Перетти Фрэнк. Пронзая тьму

   Смысл, лежащий за поверхностью вещей. Сейчас, девятнадцатью годами позже, Салли не могла сдержать горькой улыбки. К счастью, миссис Деннинг ничего не заметила.
   –
   – Хотите еще чаю? – спросила учительница.
   – Да, спасибо.
   Миссис Деннинг налила в чашку Салли зеленый травяной чай.
   – Ну и как показали себя эти молодые дарования? – спросила Салли.
   – Великолепно! Результаты поистине впечатляющи: наши молодые дарования становятся впоследствии педагогами, психологами, медиками, даже государственными деятелями. Понимаете, сила центра «Омега» заключается в новых поколениях, которые мы воспитываем. Мы формируем еще пластичные характеры и души молодых людей, и они впоследствии становятся проводниками идеи трансформации в нашей культуре и неуклонно ведут массы к конечной цели человечества: созданию единого мирового сообщества. А начинается все здесь, в наших классах.
   Именно поэтому так радуют изменения, происшедшие в последние годы. Наша учебная программа получила сейчас весьма широкое признание. Педагоги и представители школ со всей страны посещают наши семинары и пользуются нашими методиками. Думаю, скоро бесследно исчезнет один существенный элемент старого традиционного взгляда на мир – я говорю о христианской религии, которая много лет серьезно мешала нашей деятельности. Люди постепенно начинают обретать свое истинное "Я" и осознавать необходимость создания единого мирового сообщества. Безусловно, только в этом случае человечество может выжить. Теперь, когда мы воспитываем новые поколения полностью свободными от слепой приверженности старой иудео-христианской вере, наши шансы на успех резко возросли.

* * *

   Кри, скрывавшийся на чердаке маленького здания кафе, слышал все это. Он начинал беспокоиться: время шло, и уже скоро в центр начнут стекаться новые люди – студенты, преподаватели, духовные вожди, гуру и шаманы – а с ними новые демоны, с которыми ему и его воинам не хотелось бы встречаться в силу явного численного перевеса противника. И что самое неприятное, скоро вернется и князь этих владений, которому крайне не понравится присутствие здесь Божьих «диверсантов».
   Он услышал условный свист. Си подавал сигнал тревоги. Кри стремительно пронесся вдоль чердака, вылетел из торцевой стены и скрылся в густых ветвях огромного клена.
   В зарослях деревьев возле ворот сверкала крохотная точка – Си предупреждал воинов об опасности.
   А опасность действительно была! Сначала показалась темная клубящаяся туча: по меньшей мере сто демонов следовали на высоте двадцати футов за не видимым пока транспортным средством. Эти не очень крупные бесы едва ли были лучшими бойцами, но, тем не менее, представляли смертельную угрозу. Кри невольно поежился при виде сверкающих клыков и выпущенных острых когтей. Ввязываться в бой с этой шайкой не стоит.
   Потом показалось и транспортное средство; большой громоздкий автофургон, который медленно полз к городку, поднимая клубы пыли. Он был полон людей – и полон демонов-воинов.
   Возможности для действий практически не оставалось. Нужно было скорее выводить Салли отсюда!

* * *

   – Скажите, – сказала Салли, словно вдруг вспомнив что-то, – а случайно не центр «Омега» издал одно методическое пособие, которое я как-то видела… «Обретение Я»?..
   Миссис Деннинг просияла:
   – "Обретение своего истинного Я"! Да, это популярный курс для учащихся первых шести лет обучения; у нас разные методики для разных возрастов, но пока самой эффективной показала себя методика для четвертого класса. Вы знаете, эту программу мы разработали еще десять лет назад, но смогли внедрить ее в школы лишь недавно – все те же препятствия со стороны христиан. Однако сейчас она принесла нам широкое признание. Программа ничуть не устарела – и это обстоятельство делает честь людям, которые над ней работали.

