Мазова Наталия. Исповедь травы

   Что может противопоставить этой силе Райнэя?
   - И не смей мне лгать, я же видящая Суть вещей. Аренз для тебя не старый приятель, а просто временно удобный союзник. Что для тебя вообще-то редкость - ты предпочитаешь марионетки, которыми легко манипулировать, вроде "ах-какого-мужчины" Эренгара. Но и деятельность Аренза ты умеешь обернуть в свою пользу. Иначе ты ни за что не уступила бы его просьбе - ты без выгоды для себя ничего не делаешь. Надеешься отвлечь меня от основной Цели? Или купить на видения моего же собственного бреда? Еще раз повторяю - ничего у тебя не выйдет. Потому что кроме мелких радостей бытия есть главная, которая тебе, увы, недоступна - Радость творения и со-творения. И ничто во всем мироздании не способно заменить ее ни мне, ни тем, кто мне подобен.
   Она хорошо владеет собой. Я даже не вполне уверена, что мне удалось ее взбесить. Ничего, у меня в рукаве есть еще один остро отточенный аргумент.
   - Но ты, безусловно, права еще в одном пункте - этот ваш Аренз, кажется, и вправду положил на меня глаз. И пусть в нем и в самом деле есть что-то бесконечно для меня притягательное, но похоже, я для него притягательна не меньше. Так что не исключено, что если ему понадобится выбирать между твоими и моими интересами, он выберет не твои.
   Я улыбаюсь, и это улыбка торжества:
   - Даже жалко, что он не очередная твоя жертва. Так легко вырывать из-под твоей власти тех, для кого я хоть что-то значу!
   Подозреваю, что выгляжу в этот миг куда более покоролевски, чем Райнэя. Даже в разодранном платье, привязанная к позорному столбу - сейчас _я_ владычица Кармэля.
   О, она достаточно умна, чтобы это осознать - и неприкрытая злоба коверкает черты ее прекрасного лица.
   - Из-под моей власти? - она еще с трудом сдерживается, но раздражение так и пробивается наружу. - Ты что, всерьез вообразила, что Лугхад уже в твоей власти?!
   - Он в своей собственной власти, - отвечаю я спокойно, хотя уверенность в этом у меня отнюдь не стопроцентная. - И знаешь что - кончай ты эти игры в допрос партизан. Еще вопрос, кстати, кто из нас в детстве не наигрался. В конце концов, я шла сюда, в Кармэль, за своим Магистром, а не за тем, чтобы показать конкретно тебе козью морду. Но судя по тому, как ты жаждешь ее увидеть, видимо, придется показать. Как истинная артистка, я не могу не учитывать пожеланий публики, - добавляю я нагло, довольно точно копируя тон самой Райнэи.
   Конечно, сейчас я отчаянно блефую - в том, что мне удастся показать помянутую козью морду, сомнения у меня весьма серьезные. Но давно известно: когда противник злится, он делает ошибки. Это во-первых, а во-вторых... этот расчет я сделала, исходя исключительно из воспоминаний о Верховном Экзорцисте, который был сильным энергетом, но весьма посредственным информагом. А ведь силой его наделяла именно она - сама только что призналась - так неужели она пожалела бы для своего верного слуги самого лучшего оружия? Для того и Гитранна подчинить пыталась, что сама-то в этом ни уха ни рыла... Кстати, ее поведение вполне укладывается в наблюдение Тали: энергеты всегда воспринимают информагов слабаками и пустышками, пока не схлопочут от одного из них промеж ушей.
   Райнэя встает с кресла и снова подходит ко мне.
   - Ты права, пора сворачивать шарманку - меня уже притомил этот философский диспут. Признаюсь, я ошиблась - надо было сразу прибить тебя, как крысу, когда ты так глупо открылась перед хозяйкой борделя, но я решила посмотреть, на что ты еще способна...
   Струйка холодного пота пробегает по моей спине. Теперь уже мне приходится собрать все силы, чтобы не выдать своего истинного состояния.
