Страница:
Я заглянул внутрь головы, но ничего не увидел. Сунь руку в пасть Сету. Какой образ, браво! У Белых хорошее чувство юмора, Я сунул руку по локоть и почти сразу же нащупал рычаг, Дернув его на себя, я услышал гулкий скрежет и увидел, что голова собаки пришла в движение. Я тут же поспешно отплыл в сторону, так как потоки воды хлынули в образовавшуюся щель, и не хватало еще, чтобы меня засосало внутрь.
Мы наблюдали, как голова Сета медленно сдвигается, освобождая темный и достаточно широкий проход в глубь острова. Дженни уже направилась вперед, но я остановил ее: «Постой, не сейчас, Нам надо поговорить, перед тем как идти к месту Прорыва».
Дженни неохотно согласилась и поплыла наверх. Я вновь уцепился за ее гребень, и мы стремительно стали подниматься к поверхности. Декомпрессия меня не пугала – я уже контролировал свое тело и совершенно не волновался о состоянии здоровья. Меньше чем через пять минут мы достигли поверхности и вынырнули в теплый соленый воздух.
Дженни тут же трансформировалась обратно в человеческую форму, но, к моему величайшему удивлению, каким-то образом сразу же оказалась в гидрокостюме. Я лишь вздохнул и медленно поплыл к берегу, Дженни меня обогнала и, пока я выбирался на берег, кряхтя и отплевываясь от привкуса соли на губах, она уже стояла на белом песке и выжимала свои прекрасные черные волосы.
– Почему мы не пошли внутрь? – спросила она. Прежде чем ответить, я не торопясь снял маску? ласты, баллон и компенсатор и сел на песок, потирая виски. Декомпрессия упорно пыталась меня доконать, но не на того напала.
– Нам надо поговорить. И разговор будет тяжелым.
Дженни презрительно скривила губы, и я понял, что подобные разговоры ей не в новинку и она чихать на них хотела, Видимо, она даже и не догадывается, о чем именно я хочу с ней поговорить, А я хотел выложить ей все как есть, то есть раскрыть, так сказать, все карты.
– Присядь, дорогая. – Я создал сигарету.
– Ты слишком много куришь, – сказала Дженни, усаживаясь напротив меня.
Я глубоко затянулся и ответил:
– Нам можно, рак легких нам не грозит.
Дженни хмыкнула, а я начал сомневаться в своих намерениях.
А стоит ли раскрывать ей все карты? Ведь она же новичок, к тому же Фигура, еще не абстрагировавшаяся до конца от своего пола. То есть женщина. Какова будет ее реакция? Чего ждать? Холодного спокойствия или бурной истерики? Черт побери, может, все-таки подождать? Я знал одно – нужно обязательно с ней поговорить перед тем, как идти к месту Прорыва. Перед решающей схваткой между нами не должно быть никаких недомолвок, иначе наша миссия будет провалена. Может, подождать до вечера?
– Итак, – сказала Дженни, вопросительно поднимая брови.
Она ждала тяжелого разговора, но я уже решил, что разговор состоится вечером, поэтому сейчас лихорадочно придумывал, что с ней обсуждать в данный Момент. Нужно говорить о чем-то серьезном, чтобы не оказаться в дураках.
– Голова Сета, – начал я, хмурясь и усиленно думая, как продолжить предложение. – Ммм… Белые явно намекают на то, чего нам следует ожидать.
– Они намекают об этом на протяжении всего нашего пребывания здесь, – перебила меня Дженни.
– Точно, – кивнул я.
И тут мне стало ясно, о чем вести разговор. Меня уже давно терзали смутные подозрения относительно происходящего, и сейчас самое время ими поделиться,
Я глубоко затянулся и начал:
– В общем, гложет меня одна мысль. Давай рассуждать. Белые постоянно намекают на то, что Прорыв будет обставлен в антураже Древнего Египта, но мне кажется, мы упускаем из виду нечто важное. И это в результате может сыграть с нами злую шутку. Я хорошо знаю Белых, и уверен, что на этот раз они приготовили нечто оригинальное. Причем настолько необычное, что это, возможно, поможет им осуществить Прорыв.
Дженни нахмурилась.
– Так серьезно?
– Да. Во-первых, Прорыв, который мы с тобой должны ликвидировать, исключительный с самого начала. Еще ни разу за всю историю Игры Прорыв не осуществлялся на Клетке, не принадлежащей собственно Доске, другими словами – на искусственно созданной суше. Соответственно, мы с тобой находимся на враждебной территории, которая, я уверен, преподнесет нам еще немало сюрпризов вроде фантома-Сфинкса. А во-вторых, проанализировав все подсказки, которые нам оставили Белые, можно прийти к выводу, что нас ждет…
Я сделал паузу, чтобы затянуться. Дженни меня больше не перебивала, значит, считает, что я либо несу полную ахинею, либо говорю нечто толковое.
Второй вариант мне представлялся более привлекательным, поэтому я несколько воодушевился.
– Я считаю, что нас будет ждать Сет.
Дженни посмотрела на меня с недоумением.
– Это и есть твое логическое умозаключение?
– Ты не понимаешь, – спокойно сказал я. – Нас будет ждать настоящий Сет, Белый Ферзь, который много лет назад уже играл на Доске Атл.
– Это невозможно, – покачала головой Дженни. – Отыгравшую Фигуру нельзя повторно выставлять на Доску, где она уже играла.
«А-а, какого черта», – подумал я и сказал:
– Это возможно, но только в одном случае – если Фигуре поменяют статус.
Дженни внимательно посмотрела на меня. Потом сложила руки на груди и спросила:
– Что это означает?
– Что Белые, скорее всего, повысили статус Сета до Короля и отправили его организовывать этот Прорыв.
Я не хотел развивать тему, чтобы в голове Дженни не возникли ненужные мысли. Но опоздал. Как говорится, вылетит, не поймаешь…
– А мы, Черные, можем сделать то же самое? – В ее голосе явственно чувствовалось колоссальное напряжение.
– Да, – коротко ответил я.
Мы помолчали. Дженни явно переваривала полученную от меня информацию. Потом поднялась и пошла к лесу.
– Ты куда? – спросил я.
– Хочу побыть одна. Скоро приду.
Я не стал ее останавливать. Может, это и к лучшему – пусть побродит в одиночестве, пораскинет мозгами, прикинет, что к чему. Я не сомневался, что она уже практически меня раскусила. Еще бы, столько информации для анализа. Вопрос только в том, что она сделает, после того как все части головоломки встанут на свои места.
