Перетти Фрэнк. Пронзая тьму

   – Центр «Омега»!
   – Прошу прощения?
   – Центр образования «Омега» в Фэйрвуде, штат Массачусетс! Это методическое пособие издавали они! Уверена, они знакомы с автором. Мы же о нем ничего не знаем. Мы просто купили пособие у «Омеги», вот и все. Вам стоит связаться с ними. А мы ничего не знаем.
   – Хорошо. Вы знаете их номера телефонов, адрес и все такое?
   – Подождите минутку.
   Бетти дала агенту координаты центра и повесила трубку. Она все еще не могла справиться с дрожью.
   Телефон снова зазвонил. Это был член школьного правления Джон Кендалл.
   – Бетти, я звоню предупредить вас…
   – Вы опоздали, – сказала она.
   Как только Бетти положила трубку, позвонил член школьного правления Джерри Мэсон. Он хотел узнать подробности истории, связанной с Салли Роу, перехватом почты, судебным процессом и учебным планом – и разве Салли Роу недавно не покончила жизнь самоубийством? Бетти хотела узнать, что известно ему, и оба хотели знать, что известно Клэр Иохансон, – и оба пришли к выводу, что ни один из них толком ничего не знает и все они хотят знать больше, а особенно их интересовало, что известно людям из ФБР.

* * *

   Войска демонов и князья Бэконс-Корнера рассыпались кто куда. Лучшие воины Терги бежали в поисках новых мест, где можно творить зло. Один Терга – если не считать присоединившихся к нему по пути дезертиров – устремился в центр «Омега». Вероятно, настало время предупредить Барквита, князя «Омеги». Возможно, у Барквита достаточно силы, чтобы спасти их и положить конец яростному наступлению врага.

* * *

   А далеко от всего этого, в городе Вестхэвне, в зале окружного апелляционного суда в два часа дня собрались на слушание люди, ничего не ведающие о духовной буре, грянувшей в Бэконе-Корнере и неумолимо набирающей силу, распространяясь за пределы города. Уэйн Корриган и Том Харрис заняли свои места за столом ответчиков с правой стороны зала, а адвокаты Эймс и Джефферсон разместились слева.
   – Всем встать, – объявил судебный пристав, и все встали. В зал прошествовали трое судей: двое мужчин – один помоложе, другой постарше – и пожилая женщина. Они сели, сели трое адвокатов, сели секретарь суда и судебный пристав, и стенографистка положила пальцы на клавиши пишущей машинки.
   Том обвел зал взглядом. Кроме одного репортера, сидевшего с несколько скучающим видом, явно не восторге от своего задания, зрителей не было. Конечно. Общественность ждала настоящего представления, судебного разбирательства в федеральном суде.
   – Все хорошо, – прошептал Корриган. – В любом случае это не займет много времени.
   – Никаких ужасных сюрпризов не предвидится? – спросил Том.
   – Честно говоря, я ничего такого не ожидаю. Пожилой судья надел очки и обратился к лежащим на столе бумагам.
   – Рассматривается дело «Брэндон против школы Доброго Пастыря», ответчик обжалует постановление нижестоящего суда, настаивая на необходимости подвергнуть свидетельницу-девочку обследованию у специалистов со стороны защиты и вызвать ее в суд для дачи показаний, .
   Корриган украдкой взглянул на Эймса и Джефферсона. На их лицах была написана скука. Да, теперь он чувствовал уверенность!

* * *

   В центре «Омега», Фэйрвуд, штат Массачусетс, рабочий день был в полном разгаре: занятия шли свои ходом, над городком светило солнце и – с точки зрения людей – ничего странного или необычного не происходило. Группа молодых ребят продолжала весело гонять мяч на игровом поле; на площади для занятий тайши две дюжины студентов совершали медленное движение сквозь время, пространство и сферы духа, в лекционных аудиториях ученики средней школы, взрослые и даже пожилые люди изучали последнюю западную версию индийского мистицизма; а в тихих залах для медитации молодые трансценденталисты, сидя с закрытыми глазами на подушечках, наблюдали за игрой демонов в космических фильмах, прокручивавшихся в их уме.

