Мартынович Евгений. Спираль времени

Котова. Хотя они видели на маленьком круглом экране только лицо, им
казалось, что этот человек обязательно должен быть небольшого роста и
толстенький.
Впоследствии так и оказалось. Когда они познакомились с Котовым
лично, он произвел на них впечатление живого шарика. В отношении
внешности они не ошиблись. Но обманулись в характере. Котов не был
веселым человеком. Смеялся он редко и как-то неохотно. Часто
задумывался и терял нить разговора, немного напоминая этим самого
Николая Тихоновича.
Им показалось, что веселый тон, в котором Котов вел первый их
разговор, свойствен ему вообще. Но много позже Вера Павловна узнала от
самого Котова, что он намеренно взял такой тон, понимая подавленное
состояние Карелина. Чуткость была отличительной чертой характера
Константина Константиновича. И безошибочная тактичность.
Но сейчас они еще не знали Котова.
Карелин заметно оживился.
- И что же хочет нам сказать великий знаток фольклора? - спросил
он.
- Во-первых, - ответил Котов, - он хочет сказать, что был на
вашей сегодняшней лекции. И, ровно ничего не понимая в математике,
аплодировал ее концу. А во-вторых, он хочет сказать, что может
сообщить нечто, имеющее прямое отношение к этому концу.
Карелин подумал, что имеет дело с человеком, которому не терпится
высказать свое мнение о древней легенде. Ему совсем не хотелось
продолжать прения в домашней обстановке. Он нахмурился и уже открыл
рот, чтобы сказать непрошеному рецензенту, что устал, хочет отдохнуть,
а выслушать мнение Котова готов как-нибудь в другой раз. Но
"непрошеный рецензент" опередил его.
- Не хмурьте брови, уважаемый товарищ, - сказал он. - Я не
собираюсь критиковать ваши выводы. Понимаю, что вы утомлены, но
уверен, что вы будете мне только благодарны, когда выслушаете.
Такая проницательность смутила Карелина.
- Я готов слушать, - сказал он.
- Тогда начинаю. Несколько лет тому назад я работал с древними
рукописями в архивах самаркандской городской библиотеки. Надо вам
сказать, что Самарканд сейчас не более как областной город Узбекской
ССР, но в древние времена он был даже столицей Согдианы и назывался
Маркандом. В четвертом веке до нашей эры он был взят Александром
Македонским, в седьмом веке завоеван арабами, в десятом веке это был
один из крупнейших центров государства саманидов. В тринадцатом веке
его разрушил Чингисхан, в четырнадцатом он был столицей Тимура. А к
России был присоединен в тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году.
Прошу вас извинить меня за эту историческую справку, но я хотел
освежить в вашей памяти историю Самарканда, чтобы вы лучше поняли,
почему я так сильно интересовался его архивами.
- Этих подробностей мы не знали, - сказала Вера Павловна.
- Тем лучше, значит я оправдан. В сокровищнице библиотеки я нашел
много материалов, собранных из различных мест - из подвалов медресе
Шир-Дор, из-под развалин обсерватории Улуг-бека и даже найденных среди
развалин Афросиаба, кстати сказать, разрушенного тем же Чингисханом. В
общем, там было много интересного для меня. Конечно, я интересовался
исключительно преданиями, легендами, сказками. Искал в них связи с
фольклором других народов и часто находил их. Не буду утомлять вас
подробностями, которые интересны только литературоведам. Я исписал
множество тетрадей и вот уже несколько лет занимаюсь исследованием
того, что тогда было записано. Поверьте, мне очень трудно быть
кратким, говоря о самом любимом.
- А вы не стесняйтесь, - сказал Карелин. - Мы вас с удовольствием
слушаем.
