– Меня это вполне устроит.
– Слышал? – Артур отдал официанту меню. – Араму привет. Мне зелени побольше.
Официант налил в бокалы для воды холодной минералки и удалился. Таня перевела дыхание, как после быстрого бега.
– Дашевский, ты предупреждай, а то я заикаться начну.
– Не стоит, – Артур сделал глоток воды. – Тебе здесь нравится?
– Да. Спасибо, не была ещё в таком месте. Музыка здесь хорошая.
– Не плохая, по ушам не бьет, – согласился Артур. – При желании можно заказать, что хочешь. Вон там, в тени, видишь, мальчик с синтезатором. Это он и играет.
Официант принес закуску, налил в бокалы вино и остановился в ожидании. Таня снова растерялась. Артур поманил официанта пальцем и, когда тот нагнулся, тихо сказал:
– Посматривай, когда нужно будет подлить винца. Горячее можешь нести, когда я щелкну.
– Как скажете, – официант кивнул и отошел.
– Давай за хороший вечер, Танечка, – Артур взял свой бокал.
Понемногу Таня расслабилась. С Артуром было легко. К ним подошел метрдотель и спросил, всё ли в порядке и довольны ли они. Артур ответил сдержанным кивком. Когда бокалы начинали пустеть, как из-под земли, появлялся официант и подливал вино. С закуской было почти покончено, Артур, не прерывая разговора с Таней, слегка прищелкнул пальцами. Официант с горячим появился как раз в нужный момент. Таня не переставала удивляться.
Зал понемногу заполнялся. Проходя мимо их столика, знакомые Артура обменивались с ним короткими приветствиями или кивками.
– Артур, а почему ты сказал метру, что мы будем в зале? – поинтересовалась Таня.
– Я тебе обещал стриптиз. Можно при желании и комнату на верху, не то, что отдельный кабинет, заказать, – он взглянул на часы. – Если я не ошибаюсь, до начала осталось каких-нибудь пять минут.
– Интересно?
– Посмотришь. Зрелище на любителя.
– Здесь одна девушка весь вечер?
– Нет. И потом здесь не только девушки. Здесь есть ещё мальчики и эротическое шоу. Это девочки и мальчики вместе. Почти раздетые.
Освещение в зале стало ещё меньше, а в глубине лучом прожектора осветилась небольшая сцена. Музыка изменилась: стала немного громче и интенсивнее. Первая стиптезерша была жгучая брюнетка. Она двигалась легко, завораживающе. Таня не могла оторвать взгляд от сцены, разговор прервался. Артур даже обрадовался этому. Он закурил и рассеяно смотрел то на сцену, то на Таню.
– Не помешаю? – услышал он знакомый голос.
– Вовик? – Артур повернулся. – Привет!
– Здоров! – подошедший мужчина среднего роста несколько старше Артура протянул ему руку. – Отдохнуть приехал?
– Вроде бы, – Артур пожал руку. – Садись.
– Сесть я всегда успею. Присесть могу, – Владимир отодвинул для себя стул.
– Танечка, знакомься, мой друг Владимир, – сказал, улыбаясь, Артур. – Моя одноклассница – Татьяна.
– Очень приятно, – Владимир поцеловал Тане руку, чем смутил её. – Только ты, Арчи, не барабань – никогда не поверю, что у тебя такие молодые одноклассницы. Разве что ты по три года в одном классе сидел.
– Тогда есть повод выпить за мою старость и Танечкину молодость, – Артур улыбнулся и сделал знак официанту.
– И за знакомство.
– Танюша, рекомендую тебе этого не менее старого змия-искусителя, – отпив, вина сказал Артур. – Он, между прочим, хозяин этого заведения. Богат, умен, красив, подтянут – круче своих пацанов-стриптизеров. И, кстати, сейчас свободен, как горный орел.
– Арчи, не валяй дурака! – Владимир рассмеялся. – С моим рюкзаком только стрипом и заниматься! Одно правда, я, вроде бы как, свободен.
