Страница:
Клопски моргнул и исчез.
Сплошная стена дождя накрыла сельву, тропические сумерки судорожно проглотили остатки дневного света. Тяжелые капли барабанили по листьям деревьев высоко вверху, на недосягаемой высоте, а здесь, внизу, у тяжело пахнущей грибами земли, пропитанной непросыхающей влагой, их удары сливались в неумолчный, выматывающий гул. Оса тяжело поднялась на ноги, добрела до палатки, на четвереньках вползла внутрь и пьяно, почти бесчувственно рухнула на сырой пол. Вода в палатке, должной быть непромокаемой, стояла почти по щиколотку. Ей сказали, что внутри должны быть надувной матрас, спальный мешок и фонарь - где они? Выдра утащил, чтоб ей не достались? Сукин сын Томас, он и сейчас ее достал - после своей ужасной смерти. Милый ее Томас, незаметный умный Выдра, лучше его не было на свете. «Женская логика» - так сказал бы об Осе урод Клопски, ночующий на матрасе, набитом архаичными, купленными на антикварных аукционах зелеными бумажными долларами. Клопски, спящий с чернокожими мальчиками двенадцати лет, купленными за ничтожную мелочь. Урия всегда предпочитал таких, потому что черви, свивающиеся в клубы в его душе, властвовали над ним каждый раз, когда приходила ночь, потому что жадность не давала ему разогнуться даже в полроста. Жадность заставляла его, богатейшего человека, платить десятки кредов за то, за что следовало платить миллионы, и прогаживать миллионы там, где нужно было выложить лишь десятки, и ненавидеть себя в ночном мраке после того, как кончился коитус, и вышвыривать ребенка из постели немедленно (каждый раз парень должен быть новый, но только не надо говорить, что одноразовые коричневые ублюдки могут стоить больше чем полтысячи кредов за дюжину), и восставать аки сияющий феникс в утреннем свете, и снова цеплять на лицо широчайшую из улыбок, и снова приходить к миллиардам жаждущих страстей дурачков-телепожирателей, чтобы снова обмануть их и получить новый - утренний - ментальный оргазм от обладания толпой. Оргазм человека, одномоментно трахнувшего несколько миллиардов дурачков, считающих себя умными лишь потому, что они способны зарабатывать какие-то деньги, и возвращаться домой, и кидать вонючие носки в нутро стиральной машины, и сидеть у телевизора, и потягивать пепси, или оранж, или разрешенный во всем мире виски, или запрещенный везде мескатоник, или легализованный в отдельных местах тринайт - в зависимости от пристрастий.
Томас был лучшим. Был. Признаемся честно: он никогда не любил Амаранту, он любил всяких девок, и их было много, и многие из них были куда красивее Осы и уж, безусловно, куда мягче и проще. Признаемся еще честнее: Выдра боялся Амаранту. А Амаранта никогда не любила никого, кроме него, Выдры, и не могла сказать ему об этом честно и просто - так, как следовало сказать, потому чти была гребаным элиминатором и он был гребаным элиминатором тоже. Томас был единственным человеком, который мог вырезать гниль из ее души, но он не доделал работу до конца. Он бросил Осу в самый тяжелый момент ее жизни. И она решила, что только его смерть избавит ее от страданий и ревности.
Похоже, решила ошибочно. Потому что Выдра умер, а страдания лишь усилились. Усилились настолько, что Оса потеряла желание жить. Деграданты… Что ей деграданты? Какое ей дело до них?
В углу палатки лежала охапка пряно пахнущих листьев и кусок фольги - крышка от саморазогревающейся упаковки. Оса принюхалась, присмотрелась, ноздри ее нервно раздулись, зрачки озадаченно расширились. Ей показалось, что на фольге выдавлены какие-то буквы. Оса поднесла крышку к самым глазам, пытаясь рассмотреть в полумраке надпись.
«Пожуй эту травку, друг мой, - было написано на фольге знакомым каллиграфическим почерком. - Это листья шияхаси, они поднимут тебе настроение. Не унывай, не поддавайся зависти, делай то, что тебе должно делать, и тогда спасешься. Я прощаю тебя. Будь человеком».
И подпись: «Выдра».
– Друг мой, - хрипло, в полный голос произнесла Оса. - Друг мой, друг мой…
Она снова заплакала. Зачерпнула листья горстью и отправила в рот. Едва не подавилась - несмотря на приятный аромат, листья имели тошнотворно горький вкус.
Оса жевала листья настолько долго, насколько могла вытерпеть. Потом сплюнула желтую пережеванную кашицу в угол… сплюнула не раз, пока слюна не стала чистой. Легла на неровный жесткий пол, положила руку под щеку и сразу заснула.
Голова ее тихо, приятно шумела. И чужие голоса спорили в голове.
Снаружи - в сыром, вымокшем насквозь гниющем мире - поляну осветили яркие конусы прожекторов. Доставили белый трейлер - домик на колесах, оснащенный всем, чем нужно. Оснащенный тем, что только можно себе представить, и еще кое-чем. Слуги подключили трейлер к автономному источнику питания, открыли палатку, вынесли Амаранту, протерли ее тело гигиеническими салфетками и положили на кровать с хорошим пружинным матрацем, покрытую идеально чистым бельем из шелка. Доктор лично вкатил в ягодицу Осы смесь обезболивающих, стимуляторов и антидепрессантов, потому что Урия сказал, что с бабенкой что-то не в порядке - похоже, она заразилась легкой формой безумия от покойного Выдры.
Амаранта не знала того, что происходит, - спала крепким сном. Она сидела на толстом ковре из шерсти белой ламы, смотрела на колеблющийся огонь камина, бросающий алые сполохи на стены из тёмного дуба, беседовала с новыми людьми и слушала их.
Оса перестала плакать и улыбнулась во сне.
