Мазова Наталия. Исповедь травы

   Если кто-то сочтет это тривиальным актом мести - он будет неправ. Во-первых, я сильно ограничила эту дрянь во времени и пространстве - теперь, моими стараниями, она лет сто вообще не сможет воплотиться, а прежнего могущества не достигнет еще дольше. А во-вторых... в какой бы облик она ни воплотилась после, это уже не будет Ольда Райнэя, та, кого любил Джейднор Аран, та, кто помогала ему воздвигнуть Башню Теней! Эта душа обретет покой, это имя больше не будут марать разной скверной!
   Гитранн, Азора, Ольда - три свободных души. И если хоть кто-то посмеет сказать, что это такая мелочь в масштабах мироздания...
   Когда мы выбегаем на мощеный двор, страшный грохот и треск раздается за нашими спинами - обрушилась кровля Дворца Ульвенгельд. Только бы напрасных жертв не было - мало ли народу во дворце, когда мы по коридору бежали, то и дело натыкались на каких-то слуг.
   "Бразильский карнавал" уже в самом разгаре: кто-то прыгает прямо из окон, кто-то сцепился у ворот... Быстро и осторожно касаюсь толпы мыслью - теперь это получается у меня легко, словно уже сто раз это делала. Тише, тише, вы под моей рукой... слава богам, пока только один или двое погибших, а раненые это не страшно, сейчас мне дана власть в неделю заживить без следа любое увечье вот этим простым мысленным прикосновением. Интересно, они что - настолько поддались панике, что до сих пор не заметили, что мой огонь не жжет живую плоть?
   - Вот вы где!
   Снэйкр рвется к нам через двор, мечом расчищая дорогу Тэль-Арно, который ведет в поводу двух гвардейских вороных коней, уже оседланных.
   - Что с Райни, не спрашиваю - кажется, и так ясно, задыхаясь, выговаривает Снэйкр, оказавшись рядом с нами. - Кто это так радикально сработал? Неужто ты, менестрель?
   - Я тут вообще ни при чем, - отводит глаза Гитранн. Огонь зажгла Лиганор, но Слово сказала Лотиа-Изар.
   - Даже так? Вот так и узнаешь, что полжизни прожил бок о бок с заклинательницей! А впрочем, я всегда знал, что Лоти еще покажет им всем! - говоря это, Снэйкр продолжает расчищать дорогу - теперь в направлении ворот. - Ладно, отставить разговоры! Значит, на каждую лошадь - по двое, мужчины берут на седло женщин - и ходу отсюда, пока у людей первый шок не прошел и они не осознали, кто тут главный возмутитель спокойствия!
   - Тогда к нам, наверное, не стоит... - растерянно говорит Гитранн. - Наш дом многим известен...
   - Да при чем тут - к вам, не к вам! Я говорю - бегите прочь из Каэр Мэйла, пока дороги не перекрыли! Ниххату в компетентности не откажешь, суток не пройдет, как на вас охота начнется. Лоти, нечего кривиться, к тебе это тоже относится. Да не переживай ты так! Зато в Орден вступишь, о котором так мечтаешь...
   - Уходить именно сейчас? - переспрашиваю я. - Не бесчестно ли, мечевластитель Снэйкр?
   Он смотрит мне в глаза.
   - Знаете, леди Лигнор - не бесчестно ничуть. Все, что вы могли сделать для города, вы уже сделали. Путь ясен, Райни нет, а нас нельзя всю жизнь вести за руку. Мало же вы цените себя, если считаете, что в Каэр Мэйле не найдется тех, кто продолжит ваше дело! Именно поэтому я и остаюсь. И ты, Тэль, можешь остаться, если хочешь...
   - Нет, - Тэль-Арно краснеет, как его камзол, - я с Лоти... В конце концов, нужен же им еще хоть один меч!
   - Так я и знал, - Снэйкр чуть улыбается и вдруг наклоняется к моему уху: - А кроме того, леди Лигнор, это ваш единственный шанс остаться для города простым человеком, а не новым воплощением Королевы! Когда учишь тому, что "так может всякий", ни к чему оставлять лишние доказательства, что сам-то ты - не совсем "всякий".
