Страница:
- Ну, так что, коллега, приступим? - спросил у нее профессор.
- Да, я готова, - ответила натурщица.
Профессор начал тщательно мыть руки, подготавливаясь к операции.
- Вы любите свою родину, мадемуазель? - спросил профессор.
- Я не знаю, где моя родина, - ответила девушка. - Я русская, а родилась и живу во Франции. Я одинаково люблю и Францию и Россию, хотя и никогда в ней не была...
- Вы русская, вы должны любить Россию, - сказал Льенар. - Россия великая страна. Все прогрессивные люди мира относятся к ней с большим уважением. Но любите и Францию, вы в ней родились, получили образование. Я вот очень люблю Францию, - помолчав, проговорил профессор, глядя, как Кэти кипятила инструмент для операции. - Она - прекрасная страна, благодатная земля, которую добрые боги создали для счастья, - так в восемнадцатом веке воспевал ее поэт Андре Шенье... А наша гордость - Виктор Гюго - в своих стихах говорил, что если б он был богом-отцом и имел бы двух сыновей, то старшего он сделал бы богом, а младшего - королем Франции. Этими словами он высказал безграничную любовь к ней... Франция - это страна с многовековой историей, страна-музей. Каждый наш город - это летопись истории Франции. Сейчас мы с вами приступим к операции. Хирургия - великое искусство. Еще за три тесячелетия до нашей эры египтяне уже знали хирургию. В одном из сражений египтян с ливийцами сыну фараона красавцу Сутаро мечом отсекли нос. Горе юноши было безутешно, он хотел убить себя. Разве он мог жить обезображенным? Ведь ни одна красавица не взглянула бы на него. Тогда ему решил помочь ученый жрец. Строго сохраняя тайну хирургии, запершись с раненым юношей в храме, он отделил со лба Сутаро лоскут кожи и путем пересадки сформировал юноше нос. Такой же нос, какой у него и был... Все считали это сверхъестественным чудом. От этого престиж жреца вырос еще выше... Готово? Давайте, Кэти, займемся раненым.
Они вошли в маленькую комнату, в которой на диване лежал раненый русский - Сазон Меркулов...
...Когда гитлеровцы нагоняли на шоссе мотоцикл, на котором мчались Флоримон и Сазон со своим пленником Жаном, Флоримон понял, что им не спастись. Он выхватил из кармана пистолет и пристрелил своего пленника.
- Спасайся, Меркулов! - крикнул он и крутнул мотоцикл вправо. Мотоцикл, подпрыгнув через кювет, перевернулся. Флоримон и Сазон, вскочив на ноги, бросились в придорожные кустарники. Раздался залп. Флоримон, пронзенный смертельной пулей, упал и застыл неподвижно... Сазон, чувствуя, что он тоже ранен, некоторое время еще бежал, но потом, обессилев, упал. Его бесчувственного, потерявшего много крови, подобрали французские патриоты из деревни Мурэель, которые еще не успели уйти домой. А потом Сазона тайно переправили в Париж, к хирургу Льенару...
В то время, когда профессор Льенар с Кэти делали операцию Сазону, Константин сидел в своем кабинете и силился вспомнить, где он видел профессора Льенара. И вдруг откуда-то в его сознании всплыли образы старика букиниста Льенара и его сына Шарля, передавшего ему сувенир для профессора Мушкетова.
- Да, это он, - сказал Константин, и ему стало стыдно, что он тогда обманул Шарля, не передав его подарка Аристарху Федоровичу.
XIII
Прошло более месяца с тех пор, как профессор Шарль Льенар сделал операцию Меркулову. Натура у казака была живучая, и он стал поправляться. За ним все трогательно ухаживали, кормили, принося ему вкусные вещи. Но особенно добрые отношения сложились у него с Кэти. Наверное, потому, что она говорила с ним на родном русском языке.
- Хорошая ты, Катя, - говорил ей Меркулов. - Красивая, характер спокойный, не задира. Вот только зря твои родители уехали из России. Чего они испугались? Ай твой родитель какой генерал был либо князь?..
- Нет, - уклончиво отвечала девушка. - Я не знаю, почему они уехали.
- Ну, это их дело.
Между прочим, Меркулов был прав. Кэти очень красивая девушка. Грациозная, прекрасно сложенная, с прелестным одухотворенным лицом, она всех обворожила в салоне. Все молодые художники (а порой и старые) были влюблены в нее...
Как-то так получилось, что директора салона, в котором его приютили и вылечили, Сазон Меркулов до сих пор еще не видел. Со слов Кэти он знал, что директор этот русский, в прошлом белогвардеец, поддерживает патриотическое движение французского народа и сочувствует борьбе советского народа с гитлеровцами и что здесь, в студии, он, Сазон, находится по его разрешению.
Это немало удивляло Меркулова. Белогвардейцев он всегда считал негодяями, врагами социалистической Родины и всего советского народа, а тут вдруг нашелся среди них такой, который приютил его, израненного, дал возможность вылечиться... Ведь разве он, этот директор, не знает, какой опасности он подвергает себя, делая это?.. Гитлеровцы могут расстрелять его за укрывательство бежавшего из концлагеря советского военнопленного, вдобавок франтирера.
Когда Меркулов стал подниматься с постели, художники и сотрудники салона принесли ему обувь, белье, костюм, шляпу... Одевшись в костюм, Сазон бродил по студии, присматриваясь, как работают художники, даже старался помогать им, чем мог: то краски растирал, то на подрамник холст натягивал.
К нему все привыкли, называя его Созен. Меркулов знал, что все люди ведут смертельную борьбу с гитлеровцами. Следовательно, они не только его друзья, но и братья по борьбе с фашизмом...
Сазон так осмелел, что даже при появлении гитлеровцев в студии не прятался. Немцы на него и внимания никакого не обращали, принимая его за служащего салона.
Однажды Меркулов спросил у Кэти:
- Катя, а что это не видать директора салона? Мне хотелось бы поблагодарить его за приют...
- Сейчас он болеет. А вот как выздоровеет и явится, я ему скажу, что вы хотите его повидать...
Кэти выполнила свое обещание. Константин пригласил Меркулова к себе в кабинет. Когда тот вошел и увидел сидевшего за письменным столом Константина, он в изумлении вскрикнул:
- Прохор Васильевич? Товарищ генерал! Неужто, вы? Какими судьбами?..
Не менее Меркулова был поражен и Константин.
- Меркулов! - привскочил он на кресле. - Ты?..
- Я-а, - растерянно протянул Сазон, недоумевая, каким образом тут мог очутиться Прохор Ермаков. Но потом, вглядевшись в лицо Константина и поняв свою ошибку, проговорил: - Извините... Вижу, что я ошибся... Очень уж похожи на нашего станичника Ермакова Прохора Васильевича... Генерал-лейтенант он теперича...
- Вот как свела нас судьба, - глядя на Меркулова, проговорил Константин. - Кто бы мог подумать, что так получится? Как в сказке...
Меркулов внимательно рассматривал Константина.
- Ба! - обрадованно хлопнул Сазон ладонью по своему лбу. - Вспомнил. Это ж вы тогда, в тридцатом году, приезжали к нам в станицу с иностранными газетчиками. И тот раз, помните, когда мы сидели с вами, пили водку, глядел я на вас, да и думал, как вы похожи на моего друга детства Прохора Ермакова...
- Садись, Меркулов, - указал на кресло Константин. - Нам надо, дорогой, объясниться, поговорить начистоту... На Прохора Васильевича я ведь похож потому, что я его брат...
- Как, вы - Константин Васильевич? - удивился Сазон. - Да не может того быть!.. Вы же самоубитый! Я сам читал ваше письмо к родителям лет десять, а то, может, и более тому назад, что вы покончили жизнь свою. С того света, что ли, явились?..
- Выходит, так, - скупо улыбнулся Константин. - Но об этом мы еще успеем побеседовать. Как себя чувствуешь, Меркулов?
- Спасибочко, почти совсем поправился. Без дела мне скучно, Константин Васильевич. Домой, в Советский Союз, конечно, не пробьешься сейчас. Я вас хочу просить, поскольку вы меня вылечили, на ноги подняли, переправить меня опять в мой партизанский отряд. Хочу с автоматом свидание поиметь, немцев из него крошить...