* * *

   Си снова свистнул, и Кри услышал сигнал. Но дороге показались новые машины: автобус на пятьдесят мест, полный учащихся средней школы, несколько легковых автомобилей, еще одни автофургон.
   Первый автофургон остановился у здания регистрационного бюро, и сопровождающий его рой демонов начал рассеиваться. Хихикая и громко переговариваясь, бесы стали разбредаться по сторонам: кто устроился на ветке дерева, кто опустился на крышу фургона, а кто просто кружил над городком, высматривая возможность набедокурить.
   Нет! Таких бесов Кри еще не видел. Из фургона вылезли два демона-воина, похожие на огромных неуклюжих динозавров, и стали на страже, положив лапы на рукоятки мечей и стреляя настороженными взглядами по сторонам. В поисках незваных гостей они пристально исследовали окружающую местность, заросли деревьев и кустов, все возможные места укрытия.
   Затем из фургона вышел мужчина и слегка потянулся. На нем был темно-синий спортивный костюм и темные очки. Этот мужчина средних лет производил впечатление ярого приверженца здорового образа жизни. Лицо его хранило странное застывшее выражение – словно все лицевые мышцы были напряжены.
   Кри мгновенно узнал мужчину.
   Стил. Таинственный мистер Стил – человек, осуществляющий надзор за деятельностью центра «Омега». Неудивительно, что его сопровождают столь ужасные демоны-стражники!
   Из фургона вышли еще четверо мужчин, каждого из них сопровождали, по меньшей мере четыре присосавшихся беса. Ничего не скажешь, зловещие личности. При виде их Кри почувствовал, что они даже превосходят коварством и злобой мистера Стил а.
   Мистер Стил остановился у здания регистрационного бюро перекинуться парой слов со старыми знакомыми, только что вышедшими из автобуса.
   Кри уже не мог никому подать сигнал, оставаясь незамеченным. Скоро он и его воины будут окружены.

* * *

   Обе женщины закончили обед и теперь отдыхали за чашкой чая.
   Салли решила, что настал удобный момент для следующего вопроса,
   – Скажите, во время всех ваших путешествий… просто интересно… вам когда-нибудь доводилось видеть похожее кольцо?
   Она вытащила кольцо из-под рубашки и дала миссис Деннинг хорошенько его рассмотреть.
   Миссис Деннинг надела очки, чтобы рассмотреть вещицу получше.
   – М-м-м… что это за символ здесь изображен?
   – Я всегда пыталась это выяснить.
   – А откуда у вас кольцо?
   – Подарок друга.
   Миссис Деннинг повертела кольцо в руке, внимательно разглядывая рисунок.
   – Ну… это может быть лицо химеры, но слишком уж треугольное… похоже па сочетание отвратительного лица с треугольником… Очаровательно.
   – Но вам никогда не доводилось видеть ничего подобного?
   – О нет, не припоминаю.

* * *

   Стил направлялся к кафе. Кри обвел взглядом городок. Его воины хорошо спрятались – так хорошо, что даже Кри не видел их. Он не знал, где они и здесь ли вообще.
   О нет! Вдали, за озером, прямо над верхушками деревьев показался большой отряд демонов, похожий на стаю летучих мышей, прочертившую небо длинной черной расплывчатой полосой. Возвращался князь «Омеги», готовый вершить дальнейшие злодеяния. Скоро он и его войско окажутся прямо над озером.
   Кри нырнул обратно в чердачное помещение кафе – проверить, как там Салли.