– А что, Вовчик, ты не пробовал устроить эротическое шоу маленького бегемотика? – Артур тоже рассмеялся. – Маленький эротический животик, толстая возбуждающая попка?
– Арчи, ты пользуешься тем, что ты всегда в форме.
– У меня, кстати, тоже работа сидячая. Танечка, скажи честно, тебе мог бы понравиться мужчина с солидняком?
– Вполне, – Таня приняла их игру. – А стриптиз можно и наедине устроить.
– Вот и я о том же, не внешность в человеке главное, Вовчик. И пресс находится не на животе, а в кармане. Тебя будут девочки любить больше.
На сцене в это время работал молодой красивый стриптизер. Артур, чуть сощурившись, следил за ним. К сцене подошли несколько человек. Таня тоже засмотрелась. Артур закурил, выпустил дым через нос. Владимир тоже закурил и спросил Артура:
– Как тебе?
– Мальчик или девочка? – уточнил Артур.
– Оба. Это из новых.
– Девчонка хороша, а вот малец так себе.
– Что не так? – Владимир внимательно посмотрел на Артура.
– Тело хорошее, но почему блестит? Он что, потеет?
– Масло. Они это высмотрели где-то на кассете.
– Подожди, я сейчас посмотрю поближе. Или лучше пусть сюда подойдет твой красавец.
Через минуту, по знаку Владимира, стриптизер, спустившись в зал, приблизился к ним. Всё выглядело так, будто он просто работает в зале, и чуть дольше задержался возле одного столика. Когда он отошел, Артур повернулся к Владимиру.
– Во-первых, он действительно потеет. Во-вторых, не стоит раздеваться так быстро и двигаться так резко. Чай, не на дискотеке прыгает. И масло это… – он поморщился. – Сколько у тебя сейчас ещё пацанов?
– Четверо.
– И все маслом мажутся?
– Нет, только этот. Он один раз за вечер выходит.
– Можно попробовать его переставить на более позднее время и добавить стробоскопический эффект. Тогда его скорость будет уместна. А масло пусть уберет. Лучше присыпку для балерин закажи. Мы же с Катеной пользовались. Так мы по три часа со сцены не сходили.
– У тебя рецепт остался?
– Конечно. Я тебе завезу на днях или ты заедь.
– Да, кстати, знаешь, кто у меня в среду будет, и кто тебя с Катеной мечтал видеть? Или хотя бы тебя одного и один номер…
– Васёк, – Артур криво улыбнулся. – Кто ж меня ещё так полюблял? Предлагал полгода не вспоминать о нем за то, что я только штаны расстегну.
– Ну, допустим, тебя на сувениры порвать многие хотели. Да и так, как вы с Катеной, никто ещё публику не заводил. Так что ты Васе сказал? – Владимир напряженно смотрел на него. – У него здесь узкий круг особо приближенных будет.
– Отказался. Мы достигли консенсуса и решили поддерживать чисто деловые отношения.
– Не боишься?
– Чего? – Артур поморщился. – Володенька, мне нечего терять. А вот ему ещё стоит подумать.
– Так уж и нечего?
– Плевать на всё, – тяжело вздохнул Артур.
– Артур? – Владимир удивленно посмотрел на него. – Что с тобой?
– Потом, Вовчик… всё потом и не здесь…
К ним подошел молодой мужчина и что-то тихо сказал Владимиру. Тот кивнул и, уже поднимаясь, сказал:
– Извините, господа, вынужден вас покинуть. Было очень приятно познакомиться.
– И мне очень приятно, – улыбнулась Таня.
– Таня, я не покажусь слишком навязчивым, если попрошу вас оставить свой телефон?
– Нет, – Таня снова смутилась. – Только у меня нет…
– Возьмите, – Владимир протянул ей ручку.
На салфетке Таня написала свой телефонный номер. Владимир попрощался и ушел. Артуру становилось нестерпимо скучно. Стриптизеры теперь со сцены сходили в зал. Подогретая публика не скупилась на банкноты. В начале первого Артуру хотелось зевать, не смотря на то, что он выпил уже три чашки кофе. Похоже было, что и Таня немного устала.
