Страница:
– Нет, что вы, господин Уанапаку! Мы очень дорожим вами, просто так складываются обстоятельства…
– Это для вас обстоятельства, а для меня смерть! - прошипел Выдра, кривясь от злости. - И для Осы смерть, и для свистунов. Конечно, вас это мало волнует… И все-таки, просто по-человечески, прошу вас: скажите еще хоть что-то, дайте намек…
– Слушайте внимательно, Томас, - Патака заговорил скороговоркой, понизил голос почти до шепота. - Вам нельзя сидеть и ждать, пока вас освободят! Нельзя! Вы ошибаетесь, когда говорите, что вы нам безразличны, - это совсем не так. Но освободить с охраняемой территории мы вас не сможем, просто не успеем - воспримите это как данность. У вас есть только один шанс - пробраться на главный пост и захватить Харрингтона. И не убивайте Харрингтона ни в коем случае, слышите? Если у вас получится взять Харрингтона в заложники и выйти за периметр в джунгли - считайте, что вы спасены. Мы разыщем и подберем вас в течение как минимум двух-трех суток. Я это обещаю, более того - гарантирую…
– Кто такой Харрингтон? - перебил Выдра. - Я не знаю такого.
– Стив Харрингтон. Он главный на территории. Бывший военный. Имеет огромный опыт участия в боевых операциях, хитрый и очень опасный тип, хотя интеллектом не блещет, предпочитает действовать по стереотипу.
– Нортон? Это Джон Нортон?
– Возможно, что здесь его зовут Нортон. Он начальник охраны проекта. Запомните, что убивать его нельзя - взорветесь сразу же! Его сердце контролируется биоимплантатом, и если оно перестанет биться, через десять секунд запускается подрыв территории. Но именно это является вашим пропуском на выход. Если вы захватите Харрингтона, у него останется лишь два варианта - либо умереть вместе с вами внутри периметра, либо выйти вместе с вами наружу и попытаться спасти себя и своих людей.
– Однако интересные сведения, - заметил Выдра - Почему вы не дали мне их сразу, Патака?
– Потому что понятия не имею, находитесь ли вы на свободе или уже попали в руки Харрингтона. Если вы у Харрингтона, то я подставил и вас, и себя по полной программе.
– Я сижу на дереве, как макака, - сказал Выдра, - и Нортону, или кто он там на самом деле, нипочём до меня не добраться. Слушайте меня, Патака: я нападу на Нортона этой ночью - потому что терять мне нечего. И еще потому, что я обещал выбить ему зубы. И еще: я хочу выбить зубы не только Нортону, но и всей корпорации «Солар Тревел», включая их дочернюю телекомпанию. Понятия не имею, получится ли у меня выбраться отсюда, - на первый взгляд наши шансы не кажутся высокими. И, наконец, у меня есть к вам личная просьба, Патака.
– Да, конечно, Томас. Слушаю внимательно.
– Если нам удастся выйти за периметр, найдите и подберите нас как можно быстрее. Потому что я уверен, что целыми мы отсюда не уйдем - если и выживем, наверняка понадобится неотложная медицинская помощь. Знаете ли, валяться с пулевыми дырами в сельве под дождем очень вредно для здоровья. Да и вообще находиться в сельве - убийственное занятие. Вы хоть представляете, что это такое?
– Да, представляю. Мы сделаем все, что в наших силах, господин Уанапаку.
– Ну и на том спасибо.
Связь прервалась. Некоторое время Выдра сидел молча, глядя на струи воды, льющиеся с края навеса. А потом перевел взгляд на Осу.
– Кажется, ты что-то говорила о желании умереть за меня? - сказал он. - Судя по всему, у тебя появилась для этого отличная возможность. Ночью ты отправишься на главный пост и захватишь взрывоопасного Нортона. Захватишь его и постараешься не убить - сама понимаешь, чем это чревато. А дальше мы покинем территорию проекта.
– Что, я должна делать все это одна? Во искупление грехов своих?
– Мы с яхи тебе поможем. Проведем небольшую диверсионную операцию.
Глава 19
– Это для вас обстоятельства, а для меня смерть! - прошипел Выдра, кривясь от злости. - И для Осы смерть, и для свистунов. Конечно, вас это мало волнует… И все-таки, просто по-человечески, прошу вас: скажите еще хоть что-то, дайте намек…
– Слушайте внимательно, Томас, - Патака заговорил скороговоркой, понизил голос почти до шепота. - Вам нельзя сидеть и ждать, пока вас освободят! Нельзя! Вы ошибаетесь, когда говорите, что вы нам безразличны, - это совсем не так. Но освободить с охраняемой территории мы вас не сможем, просто не успеем - воспримите это как данность. У вас есть только один шанс - пробраться на главный пост и захватить Харрингтона. И не убивайте Харрингтона ни в коем случае, слышите? Если у вас получится взять Харрингтона в заложники и выйти за периметр в джунгли - считайте, что вы спасены. Мы разыщем и подберем вас в течение как минимум двух-трех суток. Я это обещаю, более того - гарантирую…
– Кто такой Харрингтон? - перебил Выдра. - Я не знаю такого.
– Стив Харрингтон. Он главный на территории. Бывший военный. Имеет огромный опыт участия в боевых операциях, хитрый и очень опасный тип, хотя интеллектом не блещет, предпочитает действовать по стереотипу.
– Нортон? Это Джон Нортон?
– Возможно, что здесь его зовут Нортон. Он начальник охраны проекта. Запомните, что убивать его нельзя - взорветесь сразу же! Его сердце контролируется биоимплантатом, и если оно перестанет биться, через десять секунд запускается подрыв территории. Но именно это является вашим пропуском на выход. Если вы захватите Харрингтона, у него останется лишь два варианта - либо умереть вместе с вами внутри периметра, либо выйти вместе с вами наружу и попытаться спасти себя и своих людей.
– Однако интересные сведения, - заметил Выдра - Почему вы не дали мне их сразу, Патака?
– Потому что понятия не имею, находитесь ли вы на свободе или уже попали в руки Харрингтона. Если вы у Харрингтона, то я подставил и вас, и себя по полной программе.
– Я сижу на дереве, как макака, - сказал Выдра, - и Нортону, или кто он там на самом деле, нипочём до меня не добраться. Слушайте меня, Патака: я нападу на Нортона этой ночью - потому что терять мне нечего. И еще потому, что я обещал выбить ему зубы. И еще: я хочу выбить зубы не только Нортону, но и всей корпорации «Солар Тревел», включая их дочернюю телекомпанию. Понятия не имею, получится ли у меня выбраться отсюда, - на первый взгляд наши шансы не кажутся высокими. И, наконец, у меня есть к вам личная просьба, Патака.
– Да, конечно, Томас. Слушаю внимательно.