Я взвалил на себя все снаряжение и отправился к месту своего первого погружения. На его поиски у меня ушло минут десять, после чего я собрал все вещи и направился к глиссеру.
Шел я долго, по пути обдумывая сложившуюся ситуацию со всех сторон, В общем, все прошло довольно гладко. Если бы я выдал ей всю правду прямо в лоб, наверняка случилось бы нечто непредвиденное, какая-нибудь вспышка эмоций, которая мне абсолютно не нужна. А так получился, в общем-то, и не самый плохой вариант. Она сама сложит все факты и узнает правду.
С другой стороны, мои завуалированные намеки могли повернуть мысли Дженни в ошибочное русло. Я не мог читать ее мысли (она их постоянно блокировала), поэтому не представлял себе, что творится в ее очаровательной головке. Может, было бы лучше выложить ей все напрямую, как есть, кто его знает? В любом случае, сделанного не воротишь.
Глиссер мерно покачивался на волнах там же, где мы его оставили. Учитывая коварство Белых, я боялся, что не найду наш транспорт на прежнем месте, поэтому несказанно обрадовался, обнаружив его целым и невредимым. Я зашел в воду по пояс и перекинул рюкзак с вещами через борт. Снаряжение оставил – оно еще понадобится, поэтому я аккуратно сложил его на песок и сел рядом, ожидая Дженни.
В груди ворочался противный скользкий ком. Хотелось плакать, но глаза оставались сухими, я только искусала себе губы в кровь. Какая же я все-таки дура, не могла раньше догадаться!
Ведь все настолько очевидно! Ни с того, ни с сего вновь прибывший Король объявляет, что его зовут Анатолий. Довольно редкое имя, а Фигура, только что вошедшая в Игру, просто не могла его знать. Его знания относительно прошлого Земли, о Ферзе, который здесь играл до меня… И он рассказал историю о Сете и Горе с такими подробностями… Подобные детали может знать только непосредственный участник событий.
Здорово он меня одурачил. Я практически поверила, что он только что вступил в Игру на Атле. «Личные дела играющих»… Черт возьми, какая же я наивная дура!..
Я потерла ноющие виски. В голове снова царил хаос. Опять из темноты выплывали образы и события, которые принадлежали не мне. Где же в этом сумбуре мое «я»? Кто я на самом деле? Часть Короля, который когда-то играл здесь в качестве Ферзя? Обычная девушка, как-то проснувшаяся демоном? Или я по-прежнему Тура, которая в свое время решила выйти из Игры?..
Воспоминания хлынули на меня клейким водопадом, обжигающей лавиной. Память крутила в моей голове бесполезную карусель. Я пыталась рассортировать это нагромождение событий и фактов, расставить все по полочкам, понять, где что находится. Все тщетно. Как же раскалывается голова…
Боль, ноющая в висках, вызвана моей очередной попыткой вскрыть ту часть сознания, которая для меня закрыта на замок. Не могу понять, почему все мои попытки проникнуть в эту область, не приносят никакого успеха. Может, там скрыт ответ на терзающий меня вопрос? Может, если мне когда-нибудь удастся взломать эту темную преграду, я пойму, кем являюсь на самом деле?
Попросить о помощи Толю? Помнится, на второй день знакомства он предложил помочь мне узнать, кем я была, и этим только разозлил меня. Возможно, он просто не знал о моих проблемах, о боли, которая рвет мне душу день ото дня…
Толя… Мой Король, моя половинка. Мы с ним фактически одно целое, но я вторична, а он первичен. И мне суждено всегда оставаться на вторых ролях. Так же считала и Тура, когда решила выйти из Игры, ведь никто не мог предположить, что Игрок вернет Анатолия обратно, но в другом статусе.
Как же сложно решить, что делать. Если с воспоминаниями я никак не могла разобраться, то самоанализ мне доступен. Если не жалеть себя, а рассматривать ситуацию жестко, то выводы, конечно, могут мне не понравиться. Льстить себе при самокопании – глупо. Лучше опираться на правду, так легче понять, чего хочешь. Со мной все в принципе понятно.
Я разрываюсь между желанием доказать свою состоятельность и вынужденной ролью помощницы Короля. Подобная ситуация случалась и у Толи, когда он оставался в тени Короля во время Прорыва в Египте. Но мы с ним разные, хоть и обладаем одинаковыми воспоминаниями.
Я с горечью поняла, что слишком неуверенна в себе. Этим, видимо, и вызвана моя бравада, мое постоянное желание доказать всем, что я на что-то гожусь. Впрочем, на ситуацию можно взглянуть и с другой стороны. Что плохого в здоровых амбициях? Если мне не по душе топтаться позади, когда другим светят лавры победителей, это вовсе не значит, что я ущербна. Скорее наоборот.
Что же делать?
Я уставилась на солнце, которое шло к горизонту, освещая небо мягкими багряными красками.
Нет, я отказываюсь от предложенной мне роли, Мне следует доказать всем, и Королю в том числе, что я достойна большего. Я сделаю все, чтобы стать первой. Я выиграю эту партию.
Когда я проснулся, солнце уже садилось, утопая в темно-синих водах Тихого океана. Небо из ярко-оранжевого у горизонта плавно переходило в иссиня-черное над головой. Первые звезды заблестели на покрывале ночи, и не было ни малейшего желания двигаться, потому что хотелось как можно дольше наслаждаться этой красотой, не думая ни о чем. Но отвлечься не удалось – мозг мой активно заработал, анализируя ситуацию.
Судя по всему, проспал я часа четыре. Приподнявшись, я огляделся. Глиссер все так же покачивался на волнах, снаряжение валялось рядом, Дженни нет, неужели ей понадобилось четыре часа, чтобы все обмозговать? Я сел и посмотрел на темный лес у себя за спиной. Очертания горы уже терялись на фоне черного неба, восходящая луна бросала еще слабый мутный свет на верхушки деревьев.
Меня охватило непонятное беспокойство, Дженни нет слишком долго. Возможно, она приходила пока я спал, а потом опять ушла, но…
Сконцентрироваться, поискать… Королева рядом – в лесу. Я ощутил ее присутствие и… присутствие еще кого-то. Моя помощница с кем-то разговаривает…
Черт побери! Я вскочил и побежал в лес. Разговаривать она могла только с Белым Ферзем – они обожают появляться прямо перед самым Прорывом и соблазнять Черных Ферзей. Не знаю, как долго они общались, и не знаю, о чем, только знаю, что девушка – неопытный Черный Ферзь, которого более опытный Белый Ферзь в принципе может перетащить на свою сторону. Если это произойдет, Прорыв можно считать состоявшимся – одному мне его не погасить.
