Нивен Ларри. Хватательная рука

   Так много мяса! Он щелчком открыл крышку компьютера. Черт подери, где-то на полпути к горизонту болтается корабль.
   – Призрак – отличная еда! – продолжил он диктовку. – Почему же он не нападал, как тот, которого мы видели на голограмме во дворце? Я не разорвал ему сердце напрочь. Он еще слишком долго жил. Он вел себя… как будто наглотался наркотиков. И, похоже, братья Скотт не очень-то утомились его искать. Если я не вижу миражи – значит, в это дело вовлечено много людей. Это важно.
   Они разобрали тент и погрузили его вместе со шкурой, а также снегоходами в грузовой отсек флайера. Мясо снежного призрака укрепили на распорках, поддерживающих посадочные лыжи. Бойнтон взобрался на сиденье пилота.
   – Эй, – окликнул его Дарвин Скотт.
   – Черт подери, я улетаю, – отозвался Бойнтон. – Я ведь больше ничего не делал, чтобы оправдать свой заработок. Вот сукин сын, никогда не поверил бы, что в этих краях водился такой здоровенный призрак. Дальше на юг – сколько угодно, но только не здесь.
   – А почему мы не приземлились дальше на юге? – сразу спросил Реннер.
   – Слишком большие озера, – ответил Бойнтон. – Большинство их них образовались благодаря теплым течениям из вулканов. И многие даже не замерзают, к тому же, они очень глубокие. Нужно отправиться туда, приземлиться и еще довольно долго шагать на снегоступах. – Он сплюнул через окошко. – Что я и планирую в следующий раз сделать. Сукин сын!
   Джеймс рассмеялся.
   – Реннер? Мне хотелось поглядеть, как вы поведете себя, когда мы окажемся перед лицом реальной угрозы. Честно говоря, не ожидал я там встретить снежного гостя.
   Братья Скотт тоже взобрались в самолет. Джеймс занял сиденье справа от Бойнтона.
   – Вообще-то я летчик, – заметил Реннер.
   – В следующий раз, – произнес Джеймс Скотт. – Тут могут возникнуть сложности, тем более, что самолет перегружен…
   – Он прав, – согласился Бойнтон. – Вы хоть раз в жизни летали на таких штуках?.. Не думаю. Проверю вас, когда полетим в Сион. А сейчас мы должны поскорее доставить шкуру туда, где ее обработают как надо. Это очень большая шкура.
   Реннер устроился позади Джеймса Скотта и дождался, пока Бойнтон запустит самолет.
   – Эй, Аджакс, пролети над тем лесом, где я загасил призрака, – попросил Кевин.
   – Ладно, – ухмыльнулся тот. – Хочешь сам взглянуть, точно?
   – Вообще-то мы должны поскорее добраться до места, – проговорил Дарвин Скотт.
   – Черт, человек хочет посмотреть на то место, – возразил Джеймс. – Сам понимаешь? Отличный выстрел, мистер Реннер.
   – Мы только сделаем круг и отправимся дальше, – сказал Дарвин Скотт. – Хорошая шкура, – прибавил он тихо.
   – Точно, – кивнул Бойнтон.
   Этой ночью шел легкий снежок, но Реннер все равно смог в некоторых местах кое-что различить. Местность, где они сели, явно было отмечена, на ней виднелись следы от снегоступов.
   – Должно быть, поднимется ветер, – пробормотал Бойнтон.
   Реннер нахмурился. Бойнтон оказался прав. На деревьях лежало совсем немного снега. В лесу, растянувшемся поблизости от того места, где они приземлились, снега было намного больше. Но здесь было меньше деревьев и больше открытых пространств. Гм?
   – Давай-ка прямо вниз, – проговорил Джеймс Скотт. – Сюда, это займет минуту.
   Самолет чуть поднялся и тугою спиралью пролетел над тем местом, где Реннер одержал победу над призраком.
   Бойнтон находился в верхней части самолета. Он вытянул шею и посмотрел влево.