- От меня это не зависит, - развел руками Константин. - Надо поговорить с кем следует...
Константин предложил закурить Сазону, закурил и сам. Потом пытливо взглянул на Сазона.
- Расскажи, что у вас там делается... Живы ли мои родные?
Сазон стал рассказывать о его родственниках.
- Значит, родители уже умерли, - вздохнул Константин. - А Прохор пошел далеко... Молодец, Прохор. Многого сумел добиться... И, видимо, не ставил все это он своей целью... Само все ему пришло... По способностям его, по таланту... А я в свои молодые годы из кожи вон лез, чтобы добиться генеральства, почета, уважения, положения. Да ничего у меня не получилось. Не по тому пути пошел...
XIV
Наконец, генерал Кунгоф с женой прибыли в Париж. Немецкие офицеры и французы - должностные лица в Париже, - встретили барона на аэродроме пышно, с почетом. Да иначе и быть не могло. Генерал Кунгоф ведь получал в парижской комендатуре важный пост. С ним надо было считаться...
Особняк бежавшего от немцев в Англию маркиза на авеню Фош, богато отделанный мастерами и художниками из салона Константина, очень понравился Кунгофу, а особенно его жене.
Когда Вера Сергеевна, сопровождаемая молоденьким адъютантом генерала капитаном Гансом Лейсле, обошла все комнаты дома, она в восхищении воскликнула:
- Очаровательно! Видно, что прекрасные мастера все это отделывали. Откуда вы их брали?
- Мы их брали, - ответил капитан, - из лучшей художественной мастерской Парижа графини Сфорца, княгини ди Колонна-Понятовской...
- Боже мой! - воскликнула Вера Сергеевна. - Ведь это ж моя хорошая приятельница. Какое совпадение! Капитан, наведите, пожалуйста, справку о телефоне графини...
- Немедленно же, баронесса, - изогнулся молоденький офицерик, влюбленный во все еще обаятельную, хотя уже и далеко не молодую генеральшу. Несмотря на то что ей было уже под пятьдесят (а может быть, и за), Вера Сергеевна действительно была еще свежа и хороша.
Бывает ведь в жизни так, когда женщины, заботящиеся о своей внешности, еще и в пятьдесят и даже более лет сохраняют свою юность и красоту.
В тот же день услужливый капитан вручил генеральше надушенный листик бумаги, на котором был выведен номер домашнего телефона графини Сфорца.
Вера Сергеевна тотчас же позвонила.
- Я слушаю, - прозвучал по-французски голос Люси.
- Люсенька, милая, здравствуй! - по-русски сказала Вера Сергеевна. Узнаешь?
- Верочка, неужели ты?
- Узнала! - рассмеялась Вера Сергеевна. - Ну, конечно, я... Ты знаешь, милая, я сегодня утром приехала в Париж. Мне очень понравился прекрасный дом, который предоставили мужу и мне... И представь мое удовольствие, когда я узнаю, что отделывали дом твои художники.
- Очень рада. Вера, что тебе понравилось.
- Я тебе очень благодарна, Люся.
- Меня-то за что же? Я здесь ни при чем. Благодари Константина Васильевича. Это его старания.
- Ах, разве? Ну, что же, благодарна и ему. Ты с ним в очень близких отношениях?
- Я - его жена, - сухо ответила Люся.
- Та-ак, - протянула Вера Сергеевна. - Но он ведь очень стар... Ему лет шестьдесят или больше...
- Нет, он ничуть не стар, - возразила упрямо Люся.
"Врет, - подумала, усмехаясь, Вера Сергеевна. - Старый изношенный сапог..."
- Ну, что же, я рада за тебя. Но если ты замужем за Константином Васильевичем, то как же ты сохранила за собой титул?
- Ведь я с Константином Васильевичем живу гражданским браком.
- Ага, понимаю. Это для того, чтобы сохранить титул?
- Ты, Верочка, как всегда, очень догадлива.
- Ну, я думаю, дорогая, ты меня навестишь? Запиши мой телефон и адрес.
- Спасибо, Вера, постараюсь.
Вечером Люся рассказала Константину о телефонном разговоре с Верой Сергеевной.
- Пригласила меня, - добавила она. - Да на что она мне?.. Подумаешь, азовская рыбная аристократка.
- А ты семикаракорская графиня, так, кажется, тебя называл твой муж Сфорца? - засмеялся Константин.
- Да дело не в этом, Костя. А в том, что ее муж фашист и она, наверное, такая же дрянь...
- Это верно, Люсенька. А впрочем, как-нибудь поезжай, посмотри, как живет Верка... Интересно все же...
* * *
С приездом генерала Кунгофа в Париж репрессии гестаповцев против подпольных организаций Сопротивления усилились. Эсэсовцы хватали правого и виноватого, заполняли французскими патриотами тюрьмы, пытали их в застенках, казнили.
Считали, что усиление террора против народа является делом рук Кунгофа, так как подавление народного движения входило в его обязанности.
На заседании парижского совета движения Сопротивления было постановлено: на террор гестапо ответить народным террором, в первую очередь убить ряд видных гитлеровских сановников, в числе их и генерала Кунгофа.
Убить Кунгофа возлагалось на подпольную патриотическую организацию, созданную при художественном салоне, которым ведал Константин Ермаков. Решение это было вполне продуманное, резонное, так как мастера, работавшие по отделке особняка для Кунгофа, были из этого салона, и они хорошо знали ходы и выхода в этом особняке. А где удобнее убить генерала, как не в его же доме?
"Да, все это, конечно, верно, - размышлял молодой, атлетического сложения художник, красавец Робер Рожан, подлинный руководитель группы Сопротивления при салоне. Эту роль играл старый мэтр Франсуая Рошан из конспиративных соображений. - Но как проникнуть в дом генерала двум-трем нашим парням? Ведь у Кунгофа все время дежурит охрана. Трудная штука, черт подери!.."
Долгое время ломая над этим голову, Гожан вспомнил, что директор салона Ермаков имел в прошлом какое-то отношение к жене генерала Кунгофа, - не то она была его женой, не то любовницей. Гожан слышал, как об этом болтали художники в студии. "Но важно то, - размышлял он, - что наш директор, говорят, ненавидит ее... Надо как-то тактично потолковать с ним, может, в чем посодействует..."
Решив поговорить с Константином, Робер Гожан, конечно, не собирался открывать ему намерения организации убить генерала фон Кунгофа, а ему просто хотелось выяснить, не знает ли тот, как удобнее пробраться в дом, занятый бароном...
- Можно к вам, патрон? - открыл дверь Гожан в кабинет Константина.
- Входите, Робер, входите, - радушно пригласил его Ермаков.
Гожан вошел и сел в кресло напротив директора, пристально посмотрел ему в глаза, словно стремясь проникнуть в его душу.
- Мсье Константин, - сказал он. - Можно с вами поговорить начистоту?
- Конечно. Только так и надо говорить.
- Я пять лет работаю в вашем салоне. В вашей студии я и научился мастерству у таких больших художников, как Франсуа Рошан и другие. Пять лет я наблюдаю за вами. Вы извините, что я говорю с вами так...
- Пожалуйста. Но к чему это?
- А вот к чему, сударь. Есть важные вещи в жизни, о которых стоит поговорить по душам... Я знаю, что вы в прошлом были лютым врагом Советской России, белогвардейским генералом, повоевали против советского народа. Правду я говорю?
- Правду, - кивнул Константин. - Но прежде я хочу задать вам один вопрос: что руководит вами - простое любопытство или вы, являясь руководителем подпольной группы Сопротивления в нашей студии, хотите чего-то добиться от меня?
Робер слегка смутился.
- Почему вы думаете, что я руководитель подпольной группы?
Константин улыбнулся:
- Дорогой мой Робер, я не настолько наивен, чтобы этого не знать. Разве под силу милейшему мэтру Франсуа Рошану быть руководителем боевой организации? Я знаю и то, что вы - коммунист.
- Разве?.. А я вот не знал об этом...
