Папсуев Роман. Правитель мертв

   Ура! Интуиция меня не подвела. Я бросился к алтарю, и в ту же секунду крышки саркофагов с грохотом откинулись и взлетели к потолку. Ударившись об него, они рухнули на пол, подняв клубы пыли. Я невольно закашлялся от нее и не заметил, как из саркофагов поднялись два Стража.
   Две Фигуры. Два Коня в виде трехметровых мумий. Замечательно. В последний раз Ключ охранял Белый Король, и драка с ним отняла у меня много сил.
   Сейчас я порадовался своей предусмотрительности. Хорошо, что я копил энергию, что создал «кокон». Мумии, выбравшись из саркофагов, двинулись ко мне, и намерения их явно далеки от дружелюбных.
   – Браво, ребята! – воскликнул я, хлопая в ладони. – Замечательное шоу. Какое эффектное появление! Кто ваш продюсер? Мне с ним обязательно надо познакомиться.
   Мумии остановились. Они, видимо, не ожидали, что я с ними заговорю. Тупые твари, наверное, думали, что я тут же ринусь в схватку, Э-э, нет, ребятки, погодите. Мне еще нужно определить ваши слабые места.
   Кони… Хмм. Очень маневренные, хитрые, смертельно опасные. Я полагал, что они выбрали формы мумий только потому, что этого требовал египетский антураж. Но самая идеальная для них форма змеи – эти твари молниеносные и хитрые. Коням, как и Змеям, очень подходит поговорка: «Смотришь им в глаза, а они жалят тебя в спину». Так что с ними надо держать ухо востро.
   Единственный их минус – практически полное отсутствие Силы. Обычно при атаке они используют какие-либо приспособления, типа мечей или ножей. Какое же оружие может быть у мумии? Бинты? Или выломанная из собственного тела кость?
   – Мужики, – сказал я, внимательно их рассматривая, – давайте договоримся. Я спокойненько возьму Ключ, а вы останетесь в живых. Что скажете? По-моему, очень удачная для нас всех сделка.
   Мумии переглянулись. Потом одновременно взялись за бинты на животах и принялись их рвать. Очевидно, мое предложение их не устроило. Ну что ж, придется драться. Я подбросил еще немного энергии на «кокон», а мумии тем временем уже разорвали себе животы и засунули туда руки. Ух, гадость какая. Что они такое делают? Неужели и впрямь хотят меня одолеть костями?
   Ответ я получил очень скоро: Кони вытащили из животов короткие кривые скимитары.
   – О, я смотрю, вы все свое носите с собой, – усмехнулся я. – Интересные у вас сумки. Не расскажете, как вы это делаете? Я бы с удовольствием носил в животе бумажник.
   Мумии ринулись в атаку и, естественно, тут же отлетели в сторону – мой «кокон» отбросил их метров на пять, и они гулко долбанулись о стены, которые от удара всколыхнулись, Тряхнув забинтованными головами, мумии поднялись и вновь двинулись вперед, на этот раз медленнее. Ага, боитесь. Правильно делаете.
   Вдруг одна из мумий задрожала и исчезла. Я с удивлением обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что исчезнувшая мумия материализовалась у меня за спиной и вновь отлетела в сторону, наткнувшись на защитное поле. Я хмыкнул. Они, наверное, думают, что имеют дело с дилетантом. Нет, ребята, вы заблуждаетесь. Я не выставляю только фронтальную защиту. Если уж я защищаюсь – то со всех сторон.
   – Ну что ж, Кони мои, Кони, – сказал я. – Поиграл бы с вами еще, да времени мало. Прорыв нужно ликвидировать, знаете ли, так что – пока!
   С этими словами я выпустил энергию, накопившуюся во мне, сразу во все стороны, даже не целясь, Я знал, что если начну прицельную стрельбу, Кони тут же начнут телепортироваться туда-сюда, и я лишь потрачу время и силы, Надо их кончать быстро и решительно – одним мощным ударом.