- Несколько минут назад вы совсем не хотели меня слушать, -
заметил Котов. - Я это помню и потому буду краток. Я еще не сказал
ничего действительно интересного для вас. Но сейчас скажу. На вашу
лекцию я попал совершенно случайно, меня затащил один друг. Будь
благословенно его имя, как говорят на востоке. Прочитанный вами
рассказ древнего египтянина возбудил во мне смутное воспоминание. Мне
казалось, что я его знаю, вернее, слышал о чем-то очень похожем. Эта
мысль не давала мне покоя, и, придя к себе домой, я стал вспоминать.
Собиратель фольклора обязан иметь хорошую память. И я вспомнил. А
когда разыскал в одной из тетрадей, относящейся как раз к Самарканду,
очень древнюю легенду, меня едва не хватил удар...
- Эта легенда имеет отношение к Атлантиде? - взволнованно спросил
Карелин.
- Никакого отношения, вернее, почти никакого. Я понимаю, о чем вы
подумали. Нет, это совсем другое. Легенда относится к тринадцатому
веку нашей эры.
- А! - разочарованно произнес Карелин.
Ему на мгновение показалось, что Котов нашел что-нибудь вроде
подтверждения рассказа Даира.
- Подождите вы с вашим "а", - сердито сказал Котов. - Дело еще
интереснее. В вашей рукописи, которую вы прочли, упоминается о четырех
странных людях, появившихся в Атлантиде двенадцать тысяч лет назад.
Этот Даир (так кажется?) писал, что они были чудесно могущественны и
имели кожу белого цвета, "как облако". Верно?
- Да, верно. Неужели и в вашей легенде...
- Совершенно верно. В ней упоминаются четверо "джиннов". Вы
знаете, что такое "джинны"?
- Знаю.
- Так вот в легенде - это скорее даже не легенда, а предание -
говорится о четырех джиннах, тела которых были голубыми, как небо, а
лица и руки белы, как самаркандская бумага. Видимо, речь идет о
голубой одежде, плотно облегающей тело.
- К какому времени относится легенда?
- К концу царствования Чингисхана, то есть началу тринадцатого
века. Но это еще не все...
- Не более как совпадение! - сказал Карелин, перебивая Котова.
- Зря вас называют фантастом, - еще более сердито сказал Котов. -
У вас нет ни грана воображения. Почему вы так нетерпеливы? Выслушайте
до конца.
- Простите!
- Вы же сами говорили о машине пространства - времени. Не только
пространства, но и вре-ме-ни! Неужели вы успели уже забыть? Почему вы
не допускаете, что четверо пришельцев, ушедших из Атлантиды, могли
уйти не на свою планету, а в будущее Земли? Разве это, по-вашему,
невозможно?
Карелин ничего не ответил. Ему стало как-то неловко.
Действительно, то, что говорил Котов, логически вытекало из гипотезы
самого Николая Тихоновича.
- Слушайте дальше! - Казалось, что Котов не заметил смущения
своего собеседника, но впоследствии, когда он лучше узнал своего
нового знакомого, Карелин понял, что в тот момент Котов все заметил, а
промолчал из деликатности. - Предание выглядит очень правдоподобно. В
нем упоминаются имена и подробности событий, исторически достоверные.
Когда я впервые познакомился с ним, я решил, что это хорошо написанная
сказка, но теперь я думаю, что это правда. И в этом виновата рукопись,
которую вы прочли. Многое совпадает.
- Пока не вижу.
- Вера Павловна! - взмолился Котов. - Уймите своего супруга! Так
я никогда не кончу.
- Простите! - еще раз извинился Карелин. - Больше перебивать не
буду.
- Там говорилось, - продолжал Котов, на этот раз даже не
улыбнувшись, - о том, что джинны могли говорить с любым человеком на
его языке...
- Поразительно! - не удержался Николай Тихонович.
- ...а это совпадает с египетской рукописью. Но самое
удивительное другое. С четырьмя джиннами был пятый. Именно о нем
говорится в предании, кстати сказать написанном со слов некоего улема
по имени Тохучар-Рашид. Пятый джинн был не белый, а красный, и автор
предания утверждает, что он был... атлантом!
