Страница:
– Ты хочешь убить меня? - сипло спросил Выдра.
Дикобраз резко обернулся, глаза его сверкнули желтым светом, но Выдра уже не чувствовал в этом взгляде ни ненависти, ни жестокости,
Выдра почувствовал неодолимое желание, чтобы Дикобраз понял то, что он говорит. Как он мог сделать это? В отличие от свистуна, он был лишен возможности жестикулировать.
«Ты хочешь убить меня?» - просвистел Выдра. Издал несложную трель и при этом представил картину: Дикобраз разбивает его голову дубиной, перекусывает его горло, вспарывает живот.
Дикобраз возмущенно замычал, резко замотал головой, и в этом жесте было так много человеческого, что Выдра понял сразу, с облегчением, выступившим горячим потом на лице: нет, не хочет. Деградант определенно не хотел убивать его.
– Yuspagara, - прошептал Выдра. - Yuspagara masi [Спасибо. Спасибо, друг (аймара).].
– Йуспаарамассси, - повторил Дикобраз.
Не проговорил, а прошипел, поскольку не мог говорить, но видно было, что он понял смысл фразы и старается повторить ее в меру своих артикуляционных возможностей.
– Именно так, дружище, - Выдра улыбнулся. - Именно так.
Деградант улыбнулся ему в ответ, А потом решительно встал, поднял с земли свою длинную крепкую палку и побрел вдоль поваленного дерева, примеряясь, куда удобнее ее воткнуть.
Воткнуть не в Выдру. Воткнуть в землю, чтобы использовать в качестве рычага и приподнять ствол, обездвиживший Выдру. Теперь Томас был уверен, что палка предназначалась для этого с самого начала. Но сперва свистун должен был переговорить с Выдрой, убедить его в своих добрых намерениях. И ему удалось это в полной мере, несмотря на некоторые, скажем так, языковые различия.
Дикобраз боялся Выдру не меньше, чем Выдра Дикобраза. А может, и больше. У него были на это веские основания. Но он сумел преодолеть свой страх,
Дикобраз уперся рычагом в землю и налег на него, кряхтя от натуги, мышцы его натянулись как веревки. Ствол приподнялся, Выдра, извиваясь ужом, пополз на свободу. Ветви не пускали его, впивались в кожу, Выдра скрипел зубами и стонал, стараясь не закричать от боли, не испугать деграданта. Он успел вовремя - как только вытянул ноги из-под последнего сука, заревела сирена и раздался топот тяжелых армейских ботинок.
Деградант бросил свое орудие, в последний раз оглянулся на Выдру, сделал скачок в чащу и исчез, словно в воздухе растворился, Выдра лежал на спине, истекал кровью и не мог пошевелиться - сил больше не осталось. Пятеро охранников в комбинезонах окружили его, наставили на него стволы шокеров. Раздался шум мотора, и между деревьев вырулил вездеход. Открылась дверца, на землю спрыгнул Джон Нортон и пошел к Выдре бодрым пружинящим тагом. Наклонился над Выдрой, улыбнулся, продемонстрировав крепкие желтоватые зубы, и сказал:
– Ну, жив, герой? Везунчик ты, Выдра. Опоздай мы на минуту, и зверь прикончил бы тебя с гарантией. Считай, что второй раз родился.
– Спасибо, - прошептал Выдра. - Очень вам благодарен.
Он мог бы сказать, что за это время зверь мог прикончить его десять раз, и помощь могла прийти в три раза быстрее, и что, соберись Дикобраз убивать Выдру на самом деле, никто бы и пальцем не шевельнул, и что приехали они лишь тогда, когда поняли, что ничего интересного больше не произойдёт. Но какой смысл было говорить это? Цапаться с Нортоном не было никакого резона. Выдра настоятельно нуждался в медицинской помощи и совсем не был уверен, что ее предоставят безо всяких условий.
Нортон отошел к поваленному дереву и изумлённо покачал головой.
– Да, интересную штуку учудил Дикобраз, - заявил он. - Только не думай, Томас, что мы о ней знали и не предупредили тебя. Даже не думай так думать. Мы сами ничего не знали.
Выдра лишь кивнул головой.
Нортон сделал ему перевязку - смазал гелем, облепил пластырем, дал пару таблеток обезболивающего. Усадил Выдру на переднее сиденье, сели за руль и двинулся. На заднем сиденье торчал охранник с шокером. Ехали по лесу, машину болтало безжалостно, подкидывало на кочках так, что Выдра то и дело стукался макушкой о потолок кабины. Томас держался неплохо - насколько он подозревал, не столько из-за действия обезболивающего, сколько из-за наркотического действия растения, преподнесенного Дикобразом. На полу, под ногами, лежала дубина со спрятанной в ней пилкой - Выдра настоял на том, чтобы взять ее с собой.
– Куда мы едем? - спросил он. - В больницу?
– Нет, дружок, - ответил Нортон. - На больницу ты пока не заработал, да и нет у нас здесь, на острове, госпиталя. Так что лечиться будешь на месте. На том самом, где ночевал сегодня.
– Похоже, сегодня я ни на что не заработал, - невесело заметил Выдра. - Деграданта не убил, да еще и подставился, попал в ловушку, испортил вам все шоу. Чувствую, останусь я сегодня и без спальника, и без ужина. Опять всю ночь буду валяться в луже под дождем, а к утру подхвачу воспаление легких. Тогда уж убейте меня сразу - чего мучиться?
– Будет тебе ужин, - заявил Нортон, - и спальный мешок будет, и даже палатка, На костер не рассчитывай, даже не надейся - не хватало только, чтобы ты нам лес подпалил. Но на все остальное ты все же заработал.
– Каким образом?
– Все, что сегодня произошло, пока не пошло в эфир - работы оказалось много, очень уж неожиданный материал получился. Но через час будет трансляция, мы ее тебе покажем, и все поймешь сам.
– Если бы вы наведались к Дикобразу, чтобы сделать ему инъекцию, вы бы увидели, что он построил ловушку, - заметил Выдра. - Может быть, даже застали его за работой, Вы ведь не сделали ему укол, да?
– Ну да, - признался Нортон, - не сделали. И ночью за ним не следили - какое нам дело до него ночью? И проворонили. Ночью, похоже, он свою конструкцию и сварганил.
– Вы же обещали, что вкатите ему транквилизатор!
– Идея про транквилизатор - выдумка Марко, - проворчал Нортон. - Ни я, ни Урия ответственности за этот бред не несем. Марко с Никласом наобещали тебе с три короба - вот пусть приезжают сами и сами делают. Как ты это представляешь? «Эй. Зубастенький, подставь попочку, мы в нее укольчик сделаем, и будет тебе очень хорошо!» Так, что ли? Да чтобы поймать живьем свистуна, бегающего по сельве, целый взвод нужен! Можно, конечно, стрельнуть в него шприцем с лекарством, только зачем? Ни к чему это баловство,
– Ты что, хочешь сказать, что Зубастого тоже не транкливизировали? - мрачно спросил Выдра.
