Папсуев Роман. Правитель мертв

   Если я допущу ошибку, мозг Али вскипит в черепной коробке, и в результате получится не помощник, столь необходимый мне в предстоящей схватке с Белым Королем, а обычный идиот без единой мысли в голове. Мозг Али, огромная пульсирующая масса, состоящая из переплетения энергетических нитей и узлов, висел в конце туннеля. Я начал «облет» этого удивительного творения природы, отмечая наиболее сильные узлы.
   Когда я нашел то, что искал – узел в задней части мозга, пульсирующий и ждущий подключения – я стал медленно разбирать отходящие от узла отростки, чтобы разобраться, какой за что отвечает. Отросток раскрытия сути мироздания я тут же отрубил: именно он отвечал за раскупорку мозга и поэтому представлял реальную опасность. Потом я соединил еще несколько отростков, чтобы получить контролирующие узлы, укрепил их своей энергией и немного отдалился, чтобы, подобно художнику, увидеть всю картину в целом.
   Все вроде бы нормально. Основные узлы собраны в огромный пучок, в котором теперь, с моей помощью, появилась система. Контроль за микрочастицами окружающей реальности и, соответственно, возможность создавать предметы с помощью простейших заклинаний, умение использовать четыре стихии, способность к регенерации, болеустойчивость, более развитое мышление и убыстренная реакция… Да, все готово к приему Силы.
   Я заблокировал все узлы, кроме того пучка, над которым только что работал. Я знал, что в этот момент Али находится в состоянии фактической смерти – мозг перестал функционировать, кроме той части, которую я контролировал. Я не хотел потерять «пациента», поэтому как можно быстрее соединил узел мозга с источником Силы. Процедура заняла мгновение, и узел вспыхнул кроваво-красным светом. Я убедился, что все функционирует нормально, и разблокировал оставшуюся часть мозга. Всё, сеанс Пробуждения завершен. Али «проснулся».
   Я вынырнул из внутреннего мира Али и вернулся к реальности, мои чувства вновь заработали как обычно, и я смог увидеть все разрушения, которые произошли за время сеанса.
   Площадка полностью обуглилась, словно только что здесь бушевал пожар. Валуны были либо расколоты, либо расплавлены энергией, высвобождавшейся в процессе сеанса. Песок спекся, камни дымились…
   Я опустил тело Пешки на землю, снял с него и с себя защиту и отключил купол. Небо тут же приобрело свой обычный голубой цвет, солнце вновь засияло и начало невыносимо печь.
   Бывший полицейский лежал на спекшемся песке, его тело, кажется, не пострадало. Проверив состояние его организма и особенно – мозга, я с удовлетворением понял, что Пробуждение завершилось успешно.
   Я немного устал, но чувствовал себя значительно лучше, чем после сеанса с Олегом. Создав сигарету, я присел на один из черных валунов и закурил, рассматривая окрестности. Обуглившаяся площадка, горы, голубая высь неба… Я затянулся и закрыл глаза…
   …Когда я открыл глаза, Белый Король нагло усмехался мне в лицо и хлопал в ладоши.
   Я сначала не понял, где нахожусь, но секундное состояние растерянности никак не отразилось на моем лице, которое оставалось абсолютно невозмутимым. Я спокойно огляделся.
   Мы стоим с ним посреди пустыни. Среди серых песков возвышаются странные коричневые валуны, небо над нами зеленоватого цвета, яркое солнце слепит глаза. Весь пейзаж постоянно двигается – пески и валуны меняют очертания, небо волнуется, словно море, воздух дрожит, будто от жары. Только почва под ногами остается неизменной.
   Я хмуро глянул на Белого Короля, который перестал хлопать и, ухмыляясь, смотрел на меня.
   – Браво, Черный, браво. Очередная Пешка? Да, ты силен! Чертовски силен! Теперь ты, безусловно, сможешь со мной справиться.
