– Так вы церкви просто для себя рисуете?
   – И да, и нет. Я на отделении графики учусь, в Новосибе, в художественном. Уже на третьем курсе. Я для курсового проекта делаю.
   – По вам не скажешь, что всего два года отучились. У вас уверенная рука. Почти ничего лишнего.
   – Да? В самом деле? Скажите, а вы, может, художник?
   – Был когда-то, – сказал Юс. – И снова хочу стать.
   – А вы как, просто любите рисовать или в детстве рисовали?
   – Я Академию кончал. Минскую. Графика и дизайн.
   Девушка бросила карандаш.
   – Так какого черта вы надо мной смеетесь? Я как дура сижу, малюю, а вы…
   – Я… не пишу больше. Вы рисуйте, пожалуйста. Я как-никак ваш клиент. Покупатель. Мое желание – закон.
   – А почему вы не рисуете?
   – Не пишу я, потому что раньше мог писать, а теперь – нет.
   – Серьезно? А что такое? С вами авария случилась?
   – Авария. В своем роде.
   – Какие у вас ногти страшные. Черные.
   – Пальцы – мелочь. Пройдет. Ногти слезут, и все. А не про мелочь я вам не скажу, – серьезно ответил Юс.
   – Вы только не обижайтесь, но я вам не верю. Знаете, многие любят ездить в поездах исключительно для того, чтобы поиграть перед совершенно незнакомыми людьми, которых потом никогда больше не увидят. Вы меня разыгрываете.
   – Хорошо. Дайте мне бумагу и карандаш. Вы будете рисовать мой портрет, а я ваш. Можно?
   – С вашими-то пальцами?
   – Ничего. Они болят немного и распухли, но вполне слушаются. Вы же меня простите, если не так выйдет, правда?
   – Прощу, – девушка посмотрела на Юса насмешливо и выудила из недр портфеля лист. – Карандаш вам какой?
   – Помягче и потолще. И не очень заточенный.
   Любопытно, выйдет или нет? С пальцами универсально-убойного назначения? Юс усмехнулся. Милая девушка. Но разболтался так с ней все-таки зря. Она вот так же в соседнем вагоне, рисуя чью-нибудь опухшую со сна физию, и выложит, какой ей клиент попался и как они портреты друг дружки рисовали. Но она славная. И шрам ее ничуть не портит.
   А карандаш держать больно. Осторожнее нужно. Первый штрих. Второй. Третий. Еще пару. Нет. Юс вздохнул и перевернул лист.
   – Не получается? – осведомилась девушка.
   – Это потому что вы вдруг замолчали, – сказал Юс. – Вы говорите. Расскажите о себе. Я ведь рисую вас. А лицо живее, когда говорят. Чем вы занимаетесь, когда церкви не рисуете? Вы ж не только церкви, наверное, рисуете?
   – Я еще горы рисую.
   – Горы? Это очень интересно. А какие горы вы рисуете?
   – Я Алтай много рисовала. Очень красивые горы. Я почти каждое лето на Алтай езжу. И когда есть деньги, и когда нет. Дотуда просто добраться – на автобусах, на попутках. До Горно-Алтайска, а потом по Чуйскому подбросят. Зеленые старые горы. В них много жизни. Но они не сильные по-настоящему.
   – А какие горы сильные?
   – Памир – сильные горы. Самые сильные, какие я только видела. Большие, жесткие и сильные. Я бы даже сказала – злые, но это неправда, они не злые, они безразличные к человеку, но от них становишься сильнее.
   – Вы, наверное, альпинистка?
   – Да нет, что вы. Я так. Я ездила по альплагерям, когда деньги были. Живешь там, бродишь по окрестностям, рисуешь. Иногда, правда, и сходишь куда-нибудь, если ребята возьмут. Из меня плохой альпинист. Я маленькая, слабая и руки берегу. А там ребята на двух пальцах подтягиваются – в кошках и с рюкзаком на спине. Если ладонь в щель сунут, так на них всю группу страховать можно. А я даже рюкзак нормальный нести не могу.
   – Высоко вас ребята брали?
   – На шесть тысяч.
   – И как там?