– Если нам удастся выйти за периметр, найдите и подберите нас как можно быстрее. Потому что я уверен, что целыми мы отсюда не уйдем - если и выживем, наверняка понадобится неотложная медицинская помощь. Знаете ли, валяться с пулевыми дырами в сельве под дождем очень вредно для здоровья. Да и вообще находиться в сельве - убийственное занятие. Вы хоть представляете, что это такое?
– Да, представляю. Мы сделаем все, что в наших силах, господин Уанапаку.
– Ну и на том спасибо.
Связь прервалась. Некоторое время Выдра сидел молча, глядя на струи воды, льющиеся с края навеса. А потом перевел взгляд на Осу.
– Кажется, ты что-то говорила о желании умереть за меня? - сказал он. - Судя по всему, у тебя появилась для этого отличная возможность. Ночью ты отправишься на главный пост и захватишь взрывоопасного Нортона. Захватишь его и постараешься не убить - сама понимаешь, чем это чревато. А дальше мы покинем территорию проекта.
– Что, я должна делать все это одна? Во искупление грехов своих?
– Мы с яхи тебе поможем. Проведем небольшую диверсионную операцию.
Глава 19
Фонарик достался Выдре неплохой, армейский - не слишком мощный, но долговечный, элементов питания должно было хватить не меньше чем на месяц. Впрочем, у Выдры не было месяца. Несколько часов - вот и все, что предоставила ему неумолимая судьба.
Фонарь лежал на помосте и неярко освещал физиономии четырех деградантов - их желтые глаза, крючковатые носы и массивные челюсти, монотонно двигающиеся в процессе пережевывания листьев. Хилати, Чумаха, Шухаха и Хишиши - Выдра уже запомнил их имена. Оса также присутствовала на стратегическом совещании и так же, как все, жевала листья шияхаси, морщась от резкого вкуса.
– Нам нужен мед, - сказал Выдра.
– Что такое мед? - спросил Хилати.
– Он сладкий. Его делают пчелы - такие насекомые… - Выдра мысленно представил пчелу. - Они живут в дуплах, иногда в гнездах, собирают с цветов мед и приносят в свои домики…
– Понятно, - немедленно отозвался Чумаха. - Мы знаем пчел, их много в этом лесу. Они злые и больно жалят.
– Совершенно верно. Вы можете взять их мед?
– Это трудно. Только если вместе с гнездом - заткнуть дыру в нем листьями. Тогда это можно.
– Отличная мысль! - воодушевился Выдра. - Нам надо штук пять гнезд.
– Зачем они нам? - спросила Оса.
– Мы атакуем один из малых постов - тот, что в самом центре. И пчелиные гнезда будут нашими бомбами.
– Собираешься выкурить охранников при помощи пчел?
– Нет, не так. Пчелы сами по себе не оружие, потому что охранники снаружи постов ходят только в скафандрах. При помощи меда мы привлечем муравьев. Муравьи обожают мед, просто сходят по нему с ума.
– Каких муравьев? Бродячих? - догадалась Оса.
– Именно их.
Оса могла бы заявить, что, мол, муравьи - несерьезное средство борьбы с вооруженными людьми в герметичных скафандрах. Но она провела уже достаточно времени в сельве, собственными глазами видела колонну эцитонов, несущуюся в поисках добычи, - шуршащую черную ленту шириной в полметра и длиной метров в пятьдесят, от которой с ужасом удирало все живое. В сельве обитает неисчислимое количество муравьев, они обладают исключительной пронырливостью и отвратительным кусачим характером, но по сравнению с эцитонами все остальные виды кажутся безобидными милягами.
– Почему ты думаешь, что сможешь направить эцитонов туда, куда тебе нужно? - спросила Оса,
– Потому что я знаю, как это делать.
– Откуда знаешь?
– Есть инструкции по работе с бродячими муравьями. Я изучил их еще курсантом, когда готовился к курсу на выживание.
– Я тоже готовилась в свое время, но ничего такого не помню.
– Это дополнительные материалы. Ты знаешь, что я дотошный парень, изучаю любой вопрос до самого донышка.
– Да уж, ты у нас сеньор Всезнайка…
– Давай не отвлекаться, времени в обрез. - Выдра повернулся к свистунам. - Вы понимаете, о чем я говорю?
– Ничего не получится, - Хилати махнул лапой, - Муравьи-бродяги не пойдут за тобой. Особенно ночью. Ночью они всегда спят.
– Вот именно, спят, Им и не нужно будет идти - мы сами их принесем.
– Как? Прямо руками?
– В спальном мешке.
– А как они заползут в мешок?
– Увидишь.
– А зачем мед?
– Тоже увидишь.
– Не нравится мне эта затея, - заявила Оса. - Нас с тобой, Выдра, конечно, основательно пропитали репеллентом, но в такой ситуации он не поможет. Пчелы, да еще эти жуткие муравьи… Ребяткам в скафандрах они вряд ли повредят, а нас сожрут заживо.
– Ты-то тут при чем? Тебя там не будет.
– Почему?
– Ты пойдешь на главный пост разбираться с Нортоном. В одиночку, Ты единственная из нас, у кого есть шанс не быть застреленной в первую же секунду. А в это время мы устроим большой переполох на центральном посту и постараемся оттянуть на себя большую часть охраны,
– У тебя есть четкий план или ты говоришь наобум?
– Я никогда не говорю наобум. Мой план расписан по минутам.
– Ну, давай излагай.
Выдра изложил.
План очень не понравился Осе, потому что отводил ей поистине ужасную роль. Но в остальном, пришлось признать, план был очень даже неплох.
Оса тяжело вздохнула и согласилась. Выбора у нее не было.
Как известно всякому энтомологу, специализирующемуся на южноамериканских муравьях, эцитоны совершают свои бандитские набеги исключительно днем, а ночью отдыхают и переваривают добычу. При этом они сцепляются крючками на лапках и сворачиваются в рой - рыхлый ком размерим от пятнадцати сантиметров до метра.
Рой, найденный Шухахой, лежал между корнями сейбы, походил формой на яйцо и имел диаметр около полуметра - в самый раз для предполагаемой цели. Выдра осветил его фонариком. Насекомые резко зашевелились, тысячи муравьев-солдат, облепляющих снаружи рабочих, царицу и расплод, подняли головы, разинули черные жвала, напрягли брюшки и выпрыснули в воздух ядовитую кислоту. Удушливо завоняло протухшим мясом, Выдра чихнул и отпрянул назад.
Свистуны стояли и нерешительно переминались с ноги на ногу. На земле лежало шесть пчелиных гнезд. Шухаха держал в руке спальный мешок.
– Кто будет брать муравьев? - спросил он. - Кто сейчас самый смелый?
– Сделаем это все вместе, - сказал Выдра. - И очень быстро, чтобы рой не рассыпался, Хилати и Шухаха держат мешок открытым, а мы, остальные трое, берем палки и по команде закатываем ком в мешок. И я сразу же застегиваю «молнию». Не думаю, что это будет намного сложнее, чем добывание пчелиных гнезд.