   - Спасибо, мечевластитель, - отвечаю я тоже шепотом. - Я и не догадывалась, что ты настолько мудр...
   - А, пустое, - он хлопает меня по плечу. - Ну, по коням, не теряйте времени! На нас уже оглядываются! И как только будет возможно, разрезайте мир, или как это у вас называется...
   Действительно, разговоры уже излишни. Главное - обе гитары и мое ожерелье - при нас, а все остальное не имеет никакого значения. Ветер поднимается, кони бьют копытами, мы уже в седлах...
   - Удачи вам! - кричит Снэйкр и с размаху шлепает по крупу обеих лошадей.
   - И тебе удачи, Снэйкр! - кричу я в ответ, уже стремительно удаляясь от ворот. - Спасибо тебе за все!
   ...Ветер, ветер в лицо. Ветер отбрасывает назад не только плащи, волосы и гривы коней, но и голоса. Ветер леденит мою полуобнаженную грудь, позвякивает подвесками ожерелья, вбивает дыхание обратно в горло.
   Мы с Гитранном - впереди, на Лотиной кобыле с белой звездой во лбу. Я сижу боком, по-женски (какой идиот придумал, что женщине удобнее сидеть именно так?!), но кольцо рук Гитранна, сжимающих поводья, надежно, оно не позволит мне упасть даже на самой безумной скорости. Скосив глаза влево, я вижу Его лицо - напряженное почти до вдохновенности, и как пламя на ветру, летят за Ним Его длинные волосы... Прямо-таки Нездешний валлийских легенд, эльф из Дикого Гона.
   На три шага поотстав от нас - Лоти и Тэль-Арно. Эти скорее вызывают в памяти герб рыцарей-храмовников - два воина на одной лошади. Лоти все в той же длинной голубой рубахе и босая, но все равно - рыцарь. Поводья в ее руках, Тэль-Арно крепко обнимает ее - пожалуй, крепче, чем это необходимо таким хорошим наездникам, как он и она...
   Город мы пролетели пулей, пронеслись по его улицам, как знамение перемен, и цокот копыт звоном отлетал от вечно мрачных каменных стен, и те, кто успевал разглядеть цвет наших с Гитранном волос, угадав истину, кричали нам вслед слова прощания...
   А сейчас стелется под копыта коней выжженная солнцем трава, испуганно кидается прочь серенькая степная лисичка, вспугнутая топотом, и вьется, вьется пыль далеко позади нас кажется, мы летим так быстро, что она не успевает даже коснуться нас.
   Время стало. Нет ничего, кроме этой бешеной скачки.
   Ветер относит голоса, поэтому в первый момент мне вообще не удается услышать оклик Тэль-Арно. Но у Гитранна более чуткий слух - он слегка натягивает поводья, позволяя "двум храмовникам" поравняться с нами.
   - Нужна передышка! - снова кричит Тэль-Арно, захлебываясь ветром. - Еще полчаса такой скачки, и я загоню своего коня!
   - Нет, наша еще может бежать, - отзывается Гитранн. Наверное, потому, что мы с Лиганор легче, чем вы с ЛотиаИзар...
   - Прежде всего потому, что я подпитываю ее силой, вмешиваюсь я. - Тэль прав - я совсем забыла, что равняться надо на слабейших. Так что доезжаем шагом вон до того березового колка в ложбинке и там встаем на отдых.
   Березы здесь совсем не похожи на мои родные ругиландские и даже на те, что были во вчерашнем лесу - сероватые, неровные стволы, испятнанные лишаями наростов, мелкие, с ноготь большого пальца Тэль-Арно, листья. И в отличие от того же леса, желтизна только-только тронула их кроны. Однако в траву, которая здесь несколько зеленее, чем в остальной степи, уже порядком насыпалось золотых монеток.
   - Раз березы и зеленая трава, значит, вода близко, замечает Лоти.
   - Все равно не докопаемся - нечем, - машет рукой ТэльАрно. - А жаль. Пить хочется.
   - И есть, - добавляет Лоти. - Лошадям-то что, здесь трава неплохая. А вот нам...
   - Слушайте, - неожиданно говорит Гитранн. - А зачем мы вообще дернулись в степь?
