- Да, сэр, - сказала она, - лучшие в Долине.
- Верю, - успокоил Хоук. - Мне одну, немного недожаренную. И двойную порцию водки с мартини со льдом из шейкера.
- Подать перед едой, сэр?
- Угу.
Я заказал то же самое. Официантка моментально отошла к стойке.
- Хочешь спросить, не видела ли она здесь Сьюзен Сильверман? повернулся ко мне Хоук.
- Пока не хочу.
Официантка принесла наши мартини.
- То что надо перед обедом, - объяснил Хоук. - Правда, я всегда считал, что их подают в толстых стаканах с соломинкой.
Я отпил.
- Похоже, я понял твой план, - сказал Хоук. - Ты намерен сидеть здесь до тех пор, пока сюда не заявятся Рассел со Сьюзен, и тогда мы их сможем захватить.
- Черт, до такого изыска я не додумался, - сказал я.
- Ты решил, что будешь делать?
- Нет.
Хоук отпил мартини.
- Неплохо, - отметил он.
- Даже самое плохое мартини не бывает слишком уж плохим, - сказал я.
Мы снова выпили.
- Не хотелось заказывать шампанское, - объяснил Хоук. - В таком местечке попросишь шампанского, а принесут шипучку в пластиковой чашке.
Я прикончил свое мартини и помахал официантке, подняв два пальца. Она подошла к нашему столику.
- Хотите еще чего-нибудь, сэр?
- Еще два, - сказал я.
- Еще два коктейля?
Я обворожительно улыбнулся:
-Да
- Каких именно, сэр?
Улыбка моя несколько окривела.
- Мартини. Еще два мартини, - уточнил я. - Со льдом, из шейкера. То есть из двух шейкеров, по одному на каждый мартини.
- Хорошо, сэр.
И она поскакала к стойке.
- Резво бежит. Есть шанс, что не забудет, пока дойдет до стойки, сказал Хоук.
- Ни одного лишнего движения, - заметил я.
Официантка вскоре вернулась к нашему столику, неся перед собой поднос. Поставила тарелки со стейком и жареной картошкой, затем две маленькие посудинки с консервированной морковью и корзиночку с рогаликами. В корзиночке, кроме рогаликов, помещались завернутые в фольгу квадратики масла.
- Сейчас принесу налитки, - пообещала она.
Хоук взглянул на свою тарелку, а затем на меня. Стейки были широкими и плоскими и закрывали практически все пространство тарелки. К тому же оказались в полдюйма толщиной. В каждом из них торчала здоровенная кость.
- Давай-ка лучше подождем второго мартини, - посоветовал я.
- Как тебе кажется, что это? - спросил Хоук.
- Верблюжатина.
Хоук кивнул:
- Правильно, мы ведь не предупредили, что нам нужен говяжий бифштекс.
Официантка принесла вторую порцию мартини. Мы с Хоуком отпили из стаканов.
- Джин, - сказали мы одновременно.
- Можно отправить назад, - предложил Хоук.
- Можно, только учти, что следующее мартини будет смешано с микстурой от простуды, - предупредил я.
- Ты прав, - согласился Хоук и отпил еще глоток.
Потoм мы попробовали мясо. Оно выглядело много лучше, пока спокойно лежало на тарелке.
Картошка оказалась просто несъедобной. А морковь варили не меньше полутора часов, после того как вытащили из банки. Рогалики по вкусу напоминали зефир без сахара.
- Ух ты, ну, ребята, вы, видимо, действительно проголодались, сказала официантка, забирая наши тарелки.
Бар постепенно заполнялся: кто-то надеялся поесть, но большинство выпить. Я заплатил за еду, и мы прошли к стойке. Заказали пива.
- Чем тут народ на жизнь зарабатывает? - спросил я бармена.
- Большинство вкалывает на "Транспен", - ответил он. - Половина тех, что сидят сейчас здесь, работают на заводе.
- И чем занимается этот "Транспен"? - спросил Хоук.
- Оружие делает, - сказал бармен. Он носил белую рубашку и черный узкий галстук. Седоватая шевелюра была коротко острижена. - Милях в пяти отсюда у них здоровый завод. Есть полигон и стрельбище. Действительно большое предприятие.
- Наняться к ним можно? - поинтересовался я.
- Это сложно, - ответил бармен. - Нужно быть специалистом. Оружейным мастером, спецом по тяжелому вооружению - все в таком духе. Никогда не слыхал, чтобы они нанимали к себе местных.
- Я немного разбираюсь в оружии, - сказал я. - К тому же мы не местные. С кем бы потолковать?
Бармен пожал плечами, но дал совет:
- Видишь мужиков, вон там, за большим круглым столом? Попробуйте подкатиться к ним. Только я бы на вашем месте отправился в контору штата по найму рабочей силы, что в Хартфорде.
И он отошел.
Я повернулся, положил локти на стойку бара, отпил глоток пива и посмотрел на круглый стол.
За ним пили пиво "Пабст Блю Риббон" из бутылок с длинными горлышками, а на столешнице сгрудилось много пустой посуды. Также там был выложен круг из горящих сигарет, в котором состязались в арм-рестлинге[ Борьба на руках. ]: проигравший обжигал себе костяшки пальцев. Победитель первых двух схваток - толстяк с коротко стриженными рыжими волосами и богатой бородищей, в джинсовой рубашке с закатанными рукавами - демонстрировал всем свои лапы: ярко-розовые, сильно смахивающие на ветчинные окорока.
- Попробуем? - обратился я к Хоуку.
- Кто из нас?
- Тот, кто сможет добиться цели, - произнес я.
- Будем выигрывать или проиграем?
- Смотря по обстоятельствам.
Взяв свое пиво, мы подошли к столу и встали рядом, наблюдая за состязанием. Толстяк снова выиграл, медленно перегнув руку подтянутого, худощавого негра и резко прижав его костяшки к горящей сигарете. Сидящие за столом завопили.
Толстый оглядел стол. Рядом сидел еще один черный - приземистый, с длинными ручищами, бейсбольная кепка которого была надета козырьком назад.
- Не хочешь поддержать своего брата, Чико?
Негр пожал плечами и сел напротив толстяка. Он поставил на стол локоть, и они сомкнули ладони.
- Всегда готов, - сказал жирный.
Чико резко надавил, надеясь застать толстяка врасплох, и ему почти удалось его пережать.
Рука нагнулась под углом в сорок пять градусов, но затем плечо толстяка напряглось, и он стал медленно отжимать руку Чико назад, на горящие сигареты. Негр задержал движение в шести дюймах от стола, но тут рука его не выдержала, и тыльной стороной ладони он въехал прямиком в тлеющие сигареты. Толстяк всем весом навалился на руку негра:
- Ты должен закричать, Чико. Должен закричать: "О-о-о!"
Чикр протянул:
- О-о-о-о.
Толстяк ухмыльнулся:
- А ведь ты почти сделал меня, Чико. Почти, да не совсем. Но уж нет, сукой буду, чтобы меня смог сделать какой-нибудь там негритос.
Чико усмехнулся и поднес к губам тыльную сторону ладони.
- Может быть, попытаешься со мной? - вызвался Хоук.
Толстяк взглянул снизу вверх.
- С удовольствием, черт побери, - ухмыльнулся он. - А может, на деньги сыграем? С дружками я всегда за бесплатно. Но с незнакомым...
