Могилевцев Дмитрий. Земля вечной войны

   – Приятного аппетита, Юс. Странно, но почему-то именно в таком месте я и ожидала тебя найти. Мы даже мыслим почти одинаково, правда?
   Юс с усилием разлепил отяжелевшие веки.
   – Что, пора? Я сейчас, чай вот только допью. Хороший здесь.
   – Пора. Но не сейчас.
   – А что сейчас? Хочешь? – Он пододвинул к ней чайник.
   – Да.
   Тут же возникший будто из-под земли хозяин, поклонившись новой гостье, налил в чистую пиалу чаю, подал.
   – Хороший. Лучше, чем в долине. Киргизы не умеют заваривать хороший чай. Если без жира и соли – для них не питье. Я уже начала привыкать, – она рассмеялась.
   – Зачем я тебе нужен? – спросил Юс.
   – Чтобы остаться в живых.
   – Да? Кажется, ты приехала сюда, чтобы меня убить.
   – А сейчас я хочу остаться в живых и уехать отсюда. Надеюсь, ты хочешь этого тоже.
   – Хочу, – согласился Юс. – Ну и что?
   – Ты не представляешь, что вокруг нас сплелось. Ты думаешь, Ибрагим тебя просто так отпустит, с твоими талантами? Думаешь, твоя девица уже в Новосибирске?
   – Ее зовут Оля, – заметил Юс.
   – Семен солгал тебе. Ибрагим держит ее под рукой. Чтобы тебя обуздать. Семен – он насквозь фальшивый. На нем ни на волосок правды нет. Даже его диалект – и тот ненастоящий.
   – Так на Полесье говорят. Не разберешь, белорусский, украинский, – сказал Юс, зевая, – трасянка пополам с суржиком.
   – Он может говорить и на прекрасном русском. С питерским выговором. Я не уверена, что он работает только на Ибрагима.
   – Может, это и к лучшему.
   – Не думаю. Многие хотят заполучить то же, что и Ибрагим. А многие – хотят, чтобы оно продолжало лежать, где лежит. В любом случае – после того, как мы добудем то, за чем нас послали, от нас избавятся. Меня уже продали. На мне кровь родича Агахана, ваханского вождя. Они постараются меня с Вахана не выпустить. А ты, даже если тебя выпустят оттуда, до конца жизни – недолгой жизни – будешь убийцей на побегушках. Пока Ибрагим не продаст тебя.
   – Меня можешь продать и ты, – заметил Юс, подлив себе чаю. – Если ты вернешься вместе со мной, тебе, может, дадут медаль. Или дачу.
   – До наших болот отсюда очень далеко. А пока – и ты, и я в ловушке здесь. В мешке. И выбраться отсюда мы сможем, только если будем вместе. Мне некому больше доверять здесь.
   – А что вы собираетесь искать на Вахане? – спросил Юс. – Ну, если ты хочешь моего доверия, расскажи. Из-за чего весь сыр-бор?
   – Я не знаю. Знает только Семен.
   – Взаимное доверие – великая вещь, – сказал Юс сонно. Ему не хотелось ничего обсуждать, ни сверх-, ни архиважного, а хотелось только откинуться на подушки и дремать, слушая невнятный гомон вокруг, ощущая сытое, густое тепло внутри.
   – Но я знаю, что там во время афганской построили секретную базу. А после – забросили ее. Почти ничего не вывезли. Но что бы там ни было, оно достаточно мало, чтобы несколько человек, или даже один, могли это унести. И достаточно ценно. Если оно окажется у нас в руках, мы сможем диктовать свои условия. И выкупить свои жизни. Жизнь твоей Оли тоже.
   – Да, наверное, – согласился Юс.
   – Ты подумай. Хорошо подумай, – сказала Нина. – Встретимся у машин. Выжди, не иди сразу следом за мной.
   – У меня и в мыслях не было, – признался Юс.
   Когда Нина ушла, Юс откинулся на подушки и с наслаждением закрыл глаза.
   Открыл он их, когда над ветками старой ивы уже зажигались первые звезды.
   По пути назад, к площади и памятнику, он сбился с пути. Уже совсем стемнело, когда наконец выбрался на площадь, к машинам и распростертому на асфальте вождю. И к грузной, раскоряченной туше бронетранспортера подле него.