Глава 13
Глава 14
Сплошная стена дождя накрыла сельву, тропические сумерки судорожно проглотили остатки дневного света. Тяжелые капли барабанили по листьям деревьев высоко вверху, на недосягаемой высоте, а здесь, внизу, у тяжело пахнущей грибами земли, пропитанной непросыхающей влагой, их удары сливались в неумолчный, выматывающий гул. Оса тяжело поднялась на ноги, добрела до палатки, на четвереньках вползла внутрь и пьяно, почти бесчувственно рухнула на сырой пол. Вода в палатке, должной быть непромокаемой, стояла почти по щиколотку. Ей сказали, что внутри должны быть надувной матрас, спальный мешок и фонарь - где они? Выдра утащил, чтоб ей не достались? Сукин сын Томас, он и сейчас ее достал - после своей ужасной смерти. Милый ее Томас, незаметный умный Выдра, лучше его не было на свете. «Женская логика» - так сказал бы об Осе урод Клопски, ночующий на матрасе, набитом архаичными, купленными на антикварных аукционах зелеными бумажными долларами. Клопски, спящий с чернокожими мальчиками двенадцати лет, купленными за ничтожную мелочь. Урия всегда предпочитал таких, потому что черви, свивающиеся в клубы в его душе, властвовали над ним каждый раз, когда приходила ночь, потому что жадность не давала ему разогнуться даже в полроста. Жадность заставляла его, богатейшего человека, платить десятки кредов за то, за что следовало платить миллионы, и прогаживать миллионы там, где нужно было выложить лишь десятки, и ненавидеть себя в ночном мраке после того, как кончился коитус, и вышвыривать ребенка из постели немедленно (каждый раз парень должен быть новый, но только не надо говорить, что одноразовые коричневые ублюдки могут стоить больше чем полтысячи кредов за дюжину), и восставать аки сияющий феникс в утреннем свете, и снова цеплять на лицо широчайшую из улыбок, и снова приходить к миллиардам жаждущих страстей дурачков-телепожирателей, чтобы снова обмануть их и получить новый - утренний - ментальный оргазм от обладания толпой. Оргазм человека, одномоментно трахнувшего несколько миллиардов дурачков, считающих себя умными лишь потому, что они способны зарабатывать какие-то деньги, и возвращаться домой, и кидать вонючие носки в нутро стиральной машины, и сидеть у телевизора, и потягивать пепси, или оранж, или разрешенный во всем мире виски, или запрещенный везде мескатоник, или легализованный в отдельных местах тринайт - в зависимости от пристрастий.
Томас был лучшим. Был. Признаемся честно: он никогда не любил Амаранту, он любил всяких девок, и их было много, и многие из них были куда красивее Осы и уж, безусловно, куда мягче и проще. Признаемся еще честнее: Выдра боялся Амаранту. А Амаранта никогда не любила никого, кроме него, Выдры, и не могла сказать ему об этом честно и просто - так, как следовало сказать, потому чти была гребаным элиминатором и он был гребаным элиминатором тоже. Томас был единственным человеком, который мог вырезать гниль из ее души, но он не доделал работу до конца. Он бросил Осу в самый тяжелый момент ее жизни. И она решила, что только его смерть избавит ее от страданий и ревности.
Похоже, решила ошибочно. Потому что Выдра умер, а страдания лишь усилились. Усилились настолько, что Оса потеряла желание жить. Деграданты… Что ей деграданты? Какое ей дело до них?
В углу палатки лежала охапка пряно пахнущих листьев и кусок фольги - крышка от саморазогревающейся упаковки. Оса принюхалась, присмотрелась, ноздри ее нервно раздулись, зрачки озадаченно расширились. Ей показалось, что на фольге выдавлены какие-то буквы. Оса поднесла крышку к самым глазам, пытаясь рассмотреть в полумраке надпись.
«Пожуй эту травку, друг мой, - было написано на фольге знакомым каллиграфическим почерком. - Это листья шияхаси, они поднимут тебе настроение. Не унывай, не поддавайся зависти, делай то, что тебе должно делать, и тогда спасешься. Я прощаю тебя. Будь человеком».
И подпись: «Выдра».
– Друг мой, - хрипло, в полный голос произнесла Оса. - Друг мой, друг мой…
Она снова заплакала. Зачерпнула листья горстью и отправила в рот. Едва не подавилась - несмотря на приятный аромат, листья имели тошнотворно горький вкус.
Оса жевала листья настолько долго, насколько могла вытерпеть. Потом сплюнула желтую пережеванную кашицу в угол… сплюнула не раз, пока слюна не стала чистой. Легла на неровный жесткий пол, положила руку под щеку и сразу заснула.
Голова ее тихо, приятно шумела. И чужие голоса спорили в голове.
Снаружи - в сыром, вымокшем насквозь гниющем мире - поляну осветили яркие конусы прожекторов. Доставили белый трейлер - домик на колесах, оснащенный всем, чем нужно. Оснащенный тем, что только можно себе представить, и еще кое-чем. Слуги подключили трейлер к автономному источнику питания, открыли палатку, вынесли Амаранту, протерли ее тело гигиеническими салфетками и положили на кровать с хорошим пружинным матрацем, покрытую идеально чистым бельем из шелка. Доктор лично вкатил в ягодицу Осы смесь обезболивающих, стимуляторов и антидепрессантов, потому что Урия сказал, что с бабенкой что-то не в порядке - похоже, она заразилась легкой формой безумия от покойного Выдры.
Амаранта не знала того, что происходит, - спала крепким сном. Она сидела на толстом ковре из шерсти белой ламы, смотрела на колеблющийся огонь камина, бросающий алые сполохи на стены из тёмного дуба, беседовала с новыми людьми и слушала их.
Оса перестала плакать и улыбнулась во сне.
Глава 13
Выдра сидел в дупле старого дерева - толстенной сейбы, смотрел шоу «Битва деградантов» и бездельничал. Он заслужил отдых - денечек выдался на редкость трудный.
Конечно, Выдра и не думал умирать, он просто сбежал, при этом инсценировал свой уход со сцены настолько эффектно, насколько было возможно. Его сожрал кайман. Хряп-тяп, ам-ням, и все, нет больше Выдры. Приятного аппетита, господа телезрители.
К сожалению, в сыгранном спектакле имелось множество неувязок, и Выдра почти не сомневался, что организаторы «Битвы деградантов» вряд ли легко поверят в его смерть, если поверят в нее вообще. Во-первых, южноамериканские кайманы почти никогда не нападают на людей, да и мелковаты они, чтобы справиться со взрослым мужчиной - тем более с таким, как Выдра. Далее: из палатки исчезло множество вещей, и это неизбежно должно навести на мысль, что Выдра к чему-то готовился. И наконец, самое существенное: приемник Выдры перестал выдавать пеленг. Просто так он сломаться не может - даже проглоченный крокодилом, будет исправно посылать сигналы из желудка рептилии Сломать «Crespy» может только человек, знающий как это делается. Например, оставшийся в живых бывший элиминатор Уанапаку.
