Страница:
Она не успела отпрыгнуть, кровь свистуна хлынула фонтаном, обдав ее горячими брызгами. Варан - грозный и непобедимый хищник, мутант с планеты Новые Анды - дернулся в последний раз и затих.
– Jakisinkama, willulli [До свидания, бедняга (аймара).], - прошептала Оса.
Глава 15
– Jakisinkama, willulli [До свидания, бедняга (аймара).], - прошептала Оса.
Глава 15
– Вот он, маленький дом, - негромко просвистел Дикобраз.
– Вижу.
Домик находился метрах в трехстах. Выдра мог рассмотреть его отчетливо, но рассматривать, собственно, было нечего - Томас знал конструкцию мобильного полицейского поста как свои пять пальцев. Стандартный блок земного производства, даже окраску не поменяли - чередуются зеленые и красные полосы. Средняя степень защиты: снаружи армированный многослойный пластик, широкие зеркальные окна с пуленепробиваемыми стеклами, расчерченными множественными перекладинами, плоская крыша, на ней - вращающийся сканер, защищенный решеткой. Против серьезного оружия такая коробка долго не выдержит, а против обычных пистолетов-автоматов и осколочных гранат - сколько угодно. Логично, в этом лесу большего и не надо. Кто здесь будет лупить по посту из базуки и крупнокалиберных пулеметов - не свистуны же?
Снаружи не было ни одного охранника, но Выдру с Дикобразом уже заметили - с крыши поста сорвалась стрекоза-камера и с жужжанием понеслись на незваных гостей, таращась на них блестящими глазками.
Выдра принял меры предосторожности - лица его и Хилати были перемазаны грязью, а сверх того закрыты пучками длинных листьев, свисающими со лба. Но все равно рисковать не стоило - Выдра предпочитал не засвечиваться, числиться в мертвых.
– Уходим, - шепнул он.
Они пустились бежать, что, прямо скажем, было непросто в условиях болотистой местности. Выдра оглянулся только через полкилометра, увидел, что вертолётик возвращается к посту, представил, как хохочут жуки-охранники над тупыми трусливыми деградантами. Должно быть, им скучно здесь, в джунглях, они дождаться не могут, когда закончится тягомотная охота на зверей. Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним…
– Как жуки приручили этих чичиланха? - спросил Дикобраз.
– Никак. Чичиланха не живые, они машины.
– Машины?
– Да. Они такие же, как те ахутайя, что ездят по земле, только умеют летать.
– Нет, они живые, - упрямо повторил Хилати.
– Да говорю же тебе, это машины! Они сделаны руками людей.
– Чичиланха можно убить отравленной стрелой. Значит, они такие же живые, как птицы.
– Убить? - Выдра заинтересовался. - Это как?
– Я сам убил несколько, - хвастливо заявил Дикобраз. - Когда я поймал тебя в ловушку, а потом отпустил, а потом ушел в лес, за мной полетели три чичиланха. Я понял: следить будут, а потом придут жуки и убьют. Чичиланха плохие, я их не хотел. Тогда я достал трубку, взял три стрелы и плюнул три раза. Все чичиланха упали и умерли.
– Где они сейчас, эти мертвые чичиланха?
– В дупле. Я спрятал их.
– Можно на них посмотреть?
– Да. Пойдем, покажу. Это недалеко. Там прячу все мое.
«Недалеко» оказалось в часе ходьбы. По пути Хилати недовольно ворчал, жаловался, что ходить по земле долго и мокро, что быстрее и лучше идти сверху, но Выдра морально не был готов скакать по ветвям на тридцатиметровой высоте подобно гиббону. Наконец добрались. Хилати нашел нужное дерево, запустил в дупло лапу, нащупал вертолетик, вытащил его, уронил на землю, взвизгнул и затряс когтистыми пальцами, стряхивая с руки больших черных муравьев.
– Ай, плохо! Злые муравьи нашли чичиланха и съели!
Выдpa присел на корточки и пошевелил полуобглоданный аппарат палкой. Муравьи побежали от него врассыпную. Теперь Томас видел сам: насекомые погрызли чичиланха наполовину, оставив механические детали, подшипники, лопасти винта, головную часть с процессором и телекамерами. Все остальное - то, что не успели съесть муравьи, - успело основательно подгнить и воняло падалью.
Выходит, Дикобраз был прав. Камеры-стрекозы были полумеханическими-полуорганическими роботами. Такие трудно сшибить камнем, зато можно убить отравленной стрелкой.
– Покажи мне свое оружие, - попросил Выдра.
– Смотри. Только не трогай стрелы - там смерть.
Aга- ага, знакомая штука. Точно такая же, как в видении о жизни яхи на Новых Андах, навеянном Хилати, -трубка из побега цекронии с вычищенной сердцевиной, тонкие стрелки длиной сантиметров в сорок, с заостренными концами. Выдра сам мог изготовить нечто подобное и пользоваться таким оружием умел - это входило в приснопамятный курс выживания в сельве. Интересно, а как яхи готовят отраву? Бразильские индейцы варят яд кураре из коры разных деревьев и лиан: хондродендрон, курарея, абута, еще что-то там… При желании Выдра мог найти эти растения и даже приготовить яд. Но для варки нужен костер, а яхи ненавидят огонь.
– Как вы делаете отраву? - спросил он.
– Лягушки. У них смерть на коже. Нужно проткнуть лягушку, и она начинает умирать, злится, и на коже у нее появляется смерть. Если намазать смертью стрелу, она будет убивать все, во что попадет.
Ага. Тоже понятно: ядовитых жаб и лягушек в этой местности - хоть отбавляй.
– Вы, яхи, живете в чужом лесу всего несколько дней и уже столько всего знаете, - сказал Выдра. - Большая часть плодов и ягод здесь ядовиты, а вы нашли съедобные и не отравились всякой дрянью, Разобрались, каких лягушек можно использовать для охоты. Как вы все это узнали?
– По запаху, - Хилати дотронулся пальцем до своего крючковатого носа с широкими ноздрями. - Когда ты, Выдра, смотришь на птицу, ты видишь, красная она или зеленая. Когда я нюхаю птицу, я вижу, можно ее есть или нет. Яхи - люди леса. Пусть этот лес чужой, пусть здесь слишком темно и земля сырая, но зато много хорошей еды. Яхи могли бы здесь жить, если бы их не убивали анчанчу.
– Значит, ты убил чичиланха. И что случилось потом?
– Они перестали прилетать, испугались. Чичиланха слабые и осторожные. Если жить в верхнем лесу, - Дикобраз показал пальцем вверх, в кроны деревьев, - то они туда не полетят. Потому что там много лиан и ветвей, а крылья у чичиланха слабые, они всего боятся, И поэтому анчанчу не могут найти тебя в верхнем лесу, чтобы убить. И мы, яхи, которые здесь остались, живем сейчас там - высоко, где обезьяны. И тебе надо перестать бояться и идти туда, Выдра. Там тебя не найдут. К тому же обезьяны - вкусная еда.