– Может быть, уже поедем домой? – спросила она в начале второго.
– Воля твоя, – Артур внутренне обрадовался.
Глава 33
В машине Таня некоторое время молчала. Артуру тоже не особенно хотелось разговаривать. Он специально сегодня пригласил Таню в этот ресторан. Ему нужен был повод для того, чтобы увидеться с Владимиром и узнать, что затевает Вася. Информацию он получил исчерпывающую. Заодно и Таня получила новые впечатления. Ночь была жаркой, снова небо начало заволакивать тучами. Где-то вдалеке слышались глухие раскаты грома.
– Артур, ты останешься сегодня? – спросила Таня.
– Ты хочешь, чтобы я остался? – Артур повернулся к ней.
– Если ты не хочешь, – она сникла, – то…
– Хочу, – он обнял её одной рукой за плечи. – Тебе понравилось?
– Да, всё было просто чудесно. Такого я ещё не видела. Я вообще по ресторанам со своим бывшим не ходила. За десять лет замужества бывали там раз пять. Дом-работа, работа-дом. Всё ждала его, как цепная собачонка. Зато я не вылезала из шлюх и проституток, ещё и бита бывала раз в неделю, для профилактики, – Таня тяжело вздохнула.
– Не кисни и не вспоминай. Что ушло, то ушло.
– Ты часто там бываешь?
– Когда как, – уклончиво ответил Артур. – Почему ты так решила?
– Ну, сначала метр, затем официант, привет повару. И, в конце концов, твой друг. Да и многие тебя там знают. Со сколькими ты перездоровался?
– Со многими. У официанта такая работа стоять за спиной и предупреждать каждое твоё желание. Вовик в этом плане молодец. Кстати, он сам когда-то был барменом в «Луне».
– Извини, может быть, я слишком любопытна, но почему он спрашивал у тебя о стриптизерах? А потом ты что-то говорил о сцене, что по три часа не сходили, что публику заводили…
– Ты, Танечка, действительно, слишком любопытна, – его лицо оставалось бесстрастным. – Я почему-то был уверен, что ты нас не слушаешь.
– Это большая тайна?
– Нет, – Артур поморщился. – Деловой разговор был.
– А кто такой Вася?
– А любопытной Варваре нос оторвали. Ещё один мой знакомый. Только, в отличие от Вовика, он не свободен. Кстати, как он тебе?
– Ничего. Довольно приятный.
– Если позвонит, можешь сходить с ним куда-нибудь. Он драться не лезет и вообще душка.
Бритоголовый юнец с Галкой так и сидели на подоконнике. Кажется, даже позы не изменили. Артур, мельком взглянув на них, подумал, что, скорее всего, и не гнездо у них там, а они неотъемлемая часть подъездного интерьера. Притом именно в такой позе.
Пока Артур курил, Таня сходила в ванную. Потом настала его очередь. Чуть теплый душ практически снял усталость. Когда Артур вошел в спальню, в набедренной повязке из полотенца, Таня лежала уже в кровати. По окну стучал дождь, гроза усилилась.
Артур скромно опустил глаза и улыбнулся. Ни дать, ни взять перед Таней стоял неискушенный жизнью мальчик, совершенно не сведущий в постельных делах. Всё так же, улыбаясь, он спросил:
– Тушим свет?
– Да-а-ашевский! Ты бревно подпрыгивать заставишь! – Таня рассмеялась и села, придерживая простыню на груди.
– Так может, хотя бы музыку включим?
– Только тихо, а то у меня соседи.
– За своих соседей ты можешь не беспокоиться, – заверил её Артур.
Он подошел к окну, немного отдернул штору, так, что участившиеся вспышки молнии освещали бы комнату, если потушить свет. Выбрал и вставил в магнитофон кассету. Это был концерт «Mysterium magnum». То, что было дальше, повергло Таню почти в шок. Стоя к ней спиной, он задвигался. На его стройном теле играла каждая мышца. Двигался он медленно, будто перетекая вслед за музыкой. Таня даже дыхание затаила. Никогда в жизни она не видела ничего более возбуждающего и захватывающего. Так продолжалось несколько минут.