– Да, пчелы жалились очень больно, - заявил Хишиши, почесывая рукой ягодицу. - А огонь анчанчу кусает совсем до смерти. Но мы не боимся. Мы очень смелые люди. И очень умные.
Он не добавил «и очень красивые», что было характерно для самооценки яхи. В самом деле, назвать сейчас свистунов красивыми язык не поворачивался. Досталось им от пчел преизрядно - и без того страшные физиономии были усеяны вздувшимися багровыми волдырями. А что будет дальше, когда начнется заварушка и тысячи разозленных пчел вылетят на волю? Думать об этом не хотелось.
Дождевые леса кишмя кишат летающими и ползающими насекомыми, пауками, скорпионами и ядовитыми сколопендрами - по сравнению с ними все остальные неприятности пребывания в сельве кажутся сущей ерундой. От укуса одного из видов мошки можно потерять сознание, а здоровенные, с ноготь величиной голодные клещи сыплются с каждой ветки, норовя вцепиться в самые уязвимые места. Кожа Выдры была пропитана долговременным универсальным репеллентом - без этого он не прожил бы в сельве и нескольких часов. Пока репеллент действовал безотказно, но отреагируют ли на него доведенные до белого каления пчелы и муравьи?
Свистунам перепадало от москитов и гнуса куда больше, чем Выдре. Хотя, стоит заметить, они неплохо справлялись с этой проблемой. Их природный запах - специфический, не похожий на человеческий и не слишком приятный - отгонял большую часть насекомых. К тому же свистуны каждые несколько часов натирали кожу листьями мурухозы - растения с терпким смолистым ароматом.
– Нужно действовать быстро, - повторил Выдра. - Муравьи злые, скоро они прогрызут мешок, поэтому бежать придется изо всех сил. И трое снова понесут меня - иначе я за вами не угонюсь.
– Тогда начинаем, - отозвался Хилати. - Я даже понесу мешок - только бы не тащить тебя. Ты очень тяжелый, Выдра.
Главный пост представлял собой одноэтажный барак из монолитного бетона, шириной десять и длиной двадцать метров. Каменная коробка без окон, на плоской крыше - массивный комплекс радиопередающей аппаратуры, размером чуть меньше самого дома. Здание окружал забор трехметровой высоты, состоящий из толстых, плотно подогнанных друг к другу бревен. По верху ограды шло кружево из колючей проволоки. В ограде имелось два въезда - в направлении охраняемого периметра и в сторону, противоположную ему. Въезды закрывали тяжелые металлические ворота - автоматические, подстрахованные веерным лазером и инфразвуковыми глушилками и наглухо задвинутые на ночь.
Грамотный специалист сказал бы, что защита главного поста слабовата и руководство столь дорогостоящего телепроекта явно сэкономило на охранных средствах. Он был бы прав, по лишь отчасти. В самом деле, от кого обороняться - от деградантов, вооруженных лишь собственными конечностями и зубами? Или от беглого агента Уанапаку, вооруженного тем же самым плюс обломок пилы? Смешно, право.
В час ночи охранник, несущий смену, увидел, что в свете прожекторов появилась хрупкая человеческая фигурка. Обнаженная женщина, пошатываясь, вышла из тени деревьев, рухнула на колени и подняла руки. Кожа ее была вся в синяках и ссадинах, из свежих порезов текла кровь,
– Я - Оса! - крикнула она. - Я убежала от них! Не стреляйте в меня, пожалуйста! Заберите меня! Я - Оса, Амаранта Гуарачи!
– Не двигаться! - хладнокровно сказал охранник в микрофон. - Даже не думай двигаться, поняла? Дернешься - замочу тебя без предупреждения!
– Я - Оса! Пожалуйста, пустите меня! Пожалуйста! Мне нужна помощь.
Охранник, сидящий в железной будке с армированными стеклами, хмыкнул, недовольно дернул плечами и связался через коммутатор с Нортоном.
– Шеф, вы спите? Извините, тут появилось дело.
– Как ни странно, не сплю, - отозвался Джон. - Возможно, ты не знаешь об этом, но через пять часов мы на хрен уходим с этого долбаного периметра и поэтому у меня до хрена работы!
– Оса пришла.
– Оса?!
– Да, Оса. Стоит на коленях и просит помощи.
– Ты уверен, что это она?
– Уверен.
– Пристрели ее на хрен!
– И не подумаю, - заявил охранник. - Мне за это не платят, чтобы в баб просто так стрелять.
– Ладно, - проворчал Нортон. - Сейчас подойдем, разберемся. Держи ее на мушке.
Дали ему молодцев в охрану… Все сплошь ганимедцы - высоченные, тонкокостные и трусливые, Пороху, естественно, не нюхали, а гонору - выше крыши. Даже в морду этому придурку Сильвио не дашь - формально он прав, без причины Осу убивать нельзя. Хотя и так понятно, что в живых ее не оставят. Хотя поговорить с ней стоит - может, расскажет чего интересного про Выдру и его обезьяньих дружков.
Впрочем, что там может быть интересного? Сегодня в шесть утра ничего живого на территории не останется. Давно пора. Надоело все до смерти - никогда Нортон не работал в столь гнилых, вредных для здоровья условиях. Трудно поверить в то, что уже сегодня он будет в Сан-Пауло, в нормальном отеле, в нормальном воздухе без дождя и гнуса.
Нортон прихватил собой троих охранников. Открыл дверцу в воротах и вышел наружу, демонстративно звякая наручниками.
И впрямь Оса - стоит на коленях в луже, вид такой, будто ее весь день били и насиловали, Во что, откровенно говоря, верится с трудом, учитывая злобный характер Осы и ее физические кондиции.
Троица с автоматами окружила Осу, подтолкнула ее стволами - вставай, мол. Подошел Нортон, осмотрел девку с некоторым отвращением. Голая, грязная, исцарапанная. Тощая, неестественно мускулистая, груди почти нет - тьфу! Морда деградантская - отключить голографию можно будет только на Базе. В общем, совершенно не во вкусе Джона.
– Что скажешь? - поинтересовался он.
– Они меня били и насиловали - все четверо,
– Кто - четверо?
– Деграданты.
– А Выдра с ними?
– С ними.
– Он за тебя не заступался?
– Нет. Он только смеялся, что я свое получила. Подонок…
– Ты же сама хотела уйти к ним.
– Ничего я не хотела. Я думала, по-другому выйдет… А они… Плюнули в меня отравленной стрелой, я вырубилась. А очнулась -. как пьяная, чем-то таким они меня напоили. И сейчас еле на ногах стою, все кружится.
– Как же ты от них удрала, если ты такая слабенькая? Как нашла дорогу ночью?
– Если честно, я не удрала. Они сами притащили меня сюда. Выдра сказал, чтобы я шла к тебе, что я им больше не нужна. А еще велел передать, что завтра выбьет тебе все зубы - готовься.
