Страница:
Фредди посмотрел на девушку.
– Эй, Фредди, а что они делают сейчас? Фредди, туда идет еще один корабль!
– Вижу. Я же следил за твоим взглядом, – отозвался он и повернулся. – Он там, где облако?
– Да нет же, он только что исчез… Вон, смотри, еще один!
– Нет, дорогая, этот корабль не погиб. – Фредди треснул по клавишам интеркома. – Коммодор! Мистер Бери!
Тотчас же на экране появилось изображение магната.
– Вижу, – ровно проговорил он. – Кевин? Два корабля пробиваются к Сестре. Полагаю, они все еще летят. Там ведь прошел еще один корабль, верно, Фредди?
– Да, и еще один, который только что был уничтожен. Пять сбито, три пробиваются, а остальные направляются к Сестре.
– Х-хорошо, – устало пробормотал Реннер. Его изображение не появилось на экране. – «Антропосу» не придется вступать в бой. Фредди, пробиваться придется нам, но на это понадобится менее четырнадцати часов. У тебя есть хронометр, верно? Я был бы весьма благодарен, если бы ты взял на себя все навигационные проблемы. Это позволит всем нам немного поспать. – Наступила тишина. Затем Реннер продолжил: – Гораций, нам надо побеседовать с мошкитами. Мы не можем преодолеть прыжковую точку одни.
– Я так и думал. Ступай-ка спать, Кевин. А я с ними потолкую.
Кевин Реннер установил койку полностью в горизонтальное положение, улегся и закрыл глаза. До него доносился голос Бери, энергичный, но с нотками усталости.
– Омар, нам понадобится столько кораблей, сколько удастся собрать. Это нужно для того, чтобы сопровождать «Антропос» с «Синдбадом» к Сестре…
Реннер прислушивался к монотонной речи магната, но утомление сделало свое дело. Спустя несколько секунд он погрузился в глубокий сон.
– Срочное послание, – объявил компьютер. Реннер подсел к приборной доске.
– Передавайте.
На экране появилась Евдокс. На Реннера без пауз, не дожидаясь его реакции, посыпались вопросы: База Шесть находилась почти в четырех световых минутах от него.
– Кевин, Византийские флотилии задерживаются. Они не доберутся до Сестры вовремя, чтобы вам помочь. Как вы думаете, не стоит ли нам отправить послания повсюду? К тому же, мы «засекли» какие-то объекты, идущие курсом на перехват «Синдбада». Вот координаты трех неопознанных кораблей. – Тотчас же экран защебетал при передаче данных в двоичном коде. – Когда мы их получили, эти корабли должны были находиться в двадцати шести минутах от точки перехвата.
Реннер задумался над услышанным, затем начал отвечать:
– Полагаю, Византия – все еще наша союзница. Попросите их и остальных союзников присоединиться к вам на Базе Шесть. Помогите в защите Сестры. Мы проследим за неопознанными кораблями. Наши планы на данный момент изменились. Мы проследуем за группой «Антропоса» к Сестре. Желаю вам удачи в защите Сестры с этой стороны. – Кевин на секунду замолчал и повел плечами. А почему бы и нет?– Попутного вам ветра. – Реннер отключил связь и обратился к Фредди. – Мистер Таунсенд?
– В чем дело? – ответило изображение Фредди Таунсенд а.
– Взгляните на второй экран.
Вместе они стали внимательно изучать экран. Черное, как смоль, космическое пространство и звезды. И три крохотных точки, приближающиеся снизу в тридцати градусах от левой стороны дуги и одним градусов ниже Плеяд.
– Радиолокационные устройства «Синдбада» еще не успели их засечь, – произнес Фредди. – Может быть, теперь, когда мы знаем, куда смотреть…
– Правильно, – договорил за него Реннер и быстро проговорил: – Обнаружены три мишени. Курс постоянный. Они приближаются. Скорость тридцать тысяч кликов. Они пока ничем нас не обстреляли, Фредди. – Он наблюдал за фиолетово-белыми огнями, обволакивающими его корабль. Затем произнес: – Наши союзники уже в полной боевой готовности, но все равно свяжитесь с ними и удостоверьтесь, что Раулингз тоже начеку.
– Разбудить еще кого-нибудь? – спросил молодой человек.
– Если вам нетрудно, позовите Джойс. – Кевин знал, что Бери быстро заснул. Его индикаторы еле заметно подрыгивали. Значит, старик все-таки немного возбужден. Мошкиты тоже спали, и Кевин, подумав, решил: – Нам ведь не понадобится переводчик, верно?
– Пусть поспит, – сказал Фредди. – При виде смерти Гленда Руфь очень нервничает.
Таунсенд разбудил Джойс Трухильо. Кевин увидел, как засветился ее экран и сперва обратился к ее затылку:
– Привет, Джойс. Бой развивается вовсю. Фредди, вам удалось связаться с каким-нибудь из кораблей?
– Получен сигнал от Десятого, но я не могу его прочесть. Это Воины. Мне надо разбудить Омар.
– Превосходно.
Омар спала, свернувшись калачиком. Когда Фредди разбудил ее, она распрямилась и села. Затем последовал радиообмен между «Синдбадом» и одним из двадцати небольших кораблей его эскорта с Воинами-мошкитами на борту.
Затем Омар повернулась к молодому человеку.
– Все в порядке. Вас защитят.
Кевин произнес несколько раздраженно:
– А если я скажу, что я Воин-Посредник…
– Корабли с Шестого по Двадцатый развернулись между нами и Бандитской Группировкой Один. Корабли с Первого по Пятый находятся в резерве. Предполагаемая атака состоится на высокой скорости. Две группы бойцов – возле резервуаров с горючим. Они собираются разделиться. Вместе с ними идет корабль Мастера. Это несколько случайных союзников Ханства, они прибыли поздно, и им поручено защищать Сестру от захвата Ист-Индии и Медины.
– Вот так-то лучше,Омар. Как по-вашему, они могут догадаться, что Ханство бросило их на произвол судьбы? И прошу вас как следует подумать, прежде чем ответить.
– Они не догадаются об этом, поскольку Ханству не нужно посвящать их в то, что из себя представляетСестра. Корабль Один предполагает, что сейчас вы задействуете ваше Поле Лэнгстона.
Реннер так и поступил. Экраны потускнели, потом, когда он начал поднимать камеры, стали зажигаться один за другим.
Фиолетовые огни быстро уменьшались в направлении Плеяд.
– Омар, неужели весьнаш эскорт будет участвовать в сражении? – спросил Реннер.