– Нет, конечно. И как видишь, никакой транкливизации не понадобилось - ты угробил его за милую душу. И Дикобраза убил бы без особых проблем, если бы он сюрприз не подкинул. Ты профессиональный боец, Уанапаку, нечего прибедняться и выпрашивать послабления. Если дать тебе в руки оружие, хотя бы ту же дубину, и разрешить применять боевые приемы, никакой свистун против тебя не устоит. А мы разрешаем тебе и оружие, и приемы - всё для тебя, дорогой, только работай, а уж наши аниматоры сотворят с этим все, что им нужно. До завтра отдохнешь, подлечишься, а завтра, будь добр, дай нам новый материал.
– Что, Дикобраза буду добивать?
– Дикобраз уже убит.
– Вы застрелили его? - вскинулся Выдра. - Когда успели?
Вот уроды - видели же, что Дикобраз пощадил Выдру, более того - освободил его. Впрочем, наверное, именно за это и пристрелили - нечего своевольничать.
– Считай, что ты сам его убил, - холодно ответил Нортон. - Нет больше Дикобраза. Посмотришь трансляцию, сам увидишь. А завтра пришибешь очередного деграданта, послезавтра - еще одного, и так далее. Понятно, что такая работа тебе не нравится, и все-таки советую обходиться без сантиментов. У каждого из нас своя работа, Выдра. Мы делаем свою работу, нам платят за это деньги. Все в этом мире просто, только не надо халтурить, не любим мы халтуры…
Выдре действительно выдали презентов не скупясь - и отличную трехместную палатку, и надувной матрас, и спальник с терморегуляцией, и кучу еды-питья, и даже бутылку красной Риохи. Кроме того, лично приехал кудесник-доктор. Он обработал раны Выдры, зашил дыру на пояснице, а также вкатил пациенту изрядную порцию лекарств - не столь зубодробительных, как в прошлый раз, но нечто тоже весьма бодрящее. В общем, Выдра понял, что так просто с него не слезут - заставят доработать до конца. Потом все укатили и оставили Выдру в блаженном одиночестве. Он лежал на матрасе, попивал винцо, слушал, как барабанит по ткани палатки бесконечный дождь, и снова размышлял.
Обстоятельства изменились полностью, и вовсе не новообретенные бытовые удобства стали тому причиной. Произошло нечто гораздо более важное: пророческий сон начал сбываться. К Выдре пришел человек и предложил ему помощь - дал то, чего Выдра никак не ожидал, и помог Выдре сделать выбор.
Правда, этот человек оказался деградантом. Но это не меняло сути. Он дал Выдре листья некоего растения. Выдра пожевал их и обнаружил удивительную вещь - приказ убивать деградантов, вбитый в его голову сегодня утром, перестал действовать. Выдра снова стал хозяином самому себе - настолько, насколько можно стать хозяином в столь рабских условиях.
И еще: он сделал выбор. Теперь действительно сделал.
Пусть отец не говорил с Выдрой этой ночью в действительности, пусть только приснился, но он озвучил то, что подсознательно терзало самого Выдру. Убивая свистунов, Выдра совершал бесчестные поступки, и отвечать за них мог только он сам. Да, Клопски и компания были виноваты, но это не уменьшало вину самого Выдры - вину перед богом, перед предками, перед самим собой. Убийство деградантов было в сто крат худшим деянием, чем элиминация преступников, и пока Выдра занимался этим, никакой надежды на спасение у него не было.
Отец сказал, что ситуация, в которую попал Выдра, является следствием плохих поступков, совершенных им в жизни. Если задуматься, так оно и было; Выдра охотился на сотни людей и убил их, обретя навеки профессионального киллера. Именно поэтому, из-за его специфической профессии, открыли охоту на него самого, и охота эта увенчалась успехом, и вот теперь он вынужден убивать уже не преступников, а невинных. К тому же по всему выходит, что нынешние жертвы Томаса - не животные и даже не недочеловеки, а настоящие люди - пусть и необычные с точки зрения людей цивилизованных.
Выдра сделал выбор. И это означало то, что он больше не убьет ни одного деграданта, даже если отказ будет стоить ему жизни.
Мысли Томаса были прерваны насмерть надоевшим Клопски, появившимся в самом центре палатки. Началась трансляция, и Выдра снова стал вынужденным зрителем.
– Дамы и господа! - экзальтированно проорал Клопски. - Начинаем очередное прямое включение с острова Унисина, с нашего лучшего в обитаемой и необитаемой вселенной суперреалити-шоу «Битва деградантов». Конечно же, вы следите за событиями и знаете, что после некоторого затишья на острове возобновились схватки между животными - жуткими и свирепыми новоандскими свистунами. И нашим новым героем стал деградант по имени Молот! Вот он, красавчик!
Весь фон заняла гигантская оскаленная морда: низкий обезьяний лоб, вертикальные зрачки, суженные в нервные щели, губы в алой крови, по острым клыкам длиной в полпальца стекает то ли слюна, то ли слизь - голодный вампир, атакующий жертву, да и только. Деградант, словно Кинг-Конг, заграбастал Урию огромной лапой, поднес его к пасти, с хрустом откусил голову и выплюнул ее. Голова запрыгала по полу, как бородатый мяч.
– Вы, конечно, понимаете, что это была удачная шутка, дамы и господа! - крикнула голова, взлетела в воздух, совершила кульбит и вернулась на шею шоумена. - Деграданты не настолько огромны, чтобы есть людей, как эскимо на палочке, но все же не рекомендую встречаться с ними на узкой дорожке - это неминуемо кончится для вас очень-очень плохо! - Урия взмахнул тростью, и деградант исчез с экрана. Появилось изображение острова с высоты птичьего полета - о высокий берег разбивались волны океана, сотни морских птиц кружили над мрачными серыми скалами, и, насколько хватало взгляда, шел сплошной зеленый полог тропического леса. - К счастью, вам нечего бояться, милые телезрители, - деграданты никогда не смогут до вас добраться, потому что они живут на острове Унисина и отделены от ближайшего материка пятью с половиной сотней километров. Напомню вам, что этот небольшой островок находится в архипелаге Хуан-Фернандес. Да-да, мои милые зрители, это тот самый архипелаг, на один из островов которого некогда выбросило моряка по имени Александр Селькирк. Он прожил на острове четыре года, а потом его спасли. Даниэль Дефо, узнав его историю, написал книгу, которую все знают с детства: «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо». В архипелаге есть острова, которые так и называются: Александр Селькирк и Робинзон Крузо, и мы находимся совсем недалеко от них, Как видите, история повторяется: некогда отважный Крузо проводил свою робинзонаду именно в этом месте, и боролся за выживание, и сражался со страшными дикарями, и смог сделать приличным (или почти приличным, хе-хе) человеком своего друга, дикаря Пятницу. А теперь уже наши деграданты борются за выживание и за право стать людьми. Они, как робинзоны, спасены нами со своей планеты, ставшей для них местом заточения, но, увы, так непросто вернуть их в рамки нормального человеческого бытия. Однако мы, компания «Солар Тревел ТВ», можем сделать это! Спасем деградантов всем мировым сообществом…
Выдра отвлекся, перестал слушать, о чем вещает Клопски. Остров - вот что было ему действительно интересно. Вертолет облетал остров Унисина, камера показывала его пышную красоту, зеленое тропическое изобилие. Остров был гористым, неровным, ручьи и небольшие речки перерезали его во всех направлениях. Густой лес временами редел и уступал место полянам, залитым солнечным светом. Кроны кокосовых пальм колыхались под морским бризом, пестрые туканы перепархивали по ветвям, одичавшие козы щипали сочную изумрудную траву. Просто рай земной…
Это было совсем не то место, в котором находился Выдра.