– Завтра? - Нортон усмехнулся. - Ладно, посмотрим, что будет завтра. Давай руки.
Оса протянула руки, Нортон защелкнул на ее запястьях наручники, Не оглядываясь, пошел к воротам, ребятки повели Осу за ним.
Пожалуй, так даже лучше. Привезти Осу на Базу, сбагрить с рук - пусть Клопски и его умники сами с ней разбираются. Все идет к лучшему. Выбить зубы… это ж надо! Через пять часов зубы вылетят изо рта Выдры с первой космической скоростью. Жаль, что до этого поганца не добраться, Нортон показал бы ему…
Они шли по коридору. Джон неожиданно остановился, повернулся к Осе.
– Где обитают деграданты? - спросил он.
– В верхнем ярусе. Прыгают по деревьям почище обезьян.
– Я так и думал. У них что, действительно есть что-то в голове? - Нортон покрутил пальцем в виске.
– Еще как есть. Они разговаривают на индейском языке. Они хитрющие и очень живучие.
– Разговаривают? Я думал, только свистят,
– Иногда свистят, иногда разговаривают.
– И Выдра понимает их?
– Понимает.
– Вот оно как, значит. Ведь говорил я Клопски: с ними надо осторожнее.
– А ты что, не был на Новых Андах, когда отлавливали свистунов для проекта?
– Нет, конечно. Я в космос ни ногой. Мое дело - Земля.
– Получается, тебя тоже подставили на всю катушку. Потому что деграданты - не обезьяны. И Клопски об этом знает. Свистуны - дикари, но всё же люди. Сам понимаешь, что это означает…
– Я давно об этом догадывался, - пафосно заявил Нортон. - Пойдем, поговорим с глазу на глаз, красавица. Расскажешь мне все поподробнее - глядишь, будет что предъявить кое-кому в случае непредвиденных обстоятельств. Только не вздумай фордыбачить - настроение у меня сегодня плохое, пристрелю - и глазом не моргну.
– Буду смирной как овечка. А чаю дадите попить? И поесть бы чего…
– Посмотрим на твое поведение. Чай надо заслужить.
– Заслужить? Чем? Надеюсь, ты не хочешь меня трахнуть?
– Тебя? - Джон передернулся всем телом, словно через него пропустили ток. - После того, как тобой попользовались все эти павианы? Помилуй меня бог от такого развлечения.
Оса стерпела, только сжала кулаки.
Трое охранников на центральном посту маялись в ожидании конца ночи, последней на чертовом проекте. Двое - Али и Яромир - коротали время за игрой в нарды, третий - старший группы Мануэль - нес вахту. Али, как обычно, безбожно проигрывал и, как всегда, дико злился. Мануэль не отрывал глаз от экрана наблюдения - в его верхнем правом квадранте шла запись фильма «Узкие дырки». Содержание не вполне соответствовало названию, потому что дырки были на редкость широкие.
– Долбаная Земля, - сказал Мануэль. - Здесь нечем дышать, И эти мошки… Парни, вы можете представить, что в нормальном воздухе могут быть мошки? И этот дождь - он как яд. Все здесь как яд. Знал бы, что тут такой гнилой климат, ни за что бы не согласился.
– Ай, не надо, - отозвался Али. - Никто тебя сюда не гнал, да? И вообще, все уже кончилось. Скоро будешь дома, огребешь кучу денег, и все девки будут твои, да! Полгорода перетрахаешь, да еще и героем будешь - как расскажешь, что в джунглях жил, все девки тебе за так давать будут. Совсем героем будешь - это я тебе говорю!
– Али, ты совсем дурак? - осведомился Яромир, двухметровый блондин добродушного и на удивление неглупого вида. - Если вякнешь в Эль-Параисо о том, где был на самом деле, на следующий день тебя просто не будет. И того, кому ты вякнул, - тоже не будет. Что у тебя в голове - мозги или дерьмо? Тебе же ясно объяснили…
– Кто тут дурак? - вскипел Али, бритый наголо и одновременно густо небритый. - Это я дурак, да? - Али вскочил, как бы нечаянно перевернув коленом доску, шашки посыпались на пол. - Это меня не будет, да? Да я тебе сейчас яйца отрежу, и тебя самого не будет!
– Али, ты дурак, - встрял Мануэль, не удосужившись повернуться, потому что события в фильме достигли кульминационного фонтанирующего момента. - Ты ишак, дорогой Али, и родители твои тоже ослы, потому что сэкономили на геноконтроле и родили пятерых неполноценных детей вместо того, чтобы родить двух нормальных, Если начнешь трепать языком о том, в чем тебе, дебилу, повезло участвовать, то подставишь нормальных людей, типа меня и Ярика.
– Не понял! - гортанно крикнул Али, входя в священный экстаз. - Это, значит, я - дебил? Все, смерть вам сейчас будет!
Он выхватил из чехла нож внушительных размеров и сделал выпад в сторону Яромира. Яромир флегматично уклонился, перехватил запястье Али и резко выкрутил его руку. Нож полетел на пол, Али взвыл яростно и безутешно.
– Эй, тихо вы, достали уже своими разборками! - крикнул Мануэль. - Тут какая-то херня творится!
– Что такое? - лениво поинтересовался Яромир, закручивая за спину вторую руку Али. - Телки как-то по-новому трахаются?
– Да нет, не это! К нам гости пожаловали! Свистуны! Пятеро!
– Деградантов же всего четверо…
– Вот и я про то! А тут пятеро!
– Значит, и Выдра с ними, - осенило Яромира. - Где они?
– Метров тридцать до них. Нет, уже десять! Да они вконец оборзели, прямо сюда лезут!
На крыше мощно громыхнуло. Только что по экрану двигались пять светящихся фиолетовых фигур, и вдруг все пропало. Исчезло изображение ночного леса в инфракрасных лучах. Сверху заскрежетало так, словно некий гигант пытался вскрыть крышу исполинским консервным ножом. Коробка поста вздрогнула сверху донизу. Трое охранников невольно втянули головы в плечи, Яромир отпустил присмиревшего Али. Свет моргнул, все мониторы потеряли изображение и изошли цветными полосами.
– Что случилось? - слабым голосом спросил Али.
– А ты не понял? - отозвался Яромир почему-то шепотом. - Они своротили сканер и антенну.
– И что?
– Да ничего хорошего. Теперь мы, считай, без глаз.
– Что, совсем без связи остались?
– Все-таки ты тупой, - резюмировал Мануэль. - Связь с главпостом всегда есть, антенна для этого не нужна.
– Так связывайся, какого черта ты ждешь?!
Мануэль цапнул со стола видеофон, набрал код. Пальцы его слегка дрожали.