– Эскорт Омар будет, – ответил Фредди. – Я заметил, что четыре его боевых корабля с Воинами по-прежнему с нами. Впрочем, они пока не заняли никакой особой позиции. Черт подери… – Он не успел договорить. Гленда Руфь сверкающими глазами смотрела с экрана Джойс.
Джойс что-то полушепотом сказала ей в темноте кабины. Гленда Руфь ответила. Ее слова явно не предназначались для Кевина.
– Как ты думаешь, мы будем сражаться? – говорила Джойс Трухильо.
– Сражаться или, как последние трусы прятаться за спинами союзников? Гммм… – В то время, как Гленда Руфь считала, что Кевин не слышит ее, Реннер в свою очередь не верил своим ушам. – Джойс, мы пытались отправить все, что нам известно, в послании к Вейглу. На всякий случай, мы даже сделали копии записей.
– Ты сказала «даже»?
– Сумеет ли послание преодолеть все преграды или нет неизвестно. Пока же все, что человечество знает о мошкитах, есть прямо здесь, на «Синдбаде».
Три вражеских корабля начали поливать их ослепительными лазерными лучами. Воины-истребители «Синдбада» заплясали в какой-то немыслимой пляске. Противник тоже начал танцевать. Увернуться от лазерных лучей возможно только когда расстояние составляет хотя бы несколько световых секунд.
– Дело в том, что если «Синдбаду» придется сражаться, бой будет очень скверным знаком, – промолвила Гленда Руфь.
– Правда и то, что мои голограммы, вероятно, окажутся самой важной штукой, которую надо будет вывезти из системы Мошки. Любой ценой, Гленда Руфь.
– Все ясно.
– Я очень много читала о сражениях в космосе, – продолжала Джойс. – И везде говорилось одно и то же. Дикая скука с небольшими моментами смертельного ужаса. Честное слово, раньше я считал это выдумкой.
Вздымающийся волнами свет от вражеских кораблей сошелся в одной расплывчатой, смазанной точке и там остановился. Реннер нахмурился. Что они еще придумали?
Корабли с Воинами, охраняющие Мастера, отступали. Окружение «Синдбада» оказалось слишком сильным для них.
Бандитская Группировка Два оказалась намного крупнее. Она прошли мимо со скоростью шестьсот кликов в секунду, выстрелив всего один раз. Лазерные лучи Группировки Один ударили в «Синдбад» в то же самое время, но атака легко растворилась в Полях Лэнгстона. Группировка Два снизила скорость, чтобы присоединиться к Первой.
В окружении Воинов Ист-Индской Торговой Компании и остатков флота Крымских Татар «Антропос» добрался до Сестры без приключений и занял там позицию. Члены эскорта Медины уже дожидались его, прибыв к Сестре первыми.
Приближалась третья бандитская группировка. Она добавила свои силы к Первой и Второй, и теперь заняла позицию в полумиллионе кликов от Сестры и далее нее.
Фредди Таунсенд записал эти сведения и позже вкратце доложил Реннеру. Затем нерешительно произнес:
– Сэр, они явно действуют по какой-то схеме, но я не могу ее понять.
– Омар, кто они? – спросил Реннер.
– Это три семьи, причем одна из них местная, но это совершенно неважно. Согласно Ханскому договору, если кто-то покидает систему Мошки, он должен оставить достаточно заметное богатство для нужд альянса.
– О'кей. Чувствуется, что их явно недостаточно, чтобы атаковать нас. Они надеялись, что Ханство бросится назад, чтобы пробиться к Сестре. Выходит, пока мы летели, эти парни блокировали нам дорогу.
– А что в этом направлении?
– Это не имеет никакого значения. Они же не стоят между нами или там, где бы нам хотелось быть. Сейчас они думают лишь об одном. Фредди, сколько времени нам добираться до Сестры?
– Три часа, но это в том случае, если мы пойдем со скоростью в двести кликов в секунду до тех пор, пока не увеличим тягу. Если же мы уклонимся от этого маршрута, нам понадобится еще три часа.
Бери спал. Его индикаторы, похоже, успокоились; по-видимому, старик хорошо отдохнул. «Надо дать ему поспать еще часок»,– подумал Реннер.
– Отставить увеличение тяги, – приказал он. – Омар, нам нужно посовещаться с нашим эскортом и союзниками. Фредди, будьте добры, вызовите коммандера Раулингза.
– Дайте мне во всем разобраться, – произнес Раулингз. – Мы прошли к Сестре. Мы добрались до нее первыми, и теперь я изо всех сил постараюсь защитить большинство из вас. Но мне надо знать, от кого. Так от кого же?
– От того, кого Ханство оставило в качестве привратника, если можно так выразиться, – ответил Реннер. – Мнения разделились, и все упирается в то, сколько их может там оказаться.
– О'кей, – сказал Раулингз. – Необходим обычный эскорт сопровождения через прыжковую точку. Я могу его предоставить, но мошкитам придется объединиться. Так кто будет разрабатывать курс, мы или вы?
– Это ваша работа, – ответил Кевин. – Пока я нахожусь на некотором расстоянии от вас. Поэтому вам проще разработать курс. Мы находимся примерно в шести часах полета от вас, да и то, если Таунсенду удастся произвести маневр. Если же он не сможет это сделать, то нам понадобится часов тринадцать. Лучше не дожидайтесь нас. Мы последуем прямо за вами.
– Слушаюсь, сэр. Отлично, значит, я иду и держу под наблюдением сорок семь боевых кораблей альянса мошкитов, которые вы направляете. Потом, когда мы все пройдем, мы направляемся к «Агамемнону» на фланговой скорости.
– Постарайтесь, чтобы прошли все, – произнес Реннер. – Вы получили копию моего рапорта к «Агамемнону». Передайте ее, если это возможно. Самое важное – не дать Ханству прорваться в Империю. Разве вы не согласны?
– Согласен, сэр. Все в порядке, сэр. Однако мне придется следить за слишком большим количеством кораблей. Боюсь, что для меня их слишком много. Поэтому мне придется рассредоточить некоторые из них и отправлять по рассеянной схеме. Я разработаю координаты курса и вышлю их в течение часа. Что касается «Синдбада», вы идете слишком быстро, и понадобится несколько часов, чтобы согласовать их скорость с его.
– Нам не понадобится много времени, – возразил Реннер. – Мы идем слишком медленно, поскольку у нас на борту мистер Бери.
– Отлично! Тогда мы будем вступать в бой со всеми, кого обнаружим, в то время как вы с вашим эскортом пройдете мимо. Для них это будет полной неожиданностью.
– И я так думаю, – заметил Реннер.
– Тогда мы все отправляемся. Коммодор, полагаю, вы составляете послание к Баласинхэму. Думаю, ему не понравится, когда он увидит идущее прямо к нему целое скопище мошкитов.