- Не шутите, Робер, - серьезно сказал Константин. - Ведь вы хотели со мной поговорить начистоту, по душам... Так давайте же поговорим... Так вот, вы - коммунист, а я - в прошлом белогвардеец... Но разве мы не сможем с вами найти контакт для общего дела? Сможем, уверяю вас. Вы ненавидите немецкий фашизм, боретесь с гитлеровцами. У меня тоже есть основания их ненавидеть. Я симпатизирую вашей борьбе и готов вам помогать.
- Мерси, патрон, - растроганно сказал молодой художник. - Раз вы обещаете нам помощь, я прямо скажу о нашем замысле. Надо, чтобы два-три наших парня проникли в дом генерала Кунгофа тайно или вполне легально.
- Надолго?
- Нет, на очень короткое время, но только нужно это сделать, когда генерал будет находиться дома.
Константин задумался.
- Понятно, - сказал он. - Надо проникнуть... Меня не интересует, зачем... Да, собственно, я и предугадываю, зачем. Но меня это не касается... Я сумею вам помочь в этом отношении. Когда госпожа Сфорца была в последний раз у генеральши, та пожаловалась ей, что в гостиной потрескался потолок. Она просила прислать мастеров подновить его. Вот под видом этих мастеров и могут проникнуть в дом генерала ваши парни, Робер. Называйте имена ваших людей, я напишу записку генеральше.
- Но, патрон, вы представляете себе, чем это может грозить вам?
- Все отлично представляю, - твердо заявил Константин. - Меня вы не жалейте...
- Дело не только в том, что можете пострадать вы и ваш салон, откровенно ответил Гожан. - Но салон ваш очень удобен для всех нас. Он является прекрасной ширмой. До сих пор салон еще не навлекал на себя подозрений у гестапо.
- Это верно, - согласился Константин. - Но другого варианта я не нахожу.
- Давайте, сударь, подумаем, - сказал Гожан, - и через два дня снова побеседуем об этом.
...Но поговорить им не удалось. На следующее утро произошло происшествие, которое изменило весь ход событий.
Когда в салоне собрались художники и служители, кто-то крикнул:
- Берегись! Гестапо!..
Все взглянули в окна. На улице, у салона, остановились несколько машин, с которых торопливо соскакивали эсэсовцы с автоматами.
- Предательство! - в бешенстве гаркнул Робер Гожан. - Нас предали, товарищи! Я знаю, кто это сделал!
Выхватив из кармана пистолет, он рванулся в кабинет директора.
Константин с изумлением взглянул на перекошенное от гнева лицо Гожана.
- В чем дело, Робер? - спросил он.
- А в том, - заревел молодой художник, - что ты собака, предатель! Смерть тебе!
Он Выстрелил. Константин со стоном свалился на стол.
- За что? - простонал он и потерял сознание.
Он уже не видел, как вслед за Гожаном в кабинет вбежало несколько солдат. Отстреливаясь от них, молодой художник скрылся в коридорчике, ведущем из кабинета в складские помещения. На ходу, треща из автоматов, немцы ринулись за ним...
* * *
Гожан сделал неправильные выводы и зря поторопился. Никто ни его самого, ни его товарищей не предавал. Произошло непоправимое недоразумение.
В Латинском квартале, близ салона, эсэсовцы решили произвести внезапную облаву, какие обычно они совершали то в одном, то в другом районе Парижа.
И вот когда впечатлительный, находившийся в постоянном нервном напряжении Робер Гожан увидел в окно эсэсовцев, идущих с автоматами к салону, у него мелькнула мысль, что эта облава немцев вызвана тем, что их подпольную группу выдал Ермаков, с которым, он Гожан, так пооткровенничал вчера.
Не только немцы, но и сотрудники салона не могли объяснить причин покушения на директора. Решив, что оно произошло по каким-то личным мотивам, эсэсовцы передали это загадочное дело на расследование полиции и уехали.
XV
Лежа в спальне на широкой деревянной кровати, Константин смотрел на ярко освещенное августовским солнцем окно. Сквозь проволочную сетку, вставленную в раму от мух, слышатся веселые ликующие голоса народа, смех, пение, заглушенные ружейные выстрелы. Изредка, приглушая все эти звуки, четко, металлически стучат пулеметы.
- Люся, - шепчет Константин своей подруге, сидящей у окна. - Что ты там видишь?
- Народ радуется. Слышишь, как кричат?
- Значит, Париж освобожден? А почему стреляют?
- Видно, кое-где немцы еще сопротивляются.
- Какая радость для народа! А что теперь в России делается?
- Сегодня по радио передавали, что советские войска перешли границу Германии.
- Возьмут Берлин. Непременно возьмут.
В передней слышится звонок.
- Звонят, - говорит слабым голосом Константин.
- Я слышу, - отвечает хозяйка. Она встает и идет открыть дверь.
Константин прислушивается к ее шагам. Его желтое, как пергамент, лицо покрылось белой щетиной бороды. Нос заострился, глаза заплыли синевой... Видно, что ему осталось недолго жить.
В передней послышались голоса.
Тихо ступая, в спальню вместе с хозяйкой вошли Сазон Меркулов и Робер Гожан. Они в темно-синих беретах со звездочками, в руках у них автоматы.
Гожан повалился на колени перед кроватью Константина и заплакал.
- Сударь, простите. Я виноват перед вами... Произошла ошибка. Вот вам автомат, убейте меня.
- Зачем же вас убивать? - слабо улыбнулся Константин. - Вы еще так молоды, пригодитесь своей родине. А что до меня, мне кажется, что я виноват сам перед собой и давно уже заслужил выстрел в лоб.
Смешно было смотреть на этого огромного парня с автоматом, стоявшего на коленях перед постелью умирающего и рыдавшего, как ребенок.
- Вы еще поправитесь, мсье.
- Нет, Робер, я скоро умру... Сазон Миронович, когда ты едешь в Россию?..
- Душа рвется, Константин Васильевич, - зажмурившись, потряс головой Меркулов. - Будь у меня крылья, так, кажись, сейчас полетел бы... Да, говорят, будто все мы, партизаны, должны влиться во французскую армию и с ней идти на Берлин на соединение с нашими, советскими.
- Ну, все равно, - сказал Константин. - Сейчас или позже, но Россию ты увидишь, увидишь и моих родных. России земно поклонись от меня, блудного ее сына. А моим родным, особенно брату Прохору, расскажи о последних днях моей жизни. Скажи, что умер, мол, я примиренный со своей родиной... Примиренный... Было бы легче мне умирать, если б я знал, что умираю и прощенный ею.
Он закрыл глаза. Казалось, он заснул. Отирая глаза руками, тихо и осторожно ступая, Гожан и Сазон вышли из спальни.
XVI
Отгремели громы кровопролитной, ожесточенной войны, отшумели бури битв и сражений. Облегченно вздохнула Европа, освобожденная советскими и союзническими войсками от немецких фашистов. По всему земному шару пронеслась слава великой социалистической державы, на которую выпала огромная, решающая роль в борьбе за освобождение европейских народов.
Авторитет Советского Союза поднялся высоко. Почти все знали, что, если бы не советские доблестные войска, не их подвиг и героизм, нельзя было бы разгромить гитлеризм, и фашистская паутина опутала бы если не весь мир, то во всяком случае большую часть его.
Советский народ ликовал, празднуя свою победу, доставшуюся ему очень дорогой ценой. Много было жертв принесено для достижения ее, много сирот и вдов появилось в нашей стране.
...В Москве только что отпраздновали День Победы. На Красной площади, у Мавзолея великого Ленина продефилировал парад победителей, повергавших у подножия Мавзолея немецко-фашистские знамена.
На парад Победы в Москву было вызвано из действующей армии много генералов, офицеров, солдат. Пригласили и генерал-полковника Прохора Васильевича Ермакова. Вместе с ним в столицу приехал и Виктор по заданию редакции газеты, в которой он сотрудничал.
Находясь в Москве, Прохор и Виктор вызвали туда своих жен и, собравшись у Мушкетовых, решили в семейной кругу отпраздновать победу.
Скудновато было с продуктами. Но кое-что выкроили из пайков, полученных Аристархом Федоровичем и Надеждой Васильевной. Помог еще Прохор Васильевич. От откуда-то достал пакет с консервами и рыбой, флягу со спиртом и прислал все это с адъютантом.