– Я чего-то не понимаю, - Выдра недоуменно покачал головой. - Вы чувствуете себя в этом лесу хозяевами. Почему же тогда вас так легко поймали в вашем собственном лесу? Разве вы не могли убить тех, кто охотился на вас? Или хотя бы убежать, спрятаться?
– Потому что здесь, на небе, все по-другому.
Здесь анчанчу охотятся на нас без своего летучего огня и становятся из-за этого слабыми. Ты говорил, что ананчу хотят убивать каждый день по одному яхи, а что из этого получилось? Сколько дней прошло, а за это время вы смогли убить только двоих, Одного ты убил сам. Второго сегодня убила Оса.
– Убила?
– Да, убила. Я знаю.
– А тот, чье место заняла Оса? Плохие анчанчу называли его Людоедом. Они сказали, что убили его.
– Он живой. И зовут его не Людоед, а Чумаха.
– Тогда еще непонятнее. Ну, с Вараном ясно - он был больной, безумный, сам дался в руки Осы. Но почему тот яхи, которого я убил, не удрал сразу? Почему сидел на дереве и не уходил?
– Он ждал тебя, чтобы поговорить. И он говорил с тобой - разве ты не помнишь?
Выдра вспомнил длинные печальные трели Зубастого, его задумчивую физиономию и покорную позу. Зубастый не собирался нападать на Выдру, это было видно сразу. Но кто в тот день знал, что перед Выдрой - не деградировавший выродок, а представитель разумной расы, приглашающий к диалогу?
– Мы увидели, что в лес привезли одного анчанчу без одежды, - продолжил Хилати. - Привезли тебя, и ты притворился, что ты яхи. И тогда мы решили, что анчанчу хотят говорить с нами и что ты нужен для этого. Но ты поступил плохо, напал на яхи. Его звали Ачахана, он был хороший, мой друг был. Когда он понял, что ты пришел его убить, он хотел бежать, но опоздал - ты быстрее, ты хороший охотник, Выдра. И тогда мы поняли, что без шияхаси говорить с тобой не получится. На следующий день я поймал тебя в ловушку, дал жевать листья, и ты стал меня понимать. Я поймал тебя как таруха. Это не просто так, в ночь перед этим я видел сон. У нас есть история про яхи по имени Анчичпача, он тоже видел сон про таруха.
– Тарух - это животное? - уточнил Выдра, уже догадываясь, что слово происходит от аймарского «taruka» и означает «олень».
– Да, такой большой зверь в нашем лесу, большой и вкусный-вкусный.
– У него есть рога?
– Да, шесть рогов и шесть ног. И зеленая чешуя. Очень сильный, с ядовитыми клыками, но вкусный!
Выдра хмыкнул. Ничего себе олень. Впрочем, с фольклором яхи следовало ознакомиться.
– Расскажи эту историю, - попросил он.
– Так вот, жил яхи Анчичпача, - начал Дикобраз. - Утром он проснулся и говорит: «Мне приснился тарух».
«Тарух? Это как же? Скажи нам, пожалуйста!» - стали упрашивать его жены.
«Вот иду я по лесу, - отвечает человек, - и вижу: упавшим деревом придавило таруха. Ох и наелся же я его мяса, до сих пор икаю!»
«Почему бы тебе не попробовать - иди в лес, вдруг вправду найдешь таруха?» - сказали ему жены.
«Пожалуй, так и сделаю», - отвечал человек. Он сразу же отправился в лес. Когда он шел по тропе, ветром повалило дерево. Оно упало и задавило Анчичпачу. Жены ждали его, ждали и пошли искать. Нашли мертвого Анчичпачу.
«А теперь пойдем искать таруха», - решили они. Искали здесь, искали там, тоже нашли. Это был большой тарух, хороший-хороший. На два дома мяса хватило.
– Какой же он хороший? - фыркнул Выдра. - Ведь из-за него этот человек погиб!
– Зато большой был и вкусный! Ай, хороший!
– А при чем тут я? Ты сказал, что поймал меня, как таруха, а этот Анчичпача вовсе его не поймал, наоборот - жизни лишился.
– Ничего ты не понимаешь! - рассердился Дикобраз. - Если увидишь сон про таруха, это к удаче на охоте. Тогда надо идти и делать ловушку из большого дерева. Я сон увидел, и пошел, и сделал ловушку, и поймал тебя. Что тут непонятного?
– Так бы сразу и сказал!
Выдра с трудом сдерживался от того, чтобы не расхохотаться. Простодушием Хилати можно было восхищаться. Похоже, он считал, что рассказал веселую и даже радостную историю.
– А теперь ты стал нашим братом, и тебе надо убить Осу. - заявил Хилати.
– Зачем?
– Если не убьешь, она снова будет охотиться на яхи. Ты хочешь, чтобы нас убивали?
– Не хочу. Но и Осу убивать не буду.
– Почему? Она злая, плохая.
– Её нельзя убивать.
– Я понял! - свистун влепил себе энергичный подзатыльник. Выдра уже знал, что этот жест означает: «Ай, какой я умница». - Осу нельзя убивать, потому что тогда анчанчу сильно рассердятся и сожгут нас летучим огнем. Так?
– Совсем не поэтому.
– Но тогда почему?
– Во-первых, потому, что когда-то мы с Осой любили друг друга, - Выдра загнул мизинец. - Во-вторых, - он загнул безымянный палец, - Оса не такая уж и плохая. Она будет с нами и поможет нам.
– Оса - твоя жена? - изумленно просвистел Дикобраз.
– Нет, не жена.
– Но ты говоришь, что она любила тебя. Если женщина любит человека, она не может не быть его женой.
– У нас все по-другому.
– У вас, на небе, злое место, - не задумываясь, резюмировал Хилати. - У нас женщин много, мужчин мало, потому что мужчины охотятся и звери убивают тех, кто плохой охотник. И у нас женщина может прийти к тому мужчине, которого полюбит, и стать его женой - может быть, первой, а может, десятой. Женщина выбирает себе мужа, и охотник не может ее прогнать и бить ее тоже не может, потому что она родит ему детей. Это правильно, это хорошо!
«Вот он, естественный отбор в чистом, незамутненном виде, - подумал Выдра. - Слабые самцы погибают, а самки производят потомство от самих сильных, постоянно улучшая генофонд. Может быть, это стало одной из причин того, что мутировавшие люди на Новых Андах так быстро приспособились к новой среде».
– У нас все по-другому, - повторил он. - Но не думай, что у нас все совсем плохо. Просто мы - анчанчу и яхи - стали разными. Ты знаешь мало, я знаю много - с этим ты можешь согласиться?
– Да, ты мудрый, - кивнул головой Дикобраз. - Ты мудрее всех наших стариков, и в тебе есть доброта. Я хотел бы знать так же много, как ты. Тогда все яхи говорили бы мне: у-у, какой ты yмный, Хилати…
– Тогда слушай то, что я тебе скажу. Анчанчу живут своем мире, который называется Земля. А яхи живут в другом мире, мы называем его Новые Анды. И Земля, и Новые Анды находятся на небе, и в этом между ними нет особой разницы - оба наших мира находятся на небе, и их разделяет огромное расстояние, потому что небо бесконечно. Когда-то анчанчу и яхи были одним народом и все мы обитали здесь, на Земле. Но предки яхи решили покинул Землю, они сели в огромную летающую машину и улетели. Они летели долго и прилетели на Новые Анды, где тогда не было людей - только звери. Сперва люди жили на Новых Андах так же, как и на Земле, - у них были машины, огонь и соль и они с троили большие дома из камня. Но в новом для людей мире оказался другой воздух, не такой, как на Земле, он изменил анчанчу, и они стали яхи.