– Верно. Спасибо, – поблагодарил Раулингза Кевин. – Омар, сделайте так, чтобы ваши подчиненные все поняли. И убедитесь в этом. Коммандер Раулингз разработает на компьютере курс для каждого корабля. Очень важно, чтобы они следовали точными направлениями.
– Ясно, – отозвалась Омар. – Благодарю вас.
– О'кей, коммандер, будем ожидать вашего сигнала. Спасибо. – Реннер повернулся к Фредди Таунсенду. – Итак. Вы по-прежнему считаете, что мы сможем пройти к Сестре на двухстах кликах в секунду?
– Еще как! Пальчики оближешь!
– А что случилось? – спросила Джойс. – А, Фредди"?
– Подождите минуточку, – ответил Фредди.
– Омар, – проговорил Реннер. – Когда вы сможете уделить мне время, скажите. Поскольку у нас есть работа для вашего Инженера. – Он неистово забарабанил по клавиатуре, и на экране появилась серия диаграмм. – Мне нужно привести все это в порядок.
– Как насчет флингера, Кевин? – раздался знакомый голос.
Бери.
– Да, Гораций, – откликнулся Реннер, глядя на медицинские показатели магната. Почти нормально. – Рад, что вы хорошо отдохнули. Мы собираемся прорываться к Сестре, но не знаем, что находится на противоположной стороне. Да, мне бы хотелось привести в готовность флингер.
– Разумеется, – со вздохом сказал Бери. – В таком случае… Синтия, думаю, тебе пора открыть запечатанный замок Восьмого отсека. Видимо, нам понадобится его содержимое.
Коричневая мошкита Инженер изучала экран. Потом быстро заговорила с Омар.
– Какие-нибудь проблемы? – поинтересовался Реннер.
– Нет, она понимает этот механизм и его предназначение. Она со всем управится меньше чем за час. А вообще-то, она говорит, что может сделать значительные усовершенствования..
– Нет! – вскричал Бери. – Это мой корабль и, во имя Пророка, я не позволю никаких усовершенствований! Оставьте все как есть.
Реннер засмеялся, но, увидев показатели здоровья магната, тотчас же перестал.
– Омар, по-моему, будет лучше, если эта система будет работать в точности так, как я от нее ожидаю. А усовершенствования прибережем на другой раз. Хорошо?
– Конечно, – поспешно ответила Омар. Реннер увидел, как Инженер в сопровождении нескольких Часовщиков отправилась в кормовую часть за скафандрами.
– Пожалуйста, – взмолилась Джойс. – Хоть кто-нибудь расскажет мне, что все-таки происходит?
– Что происходит, или что, как мы думаем, происходит? – осведомилась Гленда Руфь.
– Мне надо знать и то и другое! – выпалила Джойс.
– Я бы на вашем месте никому не доверял интерпретацию информации, – заметил Бери.
Кевин навострил уши. Фредди – тоже, хотя у него было уйма своей работы.
– Это не для записи, поскольку я высказываю всего лишь свое мнение, – проговорила Гленда Руфь, показывая на экран с изображением системы Мошки. – Ханство отправило свой основной флот к Сестре, в то время как Мастера и колония их кораблей остались. Ист-Индия с Мединой задали им перца, и они с горем пополам убрались. Мы рассчитываем, что они направились к прыжковой точке к Каледу, но ведь сначала им придется ее обнаружить.
– Тем временем, – продолжала девушка, – наша группа направляется к Сестре. Там уже расположилась эскадра кораблей союзников, если предположить, что они уже добрались туда. «Антропос» идет вместе с ними. Если там не возникнет никаких проблем, они отправятся прямиком к «Агамемнону», находящемуся в точке выхода из системы. Мы последуем туда же на нашей собственной скорости.
– О! – воскликнула Джойс. – Ну конечно! Мы же знаем, где это.
– Поэтому мы должны добраться туда первыми… То есть, «Антропос» и Мединский флот. К тому же, поскольку Раулингз идет туда напрямик, Ханство не узнает, насколько мы сильны!
– Но мы все равно ожидаем неприятностей.
– Вполне вероятно, что Ханство оставило снайпера, или даже не одного, – сказала Гленда Руфь.
– Но им же известно, как много у нас кораблей? Разве не так?
– Откуда они могли знать, что мы возьмем с собой столько кораблей? В любом случае, поэтому «Антропос» и следует первым. Он пройдет, а мы последуем за ним, причем по возможности – все. Некоторые корабли уютно устроились за «Антропосом», остальные идут, как Бог на душу положит. Дело в том, что некоторые пробьются. Думаю, большинство.
– О!
– Есть еще кое-что, чего они никак не ожидают, – заметил Фредди. – Или, точнее, это ожидаетих…
– Прыжковый шок, – произнес Омар. – Они испытают его на себе. Евдокс утверждает, что это чудовищно… но вы переносите его лучше нас. Они не догадаются, что вы приходите в себя после шока очень быстро. Офицеры наших Воинов согласны. Это хороший план.
«Антропос» следовал не самым первым. Перед ним пространство рассекал роскошный веер из двадцати боевых кораблей Ист-Индии. Они были не крупнее Имперских корветов и направлялись к прыжковой точке на высоких, но совершенно разных скоростях. Их миссия заключалась в том, чтобы отвлечь и увести в сторону любого врага, подстерегающего «Антропос» с противоположной стороны Сестры Безумного Эдди.
Фредди Таунсенд с оценивающим видом наблюдал за этим зрелищем.
– Любой коммодор регаты гордился бы подобным представлением, – произнес он с жаром.
– Да что там говорить, любой адмирал флотилии! – прибавил Реннер. – Отлично, а вот и «Антропос».
Корабли союзников шли прямо за Имперским крейсером, образуя то, что в добрые старые деньки существования морского флота назвали бы «кильватерным строем». Теперь же они исчезали один за другим, пока «Синдбад» стремительно несся к прыжковой точке.
Окружение «Синдбада», состоящее из кораблей Воинов, можно было бы увидеть, если бы не подняли Поле. Однако в эти мгновения они нуждались в самой надежной защите. Фредди Таунсенд решил использовать их для триангуляции.
Сестра находилась в тридцати секундах от них.
– Если у нас получится, это следует записать, – проговорил Фредди. – Мне разрешат записывать это?
– Фредди, не я это решаю, – ответил Кевин. – Кстати, если мы промахнемся, то совершим еще одну попытку, правда, для нее понадобится три часа, а я не знаю, насколько это окажется для нас критично. Вот так-то, Фредди. Ты уж постарайся, чтобы мы сделали это с первого раза.
– Рад стараться! – отрапортовал молодой человек.