Как только его привезли сюда, он заподозрил, что находится не на острове, а на материке. Местность, в которой он имел несчастье пребывать, была плоской, как тарелка, душной, как сауна, сырой и болотистой, залитой бесконечными дождями. Ни гор, ни морского ветра здесь не было и в помине. Выдра не раз пожалел, что вовремя не навел справки о флоре архипелага Хуан-Фернандес, но сейчас, кажется, необходимость в такой информации отпала. Потому что Выдра окончательно уверился, что находится где-то в окрестностях Амазонки, в дождевой сельве. Трудно сказать, в какой стране - вряд ли в Боливии или Перу, там все-таки посуше. Скорее всего, в Бразилии - обширных диких мест на ее территории более чем достаточно.
Ай да «Солар Тревел ТВ», ай да лжецы - даже у этом не удержались от обмана. Купили у Чили островок для отвода глаз, а сами снимают шоу в глухих бразильских джунглях. Какой в этом смысл? Смысл есть, резоны очевидны: во-первых, на территории любой из южноамериканских стран не введешь ганимедскую юрисдикцию, а на отдельном острове такое возможно - позволено Земным Кодексом. Во-вторых, судя по всему, Унисина слишком мала для устройства полноценного шоу и слишком открыта - за всем, что там делается, можно без труда подглядывать хоть с воздуха, хоть из космоса. В амазонский же сельве места полным-полно, там можно разместить любые инфраструктуры, проворачивать любые противозаконные дела, и из космоса не рассмотришь ничего - все сплошь закрыто кронами сорокаметровых деревьев, а сейчас, в сезон дождей, ещё и облачной завесой. А как же Унисина? Те же «зелёные» со свойственной им пронырливостью давно бы уже обнаружили, что там ничего не снимается. Значит, снимается - что-то мелкого масштабаа с парой-тройкой деградантов, для отвлекающего маневра. Основная же работа - здесь. И основной работник, стало быть, Выдра. Во всяком случае именно на это рассчитывает Клопски.
– Так вот, вернемся к нашему доблестному Молоту. - Клопски закончил пустопорожний треп и перешёл к делу. - Неутомимый красавчик-деградант продолжает нас удивлять: все раннее утро он посвятил весьма специфической подготовке к предстоящему поединку. Вот, посмотрите сами!
Выдра увидел самого себя в облике Молота. Молот обходил то место, где сегодня состоялась схватка, и на его безобразной физиономии читалось нечто вроде задумчивости. Он осматривал упавшее дерево. Дерево упало не до конца: зацепилось ветвями за ствол другого лесного исполина и едва держалось - достаточно было сильного рывка, чтобы оно обрушилось вниз. Совсем не та ловушка, в которую угодил Выдра, - конструкция, созданная аниматорами была куда примитивнее. Ну да, понятно: ни к чему показывать, что свистуны на самом деле вполне разумны, это разрушит всю концепцию шоу. А тут - случайная находка, добрая услуга матушки-природы. Заманить противника под дерево дернуть за ветку, и дело сделано.
– Итак, наш не по-деградантски развитый Молот сообразил, что видит перед собой готовую западню, - прокомментировал Клопски. - Будь на его месте человек, он сделал бы просто - привязал к дереву веревку, замаскировал ее, вызвал противника на дуэль, назначил место дуэли под деревом и в нужный момент обрушил ствол на голову врага. Но, как вы сами понимаете, дорогие зрители, деграданты не знают ни веревок, ни вызовов на дуэль. Вероятность того, что какой-либо из деградантов сегодня вдруг снимется с насиженного места, чтобы опробовать свои зубки на Молоте, явится сюда и пройдет именно под этим деревом, равна, по расчетам наших специалистов, пяти сотым процента. Очень малая вероятность, скажу я вам. И все же чудеса случаются - одному из наших зверей надоело просиживать задницу, и он двинулся на завоевание чужой территории!
Камера резко взмыла вверх, пролетела вдоль стволов-мачт, тянущихся к небу, ворвалась в зеленые облака крон, пробуравила их и помчалась над колышущимся растительным морем. Через несколько километров снова нырнула вниз, во влажный полумрак, спикировала к земле и показала деграданта, бредущего по сельве.
Грива черных волос, торчащих дыбом, дубина и руке, настороженный, рыскающий по сторонам взгляд. Деградант двигался тем маршрутом, по которому утром шел сам Выдра. Он нес с собой дубину, собственноручно сделанную Выдрой. И все же это был Дикобраз.
Выдра давно уже понял - сегодня все будет наоборот. В шоу покажут, как Молот загонит Дикобраза в ловушку, как пленит его. А дальше, само собой, Молот убьет Дикобраза. Выражаясь юридическим языком - suppositio materialis, подмена предмета. Малота и Дикобраза поменяли местами, все ясно, дальше можно не смотреть.
И всё же Выдра пронаблюдал все зрелище от начала до конца - с отвращением, болезненно морщась от восторженных воплей Клопски, мучаясь от невозможности выключить трансляцию. Все произошло куда круче, чем Выдра мог вообразить, - режиссер и аниматоры постарались на славу, не пожалели спецэффектов, добавили боевых действий. Вначале деграданты сражались - Дикобраз орудовал дубиной, Молот демонстрировал звериное у-шу, проявляя чудеса верткости. Через некоторое время перевес перешел на сторону Дикобраза - он едва не ухайдакал Молота своим сучковатым оружием. И, само собой, полуубитый Молот в последний момент вывернулся - заманил-таки врага в ловушку, дернул за ветку и обрушил на него дерево, а сам успел отпрыгнуть в сторону. Потом Молот выломал длинную палку, долго и с удовольствием выкалывал ею глаза плененного Дикобраза, а напоследок разнес его череп в кровавые осколки.