Я бежал что есть сил, не экономя дыхание, моя бы воля, трансформировался бы в гепарда… Вломившись в темный кустарник пролеска, я, не сбавляя скорости, стал продираться сквозь переплетение лиан, еле уворачиваясь от стволов. Ориентироваться в темноте не легко, но, к счастью, мои органы чувств позволяли «видеть» препятствия на пути.
Я боялся, что опоздаю, очень боялся. До Королевы оставалось метров двадцать, когда я «увидел» перед собой абсолютно непроходимую стену из сплошного переплетения колючек и шипов. Резко затормозив, я попытался найти хотя бы малейшую лазейку. Не тут-то было. Меня не пускали.
Со всех сторон на меня ринулись ожившие лианы. Нападение оказалось настолько неожиданным, что я поначалу даже растерялся. Взбесившаяся флора оплела мои руки и ноги, одна особо наглая лиана захлестнулась вокруг шеи. Я отодрал ее с большим трудом, почувствовал, как по коже заструилась кровь, и с беспокойством подумал, что растение могло оказаться ядовитым.
Что ж, Остров Белых наконец-то показал зубы. Но мы тоже не без клыков. Сумасшедшего живого леса недостаточно, чтобы меня одолеть.
Я сконцентрировался и стал аккумулировать в себе Силу. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Под натиском моей бешеной энергии лианы разлетелись в стороны, а стена взорвалась острыми обломками древесины, заставив меня пригнуться и закрыть голову руками.
Я поднял голову, увидел громадную брешь в стене и, не раздумывая ни секунды, бросился вперед. И тут же сбил кого-то с ног. У меня ушло лишь мгновение на узнавание, и занесенная рука медленно опустилась.
Это Дженни, абсолютно спокойная, смотрящая на меня с потрясающим безразличием. Сердце мое упало. Ее переманили! Будь все проклято, опоздал!..
Я медленно поднялся, не спуская с нее глаз. Ожидать следует чего угодно. Нападения, обвинительных речей… Но, вопреки моим ожиданиям, она так же медленно поднялась и молча уставилась на меня, сложив руки на груди. На маленькой полянке, окруженной стеной из колючек, только мы, Белого Ферзя нет, значит, я успел под занавес, когда пьеса уже окончилась…
Черт возьми, какой же я болван! Как я мог забыть правила Игры! Как же я мог забыть все разговоры с Белыми Ферзями накануне Прорывов! И-ди-от!
– Итак… – сказал я, начиная накапливать энергию.
– Итак, – сказала Дженни, меряя меня любопытным взглядом.
– Что происходит?
– Ничего особенного. Я только что поболтала с Белым Ферзем.
– И?
– Что «и»?
– Как прошел разговор?
– Замечательно.
Мы помолчали. Потом она откинула прядь со лба и улыбнулась.
– Как я понимаю, ты подозреваешь меня в измене.
Поразительная логика, учитывая мое нарастающее свечение и оборонительную позу.
– Напрасно, – продолжала Дженни. – Слащавых речей Белых недостаточно, чтобы переманить меня на их сторону.
Я не изменил позы и продолжал накапливать энергию.
– Напротив, я чуть не переманила Белого Ферзя на свою сторону. – В ее голосе послышались нотки плохо скрываемой гордости.
– Каким образом?
– Я обрисовала им схему их Прорыва и чуть не доказала Белому, что их карта бита, что все их жалкие попытки противостоять нам обречены на провал. В результате он начал колебаться, но кто-то его отозвал, Я уже хотела идти искать тебя, когда ты сам меня нашел, очень неаккуратно сбив с ног. Не веришь?
– Нет, – сухо ответил я. – Мне потребуются доказательства.
Дженни хмыкнула.
– Конечно. Могу предложить оптимальный вариант. Я пущу тебя в свою голову. Но, разумеется, покажу тебе не все. Прости, но некоторые вещи интимного свойства я оставлю закрытыми. Тебя устроит такой вариант?
Я недоверчиво смотрел на нее, и тут она сняла блокировку, открыв мне свои мысли.
Я опустил руки и перестал аккумулировать Силу. Она не лгала, говорила только правду и по-прежнему оставалась Черным Ферзем. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул.
Черт меня подери, выходит, что моя помощница просто супер-Ферзь! За всю свою предыдущую карьеру мне ни разу не удавалось даже чуть-чуть сдвинуть Белых Ферзей с их позиции, не говоря уже о том, чтобы убедить их переметнуться на нашу сторону. А моя помощница, которая впервые в жизни разговаривала с Белым лицом к лицу, не только устояла перед соблазном перехода на сторону Белых, но и почти добилась обратного. Из моей глотки смогли вырваться только какие-то восхищенные междометия, вперемешку с восклицательными гласными.
– Браво, – наконец выговорил я нечто вразумительное. – Никогда бы не подумал…
– Да-да, – она перебила меня как можно небрежнее, играя роль скромницы. – Я все понимаю.
Но в ее глазах вновь сверкнул тщательно скрываемый огонек гордыни. Что ж, имеет полное право на самолюбование. Утерла мне нос, с этим не поспоришь.
– Пойдем на берег, надо разжечь костер, – сказала она.
– Зачем? Место Прорыва уже известно.
Дженни усмехнулась.
– Ночь уже. Похолодало. Я просто хочу согреться. И она пошла в лес, в сторону океана.
Прохладный бриз рвал пламя нашего костра, дрова трещали, запуская в темноту ночи яркие оранжевые искры. Мы сидели напротив друг друга, уставившись на беснующийся огонь. Человек может бесконечно смотреть на воду и пламя (не помню, кто это сказал, но я с ним согласен). Я, словно загипнотизированный, любовался языками огня, лизавшими дерево, но вскоре с усилием отвел взгляд от этого магического танца и взглянул на Дженни. Она выглядела феерически в отсветах желто-оранжевого пламени, и я в который раз залюбовался ею.
Она почувствовала мой взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Мы намеренно откладывали начало неприятного разговора. Но он должен состояться, и мы оба прекрасно это понимали. Первый шаг к разоблачительной беседе решил сделать я.
– Итак, думаю, теперь ты в курсе, кого тебе прислали на помощь.
– Да, – ответила она, не отводя взгляда.
– Интересная у нас с тобой сложилась ситуация, учитывая то, что мы оба являемся практически одним человеком.
– Только проблема наша заключается в том, что я – вторична, а ты – первичен.
– Глупости, все это пустые слова. Ты – личность, я – личность. То, что ты обладаешь знаниями и силой, раньше принадлежавшими мне, ничего не значит. Вообще-то, если поразмыслить, ситуация довольно забавна. Давай будем считать, что это наша совместная жизнь, которую мы в свое время прожили.