...Пока Надежда Васильевна с Харитоновной сервировали стол, устанавливали закуски и бутылки, Аристарх Федорович, придя из госпиталя пораньше, надел свой новый генеральский китель и торжественно расхаживал вокруг стола.
У ног его вертелся маленький внучонок, не спуская своих зачарованных глаз с серебряных погонов деда, с его позвякивающих и сверкающих орденов и медалей.
- Дедуська, - лопотал он, - возьми меня на ручки.
- Ладно, - согласился дед. Он сел на диван и посадил к себе на колени кудрявого бутуза.
Внимание мальчика тотчас привлекли ордена. Перебирая их ручонками, он спросил:
- Дедуська, ты генерал?
- Генерал.
- А я?
- А ты генеральский внук.
- Нет, - наморщился мальчик. - Я тоже хочу быть генералом.
- Но это надо заслужить.
- А как?
- Во-первых, надо слушаться маму, дедушку, бабушку, Харитоновну.
- А я слушаюсь. А еще что?
- Ну, а во-вторых, надо хорошо есть. А ты ешь плохо.
- Я буду есть.
- Ну, если обещаешь, посмотрим, может, и будешь генералом...
Прозвучал звонок.
- Первый гость, - сказал Аристарх Федорович, вставая с дивана.
Но это пришла Лида. Несмотря на то что похудевшее лицо ее было очень бледно, она по-прежнему казалась интересной. Когда ее привезли домой в Москву из Германии, она была на волоске от смерти. Аристарх Федорович сам оперировал свою дочь, сам и выходил ее.
А вслед за Лидой пришли Прохор Васильевич с женой и Виктор с Мариной, спустя несколько минут - Иван Ермаков со своей молоденькой женой, тоненькой, как полевая былинка, блондинкой.
- Знакомьтесь с моей женой, - представил ее Ваня. - Зовут ее Соней. Тоже художница, причем талантливая. Прошу ее любить и жаловать.
Молодая женщина была здесь впервые, а поэтому при виде незнакомых людей, причем таких солидных, чувствовала себя немного растерянно, робко. Подавая каждому руку, она смущалась и говорила тихо:
- Соня... Соня...
Когда все познакомились с молодой женщиной, Иван весело воскликнул:
- Дорогие друзья! Я вам хочу преподнести сюрприз. Кто бы вы думали этот человек? - указал он на прихожую и крикнул: - Входите сюда, гражданка!..
Из прихожей, улыбаясь, нерешительно выступила Сидоровна, как и всегда, пригожая, с полным румянцем.
- Здравствуйте! - певуче сказала она. - С победой вас!..
Все в комнате изумленно и радостно вскрикнули.
- Сама атаманша пожаловала, - сказал Виктор. - Высшая власть станицы Дурновской.
- Нет, Виктор Георгиевич, - покачала головой Сидоровна. - Теперь я не атаманша и не власть... А просто председатель колхоза.
- Вот как! И давно?
- Да вот с той поры, как выгнали гитлеровцев из станицы.
- В Москве по каким делам?
- Да кое-кого пригласили на Праздник Победы сюда. И меня вроде того... Зашла я к Ивану Захарьевичу, привезла ему гостинцев от родителей, а он меня сюда притащил...
- И очень хорошо сделал, - одобрила Надежда Васильевна. - Ну, нам ждать теперь некого. Садитесь, друзья, за стол где и как кому удобно.
Все начали усаживаться.
- Где сейчас ваш Незовибатько, мой старый сослуживец по гражданской войне? - спросил Прохор у своей соседки Сидоровны.
- Ох, Прохор Васильевич, - вздохнула Сидоровна. - Погиб на войне, как и мой муж Сазон Миронович.
Аристарх Федорович поднялся, оглядел всех строгим взглядом:
- Прошу, друзья, наполнить свои бокалы вином.
Профессор взял свою рюмку и сказал:
- Уж так, видимо, положено хозяину провозгласить тост. Хочу я вас поздравить с великой победой... Победа эта нам досталась очень дорого. Почти в каждой советской семье или кто-нибудь погиб на фронте, или искалечен. В нашей семье тоже есть потеря. Погиб Леня, талантливый певец. Давайте почтим память его, да и других наших близких, погибших на поле брани. Выпьем, так сказать, за помин их души.
Все выпили и минуту, стоя, помолчали.
- А теперь выпьем за живых, за тех, кто с честью и славой пронес советские алые знамены от Москвы до рейхстага берлинского, за тех, кто добился победы над врагом!.. Ура-а!..
- Ура-а!.. - закричали все.
Едва успели все осушить свои бокалы, как у входной двери зазвенел звонок.
- Ну, вот на наш огонек идет еще какой-то запоздалый гость, засмеялась Надежда Васильевна и поднялась, чтобы открыть дверь. Но Харитоновна опередила и уже впустила новых гостей.
Вошли два военных в непонятной иностранной форме.
- Профессор Мушкетов здесь проживает? - спросил один из них, небольшого роста, плотный.
Аристарх Федорович вышел в переднюю.
- Я Мушкетов. Чем могу быть полезен?
- Разрешите с вами побеседовать, - начал было тот.
В голосе вновь прибывшего Сидоровна почувствовала что-то близкое, родное. Она сорвалась со стула, бросилась в переднюю.
- Сазонушка! - вскрикнула она. - Родимец ты мой! Откуда же ты взялся, милушка?..
- Из самой Франции, дорогая моя женушка, - засмеялся Сазон Миронович, сжимая в своих крепких объятиях Сидоровну.
Расцеловав жену, Меркулов стал здороваться со всеми присутствующими. И только потом он обернулся к своему товарищу, стоявшему у порога.
- А это, товарищи, познакомьтесь. Наш военный врач, профессор Шарль Льенар, спасший мне во Франции жизнь... Он командирован в Москву... Он уже бывал у нас, знает немного русский язык. Он мне и говорит: "Вот, в Москве, мол, надо мне посетить моего друга профессора Мушкетова. Да, горе, адрес затерял..." А я ему в ответ: "Профессора этого я знаю... Знаком с ним, потому как моя станичница дорогая Надежда Васильевна за ним замужем..." В Москве мы быстро разыскали ваш адрес через справочное бюро... Ну, вот и пришли.
Гостей из Франции радушно пригласили к столу.
- Ну хорошо, Сазон Миронович, - сказал Прохор Васильевич, когда Меркулов уже успел и выпить, и закусить, и любовно поглядывал на свою радостную жену, - теперь расскажи, как ты воскрес из мертвых? Ведь все мы считали тебя погибшим...
- Да, правильно, Прохор Васильевич, я должен об всем этом поведать вам, - ответил Меркулов, - тем более, что говорить я буду о покойном Константине Васильевиче.
И Сазон Миронович не спеша рассказывал за этим праздничным столом свою историю пребывания во Франции, о своих встречах и о борьбе в рядах маки, и о смерти Константина...
Выслушав рассказ Меркулова, Прохор Васильевич грустно вздохнул.
- Да. В тяжелое время пришлось жить нашему поколению, в очень тяжелое. Империалистическая война, потом - гражданская... Годы разрухи и голода, трудности становления индустрии и первых лет коллективизации. Потом - годы самоотверженного труда, энтузиазма и полнокровной счастливой жизни, которая для некоторых внезапно оборвалась по клеветническому навету... И, наконец, огромная, еще не виданная по своим жертвам и потерям война, отнявшая у всех нас по нескольку лет жизни... Но теперь все это позади. Войну мы выиграли, мы отстояли свою независимость, мы доказали всему миру жизнеспособность нашего нового, еще никогда не бывавшего на земле строя. Мы заставили не только признать нас, но и уважать и во всем считаться с нами. И я очень рад, что мой брат Константин, хоть перед смертью, но примирился со своей Родиной. Это не какое-то вынужденное примирение. Это естественный итог жизни человека, допустившего в самом начале ее роковую ошибку. В таком примирении я тоже вижу знаменательный символ широкого признания наших успехов. И, откровенно говоря, я счастлив, что на долю моего поколения выпала честь строить новую жизнь и отстоять ее от коричневой чумы немецкого фашизма. Я счастлив, что живу в эпоху великих свершений, что, как и вы все, причастен к воплощению самой большой мечты человечества - строительству коммунизма.
