Страница:
– Ничего в этом мире не бывает зря.
– Если ты умрешь, значит, я не справилась…
– Ты справилась, Типусика. Ты замечательно справилась.
Оса вздрогнула всем телом, а потом расслабилась и обмякла.
– Она умерла, - грустно сказал Хилати. - Не плачь, Выдра.
– Я не плачу.
– Ты плачешь, и я тебя понимаю. - Хилати не свистел, просто передавал свои мысли. - Но душа Осы не умерла, теперь Оса превратилась в яхи.
– В яхи? - переспросил Выдра.
– Да. Когда анчанчу умирают, они перестают мучиться и рождаются как яхи. Они становятся счастливыми.
– Может быть… - Выдра покачал головой. - Я бы хотел, чтобы Оса стала счастливым яхи. Да, это было бы здорово.
– Я слышал ваш разговор с этим анчанчу. Кто из вас прав?
– Я. Только я. Он верит в то, что нас не тронут, но это не так. Сейчас мы прилетим на место, где нет хороших анчанчу - только плохие. Единственное, на что я надеюсь, - на то, что они не только злые, но и жадные. На их месте я сбил бы вертолет еще в воздухе, но им, скорее всего, не захочется портить мaшину. Они будут ждать, пока мы выйдем, и только потом начнут стрелять. Ты понял?
– Да. Если мы будем очень быстрыми, то, может быть, успеем убить их.
– Не убить - об этом даже не думай. Вам нужно убежать так быстро, как вы можете. Я не знаю, есть ли там деревья, на этой Базе. Но в любом случае бегите туда, где нет света, и забирайтесь куда-нибудь как можно выше.
– А ты?
– Обо мне не думайте. Я сам о себе позабочусь.
– Может быть, снова утащить тебя?
– На этот раз не получится - мы будем не в лесу. Думайте о себе, а не обо мне.
– Хорошо, брат Выдра.
Нортон не слышал разговора - тот происходил на телепатическом уровне, - но догадывался, что что-то происходит.
– Томас, еще раз тебя прошу - не выкаблучивайся.
– Ты выйдешь первый, за тобой свистуны, я последний.
– Ладно, ладно. Только без эксцессов!
– Само собой, - сказал Выдра.
Вертолет приземлился мягко, без толчка. Те, кто находился снаружи, из-за тонированных стекол не могли видеть, что творится в салоне. А вот Выдра видел их отлично. Казалось, что народу на посадочной площадке немного - человек пять. Но с двух сторон выстроились вездеходы и армейские джипы - штук десять, не меньше. И за ними прятались люди со стволами. Много людей - Выдра был в этом уверен. Прожектора машин ярко освещали вертолет и пространство вокруг него, дальше площадка тонула в кромешной мгле. Вот это было неплохо, это давало шанс спастись хотя бы свистунам, Любой из них шутя перепрыгнет джип.
Выдра догадался об одной из причин сверхъестественной подвижности и прыгучести яхи. Хилати рассказал ему, что на Новых Андах, в их «родном лесу», все намного тяжелее, чем на Земле. Это означало то, что сила тяжести там больше - как полагал Выдра, минимум на двадцать процентов. Интересно, как чувствовали бы себя яхи на Ганимеде? Наверное, могли бы порхать как птицы.
Кстати, много ли ганимедцев здесь, среди «встречающих»? Дай бог чтобы побольше. На Земле, с непривычной для них гравитацией, да еще и в скафандрах, они медлительны и неповоротливы. Что не может не радовать.
– Откройте дверь и выходите по одному! - прогремел голос снаружи. - Руки за голову!
– Ты будешь держать меня на прицеле? - спросил Нортон.
– Нет, не буду. Зачем? - Выдра пожал плечами. - Ты свободен, Джон.
Выдра мог бы добавить, что свободе этой длиться недолго и что шансы выжить у Нортона ничтожны. Но он промолчал. Нортон заслужил то, что с ним сделают. Дальнейшая его судьба мало интересовала Выдру.
Нортон приоткрыл дверь и осторожно высунул голову в проем. Потом распахнул дверь и спрыгнул на бетонку. Встал у вертолета и поднял руки.
– Теперь выходит Шухаха, - сказал-подумал Выдра, - за ним идут Чумаха, Хишиши и последним - Хилати. Выходите с поднятыми руками и присматривайте место, куда бежать. Я дам вам время. Анчанчу будут ждать, они начнут стрелять только тогда, когда выйду я. Поэтому я сделаю так - перед тем как выйти, дам команду. Как только дам - бегите в разные стороны, в темноту. Все понятно?
– Да, брат, - хором ответили-подумали свистуны.
Яхи покидали вертолет один за другим. Выдра с сожалением думал о том, что так и остался голым, не удосужился забрать одежду у Нортона. В одежде легче ползти и перекатываться по земле, в обуви бегать удобнее, чем босиком. Но сейчас, в последние минуты, не стоило ничего менять - Выдра уже привык ходить голым, обувь Нортона была велика для него, и это могло украсть драгоценные доли секунд, столь нужные для выживания. К тому же Выдра выглядел сейчас как обычный деградант - это должно дезориентировать противника.
Ладно, будь что будет.
– Дайте мне благословение, духи предков. Будьте добры ко мне. Пожалейте меня, ачачилас, не ешьте меня - я всегда хорошо кормил вас. Я приношу вам в жертву всех злых людей, которые сейчас умрут, - съешьте их, только помогите мне, сделайте так, чтобы не умер я…
Выдра произносил слова не задумываясь, автоматически, как обычную молитву перед боем. И почему-то знал: если выживет, не произнесет ее больше ни разу.
Он не хотел крови, но его вынудили. Они убили Осу, убили почти всех яхи, они жестоки и бессовестны. Выдра не пожалеет их. И закон оправдает его.
Выдра убедился, что обоймы полны, и снял оба пистолета с предохранителя. В последний раз наклонился над мертвой Осой, поцеловал ее в лоб и подошел к двери.
– Побежали! - скомандовал он, прыгая вниз.
Яхи стартовали с невероятной скоростью - на любой Олимпиаде они победили бы в спринте с большим преимуществом. Порскнули в стороны, как спугнутые светом тараканы: раз - и нет. Открывшаяся стрельба, к удивлению Выдры, была вовсе не ураганной - видимо, жадные анчанчу получили инструкции беречь вертолет и старались стрелять прицельно. Нортону хватило и этого - он моментально получил десяток пуль и замертво рухнул на землю. Выдра видел это краем глаза - сам он уже мчался к первой в ряду машине, паля на бегу из обоих стволов и убивая каждым выстрелом очередного выскакивающего из тьмы человека.