   Кривоногих Есуевых гвардейцев, а следом за ними и Шавера с его командой, разоружив, скопом заперли в подвале соседней пятиэтажки. Впрочем, держали их там не двери с коммунально-имперским замком, болтавшимся на одном шурупе, а пара неторопливых людей в рыже-пятнистой униформе, присевших на бордюр неподалеку от двери. Сидели молча, слушая темноту, неподвижные, как сфинксы, с длинноствольными «АК-100» на коленях. Семена с Есуй завели наверх, в сохранившуюся на втором этаже неразграбленную квартиру. Юса втолкнул туда здоровенный, веснушчатый, белобрысый верзила с закатанными по локоть рукавами.
   – Так это и есть ваш третий? – удивленно спросил майор, выпустив колечко дыма.
   – Сам пришел, – отрапортовал верзила, – подошел к БТРу и стоит, как пень. Ну, мы его за шиворот.
   – Не дергался?
   – Не, товарищ майор, не дергался. Как барашек.
   – Оружие?
   – Не-а, – верзила помотал головой.
   – Что, вообще?
   – Даже зажигалки нету. Деньги, паспорт, а больше ничего нету.
   – Ну нету, так и ладно. Все в сборе. Или еще кто-нибудь?
   Сидящий на полу со сцепленными за спиной руками Семен помотал головой:
   – Ныкого, товарыш майор.
   – Смотри, Сёма. Нет у меня к тебе доверия больше, совсем нет. Скурвился ты, – майор вздохнул. – Мы ж тебя предупреждали.
   – Моя нэ с вами справа, – буркнул Семен. – На што ты на нас залупыуся, не розумию.
   – Не с нами? А через чью границу ты идти собрался?
   – Та мы ж вашым давалы. Тэбэ шо, ще трэба? Богато ты, браце, москальства прыхопыв.
   – Ты, курва, щэ раз мяне «братом» пакличаш, я табе вока на дупу нацягну, багнюк лайны!
   – О як кажа, подывыся ты. Нэ забув за кильки рокив.
   Белобрысый верзила усмехнулся. То, как майор покраснел, было заметно даже сквозь густой загар.
   – Ладно, – сказал майор примирительно, – не трепись зря. Может, эти с тобой, тоже по мове?
   – А то, – Семен усмехнулся. – Пане Юзефу, мовце пану офицерову, шо мы тута шпацыроваты ехалы.
   – Что, и баба тоже? Ты что, бандеровать на Памире собрался? А сало жрать своих кривоногих приучил? – Майор захохотал.
   Отсмеявшись, высморкался в обрывок туалетной бумаги и сказал:
   – Ладно, холера ясна, деньги деньгами, но ты ж куда прешься? Ты думаешь, я такой идиот, что в твои сказки поверю? Ты ж, курва, нам все перебиваешь. Не пизди! Чем бы там ты еще ни думал заняться, этого уж точно не упустишь.
   – Да воны ж з тобою дамовылыся!
   – Им у меня веры еще меньше, чем тебе. Вон, с тобой они тоже «дамовылыся». И за моей, между прочим, спиной. Не прищучить их, сволочей. Забились в свои лайные коридоры. Это раньше, – пару групп, да с крышей. Только пятки чесали б. А сейчас, – майор скривился, – полдивизии черножопых. С ними разве что сделаешь? Растрезвонят. Мясо дурное. Только на своих и глядят. Мне хотя б тогдашнюю роту витебскую…
   – А ты до нас ходы.
   – Та я ж не курва, черным жопы лизать, – сказал майор. – Короче, пятнадцать штук на бочку, и выбирай сам, кого оставить в залог твоего хорошего поведения. Или пана Юса твоего, или бабу. А с тобой, для верности, мы пару своих ребят направим. И не дай бог, с кем из них несчастный случай приключится.
   – Та я ж курва, – усмехнулся Семен.
   – Курва, – согласился майор, – да с головой, а не со сракой на плечах. Тебя ж твой черножопый князек на кол вобьет, даже если от меня сподобишься удрать. А через границу тебе здесь – ни-ни.
   Семен посмотрел задумчиво на Есуй, сидящую рядом на полу, на Юса, стоявшего у двери. На верзилу, на майора.
   – Не, нельза. Без них – не справа.