Хоук вытащил из кармана двадцатку и кинул на стол. Потом сказал, обращаясь к Чико:
- Разреши, брат, - и сел за стол.
- Меня кличут Рыжим, - сказал толстяк.
Он внимательно осматривал Хоука.
Хоук кивнул.
- Ay тебя имя имеется? - спросил Рыжий.
- Черный, - представился Хоук.
- Так ты, браток, крутой, - фыркнул Рыжий.
Хоук поставил локоть на стол. Они с Рыжим сомкнули ладони. Рядом с толстяком Хоук выглядел изящным, как балерина.
- Всегда готов, - повторил свою остроту Рыжий.
Хоук кивнул:
- Скажешь, когда начинать.
- Давай, - сказал Рыжий и надавил рукой.
Медленно-медленно рука Хоука стала клониться к крышке стола. Сквозь бородищу у Рыжего засверкали зубы. Лицо Хоука оставалось совершенно бесстрастным. Он взглянул на меня. В четырех дюймах от стола рука Хоука перестала опускаться. От напряжения Рыжий аж хрюкнул. Хоук смотрел на меня. Я одними губами произнес: "Выигрывай". С тем же невозмутимым выражением лица Хоук принялся поднимать руку Рыжего вверх. Это было ровное поступательное движение, и только мускулы на руке Хоука взбугрились так, что лопнул рукав его рубашки поло. Он медленно и спокойно вжал руку Рыжего в тлеющую сигаретину.
- О-о-о... - взвыл тот.
Хоук отпустил его, забрал две двадцатки и аккуратно сложил их в длину и пополам, проехавшись по краю ногтями большого и указательного пальцев. Рыжий, поднеся тыльную сторону подгоревшей ладони к губам, молча смотрел на него. Никто не проронил ни слова.
Хоук жестом подозвал официантку.
- Принесите всем выпить, - попросил он, отдавая одну из двадцаток.
- Ты победил, потому что я устал, - сказал Рыжий. - Моя правая рука устала.
Хоукдушлостиво улыбнулся.
- Давай левыми руками, удвоим ставку: - все или ничего, - добавил Рыжий.
Хоук кивнул в мою сторону.
- Попробуй с ним, - сказал он.
Рыжак посмотрел на меня.
- Ты левша? - спросил он.
- Нет.
- Или двойной выигрыш, или ничего? - уточнил Рыжий у Хоука.
Хоук встал, и я занял его место. Мы с Рыжим сомкнули ладони.
- Я скажу когда, - произнес Рыжий.
- Конечно.
- Поехали, - сказал он, и я вдавил его руку в горячие сигареты так, что они разлетелись по столу.
- Минутку, - взмолился он. - Минутку.
Я не подготовился.
- Хорошо, - сказал я. - Давай сначала. Скажешь, когда будешь готов.
Мы снова сомкнули руки. Рыжий сделал несколько глубоких вдохов.
- Так-так, - произнес он. - Когда скажу, значит.
- Конечно.
- Поехали.
Захват Рыжего стал крепче, и он постарался согнуть мою руку.
- Ты готов? - спросил я.
Рыжий кивнул, напрягаясь еще сильнее.
- Уверен?
-Да.
- Хорошо, - сказал я и впечатал его руку в стол.
Официантка с подносом, уставленным бутылками пива, подошла к нашему столику, и, пока она расставляла их и убирала пустые, никто не проронил ни слова. Затем она удалилась.
- Откуда вы, ребята, объявились? - поинтересовался Рыжий. - Наверное, с какой-нибудь другой планеты.
- Все потому, что мы чисты сердцем и помыслами, - ухмыльнулся я.
- У меня нет сорока баксов, - сказал Рыжак. - Буду должен.
- И когда я получу долг? - отрезал я.
- Давай завтра. Завтра у меня получка.
- Конечно, - кивнул я. - Подождем до завтра.
- Я не юлю, - сказал Рыжий. - Спроси у кого хочешь. Я всегда отдаю долги.
- Я тебе верю, - милостиво произнес Хоук. - Но только скажи нам, где работаешь, на тот случай, если все-таки забудешь и нам придется тебя разыскивать.
- В "Транспен", - сказал Рыжий. - Только я не забуду. Приятель, можешь поверить, все знают: если я кому что должен, это все равно что положить деньги в банк. Чико, подтверди. Он ведь твой брат, тебе он поверит.
Чико кивнул.
Я заказал еще круг выпивки.
- Победитель платит, - сказал я.
Рыжий полизал тыльную сторону ладони, где виднелись подпалины.
- Инопланетяне гребаные, - повторил он.
Хоук взял от другого стола стул и подсел к нам.
- А вы, ребята, что, все в "Транспене" работаете? - спросил я.
- Ага, - сказал Чико. - Типа того.
Официантка принесла пиво.
- Что значит "типа того"? - поинтересовался я.
- Работа по контракту, - сказал Рыжий. - Мы подписались на испытание оружия и подготовку персонала. Работаем по двухгодичному контракту. По прошествии двух лет можем либо возобновить контракт, либо отвалить.
- Как в армии, - заметил я.
Рыжий несколько секунд смотрел на меня.
- Да, - сказал он наконец. - Именно.
29
НА СЛЕДУЮЩИЙ ВЕЕР РЫЖИЙ, КАК И ОБЕЩАЛ, ПОЯВИЛСЯ в забегаловке. Мы с Хоуком целый день слонялись по Пекоду; чтобы снять возбуждение, совершили пятимильную пробежку вдоль шоссе и как раз начали пить пиво, когда вошел Рыжий.
- Кто получает сороковник? - спросил он.
Я вытянул руку, и он вложил мне в ладонь две десятки и двадцатку.
- Победитель угощает, - сказал я. - Тебе чего?
- Пива.
Я жестом показал бармену на пиво. Он подвинул Рыжему бутылку и стакан. Тот не обратил на стакан ни малейшего внимания, а выпил полбутылки прямо из горлышка.
- Мы подыскиваем местечко для жилья, - сказал я. - Есть идеи?
Рыжий пожал плечами:
- Здесь свободного жилья не много. Я живу прямо на предприятии.
Он допил пиво. Я заказал ему еще.
- Хочешь чего покрепче? - спросил я. - Положишь начало хорошему времяпрепровождению.
- А то как же, - ответил Рыжий. - "Канэдиан Клаб", - приказал он бармену. - Без всего.
- И что, все живут на предприятии?
- Ага, все. - Он опрокинул рюмку в себя и залил ее пивом. Хоук жестом показал бармену принести очередную порцию. - Мы с ребятами, работяги, охрана. Очень недурной заводишко.
- А как хозяева? - спросил Хоук.
- И они тоже. У них там дом для начальства. Настоящий особняк. - Рыжий отпил половину второй рюмки "Канэдиан Клаб". - Стоит на берегу реки, вокруг шикарный газон.
Он скрыт деревьями, и с дороги его не видно.
- За территорией комплекса?
- Угу. Все остальное находится на территории, кроме стрельбища и полосы препятствий.
Мы выпили еще по бутылке пива. Рыжий развернулся, положил локти на стойку бара и обвел взглядом зал.
- Одно плохо - приходится торчать посреди лесов. Нормальную телку днем с огнем не сыщешь, - пожаловался он.