Выдра не стал гробить биоимплантат, из него еще предстояло извлечь немало пользы. Он лишь отключил опцию пеленга и перевел приемник на ручное управление. Сделать это не так уж и трудно - нужно лишь знать, на какие точки экрана и в каком порядке нажимать, и использовать при этом иглу - обязательно стальную. Стальной иглы у Выдры не было, но он успешно заменил ее обломком пилки. И теперь сидел и смотрел повтор вечернего выпуска шоу,
В последнее время «Битва деградантов» стала действительно захватывающей. За несколько дней в гонке за выживание сменился уже третий лидер, сделав тотализатор еще менее предсказуемым (и еще более прибыльным для «Солар Тревел ТВ»). Новым любимчиком публики стал Людоед, сумевший справиться с самим Молотом. Людоед жестоко избил Молота, а потом отправил его прямиком в пасть пятиметрового черного каймана, удачно подвернувшегося под руку.
Интересно, хоть кому-нибудь придет в голову, что кайманы на острове Унисина не водятся и никогда не водились? Впрочем, это не имеет особого значения: устроители проекта могут легко отбрехаться - объяснить, что крокодилов на остров завезли они сами, специально, для экзотики, для остроты ощущений любимых, лучших в галактике телезрителей.
Каймана изготовил Дикобраз, следуя инструкции Выдры. Для этого понадобились спина, хвост и верхняя челюсть дохлого крокодила, валявшегося на берегу реки, и надувной матрас - для поддержания плавучести. Для имитации кровяного пятна использовали «красный камень» - так Хилати называл некий растертый орех, интенсивно окрашивающий воду. Сам Выдра не взялся бы за столь грязную работу, побрезговал бы близко подходить к падали, но Дикобраз и бровью не повел. Сделал все как надо, и, главное, сам не засветился. Только вот выпросил себе матрас в качестве подарка. Матрас жалко, конечно… Ну да ладно, спальный мешок остался, а в дупле можно лежать и на подстилке из листьев. Хорошее жилище подыскал ему Дикобраз: дупло на высоте трех метров, настолько большое, что можно вытянуться в нем в полный рост. Выдра завесил вход спальником, чтобы отсветы от телетрансляции не выдали его убежище, отгородился от надоевшего до смерти дождя и теперь наслаждался теплом, сухостью и едой.
С провизией, кажется, проблем не было. Выдра отказался от сырого и дико вонючего мяса гоацина, убитого Дикобразом, а вот куча плодов, притащенных всё тем же Хилати, вполне его устроила. Выдра не знал названия ни одного из фруктов, но, по уверению свистуна, все они были съедобными и ничуть не ядовитыми. Пахли они приятно, на вкус напоминали бананы и авокадо, так что Выдра устроил себе отличный вегетарианский ужин, запив его дождевой водой, собранной в пакет прямо из-под небесного, ни на минуту не закрывающегося крана.
К сожалению, экран-имплантат не был полноценным. Имей он стандартную комплектацию, Выдра использовал бы его для того, чтобы связаться с внешним миром, влезть в сеть и дать сигнал о своем бедственном положении. Увы, аппарат был настроен только на две волны: обычный канал вещания «'Солар Тревел ТВ» и спецчастоту, на которой происходило общение с Нортоном и Клопски. Ни с тем, ни с другим Томас общаться не собирался, и все, что ему оставалось, - в третий раз пересматривать опостылевшую «Битву деградантов».
Что дальше? Выдра получил свободу - относительную и очень ненадежную. Вполне вероятно, что уже завтрашним утром команда «жуков» начнет прочесывание леса в поисках беглого Выдры. Можно ли от них спрятаться? От людей - можно, и даже без особого труда, но вот от приборов, снабженных инфракрасным сканером, - вряд ли. От сканера неплохо замаскирует дупло, подобное тому, в котором сидит сейчас Выдра, но сколько можно отсиживаться в дупле? До конца проекта?
До конца шоу оставалось не так уж и много - четыре дня, и пересидеть, переждать их было вполне возможным. За это время люди из «Солар Тревел ТВ» добьют оставшихся свистунов, закончат съемки, свернут инфраструктуру, снимут охрану и уйдут. Но такое не устраивало Выдру категорически. Потому что это означало гибель яхи.
Самый лучший вариант был таким - вырваться за периметр проекта и оказаться в цивилизованном обществе. Тогда любой телефон спас бы Томаса: через пять минут о случившемся знали бы в Службе элиминации, а всего через пару часов, Выдра был в этом уверен, весь гадюшник «Солар Тревел ТВ» на Земле разворошили бы до основания, несмотря на юриспруденцию, банковские счета, связи с нужными людьми, большую и малую политику и прочие грязевые наслоения.
Но вероятность вырваться и добраться до телефона была ничтожно малой. Перед Выдрой стояли две проблемы, одна хуже другой.
Проблема первая: Выдра понятия не имел, как охраняется периметр, но не сомневался, что охраняется он тщательно и продуманно. «Это место сторожит синий огонь, - вспомнил Выдра слова Дикобраза - он сжег двоих яхи, когда они хотели уйти». Что там - примитивная колючая проволока, по которой пущен ток? Маловероятно. Если территория съёмок составляет около двадцати квадратных километров, это означает как минимум пятьсот шестьдесят километров натянутой во много рядов колючки плюс куча трансформаторов и вышки с охраной через полкилометра - и то еще мало в сельве с её плохой видимостью. Примитивно, слишком накладно и малоэффективно. Преграду выше десяти метров на таком обширном периметре не построишь - разоришься, а десять метров - ничтожно мило для деградантов, лазящих по деревьям не хуже обезьян.
Почему Выдра вообще подумал о колючей проволоке под током? Потому что все современные системы охраны периметра, а он знал их не менее двух десятков, не могли работать адекватно в таких экстремальных условиях: сплошная чаща сорокаметровых стволов, непрерывный дождь и множество животных и птиц разного размера, ежеминутно пересекающих охраняемые границы.