– Туши свет, – сказал Артур.
Таня послушно дернула за шнурок бра, не отрывая взгляда от Артура. На секунду в комнате наступила полная темнота. В голубовато-белой вспышке молнии Таня увидела, что Артур повернулся и сбросил полотенце. Со следующей вспышкой молнии она увидела его стоящего рядом с кроватью. Он протянул к ней руку и отбросил простыню.
– Сегодня начинаешь ты, – чуть хрипловато сказал он.
– С чего же начать? – Таня прикоснулась пальцами к его гладкой будто атласной коже на груди.
– С меня, – его слова прозвучали, как приказ.
Перед ней был уже не смущенный мальчик, а господин, которому подвластно всё, не знающий ни в чем отказа, и отказа этого не терпящий. Таня придвинулась ближе, и он почувствовал животом тепло её дыхания. Через секунду его тела коснулись её губы…
Таня лежала, прижавшись к его груди, и не могла даже шевельнуться. Хотя и начинала она, но дальше инициативу взял Артур и довёл её до того, что она, задыхаясь, простонала: «Не могу больше!…». Наконец, она собралась с силами, поднялась и, пошатываясь, пошла в ванную. Артур встал, задернул плотнее штору, выключил магнитофон и вернулся на место. Гроза заканчивалась. Раскаты грома стали глуше и отдаленнее. Всё теперь заглушал шум ливня за окном. Не смотря на все утехи, душа Артура не просто плакала – она рыдала, кричала, рвалась на части…
* * *
Расстаться в тот день они так и не смогли. Сразу вылезать из постели не захотелось, а потом Лена задремала, прижимаясь к Артуру. Он лежал, боясь шевельнуться и разбудить её, и смотрел на её светлые волосы, ощущал на груди её теплое дыхание. До этого дня он никогда ещё не был так счастлив. У него затекла рука, которой он обнимал Лену, но он не думал об этом.
Лена открыла глаза и посмотрела на него. Артур улыбнулся и поцеловал её.
– Поспала? – ласково спросил он.
– Да. Который час?
– Половина второго, – повернувшись и посмотрев на часы, ответил Артур.
– Пора домой…
– Леночка, – он с мольбой посмотрел ей в глаза.
– Давай сейчас переоденешься ты; потом зайдем ко мне, я переоденусь, и пойдем куда-нибудь, – предложила Лена.
– Давай, – Артур обрадовался.
Они так и сделали. Где были в тот день, потом точно сказать не мог ни Артур, ни Лена. Они прогуляли весь день по городу, держась за руки и, боясь, даже на секунду, отойти друг от друга. Иногда они о чем-то начинали разговаривать, но разговор быстро обрывался. Кроме «я тебя люблю», ничего в голову ни шло, и сказать они друг другу ничего больше не могли. Они не замечали, что наступил вечер, а потом и совсем стемнело. Город затих, на улицах стало пусто, проезжали только редкие машины. Очнулись они в своем дворе. Небо уже начало сереть, звезды меркнуть. В доме светились только окна лестничных площадок.
– Пора домой, – тихо сказала Лена.
– Я провожу тебя до двери.
– Конечно.
Они вместе вошли в подъезд, в котором жила Лена, поднялись на третий этаж и остановились напротив её двери. В подъезде было тихо до звона в ушах.
– Увидимся? – почему-то шепотом спросила Лена.
– Увидимся, – тоже шепотом ответил Артур и обнял её.
Они целовались и не могли оторваться друг от друга. Голова кружилась, воздуха не хватало… Звук открывающейся двери их слегка оглушил. На пороге квартиры стояли родители Лены и родители Артура. Матери – с красными заплаканными глазами, отцы – не то разгневанные, не то растерянные. На фоне высокого широкоплечего Артура Лена казалась маленькой, хрупкой и беззащитной. Он обнимал её так, будто пытался спрятать от всех бед на свете.
– Мама, папа? – голос Лены прозвучал почти удивленно.
– В квартиру хоть зайдите, – посеревшими губами произнес отец Лены.