- Вот что! - решительно сказал Карелин. - Давайте ваш адрес. Я
немедленно еду к вам. Этот разговор нельзя продолжать по телефону.
- А не поздно?
- Сами виноваты! Надо было позвонить завтра. Я не могу вытерпеть
до утра.
- Тогда лучше я приеду к вам, - сказал Котов.

ИДЕЯ

Они проговорили до трех часов ночи. Оба увлеклись неожиданно
возникшей идеей. Даже Вера Павловна не ушла спать, настолько интересно
было то, что говорил Котов.
- В этом предании, назовите его легендой, или как хотите,
обращает на себя внимание достоверность деталей, - рассказывал он. - И
если бы речь шла не о джиннах, я вряд ли заинтересовался бы: ведь я
искал именно предания и сказки. А джинны - типичные персонажи
восточных сказок. Но и тогда меня поразила историческая достоверность.
Подумал даже - странная сказка! Ну, а теперь у меня нет никаких
сомнений, что это именно предание, дошедшие до нас отголоски
действительно происходивших событий. И джинны тут ни при чем. Дело
идет о пяти необычных людях, которых встретили на территории будущей
России воины Чингисхана.
- Вот это и смущает меня больше всего, - сказал Карелин.
- Что именно?
- Место. Если допустить, что четверо белолицых "джиннов" те же
самые "пришельцы", о которых пишет Даир, то как они могли оказаться в
России? Как видите, я принимаю вашу гипотезу о том, что пришельцы
другого мира отправились не на родину, а в будущее Земли. Машина
времени и пространства, с помощью которой они оказались в Атлантиде,
находилась там. Как же она могла перенестись в Европу?
- Может быть, это другая? - предположила Вера Павловна. - Они
могли вернуться на родину и через одиннадцать тысяч лет предпринять
вторичную экспедицию на Землю. И оказались в России.
- Твое объяснение можно было бы принять, если бы не одно
обстоятельство. Их снова четверо, одеты они так же, и с ними находится
атлант. Так кажется? - спросил Карелин.
- Да, - подтвердил Котов.
- Конечно, мы не можем судить о технике, которой не знаем, -
продолжал Николай Тихонович, - но нам достоверно известно, что между
появлением пришельцев в Атлантиде и вторичным появлением - на Руси -
прошло одиннадцать тысяч лет. Допустим, что одежды за это время на
планете пришельцев не изменились, допустим, не изменились внешне и они
сами. Допустим наконец, что, уходя с Земли, четверо пришельцев
захватили с собой земного человека. Но ведь этот человек никак не мог
оказаться на Земле вместе с потомками первых пришельцев через
тысячелетия.
- К тому же, - добавила Вера Павловна, - в рукописи Даира ясно
сказано, что они ушли, как и были, вчетвером.
- Тем более! Нет, - убежденно сказал Николай Тихонович, - если мы
хотим верить рукописи Даира и монгольскому преданию, то нам не
остается ничего другого, кроме как принять гипотезу Константина
Константиновича. Четверо "богов" ушла не одни, а взяли с собой
атланта, видимо, ученого из страны Моора, который вызвался
сопровождать их. И ушли они не на свою родину, а в будущее Земли.
Только так!
- К этому можно добавить, - заметил Котов, - что никак нельзя
допустить, чтобы двум людям, отделенным друг от друга одиннадцатью
тысячелетиями, Даиру и автору предания, пришла в голову одна и та же
мысль о белолицых людях в голубой одежде. Такое совпадение -
невероятно!
- Согласна! - сказала Вера Павловна. - Но ведь Даир все-таки
писал, что "боги" ушли вчетвером.