   – Какого черта?..
   – Что такое? – резко спросил Реннер и, подойдя к Бойнтону, проследил его взгляд.
   – Следы?
   Снег на южной стороне леса был весь истоптан и измят. Виднелись полоски от лыж снегоходов, следы человечьих ног, а чуть поодаль расплывчатый круг. Всем стало понятно, что в этом месте садился, а потом поднимался вертолет. «Не лес – а проходной двор», подумал Реннер и сказал:
   – Лады, тогда полетели…
   Дарвин Скотт двинул локтем Реннера в живот. Реннер даже задохнулся от боли и неожиданности. Затем его легкие наполнил тошнотворно сладкий аромат. С глупым выражением лица Реннер откинулся назад.
   «Спокойно… Сэм», – пробормотал он.
   – Какого черта? – взревел Бойнтон.
   – Мой языческий друг, ты ничего не видел, – проговорил Дарвин Скотт.
   – Языческий? Какие-нибудь церковные дела?
   – Он – не иноверец и не язычник, – сказал Джеймс Скотт. – Впав в грех, он отошел от Церкви, но рожден он был для нее.
   – Мне следовало подумать об этом, – произнес Дарвин. Какая-то часть разума Реннера подсказывала ему, что Бойнтон вел себя довольно странно, но что так поведут себя Скотты, он даже представить не мог. Когда самолет поднялся выше, голова его закружилась. Он с силой тряхнул ей, и тут заметил в руке Дарвина пистолет. Реннер глупо хихикнул.
   – Если что, пользуйся спреем, – произнес Джеймс Скотт. – Я веду самолет.
   – Эй, мне неохота стать хихикающим идиотом, – сказал Бойнтон. – Послушай, если это дело касается Церкви… черт… отдайте мне шкуру и мою долю экипировки – и вы больше обо мне не услышите, я скажу, что мы поймали призрака, а этому чуваку захотелось поохотиться еще, поэтому мы и разделились. Вы повезли чувака на известное вам место и не хотели, чтобы я узнал – куда. В конце концов, это ваше дело, так ведь?
   – Все должно выглядеть очень правдиво, – сказал Дарвин Скотт. – Нам надо подумать.
   – Пока вы думаете, мы летим неизвестно куда, черт возьми! – заорал Бойнтон.
   – В пригороде Сиона есть одно маленькое озерцо, – ответил Дарвин Скотт. – Приземлимся там.

ГЛАВА 5. ИСТИННАЯ ЦЕРКОВЬ

   Идите же вперед, Святые,
   Вы не боитесь тяжкого труда,
   И ради Благодати дня
   Оставьте мысли об опасности пустые…
   Не лучше ль приложить усилья,
   Заботы бесполезные покинут вас,
   Сердца, избавившиеся от унынья,
   Дождутся радости безмерной и восторга час!
   Все будет хорошо, все будет хорошо!

Гимн Церкви Иисуса Христа в честь дня Всех Святых

   В глазах Руфь Коэн заплясал свет крошечной красной лампочки, затем, не успела девушка коснуться звонка, массивная дверь отворилась. Дворецкий был одет традиционно. Руфь еще не видела ни одного человека в подобном одеянии, разве что во дворце губернатора и в тривизийных кино.
   – Добро пожаловать, коммандер. Его превосходительство ожидает вас.
   Руфь с мрачной усмешкой оглядела свое штатское платье.
   Дворецкий принял у нее пальто и протянул его второму слуге.
   – Его превосходительство в библиотеке, – доложил он и повел ее по залу.
   Бери сидел к передвижном кресле, но не за письменным столом, а за игровым столиком с восхитительно красивой инкрустацией.
   – Вы простите меня, если я не буду вставать? Благодарю вас. Не угодно ли чего-нибудь выпить? У меня есть изумительная мадера. Правда, боюсь, что она не с Земли, а с Сантьяго, но это, судя по многим откликам, ничуть не хуже.
   – Я бы предпочла кофе.