– Да, у нас другой воздух, - согласился Дикобраз. - Он лучше вашего.
– Я говорю про плохие места - те, в которых люди заболевают, теряют разум и становятся шусу.
– Эти места далеко, мы не ходим туда. Это в горах - идти туда два раза по десять дней. Говорят, там есть большие дома из камня - пустые, старые, совсем заросли лесом.
– Думаю, это то место, где жили ваши предки - анчанчу. Когда они превратились в яхи, то ушли оттуда.
– Очень хорошо, - с энтузиазмом просвистел Хилати, - я узнал от тебя много нового! Я расскажу об этом всем яхи. И они скажут, что я стал чиихи.
Выдра даже не стал спрашивать, что означает это новое слово. Потому что слово, в сущности, новым не было - Выдра уже научился переводить с шипящей речи яхи на гортанный язык аймара, заменяя звонкие согласные на глухие, короткие гласные на длинные. «Чиихи» было не чем иным, как ch'iki - «умный».
Пожалуй, по прошествии нескольких месяцев Выдра смог бы сносно освоить язык яхи, и понимать его без всякой телепатии, и даже говорить на этом языке. Нечего и говорить, что еще более простым вариантом было бы заложить этот язык в программу стандартного переводчика-синтезатора речи. Миллиарды людей разъезжают по всему миру, пользуются этим обыденным устройством и благодаря ему не имеют проблем в общении с людьми, говорящими на других языках.
Правда, есть и нюанс: до сих пор никто еще не общался через такой переводчик с новым разумным видом, пусть и произошедшим от людей, но резко отличающимся от них и проживающим на другой планете.
– Я хочу поговорить с другими яхи, - сказал Выдра. - Ты познакомишь меня с ними? Захотят они меня увидеть?
– Да, Они хотят тебя видеть, только боятся. Они увидят тебя и поймут, что ты хороший, что ты чиихи. Пойдем, Выдра, будем говорить с ними.
Оса приходила в себя долго. Первым делом, вернувшись в трейлер, полезла под душ и торчала там целый час - включила струи, хлещущие со всех сторон, в полный напор, терла себя мочалкой с ожесточением, чуть ли не до крови, извела целый флакон бактерицидного мыла и все равно чувствовала себя грязной, грязной, грязной!!! Никак не могла выкинуть из головы тошнотворно смрадного самца, елозящего сверху, дышащего в лицо гнилью и гноем разлагающейся утробы. Она убила его без ненависти, всего лишь с облегчением - словно избавилась от кошмарного сна. Покончила с Вараном - всего лишь первым из пяти. Но ведь он был болен! Болен, ослаблен - и все равно мог убить ее, появись у него такое желание. А что будет завтра, когда она пойдет разбираться с очередным зверем - на этот раз здоровым? А вдруг тому будет наплевать, что она самка? Что тогда?
Деграданты оказались намного более опасными, чем это казалось с экрана. И инъекцию транквилизатора Варану, само собой, не сделали. А завтрашнему деграданту сделают? Вряд ли. Если Оса будет настойчиво просить об этом, ее заверят, что все сделано, а сами и пальцем не шевельнут.
Оса знала повадки дельцов из «Солар Тревел ТВ» - за ее плечами было несколько лет работы в ганимедской «Костоломке» - боях без правил. Она выступала там под именем Черная Пума - в маске, в лоснящемся трико, соблазнительно обтягивающем тело. Это шоу было организовано не кем иным, как Урией Клопски. Сам он, конечно, его не вел - слишком мелкий был для Урии масштаб, но управлял процессом именно он. Лично распределял, кому кого побеждать, - нюх на это дело у него был просто феноменальный, умел он выдаивать из тотализатора максимальную прибыль. Там-то Оса с ним и познакомилась.
У Осы в том шоу была особая роль. Как боец, она смотрелась не особенно эффектно - слишком быстрая и точная, чересчур техничная, Оса укладывала любого противника за два раунда. Никак у нее не получалось растянуть зрелище раундов хотя бы на пять. И, само собой, однажды терпение хозяев иссякло. Осу отбраковали по причине профнепригодности, заплатили ей в последний раз и велели лечь под Быка Чжана - мастера джиу-джитсу, фактурного громилу, успешно двигавшегося к титулу чемпиона. Оса не послушалась - стукнула Быка по голове на десятой секунде схватки и отправила не только в нокаут, но и в больницу. Она уже знала, что из шоу ее выгонят, терять ей было нечего, хотелось хотя бы уйти красиво. Поступок Осы привел к неожиданным последствиям - ее вызвал к себе сам Клопски. Он заявил, что оставляет Осу в «Костоломке», но отныне она будет выступать в особом амплуа - избивать на ринге тех, кто считает себя слишком крутым и не подчиняется хозяевам. Казалось бы, Оса только что совершила то же самое и не резон ей было становиться экзекутором. Однако она согласилась. Заработала в течение трех лет неплохие деньги. Потом шоу прикрыли - Урия увлекся новой идеей и бросил все силы на подготовку «Битвы деградантов». Вначале Оса была одной из тех, кто консультировал Клопски в вопросах устройства боевого шоу, но потом ее отодвинули от дел - при подготовке проекта обнаружилось бесчисленное количество препятствий и подводных камней, работа над организацией «Битвы» становилась все более закрытой, а в конце концов стала и вовсе секретной. Оса прекрасно понимала, что было самым уязвимым местом в проекте: он устраивался на Земле и с точки зрения земной юрисдикции был практически неосуществим.
Однако Клопски и компания добились-таки своего - их упорству в достижении цели можно было позавидовать. Канал «Солар Тревел ТВ» начал регулярные трансляции и почти сразу же наткнулся на следующую проблему: деграданты оказались совеем не такими, как их представлял профессор Веллингтон…
Все, дальше на эту тему рассуждать не стоило - из-за элементарного недостатка информации. Beллингтон, в сущности, был мелкой сошкой, и Оса ни за что на свете не поверила бы, что Клопски довольствуется только теми знаниями о деградантах, которые мог предоставить профессор, ни разу не побывавший на Новых Андах. Клопски, без сомнения, имел собственную информацию и делал из нее собственные выводы, кажущиеся со стороны иррациональными и даже шизоидными, но срабатывающие безотказно. Несмотря на первоначальные неурядицы, «Битва деградантов» быстро набрала обороты и стала самой рейтинговой передачей в Солнечной системе. Клопски знал, что и как делать.