– Ой, что сейчас будет! – шепнула Лена Артуру, снимая туфли.
– Ничего не бойся, – успокоил он её.
Они прошли за родителями на кухню. Здесь было открыто окно, на столе стояла полная окурков пепельница. Артур и Лена нерешительно остановились в дверях.
– Садитесь, – предложил отец Лены.
– А почему вы не спите? – спросила Лена, садясь рядом с Артуром.
– Не спите?! – отец Лены взорвался. – Поспишь с вами!
– Где вы были? – спросил отец Артура.
– Гуляли, – Артур исподлобья посмотрел на родителей.
– Где гуляли? – у отца лицо дернулось нервной судорогой.
– Просто гуляли, – Артур пожал плечами.
– Что значит, «просто гуляли»? – отец Лены взялся за сердце.
– Просто гуляли и всё, – спокойно ответила Лена.
– Да вы хоть знаете, который час?!
– Нет, – покачал головой Артур. – Я часы забыл. А который?
– Четверть пятого… Артур, ты что издеваешься?! – на отца было жалко смотреть.
– Нет, – Артуру вдруг неудержимо захотелось закурить.
– Можно же было хотя бы позвонить, чтобы мы не волновались, – робко сказала мать Лены.
– Мы вас искали, где только можно, – так же добавила мать Артура.
Артур и Лена дружно пожали плечами. Перед родителями сидели их дети и совершенно не интересовались тем, который час, что их кто-то ищет, ждет. Бледноватые, тронутые усталостью лица детей были совершенно отрешенными, а в глазах застыла легкая сумасшедшинка. Выражение начинало мелькать в них, когда они смотрели друг на друга. И выражение это было таким счастьем и восторгом, описать которые не смог бы никто.
Матери снова начали вытирать глаза, а отцы, поднявшись дружно, как по команде, подошли к сидящим рядом Артуру и Лене. Артур медленно поднялся. Довольно рослые и крепкие отцы были на полголовы ниже него. Лена тоже встала.
– Что происходит?! – отец Артура нахмурился.
– Мы любим друг друга, – твердо ответил Артур.
– Что?! – у отца Лены округлились глаза.
– Мы любим друг друга, – повторила Лена.
– И мы обязательно поженимся, – Артур обнял Лену одной рукой за плечи.
– Когда вы поженитесь?! Кто вас распишет?! Вам же ещё по семнадцать лет!
– Значит, через год поженимся, – всё так же твердо ответил Артур.
– О, Боже! – отец Лены шумно вздохнул. – Кажется, я схожу с ума!
– Папа, я не понимаю, почему вы подняли такую панику? – Лена удивленно посмотрела на отца.
– Панику? Я посмотрю, когда у тебя будет своя дочь, и она придет домой под утро… – отец снова сел и потер ладонью лоб. – Кажется, нам всем сейчас нужно выспаться…
Артур вернулся с родителями домой. Мать испуганно молчала. Отец хмурился. Артур пошел на кухню и закурил. Только сейчас он почувствовал, как сильно устал. Сигаретный дым показался почти горным воздухом. Про себя Артур прикинул, что не спал уже почти двое суток. В кухню зашел отец.
– Артур, что произошло, может, ты, всё-таки, объяснишь подробнее?
– А что объяснять? – на него навалилась нечеловеческая усталость. – Я же уже всё сказал.
– Ты был с ней? – у отца лицо пошло красными пятнами.
– Гриша, – в кухню пришла мать и осторожно тронула отца за плечо, – не нужно так…
– Даже если был, то какое это имеет значение? – Артур раздавил в пепельнице окурок.
– Какое? Ты спрашиваешь, какое?! – отец стоял, стиснув кулаки. – Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что это не те девицы, на которых мы с матерью закрывали глаза? Это девочка, которая тебя боготворит!
– А я её? Па, неужели ты не понял, что без неё я не смогу жить? – Артур тяжело посмотрел на отца. – Неужели ты думаешь, что всё, о чем я сказал, просто болтовня? Неужели ты не понял, что мы уже выросли? А сейчас извините, я очень хочу спать.