   Бери улыбнулся.
   – Турецкий или фильтрованный?.. Фильтрованный. Синтия, думаю, «'кона» будет отлично. Я обычно сам его пью. Спасибо. – Бери указал на кресло. – Прошу вас, присаживайтесь, коммандер. Благодарю вас.
   – Ваше гостеприимство немного подавляет, – с улыбкой проговорила Руфь.
   Выражение лица Бери не изменилось.
   – Благодарю, но мне казалось, что дочь вице-адмирала заслуживает лучшего. Итак, чем могу помочь?
   Руфь внимательно оглядела комнату с отделанными панелями стенами.
   Бери угрюмо усмехнулся.
   – Если кто-нибудь услышит меня без моего ведома или согласия, некоторые очень дорогостоящие специалисты об этом пожалеют.
   – Не сомневаюсь. Ваше превосходительство, Кевин… сэр Кевин пригласил меня на ужин. Наверняка, я не первая девушка, которая перед ним не смогла устоять, но дело было в его рапорте. И когда я позвонила сюда… Похоже, никто не знает, где он. – Она пожала плечами. – Вот я и пришла посмотреть.
   Губы Бери изогнулись.
   – Надеюсь, вы поставили в известность Имперский Флот на тот случай, если вы тоже исчезнете?
   Руфь слегка зарделась.
   – Реннер сказал, что вы умны, – произнес Бери и рассмеялся. – Честно говоря, коммандер, я сам собирался вам позвонить. Я тоже не знаю, где он.
   – О!
   – Вы так выразительно воскликнули. Вы, что, влюбились в моего… гм… ветреного пилота?
   – Я не собираюсь разговаривать на эту тему.
   – Действительно.
   – Предполагается, что он обязан рапортовать вам…
   – У меня есть его рапорты. Они записаны, – сказал Бери. – Реннер состряпал план по исследованию малонаселенных областей вместе с тремя охотниками на снежных призраков. Двоих он подозревает. Они вылетели туда три дня назад. С тех пор я не получал ни одного членораздельного послания.
   – У вас же корабль на орбите.
   – Совершенно верно, и карманный компьютер Реннера запрограммирован так, чтобы время от времени напоминать ему, когда «Синдбад» должен быть над районом их охоты. Как минимум один раз мы получили какие-то рассеянные и искаженные сигналы. Мы решили, что это сигналы от Реннера.
   – И вы не собираетесь его искать? Бери указал на свое кресло.
   – Мне это, знаете ли, довольно сложно. Что я сделал – это пригласил на обед капитана Фокса.
   – А вам известно еще что-нибудь о нашей… проблеме?
   – Очень много, и ничего о Реннере, – ответил Бери.
   Реннер обрадовался, что ему завязали глаза, ибо это значило, что его не собирались убить. С другой стороны, это могло означать, что им хотелось что-то от него узнать. А потом уже подумать, расправиться с ним или нет.
   Они, конечно знали о хватательной руке. И не забывали о снежном призраке. Они делали неимоверные усилия, чтобы теперь оставить его в живых.
   Его мозг был совершенно ясен: наркотик совершенно рассеялся. Но он не мог идти. Его крепко-накрепко связали ремнями и потащили от озера, где они приземлились, к закрытому фургону. Лишь один раз кто-то заговорил с ним, когда он попытался узнать, где он находится. Затем чей-то голос, которого он прежде не слышал, произнес:
   – Известно, что после двух доз «Спокойного Сэма», принятых в течение нескольких часов, наступает ужасное похмелье. Поэтому тебе лучше не рыпаться.
   Реннер решил, что это – неплохой совет и сосредоточился на том, чтобы вспомнить обо всем, что произошло.
   Снежный трактор ехал всего несколько минут, потом Реннера быстро вытащили наружу. Потом они куда-то вошли, затем спускались на лифте, и теперь Кевин ощущал, что они куда-то мчатся, причем то, на чем они ехали, плавно увеличивало скорость.