- Да, я готова, - ответила натурщица.
Профессор начал тщательно мыть руки, подготавливаясь к операции.
- Вы любите свою родину, мадемуазель? - спросил профессор.
- Я не знаю, где моя родина, - ответила девушка. - Я русская, а родилась и живу во Франции. Я одинаково люблю и Францию и Россию, хотя и никогда в ней не была...
- Вы русская, вы должны любить Россию, - сказал Льенар. - Россия великая страна. Все прогрессивные люди мира относятся к ней с большим уважением. Но любите и Францию, вы в ней родились, получили образование. Я вот очень люблю Францию, - помолчав, проговорил профессор, глядя, как Кэти кипятила инструмент для операции. - Она - прекрасная страна, благодатная земля, которую добрые боги создали для счастья, - так в восемнадцатом веке воспевал ее поэт Андре Шенье... А наша гордость - Виктор Гюго - в своих стихах говорил, что если б он был богом-отцом и имел бы двух сыновей, то старшего он сделал бы богом, а младшего - королем Франции. Этими словами он высказал безграничную любовь к ней... Франция - это страна с многовековой историей, страна-музей. Каждый наш город - это летопись истории Франции. Сейчас мы с вами приступим к операции. Хирургия - великое искусство. Еще за три тесячелетия до нашей эры египтяне уже знали хирургию. В одном из сражений египтян с ливийцами сыну фараона красавцу Сутаро мечом отсекли нос. Горе юноши было безутешно, он хотел убить себя. Разве он мог жить обезображенным? Ведь ни одна красавица не взглянула бы на него. Тогда ему решил помочь ученый жрец. Строго сохраняя тайну хирургии, запершись с раненым юношей в храме, он отделил со лба Сутаро лоскут кожи и путем пересадки сформировал юноше нос. Такой же нос, какой у него и был... Все считали это сверхъестественным чудом. От этого престиж жреца вырос еще выше... Готово? Давайте, Кэти, займемся раненым.
Они вошли в маленькую комнату, в которой на диване лежал раненый русский - Сазон Меркулов...
...Когда гитлеровцы нагоняли на шоссе мотоцикл, на котором мчались Флоримон и Сазон со своим пленником Жаном, Флоримон понял, что им не спастись. Он выхватил из кармана пистолет и пристрелил своего пленника.
- Спасайся, Меркулов! - крикнул он и крутнул мотоцикл вправо. Мотоцикл, подпрыгнув через кювет, перевернулся. Флоримон и Сазон, вскочив на ноги, бросились в придорожные кустарники. Раздался залп. Флоримон, пронзенный смертельной пулей, упал и застыл неподвижно... Сазон, чувствуя, что он тоже ранен, некоторое время еще бежал, но потом, обессилев, упал. Его бесчувственного, потерявшего много крови, подобрали французские патриоты из деревни Мурэель, которые еще не успели уйти домой. А потом Сазона тайно переправили в Париж, к хирургу Льенару...
В то время, когда профессор Льенар с Кэти делали операцию Сазону, Константин сидел в своем кабинете и силился вспомнить, где он видел профессора Льенара. И вдруг откуда-то в его сознании всплыли образы старика букиниста Льенара и его сына Шарля, передавшего ему сувенир для профессора Мушкетова.
- Да, это он, - сказал Константин, и ему стало стыдно, что он тогда обманул Шарля, не передав его подарка Аристарху Федоровичу.
XIII
Прошло более месяца с тех пор, как профессор Шарль Льенар сделал операцию Меркулову. Натура у казака была живучая, и он стал поправляться. За ним все трогательно ухаживали, кормили, принося ему вкусные вещи. Но особенно добрые отношения сложились у него с Кэти. Наверное, потому, что она говорила с ним на родном русском языке.
- Хорошая ты, Катя, - говорил ей Меркулов. - Красивая, характер спокойный, не задира. Вот только зря твои родители уехали из России. Чего они испугались? Ай твой родитель какой генерал был либо князь?..
- Нет, - уклончиво отвечала девушка. - Я не знаю, почему они уехали.
- Ну, это их дело.
Между прочим, Меркулов был прав. Кэти очень красивая девушка. Грациозная, прекрасно сложенная, с прелестным одухотворенным лицом, она всех обворожила в салоне. Все молодые художники (а порой и старые) были влюблены в нее...
Как-то так получилось, что директора салона, в котором его приютили и вылечили, Сазон Меркулов до сих пор еще не видел. Со слов Кэти он знал, что директор этот русский, в прошлом белогвардеец, поддерживает патриотическое движение французского народа и сочувствует борьбе советского народа с гитлеровцами и что здесь, в студии, он, Сазон, находится по его разрешению.
Это немало удивляло Меркулова. Белогвардейцев он всегда считал негодяями, врагами социалистической Родины и всего советского народа, а тут вдруг нашелся среди них такой, который приютил его, израненного, дал возможность вылечиться... Ведь разве он, этот директор, не знает, какой опасности он подвергает себя, делая это?.. Гитлеровцы могут расстрелять его за укрывательство бежавшего из концлагеря советского военнопленного, вдобавок франтирера.
Когда Меркулов стал подниматься с постели, художники и сотрудники салона принесли ему обувь, белье, костюм, шляпу... Одевшись в костюм, Сазон бродил по студии, присматриваясь, как работают художники, даже старался помогать им, чем мог: то краски растирал, то на подрамник холст натягивал.
К нему все привыкли, называя его Созен. Меркулов знал, что все люди ведут смертельную борьбу с гитлеровцами. Следовательно, они не только его друзья, но и братья по борьбе с фашизмом...
Сазон так осмелел, что даже при появлении гитлеровцев в студии не прятался. Немцы на него и внимания никакого не обращали, принимая его за служащего салона.
Однажды Меркулов спросил у Кэти:
- Катя, а что это не видать директора салона? Мне хотелось бы поблагодарить его за приют...
- Сейчас он болеет. А вот как выздоровеет и явится, я ему скажу, что вы хотите его повидать...
Кэти выполнила свое обещание. Константин пригласил Меркулова к себе в кабинет. Когда тот вошел и увидел сидевшего за письменным столом Константина, он в изумлении вскрикнул:
- Прохор Васильевич? Товарищ генерал! Неужто, вы? Какими судьбами?..
Не менее Меркулова был поражен и Константин.
- Меркулов! - привскочил он на кресле. - Ты?..
- Я-а, - растерянно протянул Сазон, недоумевая, каким образом тут мог очутиться Прохор Ермаков. Но потом, вглядевшись в лицо Константина и поняв свою ошибку, проговорил: - Извините... Вижу, что я ошибся... Очень уж похожи на нашего станичника Ермакова Прохора Васильевича... Генерал-лейтенант он теперича...
- Вот как свела нас судьба, - глядя на Меркулова, проговорил Константин. - Кто бы мог подумать, что так получится? Как в сказке...
Меркулов внимательно рассматривал Константина.
- Ба! - обрадованно хлопнул Сазон ладонью по своему лбу. - Вспомнил. Это ж вы тогда, в тридцатом году, приезжали к нам в станицу с иностранными газетчиками. И тот раз, помните, когда мы сидели с вами, пили водку, глядел я на вас, да и думал, как вы похожи на моего друга детства Прохора Ермакова...
- Садись, Меркулов, - указал на кресло Константин. - Нам надо, дорогой, объясниться, поговорить начистоту... На Прохора Васильевича я ведь похож потому, что я его брат...
- Как, вы - Константин Васильевич? - удивился Сазон. - Да не может того быть!.. Вы же самоубитый! Я сам читал ваше письмо к родителям лет десять, а то, может, и более тому назад, что вы покончили жизнь свою. С того света, что ли, явились?..
- Выходит, так, - скупо улыбнулся Константин. - Но об этом мы еще успеем побеседовать. Как себя чувствуешь, Меркулов?
- Спасибочко, почти совсем поправился. Без дела мне скучно, Константин Васильевич. Домой, в Советский Союз, конечно, не пробьешься сейчас. Я вас хочу просить, поскольку вы меня вылечили, на ноги подняли, переправить меня опять в мой партизанский отряд. Хочу с автоматом свидание поиметь, немцев из него крошить...