И все равно, занимайся Выдра охраной этого участка, он выбрал бы автоматику. И скорее всего - веерный лазер цепного типа, с полунезависимыми слотами. Конечно, лучи будут сжигать любую зверушку крупнее мыши, пытающуюся пересечь зону контроля. Конечно, дождь уменьшит точность лучевой оптики, и вкупе с бесчисленными деревьями это приведет к тому, что количество спотов придётся увеличить в пять, а то и в десять раз. Конечно, это потребует жуткого расхода энергии - причем автономной, линию высокого напряжения сюда не подведешь. Есть и возможность пожара - минимальная, впрочем, при бесконечном дожде. Но зато не придется вырубать деревья по периметру и обозначать таким образом участок сельвы для спутников, шпионящих из космоса. И пяти человек, следящих за периметром, хватит за глаза. И после окончания работы можно снять все датчики и споты, почти не оставив следов в джунглях, продать уже ненужное оборудование и в немалой степени компенсировать затраты. И самое главное: охрану периметра можно выставить до самых верхушек деревьев, высота в этом случае не имеет значения. Через такой заслон не перепрыгнет ни свистун, ни человек - упадет замертво, в долю секунды прожженный тончайшим лучом, заставляющим вскипать кровь и исходить мягкие ткани струйкой синеватого дыма. Пикнуть не успеет.
Синий огонь, значит… Выдра посмотрит на этот огонь завтра же, попытается определить, что он собой представляет. Хотя не все так просто - это вам не забор с колючкой, видимый издалека. Споты незаметны, и лучи появляются только тогда, когда уже слишком поздно, когда ты попал в зону уничтожения и нет времени не то что на последнюю молитву, а даже на последний вздох. Но, если там действительно стоит любая из двенадцати обычных лазерных систем, она будет опознана - никуда ей не деться. Потому что датчики реагируют одинаково на живые и неживые объекты, и, значит, охраняемую зону можно выявить, швыряя перед собой ветки, только не ленись наклоняться и кидать их через каждые два метра пути. Теоретически, там может быть русская система инфразвукового поражения, или силовой экран, или даже тот же веерный лазер, только с датчиками высшей степени идентификации, через миллисекунду распознающими, какой именно движущийся объект попал в их поле зрения - капля дождя, или колибри, или падающий с дерева лист. Но и то, и другое, и третье на участке такой площади, в таких нестандартных условиях будет стоить столько, что проще выстроить вокруг проекта сплошную стену из бетонных блоков высотой до облаков или поставить через каждый метр «жука» с плазмометом, и менять людей в скафандрах каждый час, и кормить их черной икрой и марсельскими устрицами.
И все же какой бы строгой и совершенной ни была охрана зоны проекта, она представляла собой только первую проблему. Если бы Выдра прошел периметр… А почему бы и нет? А может, он нафантазировал лишку и установлены лишь неандертальски примитивные плазменные каналы высотой в пять метров, нулевой степени идентификации, усиленные парой нетрезвых автоматчиков через каждый километр?
Если бы Выдра каким-то образом миновал периметр то столкнулся бы с проблемой номер два. Он оказался бы в глухой, труднопроходимой сельве, ничуть не отличающейся от сырого леса внутри зоны охраны, черт знает в скольких сотнях километров от цивилизованного общества, без малейшего понятия о том, куда двигаться дальше. Компас, говорите? Лишайник на северной стороне деревьев, намекаете? Утверждаете, что солнце восходит на востоке, а заходит на западе и по этим признакам можно ориентироваться? Все это бесполезно, господа. Потому что в любую сторону, куда ни направь стопы, одно и то же: сотни километров безликой, безлюдной, сумрачной сельвы. Солнце появится не раньше, чем через два месяца, по окончании дождливого сезона, и появление его вряд ли будет значимым, в таком лесу можно ходить кругами неделями и месяцами. Куда пойдет бедный Выдра? Куда?
То, что устроители шоу чувствовали себя в этих джунглях хозяевами, и то, что они вытворяли здесь, на Земле, где жизнь была регламентирована и ограничена строгим, не делающим поблажек Земным Кодексом, говорило об одном: они расположились едва ли не в центре амазонских Ничьих Земель, отчужденных у Бразилии пятьдесят пять лет назад во имя спасения тропических лесов. Точно такая же мера была предпринята в России - тогдашний президент Славянского Союза Михайло Папкин вычеркнул одним взмахом золотого «паркера» 170 миллионов гектаров сибирской тайги из территории самого большого государства в мире и объявил их ничьими, не принадлежащими более людям, запретными для людей, доступными отныне только животным и растениям. По результатам референдума его поддержало в этом решении почти шестьдесят процентов россиян, и, как показало время, они были абсолютно правы. Сибирские леса, наполовину сведенные безжалостной вырубкой, мало чем отличались в то время от хищнически изведенных бразильских джунглей - полмиллиона квадратных километров гниющих пней, сотни миллионов гектаров безжизненных черных опалин, и свирепые ветры, носящиеся без малейших препятствий по мертвым пустошам, зияющим на теле Земли как язвы. Люди пришли на Ничьи Земли в последний раз, чтобы бережно посадить там бесчисленное количество саженцев, проследили, как молодые растения принялись и пошли в рост. А потом ушли, не оборачиваясь. Ничьи Земли стали табуированными - самовольный вход на их территорию был приравнен к преступлению третьей степени.
Этот шаг к излечению планеты был первым в числе многих, сделанных потом, Шаг разумный и нужный, имеющий, правда, и неприятное последствие: территории Ничьих Земель стали практически неконтролируемыми. Границы отчужденных земель охранялись людьми и автоматикой… следует признать, что в основном автоматикой. Именно поэтому пересечь границы было не так уж и трудно - для тех, кто владел автоматикой еще лучшей. Например, для техперсонала шоу «Битва деградантов».
Выдра сумел удрать от контроля своих опекунов, но это было лишь началом его пути к свободе и восстановлению справедливости. И ему предстояло основательно обдумать, как этот путь пройти.
Он думал долго, почти полночи, но так и не изобрёл ничего дельного. Понял лишь одно: ему нужно пожить «вольной» жизнью в джунглях, побольше пообщаться с Хилати, по-новому изучить обстановку, и тогда, может быть, озарение посетит его.
Он хотел спасти деградантов. В жизни Выдры появилась цель, и это придало его существованию новый смысл.
Смысл, ради которого стоило рисковать жизнью.