   – Баба, ладно. Ладной бабе всегда есть употребление, – майор ухмыльнулся. – А этот барашек тебе зачем? По мове шпрехать?
   – Альпиняка це. С лагеря.
   – А, через перевалы, небось, драпать собрался? Мимо нас? Курва, одно слово.
   – Отпусти нас, – сказала Есуй. – Тогда мы, может быть, простим тебя.
   – О, холера! Спицын, поучи-ка ее, кто и как здесь говорит.
   Верзила подошел к Есуй и ткнул ее носком сапога в живот. Та согнулась, коснувшись лбом пола.
   – Пока не спросят – молчать! Зяпу не раскрывать, – рявкнул верзила.
   – Ой, дарма робыш, пане офицер. Дарма.
   – Тебе, видать, тоже неймется. Так это у нас быстро. А может, мне с вами и не валандаться? Выпотрошить, да и катитесь восвояси. Экспедиция на Вахан, вот же мать вашу.
   – Не. Не атрымаецца, пане офицеру, – сказал Семен, улыбаясь. – Чуешь?
   Майор замер, прислушиваясь. С улицы донеслось негромкое, но отчетливо различимое взревыванье.
   – Ох, браце, браце. Ты полычыв, одын ты таки справны, стукарей ставыты?
   – Спицын, проверь, – скомандовал майор, нахмурившись.
   Минут пять все ждали молча: ухмыляющийся Семен, Есуй, побледневшая, прикусившая губу, майор, закуривший очередную сигарету, и Юс у двери. Его клонило в сон. Он оперся спиной о стену, прикрыл веки. Майор не отреагировал никак. Юс подумал, что всего пара шагов – и окажешься за майоровой спиной. У расстегнутой кобуры с пистолетом в ней. Но майор – не Алтан-бий. Он на две головы выше, и неизвестно, насколько тяжелее. И проворнее. В комнату вошел Спицын.
   – Товарищ майор, у нас гости. Из штаба.
   – Одни?
   – На броне.
   – Кто?
   – Восьмой и одиннадцатый, Велюгин.
   – О, холэра ясна! – Майор в сердцах раздавил окурок.
   – Казав я тобэ – не москалься. Дали б мы тэбэ на лапу штуку, и поцелувалися б на розвитанне. Што, дочекався?
   – Товарищ майор, они вас хотели видеть.
   – Что, они сюда подняться не могут?
   – Не хотят, – Спицын пожал плечами. – Требуют вас.
   – Твою мать! Ты смотри, – пообещал майор Семену, – мы еще встретимся. Эти в штабе, а граница тут моя. Спицын, присмотри за ними, пока я выясню, в чем дело.
   – Здоровеньки булы, браце! – крикнул Семен майору вслед.
   Через полминуты после того, как закрылась за майоровой спиной дверь, Есуй, сидевшая на полу со связанными за спиной руками, подпрыгнула, будто подброшенная пружиной, выбросив одетую в ботинок ступню далеко вперед. Но белобрысый верзила оказался быстрее. Он развернулся как кошка, и Есуй, взвизгнув, покатилась по полу. Тут же он повернулся к двинувшемуся Юсу – как раз навстречу пригоршне пепла из пепельницы.
   Все же Юса он ударить успел. Неточно, но очень сильно, – Юсу показалось, будто он налетел грудью с разбегу на бетонный столб. Внутри стало тесно и жарко, и нечем дышать, и он сполз по стене, судорожно хватая ртом воздух. Но еще раз развернуться ослепший Спицын не успел, – поднявшаяся с пола Есуй ударила его носком ботинка в печень, а потом, уже упавшего, в пах, в живот, с хрустом припечатала каблуком лицо.
   – Тише, тише! – крикнул Семен. – Не забий! Стой!
   – Спасибо, – сказала Есуй, тяжело дыша. – А теперь развяжи нас. У него нож на поясе.
   Юс встал с пола, держась за стену. Осторожно подошел к скрючившемуся на полу, схватившемуся обеими руками за разбитое лицо Спицыну, нагнулся.
   – Осторожнее! – предупредила Есуй.
   Но тот не пошевелился, пока Юс вытягивал у него из ножен тяжелый спецназовский тесак.
   – Давай, Юсе, – позвал Семен. – Давай швыдче. Нам таксамо трэба кой з ким покалякаты.