   Я совершила ошибку. Я была свято уверена, что затерялась в кармэльской толпе. Настолько уверена, что даже историю с подвеской Утугэля спустила на тормозах - ничего ведь не произошло после того, как я случайно показалась перед мадам в истинном облике... И даже в голову не пришло, что после этого со мной всего-навсего играли, как кошка с мышью!
   - Пока ты только танцевала на улицах, меня это забавляло, но когда ты настолько обнаглела, что разорвала пространство, а потом вернулась - я решила, что с меня хватит. Не надо мне в городе ни святых, ни чудотворцев, они на неокрепшие умы действуют крайне разлагающе.
   Вот теперь окончательно ясно. Эхо силы, это любому продвинутому магу доступно. А ведь от истинного облика оно не меньше, чем от размыкания мироздания... Мать вашу, Волки, как же вы меня подставили из самых благих побуждений! Впрочем, Райнэя тоже права - я зарвалась. Забыла, что здесь я не ради абстрактного несения благодати в массы, а ради того, чтобы вытащить отсюда конкретного человека. Соответственно, и вести себя должна была не как Ирма диа Алиманд, а как засланный агент разведки с конкретным заданием. И еще забыла, что даже святых со всей их несомненной мощью время от времени побивают камнями, если не делают чего похуже...
   И теперь сполна заплачу за эту забывчивость.
   Андсира, к тебе взываю!!! Да, я знаю, что "моленье о чаше не красит", но неужели для меня нет ни одного шанса отбиться? Неужели все, что было - зря?! И доверие Гурда, и простодушная детская восторженность Китт, и гитара Луга в руках Лоти?
   - Тогда не тяни резину за хвост! - бросаю я прямо в лицо Райнэе. - Хочешь прибить, прибивай скорее. Пока мои руки скованы, у тебя это великолепно получится. Все равно ведь не больше чем убьешь. Над душой моей власти у тебя нет. Да и над силой тоже - я не Ланнад, если еще помнишь такую.
   - О да, ты не Ланнад, - спокойно кивает Райнэя. - Именно поэтому поединка не будет. Я, знаешь ли, не люблю рисковать. Но вот что у меня нет власти над твоей душой - заявление, прямо скажем, преждевременное. Ибо Лугхад все-таки сплел свой Черный Венок! И он был совершенно прав, утверждая, что услышавший все пять Слов навеки распростится со Светом в своей душе!
   Она хлопает в ладоши, черные атласные занавеси за ее спиной раздвигаются, и я вижу Гитранна - в том же великолепном наряде, надетом Им ради Дня Благодарения, с которого ни ниточки золотой не упало, и в руках у него гитара... Вот только глаза Его пусты и холодны, словно сделаны из бирюзового льда, и на лицо вернулась прежняя отрешенность от всего земного, отсутствие понимания, где и зачем Он находится. Я невольно закрываю глаза - сейчас, холодно прекрасный, Он невыносимо страшен! Таким Он был, когда возвращался в Кармэль после неудачной попытки бегства...
   - Что ты опять с ним сделала? - непроизвольно вырывается у меня. - Опять - птицей в лицо?
   Она кивает:
   - Не правда ли, просто, но эффективно? Ненадолго же хватило твоего "вспомни все"! Впрочем, ты ведь так и не выучилась прикладной магии, так откуда тебе распознать "длинный поводок"?
   Несмотря на то, что я холодею от ужаса, по краю сознания скользит мысль, что есть в ее словах какая-то зацепка, какой-то ключ к победе... Пытаюсь сосредоточиться - на принятие решения секунды, и даже думать страшно, чем заплатит Братство, если я не найду эту лазейку. А ее не может не быть - в конце концов, не полные же идиоты пишут те самые романы!
   - Если мне не изменяет память - четыре Смертных Печати ты уже слышала. Что ж, перед тем, как твое сознание распадется на осколки, у тебя будет возможность насладиться пятой. Смею думать, что вещь, заряженная силой Камня, вышла у твоего Магистра лучшей из пяти.