Трансляция закончилась так же внезапно, как и началась. Выдра вздохнул - не с облегчением даже, а в полном изнеможении. Выпил из горла оставшуюся половину бутылки - помянул покойного старину Дикобраза. Доза была немалой для Выдры, и мысли наконец-то разом покинули его, оставив место вязкой дремотной пустоте. Выдра залез в спальный мешок, повернулся на бок и заснул.
Глава 11
Дикобраз резко обернулся, глаза его сверкнули желтым светом, но Выдра уже не чувствовал в этом взгляде ни ненависти, ни жестокости,
Выдра почувствовал неодолимое желание, чтобы Дикобраз понял то, что он говорит. Как он мог сделать это? В отличие от свистуна, он был лишен возможности жестикулировать.
«Ты хочешь убить меня?» - просвистел Выдра. Издал несложную трель и при этом представил картину: Дикобраз разбивает его голову дубиной, перекусывает его горло, вспарывает живот.
Дикобраз возмущенно замычал, резко замотал головой, и в этом жесте было так много человеческого, что Выдра понял сразу, с облегчением, выступившим горячим потом на лице: нет, не хочет. Деградант определенно не хотел убивать его.
– Yuspagara, - прошептал Выдра. - Yuspagara masi [Спасибо. Спасибо, друг (аймара).].
– Йуспаарамассси, - повторил Дикобраз.
Не проговорил, а прошипел, поскольку не мог говорить, но видно было, что он понял смысл фразы и старается повторить ее в меру своих артикуляционных возможностей.
– Именно так, дружище, - Выдра улыбнулся. - Именно так.
Деградант улыбнулся ему в ответ, А потом решительно встал, поднял с земли свою длинную крепкую палку и побрел вдоль поваленного дерева, примеряясь, куда удобнее ее воткнуть.
Воткнуть не в Выдру. Воткнуть в землю, чтобы использовать в качестве рычага и приподнять ствол, обездвиживший Выдру. Теперь Томас был уверен, что палка предназначалась для этого с самого начала. Но сперва свистун должен был переговорить с Выдрой, убедить его в своих добрых намерениях. И ему удалось это в полной мере, несмотря на некоторые, скажем так, языковые различия.
Дикобраз боялся Выдру не меньше, чем Выдра Дикобраза. А может, и больше. У него были на это веские основания. Но он сумел преодолеть свой страх,
Дикобраз уперся рычагом в землю и налег на него, кряхтя от натуги, мышцы его натянулись как веревки. Ствол приподнялся, Выдра, извиваясь ужом, пополз на свободу. Ветви не пускали его, впивались в кожу, Выдра скрипел зубами и стонал, стараясь не закричать от боли, не испугать деграданта. Он успел вовремя - как только вытянул ноги из-под последнего сука, заревела сирена и раздался топот тяжелых армейских ботинок.
Деградант бросил свое орудие, в последний раз оглянулся на Выдру, сделал скачок в чащу и исчез, словно в воздухе растворился, Выдра лежал на спине, истекал кровью и не мог пошевелиться - сил больше не осталось. Пятеро охранников в комбинезонах окружили его, наставили на него стволы шокеров. Раздался шум мотора, и между деревьев вырулил вездеход. Открылась дверца, на землю спрыгнул Джон Нортон и пошел к Выдре бодрым пружинящим тагом. Наклонился над Выдрой, улыбнулся, продемонстрировав крепкие желтоватые зубы, и сказал:
– Ну, жив, герой? Везунчик ты, Выдра. Опоздай мы на минуту, и зверь прикончил бы тебя с гарантией. Считай, что второй раз родился.
– Спасибо, - прошептал Выдра. - Очень вам благодарен.
Он мог бы сказать, что за это время зверь мог прикончить его десять раз, и помощь могла прийти в три раза быстрее, и что, соберись Дикобраз убивать Выдру на самом деле, никто бы и пальцем не шевельнул, и что приехали они лишь тогда, когда поняли, что ничего интересного больше не произойдёт. Но какой смысл было говорить это? Цапаться с Нортоном не было никакого резона. Выдра настоятельно нуждался в медицинской помощи и совсем не был уверен, что ее предоставят безо всяких условий.
Нортон отошел к поваленному дереву и изумлённо покачал головой.
– Да, интересную штуку учудил Дикобраз, - заявил он. - Только не думай, Томас, что мы о ней знали и не предупредили тебя. Даже не думай так думать. Мы сами ничего не знали.
Выдра лишь кивнул головой.
Нортон сделал ему перевязку - смазал гелем, облепил пластырем, дал пару таблеток обезболивающего. Усадил Выдру на переднее сиденье, сели за руль и двинулся. На заднем сиденье торчал охранник с шокером. Ехали по лесу, машину болтало безжалостно, подкидывало на кочках так, что Выдра то и дело стукался макушкой о потолок кабины. Томас держался неплохо - насколько он подозревал, не столько из-за действия обезболивающего, сколько из-за наркотического действия растения, преподнесенного Дикобразом. На полу, под ногами, лежала дубина со спрятанной в ней пилкой - Выдра настоял на том, чтобы взять ее с собой.
– Куда мы едем? - спросил он. - В больницу?
– Нет, дружок, - ответил Нортон. - На больницу ты пока не заработал, да и нет у нас здесь, на острове, госпиталя. Так что лечиться будешь на месте. На том самом, где ночевал сегодня.
– Похоже, сегодня я ни на что не заработал, - невесело заметил Выдра. - Деграданта не убил, да еще и подставился, попал в ловушку, испортил вам все шоу. Чувствую, останусь я сегодня и без спальника, и без ужина. Опять всю ночь буду валяться в луже под дождем, а к утру подхвачу воспаление легких. Тогда уж убейте меня сразу - чего мучиться?
– Будет тебе ужин, - заявил Нортон, - и спальный мешок будет, и даже палатка, На костер не рассчитывай, даже не надейся - не хватало только, чтобы ты нам лес подпалил. Но на все остальное ты все же заработал.
– Каким образом?
– Все, что сегодня произошло, пока не пошло в эфир - работы оказалось много, очень уж неожиданный материал получился. Но через час будет трансляция, мы ее тебе покажем, и все поймешь сам.
– Если бы вы наведались к Дикобразу, чтобы сделать ему инъекцию, вы бы увидели, что он построил ловушку, - заметил Выдра. - Может быть, даже застали его за работой, Вы ведь не сделали ему укол, да?
– Ну да, - признался Нортон, - не сделали. И ночью за ним не следили - какое нам дело до него ночью? И проворонили. Ночью, похоже, он свою конструкцию и сварганил.