- Он мог не знать подробностей. Даже наверное не знал. Все
происходило в доме верховного жреца, а жрецы всегда окутывали тайной
все свои действия. Чужеземец, каким был Даир в стране Моора, не мог
быть посвящен в тайны храмов. Это безусловно! Итак, продолжаем! Почему
машина времени оказалась в Европе, а не в Атлантиде, догадаться
нельзя. Мне кажется, что такой вопрос и обсуждать не стоит. Вы
правильно заметили, Николай Тихонович, что это техника иного мира и мы
ее не знаем. Примем как факт, и только. Все дело в том, что машину
времени, - Котов на секунду сделал паузу, точно желая усилить эффект,
- можно найти.
Это прозвучало очень неожиданно.
- То есть как найти?
- Очень просто. В предании, я же говорил вам, много деталей. Есть
достаточно ясные указания, где видели четырех белых "джиннов" и одного
красного. Место можно указать на карте.
- Точно?
- Не совсем, но, по-моему, достаточно точно. Во всяком случае,
это место легче найти, чем ваш черный шар, брошенный в Атлантический
океан.
- Расскажите подробнее!
- Я все время пытаюсь, но вы мешаете. В предании речь идет об
отряде монголов, посланных Чингисханом с целью разведки. Есть даже имя
того, кто возглавлял этот отряд. Начальника звали Субудай-нойон. Слово
"нойон" значит то же, что и "князь". Князь Субудай - так звучит это
по-русски. Отряд раскинул курень - так называлось у монголов становище
войск на берегу Волги, в сорока днях пути от Хорезма. Был город
Хорезм, а была и страна Хорезм, - пояснил Котов. - Там они пробыли
примерно около года, совершая разведывательные рейды. И вот во время
одного такого рейда увидели джиннов. Есть указание, что это произошло
в лесу, на расстоянии четырех конных переходов от куреня, на запад от
него. По дороге отряд переправлялся через реку, ширина которой "тысяча
локтей". Как видите, место указано довольно точно, упоминается даже о
том, что эта река находится на расстоянии одного дня перехода от
куреня. Джинны были встречены возле их "жилища", похожего на пень
гигантского дерева. Этот "пень" был давно известен тем, кто жил возле
леса. Его считали чем-то вроде идола, как можно понять из предания.
Дальше сказано, что воины закопали пень вместе с красным джинном,
насыпав над ним курган. Зачем это было сделано - понять нельзя. И
неизвестно, были ли там белые джинны. О них вообще упоминается
мельком, все предание посвящено красному. О судьбе белых джиннов нет
ни слова. Любопытно, что красного человека считали джинном и в то же
время, закапывая его, думали, что он умрет в могиле. Так может быть в
жизни, но не может в сказках, где джинны всегда бессмертны. На это
противоречие я обратил внимание еще в Самарканде. Сказок про джиннов
очень много, и всюду они бессмертны. Только здесь написано иначе.
Странно, не правда ли? Но если это правда, - все становится на свои
места. В то время плохо владели логикой. В одном месте: "джинна нельзя
было убить", а в другом: "закопали, чтобы он умер".
- Любопытно! - сказала Вера Павловна.
- Вот я и хочу предложить вам заняться поисками этого "пня", -
заключил Котов.
- Увы! - Карелин вздохнул. - Несмотря на всю соблазнительность
вашей идеи, она неосуществима. Мы можем найти место и курган. Но самой
машины не найдем. Она невидима и неощутима, потому что движется во
времени вместе с теми людьми, которые в ней находятся.
- Понимаю, что вы хотите сказать, но имею возражения. В предании
говорится, что "железный пень" был много лет известен жителям той
местности. Они поклонялись "пню" как идолу. Это было задолго до
появления самих пришельцев. Выходит, они еще не "прибыли", а их машина
была видна и вполне "ощутима". Не могли же пришельцы сидеть в машине,
не выходя, долгие годы. Даир рассказывает, что четверо белых "богов"
просили закопать их машину. Если вы правы, Николай Тихонович, эта
просьба не имеет никакого смысла.
- Значит, вы предполагаете...