Виктория и Омар сходились в одном: любому достойному Воину-пилоту удастся совершить это. А имея двадцать Воинов пилотов, которых можно было триангулировать, даже человек-пилот имел возможность показать себя во всей красе. И Фредди приготовился к решающему моменту.
Кевин даже не заметил, как Фредди переключил тумблер.
ГЛАВА 7. ПРЫЖКОВЫЙ ШОК
Двое суток до того момента, как корабли Ханства обнаружили их, Дженнифер почти ничего не делала, а только наблюдала за Терри и разговаривала с Полианной. И еще она молилась. Бог человечества был для нее и Богом мошкитов. Она молилась за то, чтобы обе стороны приняли решение заключить мир навеки.
Когда Дженнифер заметила приближающиеся корабли Ханства, она запустила накопленные Фредди данные о C-L Черве в режим постоянной цикличности. Когда прорвались сквозь корпус, они так и обнаружили данные, постоянно пробегающие по экрану.
Некоторое время они не обращали на это внимания. Два Инженера, четыре Часовщика и Воин сразу же бросились искать мины-ловушки, потом, когда прочесали весь корабль, они стали проявлять ленивый интерес ко всему остальному. Прибыли Посредник и Мастер. Они что-то обсуждали, изучали, прикидывали. Кабина «Цербера» вновь заполнилась мошкитами.
Посредник прослушивал записи, сделанные Викторией на торговом койне, что этот корабль был спасательным и что Мединский Альянс даст хороший выкуп за Дженнифер и Терри. Посредник тотчас же повернулся к Мастеру и заговорил с ним. Мастер коротко отвечал. И оба не обращали никакого внимания на людей.
Воин вышел. Посредник внимательно осмотрел спящую Полианну, не разбудив ее. Потом остановился напротив монитора, недавно включенного Инженером. Часовщики шарили повсюду, смахивая на крупных, работящих и любопытных пауков.
За последующие несколько часов после вторжения мошкитов «Цербер» вновь изменился. Жаль, что этого не мог увидеть Фредди. Представители Ханства отыскали двигатель «Гекаты», оставленный на судне, как ненужный груз. Затем они накинули на него бейфут, и приладили двигатель, чтобы добиться еще большей тяги, добавив ко всему сетки из сфероидов, и «Цербер» стал выглядеть так, словно на нем выросли гигантские виноградины. Больше груза и… вооружения? Дженнифер пока не могла понять. Терри бы, конечно разобрался, что к чему, но Терри не разговаривал.
Большую часть времени Терри дремал. Порой что-то привлекало его внимание – когда Дженнифер ласкала его шею или ухо или по его спине пробегал Часовщик. Его глаза открывались; наверное, он пытался улыбнуться; иногда он мог попросить немного воды или бульона, произнести несколько слов и опять провалиться в беспокойный сон. Иными словами, он не следил за происходящим. Дженнифер постоянно приходилось обходиться своими силами.
Она не сомневалась, что помощь придет. И ждала.
Мошкиты возились внутри корабля. На этот раз они работали без остановки. Они проявили явный интерес к экранам, камерам, компьютерам, коммуникациям, но даже не прикоснулись к системе регенерации воздуха. По-видимому, Татары достаточно изменили ее.
Проснулась Полианна. Она заговорила с Ханским Посредником. Беседуя, они наблюдали за монитором.
Вернулся Мастер с Доктором и еще одним Инженером. Полианна сразу подскочила к Инженеру и стала ее обхаживать.
Ханский Доктор разительно отличался от Доктора Дулиттла: заметно выше ростом и худой как тростник. Она немного позанималась Терри, потом стала внимательно изучать Дженнифер.
Полианна, как следует подкрепившись, возвратилась на плечо Дженнифер и оставалась там все время, пока болтала с Ханским Посредником. Она вцепилась в плечо Дженнифер крохотными коготками своих ножек и неистово жестикулировала ручками. Ответы взрослого Посредника отличались большей сдержанностью, и при этом они иногда резко выворачивали запястье и ударяли правыми локтями друг о друга. Чему же соответствует этот жест у людей? – подумала Дженнифер, пытаясь сосредоточиться на говорящих. Ага, Посредник-ребенок учился у взрослого говорить на англике! Запись подобной беседы была бы бесценной, потому что Дженнифер могла пропустить некоторые тонкости, нюансы… например, что означает этот кивок голова-плечо? А означал он «не совсем»…
Девушка услышала, как зашевелился Терри. Она посмотрела ему в глаза. Неужели он вновь обрел разум?
И вдруг все вокруг смазалось, стало расплывчатым и темным.
Дженнифер медленно приходила в себя. Внезапно ей пришло в голову, что будь она Терри Какуми и при этом – в полном здравии, то поубивала бы всех мошкитов и освободила бы корабль от врага. Но нехватка сна сыграла свою роль, и у Дженнифер почти не осталось сил, а мошкиты уже собрались. Она подняла сперва одну руку, затем другую, чтобы попытаться дотянуться до управления телескопами.
Конечно же, «Цербер» прошел прыжковую точку. И их корабль, теперь напоминающий невесту Франкенштейна, находился теперь в окрестностях MGC-R-31. Мимо изуродованного жуткого гибрида под названием «Цербер» стремительно пролетали корабли, оставляя его далеко позади. «Цербер», выписывая неправильные дуги, точно пьяный, волочился за флотилией Воинов с ускорением примерно в одно мошкитское g .Впереди ярко полыхали огни термоядерных двигателей тысяч небольших судов.
И тут впервые за все время Посредник обратилась к Дженнифер:
– Вы Дженнифер Банда? – спросила она. – Можете называть меня Арлекин. Я служу Мастеру Фалькенбергу. – Наверняка, она заметила реакцию Дженнифер: «Да неужели?»,но даже не попыталась скрыть своей самонадеянности. – Нам надо обсудить ваше будущее.
– Думаю, что и ваше тоже, – заметила Дженнифер.
– Да, и наше тоже. Если все пойдет хорошо, мы прорвемся в Империю на поиски наших собственных звезд. Вы с Терри Какуми отправитесь с нами. В конце концов, когда-то мы должны встретиться с Империей лицом к лицу, а вы и ваши дети будете говорить за нас.
Едва ли подобное будущее могло обрадовать Дженнифер. Что явно отразилось на ее лице. Тем не менее, Посредник продолжала:
– Нас ожидает множество препятствий. Итак, где находится следующая прыжковая точка, ведущая в Империю? И что стоит у нас на пути?
– Империя Человека, – ответила Дженнифер. Терри улыбнулся, правда, очень слабо, но девушка заметила в его открытых глазах яркие искорки.
– Эй, Фредди, а что они делают сейчас? Фредди, туда идет еще один корабль!