   - Как зачем? - удивляется Лоти. - Снэйкр же велел нам убираться из города, пока не началось...
   - А не проще ли было заехать куда-нибудь на окраину и разомкнуть пространство там? Вчера же получилось...
   - А сегодня не получилось бы, - перебиваю я. - Ты считаешь, я не проверяла? Боюсь, что это можно было сделать только вблизи от нашего дома - ты за не знаю сколько лет сделал из него самое настоящее место Силы.
   - Почему же ты молчала об этом?
   - Потому что Снэйкр мудр. Если бы мы не убрались из Кармэля в первый же час, мы могли не сделать этого вовсе. Особенно Лоти - это в ее стиле. Да и у тебя, Гитранн, временами бывают приступы личного героизма. И что бы я одна смогла против вас всех со своим инстинктом самосохранения? А так - тыгыдым, тыгыдым, тыгыдым, все мысли ветром выдуло, а когда остановились - так уже далеко от города, возвращаться вообще никакого резона нет.
   - Да, некая логика в этом есть, - признает Гитранн. - Но тогда почему бы нам не попробовать разомкнуть пространство прямо здесь?
   - Попытка не пытка, - я напрягаюсь, пытаясь вызвать в памяти картину той вчерашней осенней лесной поляны. Картинка норовит расплыться, смазаться - верный знак силового противодействия, но пассивного. При активном бывает рябь, как помехи на телеэкране. А пассивное - плохо, но съедобно, сила пробивается силой же. Еще раз попробуем... Нет, не фиксируется. Хоть стреляйся - не фиксируется!
   - Иди сюда, Гитранн, - бросаю я сквозь зубы. - Войди в мое сознание - будем пробивать объединенными усилиями.
   Наши руки соприкоснулись. Странно, почему-то я совсем не чувствую Его у себя в мозгах...
   - Представляй нашу поляну у озера, - отрывисто командую я. - Представил?
   - Плывет слегка...
   - Ничего страшного, у меня тоже плывет. Так, теперь я фиксируюсь на определенном ориентире, поддерживай меня и тоже фиксируйся...
   Так, что же выбрать? Озеро? Нет, слишком абстрактно, лучше старую иву у воды, с торчащей из низа ствола молодой порослью и с кучкой рыбно-грибных очисток в ямке у корней... Черт, я по-прежнему не ощущаю Его поддержки!
   - Зафиксировался? - спрашиваю я все так же отрывисто.
   - Вроде да... Камень, на котором Лоти грелась, так?
   - Блинн! - я в отчаянии ударяю рукой по стволу березы. - Я об этом камне даже не думала! Гитранн, ты что, совсем меня не читаешь?!
   - Не могу понять... Контакт какой-то... наполовину подсознательный, как тогда, когда ты Говорила у нас дома. Я скорее угадываю движение образов в твоем мозгу...
   - И угадываешь неверно! - я начинаю злиться, а это, как известно, концентрации не способствует. - Попробуем еще раз!
   Эх, раз, еще раз... Весь следующий час целиком уходит на пробы. С Гитранном почему-то так и не получается полного контакта. С Лоти контакт получается легко, но и наших с ней объединенных усилий недостаточно, чтобы сломать стенку пассивного противодействия...
   - Подобьем итоги, - наконец мрачно говорит Гитранн. - Нас четверо. До Бурого Леса в самом лучшем случае еще пять суток пути таким же галопом. Все питье - литровая фляжка Тэль-Арно, и то не с водой, а с вином. Вся еда - горсть сухарей в седельной сумке Лотиа-Изар. В степи, правда, бегает всякая живность, но у нас только два меча и кинжал Лиганор - ни лука, ни стрел. А подзывать животное к себе, чтобы убить - за такое можно и эмпатическими способностями поплатиться. Плюс на четверых - два плаща, из них один шелковый. Здесь, где есть топливо, это неважно - Огненные мы с Лиганор или нет? - но там, где гореть будет нечему... Короче, Снэйкр загнал нас в ловушку.
   - Почему сразу Снэйкр? - возражаю я, но, если честно, без особого энтузиазма. - Он же не мог знать, что зона непроходимости простирается на целый день пути!