Артур ушел в свою комнату, оставив отца и мать в полной растерянности, разделся и с чувством невероятного блаженства лег. Постель так и осталась не убранной с того времени, как он был здесь с Леной, только была прикрыта одеялом, подушка ещё сохранила запах её духов. Всё, что было с ними, за одно мгновение пронеслось в памяти. Артур с наслаждением вдохнул ещё раз этот запах и провалился в глубокий и крепкий сон. Он так и проспал пять или шесть часов, уткнувшись головой в эту подушку.
* * *
В спальню вернулась Таня. Она присела на край кровати, рядом с Артуром. Он взял из пачки две сигареты и, по привычке, одновременно подкурив их, отдал одну Тане.
– Почему ты снова такой задумчивый? – спросила Таня.
– Тебе показалось, Танюша, – он опустил глаза.
– Мне хорошо с тобой.
– Мне тоже хорошо с тобой, – Артур поцеловал её руку.
– То, что я сегодня увидела… – она помолчала. – Артур, это же невероятно…
– Что ты имеешь в виду? – он стряхнул пепел.
– Я помню, что ты танцевал, но это… Как ты этому научился? Ты ведь действительно заведешь кого угодно. Поэтому твой друг с тобой советовался?
– Только не для прессы. Я не француз, мадам, это меня хулиганки научили. Когда-то мне очень нужны были деньги. Вовчику они были тоже нужны. Мы работали вместе. Тогда клуб был совсем маленьким. А ресторан больше смахивал на бордель и Вовчик рисковал вот-вот разориться. Днем я крутился у себя, а ночью у Вовчика.
– Извини, кем?
– Сптрипизером, – тяжело вздохнул Артур. – Так продолжалось полтора года.
– У тебя здорово это получается.
– Ненавижу это. Поверишь, я с тех пор танцевать не могу. От себя мутит.
– А остальные как?
– Есть ребятки, которые от этого тащатся. А у меня проблемы: я склонностью к эксгибиционизму не страдаю, точно так же, как и к садомазохизму. Это почему-то становиться модным. Я предпочитаю, по старинке, добиваться женщины или лезть в постель по обоюдному согласию и работать на неё.
– В этом я уже убедилась, – Таня погладила его по щеке.
– Хочешь сказать, что у меня получается? – Артур вымучено улыбнулся, пытаясь пошутить.
– Кажется мне, Арчи, что не такой уж ты ловелас, за какого тебя принимают.
– А мне кажется, что я устал так жить, – он откинулся назад на подушку и закрыл глаза.
Таня взглянула на него и невольно вздрогнула. Такой нечеловеческой усталости на лице она никогда и ни у кого не видела. Словно чувствуя её взгляд, Артур тихо попросил:
– Выключи свет или не смотри на меня… Это сейчас пройдет…
Глава 34
Артур, наконец, приехал домой. Первое, что он сделал, это набрал ванну и сварил себе кофе. Как ни хорошо было с Таней, это была не его женщина. Он понял, чего от него хотят друзья, чего хочет она. На какой-то момент ему стало жаль Таню. Она, так же, как и он, пыталась доказать всем окружающим, что у неё всё отлично. Ей это удавалось. Только вот мало кто знал, что доказать это хотелось больше самой себе. Артуру было очень знакомо это состояние доказывания самому себе, и он остался. Сегодня она уехала навестить сына в лагерь, а он получил долгожданную свободу.
Теплая вода ласкала тело. Мысли текли медленно и лениво. Артур прикрыл глаза. Неожиданно он подумал, что решить все житейские проблемы и избавиться от этой не проходящей усталости и недомогания можно очень просто… Стоило только дотянуться до полки и взять лезвие… Потом вспомнилась Лиля. Она всё решила так. Решила ли? Не от злых языков ушла, а от него, оставив ему вечное чувство вины и проклятье своей матери. Воспоминание о Лиле резануло больнее лезвия. Впервые за всё время он попытался представить себе Лилю мертвой. Ничего не получилось. Он видел только кровь. Много крови…
От этих мыслей Артур даже зубами скрипнул. Он поднял веки. Вода в ванне была прокрыта белым покрывалом пены, а в его разрывах оставалась совершенно прозрачной.