   – Красиво. Но мне плохо было. Меня туда парень знакомый затащил, мы с ним в одной школе учились. Говорит, лезь за мной, если что, я тебя дотащу, а красота там такая, нарисуешь – все ахнут. Он пообещал, да не думал, наверное, что меня и в самом деле тащить придется. Еще полдороги, а я как пьяная. Голова трещит, все плывет, горы вокруг пляшут. Меня он как верблюда за веревочку втащил. Потом неделю не хотел разговаривать. Я ому – я ж тебе говорила, а он – я думал, ты прибедняешься. Чуть не поссорились.
   – Повернитесь чуть-чуть.
   – Как повернуться?
   – Левее чуть подбородок. … Вот так, к свету. Еще немного, и будет готово.
   – С нетерпением жду.
   – Я тоже.
   – Но я не так быстро. … Ага, я вижу, у вас уже все.
   – Все.
   Девушка вынула лист из Юсовых рук. И улыбнулась:
   – Странно, правда? Я до последней минуты думала, что вы мне врете. Или что вы, на худой конец, самоученый любитель рисования и будете сейчас заливать, как у вас руки одеревенели без практики и как ничего не получается. У вас очень хорошо получилось. Всего несколькими штрихами, и так хорошо. Особенно улыбка. Я б и не подумала, что так умею улыбаться.
   – Вы очень красивая, – сказал Юс.
   – Только не пытайтесь за мной ухаживать прямо в поезде, хорошо? Тем более так прямолинейно льстить.
   – Вы вправду очень красивая, Оля.
   – Да? В свитере и штанах и разобрать невозможно, какого я пола. С этим на роже? – Оля ткнула пальцем в шрам.
   – Да, и с этим. Шрамы не только мужчину могут красить. Он тоже делает ваше лицо сильнее. Чувственнее.
   – Чувственнее? Мое лицо? – Оля рассмеялась. – Я маме скажу. Она меня уговаривает на пластическую хирургию записаться, подправить. Она страшно за меня переживает.
   – Но вы же, наверное, не жалуетесь на отсутствие поклонников?
   – Ну вы и вопросы задаете.
   – Извините.
   – Кстати, и вправду чувствуется, что вы больше не рисуете… не пишете то есть. Смотрите, вот здесь можно было лучше, – Оля ткнула пальцем в рисунок, – и здесь линию убили. Я все-таки не такая глянцевая. Я поживее, чем ваша поцарапанная Барби.
   – Вы мне свой-то дайте. А то несправедливо. Вы мой критикуете, а сами…
   – А я еще не закончила. И вот что: все я да я говорю. Теперь вы мне отвечайте, а я буду дорисовывать, хорошо?
   – Хорошо.
   – Так куда вы едете?
   – Я в горы еду, – ответил Юс.
   – Серьезно? Честное слово, сейчас вы меня точно разыгрываете. Может, вы еще и альпинист?
   – Нет. Я совсем не альпинист. Просто люблю побродить в горах. Посмотреть на мир сверху. Написать его. Как и вы.
   – Правда? А в каких горах вы были?
   – На Кавказе был. Много раз. В Крыму, в Карпатах. Но это, конечно, не горы, – хотя там красиво.
   Особенно весной. Один раз был на Фанах. Там поразительные места. На Тянь-Шане был.
   – А где на Тянь-Шане?
   – Мы от Каракола пробежали аж до Иныльчена. С Тюза на Хан-Тенгри смотрели.
   – Здорово.
   – Да, здорово. Только вымотались там предельно.
   – Ас местными проблем не было?
   – Нет. Мы вообще пришли к казахской границе с ничейной земли. И ничего.
   – Это вам крупно повезло. … А теперь вы куда?
   – Не знаю. Я хочу отдохнуть от людей и от себя. Подлечить нервы. И снова начать рисовать.
   – Вы романтик.
   – Немножко. Может, потому у меня и глаза как у наркомана.
   Оля засмеялась.
   – А может, вы мне и посоветуете, куда податься? На Алтай или куда-нибудь еще? Не присоветуете ли лагерь или турбазу повыше, где меня устроили бы за мои деньги?
   – А какие ваши деньги? Сколько хотите потратить? Сотню долларов? Или, быть может, тысячу?