   – Заканчивай словоблудничать, Белый, – сказал я, очень жалея, что не могу убить его прямо сейчас. – Чего тебе надо?
   Белый заломил бровь и качнул головой.
   – У тебя отсутствует чувство юмора, Король, – констатировал он. – Какая досада. По-моему, при нашем статусе оно необходимо. По крайней мере, чтобы понимать шутки.
   – Я понимаю шутки, – ответил я, создавая сигарету и закуривая. – Но вот смеяться или нет, я решаю в зависимости от того, кто шутит.
   – О как! – Белый заложил руки за спину.
   – Чего тебе надо? – повторил я.
   – Да, в общем-то, ничего, – усмехнулся Белый. – Обычную мелочь – власть над этой Доской. Ничего нового.
   – Это точно. И так же точно то, что эту власть ты не получишь. По крайней мере, пока я жив.
   – Последнее замечание очень своевременно и весьма к месту. Особенно, учитывая твое положение.
   – Мое положение? Ты считаешь, что дела мои плохи? – Я изобразил на своем лице искреннюю озабоченность.
   Белый перестал улыбаться.
   – Оставим шутки…
   – Наконец-то, – пробормотал я.
   – И ты, и я знаем, что положение ваше действительно оставляет желать лучшего. Ради интереса, причем исключительно твоего, спешу сообщить, что незаметно ко мне вы подобраться не сможете, а в открытом бою у вас нет ни шанса. Ремонт Цитадели завершен, и она охраняется. Кроме того, у меня припасено еще несколько сюрпризов для тебя лично…
   Я молча слушал. То, что говорил Белый, для меня не новость. Я давно подозревал, что накануне битвы за Доску Атл дела будут обстоять именно так. Поэтому просто слушал.
   – Вот, что я тебе предлагаю. Хочу сразу сказать, что это не моя инициатива, я бы вообще тебе ничего предлагать не стал, поскольку один раз уже пробовал – в Праге. Мне вообще все эти разговоры кажутся ненужной тратой времени. Но традиции, традиции…
   С этим не поспоришь. Меня самого раздражала необходимость каждый раз разговаривать с Белыми, будь то перед Прорывом или, как сейчас, перед решающей схваткой. Это традиция, верно. Своего рода обмен салютами перед дуэлью. Но, боже, как мне осточертело в тысячный раз выслушивать нытье врагов, их посулы и угрозы! Впрочем, пусть говорит. Чем больше скажет, тем больше информации я, возможно, получу.
   – Сам понимаешь, – продолжал Белый, – приказ есть приказ, поэтому я передам тебе сообщение, хотя прекрасно знаю, что именно ты мне ответишь. Итак, тебе предлагается сдать свои позиции, помочь мне в завоевании этой Доски, и тогда ты станешь здесь второй Фигурой после меня, Ты получишь власть, о которой люди только могут мечтать, тебе будет отдана половина этого мира, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ты станешь Белой Фигурой и получишь то, о чем ты, наверное, мечтаешь – статус Ферзя. Статус Белого Ферзя. Если тебе вдруг надоест Атл, мы сможем переправить тебя на любую другую Доску в качестве центральной Фигуры Прорыва. Твое слово ?
   Я молча смотрел на его бледное лицо. Черт возьми, вот это предложение. Еще никто никогда не предлагал мне настолько привлекательные варианты моего дальнейшего существования. Сладкая приманка, ничего не скажешь. Есть о чем подумать. Минуту я размышлял над всеми «за» и «против».
   Потом сказал:
   – Я согласен, Чем конкретно я могу помочь?
   Да, стоило прожить тысячелетия, чтобы увидеть лицо Белого в этот момент. Оно вытянулось, рот перекосился от изумления, брови поползли вверх, глаза вылезли из орбит. Более идиотского выражения лица я не видел за всю свою жизнь. Что, брат, не ожидал подобного ответа? Да, я умею удивлять, и в моем запаснике еще много сюрпризов.