   - Ладно, не Снэйкр... Сама же говоришь: не важно, кто виноват, важно, что делать. А на этот вопрос у нас есть только три варианта ответа. Первый - двигаться дальше, в надежде на то, что попадутся Волчьи кочевья...
   - По-моему, дохлый номер, - отзывается Тэль-Арно. Все время, пока мы с Гитранном маялись дурью, они с Лоти шарились под березами в поисках грибов. И кажется, не совсем безрезультатно.
   - Вот и я того же мнения. Второй вариант - вернуться в город, где нас ждет с распростертыми объятьями лорд Ниххат. Дальше повторится сцена на Лестнице - договорить Слова нам помешают мечи и арбалеты гвардии.
   - Тоже верно, - со вздохом произносит Лоти. - А какой третий вариант?
   - А третий - развести костер, поджарить на нем то, что вы насобирали, перекусить и лечь спать. А наутро снова попытаться раздвинуть ткань мироздания. Возможно, сейчас неблагоприятное время, или мы просто устали, или сидим не на том месте - не полная же здесь непроходимость... Данный вариант хорош всем, кроме одного: если он не сработает, выбор автоматически сводится к первым двум.
   - Вот когда сведется, тогда и будем думать, - подвожу я итоги дискуссии. - А пока действуем по форме номер три.
   ...Лоти снимает с огня палочки с жареными подберезовиками. Жалкая горстка - этим бы котел каши приправить, да только нет у нас ни котла, ни крупы...
   - Я, пожалуй, не буду есть, - решительно говорит Тэль-Арно. - Я с утра баранины с фасолью наелся - до сих пор желудок молчит. Ешь ты мою порцию, Лоти.
   - А ты мою, Лиганор, - поддерживает его Гитранн. - Я привык голодать.
   - Ничего подобного! - я пытаюсь воспротивиться, но Он решительно сует мне в руки свою палочку:
   - Давай ешь, не упрямься. Тебе завтра силы понадобятся стенку проламывать, а уж я-то знаю, какая ты бываешь, когда голодна!
   Голод и настойчивость мужчин берут свое - мы с Лоти уминаем все грибы с сухарями, даже крошек не остается. Грибы плохо прожарились - сердцевина полусырая, а снаружи уже обугливаться начали - зато на двоих это действительно ужин, а не способ еще сильнее раздразнить желудок. Затем Тэль-Арно пускает по кругу свою фляжку. Каждому по глотку, больше нельзя. Смеркается. Костер уже прогорел, волны жара ходят по алым угольям.
   Костер у нас необычный - сухие березовые ветки сложены кольцом вокруг пространства, на котором лежа могут устроиться четверо. Только это позволит ему отдавать нам тепло до самого утра - такое магическое кольцо я без труда удержу и во сне.
   - Знаете что, народ, - задумчиво говорит Гитранн, постою-ка я эту ночь на страже. Мало ли что...
   - Лучше я, - протестует Лоти. - Ты и так уже не ел, а теперь еще и не спать собираешься...
   - Именно он, - обрываю я. - Он среди нас единственный Нездешний, а у них ритм жизни более медленный, им одну-две ночи не поспать ничего не стоит. К тому же и видит в темноте лучше нас всех. А ты, Гитранн, тогда возьми плащ Тэль-Арно, он потеплее, а мы укроемся твоим - все равно огненное кольцо не даст нам замерзнуть.
   - Хорошо, - кивает Он.
   Час спустя я уже лежу на охапке сохнущей травы, натягивая на себя край плаща цвета ясеневой листвы. Лоти и Тэль-Арно рядом со мной давно уже сопят, но ко мне сон не идет, несмотря на усталость - я всегда плохо засыпаю под открытым небом. То и дело снова открываю глаза и вижу Гитранна, который стоит, прислонившись спиной к березе, и вслушивается в шорохи вечерней степи. Руки Его скрещены на груди под черным плащом Рыцаря Залов, темно-пламенные волосы схвачены на затылке каким-то кожаным обрывком, чтоб не мешались, а левая щека испачкана сажей костра... Невольно снова и снова возвращаются в сознание слова Смерти Огня: "Мир припал на брюхо, как Волк в кустах, мир почувствовал то, что я знаю с весны..." Он не доверяет степи, я знаю это, но сейчас Он - органичная ее часть, куда более органичная, чем любой из нас троих, чем даже фыркающие в березняке вороные кони...