- Я ничего не предполагаю. Это область, где предполагать должны
вы, а не я.
- Что ж, - задумчиво сказал Карелин, - может быть, вы и правы.
Для нас машина времени - сугубая теория. Строить предположения о ее
конструкции нелепо.
- И вообще нельзя делать никаких предположений. Вопрос в том,
существует ли "железный пень"?
- Вряд ли найдутся желающие искать его.
- А мы сделаем это сами. Я и вы двое.
- Сила! - засмеялся Карелин.
- Да! - серьезно сказал Котов. - Три убежденных человека - это
сила! И я не верю, что не найдется других желающих. Взять хотя бы
ваших сегодняшних, вернее вчерашних, слушателей. Скоро лето.
Пять-шесть студентов наверняка согласятся принять участие.
- Расскажи об этом Кичеву, - предложила Вера Павловна. - Он
согласится.
- Кто этот Кичев?
- Друг Николая Тихоновича. Он историк и археолог.
- Вряд ли, - Карелин с сомнением покачал головой. - У Василия
слишком практичный и трезвый ум. Он не склонен к фантазии.
- Вы можете увлечь его идеей раскопок древнего кургана...
- Вот это верно, - перебил Карелин. - Удачная мысль. Я познакомлю
его с легендой, не упоминая о "железном пне". Пусть он думает, что там
зарыт только человек с красной кожей. Это его заинтересует. Курганы
часто раскапывают.
- Видите, - сказал Котов, - как все складывается удачно. Если ваш
друг согласится, мы с вами примем участие в обычной археологической
экспедиции. А о том, что там должны найти, будем знать только сами.
Для остальных это окажется неожиданностью.
- Я ему сейчас позвоню, - сказал Карелин и встал.
Вера Павловна рассмеялась.
- Вот так всегда, - сказала она, обращаясь к Котову. - Загорится
и забывает обо всем на свете. Куда ты собираешься звонить среди ночи?
- Верно, забыл. Позвоню утром.
- Подождите, - сказал Котов. - Я подготовлю почву. Надо
познакомить вашего друга с преданием, но в таком виде, чтобы он
поверил, что курган заключает в себе что-то ценное. Ведь этот курган
надо долго и упорно искать. Упомянуть о железном пне совершенно
необходимо. Ведь может случиться, что найдем не один курган. Нужно,
чтобы ваш друг искал именно железный пень.
- Как же это сделать?
- Очень просто. Выбросить из предания все, что касается джиннов.
О красном человеке упоминать не надо. За почти что тысячу лет от него
все равно ничего бы не осталось, если он просто зарыт. Предание
говорит о странном предмете, над которым воздвигнут курган. Этого
достаточно. Я уже говорил несколько раз, что предание поражает
достоверностью деталей. Ваш друг историк. Он поймет, что искать "пень"
нужно.
- Сколько вам надо времени?
- Два дня. А затем вы позвоните своему другу, представите ему
меня, и все будет в порядке.
- Договорились! - сказал Карелин.

Николай Тихонович с нетерпением ожидал окончания работы Котова.
Константин Константинович не обманул. Ровно через два дня он
приехал к Карелиным.
- Ну вот и все! - сказал он. - Теперь можно вызывать вашего
товарища.
Котов блестяще справился со своей задачей. Обработанный им
перевод старого предания выглядел настолько убедительно, что его можно
было без всяких опасений показать любому историку, каким бы
недоверчивым человеком тот ни был.
Николай Тихонович остался очень доволен.
- На это Вася клюнет, - сказал он.
- И мы его не обманываем, - добавил Котов. - Здесь все точно,
кроме "джинов". Но ведь ваш друг интересуется историей, а не сказками.
О том, что курган насыпали над человеком, которого считали джинном,
ему знать совсем необязательно.
- А если он захочет познакомиться с подлинником? - спросила Вера
Павловна.
Котов пожал плечами:
- Пусть знакомится. Упоминание о джиннах он воспримет так же, как
воспринял я в свое время. Важно заинтересовать вашего друга с самого
начала.