   Но, как пел Высоцкий, «только Кони мне попались привередливые». Они не погибли с первого раза. Их просто размазало по стенам, но они тут же вновь обрели форму. Поэтому мне пришлось опять быстренько копить Силу. Пока мумии приходили в себя, вновь стал светиться. Кони поняли, что их дела плохи и решили спасаться бегством, но мне это было не на руку, и поэтому я взорвался бешеным натиском Силы.
   На этот раз у Лошадок не осталось ни шанса. После первого удара они и так потеряли треть своих сил, второй удар я нанес по практически беззащитным Фигурам. На пыльном полу остались только две кучи бинтов.
   – Я вас предупреждал, – произнес я, отряхиваясь. – Всегда с вниманием относитесь к серьезным деловым предложениям.
   Я пошел к алтарю. Еще немного энергии, и алтарь раскололся на две части; к моим ногам упал огромный изумруд яркого, слепяще-зеленого цвета. Ключ мой. Все козыри в наших руках. Мы ликвидируем Прорыв. Осталось только установить Ключ в специальном хранилище, и партия будет практически завершена.
   Времени оставалось мало, и поэтому я побежал назад, на площадку, и, вновь оказавшись на Доске Атл, буквально скатился вниз по лестнице. Минут через десять я уже мчался по последнему коридору, к выходу из пирамиды.
   Вырвавшись из темного мрака древней постройки на яркий свет, я невольно зажмурился, ощущая ни с чем не сравнимое ощущение радости. Мы почти победили! И при этом с минимальными усилиями. Наверное, Игрок переоценил силы Белых. Или наоборот – Белые переоценили свои силы.
   Я увидел Дженни, стоящую рядом с алтарем между стелами и колоссами. Она держала в руках Экскалибур, острием вниз, и вопросительно смотрела на меня. Я поднял вверх руку с Ключом и прокричал:
   – Победа будет за нами. Но пасаран!
   Дженни кивнула.
   – Ты знаешь, куда его надо устанавливать? – спросила она меня.
   – Нет, но найду.
   Я огляделся и только сейчас почувствовал странное и тихое волнение. Я осознал, что не имею ни малейшего понятия, где находится хранилище Ключа. А это плохо. Если не установить Ключ в специальное место, то он останется просто большим, красивым и абсолютно бесполезным камнем.
   – Черт побери, – тихо проронил я.
   Сфинкс? Нет, я сканировал его, в нем нет никаких пустот. Алтарь? Судя по тому, что Дженни стоит рядом с ним – наверное, он и есть Источник Прорыва. Стелы? Колоссы? Черт возьми, где же может находиться хранилище? Неужели в пирамиде?
   Я оглянулся на огромное произведение искусства и нахмурился, вспомнив ответвления и развилки, мимо которых я проходил, ведомый интуицией, Да, интуиция мне помогла – я нашел Ключ. Хорошо бы, если бы она мне также помогла найти хранилище.
   – Я обратно! – крикнул я Дженни, направляясь к пирамиде.
   – Поторопись! Я чувствую, что Прорыв вот-вот начнется.
   Я тоже это ощущал. Пока еще слабую вибрацию Силы. Минут через двадцать завибрирует земля, а потом произойдет выброс энергии. И мне нужно находиться рядом с Дженни, чтобы локализовать взрыв. У меня очень мало времени. Я побежал.
   Влетев снова в темный коридор, я быстро дошел до поворота, потом достиг развилки и в задумчивости остановился, Наверху я уже был. Может, пойти вниз? Хмм. Черт побери, где ты, моя интуиция? Пожав плечами, я отправился снова наверх. Будем надеяться, что на верхней площадке мне повезет. Там я заметил коридор, который вел налево, параллельно земле, в который я даже не заглянул до этого. Надо посмотреть, что там.