- От меня это не зависит, - развел руками Константин. - Надо поговорить с кем следует...
Константин предложил закурить Сазону, закурил и сам. Потом пытливо взглянул на Сазона.
- Расскажи, что у вас там делается... Живы ли мои родные?
Сазон стал рассказывать о его родственниках.
- Значит, родители уже умерли, - вздохнул Константин. - А Прохор пошел далеко... Молодец, Прохор. Многого сумел добиться... И, видимо, не ставил все это он своей целью... Само все ему пришло... По способностям его, по таланту... А я в свои молодые годы из кожи вон лез, чтобы добиться генеральства, почета, уважения, положения. Да ничего у меня не получилось. Не по тому пути пошел...
XIV
Наконец, генерал Кунгоф с женой прибыли в Париж. Немецкие офицеры и французы - должностные лица в Париже, - встретили барона на аэродроме пышно, с почетом. Да иначе и быть не могло. Генерал Кунгоф ведь получал в парижской комендатуре важный пост. С ним надо было считаться...
Особняк бежавшего от немцев в Англию маркиза на авеню Фош, богато отделанный мастерами и художниками из салона Константина, очень понравился Кунгофу, а особенно его жене.
Когда Вера Сергеевна, сопровождаемая молоденьким адъютантом генерала капитаном Гансом Лейсле, обошла все комнаты дома, она в восхищении воскликнула:
- Очаровательно! Видно, что прекрасные мастера все это отделывали. Откуда вы их брали?
- Мы их брали, - ответил капитан, - из лучшей художественной мастерской Парижа графини Сфорца, княгини ди Колонна-Понятовской...
- Боже мой! - воскликнула Вера Сергеевна. - Ведь это ж моя хорошая приятельница. Какое совпадение! Капитан, наведите, пожалуйста, справку о телефоне графини...
- Немедленно же, баронесса, - изогнулся молоденький офицерик, влюбленный во все еще обаятельную, хотя уже и далеко не молодую генеральшу. Несмотря на то что ей было уже под пятьдесят (а может быть, и за), Вера Сергеевна действительно была еще свежа и хороша.
Бывает ведь в жизни так, когда женщины, заботящиеся о своей внешности, еще и в пятьдесят и даже более лет сохраняют свою юность и красоту.
В тот же день услужливый капитан вручил генеральше надушенный листик бумаги, на котором был выведен номер домашнего телефона графини Сфорца.
Вера Сергеевна тотчас же позвонила.
- Я слушаю, - прозвучал по-французски голос Люси.
- Люсенька, милая, здравствуй! - по-русски сказала Вера Сергеевна. Узнаешь?
- Верочка, неужели ты?
- Узнала! - рассмеялась Вера Сергеевна. - Ну, конечно, я... Ты знаешь, милая, я сегодня утром приехала в Париж. Мне очень понравился прекрасный дом, который предоставили мужу и мне... И представь мое удовольствие, когда я узнаю, что отделывали дом твои художники.
- Очень рада. Вера, что тебе понравилось.
- Я тебе очень благодарна, Люся.
- Меня-то за что же? Я здесь ни при чем. Благодари Константина Васильевича. Это его старания.
- Ах, разве? Ну, что же, благодарна и ему. Ты с ним в очень близких отношениях?
- Я - его жена, - сухо ответила Люся.
- Та-ак, - протянула Вера Сергеевна. - Но он ведь очень стар... Ему лет шестьдесят или больше...
- Нет, он ничуть не стар, - возразила упрямо Люся.
"Врет, - подумала, усмехаясь, Вера Сергеевна. - Старый изношенный сапог..."
- Ну, что же, я рада за тебя. Но если ты замужем за Константином Васильевичем, то как же ты сохранила за собой титул?
- Ведь я с Константином Васильевичем живу гражданским браком.
- Ага, понимаю. Это для того, чтобы сохранить титул?
- Ты, Верочка, как всегда, очень догадлива.
- Ну, я думаю, дорогая, ты меня навестишь? Запиши мой телефон и адрес.
- Спасибо, Вера, постараюсь.
Вечером Люся рассказала Константину о телефонном разговоре с Верой Сергеевной.
- Пригласила меня, - добавила она. - Да на что она мне?.. Подумаешь, азовская рыбная аристократка.
- А ты семикаракорская графиня, так, кажется, тебя называл твой муж Сфорца? - засмеялся Константин.
- Да дело не в этом, Костя. А в том, что ее муж фашист и она, наверное, такая же дрянь...
- Это верно, Люсенька. А впрочем, как-нибудь поезжай, посмотри, как живет Верка... Интересно все же...
* * *
С приездом генерала Кунгофа в Париж репрессии гестаповцев против подпольных организаций Сопротивления усилились. Эсэсовцы хватали правого и виноватого, заполняли французскими патриотами тюрьмы, пытали их в застенках, казнили.
Считали, что усиление террора против народа является делом рук Кунгофа, так как подавление народного движения входило в его обязанности.
На заседании парижского совета движения Сопротивления было постановлено: на террор гестапо ответить народным террором, в первую очередь убить ряд видных гитлеровских сановников, в числе их и генерала Кунгофа.
Убить Кунгофа возлагалось на подпольную патриотическую организацию, созданную при художественном салоне, которым ведал Константин Ермаков. Решение это было вполне продуманное, резонное, так как мастера, работавшие по отделке особняка для Кунгофа, были из этого салона, и они хорошо знали ходы и выхода в этом особняке. А где удобнее убить генерала, как не в его же доме?
"Да, все это, конечно, верно, - размышлял молодой, атлетического сложения художник, красавец Робер Рожан, подлинный руководитель группы Сопротивления при салоне. Эту роль играл старый мэтр Франсуая Рошан из конспиративных соображений. - Но как проникнуть в дом генерала двум-трем нашим парням? Ведь у Кунгофа все время дежурит охрана. Трудная штука, черт подери!.."
Долгое время ломая над этим голову, Гожан вспомнил, что директор салона Ермаков имел в прошлом какое-то отношение к жене генерала Кунгофа, - не то она была его женой, не то любовницей. Гожан слышал, как об этом болтали художники в студии. "Но важно то, - размышлял он, - что наш директор, говорят, ненавидит ее... Надо как-то тактично потолковать с ним, может, в чем посодействует..."
Решив поговорить с Константином, Робер Гожан, конечно, не собирался открывать ему намерения организации убить генерала фон Кунгофа, а ему просто хотелось выяснить, не знает ли тот, как удобнее пробраться в дом, занятый бароном...
- Можно к вам, патрон? - открыл дверь Гожан в кабинет Константина.
- Входите, Робер, входите, - радушно пригласил его Ермаков.
Гожан вошел и сел в кресло напротив директора, пристально посмотрел ему в глаза, словно стремясь проникнуть в его душу.
- Мсье Константин, - сказал он. - Можно с вами поговорить начистоту?
- Конечно. Только так и надо говорить.
- Я пять лет работаю в вашем салоне. В вашей студии я и научился мастерству у таких больших художников, как Франсуа Рошан и другие. Пять лет я наблюдаю за вами. Вы извините, что я говорю с вами так...
- Пожалуйста. Но к чему это?
- А вот к чему, сударь. Есть важные вещи в жизни, о которых стоит поговорить по душам... Я знаю, что вы в прошлом были лютым врагом Советской России, белогвардейским генералом, повоевали против советского народа. Правду я говорю?
- Правду, - кивнул Константин. - Но прежде я хочу задать вам один вопрос: что руководит вами - простое любопытство или вы, являясь руководителем подпольной группы Сопротивления в нашей студии, хотите чего-то добиться от меня?
Робер слегка смутился.
- Почему вы думаете, что я руководитель подпольной группы?
Константин улыбнулся:
- Дорогой мой Робер, я не настолько наивен, чтобы этого не знать. Разве под силу милейшему мэтру Франсуа Рошану быть руководителем боевой организации? Я знаю и то, что вы - коммунист.
- Разве?.. А я вот не знал об этом...