Выдра приметил этот автомобиль еще тогда, когда сидел в вертолете. Единственный не джип и не вездеход - «Maserati Bullet», двухместная спортивная машина с турбоводородным движком, быстрая как пуля, с откинутым по-пижонски верхом. Что делала эта плейбойская навороченная модель здесь, в столь не подходящем для нее месте? Должно быть, какой-то из боссов «Солар Тревел ТВ» приехал лично полюбоваться на расстрел Выдры и деградантов, не смог отказать себе в удовольствии, поверил в безопасность, гарантированную службой охраны. Каким же нужно быть придурком, чтобы привезти такую машину в джунгли… Выдра видел спину и бритый затылок человека за рулем - тот уже сориентировался, лихорадочно завел тачку и собрался улепетывать. Следующая пуля досталась ему. Не успел удрать, красавчик, - ткнулся лбом в баранку, в затылке появилась дырка, из нее выпорхнула душа и отправилась прямиком в голодные пасти ачачилас.
Выдра бежал, в него налили и не попадали. Пока не попадали. У Выдры имелась солидная фора по сравнению с остальными - у всех элиминаторов есть преимущество перед прочими людьми. К тому же Выдра изрядно натренировался в последние дни, бегая по сельве. Привел свою физическую форму в рабочее состояние.
Он толкнул убитого владельца «Мазерати» в плечо, свалил его набок, застрелил двоих безоружных громил, некстати подбежавших к машине, перепрыгнул через дверцу и стащил труп на соседнее сиденье. Обернувшись, выстрелил еще три раза - кажется, удачно. Патроны на этом кончились. Выдра кинул пистолеты в стороны, схватился за руль и стартовал с пробуксовкой и визгом колес. Машинка была «олд-фэшн», в старом стиле, имитировала древний автомобиль с бензиновым двигателем, имела руль и педаль газа, в остальном же, как и положено, являлась автоматом, реагирующим на голосовые команды. Спортивная резина, низкий клиренс - совсем не для езды по неровной бетонке, на такой торпеде только по скоростной трассе сигать. Днище заскрежетало по дороге - черт с ним, с днищем, не жалко. «Поднять крышу!» - рявкнул Выдра, и крыша немедленно надвинулась сзади и сверху, встала на место, несмотря на поток воздуха, хлещущий навстречу. Выдра несся вперед, врубив дальний свет, и видел нечто, похожее на склады, - ряд ангаров из белой жести. Навстречу ему бежали люди, но никто не стрелял - видимо, не знали, что «Мазерати» ведет уже не бритоголовый босс, а его убийца.
На крыше одного из ангаров в полный рост встал голый человек и замахал руками - свистун, ей-богу! Выдра влетел в просвет между ангарами, затормозил, расстегнул кобуру трупа и извлек оттуда гигантскую пушку - «Magnum DE» конца XX века, - пистолет весом под два кило, столь же нелепо-щегольской, как и «Мазерати», но, слава богу, заряженный. Затем выскочил из машины и побежал к складу. Хилати уже свесился с ангара, протянул ему руку. Через мгновение Выдра был на крыше, спустя еще несколько секунд спрыгнул с крыши по ту сторону склада, оказался в темноте и смог в первый раз перевести дыхание.
– Глазам не верю! - просипел он, пихая в рот щепотку листьев шияхаси, заботливо предложенную Дикобразом. - Как ты очутился здесь? Ты умудрился обогнать мою машину!
– А что, это трудно? - простодушно спросил Хилати.
– Скажем так, не очень легко.
Выдра ехал на машине не дольше чем полминуты, и разогнался только до шестидесяти километров в час - большего не позволила бетонка. И все равно Хилати сделал то, чего не смог бы сделать ни один человек.
– Я бегаю очень быстро, - без ложной скромности заявил Хилати. - Быстрее, чем другие яхи. Шухаха и Хишиши бежали медленнее, и их убили. Жалко их. Чумаха бежал хорошо, почти как я, и в него попали огнем только один раз. Я слышу, как ему плохо, но он жив. Он нашел большое дерево и прячется там, наверху. А я увидел, как ты едешь на машине, и решил подождать тебя.
– Спасибо, друг! - с чувством сказал Выдра. - Что будем делать дальше?
– Скорее уходить отсюда.
– Куда? В лес?
– Не получится. Это место стережет синий огонь - как в том месте, из которого мы ушли. Но здесь почти нет деревьев - одни камни, - Дикобраз показал пальцем на бетонную плиту под ногами
– Попались, значит…
– Пойдем! - нетерпеливо свистнул Хилати. - Я слышу, что анчанчу уже бегут сюда.
– Ладно, пойдем…
В следующие пятнадцать минут Выдра и Хилати пересекли всю Базу - трусцой, на четвереньках и даже по-пластунски, прячась от снующих во всех направлениях и перекрикивающихся людей. Выяснилось, что собак на Базе нет, но, похоже, это было единственной хорошей новостью. Территория Базы составляла чуть больше квадратного километра, ее окружал периметр, защищенный все тем же веерным лазером, и уйти с территории не представлялось никакой возможности. Через несколько часов, с наступлением утра, их непременно обнаружат, и единственное, что тогда останется, - отстреливаться до последнего патрона. Если учесть, что патронов всего девять, удовольствие предстояло не слишком длительное.
Выдра и его инопланетный приятель лежали на земле, спрятавшись за одним из дальних складов, метрах в двадцати от периметра, потрескивающего разрядами синих молний. Дожевывали остатки шияхаси. Хотелось есть, пить, спать. И еще жутко хотелось выжить.
– Чумаху поймали, - сообщил Дикобраз. - Нашли и сразу убили. Жалко. Он был хороший, мой друг был.
– Мы следующие, да?
– Да. Скоро нас убьют.
Выдра хотел что-нибудь ответить, но сказать было нечего. И поэтому он закрыл глаза и погрузился в полудрему.
Разбудил его имплантат. Он запиликал как будильник - точно так же, как всего лишь день назад.
– Выдра на связи, - полусонно ответил Выдра, открыв один глаз.
– Томас, ты жив? - заорал голос Патаки. - Ты жив, черт возьми?
Вот так - без предупреждения, и сразу Томас, и сразу на «ты». А Выдра уже привык, что его называют господином Уанапаку. Ладно, на «ты», так на «ты».
– Потише кричи, - пробормотал он, приблизив губы к имплантату. - Я прячусь на Базе и не хочу, чтобы ты своими воплями поднял на ноги всю округу.
– На Базе? - Патака перешел на конспиративный шепот. - Невероятно! Как это получилось?
– Так и получилось, как ты насоветовал. Мы захватили Нортона, сели на вертолет и отчалили. Увы, вертушка оказалась зависимой, и мы прилетели прямиком на Базу. В живых остались только я и один из свистунов. Все остальные мертвы. Да и нам, похоже, жить осталось недолго.