   Я миновал осколки валуна, вновь порадовавшись, что меня не размазало по лестнице и, достигнув площадки, отправился по коридору в глубь пирамиды. На сканирование я плюнул – времени нет, поэтому шел быстро. Вскоре прямо по курсу замерцал тусклый свет, и я почувствовал впереди сильный источник энергии. Я уже понимал, что нашел хранилище, и радовался своей везучести. Нет, положительно, Фортуна сегодня на моей стороне. Правда, хранилище тоже могут охранять. Если не Фигуры, то фантомы.
   Я шагнул в маленькую комнатку, посреди которой стоял постамент в виде конуса, из вершины которого струился мутный желтый свет. Никого – ни Фигур, ни фантомов. Слишком уж все легко.
   Я достал Ключ и ощутил, как потоки силы, исходящие от постамента, начинают будить камень у меня на ладони. Я установил Ключ на вершине конуса и, закрыв глаза, протянул вперед руки. Потоки энергии обволакивали меня, словно одеяло, практически осязаемые струи Силы проходили сквозь мое тело, разливались теплом по венам. Через пару минут я уже настроился на волну Ключа и с облегчением вздохнул. Хорошо, отныне Ключ на моей стороне.
   Я «закрыл» Клетку и пошел обратно. Мы с Дженни обязательно справимся. Схема известна. Сначала взрыв, который, я уверен, мы локализуем. Потом появятся Белые Фигуры, а за ними – Белый Ферзь и Король. С ними мы тоже разберемся.
   И все-таки меня беспокоила одна мысль, которую я старался отогнать, но она возвращалась, как назойливая муха, не давая покоя. Все СЛИШКОМ просто и СЛИШКОМ легко. Что-то тут не так. Что-то совсем не так.
   Белые не настолько глупы, чтобы просто отдать нам все козыри в руки. Об этом нужно подумать, чем я и занимался, спускаясь по лестнице. Белые ведут себя подозрительно глупо. Причем с самого начала. Сначала пишут иероглифы на песке, выставляют статуи, стелы, на которых в подробностях описывают, где нужно искать место Прорыва.
   Потом эта дурацкая голова Сета под водой. Ведь можно было так замаскировать вход, что мы с Дженни искали бы его полгода. Нет, они соорудили огромную голову, которую не смог бы найти только слепой. Потом само место…
   Да, конечно, мне пришлось изрядно попотеть при поисках входа в пирамиду… Валун-ловушка, опять же… Лианы, рыбы, Стражи… Но, с другой стороны, они фактически подарили мне Ключ, а потом еще и хранилище, которое даже не охранялось. Все слишком просто!
   Я вышел из пирамиды и направился к Дженни, которая по-прежнему стояла возле алтаря.
   – Ключ наш, – сказал я.
   – Тогда чем ты так озабочен? – спросила Дженни.
   – Меня терзают смутные сомнения, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно бодрее.
   – Ну что ж, поделись, пока у нас есть время.
   Я пожал плечами и поделился. Дженни внимательно меня выслушала, потом кивнула и задумчиво посмотрела на алтарь.
   – Ты прав, что-то тут не так, – наконец сказала она. – Приписывать все нашей лихости и мастерству глупо. Белые действительно всю дорогу делали нам подарки. Что они задумали?
   – Не имею ни малейшего понятия, – покачал я головой, – но уверен, что нечто гадкое. А вот что именно…
   Дженни посмотрела на меня и медленно проговорила:
   – Послушай… Я понимаю, что у нас с тобой не все получалось… Возможно, я тебя как-то обидела…
   Я поморщился и протестующе поднял руку.
   – Дженни, прошу тебя, не надо…
   – Надо, – твердо возразила она. – Мне нужно объясниться… Дело в том, что… Как бы это объяснить? Меня с самого начала бесило то, что тебя сюда прислали. Ненавижу, когда кто-то сомневается в моих силах. Ты же был Ферзем, ты знаешь, о чем я. Но теперь… Я рада, что ты здесь.
   Она улыбалась мягкой, очаровательной, чуть смущенной улыбкой.