   – Ну, сотни четыре, я, наверное, осилил бы.
   – Тогда я могла б вам посоветовать лагерь, куда сама с друзьями собираюсь в конце лета. Я, если все в порядке будет, на Памир махну, в Алайскую долину. Под пик Ленина. Там базовый лагерь. Большой, шумный, но там хорошо. А можно отойти малость повыше, палатку поставить и жить в свое удовольствие, а время от времени в лагерь наведываться. Правда, по пути на Алай ободрать могут, но если не жаль заранее сунуть местным властям десятку-другую, то все в порядке. Горы там – ахнете. Красота поразительная. И высота. Базовый лагерь на четырех с лишним. Но это ничего. Помучаетесь немножко горняшкой – привыкнете. Вот, из-за вас я снова разболталась. Я так никогда не закончу.
   – Вам же немного совсем осталось.
   – Глаза остались. Я никак ваши сумасшедшие глаза не могу поймать. Расскажите мне еще что-нибудь, и я быстренько-быстренько дорисую. Например, про то, чем вы больше всего любите заниматься.
   – Я больше всего люблю спокойно спать.
   – Спать?
   – Да, просто спать. Спокойно, глубоко, зная, что никто не потревожит.
   – А вот сейчас представьте, что вас кто-нибудь потревожил – грубо, бесцеремонно, нагло. Как вы его сейчас ударите, обругаете, крикнете, замахнетесь… вот, кажется, есть. Готово! Принимайте работу.
   Юс глянул на рисунок. Улыбнулся.
   – Что не так?
   – Нет, нет. Все прекрасно. Вы очень хорошо нарисовали. Особенно глаза. А автограф ваш можно на рисунке? … Ольга Хребтович. Знаете, у вас знаменитая фамилия.
   – Я знаю. У меня предки – поляки. После восстания Костюшко моего прапрадеда сослали в Сибирь. Он тут прижился, женился. В селе, откуда мой отец родом, половина – Хребтовичи. И все – родня. Я сперва стеснялась своей фамилии, особенно в школе. Знаете, дразнят. А я еще тощая совсем была, «выйди-из-за-лыжной-палки». Потом узнала.
   – Честное слово, мне как-то неудобно девушке с такой фамилией давать шестьдесят рублей за рисунок.
   – Ну, так не давайте. Вы же нарисовали мой портрет, и нарисовали лучше, чем я. Будем считать, что моя бумага и карандаш плюс портрет равны вашему.
   – Да нет, ваш рисунок гораздо лучше моего.
   – Вы мне льстите.
   – Нет, я серьезно.
   – Ну тогда считайте, что я вам разницу подарила.
   – Нет, вот вам… пять долларов есть.
   – Я сейчас сдачу отыщу.
   – Не нужно. Вы мне лучше консультацию дайте. Я, наверное, в Новосибирске снаряжение буду покупать. Рюкзак, ботинки, мелочи всякие для гор. Я как-то совсем голым с места сорвался. Вы мне посоветуйте, куда обратиться.
   – Хорошо, – Оля черкнула несколько строчек на обороте портрета. – Вот. Подойдите, сошлитесь на меня. Там ребята помогут, они меня хорошо знают. А вот тут адрес магазинчика, где я профессионально отовариваюсь. Вам ведь тоже будет нужно. … Ну, до свидания. Я побежала. До встречи в августе!
   После того как Оля ушла, волоча за собой портфель, Юс долго рассматривал портрет. Она недаром столько времени не могла нарисовать глаза. Похоже, она так и не поняла, что увидела и что в конце концов нарисовали ее руки. Юс закрыл дверь на замок, встал перед зеркалом и посмотрел на свое отражение. И подумал: тогда, в машине – это не они друг друга. Точно – не они.