* * *

   Мистер Стил вошел в кафе «Лог-Кэбин» и сразу же поприветствовал стоявшего за стойкой мистера Гэлвина, который тщательно протирал тонким белым полотенцем бокалы, выстроенные в ряд на полке.
   – О, мистер Стил, вы уже вернулись! Мистер Стил не снял темные очки, но позволил слабой улыбке тронуть уголки своего твердого рта.
   – Решили остаться на выходные, Джоул?
   – Что вам угодно?
   – Кофе, пожалуйста.
   – Имеется свежая выпечка.
   Миссис Денинг услышала голос мистера Стнла и обернулась:
   – О, мистер Стил! Какой сюрприз!
   Он улыбнулся и направился к их столику.
   Салли мгновенно опустила взгляд, стараясь убрать с лица выражение ужаса. Бьется ли еще у нее сердце? На миг ей показалось, будто оно остановилось.
   – Ну, как прошла неделя, Сибилл? – спросил мистер
   Стил.
   – Мистер Стил, позвольте представить вам гостью, прибывшую к нам сегодня. Это Бетани Фаррелл из Лос-Анджелеса. Она просто путешествует: знаете, поиск нового, бегство от сомнений.
   Мистер Стил снял очки. Салли подняла глаза. Взгляды их встретились.
   Они знали друг друга.

* * *

   Кри вытащил меч из ножен, лихорадочно стараясь придумать план действий. Сейчас, когда Салли оказалась в западне, ему, вероятно, придется принять открытый бой. В любом случае, у них оставались считанные минуты. Демонические войска подступали со всех сторон. Как там Си…
   У-А-А-Р-Р-Р! Кри молниеносно пригнулся – и раскаленный меч просвистел прямо у него над головой. Оскаленные клыки! Желтые глаза! Разверстая пасть!
   Крылья Кри взорвались ослепительной вспышкой. Он пулей пролетел вдоль чердака к боковой стене; меч демона с пронзительным жужжанием вращался, словно диск круглой пилы, прямо у него за спиной.
   Й-А-Х-Х-Х! Другой демон-стражник с оскаленными желтыми клыками вырос перед ним, словно столб огня и дыма от взрыва снаряда. Кри не успел остановиться; меч его со свистом прочертил в воздухе огненную дугу.
   Голова демона и Кри одновременно вылетели сквозь торцевую стену здания; голова растворилась в воздухе, а Кри стрелой взмыл в небо, испустив отчаянный крик, который эхом прокатился над городком и озером.
   Второй демон-стражник, отвратительный монстр, попытался схватить Кри за ноги. Кри снова рванулся ввысь, резко набирая скорость. Еще один бес камнем упал на него сверху, словно ястреб, и на лету сделал выпад мечом. Кри отразил выпад, и демон отлетел в сторону, кружась волчком.
   Стражник нанес страшной силы удар с плеча. Два клинка встретились, высекая ослепительный сноп искр, и Кри рухнул в заросли деревьев.

* * *

   Рот мистера Стила затвердел еще больше, и взгляд буквально пронзал насквозь. Он протянул руку.
   – Приятно познакомиться, э-э… Бетани.
   Салли подала руку, и мистер Стил сжал ее крепко, до боли. Несколько мучительно долгих мгновений он не выпускал ее руку – просто крепко держал в своей, пристально глядя на Салли.
   – Очень приятно, – произнесла она, как только обрела дар речи.
   «Он совсем не изменился! Он выглядит все так же!» Миссис Деннинг не изменяла своей добродушной словоохотливости.
   – Мистер Стил – директор центра «Омега». Потрясающий человек! – Потом она сообщила мистеру Стилу:
   – Я показывала Бетани наш городок, просто рассказывала ей о нашей деятельности… – И она продолжала говорить, говорить…
   «О, миссис Деннинг, замолчите, пожалуйста. Вы же погубите меня!»
   – Значит, вы уже все увидели? – спросил мистер Стил.
   – Ну, не все… – Стиснутая его пальцами рука болела.
   Мистер Стил ничуть не изменился с тех пор, как много лет назад вел летние курсы здесь, в центре. Салли тогда боялась его. Она боялась его и сейчас. В нем чувствовалась какая-то зловещая сила. Он мог загипнотизировать человека этим своим неподвижным взглядом.