   – Теперь я понимаю, что сама бы вряд ли справилась. И поэтому очень признательна тебе за помощь.
   Я усмехнулся.
   – Да, и еще, – произнесла она, склонив голову набок и игриво рассматривая меня. – Я благодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь?
   – Ага. Только очень странным образом.
   Дженни приблизилась и поцеловала меня. Несколько секунд я парил в невесомости от блаженства. Мне очень захотелось ее обнять, но в этот момент я почувствовал резкую боль в затылке.
   Дженни отпрянула и подняла Экскалибур.
 
   – Очерти крут, – сказал я.
   Дженни повиновалась мгновенно. Она очертила вокруг алтаря круг и создала защитную сферу. Я огляделся.
   Почва под нашими ногами задрожала мелкой дрожью, воздух стал осязаемым от жара энергии, исходящей из алтаря. Я вновь ощутил знакомое чувство, которое испытывал перед каждым Прорывом – у меня сжало желудок.
   Взрыв, как всегда, произошел внезапно. Огромный столп энергии вырвался из алтаря, ударился о купол сферы и начал быстро заполнять ее, кружась в огненном вихре. Адское движение смертоносных потоков завораживало, Дженни, впервые наблюдающая подобное, стояла, словно загипнотизированная этим сумасшедшим танцем, этой устрашающей сменой красок. Меня же эффектность начала вторжения не интересовала. Надо подождать, пока энергия более или менее успокоится, потом выпустить остатки и ждать появления Фигур.
   – Толя? – спросила Дженни.
   – Отпускай.
   Взрыв локализован, потоки энергии уже практически иссякли. Мы с Дженни создали вокруг себя защитные поля, и моя помощница сняла сферу над алтарем. Вихри Силы рванулись в разные стороны, обдав нас жаром, и, прокатившись по долине, разбились об изумрудный купол, созданный Ключом.
   Так, и где же Фигуры? Их нет почему-то подозрительно долго. Но вскоре с разных сторон стали вспыхивать огни. Я быстро шагнул к алтарю, Дженни встала рядом и вновь возвела защитную сферу. Из вспышек повалили Белые Фигуры, их оказалось много, ох как много, но почему-то они не спешили на нас нападать. Чего ждут, спрашивается?
   Сзади послышался мягкий шорох. Мы с Дженни обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как ожил Сфинкс. Огромная тварь зашевелилась, подняла одну лапу, потом другую, поднялась и застыла, рассматривая нас желтыми глазами.
   Сфинкс явно Тура. Колоссы тоже ожили, сойдя с каменных постаментов. Я мигом признал в них Слонов. От их поступи содрогнулась не только земля, но и мы с Дженни. Да, несладко нам придется.
   Прямо перед нами засиял ослепительный свет, и мы увидели медленно материализующуюся трехметровую фигуру. Судя по всему, это Король. Я с неподдельным интересом ждал, какую же форму выберет Сет. Все-таки старый знакомый, тысячу лет его не видел…
   Человеческое тело, белая набедренная повязка, лицо… Голова постоянно менялась, попеременно принимая различные очертания. Сначала свинья, потом дикая собака с квадратными ушами, гиппопотам, осел… От восхитительных трансформаций дух захватывало. Интересно, как ему это удается, учитывая что он – Король, а не Ферзь? Что же это за тело ему предложили Белые?
   Сет шагнул вперед, внимательно нас рассматривая. Потом посмотрел прямо на меня. Забавное чувство, когда смотришь в глаза древнего врага, особенно когда глаза эти последовательно превращаются в свинячьи, ослиные и так далее. Наконец голова приобрела человеческие очертания.
   Очень красивое молодое лицо юноши с черными волосами, прямым носом и полными губами. Желтые глаза с маленькими черными зрачками уставились на меня, словно пытаясь проникнуть в душу. Не на того напал, враг мой, подарков ты от меня не дождешься. Я заблокировался так плотно, как только мог. Сет перевел взгляд на Дженни и улыбнулся. Улыбочка оказалась на редкость мерзкой.