   Утром в Новосибирске Юс первым делом обменял три сотни долларов на рубли и купил купейный билет до Ташкента, на ночной поезд. И пошел гулять по городу. Город ему понравился – красивый, просторный, не очень грязный, хотя окрестности вокзала изрядно захламлены. Юс сытно позавтракал чаем и мантами, огромной, как сибирские расстояния, местной разновидностью пельменей, в ресторанчике с видом на Обь – непомерную, широченную, огромную массу воды, протекающую сквозь город. Решил, что Новосибирск до своей реки не дотягивает. Город с такой массой воды рядом должен быть, по меньшей мере, Константинополем или Киевом. Или Нью-Йорком. Ново-Николаевск – так, кажется, называли его до революции? Впрочем, некая справедливость все-таки есть, Нью-Йорк приблизительно во столько же больше Йорка, во сколько Новосибирск больше Николаева. Юс усмехнулся сам себе. Раз думается о таких глупостях, значит, начинаешь чувствовать себя спокойно. Ощущение Сибири. И люди здесь спокойнее. Вальяжнее. Официантка с такой фигурой, – официантка поймала взгляд Юса и, улыбаясь, кивнула, – едва ли смогла бы устроиться на работу в ресторан где-нибудь в центре Минска. А если бы и устроилась, заработала бы невроз, стараясь похудеть. В конце концов, в минских ресторанах проходы между столиками не рассчитаны на такие размеры. А тут – девушка явно чувствует себя вполне уверенно. Такая аппетитная. Плодородная. Ядреная. С ямочками на щеках.
   Подошедшая официантка промурлыкала, колыхнувшись: «Еще что-нибудь, милости просим?»
   – Мне сладкого, – сказал Юс игриво, оглядывая ее с головы до ног.
   – Есть мороженое, – сказала, вздохнув, официантка. – Эклеры, пирог с яблоками, суфле, кексы и заварное, взбитые сливки с конфитюрами, разные конфитюры есть, шоколадные конфеты, крендельки сахарные, медовые пряники еще, очень свежие.
   – А баба у вас есть? – спросил Юс. – Ромовая, я имею в виду.
   – Нет, – сурово ответила официантка, колыхнув бюстом. – Так будете заказывать?
   – Буду. А что у вас ближе всего к бабе?
   – Пряники. Их сами печем, и мед самый лучший, алтайский.
   – Ну, давайте мне их полдюжины. И взбитые сливки, и чаю еще стаканчик.
   – Вам с собой?
   – Да нет, здесь съем.
   – Шесть наших пряников? Вы их раньше видели?
   – Не-а.
   – Так я вам два принесу, а потом, если вам мало будет, еще. Хорошо?
   Минут через пять Юс с ужасом смотрел на лежащую перед ним парочку коричневых, в сахарных разводах, чудовищ размером с две ладони и толщиной в полторы. Впрочем, чудовища оказались мягкими, как пух, горячими, испещренными изнутри пахучими, нежными медовыми прожилками. Нежнее даже взбитых сливок, жирных, кремово-сочных, которые Юс осторожно, чтобы не разломить податливый ломоть, накладывал поверх. И с наслаждением откусывал по-сибирски огромные, во весь рот, куски.
   Официантка подошла снова на половине второго пряника и спросила: «Ну как, еще нести пряники? Или по-прежнему хочется бабу? »
   – Как вам сказать, – ответил едва дышащий Юс. – Тут синдром недопереедания, знаете? Больше, чем мог, но меньше, чем хочется. Но если я еще хоть крошку съем, я умру.
   – Тогда не ешьте, – сказала официантка. – Если умрете, кто за вас расплачиваться будет? И что мы с трупом клиента делать будем?
   – А можно, я умру на вашей груди?
   – Расплатитесь сначала.
   – А как вас зовут? – спросил Юс, протягивая деньги.
   – Наташа.
   – Нет, вас лучше звать не так. Лучше – Наталией. А еще лучше, Настасьей, и обязательно по отчеству. Скажем, Настасьей Филипповной.
   – Мне не сорок лет, – обиженно сказала официантка.
   – Не нужно сдачи, Наташа, – сказал Юс, чувствуя себя бессовестно счастливым. – Вы мне лучше скажите, что вечером делаете.
   – Здесь работаю, – сказала официантка, сунула деньги в кармашек на кружевном фартуке и ушла.
   Юс с сожалением проводил ее взглядом. А как только вышел из ресторана, к нему подошли двое небритых молодых людей в одинаковых кожаных куртках. Один из них подмигнул и прошептал заговорщицки: «Слышь, мужик, бабу, кайф, – недорого. Сибирский сервис». Юс вздрогнул. «Спасибо, не нужно, я тороплюсь», – сказал он и шагнул прочь. Один из парней шагнул следом и вдруг положил руку ему на плечо. Юс замер на мгновение, мучительно пытаясь сообразить, что делать. Потом стряхнул руку и быстро пошел, не оглядываясь. «Постой, ты куда? – спросил парень. – Ты че? Серый, он че? Эй, постой, мужик, ты, мудило, постой, мы к тебе как к человеку, а ты… э-эй! » Юс завернул за угол и пошел очень быстро, почти побежал, потом еще раз повернул, потом, наткнувшись на стоящее такси, открыл дверцу, сел и сказал водителю: «Трогай». «Пересменка у меня», – ответил водитель. Юс показал ему три сотенных. Водитель кивнул и повернул ключ в замке зажигания.
   В джипе с затененными стеклами, припаркованном подле ресторана, где объедался Юс, похожая на завуча Нина приказала в мобильный телефон: «Хватит, ребята. По домам. Отдыхайте».
   – Пронесло, – сказал лысый Павел.
   – Ну, видишь, не сорвали ведь.
   – С огнем играешь.
   – Что-то чем дальше, тем меньше в это твое «сорвали» верится. Цыпленок – он цыпленок и есть. Дурачок. Отъехал на пару тысяч кэмэ, бабки в кармане – отъелся, осмелел, к бабам приставать начал. Сопляк. Увидишь – он в самом деле отправится туристскую рухлядь закупать. … Даже если бы и сорвали – отвечать мне. Ребята – черные пояса. Тебе не уступят.
   – С истерикой на срыве шутки плохие. Хотя, может, ты и права, и клиента нам бояться вовсе нечего. Я совсем не уверен, что мясорубку в машине учинил именно он. У одного нашего хорошего знакомого среди горилл из «эскадрона» есть пара-тройка дружков. А те гвозди узлом вяжут и кирпичи пальцем крошат. В них, конечно, верится больше, чем в истерики нашего цыпленка. Кстати, ты в ребятах этих уверена? Чьи они? Твои?
   – Нет. Но в них я уверена.
   – Помяни мое слово, сделает Андреич из тебя козу отпущения. Если мы твоего истерика покалечим или вовсе прибьем, он все свалит на нас. Скажет, дескать, потенциал загубили. Он бы мог ого-го. Вон как в машине сработал. А сейчас уже – шиш. Испортили. Мы с тобой испортили.
   – Прекрати ныть, – сказала Нина. – Вечером мы его возьмем, как и планировали. Возьмем чисто.
   Таксист отвез Юса по адресу, написанному на обороте портрета. И оставил на обсаженной липами улице среди совершенно одинаковых хрущевских пятиэтажек. Даже после того, как удалось отыскать нужный дом и обойти его вокруг, ничего похожего на магазин туристского снаряжения не обнаружилось. Пришлось остановить спешащего подростка с клеенчатой сумкой в руках. Подросток деловито ткнул рукой в направлении ближайшего подъезда, и поспешил дальше. Юс зашел в подъезд, поднялся до самого верха, глядя на двери квартир, потом постучал себя по лбу, вздохнул, спустился и зашел в подвал. И попал в заваленную всевозможным ярким хламом комнатенку, где среди мотков пестрой веревки, жилетов, рюкзаков, спальников, кусков пенополиуретана, ботинок, примусов, лент и шнуров, касок, курток, брюк и подштанников, газовых баллонов, тюков с палатками и еще черт знает чего возвышался облезлый письменный стол с компьютером на нем. За компьютером сидел длинноволосый очкастый парень с банданой на голове. «Добрый день! – сказал он, высунувшись из-за компьютера. – Чем могу помочь?»
   – Мне сюда посоветовала обратиться Оля, – сказал Юс. – Оля Хребтович.
   – И как она? Жива-здорова? – спросил парень, улыбнувшись. – И что она посоветовала здесь искать?
   – Да все. Я в горы хочу, на Памир. Снаряжением хочу закупиться.
   – Вы, часом, не на пик Ленина собрались?
   – Нет, я хочу в альплагере пожить, погулять пo окрестностям. Мне Оля сказала: вы могли бы помочь. И снарядить, и посоветовать.
   – А вы давно Олю знаете?
   – Да нет, не очень. Она мой портрет нарисовала, а я – ее.
   – А, так вы художник, горы рисовать хотите. Понятненько. Значит, подвигов не хотите?
   – Куда мне, – серьезно сказал Юс.
   – Ладно. Леха!
   Из-за скрытой висящими на стене рюкзаками двери вынырнул веснушчатый лопоухий Леха.
   – Значит, вам все-все?
   – Все, от рюкзака до носков.
   – Носки не у нас. Сейчас в любом универмаге можно хорошие шерстяные купить. У нас, правда, горнолыжные есть. Но они дорогие. Или для вас это не проблема?
   – Вообще-то, проблема, – сказал Юс. – Мне бы долларов в триста уложиться.
   – Понятненько. Леха, приволоки-ка симпатеховский верх и наш столитровик. И приступим.
   Экипировали, обували и одевали Юса часа полтора. Меряли ботинки – здоровенные, блестящие свежей ваксой вибрамы с полукилометром шнурков на каждом, подгоняли рюкзак, выбирали спальник и палатку, непромокаемые штаны и анорак, толстый теплый синтепоновый жилет и ходовой брезентовый комбинезон, коврик, примус, очки, солнцезащитный крем и еще невообразимое множество всевозможных мелочей, без которых – ну никак, это точно – в горах обойтись невозможно. Парни суетились, наперебой давали советы, рассуждали, убеждали, скорбно качали головами и в конце концов насчитали Юсу пятьсот сорок долларов вместо обещанных трехсот. Ошалевший Юс расплатился, вздохнул с облегчением и вышел, унося на спине топорщившуюся пряжками и клапанами покупку вместе с подарком на прощание: книгу «Памир подо мною».
   Проводив его, лопоухий веснушчатый Леха сказал: «Твоя Оля умудряется знакомиться с редкостными мудаками».
   – Я тебе сейчас по шее накладу, – сказал длинноволосый парень. – Ты на нем сейчас деньги на свои горы заработал.
   – Он от этого мудаком быть не перестал, – сказал Леха. – Помяни мое слово, он еще в альплагерь припрется, и вы там вдвоем на Ольку будете глазеть и вздыхать. А он твой портретик нарисует.
   – Тогда я твой портрет испорчу – за то, что накаркал, – сказал длинноволосый парень и в подтверждение своих слов запустил в Леху ботинком престижной итальянской марки «Скарпа».
   Юс провел еще три нехороших часа, занимаясь интенсивным шопингом. Более-менее приятным было только приобретение красок, кистей, карандашей и бумаги. Покупать пришлось еще концентраты каш и супов, сухую колбасу, сало, чай, сухие сливки, сухофрукты, сахар, консервы и приправы, запас белья и носков, походную аптечку с дюжиной абсолютно (по уверениям длинноволосого парня) необходимых лекарств, бинтов и пластырей, фонарик, спички, запасные батарейки, легкие кроссовки для подходов. Юс подумал, что в горы сейчас по-настоящему ходить могут, наверное, только миллионеры, – а ходят почему-то нищие студенты. Парадокс. Чудо постсоветского времени. Еще большее чудо, как это все можно упаковать в один рюкзак. Слава богу, запасов набрал всего на неделю. Продовольствие, по заверениям парней, можно было достать на месте. Но даже и недельный рацион в рюкзак упаковываться не желал. В конце-концов пришлось купить еще сумку китайски-мешочного фасона. Чувствуя себя вьючным ослом, Юс поехал на вокзал, попытался сунуть рюкзак и сумку в ячейку камеры хранения, чертыхнулся, минут десять потратил на перетягивание рюкзачных стяжек, наконец впихнул и захлопнул жестяной дверцей, потом чертыхнулся еще раз, вспомнив, что полотенце, мыло и бритва остались за дверцей. Оставшееся время (отправлялся поезд около одиннадцати вечера) Юс заполнил принятием душа в вокзальном туалете и прогулкой по вечернему Новосибирску. Заглянул в парочку кафе, а после вдумчивого подсчета оставшихся денег – еще и поужинал в «Корейской кухне» (кухня там действительно оказалась корейской, и названия блюд лучше было не переводить). А когда около десяти вечера, уже в темноте, вернулся на вокзал, у самых дверей нижнего входа к нему подошли двое крепких, коротко стриженных парней. Тех самых, предлагавших утром у ресторана сибирские удовольствия.