* * *

   Кри и Си, приведшие свои войска в боевую готовность, ждали. Теперь в любой момент…
   Барквит, князь «Омеги», встревожился, услышав сначала гул и свист потрепанных крыльев, а потом жалобный вой и стенания духов вдали. Он взмыл в воздух и завис над административным зданием «Омеги», пристально вглядываясь в западный горизонт, покуда не увидел духов из Бэконс-Корнера, которые приближались с воплями ужаса.
   Случилось что-то неладное.
   – Солдаты!
   Ж-Ж-ЖА-Х-Х! Барквит закрыл голову руками, ослепленный вспыхнувшим со всех сторон светом, который залил леса и холмы вокруг, обесцветил голубизну неба, выбелил все краски городка. Резко повернувшись кругом, демон в панике выхватил меч, но выбитый мощным ударом клинок вылетел у него из руки прежде, чем он успел увидеть своего противника.
   Барквит взлетел в небо, чувствуя жгучий свет Небес, настигающий его.

* * *

   Телефоны начали звонить во всех комнатах городка, и все преподаватели, руководители групп и ассистенты получили приказ; игра в футбол закончилась, занятия были отменены, и всем астральным путешественникам пришлось вернуться в земной мир. Мистер Тизен, глава профессорского-преподавательского состава «Омеги», получил сердитый звонок от Бетти Хановер, угрожающий звонок от Клэр Иохансон и последний, но не менее неприятный и пугающий, звонок из ФБР. Он объявил об эвакуации – имея в виду всех обитателей городка до единого.

* * *

   Войско под командованием Кри и Си хлынуло на городок огненным потоком; воины стремительно проносились сквозь здания и между ними, выметая демонов из помещений, вытесняя их в окрестные леса и преследуя там, уничтожая их в небе. Демоны-обманщики пришли в полное смятение под натиском врага. Они призывали Барквита, своего искусного военачальника, но тот давно уже бежал прочь. У демонов не оставалось времени скорбеть по этому поводу, и они пустились в бегство вслед за своим повелителем.
   Барквит оглянулся лишь раз – только для того, чтобы понять: «Омега», его могучая империя, пала.
   «Строигман! Это его ошибка!»

* * *

   – Занятия отменяются, – прозвучал в репродукторах голос Тизена. – Всем разойтись по своим комнатам. Погрузите вещи на автобусы и приготовьтесь к отъезду!
   Занятия кончились так неожиданно и студентов разослали по общежитиям так быстро, словно начались противопожарные учения или даже воздушный налет. Некоторые выбегали на улицу, на ходу надевая куртки; других, все еще наполовину погруженных в транс, приходилось вести за руку. Преподаватели хватали свои куртки, портфели, бумаги и методические материалы, выключали свет в аудиториях и запирали двери.
   Футболисты прекратили игру и побежали к общежитию, крайне озадаченные.
   Через час по главной дороге покатились автобусы, увозя преподавателей, студентов, даже обслуживающий персонал центра, все возбужденно переговаривались и хором недоумевали, что же такое, собственно, происходит?
   Лишь немногие заметили желтый седан, припаркованный у административного здания. Он остановился там недавно.