– Если продержитесь полчаса, выживете.
– Это как? - заинтересовался Выдра.
– Мы знаем, где находится База. Мы готовимся к ее штурму. И штурм начнется через двадцать четыре минуты.
– Обалдеть… - Выдра покачал головой. - Как-то не верится в такой хэппи-энд. Любители-экологи штурмуют Базу, напичканную военной техникой, и одерживают победу…
– Мы не любители, - заявил Патака. - И не экологи, чего уж там, теперь можно признаться. И до хэппи-энда еще далеко: там у вас сейчас такая заварушка начнется, что дай бог выжить.
– А кто вы на самом деле?
– Скоро узнаешь.
– Очень на это надеюсь, - сказал Выдра. - Очень много, знаешь ли, интересных вопросов у меня накопилось.
– Только не предъявляй претензий лично ко мне, - заявил Патака с неожиданной нервозностью. - А то вечно так: делаешь работу, выкладываешься на всю катушку, а потом все, кому не лень, встают в очередь, чтобы начистить тебе морду.
– Похоже, мы с тобой уже где-то встречались, - резюмировал Выдра.
– Откровенно говоря, да.
– И кто же ты?
– Пока не скажу. Всему свое время.
– Знаешь что, Патака, - попросил Выдра, - когда ваши орлы прилетят на Базу, ты уж будь добр, свяжись со мной и скажи, что делать. Потому что у меня в руке здоровенный антикварный «Магнум» и мне не хотелось бы по ошибке пристрелить кого из своих.
– Свяжусь, - пообещал Патака.
Они точно были не экологами. Они были людьми, которых Выдра - в прошлом незаметный профессиональный убийца - всегда недолюбливал. Его передергивало от их грубых методов работы, тошнило от их гипертрофированных мышц, от резких голосов, топочущих башмаков, грохочущих автоматов и сокрушительных, сносящих все на своем пути атак. Но сейчас он испытывал к ним нечто вроде симпатии, потому что они пришли за ним. Пришли с небес спасать его, Выдру, даже не зная об этом. А может, и зная. Что, в сущности, не имело значения.
Десант свалился с неба, посыпался, как черный помет бога войны. Экологам нечего было здесь делать, но эти определенно не были экологами. Возможно, они даже были природоненавистниками, и уж точно - человеконенавистниками, судя по тому, с каким удовольствием палили по всему, что двигалось, и расстреливали все, что пыталось от них убежать. Выдра убежать не пытался - он выкинул пушку подальше, чтобы не выглядеть опасным, лег на землю и закрыл голову руками. Дикобраз сделал так же. Мимо них несколько раз протопали спецназовцы, один раз даже приложились ботинками по голым ягодицам - единственно для порядку, - но никто в них так и не выстрелил. Что уже можно было считать превосходным результатом.
Когда бой на противоположном конце Базы почти стих, ожил приемник.
– Вы где? - спросил голос Патаки.
– Где-то, - сообщил Выдра. - В одном из углов Базы. По моим приблизительным сведениям, углов всего четыре, так что найти нас вполне можно.
– Отлично. Сейчас вас найдем. Только сами не пробуйте куда-то идти - напоретесь на неприятности.
– Не дурак, понимаю. Ждем.
Их нашли на удивление быстро - через пять минут.
Спустя непродолжительное время они сидели в главном здании Базы, где развернулся временный штаб спецназа. Выдра пил из чашки терпкий горячий чай, Дикобраз терзал зубами сырую ножку курицы. Офицер непонятных войск, представившийся капитаном Трастом, терпеливо ждал, пока ему соблаговолят сказать хоть что-то. Выдра не спешил. Честно говоря, ему не хотелось говорить - во всяком случае, здесь, в сельве. Он хотел попасть в нормальные условия, смыть с тела грязь и репеллент, надеть чистое белье, выпить пятьдесят граммов виски, лечь в постель и уснуть. Только после этого он будет готов к разговору.
Он был дико зол на тех людей, которые спасли его. Лучше бы его прилетели спасать экологи - по крайней мере, это было бы честно. И это хотя бы в малой степени сделало бы осмысленной гибель Амаранты.
Типусика умерла, ее не вернешь. Бедная несчастная Злючка. Единственное, что может сделать для нее Выдра, - разобраться, что случилось, и довести до конца то, что он должен сделать.
– Значит, вы утверждаете, что деграданты не опасны для людей, - не вытерпев, произнес Траст.
– Скорее, люди опасны для свистунов, - сказал Выдра. - И еще раз повторяю: не называйте их деградантами.
– Что вы можете сказать об их телепатическом общении?
– Много чего могу сказать. Но не скажу ничего, пока вы не объясните мне, что за подразделение захватило Базу.
– Я не имею на это права.
– Тогда и я подожду. Подожду, когда появится Патака.
– Извините, я уже говорил вам, что он здесь не появится.
– Тогда отвезите меня к нему.
– Это вовсе ни к чему, господин Уанапаку. Я имею все полномочия для переговоров с вами.
– А я имею все основания послать вас к черту!
– Мы спасли вас, господин Уанапаку. На вашем месте я был бы повежливее.
– Знаете что, - Выдра наклонился над столом и приблизил свою деградантскую физиономию к недовольному лицу капитана. - На моем месте вы были бы сто раз мертвы. Никому не пожелал бы быть на моем месте. В каждой истории должен быть конец, и я хочу, чтобы этот конец наступил. Сколько вы намерены держать нас здесь?
– Да нисколько. Вылет через двадцать минут.
– Вот и слава богу. Наконец-то я услышал от вас что-то хорошее.
Глава 20
– Если ты умрешь, значит, я не справилась…
– Ты справилась, Типусика. Ты замечательно справилась.
Оса вздрогнула всем телом, а потом расслабилась и обмякла.
– Она умерла, - грустно сказал Хилати. - Не плачь, Выдра.
– Я не плачу.
– Ты плачешь, и я тебя понимаю. - Хилати не свистел, просто передавал свои мысли. - Но душа Осы не умерла, теперь Оса превратилась в яхи.
– В яхи? - переспросил Выдра.
– Да. Когда анчанчу умирают, они перестают мучиться и рождаются как яхи. Они становятся счастливыми.
– Может быть… - Выдра покачал головой. - Я бы хотел, чтобы Оса стала счастливым яхи. Да, это было бы здорово.
– Я слышал ваш разговор с этим анчанчу. Кто из вас прав?
– Я. Только я. Он верит в то, что нас не тронут, но это не так. Сейчас мы прилетим на место, где нет хороших анчанчу - только плохие. Единственное, на что я надеюсь, - на то, что они не только злые, но и жадные. На их месте я сбил бы вертолет еще в воздухе, но им, скорее всего, не захочется портить мaшину. Они будут ждать, пока мы выйдем, и только потом начнут стрелять. Ты понял?