- Что, в комплексе баб совсем нет? - полюбопытствовал я.
- Парочка страшных, как смерть, секретарш, толстозадых и обвислых, сказал Рыжий. - В поместье, однако, бывают девочки. Но они не про мою и не про твою честь.
- А.жены?
- Ни одной, туда женатиков не нанимают.
- Кроме начальства.
Рыжий допил свой "Канэдиан Клаб". Хоук поставил ему очередной.
- Даже эти холостые. Единственное исключение - сынок.
Рыжий, смакуя, словно это был дорогой коньяк, глотнул виски.
- У кого-то там сын работает? - спросил Хоук.
Рыжий расхохотался:
- Нет, сынок - это человек, папаша которого владеет всей этой "транспенской" штукой. По фамилии Костиган. Его я никогда не видел, а вот сынок наезжает сюда, любит, понимаешь, инспектировать. Лет тридцать ему, может, тридцать пять. Ведет себя, как командир полка, - вы, ребята, служили? - Мы оба кивнули. - В общем, сынок приезжает, живет в поместье, бродит, наблюдает, как мы тренируемся, и всякая такая ерунда. Иногда привозит с собой девицу. - Рыжий ухмыльнулся. - Каждый раз новую.
- От его наездов, - сказал я, - наверное, у всех голова болит.
- Да нет, не так чтобы сильно. Он ведь больше со своей бабой в поместье прохлаждается. Там у них бассейн, площадка для игры, в общем, как на каком-нибудь гребаном курорте. Вот и сейчас они здесь уже недели две как живут. А мы их видели не больше десяти минут.
- Большие бабки?
- Огромнейшие. Слыхали когда-нибудь про его старика? Про Джерри Костигана? Да он стоит побольше Саудовской Аравии. Сынок его появляется на народе не иначе как с восемью телохранителями. - Рыжий продолжал осматривать зал. - Вот черт, - сказал он, - хоть бы попочка какая появилась, что ли.
- И сколько ты здесь уже сшиваешься? - спросил я.
- Восемь месяцев. Если бы не эта худосочная официантка, мы бы все развлекались с госпожой Ладошкой и ее пятью дочурками. Правда, трахать эту выдру - все равно что спать на вязанке хвороста, но все ж лучше, чем ничего.
Блондинистая официантка, к слову, проскакала мимо нас, таща к столику у двери тарелку с серыми кусочками свинины.
- Королева "транспеновских сил", - сказал Рыжий. - Если кто-нибудь из нас подцепит триппер - подцепят и все остальные. - Он рассмеялся и допил виски. - Так и будем гонять заразу через Дорин туда-сюда.
Мы повторили заказ.
- А раньше где работал? - спросил Хоук.
- В Анголе, Замбии. Некоторое время пробыл в Родезии.
- Страна предков, - пробормотал Хоук.
- На строительстве? - уточнил я.
- Да нет, приятель, куда там. Воевал.
- Наемник? - спросил Хоук.
Рыжий отпил глоток виски:
- Да уж не иначе,, дружище. Солдат гребаной удачи. Как и все мы.
- Я тоже этим слегка занимался, - сказал Хоук.
- Да ну? И где ты служил?
- В Иностранном Легионе, - сообщил Хоук.
- Не, серьезно? С французиками? - Рыжий довольно расхохотался. - C'est la guerre, monsieur. A? [ Это война, мсье. Да? (франц.)]
Он вытянул руку ладонью вверх, и Хоук хлопнул по ней.
- Oui [Да (франц.). ] , - сказал он.
- Так что, в Индокитае? - спросил Рыжий.
- Угу.
- А вот я пропустил эту заварушку, - откликнулся Рыжий. - Правда, слегка повоевал в Малайе. Черт побери, нравится мне это дело. Перестрелки. Черт, знаешь, хорошая перестрелка получше траха будет. Это будет получше всего остального в мире. Тебе по душе это дело?
- Потрахаться тоже неплохо, - согласился Хоук.
- И это, черт, чистейшая правда, - сказал Рыжий. - А ты, приятель, ты где повоевал?
- В Корее, - ответил я.
- Даже медалей нахватал, - сказал Хоук.
- И получал целых семьдесят восемь баксов в месяц, - добавил я.
- Наемничать куда лучше, - сказал Рыжий. - Развлечение то же, а денег больше.
Мы допили и заказали по новой.
- Ты после Кореи больше не воевал? - спросил Рыжий.
- Нет.
- Не понравилась солдатская жизнь?
- Начальников на голову слишком много.
Рыжий кивнул:
- Точно, как чирии на заднице. Вот почему мне теперешнее занятие по душе. Не понравилось - отвалил. - Он отпил виски. - А еще, ребята, воевать хорошо с настоящими ребятами, вот в чем дело.
- В этом, - поддакнул я.
- Так чем же вы на жизнь зарабатываете? - спросил Рыжий.
Я пожал плечами:
- Тут подработаем, там - по мелочи.
- Бандитствуем помаленьку, - сказал Хоук.
Рыжий вскинул голову:
- Бандитствуете?
- Ну да, - подтвердил я. - Умеем стрелять, реакция есть.
- Черт, - сказал Рыжий. - Не хило. А сейчас при деле?
- Не-а. Ищем. Куда примениться.
Рыжий повернулся к бармену и махнул рукой.
- Тут у тебя, мужик, от жажды подохнуть можно, - сказал он.
- А чем ваши солдаты здесь занимаются? - спросил я.
- Сейчас - тренингом.
- Проходите или проводите?
Рыжий нахмурился:
- Чего? .
- Натаскиваете народ или сами тренируетесь? То бить вас тренируют?
- Нас натаскивают. Отрабатываем подавление мятежей.
- А я думал, что вы это дело давным-давно проходили, - протянул Хоук.
- Черт, мужик, - возмутился Рыжий. - Естественно, я все это проходил. Я сам был и мятежником, и воевал против мятежников, был сраным империалистическим поджигателем войны, и еще пятьдесят три ипостаси в моем арсенале. Но мне платят за то, чтобы натаскивать меня, вот я и тренируюсь.
- А почему это производитель оружия готовит войска? - спросил я.
Рыжий пожал плечами:
- Говорят, для того, чтобы познакомить нас с новым поколением средств массового уничтожения. Чтобы мы потом могли сами тренировать других. Но я-то знаю, что мы отрабатываем подавление мятежей.
- Мы мимо вас вчера проезжали, - сказал я. - Так, просто болтались по округе, а охрана приказала нам проваливать к чертовой бабушке.
- Да. С охранниками у нас не пошутишь.
- Не хотят, чтобы кто-нибудь потихоньку прошмыгнул на завод и украл образцы оружия?
Рыжий ухмыльнулся.
- У нас попробуй прошмыгни, - сказал он. - Снаружи внутрь - легко, вот изнутри...
Морда его покраснела, и впервые за все время язык стал слегка заплетаться. Если бы я столько выпил, на мне можно было бы одежду утюжить.
- Но ты-то прошмыгнул, - сказал я.
- Не, насчет нас все в порядке. Их забота - рабочие.
- Рабочим нельзя выходить?
Рыжий покачал головой. Выпил. Огляделся.
Зацепил взглядом тощую официантку и проследил, как она скачет по залу.