- Звоню, - сказал Карелин.
Но только он подошел к телефону, тот зазвонил сам.
- Вот это номер! - сказал Николай Тихонович, когда маленький
экран засветился. - А я только что собирался звонить тебе в Москву.
Приезжай скорей! Имею для тебя приятный сюрприз. Жду! - Он выключил
аппарат. - Вася сейчас приедет. Он в Ленинграде.
- Так это и есть Кичев? - спросил Котов. - Действительно, судя по
лицу очень серьезный мужчина.
Ждать пришлось около часа.
Василий Васильевич вошел в комнату обычной для него стремительной
походкой, высокий, худощавый, полная противоположность Котову, который
едва достигал головой его плеча.
Поцеловавшись по привычке с Карелиным и его женой, он первый
протянул руку Котову и отрывисто бросил:
- Кичев!
- Знаю, - невозмутимо ответил толстяк. - А я Котов Константин
Константинович.
- Простите! Кичев Василий Васильевич.
- И это мне известно. Я здесь специально для разговора с вами.
Думали - по телефону. А лично - чего же лучше!
- Это и есть твой сюрприз? - улыбнулся археолог.
- Именно. Константин Константинович познакомил меня с любопытным
документом. Я убежден, что ты заинтересуешься.
- Посмотрим! А я приехал выругать тебя. Прочел о твоем докладе и
возмутился.
- Для того и приехал?
- Приехал по делу. А это так, попутно.
- Что тебя возмутило в моем докладе?
- Предложение искать шар в океане. Несолидно!
Карелин рассмеялся.
- Было, сплыло, мохом поросло и забыто! - сказал он. - Мало ли
что бывает! Послушай-ка лучше, что тебе расскажет сей муж.
Кичев повернулся к Котову:
- Слушаю вас, Константин Константинович!

"ЖЕЛЕЗНЫЙ ПЕНЬ"

Котов начал так же, как два дня назад в разговоре с Карелиным. Он
рассказал о своей работе в Самаркандской городской библиотеке и о
находке предания, относящегося к началу тринадцатого века.
Потом он прочел перевод.
Кичев слушал очень внимательно. Его лицо было серьезно и
невозмутимо, но Карелин, хорошо знавший друга, заметил, как в его
глазах несколько раз мелькнул насмешливый огонек.
"В чем дело? - тревожно подумал Николай Тихонович. - Неужели ему
кажется, что все это просто сказка? Тогда нечего и надеяться на его
помощь. А без нее трудно обойтись".
Котов прочел последнее слово и замолчал.
Можно было ожидать, что Василий Васильевич спросит о подлиннике,
но, видимо, Котов внушал ему полное доверие, и опасного вопроса не
последовало.
- Получилось очень любопытное совпадение, - задумчиво сказал
Кичев. - Я приехал в Ленинград как раз по вопросу о курганах. Ты ведь
знаешь, - обратился он к Карелину, - что я специалист по археологии
азиатских и африканских стран. Там сейчас нет работы и не предвидится
в ближайшее время. Я решил заняться раскопками курганов, когда-то
оставленных именно монголами. И вот вы обращаете мое внимание на
курган, который мне и нужен. Очень любопытно! Видимо, ваш курган
находится где-то в нижнем течении Волги, скорее всего в Волгоградской
области. Но это можно уточнить.
- Значит, ты согласен искать курган? - обрадованно спросил
Карелин.
Кичев кивнул головой.
- Искать его нужно, - сказал он. - Что вы сами думаете о железном
пне? - обратился он к Котову. - Что это такое, по вашему мнению?
- Очевидно, какой-то металлический цилиндр, - нерешительно
ответил Котов.
- Так-то так! Но откуда мог взяться металлический цилиндр в
Древней Руси?
- Вот этого не знаю.
- А ты, Коля?
- А я еще меньше.