Дженни усмехнулась и отвернулась. Ей все еще больно. Как бы ее успокоить? Как объяснить, что все суета сует и мелочи жизни?
– Я понимаю, не совсем приятно, что тебя никто не предупредил, кого именно тебе присылают в качестве босса, и я понимаю, что ты злишься на меня, поскольку я не открылся сразу же…
– Ничего подобного, – перебила меня она. – Твое поведение абсолютно логично, и я нисколько на тебя не сержусь.
– Это радует, – сказал я, не ожидавший такого всепрощающего ответа. – Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Но перед этим я хочу, чтобы ты рассказала мне о разговоре с Белым.
– Зачем?
– У меня есть некоторые предположения, которые требуют подтверждения или опровержения, – уклончиво ответил я.
Дженни прикурила сигарету и посмотрела в сторону океана.
– С чего бы начать? – задумчиво произнесла она. – Ладно, давай начнем с того, что я нашла тебя спящим и, не захотев будить, пошла в лес. Честно говоря, ты просто поверг меня в шок своими откровениями. Я давно подозревала, что ты – это ТЫ, но все время сомневалась. Но как только ты сказал про возможность смены статуса у Фигуры, я тут же провела параллели и поняла, кто ты такой на самом деле.
Она печально улыбнулась и тряхнула гривой черных волос.
– Я побродила бесцельно по острову, потом решила найти тебя и довести разговор до конца. Но ты все еще спал. Будить тебя я не стала. Снова отправившись в лес, я попыталась восстановить в памяти все, Что знала о тебе. И вдруг обнаружила, что стою на маленькой поляне, где ты меня и нашел. Как из-под земли появился Белый Ферзь. Я помнила твои разговоры с Белыми Ферзями, помнила, что ты почему-то всегда избирал оборонительную тактику. Меня очень волновала сложившаяся у нас ситуация, поэтому, увидев перед собой Белого Ферзя, я, честно говоря, обрадовалась, поскольку появилась возможность выпустить пар. И я его выпустила.
– Как он к тебе обращался? – нетерпеливо спросил я. – Меня интересуют все детали.
Дженни усмехнулась.
– Понимаю. Да, ты прав, он принял меня за тебя, поскольку сразу же принялся говорить о людях, в обличье которых ты когда-то находился. Во время его монолога я смекнула, что он не знает, с кем разговаривает. Особенно после того, как он удивленно спросил, почему я на этот раз выступаю в виде женщины. А я, – Дженни оправила сбившийся воротник рубашки, – сказала ему, что люблю экспериментировать и сейчас примеряю на себя женское тело.
– Умница. – Я улыбнулся. – Что случилось дальше?
Она пожала плечами.
– Все как всегда. Он стал расхваливать Белых, твердил, что они несут в мир покой и порядок, тра-ля-ля. В общем, мне надоело слушать эту чепуху, и я перешла в наступление. Для начала я, как и ты в свое время, выложила все аргументы в защиту Черных, потом, используя добытую нами информацию, разложила по полочкам план Прорыва, даже дала ему понять, что знаю, кем на самом деле является Белый Король, с которым он воюет плечом к плечу. Мне кажется, я немного перестаралась и обрисовала ситуацию в таких мрачных для Белых тонах, что Ферзь чуть не прослезился. Я могу сказать только одно: против нас играет совершенно неопытный Ферзь, совсем молодой и совершенно не готовый к Прорыву. Иначе мне не удалось бы так быстро заставить его выслушивать мои доводы. Особенно я его ошарашила заявлением о том, что Белый Король уже играл на Доске Атл и что он когда-то звался Сетом, которому Гор, то есть как бы я, дал под зад и выкинул с Доски на пять тысяч лет. Ты бы видел его обалдевшую физиономию! Зрелище еще то.
Дженни улыбнулась, мечтательно поглядев на небо.
– Ферзь стал задавать вопросы, типа «А за что же вы воюете, и что получает тот, кто играет на вашей стороне?», и я уже обрадовалась, что он у меня в кармане, но тут кто-то вмешался и затянул его обратно в свое измерение.
– Белый Король… – кивнул я и создал сигарету. – Хорошо, что я чуть задержался. Они не знают, что я здесь.
– Ошибаешься, знают. Мало того, Ферзь начал разговор с утверждения, что Черный Король мне не поможет, что он слаб и силой, и умом…
Она засмеялась, увидев выражение моей физиономии.
– Шучу-шучу. Он просто несколько раз упоминал о тебе и особенно отметил, что Белым очень понравилось, как ты воевал с фантомом.
– Подонки, – беззлобно проронил я и затянулся.
– В общем, дела наши не так уж и плохи, – заключила моя Королева. – Белые не знают, с кем имеют дело, думают, что я – это ты, а ты – это я, то есть новичок. Так что у нас есть преимущество.
– Ага. – Я уставился на огонь.
Дженни искоса на меня посмотрела и бросила окурок в костер.
– О чем ты думаешь?
– Нам нужен артефакт и обязательно – Ключ, – пробормотал я. – Тогда мы точно выиграем партию, Но если допустить, что Ключ мы, скорее всего, найдем, то вот артефакт…
– За ним дело не станет, – внезапно заявила Дженни, чем повергла меня в несказанное удивление.
– Что?..
– Как только ты передал мне свою силу и знания, я отправилась на поиски твоего Жезла…
– И?.. – Я подался вперед, ожидая чуда.
– Не нашла.
Увидев мое разочарованное лицо, она тут же добавила:
– Но я нашла нечто получше. Подожди здесь. Она встала и побежала к глиссеру. Я проводил ее взглядом и только сейчас поймал себя на мысли, что на протяжении всего нашего путешествия чувствовал исходящий от сумки Дженни какой-то слабый ток, который я никак не мог определить и потому не придавал ему особого значения.
Да, у нее есть артефакт, и довольно мощный, – безделушки, вроде талисманов и оберегов, вообще не излучают ни малейших потоков Силы, пока их не разбудишь. Интересно, что же ей удалось найти?
Через минуту она вернулась, держа в руках свою сумку. Я с нетерпением потер руки, вновь почувствовав слабые потоки Силы. Дженни медленно расстегнула «молнию» и вытащила длинный сверток.
– Ты готов? – спросила она, хитро улыбаясь.
– Не то слово. Я жажду.
Моя Королева развернула сверток, и я онемел.
Она держала в руках предмет, который я потерял около полутора тысяч лет назад. Я все это время искал его и не мог найти, а ей это удалось.