Оса не могла рассчитывать на то, что Клопски, Нортона и прочих хоть в малейшей степени волнует её судьба. Осу призвали в проект - сначала для того, чтобы насадить на крючок Выдру и заставить его работать, затем - чтобы сменить его, саботажника, на боевом посту. Ей пообещали золотые горы и комфортные условия проживания - в отличие от того же Выдры. Но если очередной деградант убьет ее завтра, никто не заплачет. Вовсе не потому, что ей в этом случае не придется платить, - столь небольшие по масштабам шоу деньги вряд ли имеют для них значение. Просто им наплевать на Осу, вот и всё. Стопроцентно гарантировано, что сменщик ей давно готов, а также готов сменщик сменщика. Наверняка целая очередь профессиональных бойцов ждёт своего часа, чтобы вступить в игру и попытаться выжить и победить.
Осе нельзя рассчитывать на кого-либо, кроме самой себя. Она должна убить оставшихся деградантов, одного за другим, и не брезговать при этом никакими средствами. Никаких больше уступок Нортону - она будет бить свистунов по всем правилам боевого искусства, с полной выкладкой, не будет притворяться неумелой обезьяной - пусть сами делают с материалом все, что хотят, это не её дело. Она вытребует себе затычки для ушей - самые совершенные, максимально звуконепроницаемые, и спасется от сонарной атаки - как выяснилось, наиболее серьезного оружия свистунов. На непредвиденный, самый тяжелый случай она обзаведется оружием - следует подумать, каким именно и как протащить его к месту боя… Она сделает все, что нужно, и выживет, и победит. Победит не только обезьян, но и поганца Клопски. Не даст ему себя убить - в ее случае это будет более чем убедительной победой.
Оса надела пижаму, достала бутылку виски, лед из холодильника, налила четверть стакана - совсем немного, но больше нельзя, завтра драться - и теперь сидела, скрестив ноги, на кровати, медленно оживала и отходила от пережитого. Руки ее слегка дрожали, никак не могли уняться, и лед позвякивал о стенки стакана. Дождь барабанил по крыше трейлера - ливень зарядил нешуточный, противно было даже думать о том, что происходит снаружи. Оса включила музыку, чтобы приглушить шум. Любимая ее группа - «Свидетели Крысолова», альбом «Угрюмые твари». Что-то древнее, русское, рок-балладное, слова непонятны, но все равно приятно, успокаивает, снимает напряжение…
Успокоиться как следует ей не дали. Проклюнулся Нортон.
– Ну, ты как, дорогуша? Оклемалась?
– Все нормально, - не задумываясь, соврала Оса. Ни к чему уродцам знать о ее проблемах.
– Выпуск «Битвы» прошел полчаса назад. Сейчас прогоним тебе повтор - посмотришь, как сегодня сработала, повеселишься.
– Давайте…
Оса отсмотрела выпуск на удивление спокойно, почти не испытав эмоций. Комментатор Клопски захлебывался слюной от восхищения, расписывая неукротимую ярость, звериную жестокость и уникальные бойцовские качества деграданта по кличке Людоед. Варан и Людоед совершали немыслимые прыжки и кульбиты, бегали по деревьям, катались в яростных объятиях по земле, размашисто били друг друга по свирепым мордам, вонзали в плоть врага жуткие клыки и вырывали кровавые куски плоти. Побоище продолжалось почти двадцать минут, и Оса начала зевать к его окончанию. Это не имело ничего общего с тем, что происходило сегодня в действительности. Или почти ничего - в нескольких эпизодах Оса все-таки узнала себя, изрядно отретушированную и превращенную в самца. Наконец Людоед разорвал когтями сонную артерию Варана, кровь залила фонтаном его торжествующую физиономию, и все закончилось.
Оса уже было обрадовалась, что от нее отвязались, но снова прогремели аккорды из заставки к «Битве», комната озарилась мигающими вспышками и в центре ее появился развеселый жирдяй Клопски.
О господи… Вот уж кого Оса хотела видеть меньше всего!
– Ну, как настроенье, моя Амаранта, отрада души моей нежной? - оперным баритоном пропел Клопски, ловко выбивая чечетку и одновременно жонглируя тросточкой, котелком и здоровенной гроздью бананов. - В знойном томленье, о горсть бриллиантов, я чаю любви безнадежной!
Фу! Осу затошнило от Клопски больше, чем от Варана. Она с трудом преодолела желание запустить в проекцию стаканом.
– Привет, - вяло произнесла она.
– Что-то ты грустненькая, детка! Веселее, веселее, еще веселее! Ликуй, моя девочка, будь радостной до невозможности! Как тебе сегодняшний выпуск? Как понравилось твое великое, супер-труперское сражение с Вараном?
– Говно сражение.
Клопски перестал танцевать - резко, словно кончился механический завод. Поймал тросточку, водрузил котелок на голову, бананы со стуком шлепнулись на пол.
– И впрямь говно, - согласился он, помрачнев лицом. - Дерьмище жуткое! Не поверишь, Оса, но мне стыдно.
– Тебе стыдно? - переспросила Оса. - Я не ослышалась?
– Прекрати ерничать, Амаранта! Мне очень-очень стыдно, я просто сгораю от стыда!
Клопски щелкнул пальцами и густо покраснел, в долю секунды налился помидорной пунцовостью. Вот клоун, даже в приватном разговоре не может удержаться от компьютерных эффектов.
– Это все, что ты мне хочешь сказать? - осведомилась Оса, втайне надеясь, что у Урии есть более важные дела, чем ее моральное истязание, и он уберется сам, подобру-поздорову, без скандала.
Сейчас он скажет, что она - не фактурная. Что она не телегеничная и дает плохой материал. Что ему насрать, что она боец супер-трупер-класса, потому что любой мясистый дебил, натасканный на примитивный рестлинг и накачанный стероидами, дает материал гораздо лучший, потому что он кретин, и кретинская публика воспринимает его как своего, по причине того, что он олигофрен и не оскорбляет их намеками на наличие интеллекта. Все это Оса слышала из уст Клопски уже десятки раз и сомневалась, что он сменит репертуар.
– Знаешь, почему получилось говно? - набычившись, начал Урия. - Потому что из говна трудно сделать конфетку, как ни старайся! Мне нужен качественный материал, хорошая фактура, и из этого мои ребятки могут сделать все, что угодно. Выдра, каким бы он придурком ни был, давал мне то, что надо. Нам почти ничего не нужно было добавлять - Выдра идеально владел телом, он врубался в дело с ходу, идеально имитировал манеру движения деградантов, стоило ему пару раз деградантов увидеть. Он был талант, скажу я тебе, - не зря я столько сил потратил, чтобы затащить его к нам. А что мы получили от тебя? Что у нас за картинка? Голая земная бабенка с титьками - она то скачет вокруг свистуна и изображает, что не умеет драться, то вдруг вырубает его за пять секунд, отправляет в аут профессионально и скучно, как на чемпионате мира по карате, то ложится под него и раздвигает ножки, и начинается веселый трах на полянке!!! Нам это нужно? Нам это совсем не нужно! У нас в результате такой материал, что только в порношоу его показывать, а не в «Битве деградантов»! В сегодняшнем релизе твоей работы всего пятнадцать процентов, а всё остальное сработано аниматорами. Вопрос: за что мы платим тебе деньги? Еще вопрос: кто, если не ты, уверял нас, что без проблем заменишь Выдру и сделаешь все по высшему классу? И наконец, последний вопрос: ты будешь работать нормально или нет? Знаешь, я очень не люблю, когда мне пудрят мозги…
– Вижу.