* * *

   Си стремительно вылетел из-за деревьев вместе с пятьюдесятью воинами в другом конце городка, застав демонов врасплох. Одна стая бесов как раз приближалась к центру с очередным автобусом, полным пассажиров. Небесные воины налетели на врагов и, не дав им опомниться, молниеносно устранили это препятствие.
   На призыв Кри устремились оставшиеся сто воинов; огненным струистым облаком они пронеслись через озеро и обрушились на городок сверкающим ливнем. С пронзительными воплями и злобным воем встревоженные демоны вылетали из зарослей деревьев, зданий и автомобилей. Звенели мечи, гудели мощные крылья, сыпались фонтаны искр. Ангелы полностью завладели вниманием демонов; каждый воин сражался с двумя, тремя, шестью врагами одновременно, но они не имели перевеса. Темные духи не сдавали позиции.
   Кри метался между деревьями, бросаясь то в одну сторону, то в другую, то вверх, то вниз, делая выпады, уворачиваясь.
   Раздался оглушительный треск – и перед ним снова вырос демон-стражник. Мечи их снова с лязгом ударились друг о друга. Этого демона не одолеть!
   За озером показалась огромная черная туча демонов – они услышали крики и увидели сражение. Барквит, князь «Омеги» – чудовище с далеко выступающими клыками и покрытой шипами головой – выхватил меч из ножен и проревел приказ. Раздался и раскатился эхом звон многочисленных мечей, и вернувшиеся бесы понеслись к городку, угрожающе размахивая докрасна раскаленными клинками.

* * *

   Миссис Деннинг не собиралась умолкать, пока не расскажет мистеру Стилу все.
   – О, и знаете что? У Бетани есть одно странное кольцо, вы непременно должны взглянуть на него.
   Мистер Стил отпустил руку Салли. Он наклонился ниже. Салли показалось, она чувствует жар, исходящий от его лица,
   – Кольцо?
   Салли помотала головой и попыталась улыбнуться, превратить все в шутку.
   – Да нет, это пустяки.
   Он по-прежнему стоял, низко наклонившись к ней.
   – О да. Я с удовольствием взгляну на него.

* * *

   Чудовищный стражник упал с высоты в деревья, подобно метеору. Кри метнулся в сторону, чудом избежав смертельного удара меча. Он еще раз мощно ударил крыльями и взмыл в небо.
   Стражник схватил его за ногу! Кри забил крыльями, но чудовище рывком потянуло его вниз.
   3-3-А-Х-Х! Это Си! Благослови его Господь!
   Отчаянный рывок! И Кри вырвался из лап монстра.
   Прочертив в небе длинную полосу света, Си спикировал вниз и обрушил на стражника страшный удар меча. Оба полетели к земле, превратившись в рычащий шар огня. Кри выровнял полет и вновь устремился вниз, держа меч наготове.
   Стражник одной лапой вцепился Си в горло, а другой занес огромный меч для удара.
   Кри изо всей силы швырнул свой клинок в стражника, и тот пролетел сквозь его туловище, словно реактивный снаряд. Си высвободился из цепкой хватки чудовища и разрубил его пополам. Демон растворился в клубах удушливого красного дыма.
   Кри подобрал свой меч. Войско князя «Омеги» уже спускалось к земле, подобное страшной грозовой туче.
   – Надо выводить ее отсюда!