   Подземный поезд? А эти парни и в самом деле неплохо организованы. Реннер было решил, что ошибся, как вдруг почувствовал, что скорость резко снизилась; затем раздался звук дверей, открывающихся при помощи электричества. Кто-то начал говорить, но его резко оборвали.
   Они занесли его в следующий лифт, который очень долго спускался; потом его поволокли по длинному извилистому коридору с плавными поворотами, затем Реннер очутился еще в одном лифте, после чего его несколько раз развернули кругом, от чего он полностью потерял чувство ориентации.
   – Так, – проговорил незнакомый голос. – Посмотрим-ка, что вы нам принесли. Снимите с него повязку и развяжите.
   Реннер словно очнулся после беспокойного сна и заморгал. Он увидел большое и совершенно закрытое помещение с дверьми, но без окон. Он находился на конце длинного стола для совещаний. Ему указали на стул и помогли усесться. Ноги по-прежнему не слушались его.
   На противоположном конце стола сидели четверо мужчин. Яркая лампа светила Реннеру прямо в лицо, поэтому он мог разглядеть только смутные очертания сидящих напротив людей.
   Рядом с ним стояли братья Скотт. Один из них держал контейнер с уже знакомым Кевину спреем, второй – пистолет.
   Они раздели его, вытащили все из его карманов, и переодели в чью-то одежду. Испытывая беспокойство, Реннер крепко прикусил губу.
   С другого конца стола послышался смешок, потом кто-то произнес:
   – Если у тебя есть передатчик, чтобы послать отсюда свой рапорт, то я куплю его у тебя, и неважно, сколько он стоит.
   – Сто тысяч крон, – сказал Реннер.
   – Я всегда ценю юмор, но у нас слишком мало времени. Ты не хочешь сообщить нам нечто важное, прежде чем мы накачаем тебя серконалом?
   – Не-ет, парни, вы из кожи вон вылезете, чтобы оставить меня в живых, – отозвался Реннер. – Вам пришлось отыскать здоровенного снежного призрака, затем гнать его по лесу на север, дождаться, пока он кого-нибудь съест, накачать его наркотиками, пролететь над деревьями на вертолете, расчистить как следует снег внизу, чтобы спрятать его там… Для этого вам понадобилось двадцать, а то и тридцать человек, дюжина снегоходов и вертолет. Действительно, мне выпала великая честь!
   – Как вы думаете, что вы обнаружили, мистер Реннер?
   – Лучше бы вы спросили так: «Что думает Гораций Бери по поводу того, что мы обнаружили?» Я же считаю это откровенным пиратством. И еще: у вас будет целая куча проблем, которые не оправдают ваших затрат. Религиозные мотивы… Кстати, у меня немного кружится голова.
   – Я ожидал этого. Мистер Скотт…
   Дарвин Скотт вытащил из рюкзака Реннера бутылку скотча и поставил ее на стол вместе со стаканом.
   – Говорят, эта штука помогает.
   Реннер накатил себе почти полный стакан и осушил половину.
   – Благодарю. Впрочем, лучше бы вы принесли кофе. Кстати, с кем я говорю?
   – А… с мистером Старшим. Реннер попытался усмехнуться.
   – Как я уже говорил, религиозные мотивы. Вы понимаете, что прошлой ночью я догадался об этом, после того, как до меня дошло, что призрака накачали наркотиками. Но я по-прежнему не понимаю всего этого. Лучше бы вам бросить эти штучки. И чем быстрее, тем лучше. Бери никогда не интересовал ваш опаловый сепиолит, потому что его никто не обкрадывает. В самом деле, черт возьми!
   Силуэт мистера Старшего беспокойно заерзал на своем стуле.
   – Все равно это проблема. Большинство моих людей ощущают, что не зарабатывают уважение на Небесах, если ничего не делают. А вы по-прежнему так и не сказали, что вы подозреваете.
   – По-моему, время от времени вы добираетесь до «прыжковой» точки на Новую Юту.
   Мужчины переглянулись.