* * *

   – Очень жаль, – сказал Тизен двум федеральным агентам, появившимся в его офисе. – Вы попали в самое горячее время. Мы как раз закрываемся на весенние каникулы. Едва ли в городке кто-нибудь остался.
   Мужчины переглянулись.
   – Весенние каникулы? – переспросил один их них.
   Тизен улыбнулся.
   – У нас довольно необычное расписание занятий, господа.
   – Мы ознакомимся с ним. Второй агент заметил:
   – Мы видели автобусы, выезжающие из городка. Похоже на всеобщую эвакуацию.
   Тизен глуповато улыбнулся:
   – Ну… большинству надо успеть на самолеты… Агенты не стали терять времени.
   – Я спрашивал вас по телефону и сейчас спрошу еще раз: это тот самый центр «Омега», который издал методическое пособие под названием «Обретение истинного Я»?
   – Ну… да.
   – Значит, вы должны знать автора пособия Салли Бет Роу?
   – Вы имеете в виду меня лично?
   – Я имею в виду вас лично или еще как-нибудь.
   – Да, конечно, мне знакомо это имя.
   – Как мы можем связаться с ней?
   – M-м… боюсь, она умерла.
   – Откуда вам это известно?
   – Ну, я…
   Один агент заглянул в свою записную книжку.
   – А как насчет одного преподавателя, некоей леди по имени Сибилл Деннинг? Она все еще здесь?
   Тизен покачал головой – чуть более печально, чем было необходимо.
   – Нет, боюсь, она уехала.
   – Вы часто видитесь с Оуэном Беннеттом?
   Вопрос явно ошеломил Тизена.
   – С Оуэном Беннеттом?
   – Он входил в консультативный совет «Омеги», не так ли?
   – Это было очень давно.
   – А как насчет директора центра… э-э… Стила?
   – Он уехал.
   – И директор уехал?
   – Он сейчас на конференции.
   – Что за конференция, и где она проходит?
   – Ну… гм… Я действительно должен отвечать на все эти вопросы?
   – Пока не должны, позже будете обязаны. Приготовьтесь.
   Эти ребята наводили страх.
   – Он… он и некоторые другие члены нашего профессорско-преподавательского состава сейчас находятся в Саммитском институте.
   Мужчины понимающе кивнули друг другу. Очевидно, о Саммитском институте они уже знали.

* * *

   Горинг, Стил и Сантинелли стояли рядом у огромного камина, пытаясь выработать план действий в новых, непредвиденных обстоятельствах. Они не обращали внимания на Хулла, который сидел на верхней ступеньке подвальной лестницы, пытаясь перевязать рану с помощью ваты, бинта и прочих перевязочных средств, найденных в аптечке Горинга. Пока он только разводил грязь.
   – Вы знаете, что она написала в этих письмах! – сказал Горинг. – Она ничего не упустила!
   – Каковы будут наши шансы в суде? – обратился Стил к Сантинелли.
   Сантинелли, мрачный, но исполненный решимости, заговорил тихим, приглушенным голосом:
   – Существует много вариантов и всякого рода непредвиденных возможностей. Мы должны немедленно трезво оценить сложившуюся ситуацию и исключить все опасные моменты. – Горинг и Стил непроизвольно бросили косой взгляд на Хулла. – Все доказательства нашей связи с «Брокен-Бирч» следует уничтожить. С этим я позвоню в свой офис. Что же касается вещественных доказательств… – Он метнул взгляд на кофейный столик. – Я решительно предлагаю сжечь эти письма!
   Хулл сделал вид, что ничего не слышит.
   Зазвонил телефон. Горинг выругался, но решил взять трубку на кухне. Он вышел из гостиной.
   – Решающим фактором станет также помощь нужных влиятельных лиц, – сказал Сантинелли. – Это дело покажет, какой силой мы располагаем па самом деле.
   – Мистер Стил! – позвал Горинг. – Это мистер Тизен из «Омеги»!
   Стил знаком велел Сантинелли следовать за ним, и они присоединились к Горингу на кухне.
   – Похоже, дело срочное, – прошептал Горинг. Хулл получил свой шанс и с трудом поднялся на ноги.
   Блестящий голубой седан затормозил на стоянке; трое мужчин в строгих костюмах вышли из автомобиля и внимательно осмотрелись по сторонам с видом несколько озадаченным.
   – Они сочтут нас за сумасшедших, – сказал один.
   – Давайте поскорее покончим с этим, – сказал другой. – Я хочу успеть посмотреть игру «Бронкса».
   Они приблизились к красивой молодой женщине, выходящей из «мерседеса».
   – Извините, мадам, – сказал главный в группе. – Мы ищем… э-э… – Он потерял мысль.
   На помощь ему пришел второй мужчина.
   – Нам надо поговорить с кем-нибудь из руководителей этого учреждения.
   – О, попробуйте обратиться к мистеру Горингу, – сказала женщина. – Его коттедж находится вон там, прямо за декоративным садом, видите?
   Она указала им еще несколько ориентиров и пошла своей дорогой. Один мужчина уже двинулся к коттеджу, но двое других продолжали стоять, провожая женщину взглядом.
   – Ну давайте, – сказал первый, – пойдемте.
   – Ты знаешь, кто это была?
   – Да пойдемте же!
   – Это же… ну, как там ее, ведущая того телевизионного шоу…
   Огонь, зажженный Толом, продолжал бушевать.
   По Бентморскому университету носились тревожные слухи, вызванные неожиданным закрытием педагогического факультета. Достоверной информации было очень мало. Здесь и там завязывались разговоры о внезапной смерти профессора Сэмюэла У. Линча. Никто не знал о причине смерти или, по крайней мере, никто не хотел говорить об этом. Б среде студентов и преподавателей постоянно повторялась лишь одна новость: профессора нашли мертвым в его офисе, и занятия на педагогическом факультете отменяются на неопределенный срок. Конечно, ходили и другие слухи: возможно, Линч был убит, и скоро разразится скандал. Вероятно, начнется расследование. Студенты-журналисты, работавшие в «Бентмор Реджистер», предвкушали громкое дело.