- Не шутите, Робер, - серьезно сказал Константин. - Ведь вы хотели со мной поговорить начистоту, по душам... Так давайте же поговорим... Так вот, вы - коммунист, а я - в прошлом белогвардеец... Но разве мы не сможем с вами найти контакт для общего дела? Сможем, уверяю вас. Вы ненавидите немецкий фашизм, боретесь с гитлеровцами. У меня тоже есть основания их ненавидеть. Я симпатизирую вашей борьбе и готов вам помогать.
- Мерси, патрон, - растроганно сказал молодой художник. - Раз вы обещаете нам помощь, я прямо скажу о нашем замысле. Надо, чтобы два-три наших парня проникли в дом генерала Кунгофа тайно или вполне легально.
- Надолго?
- Нет, на очень короткое время, но только нужно это сделать, когда генерал будет находиться дома.
Константин задумался.
- Понятно, - сказал он. - Надо проникнуть... Меня не интересует, зачем... Да, собственно, я и предугадываю, зачем. Но меня это не касается... Я сумею вам помочь в этом отношении. Когда госпожа Сфорца была в последний раз у генеральши, та пожаловалась ей, что в гостиной потрескался потолок. Она просила прислать мастеров подновить его. Вот под видом этих мастеров и могут проникнуть в дом генерала ваши парни, Робер. Называйте имена ваших людей, я напишу записку генеральше.
- Но, патрон, вы представляете себе, чем это может грозить вам?
- Все отлично представляю, - твердо заявил Константин. - Меня вы не жалейте...
- Дело не только в том, что можете пострадать вы и ваш салон, откровенно ответил Гожан. - Но салон ваш очень удобен для всех нас. Он является прекрасной ширмой. До сих пор салон еще не навлекал на себя подозрений у гестапо.
- Это верно, - согласился Константин. - Но другого варианта я не нахожу.
- Давайте, сударь, подумаем, - сказал Гожан, - и через два дня снова побеседуем об этом.
...Но поговорить им не удалось. На следующее утро произошло происшествие, которое изменило весь ход событий.
Когда в салоне собрались художники и служители, кто-то крикнул:
- Берегись! Гестапо!..
Все взглянули в окна. На улице, у салона, остановились несколько машин, с которых торопливо соскакивали эсэсовцы с автоматами.
- Предательство! - в бешенстве гаркнул Робер Гожан. - Нас предали, товарищи! Я знаю, кто это сделал!
Выхватив из кармана пистолет, он рванулся в кабинет директора.
Константин с изумлением взглянул на перекошенное от гнева лицо Гожана.
- В чем дело, Робер? - спросил он.
- А в том, - заревел молодой художник, - что ты собака, предатель! Смерть тебе!
Он Выстрелил. Константин со стоном свалился на стол.
- За что? - простонал он и потерял сознание.
Он уже не видел, как вслед за Гожаном в кабинет вбежало несколько солдат. Отстреливаясь от них, молодой художник скрылся в коридорчике, ведущем из кабинета в складские помещения. На ходу, треща из автоматов, немцы ринулись за ним...
* * *
Гожан сделал неправильные выводы и зря поторопился. Никто ни его самого, ни его товарищей не предавал. Произошло непоправимое недоразумение.
В Латинском квартале, близ салона, эсэсовцы решили произвести внезапную облаву, какие обычно они совершали то в одном, то в другом районе Парижа.
И вот когда впечатлительный, находившийся в постоянном нервном напряжении Робер Гожан увидел в окно эсэсовцев, идущих с автоматами к салону, у него мелькнула мысль, что эта облава немцев вызвана тем, что их подпольную группу выдал Ермаков, с которым, он Гожан, так пооткровенничал вчера.
Не только немцы, но и сотрудники салона не могли объяснить причин покушения на директора. Решив, что оно произошло по каким-то личным мотивам, эсэсовцы передали это загадочное дело на расследование полиции и уехали.
XV
Лежа в спальне на широкой деревянной кровати, Константин смотрел на ярко освещенное августовским солнцем окно. Сквозь проволочную сетку, вставленную в раму от мух, слышатся веселые ликующие голоса народа, смех, пение, заглушенные ружейные выстрелы. Изредка, приглушая все эти звуки, четко, металлически стучат пулеметы.
- Люся, - шепчет Константин своей подруге, сидящей у окна. - Что ты там видишь?
- Народ радуется. Слышишь, как кричат?
- Значит, Париж освобожден? А почему стреляют?
- Видно, кое-где немцы еще сопротивляются.
- Какая радость для народа! А что теперь в России делается?
- Сегодня по радио передавали, что советские войска перешли границу Германии.
- Возьмут Берлин. Непременно возьмут.
В передней слышится звонок.
- Звонят, - говорит слабым голосом Константин.
- Я слышу, - отвечает хозяйка. Она встает и идет открыть дверь.
Константин прислушивается к ее шагам. Его желтое, как пергамент, лицо покрылось белой щетиной бороды. Нос заострился, глаза заплыли синевой... Видно, что ему осталось недолго жить.
В передней послышались голоса.
Тихо ступая, в спальню вместе с хозяйкой вошли Сазон Меркулов и Робер Гожан. Они в темно-синих беретах со звездочками, в руках у них автоматы.
Гожан повалился на колени перед кроватью Константина и заплакал.
- Сударь, простите. Я виноват перед вами... Произошла ошибка. Вот вам автомат, убейте меня.
- Зачем же вас убивать? - слабо улыбнулся Константин. - Вы еще так молоды, пригодитесь своей родине. А что до меня, мне кажется, что я виноват сам перед собой и давно уже заслужил выстрел в лоб.
Смешно было смотреть на этого огромного парня с автоматом, стоявшего на коленях перед постелью умирающего и рыдавшего, как ребенок.
- Вы еще поправитесь, мсье.
- Нет, Робер, я скоро умру... Сазон Миронович, когда ты едешь в Россию?..
- Душа рвется, Константин Васильевич, - зажмурившись, потряс головой Меркулов. - Будь у меня крылья, так, кажись, сейчас полетел бы... Да, говорят, будто все мы, партизаны, должны влиться во французскую армию и с ней идти на Берлин на соединение с нашими, советскими.
- Ну, все равно, - сказал Константин. - Сейчас или позже, но Россию ты увидишь, увидишь и моих родных. России земно поклонись от меня, блудного ее сына. А моим родным, особенно брату Прохору, расскажи о последних днях моей жизни. Скажи, что умер, мол, я примиренный со своей родиной... Примиренный... Было бы легче мне умирать, если б я знал, что умираю и прощенный ею.
Он закрыл глаза. Казалось, он заснул. Отирая глаза руками, тихо и осторожно ступая, Гожан и Сазон вышли из спальни.
XVI
Отгремели громы кровопролитной, ожесточенной войны, отшумели бури битв и сражений. Облегченно вздохнула Европа, освобожденная советскими и союзническими войсками от немецких фашистов. По всему земному шару пронеслась слава великой социалистической державы, на которую выпала огромная, решающая роль в борьбе за освобождение европейских народов.
Авторитет Советского Союза поднялся высоко. Почти все знали, что, если бы не советские доблестные войска, не их подвиг и героизм, нельзя было бы разгромить гитлеризм, и фашистская паутина опутала бы если не весь мир, то во всяком случае большую часть его.
Советский народ ликовал, празднуя свою победу, доставшуюся ему очень дорогой ценой. Много было жертв принесено для достижения ее, много сирот и вдов появилось в нашей стране.
...В Москве только что отпраздновали День Победы. На Красной площади, у Мавзолея великого Ленина продефилировал парад победителей, повергавших у подножия Мавзолея немецко-фашистские знамена.
На парад Победы в Москву было вызвано из действующей армии много генералов, офицеров, солдат. Пригласили и генерал-полковника Прохора Васильевича Ермакова. Вместе с ним в столицу приехал и Виктор по заданию редакции газеты, в которой он сотрудничал.
Находясь в Москве, Прохор и Виктор вызвали туда своих жен и, собравшись у Мушкетовых, решили в семейной кругу отпраздновать победу.
Скудновато было с продуктами. Но кое-что выкроили из пайков, полученных Аристархом Федоровичем и Надеждой Васильевной. Помог еще Прохор Васильевич. От откуда-то достал пакет с консервами и рыбой, флягу со спиртом и прислал все это с адъютантом.