Навязчиво запиликал телефон. Артур покосился на трубку и, закрыв глаза, погрузился с головой в воду. Он оставался под водой, пока хватило воздуха. Вынырнув, он обнаружил, что телефон продолжает пиликать с упорством дикаря, пытающегося добыть огонь при помощи двух деревяшек. С чувством глубокого отвращения к окружающей действительности, Артур взял трубку и нажал нужную кнопку.
– Я слушаю, – сказал он таким тоном, что находившийся на том конце должен был начать судорожно искать аварийный выход, дабы не умереть от смертельной дозы яда, выплеснувшегося из трубки.
– Артур? – встречный голос дрожал от слез. В нём была сплошная паника.
Звонила Катёна – Катя Герц – его бывшая партнерша по стриптизу. Та, которую Сью видела на фотографии и обозвала шлюшкой. Сейчас Катёна, как и Артур, больше не занималась стриптизом и была счастливой владелицей маленького магазинчика цветов и изысканных подарков.
– Я, Катёночек. Что случилось? Почему слезки в голосе? – Артур смягчился.
– Артур… мне… – она расплакалась.
– Вася что ли звонил?
– Ну да. Тебе тоже?
– Я отказался. Чего ты запаниковала? Вася что, давит?
– Нет, просто я испугалась. Звонила тебе вчера целый день, а тебя дома не было…
– Ну, Катёночек, я же живой человек. Позвонила бы на мобильник.
– Не догадалась. Я вчера так испугалась, что у меня все мысли в разброд пошли…
– Не волнуйся, девочка, всё хорошо. Никто нас не тронет.
– Артур, ты не смог бы приехать ко мне?
– Хорошо, я сейчас оденусь и приеду. Я, видишь ли, в ванне сижу.
– Ой, извини…
– Ничего. Ты где?
– В Поплавкове с Дашенькой и Ольгой Филипповной.
– А Сокол твой куда полетел?
– В Риге. Прилетит не раньше пятницы, у него очень много дел и никак бросить нельзя. Я ему позвонила, он сказал, чтобы я перезвонила тебе.
– Который сейчас час?
– Двенадцать.
– Вы с Дашенькой обедаете в два?
– Да.
– Ждите меня к обеду. Только ничего не затевай, пожалуйста. Потом на пляж с тобой сходим?
– Да, обязательно. Я с Дашенькой утром ходила. Вода теплая, только песок мокрый.
– Ну, какое-нибудь бревнышко, чтобы присесть найдем. Жди, я приеду. И перестань реветь, ребенка напугаешь.
Артур нажал на кнопку отбоя и тяжело вздохнул. Нужно было вылезать из ванны и ехать к Катёне. Он ещё раз с упреком посмотрел на телефон, будто это могло что-то изменить.
Одеваясь у себя в спальне, Артур подошел к окну, чтобы закрыть его и невольно вздрогнул. В это время, да ещё и в воскресенье, во дворе редко кто-нибудь бывал. Внизу стояла женщина. Её лица он не видел, светлые волосы были собраны в «улитку», на ней было длинное черное платье из мятого шелка, под мышкой она держала сумочку. Женщина медленно повернулась и пошла к арке. У Артура пересохло в горле и ноги стали ватными.
– Лена… Лена! – сначала беззвучно прошептал, а потом крикнул он.
Но было поздно. Ему откликнулось только эхо во дворе. Женщина то ли успела уже выйти на улицу, то ли просто это была не Лена. Скорее всего, так оно и было. Артур подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Лицо, не отличавшееся в последнее время румянцем, стало бледным, как у покойника, на высоком лбу выступили мелкие бисеринки холодного пота. Артур вытер лоб и беспомощно прошептал: «Господи, помоги! Я схожу с ума!». Некоторое время он сидел на краю кровати, сгорбившись, как старик, и обхватив голову руками. Понемногу он успокоился. Нужно было поторопиться, иначе он рисковал опоздать к Катёне.