- Я окосеваю, - сказал он. - Дорин уже начинает казаться мне красавицей, я по этому ориентируюсь.
- А почему рабочим нельзя выходить? - спросил я.
- Не знаю, - сказал Рыжий, не сводя взгляда с Дорин. - Может, платят гроши и боятся, что, выйдя, работяги пожалуются кому следует. Но большинство рабочих - иностранцы и, думаю, прибыли в страну нелегально.
- Пожалуйся на зарплату и вылетишь из страны, - сказал я.
Рыжий пожал плечами:
- Это да, но и компания получит массу неприятностей.
Нахмурившись от сосредоточенности, мимо проплыла Дорин. Рыжий хлопнул ее по заду. Женщина на него не взглянула, даже не замедлила шаг.
- А на работу они нанимают? - спросил я у Рыжего.
- Не думаю. А вы, ребята, в оружии разбираетесь?
- Знаем все вплоть до минометов, - сказал я. - Дальше - выборочно.
Рыжий кивнул:
- А еще что-нибудь можете? Иногда набирают инструкторов.
- Рукопашный бой, - сказал Хоук. - Физподготовка. Арм-рестлинг.
Рыжий ухмыльнулся:
- Да уж, жаль, что мы не набираем арм-рестлеров. На физподготовку и рукопашный бой есть старый бык по фамилии Элстон.
- Билли Элстон? - спросил я.
- Не-а, Лайонел Элстон из Хэмтремка, Мичиган.
- Такого не знаю, - сказал я. - Ну и как идут дела с физподготовкой?
Рыжий расхохотался:
- По мне заметно, что я занимаюсь физподготовкой? Лайонел - зверь в этом деле, но большинство из наших не особо напрягаются. Их всего двое чокнутых: он да Тедди Брайт.
- А ты можешь замолвить за нас словечко? Мы как раз работенку подыскиваем и хотели бы остановиться в каком-нибудь тихом местечке, типа вашего, в стороне от большой дороги.
- То есть где поменьше полицейских, - уточнил Рыжий.
- То есть где потише, - сказал Хоук.
Рыжий подмигнул и допил свою рюмку.
- Это можно, приятель. У большинства из нас за плечами полно мест, куда нам лучше не возвращаться.
Хоук приятно улыбнулся.
Рыжий покачнулся, отодвигаясь от стойки: - Попробую. Чем черт не шутит.
- Когда Бог спит.
30
- ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НАБРАЛ СЕБЕ НАСТОЯЩУЮ АРМИЮ, - сказал Хоук, - не хуже, чем у китайских военачальников.
Мы ехали к Хартфорду, на восток, прямо навстречу восходящему солнцу. Дорога была извилистая и не очень широкая.
- Можно как следует отделать Лайонела и Тедди, - сказал Хоук. - Это убедит кадровиков, что мы получше их справимся с работой.
- Всегда успеется, - возразил я. - Давай сначала попробуем другой путь.
Хоук пожал плечами.
- Ненавижу связываться с этими правительственными вонючками, - сказал он. - Они любое дело завалить могут.
В Западном Хартфорде мы обнаружили закусочную с телефоном-автоматом на улице.
Хоук зашел внутрь заказать завтрак, я же позвонил Айвзу по тому телефону, по которому, как он сказал, его всегда можно застать. И по которому, как он сказал, всегда ответит один из его парней. На сей раз он здорово ошибся. Потому что этим утром ответила женщина. Она сказала "здрассьте". Совершенно безразличным голосом. Я сказал, что желаю побеседовать с Айвзом, и она ответила, что он мне перезвонит.
Я продиктовал ей номер телефона-автомата, повесил трубку и стал ждать.
Через пять минут позвонил Айвз:
- Приятно слышать вас в такой ранний час. Как говорится, ранняя пташка... Поймали какого-нибудь червячка?
- Пока нет, - сказал я. - Вот что нам нужно. Мы хотим, чтобы двое ребят, работающих на предприятии по производству оружия " Транспен" в городе Пекод, штат Коннектикут, исчезли.
- Навсегда? - спросил Айвз.
- Месяца достаточно, - сказал я.
- Как из? зовут?
- Лайонел Элстон и Тедди Брайт.
- Тедди Брайт?
- Продиктовать по буквам?
- Что еще вы можете сообщить?
- Они инструкторы по физической подготовке и рукопашному бою на "транспеновском" полигоне.
- Зачем производителю оружия иметь в своем штате инструкторов по рукопашному бою?
- Мы это выясним, - сказал я. - После того, как вы уберете Лайонела с Тедди.
- Имеет значение, как именно мы их уберем?
- Пам все равно. Главное, чтобы нас наняли на их место, поэтому важно, чтобы это никак не ассоциировалось с нами.
- Дело срочное?
За моей спиной по дороге прогрохотал огромный тягач с прицепом и остановился в следующем квартале перед красным светом светофора.
- Айвз, - произнес я, - вам напомнить, почему я взялся за эту работу?
- А, да, дева, заточенная в башне.
- После того как все закончится, Айвз, мы сможем подискутировать насчет вашего тона.
Но сейчас для меня главное - вытащить ее из этой башни, - сказал я. И каждый лишний день, что она в ней томится, - это длинный и изматывающе страшный день.
- Мы будем действовать с разумной быстротой, юный Лохинвар[Лохинвар герой поэмы В. Скотта "Мармион", романтический любовник. ]. А пока сидите и ждите.
- Пусть это произойдет вечером, когда мы с Хоуком будем сидеть в баре "Пекод-Хаус".
- Мы знаем свое дело, - сказал Айвз, - и не нуждаемся в подсказках.
- А по-моему, именно вы обгадились в Заливе Свиней[ Залив Свиней залив в юго-западной части острова Куба, где антикастровские силы пытались высадиться в 1961 году. ].
- Эта было до меня, приятель. Когда все будет закончено, я позвоню вам в "Пекод-Хаус" и скажу, что заказ будет выполнен позже.
Я повесил трубку и вошел в забегаловку.
Хоук сидел у стойки на табурете, поедая стейк и яичницу. За стойкой находилась молоденькая девчонка в джинсах с обрезанными штанинами и в резиновых банных туфлях. Когда я сел, она взглянула на меня.
- Кофе, - сказал я. - Со сливками и сахаром.
Она сделала черный кофе, налив его в чашку толстого фарфора, и пододвинула мне сливочник и сахарницу.
- Айвз готов? - спросил Хоук.
- Ага.
- Наверное, испортит все, что можно?
- Может быть, не все, - сказал я.
- Народ в "Транспене" может удивиться, что инструкторы исчезли как раз в тот момент, когда на сцене появились мы.
- Могут и удивиться, но даже если так - что за беда? Мы-то снаружи и заглядываем внутрь.
- Просто станут относиться к нам с подозрением, - сказал Хоук. - И, может быть, решат нас пришить.
- Это они в любом случае решат - какая разница, чуть раньше или чуть позже, - пожал я плечами. - Все равно нужно попробовать, от этого хуже не будет.
Хоук подтер яичный желток кусочком тоста, затем положил кусочек в рот, а пальцы вытер салфеткой.
- Это может сработать, - сказал он.
- До сих пор мы делали ставку на плохую осведомленность Костиганов и оказывались правы.
Хоук сунул в рот последний кусочек мяса и тщательно его прожевал. После чего вытер рот салфеткой.