   – Сохранилось старое описание системы Новая Юта. Это – большая желтая звезда и нейтронная звезда-спутник на эксцентричной орбите. Наверное, Новой Юте понадобились миллиарды лет, чтобы создать кислородную атмосферу после вспышки сверхновой. Однако нейтронные звезды не бывают так долго пульсарами.
   В голове Реннера еще больше прояснилось. Конечно, неплохо бы выпить кофе, но и выпивка помогла… к тому же, ночью у него имелось время на размышления. И он сказал:
   – Большую часть двадцатиоднолетнего цикла нейтронная звезда находится в за кометным облаком. Спокойная. Черная. Когда она подходит вниз все ближе и ближе к главному солнцу, то солнечный ветер и метеорные дожди начинают проходить сквозь ужасное гравитационное поле. И она «вспыхивает». А «прыжковые» точки зависят от гравитационных полей. Именно тогда вы и можете добраться до «прыжковой» точки, связь с которой длится, вероятно, не более чем два года. Вот когда вы и импортируете опаловый сепиолит среди всего прочего…
   – Хватит! Меня беспокоит, что дело может получить огласку, Реннер, ведь это – очень древний секрет. Эта земля находится не непосредственно на Новой Юте. Истинная Церковь погибла бы без периодических грузов с удобрениями.
   Реннер кивнул.
   – Но ведь хватательная рука – это Бери. Он считает, что вы водите шашни с мошкитами. Если он и дальше будет думать так… Бери – свихнулся на них, учтите. Он сбросит на вас астероид, а объясняться с Космофлотом будет после.
   – Астероид!
   – Ага, он ведь боится их до смерти. Может быть, решит, что с астероидом очень долго возиться и просто-напросто воспользуется водородной бомбой. Иными словами, чего бы он ни сделал, это будет ужасно. Затем он без помех очистит Новую Юту, причем в ИВКФ об этом никогда не узнают.
   – Он обманом заманил к себе капитана Фокса, – проговорил Старший.
   – Если Фоксу известно, где, то Бери об этом узнает.
   – Фокс не знает… Но…
   – Но ему известно, где находится прибежище ваших «прыжковых» кораблей, – заметил Реннер. – У вас точно будут проблемы. Возможно, я смогу помочь.
   – Как?
   Реннер подчеркнуто многозначительно оглядел помещение.
   – Как вы уже говорили, это – древний секрет. И я удивлен, что он так долго сохраняется в тайне.
   – Чтобы его раскрыть, Горацию Бери понадобится совсем немного времени. С его-то деньгами!
   – Деньгами, мозгами и паранойей, – добавил Реннер. – Даю вам гарантию, он не поверит ни одному моему слову, когда я буду рассказывать о том, что со мной случилось. Впрочем, неважно, кто ему об этом расскажет. Если я не вернусь, он решит, что в моем исчезновении замешаны мошкиты, и очень быстро узнает, где надо искать. Я так понимаю, что нахожусь под глетчером Рука? Здесь у вас космопорт. Секрет номер один, не так ли? Бери отыщет его.
   – А есть ли вообще что-нибудь, чего вы не знаете?
   – Бросьте, все сразу сходится, как только вы отправляете основную партию к Новой Юте. – Реннер заколебался. – И еще: честно говоря, я ведь точно не знаю, что вы не якшались с мошкитами. Если же вы это делали, то предали человеческую расу, а за это на вас все же следует сбросить ядерную бомбу.
   – Как же мы можем вас убедить? – медленно спросил мистер Старший.
   – Очень просто. Мы все выясним за пару часов. А потом я вам скажу. А пока давайте подумаем, что рассказать Бери, чтобы спутать его планы. И шевелите мозгами как можно скорее.
   – А потом что?
   – Потом мы побеседуем с губернатором. Послушайте, только не делайте сейчас ничего такого, отчего у вас будут крупные неприятности.
   – Мы и так совершили достаточно, чтобы нас повесили за государственную измену.