* * *

   Салли бессильно уронила голову на грудь.
   – Что с вами? – спросила миссис Деннинг.
   – Кажется, меня сейчас вытошнит. – Она не лгала. Мистер Стнл цепко схватил Салли за кисть.
   – Позвольте мне проводить вас в туалет. – Он рывком поднял ее со стула.
   – Нет, позвольте я сама…
   Резкость мистера Стила несколько испугала миссис Деннинг.
   – Мистер Стил, может, она пойдет одна…
   Казалось, мистер Стил не слышал ее. Он подал в окно знак четырем мужчинам, приехавшим с ним. Они наблюдали за происходящим. Увидев знак, они двинулись к дверям кафе.
   Кри и Си воспользовались случаем.
   – Путь свободен! – крикнул Кри. – Он незащищен!
   Барквит и его демоны стремительно неслись через озеро, держа мечи наготове.
   Салли видела, как четверо мужчин торопливо идут к кафе. Они рассмотрели ее через окно и мгновенно ускорили шаг. Мистер Стил не собирался провожать Салли к туалету. И не собирался отпускать ее.
   Это был не человек. Это было… что-то другое.
   – Меня сейчас вырвет! – слабо пригрозила Салли.
   Кри описал крутой вираж и со скоростью реактивного снаряда полетел к кафе с оглушительным ревом крыльев. Стена здания стремительно наплыла на него – и осталась позади. Кри ворвался в кафе и пронесся зигзагом между столиками и вдоль стойки, вытянув вперед меч.
   Джоул присел, прикрывая руками голову, а миссис Деннинг взвизгнула, когда задребезжали стеклянные стаканы на полке.
   Мистер Стил тоже присел, дернув за собой Салли.
   Кри вылетел сквозь противоположную стену кафе и взмыл в небо как раз в тот момент, когда Си пулей влетел в кафе с фасада и пролетел прямо сквозь мистера Стила.
   – Ах! – Стил поднял руки к глазам.
   – Мистер Стил! – испуганно крикнул Гэлвин. Салли была свободна. Она бросилась к выходу.
   Там ее охранял меч Си. Четверо мужчин не увидели Салли, равно как и приставленные к ним бесы. Демоны кружились над кафе, высматривая дерзкого врага. Четверо мужчин стояли, щурясь и заслоняя ладонями глаза, пытаясь понять, откуда бьет ослепительный солнечный свет.
   Князь «Омеги» со своим войском спустился к городку, и в небо тут же взмыли десятки сверкающих ангелов, которые рассыпались в разные стороны, словно стая вспугнутых птиц. Демоны с визгом и воплями бросились в погоню. Именно такой забавы они и ждали. Барквит выискивал взглядом предводителя неприятельского отряда, но нигде не видел его.
   Отступаем! Отступаем! Ангелы обратились в бегство, увлекая войско демонов все выше в небо, все дальше от городка, все дальше от суматохи внизу.
   «Так держать!» – сказал Кри, следуя рядом с Салли.
   Салли бежала по посыпанной гравием дорожке мимо только что подъехавших машин, в которых прибыли новые группы людей.
   – Эй! – окликнул ее кто-то. – Где тут регистрируются?
   – Идите дальше, – ответила она. – Там увидите!
   Они пошли дальше. Она побежала дальше.
   Князь «Омеги» и его демоны с улюлюканьем и торжествующими воплями гнали прочь многочисленный отряд ангелов. Они превосходили врага в силе и численности. Они очистят свои владения от этих сверкающих возмутителей спокойствия, это уж как пить дать!
   Кри и Си держались рядом с Салли, стараясь направить ее под деревья, подальше от посторонних взглядов. Казалось, она знает, что делать, куда бежать, где спрятаться. Они летели прямо над ней с обнаженными мечами, мерно вращаясь на лету вокруг своей оси, чтобы видеть то небо, то землю, то снова небо…
   Они не знали, скольких товарищей потеряли в этом сражении. Но они не потеряли Салли… пока что.
   «Так держать! Беги, милая, просто беги».