– Вы же обещали, что вкатите ему транквилизатор!
– Идея про транквилизатор - выдумка Марко, - проворчал Нортон. - Ни я, ни Урия ответственности за этот бред не несем. Марко с Никласом наобещали тебе с три короба - вот пусть приезжают сами и сами делают. Как ты это представляешь? «Эй. Зубастенький, подставь попочку, мы в нее укольчик сделаем, и будет тебе очень хорошо!» Так, что ли? Да чтобы поймать живьем свистуна, бегающего по сельве, целый взвод нужен! Можно, конечно, стрельнуть в него шприцем с лекарством, только зачем? Ни к чему это баловство,
– Ты что, хочешь сказать, что Зубастого тоже не транкливизировали? - мрачно спросил Выдра.
– Нет, конечно. И как видишь, никакой транкливизации не понадобилось - ты угробил его за милую душу. И Дикобраза убил бы без особых проблем, если бы он сюрприз не подкинул. Ты профессиональный боец, Уанапаку, нечего прибедняться и выпрашивать послабления. Если дать тебе в руки оружие, хотя бы ту же дубину, и разрешить применять боевые приемы, никакой свистун против тебя не устоит. А мы разрешаем тебе и оружие, и приемы - всё для тебя, дорогой, только работай, а уж наши аниматоры сотворят с этим все, что им нужно. До завтра отдохнешь, подлечишься, а завтра, будь добр, дай нам новый материал.
– Что, Дикобраза буду добивать?
– Дикобраз уже убит.
– Вы застрелили его? - вскинулся Выдра. - Когда успели?
Вот уроды - видели же, что Дикобраз пощадил Выдру, более того - освободил его. Впрочем, наверное, именно за это и пристрелили - нечего своевольничать.
– Считай, что ты сам его убил, - холодно ответил Нортон. - Нет больше Дикобраза. Посмотришь трансляцию, сам увидишь. А завтра пришибешь очередного деграданта, послезавтра - еще одного, и так далее. Понятно, что такая работа тебе не нравится, и все-таки советую обходиться без сантиментов. У каждого из нас своя работа, Выдра. Мы делаем свою работу, нам платят за это деньги. Все в этом мире просто, только не надо халтурить, не любим мы халтуры…
* * *
Выдре действительно выдали презентов не скупясь - и отличную трехместную палатку, и надувной матрас, и спальник с терморегуляцией, и кучу еды-питья, и даже бутылку красной Риохи. Кроме того, лично приехал кудесник-доктор. Он обработал раны Выдры, зашил дыру на пояснице, а также вкатил пациенту изрядную порцию лекарств - не столь зубодробительных, как в прошлый раз, но нечто тоже весьма бодрящее. В общем, Выдра понял, что так просто с него не слезут - заставят доработать до конца. Потом все укатили и оставили Выдру в блаженном одиночестве. Он лежал на матрасе, попивал винцо, слушал, как барабанит по ткани палатки бесконечный дождь, и снова размышлял.
Обстоятельства изменились полностью, и вовсе не новообретенные бытовые удобства стали тому причиной. Произошло нечто гораздо более важное: пророческий сон начал сбываться. К Выдре пришел человек и предложил ему помощь - дал то, чего Выдра никак не ожидал, и помог Выдре сделать выбор.
Правда, этот человек оказался деградантом. Но это не меняло сути. Он дал Выдре листья некоего растения. Выдра пожевал их и обнаружил удивительную вещь - приказ убивать деградантов, вбитый в его голову сегодня утром, перестал действовать. Выдра снова стал хозяином самому себе - настолько, насколько можно стать хозяином в столь рабских условиях.
И еще: он сделал выбор. Теперь действительно сделал.
Пусть отец не говорил с Выдрой этой ночью в действительности, пусть только приснился, но он озвучил то, что подсознательно терзало самого Выдру. Убивая свистунов, Выдра совершал бесчестные поступки, и отвечать за них мог только он сам. Да, Клопски и компания были виноваты, но это не уменьшало вину самого Выдры - вину перед богом, перед предками, перед самим собой. Убийство деградантов было в сто крат худшим деянием, чем элиминация преступников, и пока Выдра занимался этим, никакой надежды на спасение у него не было.
Отец сказал, что ситуация, в которую попал Выдра, является следствием плохих поступков, совершенных им в жизни. Если задуматься, так оно и было; Выдра охотился на сотни людей и убил их, обретя навеки профессионального киллера. Именно поэтому, из-за его специфической профессии, открыли охоту на него самого, и охота эта увенчалась успехом, и вот теперь он вынужден убивать уже не преступников, а невинных. К тому же по всему выходит, что нынешние жертвы Томаса - не животные и даже не недочеловеки, а настоящие люди - пусть и необычные с точки зрения людей цивилизованных.
Выдра сделал выбор. И это означало то, что он больше не убьет ни одного деграданта, даже если отказ будет стоить ему жизни.
Мысли Томаса были прерваны насмерть надоевшим Клопски, появившимся в самом центре палатки. Началась трансляция, и Выдра снова стал вынужденным зрителем.
– Дамы и господа! - экзальтированно проорал Клопски. - Начинаем очередное прямое включение с острова Унисина, с нашего лучшего в обитаемой и необитаемой вселенной суперреалити-шоу «Битва деградантов». Конечно же, вы следите за событиями и знаете, что после некоторого затишья на острове возобновились схватки между животными - жуткими и свирепыми новоандскими свистунами. И нашим новым героем стал деградант по имени Молот! Вот он, красавчик!
Весь фон заняла гигантская оскаленная морда: низкий обезьяний лоб, вертикальные зрачки, суженные в нервные щели, губы в алой крови, по острым клыкам длиной в полпальца стекает то ли слюна, то ли слизь - голодный вампир, атакующий жертву, да и только. Деградант, словно Кинг-Конг, заграбастал Урию огромной лапой, поднес его к пасти, с хрустом откусил голову и выплюнул ее. Голова запрыгала по полу, как бородатый мяч.