...Пока Надежда Васильевна с Харитоновной сервировали стол, устанавливали закуски и бутылки, Аристарх Федорович, придя из госпиталя пораньше, надел свой новый генеральский китель и торжественно расхаживал вокруг стола.
У ног его вертелся маленький внучонок, не спуская своих зачарованных глаз с серебряных погонов деда, с его позвякивающих и сверкающих орденов и медалей.
- Дедуська, - лопотал он, - возьми меня на ручки.
- Ладно, - согласился дед. Он сел на диван и посадил к себе на колени кудрявого бутуза.
Внимание мальчика тотчас привлекли ордена. Перебирая их ручонками, он спросил:
- Дедуська, ты генерал?
- Генерал.
- А я?
- А ты генеральский внук.
- Нет, - наморщился мальчик. - Я тоже хочу быть генералом.
- Но это надо заслужить.
- А как?
- Во-первых, надо слушаться маму, дедушку, бабушку, Харитоновну.
- А я слушаюсь. А еще что?
- Ну, а во-вторых, надо хорошо есть. А ты ешь плохо.
- Я буду есть.
- Ну, если обещаешь, посмотрим, может, и будешь генералом...
Прозвучал звонок.
- Первый гость, - сказал Аристарх Федорович, вставая с дивана.
Но это пришла Лида. Несмотря на то что похудевшее лицо ее было очень бледно, она по-прежнему казалась интересной. Когда ее привезли домой в Москву из Германии, она была на волоске от смерти. Аристарх Федорович сам оперировал свою дочь, сам и выходил ее.
А вслед за Лидой пришли Прохор Васильевич с женой и Виктор с Мариной, спустя несколько минут - Иван Ермаков со своей молоденькой женой, тоненькой, как полевая былинка, блондинкой.
- Знакомьтесь с моей женой, - представил ее Ваня. - Зовут ее Соней. Тоже художница, причем талантливая. Прошу ее любить и жаловать.
Молодая женщина была здесь впервые, а поэтому при виде незнакомых людей, причем таких солидных, чувствовала себя немного растерянно, робко. Подавая каждому руку, она смущалась и говорила тихо:
- Соня... Соня...
Когда все познакомились с молодой женщиной, Иван весело воскликнул:
- Дорогие друзья! Я вам хочу преподнести сюрприз. Кто бы вы думали этот человек? - указал он на прихожую и крикнул: - Входите сюда, гражданка!..
Из прихожей, улыбаясь, нерешительно выступила Сидоровна, как и всегда, пригожая, с полным румянцем.
- Здравствуйте! - певуче сказала она. - С победой вас!..
Все в комнате изумленно и радостно вскрикнули.
- Сама атаманша пожаловала, - сказал Виктор. - Высшая власть станицы Дурновской.
- Нет, Виктор Георгиевич, - покачала головой Сидоровна. - Теперь я не атаманша и не власть... А просто председатель колхоза.
- Вот как! И давно?
- Да вот с той поры, как выгнали гитлеровцев из станицы.
- В Москве по каким делам?
- Да кое-кого пригласили на Праздник Победы сюда. И меня вроде того... Зашла я к Ивану Захарьевичу, привезла ему гостинцев от родителей, а он меня сюда притащил...
- И очень хорошо сделал, - одобрила Надежда Васильевна. - Ну, нам ждать теперь некого. Садитесь, друзья, за стол где и как кому удобно.
Все начали усаживаться.
- Где сейчас ваш Незовибатько, мой старый сослуживец по гражданской войне? - спросил Прохор у своей соседки Сидоровны.
- Ох, Прохор Васильевич, - вздохнула Сидоровна. - Погиб на войне, как и мой муж Сазон Миронович.
Аристарх Федорович поднялся, оглядел всех строгим взглядом:
- Прошу, друзья, наполнить свои бокалы вином.
Профессор взял свою рюмку и сказал:
- Уж так, видимо, положено хозяину провозгласить тост. Хочу я вас поздравить с великой победой... Победа эта нам досталась очень дорого. Почти в каждой советской семье или кто-нибудь погиб на фронте, или искалечен. В нашей семье тоже есть потеря. Погиб Леня, талантливый певец. Давайте почтим память его, да и других наших близких, погибших на поле брани. Выпьем, так сказать, за помин их души.
Все выпили и минуту, стоя, помолчали.
- А теперь выпьем за живых, за тех, кто с честью и славой пронес советские алые знамены от Москвы до рейхстага берлинского, за тех, кто добился победы над врагом!.. Ура-а!..
- Ура-а!.. - закричали все.
Едва успели все осушить свои бокалы, как у входной двери зазвенел звонок.
- Ну, вот на наш огонек идет еще какой-то запоздалый гость, засмеялась Надежда Васильевна и поднялась, чтобы открыть дверь. Но Харитоновна опередила и уже впустила новых гостей.
Вошли два военных в непонятной иностранной форме.
- Профессор Мушкетов здесь проживает? - спросил один из них, небольшого роста, плотный.
Аристарх Федорович вышел в переднюю.
- Я Мушкетов. Чем могу быть полезен?
- Разрешите с вами побеседовать, - начал было тот.
В голосе вновь прибывшего Сидоровна почувствовала что-то близкое, родное. Она сорвалась со стула, бросилась в переднюю.
- Сазонушка! - вскрикнула она. - Родимец ты мой! Откуда же ты взялся, милушка?..
- Из самой Франции, дорогая моя женушка, - засмеялся Сазон Миронович, сжимая в своих крепких объятиях Сидоровну.
Расцеловав жену, Меркулов стал здороваться со всеми присутствующими. И только потом он обернулся к своему товарищу, стоявшему у порога.
- А это, товарищи, познакомьтесь. Наш военный врач, профессор Шарль Льенар, спасший мне во Франции жизнь... Он командирован в Москву... Он уже бывал у нас, знает немного русский язык. Он мне и говорит: "Вот, в Москве, мол, надо мне посетить моего друга профессора Мушкетова. Да, горе, адрес затерял..." А я ему в ответ: "Профессора этого я знаю... Знаком с ним, потому как моя станичница дорогая Надежда Васильевна за ним замужем..." В Москве мы быстро разыскали ваш адрес через справочное бюро... Ну, вот и пришли.
Гостей из Франции радушно пригласили к столу.
- Ну хорошо, Сазон Миронович, - сказал Прохор Васильевич, когда Меркулов уже успел и выпить, и закусить, и любовно поглядывал на свою радостную жену, - теперь расскажи, как ты воскрес из мертвых? Ведь все мы считали тебя погибшим...
- Да, правильно, Прохор Васильевич, я должен об всем этом поведать вам, - ответил Меркулов, - тем более, что говорить я буду о покойном Константине Васильевиче.
И Сазон Миронович не спеша рассказывал за этим праздничным столом свою историю пребывания во Франции, о своих встречах и о борьбе в рядах маки, и о смерти Константина...
Выслушав рассказ Меркулова, Прохор Васильевич грустно вздохнул.
- Да. В тяжелое время пришлось жить нашему поколению, в очень тяжелое. Империалистическая война, потом - гражданская... Годы разрухи и голода, трудности становления индустрии и первых лет коллективизации. Потом - годы самоотверженного труда, энтузиазма и полнокровной счастливой жизни, которая для некоторых внезапно оборвалась по клеветническому навету... И, наконец, огромная, еще не виданная по своим жертвам и потерям война, отнявшая у всех нас по нескольку лет жизни... Но теперь все это позади. Войну мы выиграли, мы отстояли свою независимость, мы доказали всему миру жизнеспособность нашего нового, еще никогда не бывавшего на земле строя. Мы заставили не только признать нас, но и уважать и во всем считаться с нами. И я очень рад, что мой брат Константин, хоть перед смертью, но примирился со своей Родиной. Это не какое-то вынужденное примирение. Это естественный итог жизни человека, допустившего в самом начале ее роковую ошибку. В таком примирении я тоже вижу знаменательный символ широкого признания наших успехов. И, откровенно говоря, я счастлив, что на долю моего поколения выпала честь строить новую жизнь и отстоять ее от коричневой чумы немецкого фашизма. Я счастлив, что живу в эпоху великих свершений, что, как и вы все, причастен к воплощению самой большой мечты человечества - строительству коммунизма.