   – Формально – да, – согласился Реннер. – Но если повесить каждого, кто поддерживает торговые отношения с внешними, то не хватит веревки. Кстати, единственными убитыми людьми пока были ваши.
   – Это безумие, – произнес чей-то хнычущий голос. – Старшие братья, этому человеку известно все.Мы не можем отпустить его!
   – Мое знание – намного лучше, чем подозрения Бери, – сказал Реннер. – Точнее, знание чего-то. А его превосходительство будет пытаться убедиться, я имею в виду, что он обязательно захочет удостовериться, что никто не связан с мошкитами. Как только он убедится, что все в порядке, он успокоится, а ему необходимо успокоиться, иначе его будет очень трудно убедить поговорить с губернатором.
   – Что может настроить губернатора против вас? – продолжал Кевин. – Небольшая торговля с внешними? Чепуха! Это несерьезно. Джексон только обрадуется возможности убедиться, что Церковь не представляет для Империи реальной угрозы. Он давно ищет кого-нибудь для переговоров. И послушайте, если Новая Юта погибает из-за нехватки удобрений, они вынуждены будут присоединиться к Империи. Мы сделаем им соответствующее предложение, пока еще открыта прыжковая точка.
   Главный Старший поднялся из-за стола.
   – Это надо обсудить. Вам еще что-нибудь нужно?
   – Да. Немного кофе из моего рюкзака, – ответил Реннер и тоже встал. Он попытался подвигать бедрами, затем несколько раз сделал обычное упражнение для спины. И не упал. – Похоже, я окончательно пришел в себя. А теперь, советую вас осторожнее запускать свой корабль, пока Бери находится на Земле Макроя. Ясно?
   – Да.
   – Отведите меня к нему. Покажите мне корабль, и без всяких споров, телефонных звонков и прочего. И отведите меня к нему немедленно. И вы пойдете со мною все.
   – Я не дал им времени одурачить меня с кораблем. В любом случае, они не смогли бы больше ничего предпринять. Они отвели меня прямо к нему. Я осмотрел все, и снаружи и внутри. И не обнаружил никаких изделий Часовщиков. Гораций, я знаю характерные черты мошкитов! Их приметы. Их руку ни с чем не спутаешь. Изготовляя какую-нибудь штуковину, они заодно выполняют две или три работы. Им неизвестно, что такое прямые углы, вы же помните!
   Бери сидел молча, опустив голову, глаза его скрывались в тени.
   – Я обнаружил две разновидности кофейников мошкитов. Один удаляет кофеин из чая. Другой, должно быть, появился в последний месяц – во всяком случае, все стыки совершенно новые. Этот «кофейник» предназначен для очистки водородного топлива. Под полем соприкосновения с плотным газом находился сверхпроводниковый слой. На всех троих логотип «Империал Автонетикс».
   Руфь Коэн сидела на самом краю стула.
   – Они доставили вас прямо оттуда?
   – Мне пришлось чертовски постараться, чтобы заставить их сделать это. А до этого… – он махнул рукой и продолжал: – Три разных лифта, но я запомнил весь этот антураж. Они решили сотрудничать. Я уверен на все сто, что они никому не звонили. Когда мы туда добирались, мистеру Старшему пришлось угрожать охранникам осуждением на вечные муки, и только тогда те были вынуждены позвонить, чтобы затем меня пропустили на корабль. Я тем временем изучал обстановку снаружи. Но внутри мне удалось побывать всего пять минут. Бери?
   Магнат едва приподнял голову.
   – Да?
   – Вы слушаете меня? Что-то я не уверен! Смотрите, если у вас есть доступ к Часовщикам и Инженерам, и вы…
   – Я убил их. И тебе это известно, – произнес он без всякого напряжения. Он выглядел старым. Очень старым.