Домик находился метрах в трехстах. Выдра мог рассмотреть его отчетливо, но рассматривать, собственно, было нечего - Томас знал конструкцию мобильного полицейского поста как свои пять пальцев. Стандартный блок земного производства, даже окраску не поменяли - чередуются зеленые и красные полосы. Средняя степень защиты: снаружи армированный многослойный пластик, широкие зеркальные окна с пуленепробиваемыми стеклами, расчерченными множественными перекладинами, плоская крыша, на ней - вращающийся сканер, защищенный решеткой. Против серьезного оружия такая коробка долго не выдержит, а против обычных пистолетов-автоматов и осколочных гранат - сколько угодно. Логично, в этом лесу большего и не надо. Кто здесь будет лупить по посту из базуки и крупнокалиберных пулеметов - не свистуны же?
Снаружи не было ни одного охранника, но Выдру с Дикобразом уже заметили - с крыши поста сорвалась стрекоза-камера и с жужжанием понеслись на незваных гостей, таращась на них блестящими глазками.
Выдра принял меры предосторожности - лица его и Хилати были перемазаны грязью, а сверх того закрыты пучками длинных листьев, свисающими со лба. Но все равно рисковать не стоило - Выдра предпочитал не засвечиваться, числиться в мертвых.
– Уходим, - шепнул он.
Они пустились бежать, что, прямо скажем, было непросто в условиях болотистой местности. Выдра оглянулся только через полкилометра, увидел, что вертолётик возвращается к посту, представил, как хохочут жуки-охранники над тупыми трусливыми деградантами. Должно быть, им скучно здесь, в джунглях, они дождаться не могут, когда закончится тягомотная охота на зверей. Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним…
– Как жуки приручили этих чичиланха? - спросил Дикобраз.
– Никак. Чичиланха не живые, они машины.
– Машины?
– Да. Они такие же, как те ахутайя, что ездят по земле, только умеют летать.
– Нет, они живые, - упрямо повторил Хилати.
– Да говорю же тебе, это машины! Они сделаны руками людей.
– Чичиланха можно убить отравленной стрелой. Значит, они такие же живые, как птицы.
– Убить? - Выдра заинтересовался. - Это как?
– Я сам убил несколько, - хвастливо заявил Дикобраз. - Когда я поймал тебя в ловушку, а потом отпустил, а потом ушел в лес, за мной полетели три чичиланха. Я понял: следить будут, а потом придут жуки и убьют. Чичиланха плохие, я их не хотел. Тогда я достал трубку, взял три стрелы и плюнул три раза. Все чичиланха упали и умерли.
– Где они сейчас, эти мертвые чичиланха?
– В дупле. Я спрятал их.
– Можно на них посмотреть?
– Да. Пойдем, покажу. Это недалеко. Там прячу все мое.
«Недалеко» оказалось в часе ходьбы. По пути Хилати недовольно ворчал, жаловался, что ходить по земле долго и мокро, что быстрее и лучше идти сверху, но Выдра морально не был готов скакать по ветвям на тридцатиметровой высоте подобно гиббону. Наконец добрались. Хилати нашел нужное дерево, запустил в дупло лапу, нащупал вертолетик, вытащил его, уронил на землю, взвизгнул и затряс когтистыми пальцами, стряхивая с руки больших черных муравьев.
– Ай, плохо! Злые муравьи нашли чичиланха и съели!
Выдpa присел на корточки и пошевелил полуобглоданный аппарат палкой. Муравьи побежали от него врассыпную. Теперь Томас видел сам: насекомые погрызли чичиланха наполовину, оставив механические детали, подшипники, лопасти винта, головную часть с процессором и телекамерами. Все остальное - то, что не успели съесть муравьи, - успело основательно подгнить и воняло падалью.
Выходит, Дикобраз был прав. Камеры-стрекозы были полумеханическими-полуорганическими роботами. Такие трудно сшибить камнем, зато можно убить отравленной стрелкой.
– Покажи мне свое оружие, - попросил Выдра.
– Смотри. Только не трогай стрелы - там смерть.
Aга- ага, знакомая штука. Точно такая же, как в видении о жизни яхи на Новых Андах, навеянном Хилати, -трубка из побега цекронии с вычищенной сердцевиной, тонкие стрелки длиной сантиметров в сорок, с заостренными концами. Выдра сам мог изготовить нечто подобное и пользоваться таким оружием умел - это входило в приснопамятный курс выживания в сельве. Интересно, а как яхи готовят отраву? Бразильские индейцы варят яд кураре из коры разных деревьев и лиан: хондродендрон, курарея, абута, еще что-то там… При желании Выдра мог найти эти растения и даже приготовить яд. Но для варки нужен костер, а яхи ненавидят огонь.
– Как вы делаете отраву? - спросил он.
– Лягушки. У них смерть на коже. Нужно проткнуть лягушку, и она начинает умирать, злится, и на коже у нее появляется смерть. Если намазать смертью стрелу, она будет убивать все, во что попадет.
Ага. Тоже понятно: ядовитых жаб и лягушек в этой местности - хоть отбавляй.
– Вы, яхи, живете в чужом лесу всего несколько дней и уже столько всего знаете, - сказал Выдра. - Большая часть плодов и ягод здесь ядовиты, а вы нашли съедобные и не отравились всякой дрянью, Разобрались, каких лягушек можно использовать для охоты. Как вы все это узнали?
– По запаху, - Хилати дотронулся пальцем до своего крючковатого носа с широкими ноздрями. - Когда ты, Выдра, смотришь на птицу, ты видишь, красная она или зеленая. Когда я нюхаю птицу, я вижу, можно ее есть или нет. Яхи - люди леса. Пусть этот лес чужой, пусть здесь слишком темно и земля сырая, но зато много хорошей еды. Яхи могли бы здесь жить, если бы их не убивали анчанчу.
– Значит, ты убил чичиланха. И что случилось потом?
– Они перестали прилетать, испугались. Чичиланха слабые и осторожные. Если жить в верхнем лесу, - Дикобраз показал пальцем вверх, в кроны деревьев, - то они туда не полетят. Потому что там много лиан и ветвей, а крылья у чичиланха слабые, они всего боятся, И поэтому анчанчу не могут найти тебя в верхнем лесу, чтобы убить. И мы, яхи, которые здесь остались, живем сейчас там - высоко, где обезьяны. И тебе надо перестать бояться и идти туда, Выдра. Там тебя не найдут. К тому же обезьяны - вкусная еда.
– Я чего-то не понимаю, - Выдра недоуменно покачал головой. - Вы чувствуете себя в этом лесу хозяевами. Почему же тогда вас так легко поймали в вашем собственном лесу? Разве вы не могли убить тех, кто охотился на вас? Или хотя бы убежать, спрятаться?
– Потому что здесь, на небе, все по-другому.