   – Этому нужно руки и ноги связать. Юс, подай мне изоленту… вон, на столе.
   Юс послушно подал. Есуй тут же, с хрустом отодрав длинную полосу, перемотала Спицыну заведенные за спину запястья. Потом, вспоров шнурки, содрала с него ботинки вместе с носками и, морщась от вони, окрутила лентой щиколотки.
   – Пошлы, – кивнул Семен, – нас таксама чекают.
   И Есуеву гвардию, и Шавера уже выпустили. Они сидели на корточках у машины, – по-прежнему под присмотром автоматчиков. Поодаль, рядом с майоровым бронетранспортером, стояла еще пара и крытый КамАз.
   – Оставайтеся тут, – сказал Семен, – я до их пойду, розмовае.
   Он направился к КамАзу. Навстречу из темноты раздалось негромкое: «Стой, кто идет? » – «Скажи, це Семен. Быстро»
   Юс, подождав немного, пошел к своей машине. Его никто не остановил, не окликнул. Юс забрался на переднее сиденье, откинулся на спинку и закрыл глаза, – и не слышал, как получасом позже довольный, пахнущий коньяком Семен сказал, заглянув в машину: «А вот и герой наш. Усе, поихалы! »
   К рассвету они уже были в Кызылрабате. Солнце выползло из-за близкого хребта, и Юс, приподняв отяжелевшую голову, увидел, как закраснелись полощущиеся на ветру клочья холстин, привязанных к высоким, гнущимся под ветром шестам. Шестов было много, по несколько возле каждого глинобитного дома-коробки и их кирпичных подобий. Шесты торчали даже из скелетов пары пятиэтажек, оставшихся с имперских времен. Холсты реяли, будто стая привязанных к городу белых птиц, и в безлюдной рассветной тишине, звонкой от заглохших моторов, было это странно, тревожно и нелепо. Ветер трепал полотнища, и поскрипывали шесты.
   Здесь не было пыли, и не было земли. Под ногами лежал красноватый камень, гладкий от колес и ног, краснели вздымающиеся по обе стороны склоны. И врубленный в камень бетон заставы казался красным. Минуя ее, дорога уходила вверх, в узкое ущелье, упиравшееся в огромное алое солнце.
   С людьми на заставе – первыми, увиденными Юсом в этом городе, – говорил Семен. Говорил недолго, потом выглянул из ворот, махнул рукой – заводись, мол. А в зеркало заднего обзора Юс увидел майора. Тот вышел на крыльцо с сигаретой в руках. И помахал вслед машинам.
   – Что-то уж очень он довольный, – заметил Юс.
   – То я тож на його месцы був. Не кожан день подарунки. А вось хлапец ягоны, Спицын – не, – Семен хохотнул. – Справно вы його прыклали. Запух весь. Но з им справы малыя. Вин, хоч и подкову гне, дурны как дятел.
   – Так ты майору все-таки заплатил.
   – А то ж. Його мяжа. Назад пойдем – навошта проблемы?
   – Да, конечно, – согласился Юс. – Вы вроде давние знакомые.
   – А то ж. Он земляк твой. Пинчук. Зондеркоманден «Дрыгва», як у нас козалы.
   – Где это – «у нас»?
   – У нас, – Семен нахмурился.
   – … А ведь первый язык, на которым ты выучился говорить, – был русский, – вдруг сказал Юс. – Не «суржик» и не полесская «трасянка». И уж точно не «западенца». А чистый, хороший русский язык. Правда, Семен?
   – Ты шо, хлопец? Не проспавси?
   – Мне любопытно, почему человек так упорно прикидывается тем, кем он никогда не был. Зачем ты коверкаешь мовы? Ты же хорошо их знаешь, разве нет?
   – Вот это, парень, уж точно не твое дело, – сказал Семен на хорошем, чистом русском языке. – И я буду тебе очень благодарен, если ты не будешь делиться своими наблюдениями с окружающими. Во избежание. Ты меня понял?
   – Я попробую, – ответил Юс.
   Больше Семен не сказал ни слова, – пока врезанная в склон над глубоким каньоном дорога не миновала узкие скальные ворота, нырнув в туннель, пробитый в утесе, почти смыкавшемся со скалой напротив. А за туннелем лежала длинная, просторная чаша долины, зеленая, влажная, с деревьями, полями и утопавшим в саду кишлаком.