* * *

   Развратитель, заплывший жиром князь Бентморского университета, наконец был свергнут с престола: Шимон-европеец и его друг Сцион-британец вышвырнули демона за пределы города, словно волейбольный мяч за пределы площадки. Войско ангелов сделало свою работу быстро, и теперь бездомные бесы с жалобными воплями поднимались в небо, большей частью направляясь к Саммиту. Скоро они, вместе с другими изгнанными и свергнутыми с престола духами, свалятся на голову Стронгмана, требуя спасения, ответов на вопросы, помощи.
   Едва трубка с грохотом опустилась на рычаг, Горинг, Сантинелли и Стил бросились обратно в гостиную с единственной мыслью на уме.
   Там их ожидало страшное потрясение: пустой кофейный
   Столик и исчезновение мистера Хулла.
   – Письма! – выкрикнул Горинг.
   – Хулл! – сказал Стил.
   – Этот дьявол! – прохрипел Сантинелли, вылетая за дверь.

44

   Сердце Салли болезненно колотилось в груди, когда она, спотыкаясь и оступаясь, бежала по влажному ковру сосновых иголок и островкам снега, слепо продиралась сквозь заросли колючих сухих кустов, стараясь из последних – и быстро убывающих – сил оторваться от преследующих ее головорезов, которые тяжело дышали, шуршали и топали позади.
   Двое следовали прямо за ней по пятам, но были не видны за стволами деревьев и густыми зарослями кустов. Третий бежал слева, и Салли дважды видела его – так близко, что разглядела демона в горящих ненавистью глазах. Четвертый оставался неслышен и незрим, лишь изредка зловещим свистом давал знать сообщникам о своем местонахождении.
   Они приближались. «Господь Иисус, дай мне силы бежать!»