Здесь анчанчу охотятся на нас без своего летучего огня и становятся из-за этого слабыми. Ты говорил, что ананчу хотят убивать каждый день по одному яхи, а что из этого получилось? Сколько дней прошло, а за это время вы смогли убить только двоих, Одного ты убил сам. Второго сегодня убила Оса.
– Убила?
– Да, убила. Я знаю.
– А тот, чье место заняла Оса? Плохие анчанчу называли его Людоедом. Они сказали, что убили его.
– Он живой. И зовут его не Людоед, а Чумаха.
– Тогда еще непонятнее. Ну, с Вараном ясно - он был больной, безумный, сам дался в руки Осы. Но почему тот яхи, которого я убил, не удрал сразу? Почему сидел на дереве и не уходил?
– Он ждал тебя, чтобы поговорить. И он говорил с тобой - разве ты не помнишь?
Выдра вспомнил длинные печальные трели Зубастого, его задумчивую физиономию и покорную позу. Зубастый не собирался нападать на Выдру, это было видно сразу. Но кто в тот день знал, что перед Выдрой - не деградировавший выродок, а представитель разумной расы, приглашающий к диалогу?
– Мы увидели, что в лес привезли одного анчанчу без одежды, - продолжил Хилати. - Привезли тебя, и ты притворился, что ты яхи. И тогда мы решили, что анчанчу хотят говорить с нами и что ты нужен для этого. Но ты поступил плохо, напал на яхи. Его звали Ачахана, он был хороший, мой друг был. Когда он понял, что ты пришел его убить, он хотел бежать, но опоздал - ты быстрее, ты хороший охотник, Выдра. И тогда мы поняли, что без шияхаси говорить с тобой не получится. На следующий день я поймал тебя в ловушку, дал жевать листья, и ты стал меня понимать. Я поймал тебя как таруха. Это не просто так, в ночь перед этим я видел сон. У нас есть история про яхи по имени Анчичпача, он тоже видел сон про таруха.
– Тарух - это животное? - уточнил Выдра, уже догадываясь, что слово происходит от аймарского «taruka» и означает «олень».
– Да, такой большой зверь в нашем лесу, большой и вкусный-вкусный.
– У него есть рога?
– Да, шесть рогов и шесть ног. И зеленая чешуя. Очень сильный, с ядовитыми клыками, но вкусный!
Выдра хмыкнул. Ничего себе олень. Впрочем, с фольклором яхи следовало ознакомиться.
– Расскажи эту историю, - попросил он.
– Так вот, жил яхи Анчичпача, - начал Дикобраз. - Утром он проснулся и говорит: «Мне приснился тарух».
«Тарух? Это как же? Скажи нам, пожалуйста!» - стали упрашивать его жены.
«Вот иду я по лесу, - отвечает человек, - и вижу: упавшим деревом придавило таруха. Ох и наелся же я его мяса, до сих пор икаю!»
«Почему бы тебе не попробовать - иди в лес, вдруг вправду найдешь таруха?» - сказали ему жены.
«Пожалуй, так и сделаю», - отвечал человек. Он сразу же отправился в лес. Когда он шел по тропе, ветром повалило дерево. Оно упало и задавило Анчичпачу. Жены ждали его, ждали и пошли искать. Нашли мертвого Анчичпачу.
«А теперь пойдем искать таруха», - решили они. Искали здесь, искали там, тоже нашли. Это был большой тарух, хороший-хороший. На два дома мяса хватило.
– Какой же он хороший? - фыркнул Выдра. - Ведь из-за него этот человек погиб!
– Зато большой был и вкусный! Ай, хороший!
– А при чем тут я? Ты сказал, что поймал меня, как таруха, а этот Анчичпача вовсе его не поймал, наоборот - жизни лишился.
– Ничего ты не понимаешь! - рассердился Дикобраз. - Если увидишь сон про таруха, это к удаче на охоте. Тогда надо идти и делать ловушку из большого дерева. Я сон увидел, и пошел, и сделал ловушку, и поймал тебя. Что тут непонятного?
– Так бы сразу и сказал!
Выдра с трудом сдерживался от того, чтобы не расхохотаться. Простодушием Хилати можно было восхищаться. Похоже, он считал, что рассказал веселую и даже радостную историю.
– А теперь ты стал нашим братом, и тебе надо убить Осу. - заявил Хилати.
– Зачем?
– Если не убьешь, она снова будет охотиться на яхи. Ты хочешь, чтобы нас убивали?
– Не хочу. Но и Осу убивать не буду.
– Почему? Она злая, плохая.
– Её нельзя убивать.
– Я понял! - свистун влепил себе энергичный подзатыльник. Выдра уже знал, что этот жест означает: «Ай, какой я умница». - Осу нельзя убивать, потому что тогда анчанчу сильно рассердятся и сожгут нас летучим огнем. Так?
– Совсем не поэтому.
– Но тогда почему?
– Во-первых, потому, что когда-то мы с Осой любили друг друга, - Выдра загнул мизинец. - Во-вторых, - он загнул безымянный палец, - Оса не такая уж и плохая. Она будет с нами и поможет нам.
– Оса - твоя жена? - изумленно просвистел Дикобраз.
– Нет, не жена.
– Но ты говоришь, что она любила тебя. Если женщина любит человека, она не может не быть его женой.
– У нас все по-другому.
– У вас, на небе, злое место, - не задумываясь, резюмировал Хилати. - У нас женщин много, мужчин мало, потому что мужчины охотятся и звери убивают тех, кто плохой охотник. И у нас женщина может прийти к тому мужчине, которого полюбит, и стать его женой - может быть, первой, а может, десятой. Женщина выбирает себе мужа, и охотник не может ее прогнать и бить ее тоже не может, потому что она родит ему детей. Это правильно, это хорошо!
«Вот он, естественный отбор в чистом, незамутненном виде, - подумал Выдра. - Слабые самцы погибают, а самки производят потомство от самих сильных, постоянно улучшая генофонд. Может быть, это стало одной из причин того, что мутировавшие люди на Новых Андах так быстро приспособились к новой среде».
– У нас все по-другому, - повторил он. - Но не думай, что у нас все совсем плохо. Просто мы - анчанчу и яхи - стали разными. Ты знаешь мало, я знаю много - с этим ты можешь согласиться?
– Да, ты мудрый, - кивнул головой Дикобраз. - Ты мудрее всех наших стариков, и в тебе есть доброта. Я хотел бы знать так же много, как ты. Тогда все яхи говорили бы мне: у-у, какой ты yмный, Хилати…
– Тогда слушай то, что я тебе скажу. Анчанчу живут своем мире, который называется Земля. А яхи живут в другом мире, мы называем его Новые Анды. И Земля, и Новые Анды находятся на небе, и в этом между ними нет особой разницы - оба наших мира находятся на небе, и их разделяет огромное расстояние, потому что небо бесконечно. Когда-то анчанчу и яхи были одним народом и все мы обитали здесь, на Земле. Но предки яхи решили покинул Землю, они сели в огромную летающую машину и улетели. Они летели долго и прилетели на Новые Анды, где тогда не было людей - только звери. Сперва люди жили на Новых Андах так же, как и на Земле, - у них были машины, огонь и соль и они с троили большие дома из камня. Но в новом для людей мире оказался другой воздух, не такой, как на Земле, он изменил анчанчу, и они стали яхи.