   – Добралыся, – сказал Семен угрюмо. – Вахандонг. Далей – на ногах.

Глава 17

   Паковались до позднего вечера. На плоский пятачок у реки согнали дюжину верблюдов и два десятка ослов, и без конца вязали, перевязывали, примеривали, пинали, ставили на колени, орали, хлестали, уговаривали и чертыхались. Верблюды меланхолично посматривали по сторонам, – огромные, шерстистые, смрадные существа, снисходительно поглядывающие сверху на суетящихся вокруг людишек. Юс было подошел к ним, посмотреть, как надевают на них упряжь, как укладывают между горбами вьюки, но от верблюдов исходила густая, как битум, плотная вонь, застревавшая в горле ядовитым комом.
   С самого утра Юсу хотелось выпить воды, обыкновенной, чистой, холодной воды. Но пить здесь можно было только чай, обжигающий, раскаленный, из кипяченной на медленном кизячном огне речной воды. Юс видел, как ее набирали, – черпнув ведром прямо из цементного шуршащего потока. В десяти метрах вверх по течению, приподняв хвост, на мелкую прибрежную гальку мочился тощий теленок, а чайханщик, белозубо усмехаясь, проволок ведром у самого берега, а потом вылил зачерпнутое в застланный мешковиной котел. Мешковину приподнял, повозил, будто промывая золото. Вынул, отнес в угол двора, высыпал. Улыбнулся Юсу, сверкнув белыми зубами из-под усов. Удивительно, но тут у всех были отличные, здоровые зубы – и у детей, и у стариков. На той стороне, за Алаем, здоровые зубы можно встретить разве что у заезжего альпиниста. А здесь, с такой водой и пищей, – утром лепешка с шир-чаем, вечером лепешка с шир-чаем, – будто фарфоровые, ровные, чистые. Правда, здесь все, от мала до велика, беспрерывно жевали какие-то веточки. Выплевывали, разлохматив, одну, тут же доставали из кармана следующую. Шавер дал Юсу попробовать. Юс, едва сунув в рот, выплюнул, – язык обожгло колючей смолистой горечью. Шавер же похлопал его по плечу и сказал, что жевать нужно, пока не привык, тихонько, медленно, горькая она только снаружи, а смола внутри сладкая и вкусная, и от нее, как от табака, в голове яснеет. Полезная она, – даже младенцы сосут. И захохотал.
   Шавер выловил Юса, когда тот, разозленный суматохой и жарой, решил прогуляться вверх, – к прохладе и чистой холодной воде, – и успел уже подняться высоко над кишлаком и увидеть сквозь узкий створ ущелья внизу медленные, покатые холмы рыже-кирпичного, обожженного солнцем нагорья. Шавер приехал снизу на мохнатой мелкой лошаденке. Заметив, замахал руками, закричал. Спрыгнул рядом, тяжело дыша.
   – Ну, альпинист-скалолаз, – сказал, утерев пот рукой. – Куда тебя несет? Нельзя тут так. Чуть успел. А если б не успел?
   – Куда не успел?
   – Ай, чудак-человек. Тут же война была. Совсем не понимаешь? Мины тут. Везде тут все в минах. Местные знают. Они как ходили, когда вернулись? Ишака сперва или овец. Потом только сами.
   – Вернулись?
   – Ну да. Лет пять тому. Когда русские за Пяндж пошли, местных отсюда всех вывезли. Кого-то аж в Куляб. А потом они вернулись. Куда им внизу, они и не умеют ничего, и люди чужие. Совсем чужие. … Ох, и заставил ты побегать. Не видел, какие мины противопехотные? Они пластмассовые, – Шавер для убе-дительности показал двумя пальцами, какого именно размера мины, – их горстями разбрасывают. Как семечки. Наступишь – и нога тю-тю. А куда без ноги пойдешь? Никуда не пойдешь, помрешь. Пошли, чаю выпьем, поедим-запоем.
   Юс покорно кивнул и поплелся вниз, стараясь ступать в точности там, где ступала Шаверова лошаденка.
   В чайхане, за толстенными глинобитными стенами, было прохладно. Юс задремал под Шаверову болтовню, улегшись на толстое ватное одеяло. И чай оказался не так уж плох. Его забеляли молоком, на зубах почти не хрустело, – и не разберешь, откуда вода.