* * *

   – Эй, – сказал один из трех визитеров, – а это кто такой?
   Его друзья ожидали увидеть очередную знаменитость. Но увидели седовласого господина в деловом костюме, с безумным видом бегущего через сад.
   – Ребята, у меня такое странное чувство…

* * *

   Хулл, в окровавленной на груди рубашке, держал в одной руке портфель с письмами Салли, а в другой ключи от машины. Он стоял возле автомобиля и никак не мог найти ключ от дверцы. Потом он увидел его, но тот все время выскальзывал у него из пальцев и весело болтался на кольце.
   Рядом с Хуллом стоял Гило и кончиком пальца легонько толкал ключи, заставляя их плясать, прыгать, выскальзывать и делать все что угодно, кроме того, чего хотел Хулл.
   Тол стремительно спустился на стоянку и сообщил:
   – Они приближаются!
   – Отлично! – отозвался Гило.

* * *

   Сантинелли задыхался и едва не валился с ног, когда добежал до стоянки, но вид Хулла с дипломатом Горинга в руке вызвал в нем прилив ярости, и ярость придала ему сил. В считанные секунды он был у автомобиля и трясущимся пальцем указал на дипломат.
   – Я… возьму… это! – задыхаясь, проговорил он. Хулл насмешливо улыбнулся.
   – А? Вы имеете в виду письма? – Он наслаждался происходящим как великолепной шуткой.
   Сантинелли утратил весь свой лоск благовоспитанности.
   – Ты, дьявол! Да как ты посмел предать нас! Хулл поднял руку.
   – Эй, кто кого тут собирается предать? Все мы здесь дьяволы, верно? Вы сами это сказали. Я забираю письма для страховки: во-первых, чтобы быть уверенным, что вы мне заплатите, и, во-вторых, чтобы быть уверенным, что мы с вами навсегда останемся близкими, верными друзьями!
   Больше руководствуясь своей яростью, нежели здравым смыслом, Сантинелли вцепился в дипломат. Хулл не собирался отдавать его.

* * *

   Гило позволил им продолжать борьбу. Он ждал удобного момента.
   Отлично. Сейчас самое время.
   Огромной рукой он выбил дипломат из рук дерущихся. Тот ударился об асфальт, дважды перевернулся, а потом раскрылся – и письма рассыпались по земле.
   Сантинелли – почтенный, уважаемый, известный и видный адвокат Сантинелли – бросился собирать письма, но то же самое сделал и кровожадный, одержимый бесами сатанист и убийца Хулл. Оба они ползали на коленях, соревнуясь друг с другом, кто схватит быстрее, кто схватит больше, пихаясь локтями, толкаясь, вырывая письма друг у друга, ругаясь…
   До тех пор, пока не наткнулись на чьи-то ноги. Три пары ног. Отличные туфли. Отличные костюмы. Трое мужчин.
   Один из них показал свой значок. ФБР.