– Вы, конечно, понимаете, что это была удачная шутка, дамы и господа! - крикнула голова, взлетела в воздух, совершила кульбит и вернулась на шею шоумена. - Деграданты не настолько огромны, чтобы есть людей, как эскимо на палочке, но все же не рекомендую встречаться с ними на узкой дорожке - это неминуемо кончится для вас очень-очень плохо! - Урия взмахнул тростью, и деградант исчез с экрана. Появилось изображение острова с высоты птичьего полета - о высокий берег разбивались волны океана, сотни морских птиц кружили над мрачными серыми скалами, и, насколько хватало взгляда, шел сплошной зеленый полог тропического леса. - К счастью, вам нечего бояться, милые телезрители, - деграданты никогда не смогут до вас добраться, потому что они живут на острове Унисина и отделены от ближайшего материка пятью с половиной сотней километров. Напомню вам, что этот небольшой островок находится в архипелаге Хуан-Фернандес. Да-да, мои милые зрители, это тот самый архипелаг, на один из островов которого некогда выбросило моряка по имени Александр Селькирк. Он прожил на острове четыре года, а потом его спасли. Даниэль Дефо, узнав его историю, написал книгу, которую все знают с детства: «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо». В архипелаге есть острова, которые так и называются: Александр Селькирк и Робинзон Крузо, и мы находимся совсем недалеко от них, Как видите, история повторяется: некогда отважный Крузо проводил свою робинзонаду именно в этом месте, и боролся за выживание, и сражался со страшными дикарями, и смог сделать приличным (или почти приличным, хе-хе) человеком своего друга, дикаря Пятницу. А теперь уже наши деграданты борются за выживание и за право стать людьми. Они, как робинзоны, спасены нами со своей планеты, ставшей для них местом заточения, но, увы, так непросто вернуть их в рамки нормального человеческого бытия. Однако мы, компания «Солар Тревел ТВ», можем сделать это! Спасем деградантов всем мировым сообществом…
Выдра отвлекся, перестал слушать, о чем вещает Клопски. Остров - вот что было ему действительно интересно. Вертолет облетал остров Унисина, камера показывала его пышную красоту, зеленое тропическое изобилие. Остров был гористым, неровным, ручьи и небольшие речки перерезали его во всех направлениях. Густой лес временами редел и уступал место полянам, залитым солнечным светом. Кроны кокосовых пальм колыхались под морским бризом, пестрые туканы перепархивали по ветвям, одичавшие козы щипали сочную изумрудную траву. Просто рай земной…
Это было совсем не то место, в котором находился Выдра.
Как только его привезли сюда, он заподозрил, что находится не на острове, а на материке. Местность, в которой он имел несчастье пребывать, была плоской, как тарелка, душной, как сауна, сырой и болотистой, залитой бесконечными дождями. Ни гор, ни морского ветра здесь не было и в помине. Выдра не раз пожалел, что вовремя не навел справки о флоре архипелага Хуан-Фернандес, но сейчас, кажется, необходимость в такой информации отпала. Потому что Выдра окончательно уверился, что находится где-то в окрестностях Амазонки, в дождевой сельве. Трудно сказать, в какой стране - вряд ли в Боливии или Перу, там все-таки посуше. Скорее всего, в Бразилии - обширных диких мест на ее территории более чем достаточно.
Ай да «Солар Тревел ТВ», ай да лжецы - даже у этом не удержались от обмана. Купили у Чили островок для отвода глаз, а сами снимают шоу в глухих бразильских джунглях. Какой в этом смысл? Смысл есть, резоны очевидны: во-первых, на территории любой из южноамериканских стран не введешь ганимедскую юрисдикцию, а на отдельном острове такое возможно - позволено Земным Кодексом. Во-вторых, судя по всему, Унисина слишком мала для устройства полноценного шоу и слишком открыта - за всем, что там делается, можно без труда подглядывать хоть с воздуха, хоть из космоса. В амазонский же сельве места полным-полно, там можно разместить любые инфраструктуры, проворачивать любые противозаконные дела, и из космоса не рассмотришь ничего - все сплошь закрыто кронами сорокаметровых деревьев, а сейчас, в сезон дождей, ещё и облачной завесой. А как же Унисина? Те же «зелёные» со свойственной им пронырливостью давно бы уже обнаружили, что там ничего не снимается. Значит, снимается - что-то мелкого масштабаа с парой-тройкой деградантов, для отвлекающего маневра. Основная же работа - здесь. И основной работник, стало быть, Выдра. Во всяком случае именно на это рассчитывает Клопски.
– Так вот, вернемся к нашему доблестному Молоту. - Клопски закончил пустопорожний треп и перешёл к делу. - Неутомимый красавчик-деградант продолжает нас удивлять: все раннее утро он посвятил весьма специфической подготовке к предстоящему поединку. Вот, посмотрите сами!
Выдра увидел самого себя в облике Молота. Молот обходил то место, где сегодня состоялась схватка, и на его безобразной физиономии читалось нечто вроде задумчивости. Он осматривал упавшее дерево. Дерево упало не до конца: зацепилось ветвями за ствол другого лесного исполина и едва держалось - достаточно было сильного рывка, чтобы оно обрушилось вниз. Совсем не та ловушка, в которую угодил Выдра, - конструкция, созданная аниматорами была куда примитивнее. Ну да, понятно: ни к чему показывать, что свистуны на самом деле вполне разумны, это разрушит всю концепцию шоу. А тут - случайная находка, добрая услуга матушки-природы. Заманить противника под дерево дернуть за ветку, и дело сделано.
– Итак, наш не по-деградантски развитый Молот сообразил, что видит перед собой готовую западню, - прокомментировал Клопски. - Будь на его месте человек, он сделал бы просто - привязал к дереву веревку, замаскировал ее, вызвал противника на дуэль, назначил место дуэли под деревом и в нужный момент обрушил ствол на голову врага. Но, как вы сами понимаете, дорогие зрители, деграданты не знают ни веревок, ни вызовов на дуэль. Вероятность того, что какой-либо из деградантов сегодня вдруг снимется с насиженного места, чтобы опробовать свои зубки на Молоте, явится сюда и пройдет именно под этим деревом, равна, по расчетам наших специалистов, пяти сотым процента. Очень малая вероятность, скажу я вам. И все же чудеса случаются - одному из наших зверей надоело просиживать задницу, и он двинулся на завоевание чужой территории!
Камера резко взмыла вверх, пролетела вдоль стволов-мачт, тянущихся к небу, ворвалась в зеленые облака крон, пробуравила их и помчалась над колышущимся растительным морем. Через несколько километров снова нырнула вниз, во влажный полумрак, спикировала к земле и показала деграданта, бредущего по сельве.
Грива черных волос, торчащих дыбом, дубина и руке, настороженный, рыскающий по сторонам взгляд. Деградант двигался тем маршрутом, по которому утром шел сам Выдра. Он нес с собой дубину, собственноручно сделанную Выдрой. И все же это был Дикобраз.
Выдра давно уже понял - сегодня все будет наоборот. В шоу покажут, как Молот загонит Дикобраза в ловушку, как пленит его. А дальше, само собой, Молот убьет Дикобраза. Выражаясь юридическим языком - suppositio materialis, подмена предмета. Малота и Дикобраза поменяли местами, все ясно, дальше можно не смотреть.