– Да. Если мы будем очень быстрыми, то, может быть, успеем убить их.
– Не убить - об этом даже не думай. Вам нужно убежать так быстро, как вы можете. Я не знаю, есть ли там деревья, на этой Базе. Но в любом случае бегите туда, где нет света, и забирайтесь куда-нибудь как можно выше.
– А ты?
– Обо мне не думайте. Я сам о себе позабочусь.
– Может быть, снова утащить тебя?
– На этот раз не получится - мы будем не в лесу. Думайте о себе, а не обо мне.
– Хорошо, брат Выдра.
Нортон не слышал разговора - тот происходил на телепатическом уровне, - но догадывался, что что-то происходит.
– Томас, еще раз тебя прошу - не выкаблучивайся.
– Ты выйдешь первый, за тобой свистуны, я последний.
– Ладно, ладно. Только без эксцессов!
– Само собой, - сказал Выдра.
* * *
Вертолет приземлился мягко, без толчка. Те, кто находился снаружи, из-за тонированных стекол не могли видеть, что творится в салоне. А вот Выдра видел их отлично. Казалось, что народу на посадочной площадке немного - человек пять. Но с двух сторон выстроились вездеходы и армейские джипы - штук десять, не меньше. И за ними прятались люди со стволами. Много людей - Выдра был в этом уверен. Прожектора машин ярко освещали вертолет и пространство вокруг него, дальше площадка тонула в кромешной мгле. Вот это было неплохо, это давало шанс спастись хотя бы свистунам, Любой из них шутя перепрыгнет джип.
Выдра догадался об одной из причин сверхъестественной подвижности и прыгучести яхи. Хилати рассказал ему, что на Новых Андах, в их «родном лесу», все намного тяжелее, чем на Земле. Это означало то, что сила тяжести там больше - как полагал Выдра, минимум на двадцать процентов. Интересно, как чувствовали бы себя яхи на Ганимеде? Наверное, могли бы порхать как птицы.
Кстати, много ли ганимедцев здесь, среди «встречающих»? Дай бог чтобы побольше. На Земле, с непривычной для них гравитацией, да еще и в скафандрах, они медлительны и неповоротливы. Что не может не радовать.
– Откройте дверь и выходите по одному! - прогремел голос снаружи. - Руки за голову!
– Ты будешь держать меня на прицеле? - спросил Нортон.
– Нет, не буду. Зачем? - Выдра пожал плечами. - Ты свободен, Джон.
Выдра мог бы добавить, что свободе этой длиться недолго и что шансы выжить у Нортона ничтожны. Но он промолчал. Нортон заслужил то, что с ним сделают. Дальнейшая его судьба мало интересовала Выдру.
Нортон приоткрыл дверь и осторожно высунул голову в проем. Потом распахнул дверь и спрыгнул на бетонку. Встал у вертолета и поднял руки.
– Теперь выходит Шухаха, - сказал-подумал Выдра, - за ним идут Чумаха, Хишиши и последним - Хилати. Выходите с поднятыми руками и присматривайте место, куда бежать. Я дам вам время. Анчанчу будут ждать, они начнут стрелять только тогда, когда выйду я. Поэтому я сделаю так - перед тем как выйти, дам команду. Как только дам - бегите в разные стороны, в темноту. Все понятно?
– Да, брат, - хором ответили-подумали свистуны.
Яхи покидали вертолет один за другим. Выдра с сожалением думал о том, что так и остался голым, не удосужился забрать одежду у Нортона. В одежде легче ползти и перекатываться по земле, в обуви бегать удобнее, чем босиком. Но сейчас, в последние минуты, не стоило ничего менять - Выдра уже привык ходить голым, обувь Нортона была велика для него, и это могло украсть драгоценные доли секунд, столь нужные для выживания. К тому же Выдра выглядел сейчас как обычный деградант - это должно дезориентировать противника.
Ладно, будь что будет.
– Дайте мне благословение, духи предков. Будьте добры ко мне. Пожалейте меня, ачачилас, не ешьте меня - я всегда хорошо кормил вас. Я приношу вам в жертву всех злых людей, которые сейчас умрут, - съешьте их, только помогите мне, сделайте так, чтобы не умер я…
Выдра произносил слова не задумываясь, автоматически, как обычную молитву перед боем. И почему-то знал: если выживет, не произнесет ее больше ни разу.
Он не хотел крови, но его вынудили. Они убили Осу, убили почти всех яхи, они жестоки и бессовестны. Выдра не пожалеет их. И закон оправдает его.
Выдра убедился, что обоймы полны, и снял оба пистолета с предохранителя. В последний раз наклонился над мертвой Осой, поцеловал ее в лоб и подошел к двери.
– Побежали! - скомандовал он, прыгая вниз.
Яхи стартовали с невероятной скоростью - на любой Олимпиаде они победили бы в спринте с большим преимуществом. Порскнули в стороны, как спугнутые светом тараканы: раз - и нет. Открывшаяся стрельба, к удивлению Выдры, была вовсе не ураганной - видимо, жадные анчанчу получили инструкции беречь вертолет и старались стрелять прицельно. Нортону хватило и этого - он моментально получил десяток пуль и замертво рухнул на землю. Выдра видел это краем глаза - сам он уже мчался к первой в ряду машине, паля на бегу из обоих стволов и убивая каждым выстрелом очередного выскакивающего из тьмы человека.
Выдра приметил этот автомобиль еще тогда, когда сидел в вертолете. Единственный не джип и не вездеход - «Maserati Bullet», двухместная спортивная машина с турбоводородным движком, быстрая как пуля, с откинутым по-пижонски верхом. Что делала эта плейбойская навороченная модель здесь, в столь не подходящем для нее месте? Должно быть, какой-то из боссов «Солар Тревел ТВ» приехал лично полюбоваться на расстрел Выдры и деградантов, не смог отказать себе в удовольствии, поверил в безопасность, гарантированную службой охраны. Каким же нужно быть придурком, чтобы привезти такую машину в джунгли… Выдра видел спину и бритый затылок человека за рулем - тот уже сориентировался, лихорадочно завел тачку и собрался улепетывать. Следующая пуля досталась ему. Не успел удрать, красавчик, - ткнулся лбом в баранку, в затылке появилась дырка, из нее выпорхнула душа и отправилась прямиком в голодные пасти ачачилас.
Выдра бежал, в него налили и не попадали. Пока не попадали. У Выдры имелась солидная фора по сравнению с остальными - у всех элиминаторов есть преимущество перед прочими людьми. К тому же Выдра изрядно натренировался в последние дни, бегая по сельве. Привел свою физическую форму в рабочее состояние.