   Багровый степной закат... Хорошо хоть дождя ночью точно не будет - не сезон. А то довелось мне однажды вот так проснуться от холодного душа с небес - до сих пор как вспомню, так вздрогну...
   Пробуждаюсь я от тихого шепота в самое ухо:
   - Лиганор! Просыпайся, Лиганор, очнись!
   - А?... Что? Который час? - выговариваю я еще в полусне, толком не разомкнув век.
   - Час после полуночи. Вставай - сюда движется конный отряд!
   Меня словно ветром выдувает из-под плаща.
   - Какой отряд, Гитранн?
   - Одно могу сказать - не Волчий. Волки ночью по степи с факелами не ездят.
   Голова, проклятая, раскалывается. Шесть часов (а вероятнее всего, только пять) для меня - не сон, а издевательство. Небо сплошь усыпано звездами, но луна уже села - чуть заметно серебристое зарево у горизонта. А у другого края горизонта, откуда прискакали мы, медленно, но верно разгорается другое зарево - отсвет земного рыжего огня.
   - Через сколько они будут здесь? - спрашиваю я, перепрыгивая через алое кольцо углей, чтобы лучше всмотреться. Тело сразу же обдает леденящим холодом осенней ночи - бр-р!
   - Думаю, меньше, чем через час. Они идут по следу, всматриваются...
   - Если я погашу их факелы, будет больше, чем через час?
   - Я уже думал об этом. Они зажгут их снова. А если гасить все время - это то же самое, что громко крикнуть на всю степь: "Мы рядом!" Наверняка у них с собой есть какой-нибудь завалящий маг, а чтобы обнаружить нас, им и такого хватит.
   - Так что же делать?
   - Прежде всего будить наших рыцарей...
   Я прыгаю назад, в огненное кольцо, сдергиваю со спящих плащ Гитранна и заворачиваюсь в него сама.
   - Лоти, Тэль, вставайте! Тревога!
   Они вскакивают, мутно озираются спросонья.
   - На наш след напали!
   - Волки? - спрашивает Тэль-Арно, еще не придя в себя.
   - Какие Волки! Это отряд Ниххата! Сколько их там, Гитранн?
   - Да уж не меньше двадцати. Отсюда трудно точнее...
   - Так, народ, прочь из кольца, сейчас я буду его гасить. Нечего облегчать им задачу!
   Кольцо полностью покорно моей воле - достаточно властного "спи!", даже не произнесенного вслух, как оно мгновенно гаснет, оставив лишь теплый пепел.
   - Ну что, по коням? - Тэль-Арно смотрит на нас с Гитранном, ожидая приказа.
   - Да, вы седлайте коней. А мы... двадцать-то минут у нас в запасе есть, Гитранн?
   - Столько есть, но не больше. Через полчаса мы уже не сможем бежать, придется Говорить. А через сорок минут, боюсь, и Говорить будет поздно.
   - Тогда в последний раз пробуем разомкнуть пространство...
   Поляна, поляна, я не очень хорошо помню, как ты должна выглядеть ночью... к черту, попробуем что-нибудь другое, например...
   - Лиганор, это бесполезно! Я снова не читаю тебя!
   - Слушай, у меня такое ощущение, что дело в тебе, яростно шепчу я. - С Лоти у нас все получалось, только сил не хватило. А тебя словно что-то экранирует...
   - Что может меня экранировать? Ты вроде бы счистила с меня все наваждения Райнэи... На мне даже защитного браслета нет.
   Защитный браслет...
   И тут приходит ослепительное озарение.
   - Кольцо! - почти ору я. - Кольцо на твоей правой руке!
   - Не говори глупостей, Лиганор, оно серебряное. Я же принимал вчера Нездешнее обличье, но боли не чувствовал...
   - А ну сними! - не слушая Его, приказываю я. - Дай сюда... Так я и знала! Если серебро намагничивается, то я ручная крыса из борделя Китт! Оно только посеребренное, кольцо твое! - сую этот несчастный кусочек металла в пояс, а руки трясутся, не слушаясь... - И вот теперь давай попробуем еще раз! Если и сейчас ничего не выйдет - тогда по коням... Руку!