   Точно! Она не слыхала ее раньше! Она рассчитывает, что это всего лишь завершающее заклятие в магической цепи, которой Он опутал меня! Она так и не поняла, что информагия - это не только и не столько набор слов, сколько индивидуальный подход к каждому... Неизвестно откуда, перебивая недодуманную мысль, в сознание врывается давнее, не помню, где и когда слышанное: "По зову памяти былой о днях до Солнца и Луны..."
   - Ты не захотела покориться своим желаниям - и они уничтожат тебя... Начинай, Луг!
   ...Его рука медленно-медленно тянется к струнам...
   О Андсира всеблагая, если мои деяния угодны тебе, ты оборонишь свою дочь!
   - Я вызываю Голос мой, чтоб силы сделались равны!!! резко и отчетливо бросаю я в тишину за полсекунды до того, как ее разбивает первый аккорд.
   Но он раздается, этот аккорд, и туманно-радужная пелена Замка-без-Лица застилает мой взор... мягкое, вкрадчивое кружение... а ведь Он еще даже не начал петь...
   Лоти и Тэль-Арно, младший брат мечевластителя Снэйкра, только что сменились с дежурства.
   - Ну что, пошли домой? - Тэль-Арно благодушно хлопнул по плечу подругу.
   - Подожди минутку, я сбегаю за нашей гитарой в комнату стражи, - попросила Лоти. - А то как-то даже неловко каждый раз у Лугхада его инструмент просить...
   - Давай только быстрее, - не стал спорить Тэль-Арно.
   Лоти торопливо зашагала через мощеный булыжником двор, а ее напарник остановился у ворот, задумчиво рассматривая вырезанных из камня чудищ, что покрывали стены Дворца Ульвенгельд, самого роскошного помещения из всех Залов Ночи.
   - Тэль? - неожиданно раздался у него над ухом голос старшего брата. Тэль-Арно в жизни не слышал его ТАКИМ взволнованным. - А где Лотиа-Изар?..
   Когда Лоти с гитарой в руках подбежала к воротам, Снэйкр оглушил ее известием:
   - Вчера Луга и Лигнор взяли прямо на Лестнице. Говорят, сам лорд Райни был при этом.
   - Кто взял? - севшим голосом переспросила Лоти. Лицо ее на глазах делалось белее мела.
   - Разве это важно? Сколько-то наших, сколько-то Ниххатовых черных... всю Лестницу оцепили. Факт тот, что сейчас с ними разбираются непосредственно вон там, - Снейкр махнул рукой в сторону Дворца Ульвенгельд. - Видать, что-то серьезное, если не в подземелья бросили гнить, а в Бронзовый Покой потащили...
   - Почему? - тупо спросил Тэль-Арно, потрясенный известием не меньше Лоти.
   - Там щит энергетический, защита против магии... Ой, боюсь я за них, щенята, слов нет, как боюсь!
   Глаза Лоти вдруг вспыхнули ярче солнечных бликов на мече:
   - Ребята, что хотите, но я должна... Я должна узнать, что там происходит!
   - Как ты узнаешь? - безнадежно махнул рукой Снэйкр.
   - А я по глухой стенке влезу, по химерам! Там же под самой крышей пара окошек для вентиляции - пролезу внутрь на перекрытия и сверху с балок посмотрю!
   - Ты с ума сошла! - горячо возразил Тэль-Арно. - Ты хоть представляешь, что с тобой за это сделают? Да не с тобой одной - со всеми нами!
   - Вот и надо сейчас лезть, пока никого нет во дворе... А вы подстрахуйте меня, ребята, я вас очень прошу! Ну пожалуйста!
   На минуту воцарилось тягостное молчание, во время которого, как и во время разговора, троица как-то незаметно смещалась от ворот к дворцовой стене.
   - А, гори оно все!.. - вдруг ударил ее по плечу Снэйкр. Сам полезу, не вас же подставлять!
   - Нет, я должна, - тихо, но настойчиво возразила Лоти. - Я самая легкая, а там перекрытия уже ненадежные - сколько лет служат...
   Они уже стояли под стеной.
   - Ладно, лезь скорее, раз так, - согласился Снэйкр. - Ой, полетят наши головушки за то, что мы сейчас с прибором положим на присягу!