Он толкнул убитого владельца «Мазерати» в плечо, свалил его набок, застрелил двоих безоружных громил, некстати подбежавших к машине, перепрыгнул через дверцу и стащил труп на соседнее сиденье. Обернувшись, выстрелил еще три раза - кажется, удачно. Патроны на этом кончились. Выдра кинул пистолеты в стороны, схватился за руль и стартовал с пробуксовкой и визгом колес. Машинка была «олд-фэшн», в старом стиле, имитировала древний автомобиль с бензиновым двигателем, имела руль и педаль газа, в остальном же, как и положено, являлась автоматом, реагирующим на голосовые команды. Спортивная резина, низкий клиренс - совсем не для езды по неровной бетонке, на такой торпеде только по скоростной трассе сигать. Днище заскрежетало по дороге - черт с ним, с днищем, не жалко. «Поднять крышу!» - рявкнул Выдра, и крыша немедленно надвинулась сзади и сверху, встала на место, несмотря на поток воздуха, хлещущий навстречу. Выдра несся вперед, врубив дальний свет, и видел нечто, похожее на склады, - ряд ангаров из белой жести. Навстречу ему бежали люди, но никто не стрелял - видимо, не знали, что «Мазерати» ведет уже не бритоголовый босс, а его убийца.
На крыше одного из ангаров в полный рост встал голый человек и замахал руками - свистун, ей-богу! Выдра влетел в просвет между ангарами, затормозил, расстегнул кобуру трупа и извлек оттуда гигантскую пушку - «Magnum DE» конца XX века, - пистолет весом под два кило, столь же нелепо-щегольской, как и «Мазерати», но, слава богу, заряженный. Затем выскочил из машины и побежал к складу. Хилати уже свесился с ангара, протянул ему руку. Через мгновение Выдра был на крыше, спустя еще несколько секунд спрыгнул с крыши по ту сторону склада, оказался в темноте и смог в первый раз перевести дыхание.
– Глазам не верю! - просипел он, пихая в рот щепотку листьев шияхаси, заботливо предложенную Дикобразом. - Как ты очутился здесь? Ты умудрился обогнать мою машину!
– А что, это трудно? - простодушно спросил Хилати.
– Скажем так, не очень легко.
Выдра ехал на машине не дольше чем полминуты, и разогнался только до шестидесяти километров в час - большего не позволила бетонка. И все равно Хилати сделал то, чего не смог бы сделать ни один человек.
– Я бегаю очень быстро, - без ложной скромности заявил Хилати. - Быстрее, чем другие яхи. Шухаха и Хишиши бежали медленнее, и их убили. Жалко их. Чумаха бежал хорошо, почти как я, и в него попали огнем только один раз. Я слышу, как ему плохо, но он жив. Он нашел большое дерево и прячется там, наверху. А я увидел, как ты едешь на машине, и решил подождать тебя.
– Спасибо, друг! - с чувством сказал Выдра. - Что будем делать дальше?
– Скорее уходить отсюда.
– Куда? В лес?
– Не получится. Это место стережет синий огонь - как в том месте, из которого мы ушли. Но здесь почти нет деревьев - одни камни, - Дикобраз показал пальцем на бетонную плиту под ногами
– Попались, значит…
– Пойдем! - нетерпеливо свистнул Хилати. - Я слышу, что анчанчу уже бегут сюда.
– Ладно, пойдем…
В следующие пятнадцать минут Выдра и Хилати пересекли всю Базу - трусцой, на четвереньках и даже по-пластунски, прячась от снующих во всех направлениях и перекрикивающихся людей. Выяснилось, что собак на Базе нет, но, похоже, это было единственной хорошей новостью. Территория Базы составляла чуть больше квадратного километра, ее окружал периметр, защищенный все тем же веерным лазером, и уйти с территории не представлялось никакой возможности. Через несколько часов, с наступлением утра, их непременно обнаружат, и единственное, что тогда останется, - отстреливаться до последнего патрона. Если учесть, что патронов всего девять, удовольствие предстояло не слишком длительное.
Выдра и его инопланетный приятель лежали на земле, спрятавшись за одним из дальних складов, метрах в двадцати от периметра, потрескивающего разрядами синих молний. Дожевывали остатки шияхаси. Хотелось есть, пить, спать. И еще жутко хотелось выжить.
– Чумаху поймали, - сообщил Дикобраз. - Нашли и сразу убили. Жалко. Он был хороший, мой друг был.
– Мы следующие, да?
– Да. Скоро нас убьют.
Выдра хотел что-нибудь ответить, но сказать было нечего. И поэтому он закрыл глаза и погрузился в полудрему.
Разбудил его имплантат. Он запиликал как будильник - точно так же, как всего лишь день назад.
– Выдра на связи, - полусонно ответил Выдра, открыв один глаз.
– Томас, ты жив? - заорал голос Патаки. - Ты жив, черт возьми?
Вот так - без предупреждения, и сразу Томас, и сразу на «ты». А Выдра уже привык, что его называют господином Уанапаку. Ладно, на «ты», так на «ты».
– Потише кричи, - пробормотал он, приблизив губы к имплантату. - Я прячусь на Базе и не хочу, чтобы ты своими воплями поднял на ноги всю округу.
– На Базе? - Патака перешел на конспиративный шепот. - Невероятно! Как это получилось?
– Так и получилось, как ты насоветовал. Мы захватили Нортона, сели на вертолет и отчалили. Увы, вертушка оказалась зависимой, и мы прилетели прямиком на Базу. В живых остались только я и один из свистунов. Все остальные мертвы. Да и нам, похоже, жить осталось недолго.
– Если продержитесь полчаса, выживете.
– Это как? - заинтересовался Выдра.
– Мы знаем, где находится База. Мы готовимся к ее штурму. И штурм начнется через двадцать четыре минуты.
– Обалдеть… - Выдра покачал головой. - Как-то не верится в такой хэппи-энд. Любители-экологи штурмуют Базу, напичканную военной техникой, и одерживают победу…
– Мы не любители, - заявил Патака. - И не экологи, чего уж там, теперь можно признаться. И до хэппи-энда еще далеко: там у вас сейчас такая заварушка начнется, что дай бог выжить.
– А кто вы на самом деле?
– Скоро узнаешь.
– Очень на это надеюсь, - сказал Выдра. - Очень много, знаешь ли, интересных вопросов у меня накопилось.
– Только не предъявляй претензий лично ко мне, - заявил Патака с неожиданной нервозностью. - А то вечно так: делаешь работу, выкладываешься на всю катушку, а потом все, кому не лень, встают в очередь, чтобы начистить тебе морду.
– Похоже, мы с тобой уже где-то встречались, - резюмировал Выдра.
– Откровенно говоря, да.
– И кто же ты?
– Пока не скажу. Всему свое время.