   – Добро пожаловать, – произнес Сет трубным голосом. – Мы очень рады, что вы смогли прийти на нашу торжественную церемонию.
   «Что он мелет?» – подумал я.
   – Вы можете выйти из крута. Мы не собираемся на вас нападать.
   – Разбежался, – ехидно заявила Дженни.
   Сет сложил руки на груди. Я в эту секунду пристально вглядывался в ряды Фигур, выстроившихся за его спиной. Я не видел Ферзя. И меня это настораживало. Неужели они убили собственного Ферзя, засомневавшись в его благонадежности? Вряд ли. Тогда где же он?
   – Абсолютно неуместный сарказм, дорогой Ферзь, – сказал Сет. – Нам нет нужды на вас нападать. Вы и так проиграли.
   Вот тут-то я и заволновался по-настоящему. Сет явно уверен в том, что говорит. Где их Ферзь, черт побери?
   – И с чего же ты взял, что мы проиграли? – спросила Дженни.
   – Существует ряд причин для такого сдения, – усмехнулся Сет. – Во-первых, вы ошибались думая, что разобрались в стратегии Прорыва. Вы решили, будто Белые – самоуверенные болваны, давшие вам все козыри в руки. О, да. Намеки, Ключ… Дело в том, мои дорогие бедные Черные друзья, что ни намеки, ни Ключ не помогли вам ликвидировать Прорыв. Он уже практически завершился…
   «Практически, – промелькнуло у меня в голове. – Значит, еще не все потеряно». Мы с Дженни молчали, ожидая продолжения откровений Сета. И мы их получили.
   – Суть в том, что вы не учли одной маленькой детали. Точнее – не обратили на нее особого внимания. Сегодняшний Прорыв произошел на острове, построенном нами. И, как вы понимаете, место конкретного Прорыва тоже определяем мы. Пока вы бегали и прыгали в поисках Ключа и всей остальной ерунды, Прорыв успешно завершился. Но не здесь.
   Я понял, что Сет говорит правду, и меня бросило в жар. Мы действительно придерживались определенной схемы, по которой проходили все предыдущие Прорывы. Более того, мы ведь подозревали неладное, да и я лично не сомневался, что Белые обязательно придумают какую-нибудь хитрость.
   Наконец-то я понял, что хотели сказать Белые, намекнув, что могут играть, не придерживаясь основных Правил, как сделали они это в случае с Сетом около семи тысяч лет назад. Только на этот раз они действовали не в открытую, а решили просто обойти Правила. И конкретное место Прорыва выбрали совсем не там, где мы ждали. Этим и объяснялось отсутствие Белого Ферзя.
   Он возник не здесь, а где-то на острове, скорее всего на поверхности, и сейчас уже, наверное, спешит к нашему глиссеру, чтобы убраться отсюда как можно дальше. И купол, который «закрывает» Клетку, блокирует только нутро острова. Белый может совершенно спокойно улизнуть, а мы даже не сумеем ему помешать.
   Мы действительно проиграли. Мы упустили одну из основных Фигур, и теперь на Земле произойдут необратимые перемены. Правда, еще останется шанс…
   – Все понятно, – перебил я Сета, открывшего рот, чтобы продолжить откровения, – Ты самоуверен, как всегда, и, как всегда, думаешь, что умнее всех. Видимо, забыл, что однажды тебе уже намылили задницу.
   Пока Сет соображал, что ответить, я повернулся к Дженни и быстро сказал:
   – Нам нужно срочно убрать все присутствующие здесь Фигуры и догнать Ферзя, пока он не ушел слишком далеко. Приготовься.
   Повернувшись к Сету, я, криво усмехнувшись, произнес:
   – Был рад снова тебя повидать, Сет. Ты нисколечко не изменился. Каким идиотом был, таким и остался.