   – А… – Белый попытался что-то сказать, но продолжить смог только после того, как наконец взял себя в руки. – Надо сказать, что это несколько не тот ответ, который я ожидал услышать…
   Он явно жалел, что не может читать мои мысли. Место, в котором мы находились, не позволяло нам читать мысли друг друга, равно как и причинить какой-либо физический вред противнику.
   – Меня это мало волнует, – парировал я небрежно. – Меня больше волнует то, что вы предложили. Что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе и получить статус Ферзя?
   Как Король ни пытался справиться с изумлением, на его лице читалось явное замешательство. Он молча разглядывал меня и явно думал, что же делать. Я его прекрасно понимал. Мое согласие…
   По-моему, за всю историю Игры основная Фигура никогда не переходила на сторону противника. Атакующая сторона постоянно предпринимала попытки переманить защитников на свою сторону, но все эти предложения не имели никакого эффекта. Я слышал, что как-то, на одной из Досок, одна из Черных Фигур перешла на сторону Белых. Но, во-первых, эта Фигура была всего лишь Слоном, а во-вторых, это случилось так давно, что уже мало кто об этом помнит, Что ж, теперь вспомнят…
   Я спокойно курил, ожидая ответа Белого. Наконец он полностью взял себя в руки и сказал:
   – Честно сказать, мне мало верится в то, что ты говоришь искренне…
   – Чем я могу доказать тебе, что я действительно заинтересован? – перебил я его.
   – Не знаю. – Он задумался. – Скажем так. Сообщи мне, какого рода способности имеют твои Пешки и каково их общее количество?
   Я затянулся.
   – Хорошо, – наконец сказал я. – У меня две Пешки, одну из которых я «разбудил» только что. Первая Пешка имеет ярко выраженные способности к телекинезу и регенерации, вторая – к пирокинезу и сопротивляемости внушению. Кроме того, и я надеюсь, ты об этом не забыл, у меня есть Ферзь и, сверх запрошенной информации, получи еще один факт – у нас есть артефакт, причем довольно мощный.
   Белый, хмурясь, рассматривал мое лицо.
   – Интересно, – сказал он. – Неужели ты действительно хочешь перейти на нашу сторону?
   – Сколько раз я должен это повторять? Если ты будешь задавать мне один и тот же вопрос я, пожалуй, передумаю, и Белый Игрок вряд ли это оценит.
   – Логично. – Белый склонил голову набок, – Хорошо. Я уже почти поверил тебе, Но все-таки мне интересно, почему? Почему ты хочешь перейти к нам?
   Я покачал головой и кинул сигарету на песок.
   – Послушай, я понимаю твою растерянность, но не веди себя, как идиот. Ситуация просто вынуждает меня так поступить, ведь шансов против тебя у нас действительно мало. Статус Короля меня жутко утомил. И мне нравится ваше предложение. Мне нравится статус Ферзя. Мне хочется власти над миром, и я хочу через некоторое время участвовать в Прорыве на какой-нибудь другой Доске, но в качестве нападающего. Пораскинь мозгами, и ты поймешь, что я говорю правду.
   – Вполне убедительно. – Белый наконец-то расслабился. – Хорошо. Итак, вот, что мне от тебя нужно, Я хочу, чтобы ты уничтожил Черного Ферзя и передал свой артефакт мне. Кроме того, приведи ко мне своих Пешек, чтобы я смог обратить их в Белых, У меня сейчас недостаток в Фигурах, поэтому лишние мне не помешают. Далее. Как только ты доберешься до моей Цитадели, мы с тобой составим план завоевания Атла, Но для начала сделай все, что я перечислил.
   Я кивнул,
   – Будет сделано. Приготовь мне комнату, желательно побольше.
   Белый усмехнулся.
   – Сначала придется потесниться. Но комнату ты получишь. Лучшую в Цитадели.
   – Ладно, тогда я пошел, – Я махнул ему рукой. – Жди меня завтра, на закате буду у тебя.
   – Удачи, – он поднял руку.