   – Нет, ты подумай, чудак-человек, – втолковывал Шавер, – они тут в жизни поля больше сотки не видели, и то полоской на склоне. А их – вниз согнали, где до горизонта пыль и сушь. Внизу воздух гуще, сытнее, они там болели…
   – Да, сытнее, сытнее, – кивал спросонья Юс.
   – А к тому же, посуди сам, не той веры они. Спроси, скажут: правоверные мы, как и все, а на самом деле у них здесь огонь святой. И мулла тут разве что в Мургабе есть, а в Кызылрабате нету. Нету. А кто у них свадьбы справляет, а? А?
   – Справляет, справляет, – соглашался Юс.
   – Хороший ты мужик, – вдруг сказал Шавер. – Скажи, будешь в меня стрелять?
   – Стрелять? Куда? Зачем? ?
   – Ну, ну, – Шавер захохотал, – Проснулся? Проснулся? Никуда стрелять, никуда, заснул совсем, испугался, а? Не пугайся, спи, скоро коня зарежем, есть-пить будем, а ты пока спи-отдыхай.
   – Да ну тебя, – сказал Юс вяло, переворачиваясь на другой бок.
   – Я пойду, верблюда увьючу, ишака пну, а ты спи, спи.
   – Угу, – сонно согласился Юс.
   Казалось, он и не спал вовсе, только прикрыл глаза, и под потолком все так же жужжала одинокая муха, так же суетился в углу чайханщик, и пахло лепешками. Только за дверью пролегли длинные тени и стал громче шум реки.
   – Снова ты в чайхане. Кажется, тебе понравилась здешняя жизнь?
   Юс повернулся. Нина сидела на одеяле в метре от него, медленно потягивала чай из глиняной пиалушки. Улыбалась.
   – Не хотела тебя будить. Ты так сладко спал. Как ребенок.
   – Спасибо.
   – Хочешь лепешку? Возьми, свежие. Бедняга чайханщик сегодня весь день хлопочет.
   – Спасибо, – Юс отодрал длинную полосу от тонкого, пышного, похрустывающего под пальцами блина, откусил.
   – Вкусно.
   – У них тут хорошая пшеница. Хоть и гибридная. На Памире селекционная станция была. Все хотели поля здешние засеять, – Нина вздохнула. – Мы завтра выходим. Рано. Ты… ты держись ко мне поближе. Я не знаю, что наш общий друг затевает, но у нас могут быть проблемы. Даже до того, как попадем на базу. У тебя оружие есть?
   – Угу, – промычал жующий Юс, доставая из-за пазухи небольшой кургузый пистолет.
   Вечером весь кишлак пировал с гостями вокруг костра, сложенного из трех старых покрышек. Рядом с ним горел крохотный костерок, чистый, совсем бездымный, сложенный из крохотных арчовых полешек на светлом плоском камне. Развел его одетый в белое старик. Ударил кремнем по куску железа, бросив искру в груду полупрозрачных стружек. А потом, раздув пламя, бросил занявшуюся щепку на облитые бензином покрышки.
   Тотчас все вокруг закричали, забили в ладоши. Понесли по кругу огромное блюдо с мелко нарезанным мясом, приволокли на шестах, поставили у костра чан. Старик взмахнул над ним рукой, высыпал щепотку пепла. Ковшиком зачерпнул, отпил. Медленно вылил назад, поведя тонкой струйкой над всем котлом. Несколько оставшихся капель стряхнул в маленький костер. У большого котла стали трое с черпаками. Люди подходили, кланяясь, им наливали горячую, пенную, казавшуюся черной в багровом свете костра жижу.
   Юс тоже выпил ее. Она была как молодое, густое пиво, – сладкая, вязковатая, крепкая. От нее сразу зашумело в голове. Юс засмеялся и погрозил пальцем холодным звездам над головой. Ухватил с поднесенного блюда кусок полусырого, пресного мяса. Принялся жевать, брызгая мясным соком.
   У костра танцевали. По очереди, выходя в круг, под мерный жестяной грохот барабанов. Мужчины притопывали, поднимали руки над головой, кружились. Женщины взмахивали длиннокрылыми, разноцветными платками. К костру вышла и Есуй. Юс не сразу узнал ее. Она была такая тонкая, гибкая, так кружилась, и платок летел вокруг нее как ветер. И лицо у нее было холодное, бесстрастное, бронзовое. Хлопья пепла летели как черный снег, и глаза ее казались узкими комьями темноты, вынырнувшими из зеркала.