   С этими словами я выпустил накопившуюся энергию в своего давнишнего врага. Сет никак не ожидал такого поворота событий, он, видимо, думал, что мы разрыдаемся, осознав свое бедственное положение, поэтому даже не успел выставить щит. Мой удар отшвырнул его метров на двадцать от нашего купола. Дикий рев, вырвавшийся из его глотки, привел все Фигуры в движение, и лавина белых тел двинулась на нас. Земля затряслась от поступи колоссов и Сфинкса, в воздух поднялись облака пыли. Мумии, зомби, змееголовые и собакоголовые люди и все прочие твари бросились вперед, размахивая скимитарами, кольями и ножами с одним лишь намерением – уничтожить нас.
   – Дженни, справишься с Экскалибуром? – спросил я.
   – Спрашиваешь! – ответила Дженни, скрепляя наш купол.
   – Оставь заботу о сфере мне и как следует поработай мечом. Только будь осторожна, ладно? Колоссами, Сфинксом и Сетом я займусь сам. Твоя задача – все остальные Фигуры.
   Дженни кивнула и передала купол мне. Я быстро залатал все мелкие трещинки, наметившиеся в его структуре, и стал ждать, пока Фигуры добегут до нас. Через пару секунд вокруг уже прыгала толпа оскалившихся демонов, тщетно пытаясь пробиться сквозь магический крут.
   Дженни подошла к стенам сферы вплотную и начала методично кромсать тела наиболее глупых Фигур, подошедших слишком близко. Пальцы, руки, клешни, половины голов замелькали в воздухе. Дженни работала спокойно, не растрачивая силы, точными, скупыми ударами, и Фигуры падали изувеченные или убитые. Вскоре там, где она стояла, выросла гора трупов, поэтому она отошла в сторону и снова принялась за работу, равномерно взмахивая мечом.
   Волшебная сталь рассекала воздух и плоть тупых тварей, не понимавших, что, чем ближе они подходят к нашему куполу, тем быстрее приближают собственную смерть.
   Фигур оказалось очень много, они накатывались на купол волнами, бестолково тычась в прозрачную преграду. Мне легко – я только периодически латаю купол там, где напор особенно силен, и слежу за тем, чтобы защита оставалась идеальной.
   Дженни без устали сеяла смерть в рядах Белых, груды тел стали заслонять обзор, я не мог разглядеть в толпе Сета. Интересно, что он делает? Неужели просто стоит и смотрит, как гибнут его подопечные?
   Колоссы и Сфинкс стояли в стороне, ожидая своей очереди, Мелкие Фигуры по-прежнему пытались прорваться сквозь наш купол, но вскоре тугодум Сет, видимо, понял, что атака не увенчается успехом. Его шипящий свист отозвал оставшихся в живых, и, тяжело дыша, Белые отхлынули назад, взяв купол в кольцо. Вперед шагнули колоссы.
   – Дженни, держи защиту, – сказал я, передавая ей контроль над сферой.
   Так, пришла моя очередь показать, на что я способен. Слоны-колоссы подошли к куполу и с высоты своего великанского роста стали гулко стучать по нему своими огромными кулаками. Судя по напряженному лицу Дженни, каждый удар наносил существенный вред защите, и ей приходилось заделывать громадные трещины.
   Я принялся делать пассы, готовясь к удару, Времени мало, и я решил бить сразу в две цели, по обоим колоссам, Поэтому следовало накопить Силу по максимуму, столько, сколько выдержит мой организм. Солнечное сплетение разрывалось от напряжения, я чувствовал внутри растущий жаркий шар, нетерпеливо стремящийся вырваться наружу.
   Я пробормотал заклинание, выпрямился и, направив руки на Слонов, выпустил всю накопившуюся энергию без остатка. Два толстых луча слепящего огненного света вырвались из моих пальцев и ринулись к колоссам, обдавая жаром все вокруг, Два мощных взрыва, гулким эхом прокатившиеся по долине, заставили землю содрогнуться и подняли огромные облака пыли, на несколько секунд заслонившие все пространство вокруг нашего купола. Удары прекратились. Когда пыль осела, на земле лежали две огромные груды разбитого камня.