   Я открыл глаза. Али по-прежнему лежал на обугленной площадке, я по-прежнему сидел на валуне, Итак, разговор с Белым прошел весьма удачно. Наконец-то я получил практически все, что хотел! Черт возьми, но Белый вел себя, как полный идиот. Ведь, судя по тому, что именно предлагалось, ему наверняка предоставили обо мне полную информацию. Так чего ж он так долго колебался?
   Да. Пора приводить свой план в действие. Когда я достигну цели, Земля вновь будет моей. Отличненько.
   Я поднялся и подошел к Али. Итак, что Белому нужно? Обе Пешки, артефакт и мертвая Дженни. Чувства, эмоции… К черту! Клянусь, Белый Король получит то, что хочет!
   Ради того, что предлагают Белые…
 
   – Александр, выслушай меня. Они не пойдут дальше. Поход и так затянулся, они устали от ратных дел, в войсках идут разговоры о том, что ты жаждешь слишком, многого…
   Он молча слушал, глядя на карту перед собой. Его короткий меч лежал рядом и все, что Он хотел в эту минуту – взять меч в руки и зарубить говорящего.
   – Мы так близки к победе, – медленно проговорил Он. – Если мы повернем назад, Индия никогда не станет нашей.
   – Ты хочешь сказать – твоей?
   Он внимательно посмотрел на своего советника. Тот попятился.
   – Мы покорили много земель, – все так же медленно продолжал Он. – Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь сможет достичь подобного?
   – Я думаю, нет, повелитель, – пробормотал советник.
   – И я думаю так же. – Он отвернулся, снова посмотрел на карту. – Но ты прав. Войска дальше не пойдут. Видимо, переправа через Гифасис кажется им слишком тяжелой…
   – Их нельзя винить, Александр. Они сражались за тебя, и они, благодаря твоему таланту полководца, помогли тебе завоевать почти весь мир…
   – Что ты знаешь о мире? – вздохнул Он. – Мы не завоевали и третьей его части. Но, видимо, время пришло… Хорошо, объяви, что мы возвращаемся. Я повторю это перед войсками сегодня вечером. Завтра утром мы отправляемся в Вавилон.
   Когда советник ушел, Он долго рассматривал карту, потом отпил из кубка вина и покачал головой. Он действительно достиг того, о чем другие только мечтали, о чем другие будут мечтать столетия спустя. Но эта партия закончена. Он доказал, на что способен. Пора закругляться.
   Он потянулся. Ну что ж, стандартный сценарий. Возвращение, неожиданная смерть… А потом наблюдение за тем, как людская жажда власти разрушает то, что Он с таким трудом создал. Есть ли во всем этом смысл? Не пора ли брать на себя роль пассивного наблюдателя, забыв о роли непосредственного участника? Возможно, пора. Вот только надо дождаться возвращения в Вавилон, а там видно будет…
   Он прошелся по шатру, тяжело вздохнул и подумал о том, что еще одна жизнь прожита и что еще одна страница вписана в книгу Истории…
 
   Загипнотизированные Али и Олег шли рядом со мной, остекленевшими глазами глядя прямо перед собой. Я вышагивал, держа в руках Экскалибур, на лезвии которого была кровь Дженни.
   Я выполнил все, что обещал. Белый будет доволен, Перед моим внутренним взором открывались радужные перспективы правления миром. Единственное, что меня настораживало – это, собственно, сам Белый. Он явно меня не любил (да и причин для нежных чувств, в общем-то, нет), поэтому я не сомневался, что он замыслил какую-нибудь пакость. Что-нибудь гадкое и мерзкое, как это обычно бывает…
   Например, я отдаю ему Пешек и Экскалибур, а он меня убивает. Вполне разумный поступок. Его может остановить только страх перед Белым Игроком, но ведь всегда можно придумать отговорку типа «он неожиданно напал, мне пришлось обороняться». Да, с Белым надо держать ухо востро.