* * *

   Разрушитель собрался с духом, но на сей раз Стронгман не заревел. Он даже не швырнул Разрушителя через комнату. Вместо этого потухшим взором он смотрел вверх и по сторонам, безучастно наблюдая за тем, как рушится его империя.
   Темное облако демонов к этому времени было настолько искромсано и изрублено, что сквозь угрожающе большие разрывы на Саммитский институт уже лился свет Небес, повергая конференцию по проблемам глобального сознания в хаос. Медиумы не могли принять ни одного послания, духовные существа молчали, знатоки таро не могли вспомнить значения своих карт, а все высшие Я ушли на перерыв и не отвечали.
   Тем временем по институту разнеслись слухи о том, что три федеральных агента только что кого-то арестовали и все еще продолжают расспросы и расследование. Происходили какие-то ужасные события, и некоторые участники конференции сосредоточились на собственном скрытом потенциале и божественности, предоставляя таким образом живительный источник сил для демонов.
   Положение и так было довольно удручающим, а тут еще начали прибывать духи из Бэконс-Корнера, «Омеги», Бентморского университета и других опорных пунктов зла, разрушенных сокрушительными волнами светлых сил. Один за другим бесы, с увечьями и ранами разной тяжести, сваливались сверху в подвал коттеджа, визжа, царапаясь, истерически требуя спасения, требуя ответов на вопросы, требуя найти виноватого.
   Усыхающий на глазах Терга, князь Бэконс-Корнера, указал на Стронгмана здоровой рукой;
   – Это ты навлек на нас несчастье! Ты и твой смехотворный План!
   Развратитель, уменьшившийся в размерах вдвое против прежнего, перекатился по полу, словно хромая крыса, и злобно прошипел:
   – Неужели мы построили нашу империю в Бентморе только для того, чтобы скормить ее Небесному воинству?
   Барквит стоял, плотно обернув крылья вокруг тела, униженный своим поражением и обезоруженный противником.
   – Твой План! Вечно только твой План! Именно поэтому меня так и не предупредили ни о появлении женщины, ни о засаде, устроенной возле моих владений!
   Потом со всех сторон, из каждой клыкастой, вспененной, брызжущей слюной пасти раздался один главный вопрос:
   – Что ты сделал для поимки женщины? У Стронгмана был один простой ответ на все вопросы. Он показал пальцем на Разрушителя.
   – Вот предатель! Если бы он убил женщину, когда должен был сделать это, мы сегодня не оказались бы в таком положении! Именно ему принадлежала идея перехватывать ее письма, а теперь ее свидетельство дано в письменном виде – и оно говорит против нас! Именно он своими бездарными действиями не уничтожил ее, но подтолкнул к Кресту!
   Крест! Только этого слова и ждали духи. Засверкали обнаженные мечи.
   – Ты нам заплатишь за это!
   Разрушитель ответил на кровожадные взгляды взглядом не менее кровожадным, выхватил свой пылающий меч и прочертил им в воздухе красные огненные полосы.
   – Так значит, вы лучше меня? Тогда докажите это!? -
   Бесы не двинулись с места, плюясь и посылая проклятая по его адресу с безопасного расстояния.
   О н в ярости набросился на них:
   – Отправляйтесь все в преисподнюю! Я закончу начатое дело!
   Стронгман покачал головой:
   – Нет, Разрушитель. Она принадлежит Агнцу! Он освободил ее от нашей власти!
   Разрушитель заскрежетал зубами и прорычал:
   – Я закончу.
   Стронгман раскинул крылья, преграждая Разрушителю путь.
   – Мы отступаем, Разрушитель, и прихвостни Хулла не пойдут за тобой. Без людей, которые могут совершить убийство за тебя, ты окажешься во власти женщины.
   – Она этого не знает! – Разрушитель уперся кончиком меча прямо в брюхо Стронгмана. – Я закончу начатое дело!
   Стронгман некоторое время смотрел на Разрушителя изучающим взглядом, потом отступил в сторону. Обезумевший от ненависти демон пулей вылетел из коттеджа.
   – Мы больше не увидим его, – сказал Стронгман. Он повернулся к потрепанной, помятой шайке бесов. – Князья, мы вынуждены отступить! Мы подождем лучшего времени!
   Мощно захлопали черные крылья, и Стронгман и его князья, изрыгая клубы серного дыма, полетели в разные стороны из Саммитсткого института: они покидали его, словно тонущий корабль, оставляя далеко позади шум и дым битвы.

* * *

   «Догоните женщину, догоните женщину, схватите ее!» Всецело поглощенные мыслью о женщине, демоны из «Брокен-Бирч» неслись низко над землей в азарте погони, направляя и вдохновляя четырех убийц, которые сейчас с треском продирались сквозь заросли, высматривая свою жертву.
   Вон она! Убийцы заметили Салли: она с трудом взбиралась по крутому склону, теряя силы, спотыкаясь и падал.
   Слезы струились по лицу Салли, мокрая от пота блузка прилипла к спине. Она вскарабкалась на большой камень, а потом тяжело упала на землю, судорожно ловя ртом воздух. Все до единой мышцы ее тела дрожали и ныли, руки и ноги отказывались шевелиться. В глазах у Салли потемнело, мысли покинули ее сознание, она почувствовала, что погружается в забытье.
   Демоны вспрыгнули убийцам на спины.
   – "Убейте ее! Убейте ее! Разрежьте ее на кусочки!"
   Позади них раздался мощный гул. Ослепительный свет затопил лес.
   Некоторые бесы оглянулись. Они завизжали в ужасе, и остальные тоже посмотрели назад.
   Они больше не видели Саммитский институт, свою спасительную гавань, свою крепость – они видели только Небесное воинство!
   Они отрезаны! Попали в ловушку!
   – Взять их! – скомандовал Тол.
   Красный дым.