Легенда, сказка и тем не менее реальный артефакт колоссальной силы. Меч метровой длины, скромно инкрустированный, но отполированный до блеска так, что языки пламени отражались на его лезвии, как в зеркале: создавалось впечатление, что клинок объят огнем. Меч Артоса, легендарный меч в камне, Экскалибур.
Мы наблюдали, как голова Сета медленно сдвигается, освобождая темный и достаточно широкий проход в глубь острова. Дженни уже направилась вперед, но я остановил ее: «Постой, не сейчас, Нам надо поговорить, перед тем как идти к месту Прорыва».
Дженни неохотно согласилась и поплыла наверх. Я вновь уцепился за ее гребень, и мы стремительно стали подниматься к поверхности. Декомпрессия меня не пугала – я уже контролировал свое тело и совершенно не волновался о состоянии здоровья. Меньше чем через пять минут мы достигли поверхности и вынырнули в теплый соленый воздух.
Дженни тут же трансформировалась обратно в человеческую форму, но, к моему величайшему удивлению, каким-то образом сразу же оказалась в гидрокостюме. Я лишь вздохнул и медленно поплыл к берегу, Дженни меня обогнала и, пока я выбирался на берег, кряхтя и отплевываясь от привкуса соли на губах, она уже стояла на белом песке и выжимала свои прекрасные черные волосы.
– Почему мы не пошли внутрь? – спросила она. Прежде чем ответить, я не торопясь снял маску? ласты, баллон и компенсатор и сел на песок, потирая виски. Декомпрессия упорно пыталась меня доконать, но не на того напала.
– Нам надо поговорить. И разговор будет тяжелым.
Дженни презрительно скривила губы, и я понял, что подобные разговоры ей не в новинку и она чихать на них хотела, Видимо, она даже и не догадывается, о чем именно я хочу с ней поговорить, А я хотел выложить ей все как есть, то есть раскрыть, так сказать, все карты.
– Присядь, дорогая. – Я создал сигарету.
– Ты слишком много куришь, – сказала Дженни, усаживаясь напротив меня.
Я глубоко затянулся и ответил:
– Нам можно, рак легких нам не грозит.
Дженни хмыкнула, а я начал сомневаться в своих намерениях.
А стоит ли раскрывать ей все карты? Ведь она же новичок, к тому же Фигура, еще не абстрагировавшаяся до конца от своего пола. То есть женщина. Какова будет ее реакция? Чего ждать? Холодного спокойствия или бурной истерики? Черт побери, может, все-таки подождать? Я знал одно – нужно обязательно с ней поговорить перед тем, как идти к месту Прорыва. Перед решающей схваткой между нами не должно быть никаких недомолвок, иначе наша миссия будет провалена. Может, подождать до вечера?
– Итак, – сказала Дженни, вопросительно поднимая брови.
Она ждала тяжелого разговора, но я уже решил, что разговор состоится вечером, поэтому сейчас лихорадочно придумывал, что с ней обсуждать в данный Момент. Нужно говорить о чем-то серьезном, чтобы не оказаться в дураках.
– Голова Сета, – начал я, хмурясь и усиленно думая, как продолжить предложение. – Ммм… Белые явно намекают на то, чего нам следует ожидать.
– Они намекают об этом на протяжении всего нашего пребывания здесь, – перебила меня Дженни.
– Точно, – кивнул я.
И тут мне стало ясно, о чем вести разговор. Меня уже давно терзали смутные подозрения относительно происходящего, и сейчас самое время ими поделиться,
Я глубоко затянулся и начал:
– В общем, гложет меня одна мысль. Давай рассуждать. Белые постоянно намекают на то, что Прорыв будет обставлен в антураже Древнего Египта, но мне кажется, мы упускаем из виду нечто важное. И это в результате может сыграть с нами злую шутку. Я хорошо знаю Белых, и уверен, что на этот раз они приготовили нечто оригинальное. Причем настолько необычное, что это, возможно, поможет им осуществить Прорыв.
Дженни нахмурилась.
– Так серьезно?
– Да. Во-первых, Прорыв, который мы с тобой должны ликвидировать, исключительный с самого начала. Еще ни разу за всю историю Игры Прорыв не осуществлялся на Клетке, не принадлежащей собственно Доске, другими словами – на искусственно созданной суше. Соответственно, мы с тобой находимся на враждебной территории, которая, я уверен, преподнесет нам еще немало сюрпризов вроде фантома-Сфинкса. А во-вторых, проанализировав все подсказки, которые нам оставили Белые, можно прийти к выводу, что нас ждет…
Я сделал паузу, чтобы затянуться. Дженни меня больше не перебивала, значит, считает, что я либо несу полную ахинею, либо говорю нечто толковое.
Второй вариант мне представлялся более привлекательным, поэтому я несколько воодушевился.
– Я считаю, что нас будет ждать Сет.
Дженни посмотрела на меня с недоумением.
– Это и есть твое логическое умозаключение?
– Ты не понимаешь, – спокойно сказал я. – Нас будет ждать настоящий Сет, Белый Ферзь, который много лет назад уже играл на Доске Атл.
– Это невозможно, – покачала головой Дженни. – Отыгравшую Фигуру нельзя повторно выставлять на Доску, где она уже играла.
«А-а, какого черта», – подумал я и сказал:
– Это возможно, но только в одном случае – если Фигуре поменяют статус.
Дженни внимательно посмотрела на меня. Потом сложила руки на груди и спросила:
– Что это означает?
– Что Белые, скорее всего, повысили статус Сета до Короля и отправили его организовывать этот Прорыв.
Я не хотел развивать тему, чтобы в голове Дженни не возникли ненужные мысли. Но опоздал. Как говорится, вылетит, не поймаешь…
– А мы, Черные, можем сделать то же самое? – В ее голосе явственно чувствовалось колоссальное напряжение.
– Да, – коротко ответил я.
Мы помолчали. Дженни явно переваривала полученную от меня информацию. Потом поднялась и пошла к лесу.
– Ты куда? – спросил я.
– Хочу побыть одна. Скоро приду.
Я не стал ее останавливать. Может, это и к лучшему – пусть побродит в одиночестве, пораскинет мозгами, прикинет, что к чему. Я не сомневался, что она уже практически меня раскусила. Еще бы, столько информации для анализа. Вопрос только в том, что она сделает, после того как все части головоломки встанут на свои места.
Я взвалил на себя все снаряжение и отправился к месту своего первого погружения. На его поиски у меня ушло минут десять, после чего я собрал все вещи и направился к глиссеру.