– Знаешь что, Патака, - попросил Выдра, - когда ваши орлы прилетят на Базу, ты уж будь добр, свяжись со мной и скажи, что делать. Потому что у меня в руке здоровенный антикварный «Магнум» и мне не хотелось бы по ошибке пристрелить кого из своих.
– Свяжусь, - пообещал Патака.
* * *
Они точно были не экологами. Они были людьми, которых Выдра - в прошлом незаметный профессиональный убийца - всегда недолюбливал. Его передергивало от их грубых методов работы, тошнило от их гипертрофированных мышц, от резких голосов, топочущих башмаков, грохочущих автоматов и сокрушительных, сносящих все на своем пути атак. Но сейчас он испытывал к ним нечто вроде симпатии, потому что они пришли за ним. Пришли с небес спасать его, Выдру, даже не зная об этом. А может, и зная. Что, в сущности, не имело значения.
Десант свалился с неба, посыпался, как черный помет бога войны. Экологам нечего было здесь делать, но эти определенно не были экологами. Возможно, они даже были природоненавистниками, и уж точно - человеконенавистниками, судя по тому, с каким удовольствием палили по всему, что двигалось, и расстреливали все, что пыталось от них убежать. Выдра убежать не пытался - он выкинул пушку подальше, чтобы не выглядеть опасным, лег на землю и закрыл голову руками. Дикобраз сделал так же. Мимо них несколько раз протопали спецназовцы, один раз даже приложились ботинками по голым ягодицам - единственно для порядку, - но никто в них так и не выстрелил. Что уже можно было считать превосходным результатом.
Когда бой на противоположном конце Базы почти стих, ожил приемник.
– Вы где? - спросил голос Патаки.
– Где-то, - сообщил Выдра. - В одном из углов Базы. По моим приблизительным сведениям, углов всего четыре, так что найти нас вполне можно.
– Отлично. Сейчас вас найдем. Только сами не пробуйте куда-то идти - напоретесь на неприятности.
– Не дурак, понимаю. Ждем.
Их нашли на удивление быстро - через пять минут.
Спустя непродолжительное время они сидели в главном здании Базы, где развернулся временный штаб спецназа. Выдра пил из чашки терпкий горячий чай, Дикобраз терзал зубами сырую ножку курицы. Офицер непонятных войск, представившийся капитаном Трастом, терпеливо ждал, пока ему соблаговолят сказать хоть что-то. Выдра не спешил. Честно говоря, ему не хотелось говорить - во всяком случае, здесь, в сельве. Он хотел попасть в нормальные условия, смыть с тела грязь и репеллент, надеть чистое белье, выпить пятьдесят граммов виски, лечь в постель и уснуть. Только после этого он будет готов к разговору.
Он был дико зол на тех людей, которые спасли его. Лучше бы его прилетели спасать экологи - по крайней мере, это было бы честно. И это хотя бы в малой степени сделало бы осмысленной гибель Амаранты.
Типусика умерла, ее не вернешь. Бедная несчастная Злючка. Единственное, что может сделать для нее Выдра, - разобраться, что случилось, и довести до конца то, что он должен сделать.
– Значит, вы утверждаете, что деграданты не опасны для людей, - не вытерпев, произнес Траст.
– Скорее, люди опасны для свистунов, - сказал Выдра. - И еще раз повторяю: не называйте их деградантами.
– Что вы можете сказать об их телепатическом общении?
– Много чего могу сказать. Но не скажу ничего, пока вы не объясните мне, что за подразделение захватило Базу.
– Я не имею на это права.
– Тогда и я подожду. Подожду, когда появится Патака.
– Извините, я уже говорил вам, что он здесь не появится.
– Тогда отвезите меня к нему.
– Это вовсе ни к чему, господин Уанапаку. Я имею все полномочия для переговоров с вами.
– А я имею все основания послать вас к черту!
– Мы спасли вас, господин Уанапаку. На вашем месте я был бы повежливее.
– Знаете что, - Выдра наклонился над столом и приблизил свою деградантскую физиономию к недовольному лицу капитана. - На моем месте вы были бы сто раз мертвы. Никому не пожелал бы быть на моем месте. В каждой истории должен быть конец, и я хочу, чтобы этот конец наступил. Сколько вы намерены держать нас здесь?
– Да нисколько. Вылет через двадцать минут.
– Вот и слава богу. Наконец-то я услышал от вас что-то хорошее.
Глава 20
Выдра устал удивляться. Не слишком впечатлился, когда его и Хилати на скипере срочно переправили в военный аэропорт. Хмыкнул почти без удивления, когда обнаружил, что автомобиль несет их по пригороду Нью-Йорка. Воспринял как должное, когда их с Хилати поселили в двух комнатах здания, охраняемого автоматчиками. Смирился с тем, что ему так и не дали поспать, - слава богу, избавили от когтей, имплантатов и деградантской маски, подстригли и дали время привести себя в человеческий вид. И наконец, когда черный «Мерседес» подвез Выдру к зданию главного управления Службы Земного Кодекса, он понял, что приключения его подходят к завершающей фазе.
Хилати, само собой, остался в отеле. Адаптировался парень неплохо - одежду носить отказался, но с первого взгляда влюбился в телевизор. С головой ушел в голографическое видео о природе Африки и заявил, что не так уж и плохо тут, среди хороших анчанчу. На этом Выдра его и оставил.
Выдру сопровождали двое серьезных мужчин в штатском. Они предъявили пропуска на входе, поднялись на лифте на тридцать пятый этаж и прошли прямиком в кабинет с табличкой «д-р Б. Корриган». Выдру это вполне устроило. Он знал Брайана Корригана лично. Генерал Корриган курировал в СЗК Службу элиминации Южной Америки. Пару раз Томасу Уанапаку приходилось сталкиваться с ним - когда получал награды.
СЗК, она же Служба Земного Кодекса, в корне отличалась от всех спецслужб мира. Отличалась настолько же, насколько Правительство Земли отличалось от множественных правительств различных государств. Служб было много, а СЗК - одна. Как цепной пес, она оберегала Земной Кодекс и делала все, чтобы никто не осмелился его нарушить - ни водитель грузовика, ни мэр, ни президент. Она официально контролировала и координировала силовые структуры всех стран. И еще: в отличие от большинства специальных и разведывательных служб, СЗК действовала открыто и избегала секретных военных и полувоенных операций. Во всяком случае, заявляла, что избегает.
Именно этот вопрос Выдра хотел сейчас задать какому-нибудь большому боссу. К примеру, генералу Корригану.