   Когда мы поднялись на вершину очередной дюны, я, наконец, увидел то, что не видел семь тысяч лет. Цитадель Сета. Дворец окружала широкая стена, между двумя огромными пилонами застыли колоссы, изображающие Сета, сидящего на троне.
   Закат во всем великолепии, ярко-оранжевые лучи заходящего солнца освещают пустыню и золотят Цитадель. Даже издалека видно, что крепость Сета не закончена. В стенах зияют громадные бреши, изображения бога зла заметно повреждены. Белый наврал по поводу завершения работ над Цитаделью, значит, он мог наврать и по поводу всего остального.
   Я нахмурился и пошел вперед, сжимая в руке меч. Олег и Али шли за мной, безучастно глядя под ноги. Я уже сомневался, что мой план сработает. Нельзя недооценивать противника, нельзя. Наверняка меня ждет западня. Мне следует постоянно оставаться начеку, ожидая подвоха. Тогда, глядишь, сумею пережить эту заварушку.
   Через полчаса мы уже стояли у входа в Цитадель. Нас никто не встретил, поэтому мы просто прошли вошли внутренний двор, мимо галереи колонн и остановились у входа во дворец. Я осмотрелся. Иероглифы и рисунки на стенах дворца… Да, я их помнил. Сцены из жизни Сета, победа над Осирисом, первая битва с Гором, то есть со мной. Все неизменно, даже сфинксы с головой Сета, стоящие между колоннами галереи, пострадали незначительно-Внезапно я почувствовал боль в затылке. Белый. Я поднял глаза и увидел его на балконе, он молча разглядывал меня, потом поманил рукой, приглашая войти во дворец. Я сделал знак Али и Олегу и пошел вперед, в темноту коридора.
   Через минуту я оказался в огромном зале с колоннами. В ней полулежал толстый слой пыли, словно здесь давно никто не ходил. Полное запустение. Однако здесь жило по меньшей мере одно существо – Белый Король, который вышел из узкого коридора справа и остановился, выдерживая дистанцию.
   Я физически ощущал, как он напряжен, кроме того, я видел, как светятся его глаза, значит, он уже создал защитный «кокон» и копит энергию на случай внезапного нападения. Молодец. Умно. «Осторожность – действительно не помеха», – подумал я, и тут же соорудил вокруг себя защиту, одновременно аккумулируя внутри себя Силу.
   – Итак, – сказал Белый, – ты выполнил то, что я тебе сказал.
   – Как видишь. – Я указал на Пешек и показал Экскалибур.
   При виде меча власти глаза Белого засверкали еще ярче. Он прищурился.
   – Насколько я понимаю, на лезвии – кровь, – сказал он.
   – Насколько я понимаю, – передразнил я, – это было частью нашего уговора.
   – Ты убил своего Ферзя мечом-артефактом?
   – Не хочу, чтобы она вернулась в этот мир путем реинкарнации. Обезопасить себя – моя основная задача.
   Пусть подумает над этой фразой. Если не дурак – почувствует угрозу.
   – Что дальше ? – спросил я. – Свою часть сделки я выполнил. Где обещанное?
   – Дорогой мой, – бледно улыбнулся Белый. – Обещанное будет после захвата Атла, не раньше. Мне нужна твоя помощь в организации захвата, но после ты получишь все, о чем договорились.
   – Как насчет статуса Белого ферзя? – спросил я. – Ведь его вы можете дать и до захвата Земли, не так ли?
   Белый задумчиво посмотрел на меня, погладил подбородок и сказал:
   – В принципе такое возможно. Но сначала мне надо связаться с Игроком… как ты понимаешь, ситуация несколько необычная… Но, я думаю, это можно устроить.
   – Прекрасно, – согласился я. – Теперь, надеюсь, ты выделишь мне комнату, где я смогу расслабиться и отдохнуть, И найди какой-нибудь отстойник для Пешек.
   – Они загипнотизированы? – спросил Белый, внимательно рассматривая Али и Олега.