Шел я долго, по пути обдумывая сложившуюся ситуацию со всех сторон, В общем, все прошло довольно гладко. Если бы я выдал ей всю правду прямо в лоб, наверняка случилось бы нечто непредвиденное, какая-нибудь вспышка эмоций, которая мне абсолютно не нужна. А так получился, в общем-то, и не самый плохой вариант. Она сама сложит все факты и узнает правду.
С другой стороны, мои завуалированные намеки могли повернуть мысли Дженни в ошибочное русло. Я не мог читать ее мысли (она их постоянно блокировала), поэтому не представлял себе, что творится в ее очаровательной головке. Может, было бы лучше выложить ей все напрямую, как есть, кто его знает? В любом случае, сделанного не воротишь.
Глиссер мерно покачивался на волнах там же, где мы его оставили. Учитывая коварство Белых, я боялся, что не найду наш транспорт на прежнем месте, поэтому несказанно обрадовался, обнаружив его целым и невредимым. Я зашел в воду по пояс и перекинул рюкзак с вещами через борт. Снаряжение оставил – оно еще понадобится, поэтому я аккуратно сложил его на песок и сел рядом, ожидая Дженни.
В груди ворочался противный скользкий ком. Хотелось плакать, но глаза оставались сухими, я только искусала себе губы в кровь. Какая же я все-таки дура, не могла раньше догадаться!
Ведь все настолько очевидно! Ни с того, ни с сего вновь прибывший Король объявляет, что его зовут Анатолий. Довольно редкое имя, а Фигура, только что вошедшая в Игру, просто не могла его знать. Его знания относительно прошлого Земли, о Ферзе, который здесь играл до меня… И он рассказал историю о Сете и Горе с такими подробностями… Подобные детали может знать только непосредственный участник событий.
Здорово он меня одурачил. Я практически поверила, что он только что вступил в Игру на Атле. «Личные дела играющих»… Черт возьми, какая же я наивная дура!..
Я потерла ноющие виски. В голове снова царил хаос. Опять из темноты выплывали образы и события, которые принадлежали не мне. Где же в этом сумбуре мое «я»? Кто я на самом деле? Часть Короля, который когда-то играл здесь в качестве Ферзя? Обычная девушка, как-то проснувшаяся демоном? Или я по-прежнему Тура, которая в свое время решила выйти из Игры?..
Воспоминания хлынули на меня клейким водопадом, обжигающей лавиной. Память крутила в моей голове бесполезную карусель. Я пыталась рассортировать это нагромождение событий и фактов, расставить все по полочкам, понять, где что находится. Все тщетно. Как же раскалывается голова…
Боль, ноющая в висках, вызвана моей очередной попыткой вскрыть ту часть сознания, которая для меня закрыта на замок. Не могу понять, почему все мои попытки проникнуть в эту область, не приносят никакого успеха. Может, там скрыт ответ на терзающий меня вопрос? Может, если мне когда-нибудь удастся взломать эту темную преграду, я пойму, кем являюсь на самом деле?
Попросить о помощи Толю? Помнится, на второй день знакомства он предложил помочь мне узнать, кем я была, и этим только разозлил меня. Возможно, он просто не знал о моих проблемах, о боли, которая рвет мне душу день ото дня…
Толя… Мой Король, моя половинка. Мы с ним фактически одно целое, но я вторична, а он первичен. И мне суждено всегда оставаться на вторых ролях. Так же считала и Тура, когда решила выйти из Игры, ведь никто не мог предположить, что Игрок вернет Анатолия обратно, но в другом статусе.
Как же сложно решить, что делать. Если с воспоминаниями я никак не могла разобраться, то самоанализ мне доступен. Если не жалеть себя, а рассматривать ситуацию жестко, то выводы, конечно, могут мне не понравиться. Льстить себе при самокопании – глупо. Лучше опираться на правду, так легче понять, чего хочешь. Со мной все в принципе понятно.
Я разрываюсь между желанием доказать свою состоятельность и вынужденной ролью помощницы Короля. Подобная ситуация случалась и у Толи, когда он оставался в тени Короля во время Прорыва в Египте. Но мы с ним разные, хоть и обладаем одинаковыми воспоминаниями.
Я с горечью поняла, что слишком неуверенна в себе. Этим, видимо, и вызвана моя бравада, мое постоянное желание доказать всем, что я на что-то гожусь. Впрочем, на ситуацию можно взглянуть и с другой стороны. Что плохого в здоровых амбициях? Если мне не по душе топтаться позади, когда другим светят лавры победителей, это вовсе не значит, что я ущербна. Скорее наоборот.
Что же делать?
Я уставилась на солнце, которое шло к горизонту, освещая небо мягкими багряными красками.
Нет, я отказываюсь от предложенной мне роли, Мне следует доказать всем, и Королю в том числе, что я достойна большего. Я сделаю все, чтобы стать первой. Я выиграю эту партию.
Когда я проснулся, солнце уже садилось, утопая в темно-синих водах Тихого океана. Небо из ярко-оранжевого у горизонта плавно переходило в иссиня-черное над головой. Первые звезды заблестели на покрывале ночи, и не было ни малейшего желания двигаться, потому что хотелось как можно дольше наслаждаться этой красотой, не думая ни о чем. Но отвлечься не удалось – мозг мой активно заработал, анализируя ситуацию.
Судя по всему, проспал я часа четыре. Приподнявшись, я огляделся. Глиссер все так же покачивался на волнах, снаряжение валялось рядом, Дженни нет, неужели ей понадобилось четыре часа, чтобы все обмозговать? Я сел и посмотрел на темный лес у себя за спиной. Очертания горы уже терялись на фоне черного неба, восходящая луна бросала еще слабый мутный свет на верхушки деревьев.
Меня охватило непонятное беспокойство, Дженни нет слишком долго. Возможно, она приходила пока я спал, а потом опять ушла, но…
Сконцентрироваться, поискать… Королева рядом – в лесу. Я ощутил ее присутствие и… присутствие еще кого-то. Моя помощница с кем-то разговаривает…
Черт побери! Я вскочил и побежал в лес. Разговаривать она могла только с Белым Ферзем – они обожают появляться прямо перед самым Прорывом и соблазнять Черных Ферзей. Не знаю, как долго они общались, и не знаю, о чем, только знаю, что девушка – неопытный Черный Ферзь, которого более опытный Белый Ферзь в принципе может перетащить на свою сторону. Если это произойдет, Прорыв можно считать состоявшимся – одному мне его не погасить.
Я бежал что есть сил, не экономя дыхание, моя бы воля, трансформировался бы в гепарда… Вломившись в темный кустарник пролеска, я, не сбавляя скорости, стал продираться сквозь переплетение лиан, еле уворачиваясь от стволов. Ориентироваться в темноте не легко, но, к счастью, мои органы чувств позволяли «видеть» препятствия на пути.