- Верю, - успокоил Хоук. - Мне одну, немного недожаренную. И двойную порцию водки с мартини со льдом из шейкера.
- Подать перед едой, сэр?
- Угу.
Я заказал то же самое. Официантка моментально отошла к стойке.
- Хочешь спросить, не видела ли она здесь Сьюзен Сильверман? повернулся ко мне Хоук.
- Пока не хочу.
Официантка принесла наши мартини.
- То что надо перед обедом, - объяснил Хоук. - Правда, я всегда считал, что их подают в толстых стаканах с соломинкой.
Я отпил.
- Похоже, я понял твой план, - сказал Хоук. - Ты намерен сидеть здесь до тех пор, пока сюда не заявятся Рассел со Сьюзен, и тогда мы их сможем захватить.
- Черт, до такого изыска я не додумался, - сказал я.
- Ты решил, что будешь делать?
- Нет.
Хоук отпил мартини.
- Неплохо, - отметил он.
- Даже самое плохое мартини не бывает слишком уж плохим, - сказал я.
Мы снова выпили.
- Не хотелось заказывать шампанское, - объяснил Хоук. - В таком местечке попросишь шампанского, а принесут шипучку в пластиковой чашке.
Я прикончил свое мартини и помахал официантке, подняв два пальца. Она подошла к нашему столику.
- Хотите еще чего-нибудь, сэр?
- Еще два, - сказал я.
- Еще два коктейля?
Я обворожительно улыбнулся:
-Да
- Каких именно, сэр?
Улыбка моя несколько окривела.
- Мартини. Еще два мартини, - уточнил я. - Со льдом, из шейкера. То есть из двух шейкеров, по одному на каждый мартини.
- Хорошо, сэр.
И она поскакала к стойке.
- Резво бежит. Есть шанс, что не забудет, пока дойдет до стойки, сказал Хоук.
- Ни одного лишнего движения, - заметил я.
Официантка вскоре вернулась к нашему столику, неся перед собой поднос. Поставила тарелки со стейком и жареной картошкой, затем две маленькие посудинки с консервированной морковью и корзиночку с рогаликами. В корзиночке, кроме рогаликов, помещались завернутые в фольгу квадратики масла.
- Сейчас принесу налитки, - пообещала она.
Хоук взглянул на свою тарелку, а затем на меня. Стейки были широкими и плоскими и закрывали практически все пространство тарелки. К тому же оказались в полдюйма толщиной. В каждом из них торчала здоровенная кость.
- Давай-ка лучше подождем второго мартини, - посоветовал я.
- Как тебе кажется, что это? - спросил Хоук.
- Верблюжатина.
Хоук кивнул:
- Правильно, мы ведь не предупредили, что нам нужен говяжий бифштекс.
Официантка принесла вторую порцию мартини. Мы с Хоуком отпили из стаканов.
- Джин, - сказали мы одновременно.
- Можно отправить назад, - предложил Хоук.
- Можно, только учти, что следующее мартини будет смешано с микстурой от простуды, - предупредил я.
- Ты прав, - согласился Хоук и отпил еще глоток.
Потoм мы попробовали мясо. Оно выглядело много лучше, пока спокойно лежало на тарелке.
Картошка оказалась просто несъедобной. А морковь варили не меньше полутора часов, после того как вытащили из банки. Рогалики по вкусу напоминали зефир без сахара.
- Ух ты, ну, ребята, вы, видимо, действительно проголодались, сказала официантка, забирая наши тарелки.
Бар постепенно заполнялся: кто-то надеялся поесть, но большинство выпить. Я заплатил за еду, и мы прошли к стойке. Заказали пива.
- Чем тут народ на жизнь зарабатывает? - спросил я бармена.
- Большинство вкалывает на "Транспен", - ответил он. - Половина тех, что сидят сейчас здесь, работают на заводе.
- И чем занимается этот "Транспен"? - спросил Хоук.
- Оружие делает, - сказал бармен. Он носил белую рубашку и черный узкий галстук. Седоватая шевелюра была коротко острижена. - Милях в пяти отсюда у них здоровый завод. Есть полигон и стрельбище. Действительно большое предприятие.
- Наняться к ним можно? - поинтересовался я.
- Это сложно, - ответил бармен. - Нужно быть специалистом. Оружейным мастером, спецом по тяжелому вооружению - все в таком духе. Никогда не слыхал, чтобы они нанимали к себе местных.
- Я немного разбираюсь в оружии, - сказал я. - К тому же мы не местные. С кем бы потолковать?
Бармен пожал плечами, но дал совет:
- Видишь мужиков, вон там, за большим круглым столом? Попробуйте подкатиться к ним. Только я бы на вашем месте отправился в контору штата по найму рабочей силы, что в Хартфорде.
И он отошел.
Я повернулся, положил локти на стойку бара, отпил глоток пива и посмотрел на круглый стол.
За ним пили пиво "Пабст Блю Риббон" из бутылок с длинными горлышками, а на столешнице сгрудилось много пустой посуды. Также там был выложен круг из горящих сигарет, в котором состязались в арм-рестлинге[ Борьба на руках. ]: проигравший обжигал себе костяшки пальцев. Победитель первых двух схваток - толстяк с коротко стриженными рыжими волосами и богатой бородищей, в джинсовой рубашке с закатанными рукавами - демонстрировал всем свои лапы: ярко-розовые, сильно смахивающие на ветчинные окорока.
- Попробуем? - обратился я к Хоуку.
- Кто из нас?
- Тот, кто сможет добиться цели, - произнес я.
- Будем выигрывать или проиграем?
- Смотря по обстоятельствам.
Взяв свое пиво, мы подошли к столу и встали рядом, наблюдая за состязанием. Толстяк снова выиграл, медленно перегнув руку подтянутого, худощавого негра и резко прижав его костяшки к горящей сигарете. Сидящие за столом завопили.
Толстый оглядел стол. Рядом сидел еще один черный - приземистый, с длинными ручищами, бейсбольная кепка которого была надета козырьком назад.
- Не хочешь поддержать своего брата, Чико?
Негр пожал плечами и сел напротив толстяка. Он поставил на стол локоть, и они сомкнули ладони.
- Всегда готов, - сказал жирный.
Чико резко надавил, надеясь застать толстяка врасплох, и ему почти удалось его пережать.
Рука нагнулась под углом в сорок пять градусов, но затем плечо толстяка напряглось, и он стал медленно отжимать руку Чико назад, на горящие сигареты. Негр задержал движение в шести дюймах от стола, но тут рука его не выдержала, и тыльной стороной ладони он въехал прямиком в тлеющие сигареты. Толстяк всем весом навалился на руку негра:
- Ты должен закричать, Чико. Должен закричать: "О-о-о!"
Чикр протянул:
- О-о-о-о.
Толстяк ухмыльнулся:
- А ведь ты почти сделал меня, Чико. Почти, да не совсем. Но уж нет, сукой буду, чтобы меня смог сделать какой-нибудь там негритос.
Чико усмехнулся и поднес к губам тыльную сторону ладони.
- Может быть, попытаешься со мной? - вызвался Хоук.
Толстяк взглянул снизу вверх.
- С удовольствием, черт побери, - ухмыльнулся он. - А может, на деньги сыграем? С дружками я всегда за бесплатно. Но с незнакомым...