– Вижу. Я же следил за твоим взглядом, – отозвался он и повернулся. – Он там, где облако?
– Да нет же, он только что исчез… Вон, смотри, еще один!
– Нет, дорогая, этот корабль не погиб. – Фредди треснул по клавишам интеркома. – Коммодор! Мистер Бери!
Тотчас же на экране появилось изображение магната.
– Вижу, – ровно проговорил он. – Кевин? Два корабля пробиваются к Сестре. Полагаю, они все еще летят. Там ведь прошел еще один корабль, верно, Фредди?
– Да, и еще один, который только что был уничтожен. Пять сбито, три пробиваются, а остальные направляются к Сестре.
– Х-хорошо, – устало пробормотал Реннер. Его изображение не появилось на экране. – «Антропосу» не придется вступать в бой. Фредди, пробиваться придется нам, но на это понадобится менее четырнадцати часов. У тебя есть хронометр, верно? Я был бы весьма благодарен, если бы ты взял на себя все навигационные проблемы. Это позволит всем нам немного поспать. – Наступила тишина. Затем Реннер продолжил: – Гораций, нам надо побеседовать с мошкитами. Мы не можем преодолеть прыжковую точку одни.
– Я так и думал. Ступай-ка спать, Кевин. А я с ними потолкую.
Кевин Реннер установил койку полностью в горизонтальное положение, улегся и закрыл глаза. До него доносился голос Бери, энергичный, но с нотками усталости.
– Омар, нам понадобится столько кораблей, сколько удастся собрать. Это нужно для того, чтобы сопровождать «Антропос» с «Синдбадом» к Сестре…
Реннер прислушивался к монотонной речи магната, но утомление сделало свое дело. Спустя несколько секунд он погрузился в глубокий сон.
– Срочное послание, – объявил компьютер. Реннер подсел к приборной доске.
– Передавайте.
На экране появилась Евдокс. На Реннера без пауз, не дожидаясь его реакции, посыпались вопросы: База Шесть находилась почти в четырех световых минутах от него.
– Кевин, Византийские флотилии задерживаются. Они не доберутся до Сестры вовремя, чтобы вам помочь. Как вы думаете, не стоит ли нам отправить послания повсюду? К тому же, мы «засекли» какие-то объекты, идущие курсом на перехват «Синдбада». Вот координаты трех неопознанных кораблей. – Тотчас же экран защебетал при передаче данных в двоичном коде. – Когда мы их получили, эти корабли должны были находиться в двадцати шести минутах от точки перехвата.
Реннер задумался над услышанным, затем начал отвечать:
– Полагаю, Византия – все еще наша союзница. Попросите их и остальных союзников присоединиться к вам на Базе Шесть. Помогите в защите Сестры. Мы проследим за неопознанными кораблями. Наши планы на данный момент изменились. Мы проследуем за группой «Антропоса» к Сестре. Желаю вам удачи в защите Сестры с этой стороны. – Кевин на секунду замолчал и повел плечами. А почему бы и нет?– Попутного вам ветра. – Реннер отключил связь и обратился к Фредди. – Мистер Таунсенд?
– В чем дело? – ответило изображение Фредди Таунсенд а.
– Взгляните на второй экран.
Вместе они стали внимательно изучать экран. Черное, как смоль, космическое пространство и звезды. И три крохотных точки, приближающиеся снизу в тридцати градусах от левой стороны дуги и одним градусов ниже Плеяд.
– Радиолокационные устройства «Синдбада» еще не успели их засечь, – произнес Фредди. – Может быть, теперь, когда мы знаем, куда смотреть…
– Правильно, – договорил за него Реннер и быстро проговорил: – Обнаружены три мишени. Курс постоянный. Они приближаются. Скорость тридцать тысяч кликов. Они пока ничем нас не обстреляли, Фредди. – Он наблюдал за фиолетово-белыми огнями, обволакивающими его корабль. Затем произнес: – Наши союзники уже в полной боевой готовности, но все равно свяжитесь с ними и удостоверьтесь, что Раулингз тоже начеку.
– Разбудить еще кого-нибудь? – спросил молодой человек.
– Если вам нетрудно, позовите Джойс. – Кевин знал, что Бери быстро заснул. Его индикаторы еле заметно подрыгивали. Значит, старик все-таки немного возбужден. Мошкиты тоже спали, и Кевин, подумав, решил: – Нам ведь не понадобится переводчик, верно?
– Пусть поспит, – сказал Фредди. – При виде смерти Гленда Руфь очень нервничает.
Таунсенд разбудил Джойс Трухильо. Кевин увидел, как засветился ее экран и сперва обратился к ее затылку:
– Привет, Джойс. Бой развивается вовсю. Фредди, вам удалось связаться с каким-нибудь из кораблей?
– Получен сигнал от Десятого, но я не могу его прочесть. Это Воины. Мне надо разбудить Омар.
– Превосходно.
Омар спала, свернувшись калачиком. Когда Фредди разбудил ее, она распрямилась и села. Затем последовал радиообмен между «Синдбадом» и одним из двадцати небольших кораблей его эскорта с Воинами-мошкитами на борту.
Затем Омар повернулась к молодому человеку.
– Все в порядке. Вас защитят.
Кевин произнес несколько раздраженно:
– А если я скажу, что я Воин-Посредник…
– Корабли с Шестого по Двадцатый развернулись между нами и Бандитской Группировкой Один. Корабли с Первого по Пятый находятся в резерве. Предполагаемая атака состоится на высокой скорости. Две группы бойцов – возле резервуаров с горючим. Они собираются разделиться. Вместе с ними идет корабль Мастера. Это несколько случайных союзников Ханства, они прибыли поздно, и им поручено защищать Сестру от захвата Ист-Индии и Медины.
– Вот так-то лучше,Омар. Как по-вашему, они могут догадаться, что Ханство бросило их на произвол судьбы? И прошу вас как следует подумать, прежде чем ответить.
– Они не догадаются об этом, поскольку Ханству не нужно посвящать их в то, что из себя представляетСестра. Корабль Один предполагает, что сейчас вы задействуете ваше Поле Лэнгстона.
Реннер так и поступил. Экраны потускнели, потом, когда он начал поднимать камеры, стали зажигаться один за другим.
Фиолетовые огни быстро уменьшались в направлении Плеяд.
– Омар, неужели весьнаш эскорт будет участвовать в сражении? – спросил Реннер.
– Эскорт Омар будет, – ответил Фредди. – Я заметил, что четыре его боевых корабля с Воинами по-прежнему с нами. Впрочем, они пока не заняли никакой особой позиции. Черт подери… – Он не успел договорить. Гленда Руфь сверкающими глазами смотрела с экрана Джойс.