Я боялся, что опоздаю, очень боялся. До Королевы оставалось метров двадцать, когда я «увидел» перед собой абсолютно непроходимую стену из сплошного переплетения колючек и шипов. Резко затормозив, я попытался найти хотя бы малейшую лазейку. Не тут-то было. Меня не пускали.
Со всех сторон на меня ринулись ожившие лианы. Нападение оказалось настолько неожиданным, что я поначалу даже растерялся. Взбесившаяся флора оплела мои руки и ноги, одна особо наглая лиана захлестнулась вокруг шеи. Я отодрал ее с большим трудом, почувствовал, как по коже заструилась кровь, и с беспокойством подумал, что растение могло оказаться ядовитым.
Что ж, Остров Белых наконец-то показал зубы. Но мы тоже не без клыков. Сумасшедшего живого леса недостаточно, чтобы меня одолеть.
Я сконцентрировался и стал аккумулировать в себе Силу. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Под натиском моей бешеной энергии лианы разлетелись в стороны, а стена взорвалась острыми обломками древесины, заставив меня пригнуться и закрыть голову руками.
Я поднял голову, увидел громадную брешь в стене и, не раздумывая ни секунды, бросился вперед. И тут же сбил кого-то с ног. У меня ушло лишь мгновение на узнавание, и занесенная рука медленно опустилась.
Это Дженни, абсолютно спокойная, смотрящая на меня с потрясающим безразличием. Сердце мое упало. Ее переманили! Будь все проклято, опоздал!..
Я медленно поднялся, не спуская с нее глаз. Ожидать следует чего угодно. Нападения, обвинительных речей… Но, вопреки моим ожиданиям, она так же медленно поднялась и молча уставилась на меня, сложив руки на груди. На маленькой полянке, окруженной стеной из колючек, только мы, Белого Ферзя нет, значит, я успел под занавес, когда пьеса уже окончилась…
Черт возьми, какой же я болван! Как я мог забыть правила Игры! Как же я мог забыть все разговоры с Белыми Ферзями накануне Прорывов! И-ди-от!
– Итак… – сказал я, начиная накапливать энергию.
– Итак, – сказала Дженни, меряя меня любопытным взглядом.
– Что происходит?
– Ничего особенного. Я только что поболтала с Белым Ферзем.
– И?
– Что «и»?
– Как прошел разговор?
– Замечательно.
Мы помолчали. Потом она откинула прядь со лба и улыбнулась.
– Как я понимаю, ты подозреваешь меня в измене.
Поразительная логика, учитывая мое нарастающее свечение и оборонительную позу.
– Напрасно, – продолжала Дженни. – Слащавых речей Белых недостаточно, чтобы переманить меня на их сторону.
Я не изменил позы и продолжал накапливать энергию.
– Напротив, я чуть не переманила Белого Ферзя на свою сторону. – В ее голосе послышались нотки плохо скрываемой гордости.
– Каким образом?
– Я обрисовала им схему их Прорыва и чуть не доказала Белому, что их карта бита, что все их жалкие попытки противостоять нам обречены на провал. В результате он начал колебаться, но кто-то его отозвал, Я уже хотела идти искать тебя, когда ты сам меня нашел, очень неаккуратно сбив с ног. Не веришь?
– Нет, – сухо ответил я. – Мне потребуются доказательства.
Дженни хмыкнула.
– Конечно. Могу предложить оптимальный вариант. Я пущу тебя в свою голову. Но, разумеется, покажу тебе не все. Прости, но некоторые вещи интимного свойства я оставлю закрытыми. Тебя устроит такой вариант?
Я недоверчиво смотрел на нее, и тут она сняла блокировку, открыв мне свои мысли.
Я опустил руки и перестал аккумулировать Силу. Она не лгала, говорила только правду и по-прежнему оставалась Черным Ферзем. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул.
Черт меня подери, выходит, что моя помощница просто супер-Ферзь! За всю свою предыдущую карьеру мне ни разу не удавалось даже чуть-чуть сдвинуть Белых Ферзей с их позиции, не говоря уже о том, чтобы убедить их переметнуться на нашу сторону. А моя помощница, которая впервые в жизни разговаривала с Белым лицом к лицу, не только устояла перед соблазном перехода на сторону Белых, но и почти добилась обратного. Из моей глотки смогли вырваться только какие-то восхищенные междометия, вперемешку с восклицательными гласными.
– Браво, – наконец выговорил я нечто вразумительное. – Никогда бы не подумал…
– Да-да, – она перебила меня как можно небрежнее, играя роль скромницы. – Я все понимаю.
Но в ее глазах вновь сверкнул тщательно скрываемый огонек гордыни. Что ж, имеет полное право на самолюбование. Утерла мне нос, с этим не поспоришь.
– Пойдем на берег, надо разжечь костер, – сказала она.
– Зачем? Место Прорыва уже известно.
Дженни усмехнулась.
– Ночь уже. Похолодало. Я просто хочу согреться. И она пошла в лес, в сторону океана.
Прохладный бриз рвал пламя нашего костра, дрова трещали, запуская в темноту ночи яркие оранжевые искры. Мы сидели напротив друг друга, уставившись на беснующийся огонь. Человек может бесконечно смотреть на воду и пламя (не помню, кто это сказал, но я с ним согласен). Я, словно загипнотизированный, любовался языками огня, лизавшими дерево, но вскоре с усилием отвел взгляд от этого магического танца и взглянул на Дженни. Она выглядела феерически в отсветах желто-оранжевого пламени, и я в который раз залюбовался ею.
Она почувствовала мой взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Мы намеренно откладывали начало неприятного разговора. Но он должен состояться, и мы оба прекрасно это понимали. Первый шаг к разоблачительной беседе решил сделать я.
– Итак, думаю, теперь ты в курсе, кого тебе прислали на помощь.
– Да, – ответила она, не отводя взгляда.
– Интересная у нас с тобой сложилась ситуация, учитывая то, что мы оба являемся практически одним человеком.
– Только проблема наша заключается в том, что я – вторична, а ты – первичен.
– Глупости, все это пустые слова. Ты – личность, я – личность. То, что ты обладаешь знаниями и силой, раньше принадлежавшими мне, ничего не значит. Вообще-то, если поразмыслить, ситуация довольно забавна. Давай будем считать, что это наша совместная жизнь, которую мы в свое время прожили.
Дженни усмехнулась и отвернулась. Ей все еще больно. Как бы ее успокоить? Как объяснить, что все суета сует и мелочи жизни?