   Контакт происходит мгновенно и мощно - словно прожектор включился в ночи. Уверенный энергетический поток Нездешнего мощное дерево, по которому я взбираюсь плетью дикого винограда. Я нервничаю, меня всю трясет, некогда сосредотачиваться на нашей несчастной поляне, поэтому я цепляюсь именно за этот образ - старые деревья, замшелые и увитые этим самым виноградом...
   - Вижу Цель!!! - раздается рядом со мной Его звенящий радостью голос!
   Я открываю глаза. В темноте разрыв ткани мироздания почти незаметен - просто в одном месте темнота кажется более теплой и влажной, дрожащей от тяжелых испарений... Гитранн делает шаг и оказывается ТАМ, Его вытянутая рука выскальзывает из моей ладони.
   - Ты удержишь этот разрыв минуты три? - спрашиваю я.
   - Постараюсь.
   - Тэль, Лоти, - кричу я в полный голос, - хватайте лошадей и проводите их слева от меня, со стороны спины! Живее, мать вашу!
   - Только осторожнее, - словно с того света доносится Его голос, - по-моему, здесь болото.
   Я оборачиваюсь через плечо - зарево заметно приблизилось, уже можно различить отдельные огни факелов, ветерок доносит обрывки команд. Мы не видны в темноте, но мои крики и звон конской упряжи, судя по всему, были услышаны - отряд быстро спускается в ложбинку с березами. Ничего, несколько минут у нас еще есть. Лоти проводит свою кобылу - я кожей ощущаю, как раздвигаются края разрыва, пропуская зверя и его хозяйку.
   - Скорее, Тэль, где ты там?
   Мы успеем, не можем не успеть... Тэль появляется бегом, таща за собой коня.
   - Эй! - крик сверху. - Выходите лучше сами! Вы там, мы же слышим! Все равно не скроетесь!
   Тэль решительно шагает через край разрыва, но конь его неожиданно начинает упираться. С замысловатым ругательством юный Рыцарь в Алом дергает за повод заупрямившуюся скотину...
   Огонь факела уже мелькает среди берез...
   Преодолевая дрожь в коленях, я вскидываю руку:
   - Отблеск огня на моей руке,
   Капля воды в моем кулаке.
   Солнечным пламенем, талой водой,
   Воины Тени, велю вам:
   СТОЙ!
   Откуда что и взялось - с перепугу даже что-то вроде Слова сымпровизировалось! Сработает, не может не сработать наглость, она города берет.
   Так и есть - шок, чисто психологический, но огни замерли, не приближаясь ко мне. Передние ноги... задние... ну Тэль, ну молодец - затащил-таки в разрыв этого вороного ишака, которого неизвестно за что возвели в достоинство рыцарского коня!
   - Реку с пути никто не свернет,
   Солнца по небу извечен ход.
   Именем утра, что гонит ночь,
   Воины Тени, велю вам:
   ПРОЧЬ!
   С этими словами я делаю шаг вперед. Теплый и влажный воздух обнимает меня. С той стороны края разрыва поблескивают зеленоватым серебром. Огонь факела последний раз мелькает между ними - а потом я замыкаю разрыв эффектным ведьмовским знаком, ярко вспыхивающим в обоих мирах сразу. Несколько минут в глазах мешанина из золотых линий и завитков, а когда она гаснет, передо мной лишь трухлявый ствол дерева да яркая сочная зелень на кочковатом бережку озера-болота... Я поворачиваюсь к троим своим спутникам.
   - Ты снова спасла нас, Королева, - с этими словами Гитранн отвешивает мне низкий поклон...
   И вот тогда я подставляю Ему подножку, кидаюсь на Него сверху, и мы катимся по зеленой траве, Он отбивается изо всех сил, но я все равно нахожу Его губы и азартно впиваюсь в них, как вампир в свою жертву, долго не отпускаю, а потом ищу губами Его ресницы и не слишком удивляюсь, ощутив соленый привкус...
   - ...Лиганор, отпусти немедленно, что ты делаешь, ты с ума сошла, Лиганор, отпусти...