   – Давайте допустим, но только допустим, что здесь – чужие. Так сделайте вид, что доверяете им. Вы же не хотите выпустить их на волю на корабле типа «земля-орбита»? Небольшое усовершенствование в шаттле может удвоить его грузовые возможности! А для контрабандиста такое усовершенствование золоту подобно! Но это был старый корабль; латанный-перелатанный, и все его технические устройства были полностью плодом человеческих рук, кстати, не очень умелых. Молчание.
   – Эти люди не контактируют с мошкитами, мистер Бери.
   Бери даже не пошевелился.
   Руфь Коэн светящимся карандашом делала пометки на мониторе своего карманного компьютера.
   – Кевин, – наконец проговорила она. – Я вам верю, но нам по-прежнему необходимо в этом убедиться.
   – Вы и позаботитесь об этом, – сказал Реннер. – Они доставили корабль на станцию к колеблющейся прыжковой точке. Пошлите туда небольшой корабль с группой космодесантников, чтобы они проверили их корабль. Полетите с ними сама. Когда они сигнализируют вам, что он «чист», мы тотчас же поговорим с губернатором.
   – Это сработает, – промолвила Руфь. – Губернатор Джексон очень обрадуется, если ему удастся убедить Новую Юту присоединиться к Империи без боя, а ведь это можно сделать. Удобрения! Что ж, ведь это не первая планета, у которой проблемы с удобрениями.
   – Вот и прекрасно! Учитывая установления касательно мошкитов и вашу репутацию, у нас не возникнет никаких осложнений вынудить капитана Торгесона выслать разведывательный корабль на прыжковую точку. Возьмите с собой одного человека из местной Церкви, тогда вообще не будет никакой драки.
   – Охран, – продолжал Кевин. – Тот, кто назвался мистером Старшим – высокопоставленный епископ по имени Охран. Пошлите его. – Реннер налил себе бренди. – И все встанет на свои места. Мистер Бери… черт подери, Гораций!!!
   Запавшие темные глаза Горация Бери едва шевельнулись. И тут Реннер заметил, что они горели.
   – Сейчас их здесь нет. Они по-прежнему закупорены за Блокадой. Уже четверть века, как я оставил Космофлот сдерживать их там. Кевин, я очень многое запомнил. И всегда понимал, насколько они опасны. Думаю, я не смогу спокойно спать, пока не сделаю этого. Кевин, мы должны посетить Блокадный Флот.
   – Что? В Глазу Мурчисона?
   – Да. Мне необходимо знать, что Космофлот исполняет свой долг. Иначе я сойду с ума.
   Тут вмешалась Руфь Коэн.
   – Ваше превосходительство, в вашем досье указано… что военная разведка может наложить вето на ваши планы.
   Бери усмехнулся.
   – Тогда пусть они меня повесят. Нет, нет, я подразумевал не это, и конечно же, вы правы. Мне придется представить несколько аргументов. Нам необходимо отправиться на Спарту.
   – Спарта. – Руфь Коэн вздохнула. – Когда-то Спарта мне так нравилась.
   – Так отправляйтесь с нами, – сказал Реннер.
   – Что? Кевин, мое назначение здесь.
   – Мы можем заставить кое-кого изменить приказ. Если возникает необходимость, я имею право сделать запрос на дополнительных людей.
   – Что за необходимость? – с подозрением в голосе осведомилась девушка.
   – Ну…
   – Так я и думала.
   – Вообще-то имеется одна очень веская причина, – сказал Бери. – Кевин, ты предлагаешь убедить губернатора, чтобы он простил кое-кому государственную измену. Я не сомневаюсь в твоих способностях подтвердить это на Спарте, но это необходимо сделать так, чтобы не навредить другому офицеру Космофлота, который будет подтверждать нашу историю. – Бери осушил свой кофе. – Итак. Коммандер, если вы будете проводить расследование на корабле в прыжковой точке, то Набил подготовит «Синдбад» к отлету.
   Это даст мне немного времени, – произнес Реннер. – Я собираюсь возвратиться к выпивке.
   – Разумеется, у нас здесь лучшие вина и виски, – проговорил Бери, выразительно взирая на Руфь. – И самое прекрасное дружеское общение.