И всё же Выдра пронаблюдал все зрелище от начала до конца - с отвращением, болезненно морщась от восторженных воплей Клопски, мучаясь от невозможности выключить трансляцию. Все произошло куда круче, чем Выдра мог вообразить, - режиссер и аниматоры постарались на славу, не пожалели спецэффектов, добавили боевых действий. Вначале деграданты сражались - Дикобраз орудовал дубиной, Молот демонстрировал звериное у-шу, проявляя чудеса верткости. Через некоторое время перевес перешел на сторону Дикобраза - он едва не ухайдакал Молота своим сучковатым оружием. И, само собой, полуубитый Молот в последний момент вывернулся - заманил-таки врага в ловушку, дернул за ветку и обрушил на него дерево, а сам успел отпрыгнуть в сторону. Потом Молот выломал длинную палку, долго и с удовольствием выкалывал ею глаза плененного Дикобраза, а напоследок разнес его череп в кровавые осколки.
Трансляция закончилась так же внезапно, как и началась. Выдра вздохнул - не с облегчением даже, а в полном изнеможении. Выпил из горла оставшуюся половину бутылки - помянул покойного старину Дикобраза. Доза была немалой для Выдры, и мысли наконец-то разом покинули его, оставив место вязкой дремотной пустоте. Выдра залез в спальный мешок, повернулся на бок и заснул.
Глава 11
Усталость и вино усыпили Томаса слишком крепко. Он проснулся только тогда, когда ночной гость, пожаловавший в палатку, затеребил его за плечо.
Выдра дернулся, пытаясь вскочить, стукнулся головой о перекладину палатки, запутался в мешке и снова рухнул на матрас. Гость прижал его рукой, предупреждая дальнейшие панические действия, успокоительно похлопал ладонью и просвистел тихую трель.
В палатке пахло кислым потом никогда не мытого тела. И к этому примешивался уже знакомый аромат пережеванных листьев. К Выдре пожаловал деградант.
Выдра уже осведомлялся у Нортона: может ли он спать по ночам спокойно, не придут ли свистуны по его душу? Нортон заявил, что такого не случится никогда, потому что деграданты - исключительно дневные животные, по ночам спят как убитые, такова их физиология. Как видно, Нортон соврал в очередной раз, и удивляться этому уже не приходилось.
Деградант сидел рядом с Выдрой и насвистывал рулады, звучащие вполне дружелюбно. Дикобраз убит - стало быть, очередной мутант пришел налаживать с Выдрой межпланетный контакт? Похоже на то. В таком случае Выдре снова нужно отведать волшебных листиков - они, как выяснилось, существенно облегчают понимание.
– Эй, амиго, дай мне вашей травки, - сказал Выдра, протянув в темноте руку. - Листьев, понимаешь? Дикобраз давал мне их. Только, чур, жевать я буду сам. Давай сюда. Laphi, chuxlla [Листья, травка (аймара).]1.
– Лаффи, сюхссла, - деградант повторил последние слова Выдры, пытаясь вплести в свист непривычные для него согласные звуки. - Йуспааранассси! - неожиданно добавил он.
Выдра не поверил своим ушам.
– Что, что ты сказал?
– Йуспаарамассси.
– Дикобраз, старина, уж не ты ли это? - хрипло спросил Выдра.
– Йуспаарамассси.
«Спасибо, друг» - вот что означали эти слова. И никак иначе.
Выдра вжикнул «молнией», располовинил спальный мешок, нащупал на полу фонарик и включил его, прикрыв линзу ладонью, чтобы не испугать деграданта. Свистун не испугался - во мраке высветилась его физиономия, крайне довольная и даже улыбчивая. Дикобраз собственной персоной сидел на корточках в углу палатки - живой и невредимый. Трудно описать, до какой степени обрадовался Выдра. Он был уверен, что ублюдки из шоу пристрелили его нового друга.
– Ты жив, омбре, - прошептал Выдра, изумленно качая головой. - Kunjamaskatasa? [Как дела? (аймара)]
– Кунхамасскатасса, - почти без ошибки произнёс Дикобраз.
Дикобраз упорно повторял лишь слова, сказанные на языке аймара. Испанские и английские слова не повторял. Почему? По зову генетической памяти? Или свист, при помощи которого общались новоандские деграданты, был прямым наследником индейского языка их предков?
– Дай мне пожевать листьев, - снова повторил Выдра. - Akullica laphi [Пожевать листьев (аймара).].
– Ахулихалаффи, - отозвался Дикобраз и протянул Выдре щедрую пригоршню листьев. Выдра отделил от нее треть, отправил в рот и осторожно приступил к пережевыванию. Рот заполнился вязкой слюной, язык онемел, словно его облили анестезином, в голове приятно зашумело.
– Забавная штука - эти листочки, - сказал Выдра. - Как они называются?
– Шияхаси, - ответил Дикобраз.
«Шияхаси» не было словом как таковым - скорее шипением, произнесенным со слабой артикуляцией. Однако Выдра услышал его четко и сразу же запомнил. Более того, у него не было сомнения, что слово означает название этого растения.
Первой мыслью Выдры было просвистеть какую-нибудь музыкальную фразу и при этом мысленно проговорить то, что хочет сказать, - в той же манере, в какой он уже общался с деградантом утром. Но неожиданно для себя свистеть он не стал, а просто сказал:
– И где это твое шияхаси растет?
– Там, - Дикобраз показал пальцем вверх, - оно высоко, вверху.
– Лиана? - Выдра изобразил руками нечто длинное, вьющееся.
– Да, длинное. Трудно достать.
– Я неплохо тебя понимаю, друг.
– Да. Шияхаси хороший. Он помогает слышать.
Выдра действительно понимал то, что хотел сказать ему Дикобраз, хотя тот не говорил ни слова, лишь посвистывал, словно скворец. Слов не было, но Выдра понимал деграданта отчетливо и знал почему. Алкалоид, содержащийся в шияхаси, начал проявлять свое действие. Каким-то образом он усиливал телепатические способности. Курандеро назвали бы такое растение «расширителем сознания». Андские шаманы отдали бы за драгоценные листья шияхаси любые деньги, узнай они о его существовании.
Томас никогда не имел дело с телепатией, да и не верил в нее до сих пор. Но он был прагматиком чистой воды и потому спокойно воспринимал любое, самое экстраординарное явление, с которым сталкивался воочию. Телепатия? Ладно, пускай будет телепатия - лишь бы можно было ею пользоваться.
– На вашей планете есть такое растение? - спроси Выдра.
– Где? - недоуменно просвистел Дикобраз. - Я не понимаю.
Ах да, откуда деграданту знать о планетах? В разговоре с ним нужно использовать как можно более простые понятия.
– Раньше ты жил в другом лесу, так ведь? - уточни v Выдра.
– Да! - Дикобраз яростно затряс головой. - Другой лес, хороший!
– А этот лес плохой?
– Плохой, плохой!
– Как ты сюда попал?
– Жуки принесли.
– Жуки? - переспросил Выдра.