– Главный? - забормотал он. - Главный, слышите меня? Это второй пост. Говорит второй пост, слышите? Почему по резервной связи? Да потому что у нас тут ЧП, основную линию нам вырубили! Напали на нас, неужели не понятно? Как кто? Деграданты и Выдра, кто еще? Да, да! На крыше они, свернули там все, что можно. Как мы их увидим, я же сказал - сканер вырубился. Понял… Понял, так точно. Давайте быстрее! Все, ждем!
– Ну что? - тяжело дыша, спросил Али.
– Сейчас подъедут.
– Сейчас - это когда?
– А ты сам не знаешь?
– Не знаю.
– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? Если по дороге, так двух минут хватило бы. Но по этим дерьмовым болотам, да еще ночью… Минут восемь, а может, десять.
– Ну, это ерунда, - с облегчением сказал Али. - Может, и к лучшему. Зато ночь нам теперь здесь не сидеть, да? Заберут нас отсюда, а утром домой. Считайте, отмаялись. Ненавижу Землю, никогда больше сюда не полечу.
– Тихо, - Мануэль приложил палец к губам. - Что-то они там делают, твари. Скребут чем-то. Ножом, что ли, крышу ковыряют?
– Откуда у них нож? - хмыкнул Яромир. - Да и толку нет ковырять - пост только гранатой прошибешь. И то не всякой.
– Вонючки, гориллы паршивые! - ругнулся Али. - Поубивал бы их всех! Достали до смерти. Шкуры бы с них спустил, да!
– В чем дело? - поинтересовался Яромир. - Выйди да поубивай. У тебя автомат, а у них - голые лапы.
– Ну как же… Там еще этот, как его… который элиминатор.
– Выдра.
– Ну да, Выдра. Видел его в работе? Шайтан просто!
– Тише вы! - снова прикрикнул Мануэль. -. Раскудахтались тут! Значит, так: всем надеть шлемы и приготовиться к эвакуации. Через минуту объявляю готовность номер один.
– Рано пока в шлемы лезть, - заявил Яромир. - Минут пять у нас еще есть…
– Отставить разговоры! - взревел Мануэль. - Кому сказал, надеть шлемы!…
Договорить он не успел. Шарахнуло так, словно взорвалось полмира, троица разлетелась в стороны, впечаталась в стены и сползла на пол, зажимая уши руками. В крыше появилась небольшая дыра.
Оглушенный Мануэль сидел, икал и тупо смотрел на потолок. В черепе его гулял металлический звон, словно на голову надели ведро и лупили по нему палкой. Ведро… шлем… Где-то по краю сознания ползла мысль о том, что нужно немедленно надеть шлем и включить скафандр на автономный режим, но Мануэль никак не мог прийти в себя. Руки и ноги стали ватными, неживыми.
В потолочной дыре появился стальной штырь с крюком - Мануэль узнал в нем деталь от антенны. Крюк подцепил рваный край пластика и со скрежетом потащил в сторону, расширяя отверстие. Через десять секунд в увеличившейся дыре появилась физиономия деграданта. Зверь просунул безобразную башку в комнату, довольно усмехнулся, подмигнул Мануэлю желтым глазом и хищно облизался. Язык ею был синим и длинным, раза в полтора длиннее человеческого. Мануэль, здоровенный детина, десять лет прослуживший в армии Ганимеда, вдруг обнаружил, что готов обмочиться от страха.
Дальше стало еще хуже. Голова деграданта исчезла, к в дыру начали сыпаться бурые шары - один за другим. Они упали с сухими хлопками, и из них клубами черного дыма вылетели тучи насекомых. Через несколько секунд пространство поста было заполнено тысячами пчел.
Ганимедец Мануэль никогда не видел пчел и понятия не имел, что они из себя представляют. Он лишь ощутил жгучий укус в щеку, и сразу же еще один в лоб, и еще три укуса в руки - как раскаленные иглы, пронзающие кожу. Это привело его в чувство. Он вскочил на ноги и бросился к шлему, лежащему на столе. Поздно… Рядом со шлемом лежало лопнувшее гнездо, из него медленно вытекало что-то желтое, а в самом шлеме копошилась масса из сотен маленьких полосатых телец. Надеть такой - все равно что сунуть голову в рой. Остро пахло ядом. На этой планете все - сплошной яд…
Фонарь лежал на помосте и неярко освещал физиономии четырех деградантов - их желтые глаза, крючковатые носы и массивные челюсти, монотонно двигающиеся в процессе пережевывания листьев. Хилати, Чумаха, Шухаха и Хишиши - Выдра уже запомнил их имена. Оса также присутствовала на стратегическом совещании и так же, как все, жевала листья шияхаси, морщась от резкого вкуса.
– Нам нужен мед, - сказал Выдра.
– Что такое мед? - спросил Хилати.
– Он сладкий. Его делают пчелы - такие насекомые… - Выдра мысленно представил пчелу. - Они живут в дуплах, иногда в гнездах, собирают с цветов мед и приносят в свои домики…
– Понятно, - немедленно отозвался Чумаха. - Мы знаем пчел, их много в этом лесу. Они злые и больно жалят.
– Совершенно верно. Вы можете взять их мед?
– Это трудно. Только если вместе с гнездом - заткнуть дыру в нем листьями. Тогда это можно.
– Отличная мысль! - воодушевился Выдра. - Нам надо штук пять гнезд.
– Зачем они нам? - спросила Оса.
– Мы атакуем один из малых постов - тот, что в самом центре. И пчелиные гнезда будут нашими бомбами.
– Собираешься выкурить охранников при помощи пчел?
– Нет, не так. Пчелы сами по себе не оружие, потому что охранники снаружи постов ходят только в скафандрах. При помощи меда мы привлечем муравьев. Муравьи обожают мед, просто сходят по нему с ума.
– Каких муравьев? Бродячих? - догадалась Оса.
– Именно их.
Оса могла бы заявить, что, мол, муравьи - несерьезное средство борьбы с вооруженными людьми в герметичных скафандрах. Но она провела уже достаточно времени в сельве, собственными глазами видела колонну эцитонов, несущуюся в поисках добычи, - шуршащую черную ленту шириной в полметра и длиной метров в пятьдесят, от которой с ужасом удирало все живое. В сельве обитает неисчислимое количество муравьев, они обладают исключительной пронырливостью и отвратительным кусачим характером, но по сравнению с эцитонами все остальные виды кажутся безобидными милягами.
– Почему ты думаешь, что сможешь направить эцитонов туда, куда тебе нужно? - спросила Оса,
– Потому что я знаю, как это делать.
– Откуда знаешь?
– Есть инструкции по работе с бродячими муравьями. Я изучил их еще курсантом, когда готовился к курсу на выживание.
– Я тоже готовилась в свое время, но ничего такого не помню.
– Это дополнительные материалы. Ты знаешь, что я дотошный парень, изучаю любой вопрос до самого донышка.
– Да уж, ты у нас сеньор Всезнайка…
– Давай не отвлекаться, времени в обрез. - Выдра повернулся к свистунам. - Вы понимаете, о чем я говорю?