– Да, у нас другой воздух, - согласился Дикобраз. - Он лучше вашего.
– Я говорю про плохие места - те, в которых люди заболевают, теряют разум и становятся шусу.
– Эти места далеко, мы не ходим туда. Это в горах - идти туда два раза по десять дней. Говорят, там есть большие дома из камня - пустые, старые, совсем заросли лесом.
– Думаю, это то место, где жили ваши предки - анчанчу. Когда они превратились в яхи, то ушли оттуда.
– Очень хорошо, - с энтузиазмом просвистел Хилати, - я узнал от тебя много нового! Я расскажу об этом всем яхи. И они скажут, что я стал чиихи.
Выдра даже не стал спрашивать, что означает это новое слово. Потому что слово, в сущности, новым не было - Выдра уже научился переводить с шипящей речи яхи на гортанный язык аймара, заменяя звонкие согласные на глухие, короткие гласные на длинные. «Чиихи» было не чем иным, как ch'iki - «умный».
Пожалуй, по прошествии нескольких месяцев Выдра смог бы сносно освоить язык яхи, и понимать его без всякой телепатии, и даже говорить на этом языке. Нечего и говорить, что еще более простым вариантом было бы заложить этот язык в программу стандартного переводчика-синтезатора речи. Миллиарды людей разъезжают по всему миру, пользуются этим обыденным устройством и благодаря ему не имеют проблем в общении с людьми, говорящими на других языках.
Правда, есть и нюанс: до сих пор никто еще не общался через такой переводчик с новым разумным видом, пусть и произошедшим от людей, но резко отличающимся от них и проживающим на другой планете.
– Я хочу поговорить с другими яхи, - сказал Выдра. - Ты познакомишь меня с ними? Захотят они меня увидеть?
– Да, Они хотят тебя видеть, только боятся. Они увидят тебя и поймут, что ты хороший, что ты чиихи. Пойдем, Выдра, будем говорить с ними.
* * *
Оса приходила в себя долго. Первым делом, вернувшись в трейлер, полезла под душ и торчала там целый час - включила струи, хлещущие со всех сторон, в полный напор, терла себя мочалкой с ожесточением, чуть ли не до крови, извела целый флакон бактерицидного мыла и все равно чувствовала себя грязной, грязной, грязной!!! Никак не могла выкинуть из головы тошнотворно смрадного самца, елозящего сверху, дышащего в лицо гнилью и гноем разлагающейся утробы. Она убила его без ненависти, всего лишь с облегчением - словно избавилась от кошмарного сна. Покончила с Вараном - всего лишь первым из пяти. Но ведь он был болен! Болен, ослаблен - и все равно мог убить ее, появись у него такое желание. А что будет завтра, когда она пойдет разбираться с очередным зверем - на этот раз здоровым? А вдруг тому будет наплевать, что она самка? Что тогда?
Деграданты оказались намного более опасными, чем это казалось с экрана. И инъекцию транквилизатора Варану, само собой, не сделали. А завтрашнему деграданту сделают? Вряд ли. Если Оса будет настойчиво просить об этом, ее заверят, что все сделано, а сами и пальцем не шевельнут.
Оса знала повадки дельцов из «Солар Тревел ТВ» - за ее плечами было несколько лет работы в ганимедской «Костоломке» - боях без правил. Она выступала там под именем Черная Пума - в маске, в лоснящемся трико, соблазнительно обтягивающем тело. Это шоу было организовано не кем иным, как Урией Клопски. Сам он, конечно, его не вел - слишком мелкий был для Урии масштаб, но управлял процессом именно он. Лично распределял, кому кого побеждать, - нюх на это дело у него был просто феноменальный, умел он выдаивать из тотализатора максимальную прибыль. Там-то Оса с ним и познакомилась.
У Осы в том шоу была особая роль. Как боец, она смотрелась не особенно эффектно - слишком быстрая и точная, чересчур техничная, Оса укладывала любого противника за два раунда. Никак у нее не получалось растянуть зрелище раундов хотя бы на пять. И, само собой, однажды терпение хозяев иссякло. Осу отбраковали по причине профнепригодности, заплатили ей в последний раз и велели лечь под Быка Чжана - мастера джиу-джитсу, фактурного громилу, успешно двигавшегося к титулу чемпиона. Оса не послушалась - стукнула Быка по голове на десятой секунде схватки и отправила не только в нокаут, но и в больницу. Она уже знала, что из шоу ее выгонят, терять ей было нечего, хотелось хотя бы уйти красиво. Поступок Осы привел к неожиданным последствиям - ее вызвал к себе сам Клопски. Он заявил, что оставляет Осу в «Костоломке», но отныне она будет выступать в особом амплуа - избивать на ринге тех, кто считает себя слишком крутым и не подчиняется хозяевам. Казалось бы, Оса только что совершила то же самое и не резон ей было становиться экзекутором. Однако она согласилась. Заработала в течение трех лет неплохие деньги. Потом шоу прикрыли - Урия увлекся новой идеей и бросил все силы на подготовку «Битвы деградантов». Вначале Оса была одной из тех, кто консультировал Клопски в вопросах устройства боевого шоу, но потом ее отодвинули от дел - при подготовке проекта обнаружилось бесчисленное количество препятствий и подводных камней, работа над организацией «Битвы» становилась все более закрытой, а в конце концов стала и вовсе секретной. Оса прекрасно понимала, что было самым уязвимым местом в проекте: он устраивался на Земле и с точки зрения земной юрисдикции был практически неосуществим.
Однако Клопски и компания добились-таки своего - их упорству в достижении цели можно было позавидовать. Канал «Солар Тревел ТВ» начал регулярные трансляции и почти сразу же наткнулся на следующую проблему: деграданты оказались совеем не такими, как их представлял профессор Веллингтон…
Все, дальше на эту тему рассуждать не стоило - из-за элементарного недостатка информации. Beллингтон, в сущности, был мелкой сошкой, и Оса ни за что на свете не поверила бы, что Клопски довольствуется только теми знаниями о деградантах, которые мог предоставить профессор, ни разу не побывавший на Новых Андах. Клопски, без сомнения, имел собственную информацию и делал из нее собственные выводы, кажущиеся со стороны иррациональными и даже шизоидными, но срабатывающие безотказно. Несмотря на первоначальные неурядицы, «Битва деградантов» быстро набрала обороты и стала самой рейтинговой передачей в Солнечной системе. Клопски знал, что и как делать.
Оса не могла рассчитывать на то, что Клопски, Нортона и прочих хоть в малейшей степени волнует её судьба. Осу призвали в проект - сначала для того, чтобы насадить на крючок Выдру и заставить его работать, затем - чтобы сменить его, саботажника, на боевом посту. Ей пообещали золотые горы и комфортные условия проживания - в отличие от того же Выдры. Но если очередной деградант убьет ее завтра, никто не заплачет. Вовсе не потому, что ей в этом случае не придется платить, - столь небольшие по масштабам шоу деньги вряд ли имеют для них значение. Просто им наплевать на Осу, вот и всё. Стопроцентно гарантировано, что сменщик ей давно готов, а также готов сменщик сменщика. Наверняка целая очередь профессиональных бойцов ждёт своего часа, чтобы вступить в игру и попытаться выжить и победить.