   Лоти торопливо разулась, скинула форменный красный камзол, оставшись в том серо-голубом одеянии, в котором была в лесу. Прислонила к стене гитару, секунду посмотрела на нее - и вдруг решительно пристроила за спину.
   - Великая Луна, инструмент-то зачем? - всплеснул руками Снэйкр. - Ты, Лоти, видно, немного того от волнения...
   - Не спрашивай, - упрямо бросила Лоти, уже карабкаясь по стене. - Сама не знаю, но чувствую - надо зачем-то...
   Тэль-Арно завороженно следил, как девушка ловко взбирается все выше и выше, как легко находят опору в каменной резьбе ее тренированные руки и ноги... Снэйкр, будучи куда большим прагматиком, тревожным взглядом окидывал двор, не спуская руки с рукояти меча.
   Когда из-за угла вышли двое в черной парадной форме, указывающей на принадлежность к внешней гвардии, он сразу же кинулся им наперерез. Один из черных уже открыл было рот, чтобы окликнуть Лоти, но Снэйкр заступил им дорогу:
   - Тише, ребятушки, ради всего святого! Не переполошите весь дворец!
   - Да ты видишь - кто-то на стену лезет! - тут же возмутился один из черных. - Не положено!
   - В том-то и дело! Лоти Серид с братцем моим поспорила на бочонок красного, что залезет по стене, влезет в слуховое оконце, вылезет из соседнего и спустится назад по стене же. А вы своим криком чуть все развлечение не сорвали!
   - Бочонок красного - это вещь, - заметил другой черный. А гитара-то зачем?
   - Так в этом-то вся и соль! - Снэйкр вздохнул с облегчением - судя по всему, черные ничего не знали о том, что сейчас творится в Бронзовом Покое. - Заденет она за балку, струны звякнут - и все, проиграла, скинут ее с перекрытий.
   - Хм-м... А ловко придумано! - восхитился первый. - Можно нам тоже посмотреть?
   - Знаете что, ребятки... Если хотите, чтоб от вас польза была, последите с той стороны, чтоб патруль не появился, а появится - попробуйте уболтать, чтоб, будучи при исполнении, не испортили все. Нам-то самим не с руки, нам за Лоти следить надо.
   - Ладно. Только уговор - вино распиваем впятером!
   - Заметано! - ухмыльнулся Снэйкр.
   - Ну ты даешь! - восхитился Тэль-Арно, когда черные скрылись за углом. - Это ж надо было так их!..
   - Это я с перепугу, - мрачно бросил Снэйкр, проверяя, легко ли ходит в ножнах меч. - Хорошо, что обошлось без драки кровь и трупы нам сейчас совсем ни к чему.
   Тем временем Лоти уже протискивалась в слуховое окошко. Если бы действительно был спор, она бы выиграла его - струны не звякнули...
   Долгий-долгий проигрыш, он уже истомил меня, кружится голова, и я почти не осознаю, когда вступает этот рвущий душу, знакомо бесплотный голос:
   Слабый шорох вдоль стен, мягкий бархатный стук,
   Ваша поступь легка - шаг с мыска на каблук...
   Танец, снова танец... Снова полупризрачное кружение масок среди черных мраморных стен, и два застывших Нездешних лика оправленный в медь и оправленный в серебро - сливаются, как по заказу... Я изрядный танцор, прикоснитесь же, лаийи - я выйду! Вот только я не лаийи, и не в моих силах прикоснуться...
   Слова... я не слежу их, я в том состоянии, в каком можно только танцевать - но я знаю, что прикована к столбу, все, что я могу - тряхнуть головой, разметав волосы, и я плачу, плачу... о, как мучительна и блаженна эта жажда небытия, особенно сейчас, в проигрыше между куплетами, и кружится, кружится мир вокруг прикованной меня, и с ласковой укоризной - глаза в глаза - тот, кому я сказала "vade retro" и кто теперь потерян навеки. Я знаю, что буду теперь умирать долго, долго, видя перед собой лишь это немыслимо прекрасное лицо и этот все понимающий взгляд, но уже никогда не ступлю в круг рядом с ним... Так умирал Лугхад, так буду умирать я - века, вечность...