– Ничего не получится, - Хилати махнул лапой, - Муравьи-бродяги не пойдут за тобой. Особенно ночью. Ночью они всегда спят.
– Вот именно, спят, Им и не нужно будет идти - мы сами их принесем.
– Как? Прямо руками?
– В спальном мешке.
– А как они заползут в мешок?
– Увидишь.
– А зачем мед?
– Тоже увидишь.
– Не нравится мне эта затея, - заявила Оса. - Нас с тобой, Выдра, конечно, основательно пропитали репеллентом, но в такой ситуации он не поможет. Пчелы, да еще эти жуткие муравьи… Ребяткам в скафандрах они вряд ли повредят, а нас сожрут заживо.
– Ты-то тут при чем? Тебя там не будет.
– Почему?
– Ты пойдешь на главный пост разбираться с Нортоном. В одиночку, Ты единственная из нас, у кого есть шанс не быть застреленной в первую же секунду. А в это время мы устроим большой переполох на центральном посту и постараемся оттянуть на себя большую часть охраны,
– У тебя есть четкий план или ты говоришь наобум?
– Я никогда не говорю наобум. Мой план расписан по минутам.
– Ну, давай излагай.
Выдра изложил.
План очень не понравился Осе, потому что отводил ей поистине ужасную роль. Но в остальном, пришлось признать, план был очень даже неплох.
Оса тяжело вздохнула и согласилась. Выбора у нее не было.
* * *
Как известно всякому энтомологу, специализирующемуся на южноамериканских муравьях, эцитоны совершают свои бандитские набеги исключительно днем, а ночью отдыхают и переваривают добычу. При этом они сцепляются крючками на лапках и сворачиваются в рой - рыхлый ком размерим от пятнадцати сантиметров до метра.
Рой, найденный Шухахой, лежал между корнями сейбы, походил формой на яйцо и имел диаметр около полуметра - в самый раз для предполагаемой цели. Выдра осветил его фонариком. Насекомые резко зашевелились, тысячи муравьев-солдат, облепляющих снаружи рабочих, царицу и расплод, подняли головы, разинули черные жвала, напрягли брюшки и выпрыснули в воздух ядовитую кислоту. Удушливо завоняло протухшим мясом, Выдра чихнул и отпрянул назад.
Свистуны стояли и нерешительно переминались с ноги на ногу. На земле лежало шесть пчелиных гнезд. Шухаха держал в руке спальный мешок.
– Кто будет брать муравьев? - спросил он. - Кто сейчас самый смелый?
– Сделаем это все вместе, - сказал Выдра. - И очень быстро, чтобы рой не рассыпался, Хилати и Шухаха держат мешок открытым, а мы, остальные трое, берем палки и по команде закатываем ком в мешок. И я сразу же застегиваю «молнию». Не думаю, что это будет намного сложнее, чем добывание пчелиных гнезд.
– Да, пчелы жалились очень больно, - заявил Хишиши, почесывая рукой ягодицу. - А огонь анчанчу кусает совсем до смерти. Но мы не боимся. Мы очень смелые люди. И очень умные.
Он не добавил «и очень красивые», что было характерно для самооценки яхи. В самом деле, назвать сейчас свистунов красивыми язык не поворачивался. Досталось им от пчел преизрядно - и без того страшные физиономии были усеяны вздувшимися багровыми волдырями. А что будет дальше, когда начнется заварушка и тысячи разозленных пчел вылетят на волю? Думать об этом не хотелось.
Дождевые леса кишмя кишат летающими и ползающими насекомыми, пауками, скорпионами и ядовитыми сколопендрами - по сравнению с ними все остальные неприятности пребывания в сельве кажутся сущей ерундой. От укуса одного из видов мошки можно потерять сознание, а здоровенные, с ноготь величиной голодные клещи сыплются с каждой ветки, норовя вцепиться в самые уязвимые места. Кожа Выдры была пропитана долговременным универсальным репеллентом - без этого он не прожил бы в сельве и нескольких часов. Пока репеллент действовал безотказно, но отреагируют ли на него доведенные до белого каления пчелы и муравьи?
Свистунам перепадало от москитов и гнуса куда больше, чем Выдре. Хотя, стоит заметить, они неплохо справлялись с этой проблемой. Их природный запах - специфический, не похожий на человеческий и не слишком приятный - отгонял большую часть насекомых. К тому же свистуны каждые несколько часов натирали кожу листьями мурухозы - растения с терпким смолистым ароматом.
– Нужно действовать быстро, - повторил Выдра. - Муравьи злые, скоро они прогрызут мешок, поэтому бежать придется изо всех сил. И трое снова понесут меня - иначе я за вами не угонюсь.
– Тогда начинаем, - отозвался Хилати. - Я даже понесу мешок - только бы не тащить тебя. Ты очень тяжелый, Выдра.
* * *
Главный пост представлял собой одноэтажный барак из монолитного бетона, шириной десять и длиной двадцать метров. Каменная коробка без окон, на плоской крыше - массивный комплекс радиопередающей аппаратуры, размером чуть меньше самого дома. Здание окружал забор трехметровой высоты, состоящий из толстых, плотно подогнанных друг к другу бревен. По верху ограды шло кружево из колючей проволоки. В ограде имелось два въезда - в направлении охраняемого периметра и в сторону, противоположную ему. Въезды закрывали тяжелые металлические ворота - автоматические, подстрахованные веерным лазером и инфразвуковыми глушилками и наглухо задвинутые на ночь.
Грамотный специалист сказал бы, что защита главного поста слабовата и руководство столь дорогостоящего телепроекта явно сэкономило на охранных средствах. Он был бы прав, по лишь отчасти. В самом деле, от кого обороняться - от деградантов, вооруженных лишь собственными конечностями и зубами? Или от беглого агента Уанапаку, вооруженного тем же самым плюс обломок пилы? Смешно, право.
В час ночи охранник, несущий смену, увидел, что в свете прожекторов появилась хрупкая человеческая фигурка. Обнаженная женщина, пошатываясь, вышла из тени деревьев, рухнула на колени и подняла руки. Кожа ее была вся в синяках и ссадинах, из свежих порезов текла кровь,
– Я - Оса! - крикнула она. - Я убежала от них! Не стреляйте в меня, пожалуйста! Заберите меня! Я - Оса, Амаранта Гуарачи!
– Не двигаться! - хладнокровно сказал охранник в микрофон. - Даже не думай двигаться, поняла? Дернешься - замочу тебя без предупреждения!
– Я - Оса! Пожалуйста, пустите меня! Пожалуйста! Мне нужна помощь.
Охранник, сидящий в железной будке с армированными стеклами, хмыкнул, недовольно дернул плечами и связался через коммутатор с Нортоном.
– Шеф, вы спите? Извините, тут появилось дело.
– Как ни странно, не сплю, - отозвался Джон. - Возможно, ты не знаешь об этом, но через пять часов мы на хрен уходим с этого долбаного периметра и поэтому у меня до хрена работы!