   Я отер пот со лба, чувствуя противное головокружение и тошноту. Надо поаккуратнее с такими фокусами…
   Белые по-прежнему стояли кругом, скалясь и тявкая на нас, словно шавки. Вперед вышел Сет, держась за грудь, – видимо, мой удар здорово его припечатал. Сет остановился шагах в десяти от нашего купола и оскалился.
   – Хорошо поработал, Гор, – сказал он, обращаясь ко мне. – Не ожидал, не ожидал, что Черные решатся повысить твой статус до Короля. Думал, что эта девка и есть ты. К счастью, теперь я знаю, кто есть кто.
   – И что? – спросил я. – Легче стало?
   Лицо Сета исказила гримаса ненависти.
   – Легче? О да. Легче… Теперь, по крайней мере, я знаю, кому следует выпустить кишки первому. Хотел предложить вам перейти на нашу сторону и спасти свои шкуры, но теперь… Теперь – нет. Вы умрете, как шакалы…
   Я усмехнулся. И это, видимо, взбесило Белого.
   – Выходи, Гор, – заскрипел зубами Сет. – Или ты боишься выйти? Давай закончим то, что начали семь тысяч лет назад!
   – Ну, нет, – издевательски осклабился я. – Нашел идиота. Тем более что семь тысяч лет назад мы уже закончили наши дела. Я тебе от души навешал и выбил к чертовой матери с этой Доски. И, поверь мне, не собираюсь жертвовать своей жизнью ради гордости и глупых поединков. Я ведь тебя знаю. Стоит мне выйти за пределы крута, как все твои уцелевшие помошнички на меня набросятся. Спасибо за предложение, мне такая перспектива несимпатична.
   – Трус, – прошипел Сет.
   – Ой, я тебя умоляю! – воскликнул я. – Освободи меня от этих наивных оскорблений! Мне абсолютно все равно, что ты там обо мне думаешь. Трус так трус, главное, чтоб тебе было хорошо. А тебе будет хорошо, поверь мне. Не уверен, что Белые оценят твой второй проигрыш на этой Доске. Что тебе светит, а? Сыграешь в «Ящик»? Давай-давай. Я точно знаю, что Игроки не любят неудачников, так что подумай, что с тобой станется, когда я вторично выбью из тебя всю дурь и зашвырну обратно в ваше измерение. Да, кстати, ты не знаешь, что стало с твоим предшественником, которому я вырвал сердце в Амазонии?
   Сет не ответил, намереваясь испепелить меня взглядом. Напрасно. Теперь мы имеем один статус, и взглядов Короля я уже не боюсь. Сет понял тщетность своей попытки уничтожить меня одним своим видом и махнул рукой, отдавая приказ.
   Вперед шагнул Сфинкс-Тура. А я совсем забыл подготовиться к атаке. Под аккомпанемент гулких шагов огромной твари я принялся вновь аккумулировать Силу, стараясь принять в себя как можно больше энергии для решительного удара.
   Когда Сфинкс подошел уже совсем близко и занес над нашим куполом свою громадную лапу, я вдруг почувствовал резкую боль в солнечном сплетении и чуть не упал от охватившей меня слабости. Черт возьми. Видимо, я перестарался в прошлый раз и что-то нарушил внутри себя, Энергия вместо того, чтобы накапливаться во мне, стала медленно просачиваться сквозь мои отяжелевшие руки и растворяться в воздухе бесполезными струями.
   Сет злобно расхохотался. Подонок.
   – Что, Гор? Никак обессилел? Поаккуратней со своими штучками!
   Сфинкс ударил, Дженни застонала, пот заструился по ее лицу.
   – Быстрее, Толя… Я не знаю, как долго смогу выдерживать его удары.
   Второй удар, Я лихорадочно пытаюсь взять себя в руки. Ничего не получается, внутри меня словно образовалась дыра, сквозь которую энергия вытекает наружу.