   Потом стало холодно, будто ледяные шары, неслышно скользившие сквозь темное небо, подкатились ближе. Под ногами на берегу захрустел ледок. Юс, шатаясь, добрел до чайханы и заснул там, завернувшись в одеяло.
   Тронулись в путь рано утром, едва рассвело. Юс сидел, ежась, на мохнатой коротконогой лошаденке, осторожно ступавшей с камня на камень. Шоссе уже давно не досматривали. Его изгрызли, завалили оползни, подмыла река. В одном месте в реку обвалился участок с полкилометра, и там, на вбитых в отвесную скалу кольях, устроили овринг. Ишаки не хотели идти, упрямились. Один сорвался в реку прямо перед Юсом. Зацепился вьюком за торчащий камень, повернулся, выдохнул удивленно и повалился вниз, отчаянно вереща. Вода потащила его, перевернула, сорвала вьюки. С маху ударила, заклинила между камнями. Юс видел сверху, как мотается в потоке его голова.
   За оврингом, выбравшись на асфальт, устроили привал. Шавер шептался о чем-то с Семеном, показывая вниз. Семен хмурился. Киргиз из Есуевой свиты дал Юсу кусок твердого, как камень, горько-соленого сыра и высохшую лепешку. Юс моментально сжевал их, запивая вчерашним чаем из фляжки. Потом Шавер объявил всем, повторив для верности на нескольких языках: никто ни в коем случае не должен стрелять – пусть даже покажется, что по ним стреляют, или взрыв услышат, или какое другое дело. Не стрелять!
   Строившие шоссе не считались ни с какими расходами. Прорезали утесы. Продалбливали тоннели, вгоняли стальные балки в склон, заливали бетоном, скрепляли скобами скальные трещины. Но высота, солнце и снег быстро крошили чужеродное, принесенное чужими руками туда, где выживала разве что вгрызшаяся в камни плесень. Асфальт пучился, тек, сползал за кромку дороги, заворачиваясь, будто заусенец на огромном ногте. Коробились бетонные плиты, лопалась проржавевшая арматура. Слезала, шелушась, с камней краска цифр, обозначавших отмеренное неизвестно откуда расстояние.
   Было холодно. Под перевальным взлетом шоссе заросло толстой ноздреватой корой льда. Вырывавшийся из-под нее поток уже пропилил в асфальте русло. Объезжая его, ехавший впереди киргиз сорвал растяжку. – Хлопнуло негромко, из-под камней взметнулось зелено-желтое пламя; шарахнулась испуганная лошадь, – но мина, подпрыгнув, с жестяным скрежетком покатилась по камням, дымясь. Юс свалился с коня, ушибив локоть, закрыл голову руками.
   – Не, хлопче, пронэсло, – сказал, подъехав, Семен. – Це старая. Сдохла.
   На перевале увидели целую их груду: и тех самых пластиковых, и круглых, как бобинные коробки, противотанковых, и опутанных ржавой паутиной ребристых баллончиков-лягушек. Вокруг валялись магазины от «Калашниковых», раскуроченные патронные ящики из оцинкованной жести, каски, обрывки пулеметных лент. Венчал груду скелет – с автоматом в руке и каской на черепе, одетый в истлевшие зелено-пятнистые лохмотья.
   – О, це рубеж ойчыны, холэра ясна, – Семен сплюнул сквозь зубы. – Не подходы к нему! Нэ бачыш – тамо мин до хера!
   – Оставь ему что-нибудь, – шепотом сказал Юсу Шавер. – Только не еду. Еду не надо. Оставь.
   Сам он выщелкнул из магазина патрон, осторожно бросил в общую кучу. За ним все, проезжая мимо, бросали – кто патрон, кто обрывок тряпки. Юс пошарил по карманам. Крошки. И все. И во внутреннем – пистолет. А рядом с ним – скомканный клочок бумаги. Юс вытянул его, развернул. Посмотрел на аккуратно прорисованный склон, четкие зубчики гор, круглую кляксу солнца над ними. Скомкал снова, бросил к ногам скелета, уставившегося из-под каски на запад.