Хоук вытащил из кармана двадцатку и кинул на стол. Потом сказал, обращаясь к Чико:
- Разреши, брат, - и сел за стол.
- Меня кличут Рыжим, - сказал толстяк.
Он внимательно осматривал Хоука.
Хоук кивнул.
- Ay тебя имя имеется? - спросил Рыжий.
- Черный, - представился Хоук.
- Так ты, браток, крутой, - фыркнул Рыжий.
Хоук поставил локоть на стол. Они с Рыжим сомкнули ладони. Рядом с толстяком Хоук выглядел изящным, как балерина.
- Всегда готов, - повторил свою остроту Рыжий.
Хоук кивнул:
- Скажешь, когда начинать.
- Давай, - сказал Рыжий и надавил рукой.
Медленно-медленно рука Хоука стала клониться к крышке стола. Сквозь бородищу у Рыжего засверкали зубы. Лицо Хоука оставалось совершенно бесстрастным. Он взглянул на меня. В четырех дюймах от стола рука Хоука перестала опускаться. От напряжения Рыжий аж хрюкнул. Хоук смотрел на меня. Я одними губами произнес: "Выигрывай". С тем же невозмутимым выражением лица Хоук принялся поднимать руку Рыжего вверх. Это было ровное поступательное движение, и только мускулы на руке Хоука взбугрились так, что лопнул рукав его рубашки поло. Он медленно и спокойно вжал руку Рыжего в тлеющую сигаретину.
- О-о-о... - взвыл тот.
Хоук отпустил его, забрал две двадцатки и аккуратно сложил их в длину и пополам, проехавшись по краю ногтями большого и указательного пальцев. Рыжий, поднеся тыльную сторону подгоревшей ладони к губам, молча смотрел на него. Никто не проронил ни слова.
Хоук жестом подозвал официантку.
- Принесите всем выпить, - попросил он, отдавая одну из двадцаток.
- Ты победил, потому что я устал, - сказал Рыжий. - Моя правая рука устала.
Хоукдушлостиво улыбнулся.
- Давай левыми руками, удвоим ставку: - все или ничего, - добавил Рыжий.
Хоук кивнул в мою сторону.
- Попробуй с ним, - сказал он.
Рыжак посмотрел на меня.
- Ты левша? - спросил он.
- Нет.
- Или двойной выигрыш, или ничего? - уточнил Рыжий у Хоука.
Хоук встал, и я занял его место. Мы с Рыжим сомкнули ладони.
- Я скажу когда, - произнес Рыжий.
- Конечно.
- Поехали, - сказал он, и я вдавил его руку в горячие сигареты так, что они разлетелись по столу.
- Минутку, - взмолился он. - Минутку.
Я не подготовился.
- Хорошо, - сказал я. - Давай сначала. Скажешь, когда будешь готов.
Мы снова сомкнули руки. Рыжий сделал несколько глубоких вдохов.
- Так-так, - произнес он. - Когда скажу, значит.
- Конечно.
- Поехали.
Захват Рыжего стал крепче, и он постарался согнуть мою руку.
- Ты готов? - спросил я.
Рыжий кивнул, напрягаясь еще сильнее.
- Уверен?
-Да.
- Хорошо, - сказал я и впечатал его руку в стол.
Официантка с подносом, уставленным бутылками пива, подошла к нашему столику, и, пока она расставляла их и убирала пустые, никто не проронил ни слова. Затем она удалилась.
- Откуда вы, ребята, объявились? - поинтересовался Рыжий. - Наверное, с какой-нибудь другой планеты.
- Все потому, что мы чисты сердцем и помыслами, - ухмыльнулся я.
- У меня нет сорока баксов, - сказал Рыжак. - Буду должен.
- И когда я получу долг? - отрезал я.
- Давай завтра. Завтра у меня получка.
- Конечно, - кивнул я. - Подождем до завтра.
- Я не юлю, - сказал Рыжий. - Спроси у кого хочешь. Я всегда отдаю долги.
- Я тебе верю, - милостиво произнес Хоук. - Но только скажи нам, где работаешь, на тот случай, если все-таки забудешь и нам придется тебя разыскивать.
- В "Транспен", - сказал Рыжий. - Только я не забуду. Приятель, можешь поверить, все знают: если я кому что должен, это все равно что положить деньги в банк. Чико, подтверди. Он ведь твой брат, тебе он поверит.
Чико кивнул.
Я заказал еще круг выпивки.
- Победитель платит, - сказал я.
Рыжий полизал тыльную сторону ладони, где виднелись подпалины.
- Инопланетяне гребаные, - повторил он.
Хоук взял от другого стола стул и подсел к нам.
- А вы, ребята, что, все в "Транспене" работаете? - спросил я.
- Ага, - сказал Чико. - Типа того.
Официантка принесла пиво.
- Что значит "типа того"? - поинтересовался я.
- Работа по контракту, - сказал Рыжий. - Мы подписались на испытание оружия и подготовку персонала. Работаем по двухгодичному контракту. По прошествии двух лет можем либо возобновить контракт, либо отвалить.
- Как в армии, - заметил я.
Рыжий несколько секунд смотрел на меня.
- Да, - сказал он наконец. - Именно.
29
НА СЛЕДУЮЩИЙ ВЕЕР РЫЖИЙ, КАК И ОБЕЩАЛ, ПОЯВИЛСЯ в забегаловке. Мы с Хоуком целый день слонялись по Пекоду; чтобы снять возбуждение, совершили пятимильную пробежку вдоль шоссе и как раз начали пить пиво, когда вошел Рыжий.
- Кто получает сороковник? - спросил он.
Я вытянул руку, и он вложил мне в ладонь две десятки и двадцатку.
- Победитель угощает, - сказал я. - Тебе чего?
- Пива.
Я жестом показал бармену на пиво. Он подвинул Рыжему бутылку и стакан. Тот не обратил на стакан ни малейшего внимания, а выпил полбутылки прямо из горлышка.
- Мы подыскиваем местечко для жилья, - сказал я. - Есть идеи?
Рыжий пожал плечами:
- Здесь свободного жилья не много. Я живу прямо на предприятии.
Он допил пиво. Я заказал ему еще.
- Хочешь чего покрепче? - спросил я. - Положишь начало хорошему времяпрепровождению.
- А то как же, - ответил Рыжий. - "Канэдиан Клаб", - приказал он бармену. - Без всего.
- И что, все живут на предприятии?
- Ага, все. - Он опрокинул рюмку в себя и залил ее пивом. Хоук жестом показал бармену принести очередную порцию. - Мы с ребятами, работяги, охрана. Очень недурной заводишко.
- А как хозяева? - спросил Хоук.
- И они тоже. У них там дом для начальства. Настоящий особняк. - Рыжий отпил половину второй рюмки "Канэдиан Клаб". - Стоит на берегу реки, вокруг шикарный газон.
Он скрыт деревьями, и с дороги его не видно.
- За территорией комплекса?
- Угу. Все остальное находится на территории, кроме стрельбища и полосы препятствий.
Мы выпили еще по бутылке пива. Рыжий развернулся, положил локти на стойку бара и обвел взглядом зал.
- Одно плохо - приходится торчать посреди лесов. Нормальную телку днем с огнем не сыщешь, - пожаловался он.