Конечно, Выдра и не думал умирать, он просто сбежал, при этом инсценировал свой уход со сцены настолько эффектно, насколько было возможно. Его сожрал кайман. Хряп-тяп, ам-ням, и все, нет больше Выдры. Приятного аппетита, господа телезрители.
К сожалению, в сыгранном спектакле имелось множество неувязок, и Выдра почти не сомневался, что организаторы «Битвы деградантов» вряд ли легко поверят в его смерть, если поверят в нее вообще. Во-первых, южноамериканские кайманы почти никогда не нападают на людей, да и мелковаты они, чтобы справиться со взрослым мужчиной - тем более с таким, как Выдра. Далее: из палатки исчезло множество вещей, и это неизбежно должно навести на мысль, что Выдра к чему-то готовился. И наконец, самое существенное: приемник Выдры перестал выдавать пеленг. Просто так он сломаться не может - даже проглоченный крокодилом, будет исправно посылать сигналы из желудка рептилии Сломать «Crespy» может только человек, знающий как это делается. Например, оставшийся в живых бывший элиминатор Уанапаку.
Выдра не стал гробить биоимплантат, из него еще предстояло извлечь немало пользы. Он лишь отключил опцию пеленга и перевел приемник на ручное управление. Сделать это не так уж и трудно - нужно лишь знать, на какие точки экрана и в каком порядке нажимать, и использовать при этом иглу - обязательно стальную. Стальной иглы у Выдры не было, но он успешно заменил ее обломком пилки. И теперь сидел и смотрел повтор вечернего выпуска шоу,
В последнее время «Битва деградантов» стала действительно захватывающей. За несколько дней в гонке за выживание сменился уже третий лидер, сделав тотализатор еще менее предсказуемым (и еще более прибыльным для «Солар Тревел ТВ»). Новым любимчиком публики стал Людоед, сумевший справиться с самим Молотом. Людоед жестоко избил Молота, а потом отправил его прямиком в пасть пятиметрового черного каймана, удачно подвернувшегося под руку.
Интересно, хоть кому-нибудь придет в голову, что кайманы на острове Унисина не водятся и никогда не водились? Впрочем, это не имеет особого значения: устроители проекта могут легко отбрехаться - объяснить, что крокодилов на остров завезли они сами, специально, для экзотики, для остроты ощущений любимых, лучших в галактике телезрителей.
Каймана изготовил Дикобраз, следуя инструкции Выдры. Для этого понадобились спина, хвост и верхняя челюсть дохлого крокодила, валявшегося на берегу реки, и надувной матрас - для поддержания плавучести. Для имитации кровяного пятна использовали «красный камень» - так Хилати называл некий растертый орех, интенсивно окрашивающий воду. Сам Выдра не взялся бы за столь грязную работу, побрезговал бы близко подходить к падали, но Дикобраз и бровью не повел. Сделал все как надо, и, главное, сам не засветился. Только вот выпросил себе матрас в качестве подарка. Матрас жалко, конечно… Ну да ладно, спальный мешок остался, а в дупле можно лежать и на подстилке из листьев. Хорошее жилище подыскал ему Дикобраз: дупло на высоте трех метров, настолько большое, что можно вытянуться в нем в полный рост. Выдра завесил вход спальником, чтобы отсветы от телетрансляции не выдали его убежище, отгородился от надоевшего до смерти дождя и теперь наслаждался теплом, сухостью и едой.
С провизией, кажется, проблем не было. Выдра отказался от сырого и дико вонючего мяса гоацина, убитого Дикобразом, а вот куча плодов, притащенных всё тем же Хилати, вполне его устроила. Выдра не знал названия ни одного из фруктов, но, по уверению свистуна, все они были съедобными и ничуть не ядовитыми. Пахли они приятно, на вкус напоминали бананы и авокадо, так что Выдра устроил себе отличный вегетарианский ужин, запив его дождевой водой, собранной в пакет прямо из-под небесного, ни на минуту не закрывающегося крана.
К сожалению, экран-имплантат не был полноценным. Имей он стандартную комплектацию, Выдра использовал бы его для того, чтобы связаться с внешним миром, влезть в сеть и дать сигнал о своем бедственном положении. Увы, аппарат был настроен только на две волны: обычный канал вещания «'Солар Тревел ТВ» и спецчастоту, на которой происходило общение с Нортоном и Клопски. Ни с тем, ни с другим Томас общаться не собирался, и все, что ему оставалось, - в третий раз пересматривать опостылевшую «Битву деградантов».
Что дальше? Выдра получил свободу - относительную и очень ненадежную. Вполне вероятно, что уже завтрашним утром команда «жуков» начнет прочесывание леса в поисках беглого Выдры. Можно ли от них спрятаться? От людей - можно, и даже без особого труда, но вот от приборов, снабженных инфракрасным сканером, - вряд ли. От сканера неплохо замаскирует дупло, подобное тому, в котором сидит сейчас Выдра, но сколько можно отсиживаться в дупле? До конца проекта?
До конца шоу оставалось не так уж и много - четыре дня, и пересидеть, переждать их было вполне возможным. За это время люди из «Солар Тревел ТВ» добьют оставшихся свистунов, закончат съемки, свернут инфраструктуру, снимут охрану и уйдут. Но такое не устраивало Выдру категорически. Потому что это означало гибель яхи.
Самый лучший вариант был таким - вырваться за периметр проекта и оказаться в цивилизованном обществе. Тогда любой телефон спас бы Томаса: через пять минут о случившемся знали бы в Службе элиминации, а всего через пару часов, Выдра был в этом уверен, весь гадюшник «Солар Тревел ТВ» на Земле разворошили бы до основания, несмотря на юриспруденцию, банковские счета, связи с нужными людьми, большую и малую политику и прочие грязевые наслоения.
Но вероятность вырваться и добраться до телефона была ничтожно малой. Перед Выдрой стояли две проблемы, одна хуже другой.
Проблема первая: Выдра понятия не имел, как охраняется периметр, но не сомневался, что охраняется он тщательно и продуманно. «Это место сторожит синий огонь, - вспомнил Выдра слова Дикобраза - он сжег двоих яхи, когда они хотели уйти». Что там - примитивная колючая проволока, по которой пущен ток? Маловероятно. Если территория съёмок составляет около двадцати квадратных километров, это означает как минимум пятьсот шестьдесят километров натянутой во много рядов колючки плюс куча трансформаторов и вышки с охраной через полкилометра - и то еще мало в сельве с её плохой видимостью. Примитивно, слишком накладно и малоэффективно. Преграду выше десяти метров на таком обширном периметре не построишь - разоришься, а десять метров - ничтожно мило для деградантов, лазящих по деревьям не хуже обезьян.