– Оса пришла.
– Оса?!
– Да, Оса. Стоит на коленях и просит помощи.
– Ты уверен, что это она?
– Уверен.
– Пристрели ее на хрен!
– И не подумаю, - заявил охранник. - Мне за это не платят, чтобы в баб просто так стрелять.
– Ладно, - проворчал Нортон. - Сейчас подойдем, разберемся. Держи ее на мушке.
Дали ему молодцев в охрану… Все сплошь ганимедцы - высоченные, тонкокостные и трусливые, Пороху, естественно, не нюхали, а гонору - выше крыши. Даже в морду этому придурку Сильвио не дашь - формально он прав, без причины Осу убивать нельзя. Хотя и так понятно, что в живых ее не оставят. Хотя поговорить с ней стоит - может, расскажет чего интересного про Выдру и его обезьяньих дружков.
Впрочем, что там может быть интересного? Сегодня в шесть утра ничего живого на территории не останется. Давно пора. Надоело все до смерти - никогда Нортон не работал в столь гнилых, вредных для здоровья условиях. Трудно поверить в то, что уже сегодня он будет в Сан-Пауло, в нормальном отеле, в нормальном воздухе без дождя и гнуса.
Нортон прихватил собой троих охранников. Открыл дверцу в воротах и вышел наружу, демонстративно звякая наручниками.
И впрямь Оса - стоит на коленях в луже, вид такой, будто ее весь день били и насиловали, Во что, откровенно говоря, верится с трудом, учитывая злобный характер Осы и ее физические кондиции.
Троица с автоматами окружила Осу, подтолкнула ее стволами - вставай, мол. Подошел Нортон, осмотрел девку с некоторым отвращением. Голая, грязная, исцарапанная. Тощая, неестественно мускулистая, груди почти нет - тьфу! Морда деградантская - отключить голографию можно будет только на Базе. В общем, совершенно не во вкусе Джона.
– Что скажешь? - поинтересовался он.
– Они меня били и насиловали - все четверо,
– Кто - четверо?
– Деграданты.
– А Выдра с ними?
– С ними.
– Он за тебя не заступался?
– Нет. Он только смеялся, что я свое получила. Подонок…
– Ты же сама хотела уйти к ним.
– Ничего я не хотела. Я думала, по-другому выйдет… А они… Плюнули в меня отравленной стрелой, я вырубилась. А очнулась -. как пьяная, чем-то таким они меня напоили. И сейчас еле на ногах стою, все кружится.
– Как же ты от них удрала, если ты такая слабенькая? Как нашла дорогу ночью?
– Если честно, я не удрала. Они сами притащили меня сюда. Выдра сказал, чтобы я шла к тебе, что я им больше не нужна. А еще велел передать, что завтра выбьет тебе все зубы - готовься.
– Завтра? - Нортон усмехнулся. - Ладно, посмотрим, что будет завтра. Давай руки.
Оса протянула руки, Нортон защелкнул на ее запястьях наручники, Не оглядываясь, пошел к воротам, ребятки повели Осу за ним.
Пожалуй, так даже лучше. Привезти Осу на Базу, сбагрить с рук - пусть Клопски и его умники сами с ней разбираются. Все идет к лучшему. Выбить зубы… это ж надо! Через пять часов зубы вылетят изо рта Выдры с первой космической скоростью. Жаль, что до этого поганца не добраться, Нортон показал бы ему…
Они шли по коридору. Джон неожиданно остановился, повернулся к Осе.
– Где обитают деграданты? - спросил он.
– В верхнем ярусе. Прыгают по деревьям почище обезьян.
– Я так и думал. У них что, действительно есть что-то в голове? - Нортон покрутил пальцем в виске.
– Еще как есть. Они разговаривают на индейском языке. Они хитрющие и очень живучие.
– Разговаривают? Я думал, только свистят,
– Иногда свистят, иногда разговаривают.
– И Выдра понимает их?
– Понимает.
– Вот оно как, значит. Ведь говорил я Клопски: с ними надо осторожнее.
– А ты что, не был на Новых Андах, когда отлавливали свистунов для проекта?
– Нет, конечно. Я в космос ни ногой. Мое дело - Земля.
– Получается, тебя тоже подставили на всю катушку. Потому что деграданты - не обезьяны. И Клопски об этом знает. Свистуны - дикари, но всё же люди. Сам понимаешь, что это означает…
– Я давно об этом догадывался, - пафосно заявил Нортон. - Пойдем, поговорим с глазу на глаз, красавица. Расскажешь мне все поподробнее - глядишь, будет что предъявить кое-кому в случае непредвиденных обстоятельств. Только не вздумай фордыбачить - настроение у меня сегодня плохое, пристрелю - и глазом не моргну.
– Буду смирной как овечка. А чаю дадите попить? И поесть бы чего…
– Посмотрим на твое поведение. Чай надо заслужить.
– Заслужить? Чем? Надеюсь, ты не хочешь меня трахнуть?
– Тебя? - Джон передернулся всем телом, словно через него пропустили ток. - После того, как тобой попользовались все эти павианы? Помилуй меня бог от такого развлечения.
Оса стерпела, только сжала кулаки.
* * *
Трое охранников на центральном посту маялись в ожидании конца ночи, последней на чертовом проекте. Двое - Али и Яромир - коротали время за игрой в нарды, третий - старший группы Мануэль - нес вахту. Али, как обычно, безбожно проигрывал и, как всегда, дико злился. Мануэль не отрывал глаз от экрана наблюдения - в его верхнем правом квадранте шла запись фильма «Узкие дырки». Содержание не вполне соответствовало названию, потому что дырки были на редкость широкие.
– Долбаная Земля, - сказал Мануэль. - Здесь нечем дышать, И эти мошки… Парни, вы можете представить, что в нормальном воздухе могут быть мошки? И этот дождь - он как яд. Все здесь как яд. Знал бы, что тут такой гнилой климат, ни за что бы не согласился.
– Ай, не надо, - отозвался Али. - Никто тебя сюда не гнал, да? И вообще, все уже кончилось. Скоро будешь дома, огребешь кучу денег, и все девки будут твои, да! Полгорода перетрахаешь, да еще и героем будешь - как расскажешь, что в джунглях жил, все девки тебе за так давать будут. Совсем героем будешь - это я тебе говорю!
– Али, ты совсем дурак? - осведомился Яромир, двухметровый блондин добродушного и на удивление неглупого вида. - Если вякнешь в Эль-Параисо о том, где был на самом деле, на следующий день тебя просто не будет. И того, кому ты вякнул, - тоже не будет. Что у тебя в голове - мозги или дерьмо? Тебе же ясно объяснили…
– Кто тут дурак? - вскипел Али, бритый наголо и одновременно густо небритый. - Это я дурак, да? - Али вскочил, как бы нечаянно перевернув коленом доску, шашки посыпались на пол. - Это меня не будет, да? Да я тебе сейчас яйца отрежу, и тебя самого не будет!