Осе нельзя рассчитывать на кого-либо, кроме самой себя. Она должна убить оставшихся деградантов, одного за другим, и не брезговать при этом никакими средствами. Никаких больше уступок Нортону - она будет бить свистунов по всем правилам боевого искусства, с полной выкладкой, не будет притворяться неумелой обезьяной - пусть сами делают с материалом все, что хотят, это не её дело. Она вытребует себе затычки для ушей - самые совершенные, максимально звуконепроницаемые, и спасется от сонарной атаки - как выяснилось, наиболее серьезного оружия свистунов. На непредвиденный, самый тяжелый случай она обзаведется оружием - следует подумать, каким именно и как протащить его к месту боя… Она сделает все, что нужно, и выживет, и победит. Победит не только обезьян, но и поганца Клопски. Не даст ему себя убить - в ее случае это будет более чем убедительной победой.
Оса надела пижаму, достала бутылку виски, лед из холодильника, налила четверть стакана - совсем немного, но больше нельзя, завтра драться - и теперь сидела, скрестив ноги, на кровати, медленно оживала и отходила от пережитого. Руки ее слегка дрожали, никак не могли уняться, и лед позвякивал о стенки стакана. Дождь барабанил по крыше трейлера - ливень зарядил нешуточный, противно было даже думать о том, что происходит снаружи. Оса включила музыку, чтобы приглушить шум. Любимая ее группа - «Свидетели Крысолова», альбом «Угрюмые твари». Что-то древнее, русское, рок-балладное, слова непонятны, но все равно приятно, успокаивает, снимает напряжение…
Успокоиться как следует ей не дали. Проклюнулся Нортон.
– Ну, ты как, дорогуша? Оклемалась?
– Все нормально, - не задумываясь, соврала Оса. Ни к чему уродцам знать о ее проблемах.
– Выпуск «Битвы» прошел полчаса назад. Сейчас прогоним тебе повтор - посмотришь, как сегодня сработала, повеселишься.
– Давайте…
Оса отсмотрела выпуск на удивление спокойно, почти не испытав эмоций. Комментатор Клопски захлебывался слюной от восхищения, расписывая неукротимую ярость, звериную жестокость и уникальные бойцовские качества деграданта по кличке Людоед. Варан и Людоед совершали немыслимые прыжки и кульбиты, бегали по деревьям, катались в яростных объятиях по земле, размашисто били друг друга по свирепым мордам, вонзали в плоть врага жуткие клыки и вырывали кровавые куски плоти. Побоище продолжалось почти двадцать минут, и Оса начала зевать к его окончанию. Это не имело ничего общего с тем, что происходило сегодня в действительности. Или почти ничего - в нескольких эпизодах Оса все-таки узнала себя, изрядно отретушированную и превращенную в самца. Наконец Людоед разорвал когтями сонную артерию Варана, кровь залила фонтаном его торжествующую физиономию, и все закончилось.
Оса уже было обрадовалась, что от нее отвязались, но снова прогремели аккорды из заставки к «Битве», комната озарилась мигающими вспышками и в центре ее появился развеселый жирдяй Клопски.
О господи… Вот уж кого Оса хотела видеть меньше всего!
– Ну, как настроенье, моя Амаранта, отрада души моей нежной? - оперным баритоном пропел Клопски, ловко выбивая чечетку и одновременно жонглируя тросточкой, котелком и здоровенной гроздью бананов. - В знойном томленье, о горсть бриллиантов, я чаю любви безнадежной!
Фу! Осу затошнило от Клопски больше, чем от Варана. Она с трудом преодолела желание запустить в проекцию стаканом.
– Привет, - вяло произнесла она.
– Что-то ты грустненькая, детка! Веселее, веселее, еще веселее! Ликуй, моя девочка, будь радостной до невозможности! Как тебе сегодняшний выпуск? Как понравилось твое великое, супер-труперское сражение с Вараном?
– Говно сражение.
Клопски перестал танцевать - резко, словно кончился механический завод. Поймал тросточку, водрузил котелок на голову, бананы со стуком шлепнулись на пол.
– И впрямь говно, - согласился он, помрачнев лицом. - Дерьмище жуткое! Не поверишь, Оса, но мне стыдно.
– Тебе стыдно? - переспросила Оса. - Я не ослышалась?
– Прекрати ерничать, Амаранта! Мне очень-очень стыдно, я просто сгораю от стыда!
Клопски щелкнул пальцами и густо покраснел, в долю секунды налился помидорной пунцовостью. Вот клоун, даже в приватном разговоре не может удержаться от компьютерных эффектов.
– Это все, что ты мне хочешь сказать? - осведомилась Оса, втайне надеясь, что у Урии есть более важные дела, чем ее моральное истязание, и он уберется сам, подобру-поздорову, без скандала.
Сейчас он скажет, что она - не фактурная. Что она не телегеничная и дает плохой материал. Что ему насрать, что она боец супер-трупер-класса, потому что любой мясистый дебил, натасканный на примитивный рестлинг и накачанный стероидами, дает материал гораздо лучший, потому что он кретин, и кретинская публика воспринимает его как своего, по причине того, что он олигофрен и не оскорбляет их намеками на наличие интеллекта. Все это Оса слышала из уст Клопски уже десятки раз и сомневалась, что он сменит репертуар.
– Знаешь, почему получилось говно? - набычившись, начал Урия. - Потому что из говна трудно сделать конфетку, как ни старайся! Мне нужен качественный материал, хорошая фактура, и из этого мои ребятки могут сделать все, что угодно. Выдра, каким бы он придурком ни был, давал мне то, что надо. Нам почти ничего не нужно было добавлять - Выдра идеально владел телом, он врубался в дело с ходу, идеально имитировал манеру движения деградантов, стоило ему пару раз деградантов увидеть. Он был талант, скажу я тебе, - не зря я столько сил потратил, чтобы затащить его к нам. А что мы получили от тебя? Что у нас за картинка? Голая земная бабенка с титьками - она то скачет вокруг свистуна и изображает, что не умеет драться, то вдруг вырубает его за пять секунд, отправляет в аут профессионально и скучно, как на чемпионате мира по карате, то ложится под него и раздвигает ножки, и начинается веселый трах на полянке!!! Нам это нужно? Нам это совсем не нужно! У нас в результате такой материал, что только в порношоу его показывать, а не в «Битве деградантов»! В сегодняшнем релизе твоей работы всего пятнадцать процентов, а всё остальное сработано аниматорами. Вопрос: за что мы платим тебе деньги? Еще вопрос: кто, если не ты, уверял нас, что без проблем заменишь Выдру и сделаешь все по высшему классу? И наконец, последний вопрос: ты будешь работать нормально или нет? Знаешь, я очень не люблю, когда мне пудрят мозги…