Почему Выдра вообще подумал о колючей проволоке под током? Потому что все современные системы охраны периметра, а он знал их не менее двух десятков, не могли работать адекватно в таких экстремальных условиях: сплошная чаща сорокаметровых стволов, непрерывный дождь и множество животных и птиц разного размера, ежеминутно пересекающих охраняемые границы.
И все равно, занимайся Выдра охраной этого участка, он выбрал бы автоматику. И скорее всего - веерный лазер цепного типа, с полунезависимыми слотами. Конечно, лучи будут сжигать любую зверушку крупнее мыши, пытающуюся пересечь зону контроля. Конечно, дождь уменьшит точность лучевой оптики, и вкупе с бесчисленными деревьями это приведет к тому, что количество спотов придётся увеличить в пять, а то и в десять раз. Конечно, это потребует жуткого расхода энергии - причем автономной, линию высокого напряжения сюда не подведешь. Есть и возможность пожара - минимальная, впрочем, при бесконечном дожде. Но зато не придется вырубать деревья по периметру и обозначать таким образом участок сельвы для спутников, шпионящих из космоса. И пяти человек, следящих за периметром, хватит за глаза. И после окончания работы можно снять все датчики и споты, почти не оставив следов в джунглях, продать уже ненужное оборудование и в немалой степени компенсировать затраты. И самое главное: охрану периметра можно выставить до самых верхушек деревьев, высота в этом случае не имеет значения. Через такой заслон не перепрыгнет ни свистун, ни человек - упадет замертво, в долю секунды прожженный тончайшим лучом, заставляющим вскипать кровь и исходить мягкие ткани струйкой синеватого дыма. Пикнуть не успеет.
Синий огонь, значит… Выдра посмотрит на этот огонь завтра же, попытается определить, что он собой представляет. Хотя не все так просто - это вам не забор с колючкой, видимый издалека. Споты незаметны, и лучи появляются только тогда, когда уже слишком поздно, когда ты попал в зону уничтожения и нет времени не то что на последнюю молитву, а даже на последний вздох. Но, если там действительно стоит любая из двенадцати обычных лазерных систем, она будет опознана - никуда ей не деться. Потому что датчики реагируют одинаково на живые и неживые объекты, и, значит, охраняемую зону можно выявить, швыряя перед собой ветки, только не ленись наклоняться и кидать их через каждые два метра пути. Теоретически, там может быть русская система инфразвукового поражения, или силовой экран, или даже тот же веерный лазер, только с датчиками высшей степени идентификации, через миллисекунду распознающими, какой именно движущийся объект попал в их поле зрения - капля дождя, или колибри, или падающий с дерева лист. Но и то, и другое, и третье на участке такой площади, в таких нестандартных условиях будет стоить столько, что проще выстроить вокруг проекта сплошную стену из бетонных блоков высотой до облаков или поставить через каждый метр «жука» с плазмометом, и менять людей в скафандрах каждый час, и кормить их черной икрой и марсельскими устрицами.
И все же какой бы строгой и совершенной ни была охрана зоны проекта, она представляла собой только первую проблему. Если бы Выдра прошел периметр… А почему бы и нет? А может, он нафантазировал лишку и установлены лишь неандертальски примитивные плазменные каналы высотой в пять метров, нулевой степени идентификации, усиленные парой нетрезвых автоматчиков через каждый километр?
Если бы Выдра каким-то образом миновал периметр то столкнулся бы с проблемой номер два. Он оказался бы в глухой, труднопроходимой сельве, ничуть не отличающейся от сырого леса внутри зоны охраны, черт знает в скольких сотнях километров от цивилизованного общества, без малейшего понятия о том, куда двигаться дальше. Компас, говорите? Лишайник на северной стороне деревьев, намекаете? Утверждаете, что солнце восходит на востоке, а заходит на западе и по этим признакам можно ориентироваться? Все это бесполезно, господа. Потому что в любую сторону, куда ни направь стопы, одно и то же: сотни километров безликой, безлюдной, сумрачной сельвы. Солнце появится не раньше, чем через два месяца, по окончании дождливого сезона, и появление его вряд ли будет значимым, в таком лесу можно ходить кругами неделями и месяцами. Куда пойдет бедный Выдра? Куда?
То, что устроители шоу чувствовали себя в этих джунглях хозяевами, и то, что они вытворяли здесь, на Земле, где жизнь была регламентирована и ограничена строгим, не делающим поблажек Земным Кодексом, говорило об одном: они расположились едва ли не в центре амазонских Ничьих Земель, отчужденных у Бразилии пятьдесят пять лет назад во имя спасения тропических лесов. Точно такая же мера была предпринята в России - тогдашний президент Славянского Союза Михайло Папкин вычеркнул одним взмахом золотого «паркера» 170 миллионов гектаров сибирской тайги из территории самого большого государства в мире и объявил их ничьими, не принадлежащими более людям, запретными для людей, доступными отныне только животным и растениям. По результатам референдума его поддержало в этом решении почти шестьдесят процентов россиян, и, как показало время, они были абсолютно правы. Сибирские леса, наполовину сведенные безжалостной вырубкой, мало чем отличались в то время от хищнически изведенных бразильских джунглей - полмиллиона квадратных километров гниющих пней, сотни миллионов гектаров безжизненных черных опалин, и свирепые ветры, носящиеся без малейших препятствий по мертвым пустошам, зияющим на теле Земли как язвы. Люди пришли на Ничьи Земли в последний раз, чтобы бережно посадить там бесчисленное количество саженцев, проследили, как молодые растения принялись и пошли в рост. А потом ушли, не оборачиваясь. Ничьи Земли стали табуированными - самовольный вход на их территорию был приравнен к преступлению третьей степени.
Этот шаг к излечению планеты был первым в числе многих, сделанных потом, Шаг разумный и нужный, имеющий, правда, и неприятное последствие: территории Ничьих Земель стали практически неконтролируемыми. Границы отчужденных земель охранялись людьми и автоматикой… следует признать, что в основном автоматикой. Именно поэтому пересечь границы было не так уж и трудно - для тех, кто владел автоматикой еще лучшей. Например, для техперсонала шоу «Битва деградантов».