19

   Мистер Стил поднялся на ноги, все еще не отнимая ладоней от глаз. Мистер Гэлвин и миссис Деннинг поспешили ему на помощь.
   – Тише-тише! Что, осколок в глаз попал? – спросил Гэлвин.
   – Возможно, возможно.
   Четверо мужчин вбежали в кафе, все еще щурясь и моргая. Один остался у входа. Другой бросился к задней двери,
   Третий схватил миссис Деннинг за руку. Она запротесто-вала:
   – Ой! Позвольте же!
   – Это миссис Деннинг! – рявкнул мистер Стил., Мужчина отпустил ее.
   – А что случилось?
   Четвертый мужчина помог миссис Деннинг подняться на ноги.
   – Ничего себе, ну и заваруха!
   – Мистер Стил, с вами все в порядке? – спросил Гэлвин. Он внимательно исследовал глаза мистера Стила. – – Я ничего не вижу, мистер Стил. Вам больно? Но мистера Стила занимала другая мысль.
   – Вы видели ее?
   – Неотчетливо, сквозь окно, – ответил четвертый мужчина.
   – Вы видели, как она выходила отсюда?
   – Нет.
   – Мы вообще ничего не видели, – сказал третий. – Солнце било прямо в глаза.
   Мистер Стил опустился на стул в страшной досаде и раздражении.
   – Солнце!
   – А кто была эта женщина, мистер Стил? – полюбопытствовал Гэлвин.
   Внезапно мистер Стил улыбнулся, словно находил эту тему чрезвычайно приятной.
   – Старый друг, Джоул. Не видел ее много лет. Миссис Деннинг удивленно вздернула брови.
   – Вы знаете Бетани Фаррелл?
   Мистер Стил посмотрел на миссис Деннинг возбужденно горящим взглядом и не ответил.
   – Как ваши глаза? – спросила она.
   – Все в порядке, спасибо.
   Мистер Гэлвин взял швабру и принялся собирать осколки стекла. Стил встал и знаком велел четырем мужчинам следовать за ним.
   Как только они вышли на террасу, Стил предупредил своих людей:
   – Никто не должен ничего знать об этом.
   – Поняли, – ответили они. – Можете на нас положиться.
   – Она покрасила волосы в черный цвет и носит затененные очки. Кольцо у нее, все в порядке.
   – Она не могла уйти далеко, – сказал первый мужчина. Стил прошептал четвертому:
   – Если хочешь, я поручу вам одну работу прямо сейчас. Тот все понял. Он шепотом отдал приказ остальным трем:
   – Срочно проверьте дорогу, а потом поищите в окрестностях Фэйрвуда.
   Трое мужчин бросились выполнять приказ. Мистер Стил оглянулся на здание кафе.
   – Нужно будет подробно расспросить миссис Деннинг. Горинг вернется из Саммита в понедельник утром, а Сантинелли обещал прибыть в понедельник вечером. Мы побеседуем с миссис Деннинг, как только появится Горинг. Думаю, вам тоже стоит присутствовать при разговоре.
   Четвертый кивнул. Это был высокий, смуглый, одетый во все черное человек с острым длинным носом, глубоко посаженными карими глазами и бровями с резким изломом.
   – Похоже, ваша сила встретила серьезное противодействие, – сказал он.
   – Похоже, – неохотно согласился мистер Стил. – Возможно, за Роу стоит какая-то новая сила… Возможно. – Потом в голосе его зазвучали странные зловещие нотки. – Но теперь она имеет дело с нами, и дни ее сочтены. Настоящая сила принадлежит нам" и так будет всегда!