- Что, в комплексе баб совсем нет? - полюбопытствовал я.
- Парочка страшных, как смерть, секретарш, толстозадых и обвислых, сказал Рыжий. - В поместье, однако, бывают девочки. Но они не про мою и не про твою честь.
- А.жены?
- Ни одной, туда женатиков не нанимают.
- Кроме начальства.
Рыжий допил свой "Канэдиан Клаб". Хоук поставил ему очередной.
- Даже эти холостые. Единственное исключение - сынок.
Рыжий, смакуя, словно это был дорогой коньяк, глотнул виски.
- У кого-то там сын работает? - спросил Хоук.
Рыжий расхохотался:
- Нет, сынок - это человек, папаша которого владеет всей этой "транспенской" штукой. По фамилии Костиган. Его я никогда не видел, а вот сынок наезжает сюда, любит, понимаешь, инспектировать. Лет тридцать ему, может, тридцать пять. Ведет себя, как командир полка, - вы, ребята, служили? - Мы оба кивнули. - В общем, сынок приезжает, живет в поместье, бродит, наблюдает, как мы тренируемся, и всякая такая ерунда. Иногда привозит с собой девицу. - Рыжий ухмыльнулся. - Каждый раз новую.
- От его наездов, - сказал я, - наверное, у всех голова болит.
- Да нет, не так чтобы сильно. Он ведь больше со своей бабой в поместье прохлаждается. Там у них бассейн, площадка для игры, в общем, как на каком-нибудь гребаном курорте. Вот и сейчас они здесь уже недели две как живут. А мы их видели не больше десяти минут.
- Большие бабки?
- Огромнейшие. Слыхали когда-нибудь про его старика? Про Джерри Костигана? Да он стоит побольше Саудовской Аравии. Сынок его появляется на народе не иначе как с восемью телохранителями. - Рыжий продолжал осматривать зал. - Вот черт, - сказал он, - хоть бы попочка какая появилась, что ли.
- И сколько ты здесь уже сшиваешься? - спросил я.
- Восемь месяцев. Если бы не эта худосочная официантка, мы бы все развлекались с госпожой Ладошкой и ее пятью дочурками. Правда, трахать эту выдру - все равно что спать на вязанке хвороста, но все ж лучше, чем ничего.
Блондинистая официантка, к слову, проскакала мимо нас, таща к столику у двери тарелку с серыми кусочками свинины.
- Королева "транспеновских сил", - сказал Рыжий. - Если кто-нибудь из нас подцепит триппер - подцепят и все остальные. - Он рассмеялся и допил виски. - Так и будем гонять заразу через Дорин туда-сюда.
Мы повторили заказ.
- А раньше где работал? - спросил Хоук.
- В Анголе, Замбии. Некоторое время пробыл в Родезии.
- Страна предков, - пробормотал Хоук.
- На строительстве? - уточнил я.
- Да нет, приятель, куда там. Воевал.
- Наемник? - спросил Хоук.
Рыжий отпил глоток виски:
- Да уж не иначе,, дружище. Солдат гребаной удачи. Как и все мы.
- Я тоже этим слегка занимался, - сказал Хоук.
- Да ну? И где ты служил?
- В Иностранном Легионе, - сообщил Хоук.
- Не, серьезно? С французиками? - Рыжий довольно расхохотался. - C'est la guerre, monsieur. A? [ Это война, мсье. Да? (франц.)]
Он вытянул руку ладонью вверх, и Хоук хлопнул по ней.
- Oui [Да (франц.). ] , - сказал он.
- Так что, в Индокитае? - спросил Рыжий.
- Угу.
- А вот я пропустил эту заварушку, - откликнулся Рыжий. - Правда, слегка повоевал в Малайе. Черт побери, нравится мне это дело. Перестрелки. Черт, знаешь, хорошая перестрелка получше траха будет. Это будет получше всего остального в мире. Тебе по душе это дело?
- Потрахаться тоже неплохо, - согласился Хоук.
- И это, черт, чистейшая правда, - сказал Рыжий. - А ты, приятель, ты где повоевал?
- В Корее, - ответил я.
- Даже медалей нахватал, - сказал Хоук.
- И получал целых семьдесят восемь баксов в месяц, - добавил я.
- Наемничать куда лучше, - сказал Рыжий. - Развлечение то же, а денег больше.
Мы допили и заказали по новой.
- Ты после Кореи больше не воевал? - спросил Рыжий.
- Нет.
- Не понравилась солдатская жизнь?
- Начальников на голову слишком много.
Рыжий кивнул:
- Точно, как чирии на заднице. Вот почему мне теперешнее занятие по душе. Не понравилось - отвалил. - Он отпил виски. - А еще, ребята, воевать хорошо с настоящими ребятами, вот в чем дело.
- В этом, - поддакнул я.
- Так чем же вы на жизнь зарабатываете? - спросил Рыжий.
Я пожал плечами:
- Тут подработаем, там - по мелочи.
- Бандитствуем помаленьку, - сказал Хоук.
Рыжий вскинул голову:
- Бандитствуете?
- Ну да, - подтвердил я. - Умеем стрелять, реакция есть.
- Черт, - сказал Рыжий. - Не хило. А сейчас при деле?
- Не-а. Ищем. Куда примениться.
Рыжий повернулся к бармену и махнул рукой.
- Тут у тебя, мужик, от жажды подохнуть можно, - сказал он.
- А чем ваши солдаты здесь занимаются? - спросил я.
- Сейчас - тренингом.
- Проходите или проводите?
Рыжий нахмурился:
- Чего? .
- Натаскиваете народ или сами тренируетесь? То бить вас тренируют?
- Нас натаскивают. Отрабатываем подавление мятежей.
- А я думал, что вы это дело давным-давно проходили, - протянул Хоук.
- Черт, мужик, - возмутился Рыжий. - Естественно, я все это проходил. Я сам был и мятежником, и воевал против мятежников, был сраным империалистическим поджигателем войны, и еще пятьдесят три ипостаси в моем арсенале. Но мне платят за то, чтобы натаскивать меня, вот я и тренируюсь.
- А почему это производитель оружия готовит войска? - спросил я.
Рыжий пожал плечами:
- Говорят, для того, чтобы познакомить нас с новым поколением средств массового уничтожения. Чтобы мы потом могли сами тренировать других. Но я-то знаю, что мы отрабатываем подавление мятежей.
- Мы мимо вас вчера проезжали, - сказал я. - Так, просто болтались по округе, а охрана приказала нам проваливать к чертовой бабушке.
- Да. С охранниками у нас не пошутишь.
- Не хотят, чтобы кто-нибудь потихоньку прошмыгнул на завод и украл образцы оружия?
Рыжий ухмыльнулся.
- У нас попробуй прошмыгни, - сказал он. - Снаружи внутрь - легко, вот изнутри...
Морда его покраснела, и впервые за все время язык стал слегка заплетаться. Если бы я столько выпил, на мне можно было бы одежду утюжить.
- Но ты-то прошмыгнул, - сказал я.
- Не, насчет нас все в порядке. Их забота - рабочие.
- Рабочим нельзя выходить?
Рыжий покачал головой. Выпил. Огляделся.
Зацепил взглядом тощую официантку и проследил, как она скачет по залу.
- Я окосеваю, - сказал он. - Дорин уже начинает казаться мне красавицей, я по этому ориентируюсь.