   Какое-то время я еще борюсь с Ним, а потом, покорная новой внезапной вспышке, резко разжимаю объятья и валюсь лицом вниз на одну из кочек, и бешеные слезы неудержимым потоком льются из моих глаз. Я не вытираю их, плачу молча, и сама не знаю, от чего реву - может быть, от страха перед собственным могуществом? А может быть, именно так плачут от радости?
   Лоти подходит ко мне - я чувствую - вот-вот положит на плечо утешающую руку, но Он, не поднимаеясь с земли, отстраняет ее, мягко, но властно:
   - Не трогай, пусть плачет. Наверное, так надо, - и, задумчиво, непонятно кому и зачем: - Mon faennro na rionat Kaaer Maeyl'...
   Волосы рассыпались по земле - я опять обронила гребень. Вижу прядку, упавшую мне на щеку и левый глаз, и не сразу осознаю, что если сравнить ее цвет с цветом разметавшихся тут же волос Гитранна, то никакой разницы не заметно.
   * * *
   А в это время из свинцовых туч, сгустившихся над Кармэлем, с оглушительным раскатом ударила молния - и хлынул ливень, да такой, какого и летом-то давно не бывало в этих засушливых землях! Небо обрушилось на землю со всем неистовством, и узкие улочки моментально превратились в бушующие реки, и звон и плеск низвергающейся с неба воды заглушил все прочие звуки, так что любой, кто желал быть услышанным, должен был кричать...
   "Он пел - и строка его текла печально, как черная река, звеня, рассыпались зеркала на лица и блики, и время качало головой, летая задумчивой совой над тем, кто нашел какой-то свой путь в мудрые книги. Огонь обжигал его уста, гитары сухая береста пылала - и в запахе костра мне слышались крики..."
   ...и, разбрызгивая вокруг себя дождь, по колено в воде, мечевластитель Снэйкр у парадного подъезда леди Сульвас один отбивался от четверых солдат Ниххата, присланных взять его за пособничество нарушителям спокойствия. Капли дождя водопадом низвергались с выступающей кровли - и разлетались веером, сталкиваясь с бешеной сталью пяти мечей, так что облако водяной пыли окутало схватку... И недвижная, как статуя, застыла в дверях леди Сульвас, старшая из Последних Лордов, до самых расширившихся глаз укутанная в оранжевое покрывало, стояла молча, ни криком, ни вздохом не осмеливаясь помешать любимому, и только вздрагивала, когда до нее долетали холодные капли, обжигая сквозь тонкий шелк...
   - Ишь чего захотели! - смеясь, кричал Снэйкр, ловко парируя удары. - Ничего у вас не выйдет! Весь город слышал и видел Их - всех не перевешаете! Пока жив хоть один человек, помнящий Их, жива и надежда Кармэля!
   "А ночь плавно уходила в степь, с ней вместе уходила его тень, он сам отпустил ее - затем, чтоб рук не вязала... Слеза в ожерелье янтаря сверкала при свете фонаря, как будто заря всходила для притихшего зала. Он пел - словно падала звезда, он пел - словно шаг, и нет следа, он пел, что никого и никогда река не держала..."
   ...и, что-то весело напевая, матушка Маллен и Китт с трудом вытаскивали из-под навеса огромную жестяную бочку, чтобы подставить ее под щедрый дар неба. Бочка была сильно помята, так что катить ее было весьма затруднительно. Мокрые белесые пряди облепили лица матери и дочери, одежда их вымокла до нитки, но захлебываясь беспричинной радостью, обе не обращали на это никакого внимания...
   Неожиданно сильная рука оттолкнула Китт в сторону.
   - А ну уйди, - Ярт навалился на бочку, и та, покачнувшись, сразу стала в нужное положение. - И чтоб я больше никогда не видел, как ты тяжести ворочаешь - не бабское это дело! Поняла, сестрица?
   "Движенье от Братства до родства, от Дня всех Святых до Рождества, цветы и руины торжества в декабрьской стуже - и ноты сошлись в один узор, и в полночь явился дирижер, и все мы обратили к нему взор и стали послушны. Он пел - и мы молились на него, он пел - и мы плевали на него, он пел - и мы не знали никого, кто был его лучше!"