   И не вздумайте дернуть крест-накрест рукой
   Вам же нравится пропасть, так рвитесь за мной...
   Он убьет меня, уже почти убил... Так мне и надо - я сама взрастила в себе зерно своей гибели, отвергнув, но не сумев отречься от желаний... Снова проигрыш - боги мои, какая пытка... нет, я не буду умирать века - я умру прямо сейчас из-за невозможности вторить музыке движеньем, взорвусь, разлечусь осколками, как и предсказывала Райнэя... плавный ход мелодии, словно чья-то молитва за мою грешную душу... покойся с миром...
   Requiem aeternam dona eis
   Domine
   Et Lux perpetua
   Luceat eis...
   Чистый, светлый, пронзительный голос девушки вплетается в мелодию, умело подстраивается к ней, словно так и надо - и звучание Языка Закона быстро очищает мое сознание, гонит из него гибельные наваждения... Его гитара звучит еще немного, потом Он почти испуганно роняет руки, но в Его игре уже нет нужды - теперь звучит другая гитара, над моей головой, сверху. Совсем другая мелодия - мягкая, мудрая, печальная, и голос девушки, какому лишь с небес и раздаваться:
   - Ты опоздал, мой светлый лорд - увы, ты опоздал,
   Ты был рожден - а мир твой умирал...
   Поднимаю взгляд туда, ввысь... На одной из балок, в голубоватом луче, падающем из слухового оконца, стоит Лоти в своем голубоватом одеянии. Ноги ее босы, в руках гитара, и вся она - Свет и голос Света. Едва заслышав этот голос, Райнэя падает на колени, закрывает лицо руками, застывает неподвижно, словно и вправду стала Камнем. Мучительная судорога бежит по лицу Гитранна, но эта судорога ломает застывшую маску, словно лед трескается, и Его лицо на глазах становится таким же, как было в лесу, когда Он пил вино из моих ладоней... А я оживаю с каждым новым словом, сознание делается необыкновенно чистым и ясным, мысли легки, и силой полнится тело! Лоти царит, Лоти торжествует, голос ее - ветер, пламя, прибой, все, что живет и движется, в отличие от мертвого Камня:
   - Что ты увидел в искoреженном стекле?
   Суккубов, пляшущих под звуки виреле,
   Греха и смерти похотливый карнавал?
   Рога драконов, яд змеиных жал,
   Отрубленную голову пажа,
   Которую ты в губы целовал?
   О нет, ты видел рыцаря в плаще,
   Что силы не растрачивал вотще,
   С хрустальной чистотою дум и дел...
   Она, Лоти, и есть сейчас этот рыцарь - дева-воительница из тех, что склоняются над Чашей. Лоти... да нет, не Лоти - Азора Лотастар! Она же сейчас в своем Истинном Облике - боги мои, это не входившая-то в Круг Света!
   Шальная мысль посещает мое просветленное сознание. Да, она женщина, но в то же время и рыцарь, и власть ее - власть Неба. Значит... значит, можно рискнуть на контакт "спина к спине", сильнее которого, как уверяет Лайгалдэ, у Братства ничего нет объединение сил, рождающее качественно новую светлую мощь!
   Единственное препятствие - Азора не знает контактных словключей. И все же стоит попробовать, стоит-стоит!
   Лицо Гитранна уже совсем ожило, с волнением и восхищением Он поднимает глаза вверх, любуясь своей неожиданно талантливой ученицей. Голос ее мягко замирает, дочитывая не подлежащий обжалованию приговор над Райнээй:
   По доброй воле инфернальное избрав,
   Ты навсегда отрекся от Добра
   Но я тебя не в силах осуждать...
   Где она слова-то такие нашла - здесь, в Кармэле?! Во сне увидела? Райнэя бьется, словно от удара током, когда Азора еще ласковее повторяет: "Но я тебя не в силах осуждать..." Снова слова заупокойной, последний аккорд... Все замерло. Лоти стоит на балке, опустив гитару к ноге и словно не вполне понимая, ЧТО сделала.
   И я решаюсь.