   На этот раз Юс запомнил все: до брызг, до рыжих волосков, торчащих из ноздрей, до скрежета подошвы, оттолкнувшейся от выщербленного асфальта. Ужас накатил и захлестнул, подмял сознание, но не заглушил, оставил в сторонке – смотреть и слышать, и было это все ледяным и мерзким, но – налитым до краев мутным, оглушительным нутряным воплем, больной радостью тела, вдруг освободившегося, спущенного, как бесноватый пес с цепи. Кожаные куртки парней, их окаменевшие лица, вдруг перевернувшийся мир, боль в лопатках и затылке, – Юс упал навзничь. Один из парней нагнулся, в его руке блеснул металл, – и тут вдруг все движения стали очень медленными, будто время споткнулось, застряло, стало растягиваться. Все медленнее, медленнее, студенея, заполняя мир вязким прозрачным студнем. Рука парня едва двигалась, глаза смотрели в одну точку, чуть левее Юсова уха, и тогда Юс увидел, как его собственная нога согнулась и распрямилась, ткнув каблуком туфли парню пониже колена. Послышался короткий мокрый хруст. Парень приоткрыл рот и медленно, будто тающий комок пластилина, завалился набок. Второй, нагибаясь, протянул руку, но прежде чем она протиснулась сквозь загустевший воздух, Юс уже был на ногах и пнул его в бедро, и еще раз, в низ живота, и побежал вверх по улице, между рядами оставленных у тротуаров машин.

Глава 5

   – И что теперь? – осведомился лысый Павел. – Ну, какого хрена ты теперь молчишь, панна офицерова? Что нам теперь делать? Вот же мать твою.
   – Успокойся, – сказала Нина. – Не хватало еще, чтобы у тебя истерика началась.
   – Черные пояса. Мать твою. Черные пояса!
   – Заткнись. Мы знаем, куда он поехал. Мы его снимем.
   – Твою мать, где ты его снимать собралась? В черножопой Азии? Да нас тамошняя охранка в дерьмо забьет. Да мы у местной уже на багре! Думаешь, в больницу просто так можно два свеженьких полутрупа привезти? Да они уже все на рогах стоят!
   – Сергей Андреевич с ними договорится.
   – Договорится? Да он скорее и тебя, и всех остальных с потрохами сдаст. Он уже чистым вылез, понимаешь? И клиент черт-те знает где, и собак вешать есть на кого.
   – Он не сможет. Ответственный за операцию – он. Наша оплошность – это его оплошность, и в его интересах, чтобы мы ее как можно скорей исправили.
   – Господи! Это ж надо! Наша оплошность – его оплошность. Да он тебя уже продал, понимаешь, продал! Чтобы свою вонючую пронырливую жопу вытащить.
   – Если ты не прекратишь, я тебя отхлещу по щекам. Как барышню-институтку.
   – А вот этого – не надо. Если ты еще раз распустишь руки, – или ноги, если уж на то пошло, – я сломаю тебе челюсть. Ты поняла?
   – Через четверть часа мы должны быть на месте, – сказала Нина. – Иди умойся. У тебя руки и вся куртка в крови.
   Сергей Андреевич сидел в кресле, сцепив руки на выпирающем брюшке, и благодушно улыбался.
   – Ну-с, и чего вы от меня хотите?
   – Мы немногого просим, – ответила Нина. – Попробовать еще раз. Мы справимся.
   – Справитесь? Вы знаете, я почему-то вам верю. Ведь если вы не справитесь, не справлюсь и я. В самом деле, – Сергей Андреевич хохотнул. – А вы ведь не хотите, чтобы я не справился. Вы знаете, чего мне стоило вас отмазать? Если бы не старые знакомства, сейчас бы с вами разговаривали ваши здешние коллеги. Думаю, у них есть, о чем с вами долго и обстоятельно поговорить. Так что вы намерены делать?
   – Прилететь в Ташкент. И взять его прямо из поезда.