* * *

   – Нет, – сказал Тед Уолрот, начиная повышать голос. – Мы с Джун говорили об этом, молились об этом, и мы просто больше не можем участвовать в этом деле. Послушайте, Марк, мы отступаем от воли Божьей, посещая эту школу. Я всегда так думал, а теперь мы поняли это окончательно. На школе просто нет благословения Господа!
   Они находились в маленьком офисе школы. Марк уже подготовил все документы двух детей Уолротов, Мэри и Джонатана, и собирался отдать их Теду, но он еще не оставлял надежды уговорить его оставить детей в школе.
   – Но, Тед… если вы будете честным перед самим собой, перед Джун, перед Мэри и Джонатаном, вы должны признать, что школа сделала для ваших детей много хорошего. Их успеваемость повысилась, они приблизились к Господу, они исполнены чувства собственного достоинства и счастливы…
   – Да неужели? – с вызовом спросил Тед. – И надолго ли? Сколько должно пройти времени, пока с ними тоже не случится что-нибудь?
   Такого рода речи Марк слышал уже неоднократно и начинал уставать от них.
   – Тед, я не знаю, с кем и чем вы разговаривали, но по городу распространяется много откровенной лжи, и я надеюсь…
   – Мне плевать на слухи, я прекрасно знаю, чего стоит весь этот вздор. Но я считаю, что за всеми этими разговорами и страхами кроется определенная опасность…
   – Да нет никакой опасности!
   Теперь Тед не скрывал своего гнева. Он наставил палец на Марка и устремил холодный взгляд голубых глаз на кончик этого пальца.
   – В этом-то и заключается суть проблемы! Вы утратили всякую объективность в этом деле, Марк, – утратили целиком и полностью! Если проблема и существует, даже серьезная проблема, едва ли вы признаете это! Вы стали на сторону Тома, а я считаю такой поступок неприемлемым для пастора! Вы не знаете, что из себя представляет Том в действительности, когда вас нет рядом! И никто из нас не знает! И если вы собираетесь выступать его адвокатом в этом деле, значит вы тоже не заслуживаете нашего доверия и едва ли можете оставаться нашим пастором!
   Марк помолчал несколько мгновений, стараясь взять себя в руки, и попытался пресечь это ожесточенное нападение.
   Он мягко сказал:
   – Тед… Сатана трудится не покладая рук, стараясь расколоть нас, стараясь посеять рознь…
   – А я что говорю! – согласился Тед. – Вы не видите Божьей воли, Марк, – даже при ясном свете дня, даже при самом внимательном рассмотрении! Создание этой школы – ужасная ошибка, неверный шаг, который нам не стоило совершать и за который мы теперь расплачиваемся, а вы просто отказываетесь понимать это.
   Марк попытался объяснить свои слова.
   – Я имел в виду…
   – Я знаю, что вы имели в виду! И я говорю, что вы заблуждаетесь, глубоко заблуждаетесь. Вы упрямы, вы слепы, вы стали на защиту человека, которому просто нельзя верить, а теперь все мы оказались под судом и чувствуем, что настало время делать ноги. Мы с Джун не хотим участвовать в этом деле и, конечно же, не хотим, чтобы в него втягивали наших детей. – Он рывком открыл дверь. – Мне пора. Марк протянул Теду документы.
   – Благодарю.
   Тед с раздраженным видом стремительно направился к выходу.
   – Мы увидимся в воскресенье? – спросил Марк.
   – Нет, – ответил Тед, не оборачиваясь. – И не надейтесь. Едва ли ваша церковь угодна Господу сейчас. И с этими словами он вышел.

* * *

   Тол, Натан и Армут стояли снаружи, провожая Теда взглядами.
   – Дальше – больше, – сказал Натан. – Сначала в школе, потом в церкви. Они готовы перегрызть друг другу глотки. Тол прислонился спиной к стене школы.
   – Разрушитель! Праведники упорствуют в своем нежелании защищать школу.
   – И у нас не будет молитвенной защиты, чтобы добиться успеха в… даже в самом малом!
   – Но как же демоны, виновные в этом? – спросил Армут. – Ведь мы же можем истребить их!
   – Нет, – сказал Тол, исполненный гнева и разочарования. – Они имеют право находиться здесь. Они получили приглашение. Праведники сдались в этой борьбе, и пока сердца их не разобьются, пока раскаяние не охватит их, эта раковая опухоль будет неуклонно расползаться!
   – И что же теперь? – спросил Натан.
   – Мота и Сигна ищут брешь в рядах противника, какое-нибудь слабое место в плане Разрушителя, на которое мы смогли бы указать праведникам. Тем временем нам остается лишь поддерживать готовность к молитве и борьбе в нашей основной группе праведников. Господь будет действовать в согласии со своим замыслом. Он…
   В воины разом выхватили мечи.
   Нет, это было не вражеское войско, даже не устрашающего вида демон – всего лишь маленький безобразный курьер, которому хватило наглости пролететь прямо над головами ангелов. Он размахивал пустыми руками, показывая, что не собирается нападать.