- А почему рабочим нельзя выходить? - спросил я.
- Не знаю, - сказал Рыжий, не сводя взгляда с Дорин. - Может, платят гроши и боятся, что, выйдя, работяги пожалуются кому следует. Но большинство рабочих - иностранцы и, думаю, прибыли в страну нелегально.
- Пожалуйся на зарплату и вылетишь из страны, - сказал я.
Рыжий пожал плечами:
- Это да, но и компания получит массу неприятностей.
Нахмурившись от сосредоточенности, мимо проплыла Дорин. Рыжий хлопнул ее по заду. Женщина на него не взглянула, даже не замедлила шаг.
- А на работу они нанимают? - спросил я у Рыжего.
- Не думаю. А вы, ребята, в оружии разбираетесь?
- Знаем все вплоть до минометов, - сказал я. - Дальше - выборочно.
Рыжий кивнул:
- А еще что-нибудь можете? Иногда набирают инструкторов.
- Рукопашный бой, - сказал Хоук. - Физподготовка. Арм-рестлинг.
Рыжий ухмыльнулся:
- Да уж, жаль, что мы не набираем арм-рестлеров. На физподготовку и рукопашный бой есть старый бык по фамилии Элстон.
- Билли Элстон? - спросил я.
- Не-а, Лайонел Элстон из Хэмтремка, Мичиган.
- Такого не знаю, - сказал я. - Ну и как идут дела с физподготовкой?
Рыжий расхохотался:
- По мне заметно, что я занимаюсь физподготовкой? Лайонел - зверь в этом деле, но большинство из наших не особо напрягаются. Их всего двое чокнутых: он да Тедди Брайт.
- А ты можешь замолвить за нас словечко? Мы как раз работенку подыскиваем и хотели бы остановиться в каком-нибудь тихом местечке, типа вашего, в стороне от большой дороги.
- То есть где поменьше полицейских, - уточнил Рыжий.
- То есть где потише, - сказал Хоук.
Рыжий подмигнул и допил свою рюмку.
- Это можно, приятель. У большинства из нас за плечами полно мест, куда нам лучше не возвращаться.
Хоук приятно улыбнулся.
Рыжий покачнулся, отодвигаясь от стойки: - Попробую. Чем черт не шутит.
- Когда Бог спит.
30
- ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НАБРАЛ СЕБЕ НАСТОЯЩУЮ АРМИЮ, - сказал Хоук, - не хуже, чем у китайских военачальников.
Мы ехали к Хартфорду, на восток, прямо навстречу восходящему солнцу. Дорога была извилистая и не очень широкая.
- Можно как следует отделать Лайонела и Тедди, - сказал Хоук. - Это убедит кадровиков, что мы получше их справимся с работой.
- Всегда успеется, - возразил я. - Давай сначала попробуем другой путь.
Хоук пожал плечами.
- Ненавижу связываться с этими правительственными вонючками, - сказал он. - Они любое дело завалить могут.
В Западном Хартфорде мы обнаружили закусочную с телефоном-автоматом на улице.
Хоук зашел внутрь заказать завтрак, я же позвонил Айвзу по тому телефону, по которому, как он сказал, его всегда можно застать. И по которому, как он сказал, всегда ответит один из его парней. На сей раз он здорово ошибся. Потому что этим утром ответила женщина. Она сказала "здрассьте". Совершенно безразличным голосом. Я сказал, что желаю побеседовать с Айвзом, и она ответила, что он мне перезвонит.
Я продиктовал ей номер телефона-автомата, повесил трубку и стал ждать.
Через пять минут позвонил Айвз:
- Приятно слышать вас в такой ранний час. Как говорится, ранняя пташка... Поймали какого-нибудь червячка?
- Пока нет, - сказал я. - Вот что нам нужно. Мы хотим, чтобы двое ребят, работающих на предприятии по производству оружия " Транспен" в городе Пекод, штат Коннектикут, исчезли.
- Навсегда? - спросил Айвз.
- Месяца достаточно, - сказал я.
- Как из? зовут?
- Лайонел Элстон и Тедди Брайт.
- Тедди Брайт?
- Продиктовать по буквам?
- Что еще вы можете сообщить?
- Они инструкторы по физической подготовке и рукопашному бою на "транспеновском" полигоне.
- Зачем производителю оружия иметь в своем штате инструкторов по рукопашному бою?
- Мы это выясним, - сказал я. - После того, как вы уберете Лайонела с Тедди.
- Имеет значение, как именно мы их уберем?
- Пам все равно. Главное, чтобы нас наняли на их место, поэтому важно, чтобы это никак не ассоциировалось с нами.
- Дело срочное?
За моей спиной по дороге прогрохотал огромный тягач с прицепом и остановился в следующем квартале перед красным светом светофора.
- Айвз, - произнес я, - вам напомнить, почему я взялся за эту работу?
- А, да, дева, заточенная в башне.
- После того как все закончится, Айвз, мы сможем подискутировать насчет вашего тона.
Но сейчас для меня главное - вытащить ее из этой башни, - сказал я. И каждый лишний день, что она в ней томится, - это длинный и изматывающе страшный день.
- Мы будем действовать с разумной быстротой, юный Лохинвар[Лохинвар герой поэмы В. Скотта "Мармион", романтический любовник. ]. А пока сидите и ждите.
- Пусть это произойдет вечером, когда мы с Хоуком будем сидеть в баре "Пекод-Хаус".
- Мы знаем свое дело, - сказал Айвз, - и не нуждаемся в подсказках.
- А по-моему, именно вы обгадились в Заливе Свиней[ Залив Свиней залив в юго-западной части острова Куба, где антикастровские силы пытались высадиться в 1961 году. ].
- Эта было до меня, приятель. Когда все будет закончено, я позвоню вам в "Пекод-Хаус" и скажу, что заказ будет выполнен позже.
Я повесил трубку и вошел в забегаловку.
Хоук сидел у стойки на табурете, поедая стейк и яичницу. За стойкой находилась молоденькая девчонка в джинсах с обрезанными штанинами и в резиновых банных туфлях. Когда я сел, она взглянула на меня.
- Кофе, - сказал я. - Со сливками и сахаром.
Она сделала черный кофе, налив его в чашку толстого фарфора, и пододвинула мне сливочник и сахарницу.
- Айвз готов? - спросил Хоук.
- Ага.
- Наверное, испортит все, что можно?
- Может быть, не все, - сказал я.
- Народ в "Транспене" может удивиться, что инструкторы исчезли как раз в тот момент, когда на сцене появились мы.
- Могут и удивиться, но даже если так - что за беда? Мы-то снаружи и заглядываем внутрь.
- Просто станут относиться к нам с подозрением, - сказал Хоук. - И, может быть, решат нас пришить.
- Это они в любом случае решат - какая разница, чуть раньше или чуть позже, - пожал я плечами. - Все равно нужно попробовать, от этого хуже не будет.
Хоук подтер яичный желток кусочком тоста, затем положил кусочек в рот, а пальцы вытер салфеткой.
- Это может сработать, - сказал он.
- До сих пор мы делали ставку на плохую осведомленность Костиганов и оказывались правы.
Хоук сунул в рот последний кусочек мяса и тщательно его прожевал. После чего вытер рот салфеткой.