Ганимедцы считали режим Земли тоталитарным. Выдра имел на этот счет иное мнение. Да, на Земле была провозглашена война преступности и Служба элиминации была главным ее оружием, карающим закоренелых негодяев - эффективно, но незаметно для законопослушного социума. Но Служба элиминации не стояла в стороне от закона, она лишь приводила его в исполнение. Секретные операции, проводимые элиминаторами, были тщательно продуманы, защита жизни лесорубов была в их разработке не менее важной задачей, чем сам успех операции, Немыслимо было представить, что элиминатора отправят на задание, не разъяснив ему все нюансы ситуации. И особенно - смертельно опасные нюансы.
У Выдры накопилось много вопросов к своим спасителям.
Брайан Корриган встал из-за стола и пошел к Выдре, протягивая руки и улыбаясь во все керамические зубы. Выглядел он так же, как и всегда, - стопроцентный янки, высокий, широкоплечий, седой, голубоглазый и морщинистый, больше похожий на фермера из Айовы, чем на прожженного спецслужбиста. Корриган схватил мясистыми ручищами узкую кисть Выдры и произвел энергичное рукопожатие.
– Томас! Дорогой Томас! Очень рад вас видеть живым и здоровым! Поздравляю, вы прекрасно справились с задачей - впрочем, как и всегда! Вы представлены к очередному ордену, но дело не в этом! Главное то, что вы - наш талисман! Скажу вам откровенно, дружище: в жизни мне не приходилось видеть человека настолько удачливого, как вы!
Куча восклицательных знаков, и за каждый из них хочется убить генерала на месте. Или хотя бы дать ему в морду - что тоже, увы, непозволительно.
– Извините, сэр, - холодно сказал Выдра, - я не понимаю, о чем вы говорите. С чем я справился? Мне не ставили никаких задач. И чей я талисман? Я пенсионер и не работаю больше в Службе. Не вижу никаких причин благодарить меня и тем более вручать орден.
– Вас что, не поставили в известность об операции? - удивленно спросил Корриган. - Я думал, вы уже в курсе…
Лжец. Неумелый лжец. Именно ему, Корригану, досталась самая неприятная работа: разъяснить, каким образом подставили Выдру и кто именно это сделал. Ему, генералу, потому что он высок чином и бывший лесоруб Уанапаку вытерпит от него унижение, вспомнит о привычной субординации. Что ж, Корриган, делай свою работу. А Выдра сделает свою.
– Я не в курсе, - сказал Выдра. - Меня втянула в эту историю телекомпания «Солар Тревел ТВ», при этом она нарушила множество законов. Я имею к ной счеты, собираюсь подать в суд и уверен, что этот суд выиграю. Прошу заметить, сэр, что я намерен действовать совершенно легальным путем. Вы хотите сказать, что в истории есть еще какой-то участник? И что участник этот - не кто иной, как СЗК? Я хотел бы узнать об этом побольше, сэр, потому что суду будут очень интересны любые обстоятельства.
– Не спешите, Томас. - Корриган задумчиво надул щеки и уставился в потолок. - Хотите что-нибудь выпить? - спросил он, помолчав минуту и, видимо, так и не собравшись с мыслями.
– Виски с содовой, сэр. Побольше содовой и поменьше виски.
– Чивас Регал вас устроит?
– Более чем.
Генерал прошествовал к стене, открыл дверцу шкафа, достал бутылку и стаканы, плеснул на два пальца в каждый, извлек из холодильника воду и щедро добавил в стакан Выдры. Свой виски оставил неразведенным.
– Присаживайтесь, - пригласил он Выдру.
Выдра не торопясь уселся в кожаное кресло, взял стакан и сделал микроскопический глоток.
– Томас, - сказал Корриган, - не называйте меня «сэр». Вы уже не мой подчиненный, теперь вы гражданский человек, не связанный строгим распорядком агента Службы. Поэтому зовите меня просто Брайан - так мне будет легче с вами разговаривать. Знаете ли, мне тоже сейчас нелегко приходится - вот вы попробуйте объяснить бывшему лесорубу, что его использовали в секретной операции помимо его воли…
– Я об этом не догадывался, Брайан, - Выдра покачал головой. - Даже тогда, когда со мной связался Патака, я еще не догадывался. Не догадывался почти до самого штурма. Наверное, я плохой агент, Брайан. Я безнадежно туп. Вовремя я уволился.
– Вы замечательный агент, просто эта операция была вне вашей специфики. - Корриган разом осушил свой стакан, даже не поморщился. - Я думаю, сейчас самое время принести вам официальные извинения от лица СЗК…
– Мне не нужны извинения. Нужна информация. Дайте мне ее.
– А вы не воспользуетесь ею в своих интересах?
– Безусловно, воспользуюсь - для этого она мне и нужна. Вы даже не представляете, насколько обширны мои интересы. Другое дело, не направлю ли я полученную информацию против вас…
– И как, направите?
– Шутить изволите, Брайан? - Выдра натянуто улыбнулся. - Речь идет даже не о корпоративной этике - просто моя жизнь мне еще пригодится. Я, похоже, здорово помог вам - пока еще не знаю, в чем. Теперь, в знак благодарности, вы поможете мне. Речь пойдет о немалых денежных суммах, но мы постараемся сделать так, чтобы все стороны остались довольны.
– Вы бесподобны, Томас! - Корриган хохотнул и хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику. - Разговаривать с вами - одно удовольствие! Вам нужно быть не элиминатором, а дипломатом!
– Именно им я и собираюсь стать в ближайшее время.
– Хотите представлять на Земле интересы новоандских свистунов?
– Вы удивительно догадливы, Брайан. Не удивлюсь, если вы знаете о свистунах намного больше, чем я.
– Совсем наоборот - мы не знаем о них почти ничего. СЗК никогда не интересовалась обитателями Новых Анд - сами понимаете, Земной Кодекс не имеет к ним отношения. Мы обратили внимание на свистунов только тогда, когда дельцы из «Солар Тревел» притащили их на Землю, в нашу вотчину.
– Как вы допустили такое? Их шоу было грубейшим нарушением Земного Кодекса с самого начала.
Хилати, само собой, остался в отеле. Адаптировался парень неплохо - одежду носить отказался, но с первого взгляда влюбился в телевизор. С головой ушел в голографическое видео о природе Африки и заявил, что не так уж и плохо тут, среди хороших анчанчу. На этом Выдра его и оставил.
Выдру сопровождали двое серьезных мужчин в штатском. Они предъявили пропуска на входе, поднялись на лифте на тридцать пятый этаж и прошли прямиком в кабинет с табличкой «д-р Б. Корриган». Выдру это вполне устроило. Он знал Брайана Корригана лично. Генерал Корриган курировал в СЗК Службу элиминации Южной Америки. Пару раз Томасу Уанапаку приходилось сталкиваться с ним - когда получал награды.