Джойс что-то полушепотом сказала ей в темноте кабины. Гленда Руфь ответила. Ее слова явно не предназначались для Кевина.
– Как ты думаешь, мы будем сражаться? – говорила Джойс Трухильо.
– Сражаться или, как последние трусы прятаться за спинами союзников? Гммм… – В то время, как Гленда Руфь считала, что Кевин не слышит ее, Реннер в свою очередь не верил своим ушам. – Джойс, мы пытались отправить все, что нам известно, в послании к Вейглу. На всякий случай, мы даже сделали копии записей.
– Ты сказала «даже»?
– Сумеет ли послание преодолеть все преграды или нет неизвестно. Пока же все, что человечество знает о мошкитах, есть прямо здесь, на «Синдбаде».
Три вражеских корабля начали поливать их ослепительными лазерными лучами. Воины-истребители «Синдбада» заплясали в какой-то немыслимой пляске. Противник тоже начал танцевать. Увернуться от лазерных лучей возможно только когда расстояние составляет хотя бы несколько световых секунд.
– Дело в том, что если «Синдбаду» придется сражаться, бой будет очень скверным знаком, – промолвила Гленда Руфь.
– Правда и то, что мои голограммы, вероятно, окажутся самой важной штукой, которую надо будет вывезти из системы Мошки. Любой ценой, Гленда Руфь.
– Все ясно.
– Я очень много читала о сражениях в космосе, – продолжала Джойс. – И везде говорилось одно и то же. Дикая скука с небольшими моментами смертельного ужаса. Честное слово, раньше я считал это выдумкой.
Вздымающийся волнами свет от вражеских кораблей сошелся в одной расплывчатой, смазанной точке и там остановился. Реннер нахмурился. Что они еще придумали?
Корабли с Воинами, охраняющие Мастера, отступали. Окружение «Синдбада» оказалось слишком сильным для них.
Бандитская Группировка Два оказалась намного крупнее. Она прошли мимо со скоростью шестьсот кликов в секунду, выстрелив всего один раз. Лазерные лучи Группировки Один ударили в «Синдбад» в то же самое время, но атака легко растворилась в Полях Лэнгстона. Группировка Два снизила скорость, чтобы присоединиться к Первой.
В окружении Воинов Ист-Индской Торговой Компании и остатков флота Крымских Татар «Антропос» добрался до Сестры без приключений и занял там позицию. Члены эскорта Медины уже дожидались его, прибыв к Сестре первыми.
Приближалась третья бандитская группировка. Она добавила свои силы к Первой и Второй, и теперь заняла позицию в полумиллионе кликов от Сестры и далее нее.
Фредди Таунсенд записал эти сведения и позже вкратце доложил Реннеру. Затем нерешительно произнес:
– Сэр, они явно действуют по какой-то схеме, но я не могу ее понять.
– Омар, кто они? – спросил Реннер.
– Это три семьи, причем одна из них местная, но это совершенно неважно. Согласно Ханскому договору, если кто-то покидает систему Мошки, он должен оставить достаточно заметное богатство для нужд альянса.
– О'кей. Чувствуется, что их явно недостаточно, чтобы атаковать нас. Они надеялись, что Ханство бросится назад, чтобы пробиться к Сестре. Выходит, пока мы летели, эти парни блокировали нам дорогу.
– А что в этом направлении?
– Это не имеет никакого значения. Они же не стоят между нами или там, где бы нам хотелось быть. Сейчас они думают лишь об одном. Фредди, сколько времени нам добираться до Сестры?
– Три часа, но это в том случае, если мы пойдем со скоростью в двести кликов в секунду до тех пор, пока не увеличим тягу. Если же мы уклонимся от этого маршрута, нам понадобится еще три часа.
Бери спал. Его индикаторы, похоже, успокоились; по-видимому, старик хорошо отдохнул. «Надо дать ему поспать еще часок»,– подумал Реннер.
– Отставить увеличение тяги, – приказал он. – Омар, нам нужно посовещаться с нашим эскортом и союзниками. Фредди, будьте добры, вызовите коммандера Раулингза.
– Дайте мне во всем разобраться, – произнес Раулингз. – Мы прошли к Сестре. Мы добрались до нее первыми, и теперь я изо всех сил постараюсь защитить большинство из вас. Но мне надо знать, от кого. Так от кого же?
– От того, кого Ханство оставило в качестве привратника, если можно так выразиться, – ответил Реннер. – Мнения разделились, и все упирается в то, сколько их может там оказаться.
– О'кей, – сказал Раулингз. – Необходим обычный эскорт сопровождения через прыжковую точку. Я могу его предоставить, но мошкитам придется объединиться. Так кто будет разрабатывать курс, мы или вы?
– Это ваша работа, – ответил Кевин. – Пока я нахожусь на некотором расстоянии от вас. Поэтому вам проще разработать курс. Мы находимся примерно в шести часах полета от вас, да и то, если Таунсенду удастся произвести маневр. Если же он не сможет это сделать, то нам понадобится часов тринадцать. Лучше не дожидайтесь нас. Мы последуем прямо за вами.
– Слушаюсь, сэр. Отлично, значит, я иду и держу под наблюдением сорок семь боевых кораблей альянса мошкитов, которые вы направляете. Потом, когда мы все пройдем, мы направляемся к «Агамемнону» на фланговой скорости.
– Постарайтесь, чтобы прошли все, – произнес Реннер. – Вы получили копию моего рапорта к «Агамемнону». Передайте ее, если это возможно. Самое важное – не дать Ханству прорваться в Империю. Разве вы не согласны?
– Согласен, сэр. Все в порядке, сэр. Однако мне придется следить за слишком большим количеством кораблей. Боюсь, что для меня их слишком много. Поэтому мне придется рассредоточить некоторые из них и отправлять по рассеянной схеме. Я разработаю координаты курса и вышлю их в течение часа. Что касается «Синдбада», вы идете слишком быстро, и понадобится несколько часов, чтобы согласовать их скорость с его.
– Нам не понадобится много времени, – возразил Реннер. – Мы идем слишком медленно, поскольку у нас на борту мистер Бери.
– Отлично! Тогда мы будем вступать в бой со всеми, кого обнаружим, в то время как вы с вашим эскортом пройдете мимо. Для них это будет полной неожиданностью.
– И я так думаю, – заметил Реннер.
– Тогда мы все отправляемся. Коммодор, полагаю, вы составляете послание к Баласинхэму. Думаю, ему не понравится, когда он увидит идущее прямо к нему целое скопище мошкитов.