– Жуки, - повторил Дикобраз. - Жуки с огнем.
Выдра увидел мысленную картину, посланную свистуном, и понял, что тот имел в виду. Зрелище было жутким, Выдра всеми фибрами души почувствовал, какой страх вызывают эти воспоминания у Дикобраза. По джунглям - не земным, новоандским - бежали люди в скафандрах и шлемах, вооруженные автоматами и дальнобойными плазменными шокерами. Они преследовали свистунов, стреляли в них, убивали их, а тех, кого не убили опутывали сетями, связывали, грузили в клетки и увозили с собой на летающих машинах. Дикобраз называл жуками людей в скафандрах.
Выдра дернулся, пытаясь вскочить, стукнулся головой о перекладину палатки, запутался в мешке и снова рухнул на матрас. Гость прижал его рукой, предупреждая дальнейшие панические действия, успокоительно похлопал ладонью и просвистел тихую трель.
В палатке пахло кислым потом никогда не мытого тела. И к этому примешивался уже знакомый аромат пережеванных листьев. К Выдре пожаловал деградант.
Выдра уже осведомлялся у Нортона: может ли он спать по ночам спокойно, не придут ли свистуны по его душу? Нортон заявил, что такого не случится никогда, потому что деграданты - исключительно дневные животные, по ночам спят как убитые, такова их физиология. Как видно, Нортон соврал в очередной раз, и удивляться этому уже не приходилось.
Деградант сидел рядом с Выдрой и насвистывал рулады, звучащие вполне дружелюбно. Дикобраз убит - стало быть, очередной мутант пришел налаживать с Выдрой межпланетный контакт? Похоже на то. В таком случае Выдре снова нужно отведать волшебных листиков - они, как выяснилось, существенно облегчают понимание.
– Эй, амиго, дай мне вашей травки, - сказал Выдра, протянув в темноте руку. - Листьев, понимаешь? Дикобраз давал мне их. Только, чур, жевать я буду сам. Давай сюда. Laphi, chuxlla [Листья, травка (аймара).]1.
– Лаффи, сюхссла, - деградант повторил последние слова Выдры, пытаясь вплести в свист непривычные для него согласные звуки. - Йуспааранассси! - неожиданно добавил он.
Выдра не поверил своим ушам.
– Что, что ты сказал?
– Йуспаарамассси.
– Дикобраз, старина, уж не ты ли это? - хрипло спросил Выдра.
– Йуспаарамассси.
«Спасибо, друг» - вот что означали эти слова. И никак иначе.
Выдра вжикнул «молнией», располовинил спальный мешок, нащупал на полу фонарик и включил его, прикрыв линзу ладонью, чтобы не испугать деграданта. Свистун не испугался - во мраке высветилась его физиономия, крайне довольная и даже улыбчивая. Дикобраз собственной персоной сидел на корточках в углу палатки - живой и невредимый. Трудно описать, до какой степени обрадовался Выдра. Он был уверен, что ублюдки из шоу пристрелили его нового друга.
– Ты жив, омбре, - прошептал Выдра, изумленно качая головой. - Kunjamaskatasa? [Как дела? (аймара)]
– Кунхамасскатасса, - почти без ошибки произнёс Дикобраз.
Дикобраз упорно повторял лишь слова, сказанные на языке аймара. Испанские и английские слова не повторял. Почему? По зову генетической памяти? Или свист, при помощи которого общались новоандские деграданты, был прямым наследником индейского языка их предков?
– Дай мне пожевать листьев, - снова повторил Выдра. - Akullica laphi [Пожевать листьев (аймара).].
– Ахулихалаффи, - отозвался Дикобраз и протянул Выдре щедрую пригоршню листьев. Выдра отделил от нее треть, отправил в рот и осторожно приступил к пережевыванию. Рот заполнился вязкой слюной, язык онемел, словно его облили анестезином, в голове приятно зашумело.
– Забавная штука - эти листочки, - сказал Выдра. - Как они называются?
– Шияхаси, - ответил Дикобраз.
«Шияхаси» не было словом как таковым - скорее шипением, произнесенным со слабой артикуляцией. Однако Выдра услышал его четко и сразу же запомнил. Более того, у него не было сомнения, что слово означает название этого растения.
Первой мыслью Выдры было просвистеть какую-нибудь музыкальную фразу и при этом мысленно проговорить то, что хочет сказать, - в той же манере, в какой он уже общался с деградантом утром. Но неожиданно для себя свистеть он не стал, а просто сказал:
– И где это твое шияхаси растет?
– Там, - Дикобраз показал пальцем вверх, - оно высоко, вверху.
– Лиана? - Выдра изобразил руками нечто длинное, вьющееся.
– Да, длинное. Трудно достать.
– Я неплохо тебя понимаю, друг.
– Да. Шияхаси хороший. Он помогает слышать.
Выдра действительно понимал то, что хотел сказать ему Дикобраз, хотя тот не говорил ни слова, лишь посвистывал, словно скворец. Слов не было, но Выдра понимал деграданта отчетливо и знал почему. Алкалоид, содержащийся в шияхаси, начал проявлять свое действие. Каким-то образом он усиливал телепатические способности. Курандеро назвали бы такое растение «расширителем сознания». Андские шаманы отдали бы за драгоценные листья шияхаси любые деньги, узнай они о его существовании.
Томас никогда не имел дело с телепатией, да и не верил в нее до сих пор. Но он был прагматиком чистой воды и потому спокойно воспринимал любое, самое экстраординарное явление, с которым сталкивался воочию. Телепатия? Ладно, пускай будет телепатия - лишь бы можно было ею пользоваться.
– На вашей планете есть такое растение? - спроси Выдра.
– Где? - недоуменно просвистел Дикобраз. - Я не понимаю.
Ах да, откуда деграданту знать о планетах? В разговоре с ним нужно использовать как можно более простые понятия.
– Раньше ты жил в другом лесу, так ведь? - уточни v Выдра.
– Да! - Дикобраз яростно затряс головой. - Другой лес, хороший!
– А этот лес плохой?
– Плохой, плохой!
– Как ты сюда попал?
– Жуки принесли.
– Жуки? - переспросил Выдра.
– Жуки, - повторил Дикобраз. - Жуки с огнем.
Выдра увидел мысленную картину, посланную свистуном, и понял, что тот имел в виду. Зрелище было жутким, Выдра всеми фибрами души почувствовал, какой страх вызывают эти воспоминания у Дикобраза. По джунглям - не земным, новоандским - бежали люди в скафандрах и шлемах, вооруженные автоматами и дальнобойными плазменными шокерами. Они преследовали свистунов, стреляли в них, убивали их, а тех, кого не убили опутывали сетями, связывали, грузили в клетки и увозили с собой на летающих машинах. Дикобраз называл жуками людей в скафандрах.