   - Азора! - зову я. Она поворачивает голову, сплетая свой взгляд с моим.
   - Азора! Наверху голубое, внизу же - зеленое!
   Она секунду медлит. И вдруг с просветлевшим лицом отвечает:
   - Между голубым и зеленым найдется место для любого цвета.
   Так, следующая задачка посложнее - она же не знает Высокой Речи... зато, как все Последние, знает Язык Закона. Считает или нет?!
   - От начала дней и вовеки пароль мой - Dismay.
   "Dismay" на Языке Служения - Мера. Буквально "надежное, то, на что можно положиться". Но Мера дается для земли, небу же необходима...
   - От начала дней и вовеки отзыв мой - Credo, - спокойно и четко произносит Азора, словно затвердила эту формулу в храмовой школе.
   Получилось!!!
   Не успеваю я осознать это, как словно огромная волна подхватывает и несет меня, и вся яркость мира врывается в мое сознание. Я - это я, Элендис Аргиноль... и Тали, Жрица Ветра, что застыла сейчас под аркой Храма в Заветном, ослепленная яркостью огненного заката, и веселая, немного циничная Жрица Жизни Мадлон, и тихая добрая Тинка, пробудившаяся среди ночи в своей девичьей постельке, и сильная, спокойная, надежная, как твердь под ногами, Ярри, на минуту отложившая тренировочный деревянный меч...
   Мы пятеро - единое сознание. МЫ - ЭТО Я.
   Инициация свершилась. Я стала полноправной Леди Огня. И это куда большая победа Света, чем возвращение Гитранна, чем даже обретение Азоры!
   Я - Королева, Вечная Жрица, которой подвластны все силы мироздания. В этот миг я - земное воплощение Скиталицы, одной из двух, что когда-то увидели этот мир во сне.
   Спокойно я вынимаю руки из каменных гнезд - они проходят сквозь камень, как сквозь воду, слегка встряхиваю ими, разминая - золотые цепочки скользят по запястьям, темно-зеленые рукава стекают к локтям.
   - Прыгай сюда, - радостно кричу я Лоти. - Да не бойся! Помнишь, как Гитранн у нас дома прыгал - давай и ты так же!
   - Ага! - кричит Лоти в ответ и через секунду уже легко опускается рядом со мной, словно пушинка, которую ветер бережно положил на землю. Глаза ее так и сверкают - не знаю, что творится в ней, но явно тоже прибыло могущества.
   Гитранн, улыбаясь, подходит к нам, слегка целует Лоти в макушку - та так и вспыхивает от удовольствия.
   - Ты молодец, Лотиа-Изар! Не так уж долго я был твоим учителем, но до конца жизни буду гордиться такой ученицей...
   - Народ, восторги на потом, - осаживаю я их. - Сначала надо решить, что вот с ней делать, - указываю на Райнэю, все еще корчащуюся на полу. Она поднимает голову на мой изменившийся голос... да, конечно, я ведь произнесла это голосом Тали.
   - Ты узнаешь меня? - спрашиваю я-Тали, холодно глядя в карие глаза навыкате. - Мы уже много раз встречались с тобой помнишь?
   Она кивает. Испуг сделал ее почти некрасивой.
   - Встречались мы с переменным успехом. Несколько раз тебе как следует доставалось от меня - ты помнишь это и боишься. Несколько раз мне доставалось от тебя... Вот ты сейчас сидишь и думаешь, что это все случайность, что если бы не проклятая песня проклятой девчонки... так ведь, Райнэя? Или все же Эффа?
   - Райнэя... - шепчет Азора.
   - Ты не догадывалась, что она и лорд Райни - одно лицо? оборачиваюсь я к ней. - Да, это тело каменной лаийи, но от самой лаийи Ольды тут уже несколько сотен лет как ничего не осталось. Некий демон весьма высокого ранго, узнаваемый именно по невозможности долго быть одного и того же пола, занял это прекрасное тело и расположился в нем с комфортом. У этого демона много имен, я предпочитаю старомодное кардорийское Эффай.