– Верно. Спасибо, – поблагодарил Раулингза Кевин. – Омар, сделайте так, чтобы ваши подчиненные все поняли. И убедитесь в этом. Коммандер Раулингз разработает на компьютере курс для каждого корабля. Очень важно, чтобы они следовали точными направлениями.
– Ясно, – отозвалась Омар. – Благодарю вас.
– О'кей, коммандер, будем ожидать вашего сигнала. Спасибо. – Реннер повернулся к Фредди Таунсенду. – Итак. Вы по-прежнему считаете, что мы сможем пройти к Сестре на двухстах кликах в секунду?
– Еще как! Пальчики оближешь!
– А что случилось? – спросила Джойс. – А, Фредди"?
– Подождите минуточку, – ответил Фредди.
– Омар, – проговорил Реннер. – Когда вы сможете уделить мне время, скажите. Поскольку у нас есть работа для вашего Инженера. – Он неистово забарабанил по клавиатуре, и на экране появилась серия диаграмм. – Мне нужно привести все это в порядок.
– Как насчет флингера, Кевин? – раздался знакомый голос.
Бери.
– Да, Гораций, – откликнулся Реннер, глядя на медицинские показатели магната. Почти нормально. – Рад, что вы хорошо отдохнули. Мы собираемся прорываться к Сестре, но не знаем, что находится на противоположной стороне. Да, мне бы хотелось привести в готовность флингер.
– Разумеется, – со вздохом сказал Бери. – В таком случае… Синтия, думаю, тебе пора открыть запечатанный замок Восьмого отсека. Видимо, нам понадобится его содержимое.
Коричневая мошкита Инженер изучала экран. Потом быстро заговорила с Омар.
– Какие-нибудь проблемы? – поинтересовался Реннер.
– Нет, она понимает этот механизм и его предназначение. Она со всем управится меньше чем за час. А вообще-то, она говорит, что может сделать значительные усовершенствования..
– Нет! – вскричал Бери. – Это мой корабль и, во имя Пророка, я не позволю никаких усовершенствований! Оставьте все как есть.
Реннер засмеялся, но, увидев показатели здоровья магната, тотчас же перестал.
– Омар, по-моему, будет лучше, если эта система будет работать в точности так, как я от нее ожидаю. А усовершенствования прибережем на другой раз. Хорошо?
– Конечно, – поспешно ответила Омар. Реннер увидел, как Инженер в сопровождении нескольких Часовщиков отправилась в кормовую часть за скафандрами.
– Пожалуйста, – взмолилась Джойс. – Хоть кто-нибудь расскажет мне, что все-таки происходит?
– Что происходит, или что, как мы думаем, происходит? – осведомилась Гленда Руфь.
– Мне надо знать и то и другое! – выпалила Джойс.
– Я бы на вашем месте никому не доверял интерпретацию информации, – заметил Бери.
Кевин навострил уши. Фредди – тоже, хотя у него было уйма своей работы.
– Это не для записи, поскольку я высказываю всего лишь свое мнение, – проговорила Гленда Руфь, показывая на экран с изображением системы Мошки. – Ханство отправило свой основной флот к Сестре, в то время как Мастера и колония их кораблей остались. Ист-Индия с Мединой задали им перца, и они с горем пополам убрались. Мы рассчитываем, что они направились к прыжковой точке к Каледу, но ведь сначала им придется ее обнаружить.
– Тем временем, – продолжала девушка, – наша группа направляется к Сестре. Там уже расположилась эскадра кораблей союзников, если предположить, что они уже добрались туда. «Антропос» идет вместе с ними. Если там не возникнет никаких проблем, они отправятся прямиком к «Агамемнону», находящемуся в точке выхода из системы. Мы последуем туда же на нашей собственной скорости.
– О! – воскликнула Джойс. – Ну конечно! Мы же знаем, где это.
– Поэтому мы должны добраться туда первыми… То есть, «Антропос» и Мединский флот. К тому же, поскольку Раулингз идет туда напрямик, Ханство не узнает, насколько мы сильны!
– Но мы все равно ожидаем неприятностей.
– Вполне вероятно, что Ханство оставило снайпера, или даже не одного, – сказала Гленда Руфь.
– Но им же известно, как много у нас кораблей? Разве не так?
– Откуда они могли знать, что мы возьмем с собой столько кораблей? В любом случае, поэтому «Антропос» и следует первым. Он пройдет, а мы последуем за ним, причем по возможности – все. Некоторые корабли уютно устроились за «Антропосом», остальные идут, как Бог на душу положит. Дело в том, что некоторые пробьются. Думаю, большинство.
– О!
– Есть еще кое-что, чего они никак не ожидают, – заметил Фредди. – Или, точнее, это ожидаетих…
– Прыжковый шок, – произнес Омар. – Они испытают его на себе. Евдокс утверждает, что это чудовищно… но вы переносите его лучше нас. Они не догадаются, что вы приходите в себя после шока очень быстро. Офицеры наших Воинов согласны. Это хороший план.
«Антропос» следовал не самым первым. Перед ним пространство рассекал роскошный веер из двадцати боевых кораблей Ист-Индии. Они были не крупнее Имперских корветов и направлялись к прыжковой точке на высоких, но совершенно разных скоростях. Их миссия заключалась в том, чтобы отвлечь и увести в сторону любого врага, подстерегающего «Антропос» с противоположной стороны Сестры Безумного Эдди.
Фредди Таунсенд с оценивающим видом наблюдал за этим зрелищем.
– Любой коммодор регаты гордился бы подобным представлением, – произнес он с жаром.
– Да что там говорить, любой адмирал флотилии! – прибавил Реннер. – Отлично, а вот и «Антропос».
Корабли союзников шли прямо за Имперским крейсером, образуя то, что в добрые старые деньки существования морского флота назвали бы «кильватерным строем». Теперь же они исчезали один за другим, пока «Синдбад» стремительно несся к прыжковой точке.
Окружение «Синдбада», состоящее из кораблей Воинов, можно было бы увидеть, если бы не подняли Поле. Однако в эти мгновения они нуждались в самой надежной защите. Фредди Таунсенд решил использовать их для триангуляции.
Сестра находилась в тридцати секундах от них.
– Если у нас получится, это следует записать, – проговорил Фредди. – Мне разрешат записывать это?
– Фредди, не я это решаю, – ответил Кевин. – Кстати, если мы промахнемся, то совершим еще одну попытку, правда, для нее понадобится три часа, а я не знаю, насколько это окажется для нас критично. Вот так-то, Фредди. Ты уж постарайся, чтобы мы сделали это с первого раза.
– Рад стараться! – отрапортовал молодой человек.