СЗК, она же Служба Земного Кодекса, в корне отличалась от всех спецслужб мира. Отличалась настолько же, насколько Правительство Земли отличалось от множественных правительств различных государств. Служб было много, а СЗК - одна. Как цепной пес, она оберегала Земной Кодекс и делала все, чтобы никто не осмелился его нарушить - ни водитель грузовика, ни мэр, ни президент. Она официально контролировала и координировала силовые структуры всех стран. И еще: в отличие от большинства специальных и разведывательных служб, СЗК действовала открыто и избегала секретных военных и полувоенных операций. Во всяком случае, заявляла, что избегает.
Именно этот вопрос Выдра хотел сейчас задать какому-нибудь большому боссу. К примеру, генералу Корригану.
Ганимедцы считали режим Земли тоталитарным. Выдра имел на этот счет иное мнение. Да, на Земле была провозглашена война преступности и Служба элиминации была главным ее оружием, карающим закоренелых негодяев - эффективно, но незаметно для законопослушного социума. Но Служба элиминации не стояла в стороне от закона, она лишь приводила его в исполнение. Секретные операции, проводимые элиминаторами, были тщательно продуманы, защита жизни лесорубов была в их разработке не менее важной задачей, чем сам успех операции, Немыслимо было представить, что элиминатора отправят на задание, не разъяснив ему все нюансы ситуации. И особенно - смертельно опасные нюансы.
У Выдры накопилось много вопросов к своим спасителям.
Брайан Корриган встал из-за стола и пошел к Выдре, протягивая руки и улыбаясь во все керамические зубы. Выглядел он так же, как и всегда, - стопроцентный янки, высокий, широкоплечий, седой, голубоглазый и морщинистый, больше похожий на фермера из Айовы, чем на прожженного спецслужбиста. Корриган схватил мясистыми ручищами узкую кисть Выдры и произвел энергичное рукопожатие.
– Томас! Дорогой Томас! Очень рад вас видеть живым и здоровым! Поздравляю, вы прекрасно справились с задачей - впрочем, как и всегда! Вы представлены к очередному ордену, но дело не в этом! Главное то, что вы - наш талисман! Скажу вам откровенно, дружище: в жизни мне не приходилось видеть человека настолько удачливого, как вы!
Куча восклицательных знаков, и за каждый из них хочется убить генерала на месте. Или хотя бы дать ему в морду - что тоже, увы, непозволительно.
– Извините, сэр, - холодно сказал Выдра, - я не понимаю, о чем вы говорите. С чем я справился? Мне не ставили никаких задач. И чей я талисман? Я пенсионер и не работаю больше в Службе. Не вижу никаких причин благодарить меня и тем более вручать орден.
– Вас что, не поставили в известность об операции? - удивленно спросил Корриган. - Я думал, вы уже в курсе…
Лжец. Неумелый лжец. Именно ему, Корригану, досталась самая неприятная работа: разъяснить, каким образом подставили Выдру и кто именно это сделал. Ему, генералу, потому что он высок чином и бывший лесоруб Уанапаку вытерпит от него унижение, вспомнит о привычной субординации. Что ж, Корриган, делай свою работу. А Выдра сделает свою.
– Я не в курсе, - сказал Выдра. - Меня втянула в эту историю телекомпания «Солар Тревел ТВ», при этом она нарушила множество законов. Я имею к ной счеты, собираюсь подать в суд и уверен, что этот суд выиграю. Прошу заметить, сэр, что я намерен действовать совершенно легальным путем. Вы хотите сказать, что в истории есть еще какой-то участник? И что участник этот - не кто иной, как СЗК? Я хотел бы узнать об этом побольше, сэр, потому что суду будут очень интересны любые обстоятельства.
– Не спешите, Томас. - Корриган задумчиво надул щеки и уставился в потолок. - Хотите что-нибудь выпить? - спросил он, помолчав минуту и, видимо, так и не собравшись с мыслями.
– Виски с содовой, сэр. Побольше содовой и поменьше виски.
– Чивас Регал вас устроит?
– Более чем.
Генерал прошествовал к стене, открыл дверцу шкафа, достал бутылку и стаканы, плеснул на два пальца в каждый, извлек из холодильника воду и щедро добавил в стакан Выдры. Свой виски оставил неразведенным.
– Присаживайтесь, - пригласил он Выдру.
Выдра не торопясь уселся в кожаное кресло, взял стакан и сделал микроскопический глоток.
– Томас, - сказал Корриган, - не называйте меня «сэр». Вы уже не мой подчиненный, теперь вы гражданский человек, не связанный строгим распорядком агента Службы. Поэтому зовите меня просто Брайан - так мне будет легче с вами разговаривать. Знаете ли, мне тоже сейчас нелегко приходится - вот вы попробуйте объяснить бывшему лесорубу, что его использовали в секретной операции помимо его воли…
– Я об этом не догадывался, Брайан, - Выдра покачал головой. - Даже тогда, когда со мной связался Патака, я еще не догадывался. Не догадывался почти до самого штурма. Наверное, я плохой агент, Брайан. Я безнадежно туп. Вовремя я уволился.
– Вы замечательный агент, просто эта операция была вне вашей специфики. - Корриган разом осушил свой стакан, даже не поморщился. - Я думаю, сейчас самое время принести вам официальные извинения от лица СЗК…
– Мне не нужны извинения. Нужна информация. Дайте мне ее.
– А вы не воспользуетесь ею в своих интересах?
– Безусловно, воспользуюсь - для этого она мне и нужна. Вы даже не представляете, насколько обширны мои интересы. Другое дело, не направлю ли я полученную информацию против вас…
– И как, направите?
– Шутить изволите, Брайан? - Выдра натянуто улыбнулся. - Речь идет даже не о корпоративной этике - просто моя жизнь мне еще пригодится. Я, похоже, здорово помог вам - пока еще не знаю, в чем. Теперь, в знак благодарности, вы поможете мне. Речь пойдет о немалых денежных суммах, но мы постараемся сделать так, чтобы все стороны остались довольны.
– Вы бесподобны, Томас! - Корриган хохотнул и хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику. - Разговаривать с вами - одно удовольствие! Вам нужно быть не элиминатором, а дипломатом!
– Именно им я и собираюсь стать в ближайшее время.
– Хотите представлять на Земле интересы новоандских свистунов?
– Вы удивительно догадливы, Брайан. Не удивлюсь, если вы знаете о свистунах намного больше, чем я.
– Совсем наоборот - мы не знаем о них почти ничего. СЗК никогда не интересовалась обитателями Новых Анд - сами понимаете, Земной Кодекс не имеет к ним отношения. Мы обратили внимание на свистунов только тогда, когда дельцы из «Солар Тревел» притащили их на Землю, в нашу вотчину.
– Как вы допустили такое? Их шоу было грубейшим нарушением Земного Кодекса с самого начала.