   – Да.
   – Хорошо, пусть остаются здесь, а ты следуй за мной.
   Я приказал Олегу и Али оставаться на своих местах и отправился вслед за Белым Королем в глубь дворца. Один пыльный коридор сменялся другим, я не обращал особого внимания на окружающую меня обстановку, внимательно разглядывая спину Белого. Я по-прежнему ожидал какого-то подвоха. Ловушки. Западни. Меня удивляло отсутствие Пешек. Где же все приспешники Белого? Именно об этом я его и спросил.
   – У меня их двое, как и у тебя. Сейчас они заняты ремонтом западной стены.
   Я усмехнулся. Итак, все понятно. Во время нашей неземной (простите за каламбур) встречи Белый мне навешал лапши на уши по поводу своей непобедимости. Однако меня интересовало другое: я знал, что у Белого в запасе имеется сюрприз… Мне нужно срочно выяснить, что это за сюрприз и как он может повлиять на мои позиции.
   Белый подвел меня к одной из дверей в коридоре.
   – Здесь ты будешь размещаться, пока мы не отреставрируем большие комнаты. Надеюсь, на первое время это жилище тебя устроит.
   Я заглянул в комнату. Огромная келья. Из мебели – одна кровать. Маленькое окошко, едва пропускающее свет. Да, шикарно.
   – Если тебе что-нибудь понадобится – еда или еще что – позови меня, – сказал Белый и уже развернулся, чтобы уйти.
   Я его остановил вопросом:
   – Скажи мне, когда я проводил определяющие сеансы, твой сигнал мерцал, словно на экране локатора. Почему?
   Белый усмехнулся.
   – Причина, друг мой, весьма проста и незатейлива. У меня есть артефакт. Некогда этот артефакт принадлежал тебе.
   Мой лоб тут же покрылся испариной. Этого я и боялся.
   – Жезл?
   – Совершенно верно. Один из мощнейших магических предметов, находящихся на этой Доске.
   – Как ты его нашел?
   Белый оперся о косяк и сложил руки на груди.
   – Тебе длинный вариант истории или короткий?
   – Давай короткий. Если будет интересно, расскажешь длинный.
   Белый усмехнулся. Усмехался он слишком часто, и подчас он казался мне странным джокером, безумным шутником.
   – Короткий так короткий. Я нашел Майка Эйма.
   Он мог не продолжать. Все понятно. Значит, Майк все-таки не уехал в Канаду, как планировал… Вероятно, не смог оставить свой любимый изумрудный лес…
   – Что ты с ним сделал?
   – С Майком? – уточнил Белый.
   – Да.
   – Как тебе сказать? У меня ушло немало времени на то, чтобы уговорить его отдать мне Жезл, и в конце концов я его все-таки убедил… К сожалению, Майк не пережил моих уговоров.
   Наверное, мое лицо исказилось, потому что Белый чуть отпрянул.
   – Ладно, если у тебя нет больше никаких вопросов, я бы хотел пойти связаться с моим Игроком, – довольно поспешно проговорил он и, не дождавшись ответа, ушел.
   Я остался один…
 
   Тебя охватывает своего рода удовольствие, буйный восторг, когда ты знаешь, что победил. В этом есть нечто дикое, нечто от животного, но по количеству адреналина, выбрасываемого в кровь, это чувство ни с чем не сравнится. Я не человек, поэтому в два раза острее, чем люди, чувствую эйфорию от выигранной партии.
   Конечно, я обманул Белого. Конечно, я не собирался переходить на сторону Белых. Я выложил ему только то, что он и так знал, о Пешках, о Ферзе, об Экскалибуре… И, разумеется, весь этот спектакль я устроил только для того, чтобы вытащить из него всю нужную мне информацию.
   И я узнал все, что мне надо. Белый, видимо, настолько проникся тем, что переманил на свою сторону Черного Короля, настолько забылся в своей радости, в своей гордости и тщеславии, в своем раздутом самолюбии и ожидании награды, что потерял осторожность. Он не забыл только о личной безопасности.