Выдра сумел удрать от контроля своих опекунов, но это было лишь началом его пути к свободе и восстановлению справедливости. И ему предстояло основательно обдумать, как этот путь пройти.
Он думал долго, почти полночи, но так и не изобрёл ничего дельного. Понял лишь одно: ему нужно пожить «вольной» жизнью в джунглях, побольше пообщаться с Хилати, по-новому изучить обстановку, и тогда, может быть, озарение посетит его.
Он хотел спасти деградантов. В жизни Выдры появилась цель, и это придало его существованию новый смысл.
Смысл, ради которого стоило рисковать жизнью.
Глава 14
Оса проснулась и обнаружила, что от ее вечерней депрессии не осталось и следа. Оса лежала не в палатке, не в мутной дождевой воде, натекшей на пол, а на хорошем пружинном матраце, на простыне из мягкого белого шелка. Она находилась в домике - небольшом, но комфортном, Стены покрывал матовый пластик сиреневого оттенка, кондиционер тихо нагонял воздушную волну, избавленную от сырости и затхлого запаха сельвы, на столе стояла стеклянная бутылка сока гуайявы - любимого напитка Осы. Амаранта откинула покрывало, оглядела, а затем и ощупала себя, и обнаружила не меньше чем в десяти местах наклейки биодермов телесного цвета. Похоже, вчера ей досталось здорово. И, значит, хорошо над ней поработали люди из команды «Битвы деградантов». Не обманули ее, подлечили.
Оса без малейших усилий поднялась на ноги, на цыпочках прошла в оранжевую душевую, треугольником вписавшуюся в угол трейлера. Сразу же увидела, что на полке над раковиной умывальника стоит все то, что она без малейшего стеснения заказала по списку: кремы, гели, шампуни и, самое главное, - вибратор нужной модели, черного цвета, с извитыми прожилками вздувшихся вен. Отлично.
Оса приняла контрастный душ, с удовольствием промассировала кожу попеременно струями горячей и холодной воды. Затем взяла с полки вибратор и использовала его по назначению. Она всегда пользовалась этим инструментом в дни, когда ей предстояли драки, особенно драки с особями мужского пола. Это было не менее необходимым элементом подготовки, чем длительные тренировки, - финальная точка, последний штрих перед боем. Даже если была возможность воспользоваться не искусственным фаллосом, а услугами мужчины, в дни поединков Оса предпочитала вибратор. Потому что голова должна быть свободной, тело легким, а чувства не должны мешать правильным движениям. Оса знала, как привести себя в порядок.
Она вышла из душа, вытерлась махровым полотенцем. Кремом мазаться не стала - пластырь может отвалиться, Вода биодермам не страшна, а вот жировая основа может нарушить их работу. Впрочем, и так хорошо. На удивление отличное самочувствие - просто неестественно бодрое.
Оса почти не сомневалась, что ей вкатили лошадиную дозу антидепрессантов, стимуляторов и, вероятно, гормонов - почти такую же, как и Выдре. Но прямых доказательств этому не было, пневматический инъектор не оставил следов, и, значит, задумываться об этом не стоило.
Что на нее нашло вчера? Рыдала весь вечер как сентиментальная девчонка, жалела Выдру и себя… Выдру, пожалуй, даже больше. Такая сопливость совсем не в ее стиле.
Оса знала, что случилось. Наступил своего рода катарсис - боль, перемешанная с облегчением, избавление от мук, терзавших Амаранту в течение многих лет. Когда-то она действительно любила Томаса - живого и снова полюбила его мертвого, потому что мертвых любить куда легче, мертвые не предают. А между былой любовью к Выдре и его смертью лежали семь лет ненависти - не то что искренней, всепоглощающей, скорее рациональной, постоянно подпитываемой доводами ледяного рассудка. Ненависть Осы была трансформированной любовью, задавленной обстоятельствами. А обстоятельства были таковы: Выдра являлся единственным свидетелем того, что она совершила служебное преступление. В разговоре на Ганимеде он уверял, что не знал этого, но Оса не верила ему до сих пор. Выдра представлял для Осы огромную опасность, и его нужно было убрать.
Вчера Амаранта дала волю чувствам, наплакалась вволю, вспомнила все хорошее, доброе и светлое, что было в Томасе, - а хорошего в нем было много. Но теперь стоило вспомнить главное: когда-то он предал ее, и именно из-за его предательства Оса начала мстить и изменила Службе. Предательство Выдры стало стартовым толчком для всего, что произошло после и происходит сейчас - в том числе и того, что он умер, а она должна доделать его работу и перебить кучу опасных тварей. Она выполнит работу, чего бы это ни стоило. Сделает дело, чтобы снова стать свободной.
Оса все- таки добилась своего. Теперь, когда Выдра ушел на тот свет, она наконец-то могла перестать бояться Службу и осуществить свою мечту: покинуть Ганимед и вернуться на Землю.
Собственно говоря, она уже вернулась на Землю. И после окончания работы она завяжет с противозаконными делами - пора позаботиться о нормальном, легальном заработке. Она вернется в Боливию, откроет школу единоборств и начнет новую жизнь. Забудет Выдру, обзаведется достойным бойфрендом… может быть, и не одним - с этим проблем у Амаранты никогда не было. Может быть, даже принесет жертву ачачилас… Нет, пошли к чертям духи мертвых, они ненасытны - стоит только поддаться вере в них, и придется приносить им жертвы постоянно, каждую минуту оглядываться на них и думать, не сделал ли ты чего-нибудь им неугодного. Лучше съездить в Перу, найти курандеро - хорошего, самого лучшего, не из скороиспеченных недоучек, пожить в Андах пару-тройку месяцев и пройти курс очищения аяваской. Оса знала о чудесном растении не понаслышке, ей уже приходилось иметь с ним дело - давным-давно, когда она еще была вместе с Томасом и делила с ним не только постель, но и жизненные интересы. Нужно стать спокойнее и добрее, смыть с себя грехи, обрести себя новую, чистую и уже только после этого вернуться в Боливию и получить лицензию на преподавание единоборств. Денег ей хватит на все, и с избытком, нужно только закончить с деградантами и гребаным шоу…
– Доброе утро, Амаранта, - раздался в ушах голос Джона Нортона. - Как делишки, красотка?