– Я понимаю, не совсем приятно, что тебя никто не предупредил, кого именно тебе присылают в качестве босса, и я понимаю, что ты злишься на меня, поскольку я не открылся сразу же…
– Ничего подобного, – перебила меня она. – Твое поведение абсолютно логично, и я нисколько на тебя не сержусь.
– Это радует, – сказал я, не ожидавший такого всепрощающего ответа. – Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Но перед этим я хочу, чтобы ты рассказала мне о разговоре с Белым.
– Зачем?
– У меня есть некоторые предположения, которые требуют подтверждения или опровержения, – уклончиво ответил я.
Дженни прикурила сигарету и посмотрела в сторону океана.
– С чего бы начать? – задумчиво произнесла она. – Ладно, давай начнем с того, что я нашла тебя спящим и, не захотев будить, пошла в лес. Честно говоря, ты просто поверг меня в шок своими откровениями. Я давно подозревала, что ты – это ТЫ, но все время сомневалась. Но как только ты сказал про возможность смены статуса у Фигуры, я тут же провела параллели и поняла, кто ты такой на самом деле.
Она печально улыбнулась и тряхнула гривой черных волос.
– Я побродила бесцельно по острову, потом решила найти тебя и довести разговор до конца. Но ты все еще спал. Будить тебя я не стала. Снова отправившись в лес, я попыталась восстановить в памяти все, Что знала о тебе. И вдруг обнаружила, что стою на маленькой поляне, где ты меня и нашел. Как из-под земли появился Белый Ферзь. Я помнила твои разговоры с Белыми Ферзями, помнила, что ты почему-то всегда избирал оборонительную тактику. Меня очень волновала сложившаяся у нас ситуация, поэтому, увидев перед собой Белого Ферзя, я, честно говоря, обрадовалась, поскольку появилась возможность выпустить пар. И я его выпустила.
– Как он к тебе обращался? – нетерпеливо спросил я. – Меня интересуют все детали.
Дженни усмехнулась.
– Понимаю. Да, ты прав, он принял меня за тебя, поскольку сразу же принялся говорить о людях, в обличье которых ты когда-то находился. Во время его монолога я смекнула, что он не знает, с кем разговаривает. Особенно после того, как он удивленно спросил, почему я на этот раз выступаю в виде женщины. А я, – Дженни оправила сбившийся воротник рубашки, – сказала ему, что люблю экспериментировать и сейчас примеряю на себя женское тело.
– Умница. – Я улыбнулся. – Что случилось дальше?
Она пожала плечами.
– Все как всегда. Он стал расхваливать Белых, твердил, что они несут в мир покой и порядок, тра-ля-ля. В общем, мне надоело слушать эту чепуху, и я перешла в наступление. Для начала я, как и ты в свое время, выложила все аргументы в защиту Черных, потом, используя добытую нами информацию, разложила по полочкам план Прорыва, даже дала ему понять, что знаю, кем на самом деле является Белый Король, с которым он воюет плечом к плечу. Мне кажется, я немного перестаралась и обрисовала ситуацию в таких мрачных для Белых тонах, что Ферзь чуть не прослезился. Я могу сказать только одно: против нас играет совершенно неопытный Ферзь, совсем молодой и совершенно не готовый к Прорыву. Иначе мне не удалось бы так быстро заставить его выслушивать мои доводы. Особенно я его ошарашила заявлением о том, что Белый Король уже играл на Доске Атл и что он когда-то звался Сетом, которому Гор, то есть как бы я, дал под зад и выкинул с Доски на пять тысяч лет. Ты бы видел его обалдевшую физиономию! Зрелище еще то.
Дженни улыбнулась, мечтательно поглядев на небо.
– Ферзь стал задавать вопросы, типа «А за что же вы воюете, и что получает тот, кто играет на вашей стороне?», и я уже обрадовалась, что он у меня в кармане, но тут кто-то вмешался и затянул его обратно в свое измерение.
– Белый Король… – кивнул я и создал сигарету. – Хорошо, что я чуть задержался. Они не знают, что я здесь.
– Ошибаешься, знают. Мало того, Ферзь начал разговор с утверждения, что Черный Король мне не поможет, что он слаб и силой, и умом…
Она засмеялась, увидев выражение моей физиономии.
– Шучу-шучу. Он просто несколько раз упоминал о тебе и особенно отметил, что Белым очень понравилось, как ты воевал с фантомом.
– Подонки, – беззлобно проронил я и затянулся.
– В общем, дела наши не так уж и плохи, – заключила моя Королева. – Белые не знают, с кем имеют дело, думают, что я – это ты, а ты – это я, то есть новичок. Так что у нас есть преимущество.
– Ага. – Я уставился на огонь.
Дженни искоса на меня посмотрела и бросила окурок в костер.
– О чем ты думаешь?
– Нам нужен артефакт и обязательно – Ключ, – пробормотал я. – Тогда мы точно выиграем партию, Но если допустить, что Ключ мы, скорее всего, найдем, то вот артефакт…
– За ним дело не станет, – внезапно заявила Дженни, чем повергла меня в несказанное удивление.
– Что?..
– Как только ты передал мне свою силу и знания, я отправилась на поиски твоего Жезла…
– И?.. – Я подался вперед, ожидая чуда.
– Не нашла.
Увидев мое разочарованное лицо, она тут же добавила:
– Но я нашла нечто получше. Подожди здесь. Она встала и побежала к глиссеру. Я проводил ее взглядом и только сейчас поймал себя на мысли, что на протяжении всего нашего путешествия чувствовал исходящий от сумки Дженни какой-то слабый ток, который я никак не мог определить и потому не придавал ему особого значения.
Да, у нее есть артефакт, и довольно мощный, – безделушки, вроде талисманов и оберегов, вообще не излучают ни малейших потоков Силы, пока их не разбудишь. Интересно, что же ей удалось найти?
Через минуту она вернулась, держа в руках свою сумку. Я с нетерпением потер руки, вновь почувствовав слабые потоки Силы. Дженни медленно расстегнула «молнию» и вытащила длинный сверток.
– Ты готов? – спросила она, хитро улыбаясь.
– Не то слово. Я жажду.
Моя Королева развернула сверток, и я онемел.
Она держала в руках предмет, который я потерял около полутора тысяч лет назад. Я все это время искал его и не мог найти, а ей это удалось.
Легенда, сказка и тем не менее реальный артефакт колоссальной силы. Меч метровой длины, скромно инкрустированный, но отполированный до блеска так, что языки пламени отражались на его лезвии, как в зеркале: создавалось впечатление, что клинок объят огнем. Меч Артоса, легендарный меч в камне, Экскалибур.