   Что же касается всего остального, он выдал мне всю информацию, стоило мне только войти в Цитадель. Я узнал, что ремонт крепости не закончен, что у Белого в распоряжении всего две Пешки, что у него есть Жезл… Все, что мне нужно знать.
   Когда Белый ушел, я разгипнотизировал Али и Олега, связался с Дженни (которую, разумеется, не убивал), а сам отправился вслед за Белым. Али и Олег остались в зале охранять выходы, Дженни, получив от меня информацию о местонахождении Пешек Белого, отправилась к западной стене, За своих спутников я не волновался. Они сделают все как надо. Мне же оставалось только завершить работу, К черту все правила.
   Когда я вошел в тронный зал, Белый Король чертил пентаграмму на полу, собираясь связаться со своим Игроком. Услышав мои осторожные шаги, он обернулся, но поздно – я подлетел к нему с быстротой молнии и снес голову Экскалибуром. Голова взлетела в воздух, тело рухнуло на пол, заливая каменные пыльные плиты темной кровью.
   Все кончено. Его тело в луже крови лежало передо мной, и вот тогда-то я и испытал то чувство, о котором говорил. Чувство восторга от только что одержанной победы. Партия завершена…
   Сзади послышался смешок. Я медленно обернулся и увидел темную фигуру стоявшую в тени одной из колонн. Только сейчас я понял, что после того, как убил Белого, мой затылок не перестал болеть, он по-прежнему ныл тупой болью. Фигура вышла из тени, и я увидел… Белого Короля, В его глазах светилось торжество.
   – Я так и знал, Черный. Ты оправдал все мои ожидания. Я с самого начала знал, что тебя не переманить. И хотя мой Игрок уже обрадовался, что ты перешел на нашу сторону, я уговорил его провести всего один тест. Один. И ты раскрыл себя. Меня просто потрясает твоя глупость, твое нелепое самолюбование. Неужели ты действительно думал, что перехитрил меня, и я выложу перед тобой все свои карты, мало того – повернусь к тебе спиной? Чтобы ты всадил мне нож между лопаток или, как ты сделал с бедным Мустафой, снес мне голову с плеч? О нет, дорогой мой, я слишком долго играю, чтобы допускать подобные ошибки.
   Я посмотрел на Жезл в его руках и теперь понял, что он сделал. С помощью Жезла он создал химеру, использовав одну из своих Пешек в качестве приманки. Да, этого я не учел. Все вроде бы просчитал, учел мельчайшие детали, но Белый оказался хитрее. Бывает…
   В любом случае, пока я жив, Партия – не закончена. Правую руку Король держал за спиной…
   – Твои Пешки уже схвачены, – продолжал Белый. – Твой Ферзь… А вот твой Ферзь – здесь.
   Я непонимающе посмотрел на его ухмыляющееся лицо. Белый вытянул вперед правую руку… Я почувствовал, что мир закачался вокруг меня. Он держал в руке голову Дженни, держал ее за прекрасные черные волосы. Я заскрипел зубами. Дженни, моя Королева…
   Внутри меня разлился мрачный холодный огонь, который начал заполнять все мое существо. Если бы Белый Король знал, что сейчас во мне происходит и у него нашлась бы капелька мозгов, он бы добровольно совершил самоубийство, не дожидаясь моей атаки. Но Белый об этом не знал, он по-прежнему усмехался.
   – Ну ладно, – Белый откинул в сторону голову Дженни и начал движение, обходя меня слева, – оставим разговоры. Могу поспорить, что тебе не терпится начать поединок. Я к твоим услугам.
   Мы начали движение по кругу, не сводя друг с друга глаз. Я копил в себе Силу с того самого момента, когда понял, что влип по уши. Но теперь во мне клокотала еще и холодная ярость, которая не затуманивала мозг, но придавала мне дополнительные силы.