- Так ли?
Что-то в голосе археолога заставило Николая Тихоновича
насторожиться. Он вспомнил насмешливые огоньки в глазах у Кичева и
почувствовал, что их ждет какой-то сюрприз. Характер друга Карелину
был хорошо знаком. Все же он ответил, как мог спокойнее:
- Откуда же я могу знать?
- Вот именно, откуда? - Кичев помолчал, барабаня пальцами по
ручке кресла. - Знать и предполагать - вещи, конечно, разные. Знать ты
не можешь, как не может и Константин Константинович или кто-либо
другой. Но предполагать ты можешь. Значит, - неожиданно сказал он, -
ты оставил мысль о поисках шара на дне Атлантического океана и
переключился на поиски железного цилиндра? И притом всего через два
дня после того, как призывал к поискам шара. Вполне соответствует
твоему характеру...
На этот раз не "что-то", а откровенная насмешка звучала в голосе
археолога.
- С чего бы, - продолжал он, - математик и литературовед так
заинтересовались раскопками курганов? Почему вы собирались вместе,
обратите внимание, звонить мне в Москву? Скажите-ка откровенно,
дорогой Константин Константинович, были вы на докладе Николая
Тихоновича о "спирали времени" или не были? Не по его ли рекомендации
вы подготовили этот вариант монгольского предания, выбросив из него
малейшее упоминание о джиннах?
Вера Павловна расхохоталась.
- Хватит играть в прятки, - сказала она. - Все ясно!
Василий Васильевич тоже засмеялся.
- И как только тебе не стыдно, - сказал он Карелину, - выставлять
меня перед людьми ученым сухарем? Почему ты решил, что я не могу
заинтересоваться именно так, как заинтересовался ты сам? Видимо, плохо
ты меня знаешь! Дело в том, друзья мои, что это предание мне давно
известно. И как раз из вашей же статьи, уважаемый товарищ. Вы забыли о
ней. Когда вы читали, я сразу вспомнил и заметил явно намеренные
изменения. Догадаться об остальном - элементарная логика!
- Убил! - весело сказал Карелин. - Одним выстрелом обоих.
- Что ж, тем лучше! - Котов не улыбался, - Тогда я задаю вам
прямой вопрос - можете ли и хотите ли вы помочь нам найти машину
времени?
- Помочь вам? Не лучше ли сказать, что вы поможете мне искать
загадочный цилиндр? Не "машину времени", а именно цилиндр. Говорить о
машине времени тем, от кого зависит организация археологической (он
подчеркнул это слово) экспедиции, никак нельзя.
Теперь рассмеялись не только Карелины, но и Котов.
- Ладно, поквитались! - сказал Кичев. - Вы имели право думать обо
мне так, как я сам думаю о других. Перейдем к делу!

Местом для базы экспедиции был выбран город Волгоградской области
Михайловка. По мнению Кичева, именно здесь должен находиться центр
будущих поисков.
Рекой в "тысячу локтей", о которой упоминалось в предании,
Василий Васильевич считал приток Дона - Иловлю.
- Пусть вас не смущает, что Иловдя гораздо уже, - говорил он
Карелину и Котову. - Восемьсот лет назад она могла быть и шире и
глубже, чем сейчас. По указаниям, имеющимся в предании, отряд монголов
достиг Волги именно здесь, севернее Волгограда, примерно в районе
Камышина. Там говорится о степях. Михайловка в степной полосе. От
Волги до Иловли приблизительно один день конного пути.
- Леса? - спросил Котов.
- Они тоже есть, правда, небольшие. Но опять-таки не будем
забывать о времени. Ведь прошло восемьсот лет. Во всяком случае,
искать можно только здесь.
- А есть тут курганы?
- Всегда были. Наша задача облегчается тем, что мы ищем курган с
железным цилиндром внутри. Это даст возможность производить внешний
осмотр каждого подозрительного холмика, не разрывая всех подряд.