– Али, ты дурак, - встрял Мануэль, не удосужившись повернуться, потому что события в фильме достигли кульминационного фонтанирующего момента. - Ты ишак, дорогой Али, и родители твои тоже ослы, потому что сэкономили на геноконтроле и родили пятерых неполноценных детей вместо того, чтобы родить двух нормальных, Если начнешь трепать языком о том, в чем тебе, дебилу, повезло участвовать, то подставишь нормальных людей, типа меня и Ярика.
– Не понял! - гортанно крикнул Али, входя в священный экстаз. - Это, значит, я - дебил? Все, смерть вам сейчас будет!
Он выхватил из чехла нож внушительных размеров и сделал выпад в сторону Яромира. Яромир флегматично уклонился, перехватил запястье Али и резко выкрутил его руку. Нож полетел на пол, Али взвыл яростно и безутешно.
– Эй, тихо вы, достали уже своими разборками! - крикнул Мануэль. - Тут какая-то херня творится!
– Что такое? - лениво поинтересовался Яромир, закручивая за спину вторую руку Али. - Телки как-то по-новому трахаются?
– Да нет, не это! К нам гости пожаловали! Свистуны! Пятеро!
– Деградантов же всего четверо…
– Вот и я про то! А тут пятеро!
– Значит, и Выдра с ними, - осенило Яромира. - Где они?
– Метров тридцать до них. Нет, уже десять! Да они вконец оборзели, прямо сюда лезут!
На крыше мощно громыхнуло. Только что по экрану двигались пять светящихся фиолетовых фигур, и вдруг все пропало. Исчезло изображение ночного леса в инфракрасных лучах. Сверху заскрежетало так, словно некий гигант пытался вскрыть крышу исполинским консервным ножом. Коробка поста вздрогнула сверху донизу. Трое охранников невольно втянули головы в плечи, Яромир отпустил присмиревшего Али. Свет моргнул, все мониторы потеряли изображение и изошли цветными полосами.
– Что случилось? - слабым голосом спросил Али.
– А ты не понял? - отозвался Яромир почему-то шепотом. - Они своротили сканер и антенну.
– И что?
– Да ничего хорошего. Теперь мы, считай, без глаз.
– Что, совсем без связи остались?
– Все-таки ты тупой, - резюмировал Мануэль. - Связь с главпостом всегда есть, антенна для этого не нужна.
– Так связывайся, какого черта ты ждешь?!
Мануэль цапнул со стола видеофон, набрал код. Пальцы его слегка дрожали.
– Главный? - забормотал он. - Главный, слышите меня? Это второй пост. Говорит второй пост, слышите? Почему по резервной связи? Да потому что у нас тут ЧП, основную линию нам вырубили! Напали на нас, неужели не понятно? Как кто? Деграданты и Выдра, кто еще? Да, да! На крыше они, свернули там все, что можно. Как мы их увидим, я же сказал - сканер вырубился. Понял… Понял, так точно. Давайте быстрее! Все, ждем!
– Ну что? - тяжело дыша, спросил Али.
– Сейчас подъедут.
– Сейчас - это когда?
– А ты сам не знаешь?
– Не знаю.
– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? Если по дороге, так двух минут хватило бы. Но по этим дерьмовым болотам, да еще ночью… Минут восемь, а может, десять.
– Ну, это ерунда, - с облегчением сказал Али. - Может, и к лучшему. Зато ночь нам теперь здесь не сидеть, да? Заберут нас отсюда, а утром домой. Считайте, отмаялись. Ненавижу Землю, никогда больше сюда не полечу.
– Тихо, - Мануэль приложил палец к губам. - Что-то они там делают, твари. Скребут чем-то. Ножом, что ли, крышу ковыряют?
– Откуда у них нож? - хмыкнул Яромир. - Да и толку нет ковырять - пост только гранатой прошибешь. И то не всякой.
– Вонючки, гориллы паршивые! - ругнулся Али. - Поубивал бы их всех! Достали до смерти. Шкуры бы с них спустил, да!
– В чем дело? - поинтересовался Яромир. - Выйди да поубивай. У тебя автомат, а у них - голые лапы.
– Ну как же… Там еще этот, как его… который элиминатор.
– Выдра.
– Ну да, Выдра. Видел его в работе? Шайтан просто!
– Тише вы! - снова прикрикнул Мануэль. -. Раскудахтались тут! Значит, так: всем надеть шлемы и приготовиться к эвакуации. Через минуту объявляю готовность номер один.
– Рано пока в шлемы лезть, - заявил Яромир. - Минут пять у нас еще есть…
– Отставить разговоры! - взревел Мануэль. - Кому сказал, надеть шлемы!…
Договорить он не успел. Шарахнуло так, словно взорвалось полмира, троица разлетелась в стороны, впечаталась в стены и сползла на пол, зажимая уши руками. В крыше появилась небольшая дыра.
Оглушенный Мануэль сидел, икал и тупо смотрел на потолок. В черепе его гулял металлический звон, словно на голову надели ведро и лупили по нему палкой. Ведро… шлем… Где-то по краю сознания ползла мысль о том, что нужно немедленно надеть шлем и включить скафандр на автономный режим, но Мануэль никак не мог прийти в себя. Руки и ноги стали ватными, неживыми.
В потолочной дыре появился стальной штырь с крюком - Мануэль узнал в нем деталь от антенны. Крюк подцепил рваный край пластика и со скрежетом потащил в сторону, расширяя отверстие. Через десять секунд в увеличившейся дыре появилась физиономия деграданта. Зверь просунул безобразную башку в комнату, довольно усмехнулся, подмигнул Мануэлю желтым глазом и хищно облизался. Язык ею был синим и длинным, раза в полтора длиннее человеческого. Мануэль, здоровенный детина, десять лет прослуживший в армии Ганимеда, вдруг обнаружил, что готов обмочиться от страха.
Дальше стало еще хуже. Голова деграданта исчезла, к в дыру начали сыпаться бурые шары - один за другим. Они упали с сухими хлопками, и из них клубами черного дыма вылетели тучи насекомых. Через несколько секунд пространство поста было заполнено тысячами пчел.
Ганимедец Мануэль никогда не видел пчел и понятия не имел, что они из себя представляют. Он лишь ощутил жгучий укус в щеку, и сразу же еще один в лоб, и еще три укуса в руки - как раскаленные иглы, пронзающие кожу. Это привело его в чувство. Он вскочил на ноги и бросился к шлему, лежащему на столе. Поздно… Рядом со шлемом лежало лопнувшее гнездо, из него медленно вытекало что-то желтое, а в самом шлеме копошилась масса из сотен маленьких полосатых телец. Надеть такой - все равно что сунуть голову в рой. Остро пахло ядом. На этой планете все - сплошной яд…