Виктория и Омар сходились в одном: любому достойному Воину-пилоту удастся совершить это. А имея двадцать Воинов пилотов, которых можно было триангулировать, даже человек-пилот имел возможность показать себя во всей красе. И Фредди приготовился к решающему моменту.
Кевин даже не заметил, как Фредди переключил тумблер.
ГЛАВА 7. ПРЫЖКОВЫЙ ШОК
Ведь одна из причин бедствий, постигающих тебя, если ты безоружен, – та, что тебя презирают.
Николо Макиавелли. Государь. Глава XIX.
Двое суток до того момента, как корабли Ханства обнаружили их, Дженнифер почти ничего не делала, а только наблюдала за Терри и разговаривала с Полианной. И еще она молилась. Бог человечества был для нее и Богом мошкитов. Она молилась за то, чтобы обе стороны приняли решение заключить мир навеки.
Когда Дженнифер заметила приближающиеся корабли Ханства, она запустила накопленные Фредди данные о C-L Черве в режим постоянной цикличности. Когда прорвались сквозь корпус, они так и обнаружили данные, постоянно пробегающие по экрану.
Некоторое время они не обращали на это внимания. Два Инженера, четыре Часовщика и Воин сразу же бросились искать мины-ловушки, потом, когда прочесали весь корабль, они стали проявлять ленивый интерес ко всему остальному. Прибыли Посредник и Мастер. Они что-то обсуждали, изучали, прикидывали. Кабина «Цербера» вновь заполнилась мошкитами.
Посредник прослушивал записи, сделанные Викторией на торговом койне, что этот корабль был спасательным и что Мединский Альянс даст хороший выкуп за Дженнифер и Терри. Посредник тотчас же повернулся к Мастеру и заговорил с ним. Мастер коротко отвечал. И оба не обращали никакого внимания на людей.
Воин вышел. Посредник внимательно осмотрел спящую Полианну, не разбудив ее. Потом остановился напротив монитора, недавно включенного Инженером. Часовщики шарили повсюду, смахивая на крупных, работящих и любопытных пауков.
За последующие несколько часов после вторжения мошкитов «Цербер» вновь изменился. Жаль, что этого не мог увидеть Фредди. Представители Ханства отыскали двигатель «Гекаты», оставленный на судне, как ненужный груз. Затем они накинули на него бейфут, и приладили двигатель, чтобы добиться еще большей тяги, добавив ко всему сетки из сфероидов, и «Цербер» стал выглядеть так, словно на нем выросли гигантские виноградины. Больше груза и… вооружения? Дженнифер пока не могла понять. Терри бы, конечно разобрался, что к чему, но Терри не разговаривал.
Большую часть времени Терри дремал. Порой что-то привлекало его внимание – когда Дженнифер ласкала его шею или ухо или по его спине пробегал Часовщик. Его глаза открывались; наверное, он пытался улыбнуться; иногда он мог попросить немного воды или бульона, произнести несколько слов и опять провалиться в беспокойный сон. Иными словами, он не следил за происходящим. Дженнифер постоянно приходилось обходиться своими силами.
Она не сомневалась, что помощь придет. И ждала.
Мошкиты возились внутри корабля. На этот раз они работали без остановки. Они проявили явный интерес к экранам, камерам, компьютерам, коммуникациям, но даже не прикоснулись к системе регенерации воздуха. По-видимому, Татары достаточно изменили ее.
Проснулась Полианна. Она заговорила с Ханским Посредником. Беседуя, они наблюдали за монитором.
Вернулся Мастер с Доктором и еще одним Инженером. Полианна сразу подскочила к Инженеру и стала ее обхаживать.
Ханский Доктор разительно отличался от Доктора Дулиттла: заметно выше ростом и худой как тростник. Она немного позанималась Терри, потом стала внимательно изучать Дженнифер.
Полианна, как следует подкрепившись, возвратилась на плечо Дженнифер и оставалась там все время, пока болтала с Ханским Посредником. Она вцепилась в плечо Дженнифер крохотными коготками своих ножек и неистово жестикулировала ручками. Ответы взрослого Посредника отличались большей сдержанностью, и при этом они иногда резко выворачивали запястье и ударяли правыми локтями друг о друга. Чему же соответствует этот жест у людей? – подумала Дженнифер, пытаясь сосредоточиться на говорящих. Ага, Посредник-ребенок учился у взрослого говорить на англике! Запись подобной беседы была бы бесценной, потому что Дженнифер могла пропустить некоторые тонкости, нюансы… например, что означает этот кивок голова-плечо? А означал он «не совсем»…
Девушка услышала, как зашевелился Терри. Она посмотрела ему в глаза. Неужели он вновь обрел разум?
И вдруг все вокруг смазалось, стало расплывчатым и темным.
Дженнифер медленно приходила в себя. Внезапно ей пришло в голову, что будь она Терри Какуми и при этом – в полном здравии, то поубивала бы всех мошкитов и освободила бы корабль от врага. Но нехватка сна сыграла свою роль, и у Дженнифер почти не осталось сил, а мошкиты уже собрались. Она подняла сперва одну руку, затем другую, чтобы попытаться дотянуться до управления телескопами.
Конечно же, «Цербер» прошел прыжковую точку. И их корабль, теперь напоминающий невесту Франкенштейна, находился теперь в окрестностях MGC-R-31. Мимо изуродованного жуткого гибрида под названием «Цербер» стремительно пролетали корабли, оставляя его далеко позади. «Цербер», выписывая неправильные дуги, точно пьяный, волочился за флотилией Воинов с ускорением примерно в одно мошкитское g .Впереди ярко полыхали огни термоядерных двигателей тысяч небольших судов.
И тут впервые за все время Посредник обратилась к Дженнифер:
– Вы Дженнифер Банда? – спросила она. – Можете называть меня Арлекин. Я служу Мастеру Фалькенбергу. – Наверняка, она заметила реакцию Дженнифер: «Да неужели?»,но даже не попыталась скрыть своей самонадеянности. – Нам надо обсудить ваше будущее.
– Думаю, что и ваше тоже, – заметила Дженнифер.
– Да, и наше тоже. Если все пойдет хорошо, мы прорвемся в Империю на поиски наших собственных звезд. Вы с Терри Какуми отправитесь с нами. В конце концов, когда-то мы должны встретиться с Империей лицом к лицу, а вы и ваши дети будете говорить за нас.
Едва ли подобное будущее могло обрадовать Дженнифер. Что явно отразилось на ее лице. Тем не менее, Посредник продолжала:
– Нас ожидает множество препятствий. Итак, где находится следующая прыжковая точка, ведущая в Империю? И что стоит у нас на пути?
– Империя Человека, – ответила Дженнифер. Терри улыбнулся, правда, очень слабо, но девушка заметила в его открытых глазах яркие искорки.