   Мы стоим треугольником вокруг нее и смотрим сверху вниз. И она молча смотрит на нас - снизу вверх. Те, которые я, внутри меня советуются между собой незаметно для окружающих.
   - В общем, так, - говорю я наконец устало. - Ты мне надоела. Ты очень надоела всем, которые я. Не буду говорить высоких слов насчет злодеяний, которые переполнили чью-то там меру - не мне судить. Видят боги, я не собиралась трогать тебя, когда шла в Кармэль. Мне был нужен один человек, а не игра в мировую революцию или там падение Кольца. Но ты слишком много о себе возомнила и напала первой. Ты рассчитывала стереть меня в порошок до того, как я обрету проектную мощность, но... получилось то, что получилось. Элендис Аргиноль отпустила бы тебя, но сейчас я - это Я. Правда, даже в этом состоянии я не могу уничтожить тебя совсем, но в моей власти причинить тебе очень много очень существенных неприятностей. И сейчас я это сделаю, потому что некоторые вещи оставлять безнаказанными преступно. Конечно, Азора сковала тебя Словом всего на час, а то и на полчаса, но уверяю тебя - я уложусь в эти полчаса. На сем речь прокурора считаю законченной. Да, предупреждаю: попытаешься превратиться в птицу - воздух тебя предаст, а потом я из ложно понятого чувства справедливости позволю Магистру Гитранну придушить эту птицу своими руками. Понятно?
   Она все так же сжимается в комок у наших ног и молчит. Что ж, по крайней мере в неразумном поведении эту тварь обвинить не мог никто и никогда.
   - Значит, понятно, - заключаю я. - В таком случае, Гитранн и Азора, отойдите к дверям.
   Они без лишних слов выполняют мою команду. На секунду я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале из полированной бронзы - молодая женщина в темно-зеленом, с темно-рыжими волосами, разметавшимися по плечам, и язычком зеленого пламени меж бровей... Бесконечно свободная. Неуничтожимая в принципе.
   "Я ОГОНЬ - ТЫ ЗОЛА! Я ЖИВУ - ТЫ ЖИЛА!.."
   Уверенным движением я поднимаю руку в луч дневного света и легко, словно давно к этому привыкла, выхватываю из ниоткуда свой кинжал с посеребренным лезвием. Лишнее доказательство того, что инициация состоялась. Отрезаю кинжалом прядку волос, кладу на ладонь и легко выдыхаю - йо-хха!
   Огненные волоски тут же разлетаются по залу, словно подхваченные ветром, и там, где они опускаются, мгновенно вспыхивает пламя. Я отхожу к дверям, обнимаю за плечи друзей и с минуту любуюсь, как разгорается мое пламя, которое не загасишь ничем...
   Говорят, демоны, умирая, всегда страшно кричат. Волосы и платье той, что была Райнээй, уже вспыхнули, но она все так же неподвижна и лишь хрипло стонет, стиснув зубы.
   - До чего приятно смотреть на врага, ведущего себя с достоинством, - кажется, это произнесла я-Ярри. - Прямо сердце радуется. Пойдемте отсюда скорее - самое большее через десять минут пламя охватит все здание. Огонь-то нас не тронет, а вот рухнувшей балкой пришибить может запросто.
   Гитранн и Лоти снова подчиняются. Мы бежим к выходу по коридору, сплошь выложенному синевато-серым мрамором цвета грозы, и на бегу я чувствую, как я-мы снова становлюсь я-Элендис, как покидают мое сознание сестры-жрицы, возвращаясь к прерванным делам. Последней уходит Тали, одарив меня на прощание мысленным эквивалентом одобряющей улыбки.
   - А вот теперь, судя по всему, и начнется бразильский карнавал, - озабоченно произношу я - снова всего лишь я, Элендис Аргиноль. - Который, как известно, всегда сопровождается массовыми потерями населения...
   Странно, пока я была едина впятером, я воспринимала происходящее достаточно бесстрастно, а теперь, снова став лишь собой, начинаю волноваться все сильнее и сильнее. Казалось бы, теперь-то чего бояться - от Райнэи, она же лорд Райни, уже сейчас остались одни обгорелые кости...