Оса еще не успела одеться - стояла обнаженная перед зеркалом, разглядывала себя и знала, что Нортон беззастенчиво пялится на нее через десяток шпионских видеокамер, спрятанных в стенах трейлера. Вероятно, Нортон не один такой - небось все мужчинки на главном посту сбежались сейчас, чтобы полюбоваться голой бабой на дармовщинку. Оса приподняла руками небольшие грудки, повернулась боком, чтобы оценить ягодицы, повертела задницей. Ничего, ничего… Конечно, с точки зрения стереотипного подхода к красоте - многовато мышц, фигура скорее мужская, чем женская. Издержки ежедневных тренировок. Зато никто не назовет ее жирной.
Оса без малейших усилий поднялась на ноги, на цыпочках прошла в оранжевую душевую, треугольником вписавшуюся в угол трейлера. Сразу же увидела, что на полке над раковиной умывальника стоит все то, что она без малейшего стеснения заказала по списку: кремы, гели, шампуни и, самое главное, - вибратор нужной модели, черного цвета, с извитыми прожилками вздувшихся вен. Отлично.
Оса приняла контрастный душ, с удовольствием промассировала кожу попеременно струями горячей и холодной воды. Затем взяла с полки вибратор и использовала его по назначению. Она всегда пользовалась этим инструментом в дни, когда ей предстояли драки, особенно драки с особями мужского пола. Это было не менее необходимым элементом подготовки, чем длительные тренировки, - финальная точка, последний штрих перед боем. Даже если была возможность воспользоваться не искусственным фаллосом, а услугами мужчины, в дни поединков Оса предпочитала вибратор. Потому что голова должна быть свободной, тело легким, а чувства не должны мешать правильным движениям. Оса знала, как привести себя в порядок.
Она вышла из душа, вытерлась махровым полотенцем. Кремом мазаться не стала - пластырь может отвалиться, Вода биодермам не страшна, а вот жировая основа может нарушить их работу. Впрочем, и так хорошо. На удивление отличное самочувствие - просто неестественно бодрое.
Оса почти не сомневалась, что ей вкатили лошадиную дозу антидепрессантов, стимуляторов и, вероятно, гормонов - почти такую же, как и Выдре. Но прямых доказательств этому не было, пневматический инъектор не оставил следов, и, значит, задумываться об этом не стоило.
Что на нее нашло вчера? Рыдала весь вечер как сентиментальная девчонка, жалела Выдру и себя… Выдру, пожалуй, даже больше. Такая сопливость совсем не в ее стиле.
Оса знала, что случилось. Наступил своего рода катарсис - боль, перемешанная с облегчением, избавление от мук, терзавших Амаранту в течение многих лет. Когда-то она действительно любила Томаса - живого и снова полюбила его мертвого, потому что мертвых любить куда легче, мертвые не предают. А между былой любовью к Выдре и его смертью лежали семь лет ненависти - не то что искренней, всепоглощающей, скорее рациональной, постоянно подпитываемой доводами ледяного рассудка. Ненависть Осы была трансформированной любовью, задавленной обстоятельствами. А обстоятельства были таковы: Выдра являлся единственным свидетелем того, что она совершила служебное преступление. В разговоре на Ганимеде он уверял, что не знал этого, но Оса не верила ему до сих пор. Выдра представлял для Осы огромную опасность, и его нужно было убрать.
Вчера Амаранта дала волю чувствам, наплакалась вволю, вспомнила все хорошее, доброе и светлое, что было в Томасе, - а хорошего в нем было много. Но теперь стоило вспомнить главное: когда-то он предал ее, и именно из-за его предательства Оса начала мстить и изменила Службе. Предательство Выдры стало стартовым толчком для всего, что произошло после и происходит сейчас - в том числе и того, что он умер, а она должна доделать его работу и перебить кучу опасных тварей. Она выполнит работу, чего бы это ни стоило. Сделает дело, чтобы снова стать свободной.
Оса все- таки добилась своего. Теперь, когда Выдра ушел на тот свет, она наконец-то могла перестать бояться Службу и осуществить свою мечту: покинуть Ганимед и вернуться на Землю.
Собственно говоря, она уже вернулась на Землю. И после окончания работы она завяжет с противозаконными делами - пора позаботиться о нормальном, легальном заработке. Она вернется в Боливию, откроет школу единоборств и начнет новую жизнь. Забудет Выдру, обзаведется достойным бойфрендом… может быть, и не одним - с этим проблем у Амаранты никогда не было. Может быть, даже принесет жертву ачачилас… Нет, пошли к чертям духи мертвых, они ненасытны - стоит только поддаться вере в них, и придется приносить им жертвы постоянно, каждую минуту оглядываться на них и думать, не сделал ли ты чего-нибудь им неугодного. Лучше съездить в Перу, найти курандеро - хорошего, самого лучшего, не из скороиспеченных недоучек, пожить в Андах пару-тройку месяцев и пройти курс очищения аяваской. Оса знала о чудесном растении не понаслышке, ей уже приходилось иметь с ним дело - давным-давно, когда она еще была вместе с Томасом и делила с ним не только постель, но и жизненные интересы. Нужно стать спокойнее и добрее, смыть с себя грехи, обрести себя новую, чистую и уже только после этого вернуться в Боливию и получить лицензию на преподавание единоборств. Денег ей хватит на все, и с избытком, нужно только закончить с деградантами и гребаным шоу…
– Доброе утро, Амаранта, - раздался в ушах голос Джона Нортона. - Как делишки, красотка?
Оса еще не успела одеться - стояла обнаженная перед зеркалом, разглядывала себя и знала, что Нортон беззастенчиво пялится на нее через десяток шпионских видеокамер, спрятанных в стенах трейлера. Вероятно, Нортон не один такой - небось все мужчинки на главном посту сбежались сейчас, чтобы полюбоваться голой бабой на дармовщинку. Оса приподняла руками небольшие грудки, повернулась боком, чтобы оценить ягодицы, повертела задницей. Ничего, ничего… Конечно, с точки зрения стереотипного подхода к красоте - многовато мышц, фигура скорее мужская, чем женская. Издержки ежедневных тренировок. Зато никто не назовет ее жирной.