* * *

   Убийца номер один, задыхаясь, рухнул на землю. С него довольно.
   Убийца номер два, находившийся выше по склону, обернулся, когда услышал глухой удар тела о землю.
   – Эй, вставай!
   Номер один не ответил. Он хотел одного: отдышаться. Номер три только что выскочил на открытое место, откуда был виден институт. Он свистнул сообщникам:
   – Эй! Похоже, там федералы! Они взяли Хулла!
   Номер четыре увидел, как женщина покачнулась и упала за валуны, и зажал нож в руке. Он находился совсем рядом. Он задержался лишь на миг, чтобы оглянуться на институт, и выругался:
   – Это действительно Хулл!
   Отсюда, с высоты, Саммитский институт – с ровными рядами игрушечных машинок на крытой автостоянке и черепичными крышами, спрятавшимися среди деревьев, – казался макетом. Узнать Хулла было нетрудно: он шатаясь шел между двумя мужчинами в костюмах, в залитой кровью рубашке и сложенными за спиной руками. Человек, следовавший за ним в сопровождении третьего мужчины, был, вероятно, Сантинелли. Горинга нигде не было видно, но и увиденного оказалось вполне достаточно.
   – Ну все, с меня хватит, – сказал номер три, направляясь по склону вниз.
   Номер один последовал за ним.
   – Давай вернемся в город. Я вызову ребят с машиной.
   Они сразу пришли к согласию.
   Салли не слышала, как они уходили. Она лежала среди камней в глубоком обмороке. Сатанист находился в четырех шагах от ее укрытия, когда повернул прочь.

* * *

   В Вестхэвне бывший сержант полиции Хэролд Маллиган запер входную дверь дома коронера Джои Парнелла и положил ключи хозяина в карман. Он заезжал к Парнеллу по делу – но не по служебному. Маллиган был в штатском и приехал на своей личной машине, стареньком «форде». Он не стал задерживаться, сел в «форд», задним ходом доехал до дороги – и убрался из этого квартала, из этого города и вообще из жизни местных жителей. Никто никогда больше его здесь не увидит.
   Через несколько дней в газетах появится сообщение о таинственной смерти Парнелла и его жены, найденных с огнестрельными ранениями в их доме – очевидно, совершивших двойное самоубийство. В доме будет обнаружена сатанистская литература, а также улики, указывающие на связь Парнелла с несколькими нераскрытыми убийствами, происшедшими в этой части штата.

* * *

   Салли, вздрогнув, очнулась и напряженно замерла на месте. «Не шевелись! Они где-то поблизости!» Она затаила дыхание и лежала неподвижно, прислушиваясь.
   Ни звука, лишь шум холодного ветра. Тени стали длиннее. Только по ним Салли могла определить, что прошло какое-то время. Она лежала среди валунов на спине. Она осторожно приподняла голову. Ее бил озноб.
   Потом она почувствовала страх. Он медленно нарастал в душе. Толчками приливал к сердцу. Казалось, будто какие-то тихие шаги раздавались позади в темноте, будто какое-то… какое-то существо затаилось за ближайшим валуном, какое-то чудовище неумолимо подползало к ней, пока они лежала, не в силах пошевелиться.
   Салли прошептала тихо, почти беззвучно: