Поттер Патриция. Непокорный

   После его ухода Уэйд повернулся к Синклеру.
   — Ему известно о Сентралии?
   — Угу.
   — А он знает, что я взял себе в жены индианку, что у меня был сын наполовину индеец? — Он не мог произнести слова «полукровка».
   — Об этом я умолчал, просто сказал, что ты жил среди индейцев, и что только благодаря тебе они помогли найти Джеффа Вильямса.
   — Я не собираюсь ничего скрывать.
   Уэйд сам не понимал, почему обсуждает это, ведь ему предстояло жить в тюрьме.
   — Ты должен дать им немного времени, — сказал Синклер. — Мы слишком много обрушили на них, точно так, как ты слишком много за один раз обрушил на Мэри Джо. Нужно время, чтобы привыкнуть.
   — Мэри Джо не смогла привыкнуть, — с горечью произнес Уэйд.
   — Ты ведь сам прогнал ее. Уэйд прищурился.
   — Это она тебе сказала? Синклер ухмыльнулся.
   — А ты всегда недооцениваешь людей?
   — У меня было слишком мало поводов относиться к ним иначе.
   Синклер недовольно покачал головой и сменил тему.
   — Пожалуй, тебе не мешало бы размяться. Но предупреждаю, стоит тебе показаться на улице, как все в городе захотят пожать твою руку.
   Уэйд закрыл глаза. Все это было невыносимо. Он продолжал думать о себе как об одном из головорезов Андерсона, человеке без чести. Мэри Джо в конце концов это поняла — а ведь только ее руку ему хотелось пожать. Правда, Джефф тоже протянул ему руку, но мальчик тогда еще не знал об Андерсоне и обо всех убийствах.
   Уэйд начал расхаживать по комнате, которая была чуть больше камеры. Надо было привыкать к замкнутому пространству. Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Ему хотелось увидеть высокую стройную женщину с рыжими полосами. Хоть разок взглянуть напоследок. Человек, в котором он узнал банкира, посмотрел вверх и, увиден Уэйда, приветливо помахал ему рукой. Уэйд отвернулся.
   Завтра. Завтра он навсегда покинет Ласт-Чане. Наташи-городка больно укололо его своей ироничностью. Одно время ему казалось, что у него будет этот шанс, но отсутствие Мэри Джо говорило о том, что он ошибся.
 
   Они выехали на рассвете. В столь ранний час Уэйд не ожидал увидеть кого-нибудь. Однако перед пансионом собрался практически весь город. Мэтт отмахнулся, когда Уэйд бросил на него укоризненный взгляд.
   Все хотели пожать ему руку, пожелать всего хорошего. Несколько женщин сунули в повозку корзинки с едой, кто-то из мужчин передал бутылку виски. Уэйду стало совсем скверно на душе. Но Мэри Джо среди провожавших не было, и Уэйд решил, что больше он ее никогда не увидит.
   Мэтт снарядил в дорогу крепкий фургон, в глубине которого постелил матрас, на сиденье возницы положил несколько подушек. Сидеть все же было мучительным испытанием. Поездка обещала быть тяжелой и долгой. По словам Мэтта Синклера, в этом фургоне придется провести три дня, а может, все четыре.
   Все это время Уэйд решил наслаждаться закатами и рассветами, стараясь запомнить их, как запомнил навсегда образ рыжеволосой женщины с красивой улыбкой. Когда фургон тряхнуло в первый раз, он даже обрадовался боли, пронзившей его тело. Иначе он, наверное, не вынес бы четырех дней таких воспоминаний.
 
   Мэри Джо и Джефф закончили последний визит. Они объехали долину Симаррон, собирая подписи всех мужчин и женщин в радиусе ста миль. На это ушло пять дней, но зато теперь у них была петиция, которую подписали более пятисот человек, с просьбой о помиловании Брэда Аллена.
   Поначалу она хотела остаться в городе и попытаться поговорить с Уэйдом, но он очень категорично отверг ее заботу. Разговор не принес бы никакой пользы. Поэтому она решила предпринять шаги, которые могли бы дать действительную пользу. Пока Уэйд не простит самого себя, пока не станет в собственных глазах таким, каким его видят другие, он никогда не примирится с самим собой. Мэтт Синклер согласился с ней, что петиции помогут в деле Уэйда.
   Со дня налета на банк прошло десять дней, и Мэри Джо знала, что Мэтт, вероятнее всего, уже на пути в Денвер вместе с Уэйдом. Шериф дал ей понять, что Уэйд настаивает на скорейшем отъезде. Эбботы одолжили ей двух работников, так что она смогла поехать в Денвер с Джеффом и Такером в качестве охраны в надежде появиться там раньше Уэйда.
   Собираясь в дорогу, Мэри Джо тщательно паковала вещи. Ожерелье Уэйда, то самое, что принадлежало его сыну. Ее лучшее платье. Целая гора записок, которую она везла Уэйду от благодарных клиентов городского банка.
   Они с Джеффом заехали в городскую платную конюшню, чтобы забрать серого коня Уэйда, а затем вместе с Такером направились в Денвер. Верхом на лошадях они могли выбрать тропинки, где не проехал бы фургон Мэтта. Если повезет, они прибудут в Денвер первыми и подадут свое прошение федеральным властям. Мэтт уже разослал множество телеграмм всем, кого знал в Вашингтоне и Денвере.
   Если улыбнется удача — большая удача — Уэйд вернется с ними.
 
   Денвер был шумным городом, но Уэйд так устал, что ничего вокруг не замечал. Этому в какой-то степени способствовало выпитое виски, которое, однако, не ослабило острой боли от потери Мэри Джо и непрекращающейся боли в бедре.
   Он равнодушно смотрел на салуны, увеселительные заведения, гостиницы. Наконец они остановились у одной. Уэйд с трудом вылез из фургона и последовал за Мэттом и гостиницу, где шериф снял две комнаты. Вообще-то он ожидал, что прямиком отправится в тюрьму, но с тех пор, как он познакомился с Синклером, тот часто его удивлял. Он вопросительно посмотрел на шерифа. Тот лишь дернул плечом.
   — Раз уж мы здесь, то устроимся с удобствами, — помолчал немного, потом продолжил: Мне нужно кое-кого повидать, а пока я распоряжусь, чтобы приготовили ванну и прислали поесть.
   Уэйд просто покачал головой. В дороге они окончательно подружились, делили бутылку виски, а также жареных цыплят, домашнее печенье и другие яства, приготовленные женщинами Ласт-Чанса.
   — Эх, побольше бы таких узников, — ухмылялся Синклер. — Нечасто мне доводится так хорошо питаться.
   Но Уэйду все казалось безвкусным. Он жевал по привычке, но и только. А теперь даже перспектива ванны и мягкой постели не избавила его от чувства глубокой, гнетущей пустоты.
   Он повернулся и пошел вверх по лестнице со скаткой под мышкой, надеясь, что забудется сном. В дороге отоспаться ему не удалось. Виски, к сожалению, кончилось, хотя казалось, что оно только обостряет чувство утраты, а не притупляет его. Наверное, просто нужно было больше выпить.
   Уэйд покрутил ключ от комнаты, потом оглянулся. Мэтт уже ушел. В который раз Уэйд подумал о побеге. Он часто об этом думал. Но он был в долгу перед Мэттом, да и вообще, без Мэри Джо и Джеффа жизнь не представляла для него почти никакого интереса. Тюрьма казалась ему ничем не хуже любого другого места. После того как Мэри Джо подобным образом отреагировала на его признание, он уже не разделял оптимизма Мэтта относительно помилования.
   Уэйд дошел до своего номера и открыл дверь. По сравнению с комнатой в пансионе Ласт-Чанса, здесь было роскошно. Швырнув скатку на пол, он подошел к кровати и потрогал ее. Мягкая, такая же была у Мэри Джо. Проклятье, неужели теперь все ему будет напоминать об этой женщине?
   Уэйд подошел к зеркалу. Он был весь покрыт дорожной пылью, а лицо заросло щетиной. На столике была миска с водой и несколько полотенец. Плеснув водой в лицо, он сел на кровать и принялся стягивать новые сапоги, которые подарил ему городской сапожник. За всю жизнь у него не было лучшей пары сапог. Он подумал о людях, которые в то утро, когда он уезжал, вышли проводить его и сказать на прощание добрые слова. Минутная признательность, уверял он себя. Она ничего не означает.
   И все-таки это было приятно.
 
   Мэтт оставил упряжь в вестибюле гостиницы, затем пристроил лошадей и фургон. Следующий визит был в контору федерального судебного исполнителя. Когда Мэтт представился, облеченный властью блюститель закона застонал.
   — Опять Аллен, — сказал он.
   — Вы получили мою телеграмму?
   — И в придачу еще пятьдесят, а кроме того, ко мне заходила очень решительно настроенная молодая дама, не говоря уже о визитах губернатора, двух конгрессменов и генерала из военного департамента в Вашингтоне.
   Мэтт улыбнулся:
   — Давно миссис Вильямс в городе?
   — Полтора дня, и как будто смерч прошел.
   — Где она остановилась?
   Федеральный служащий назвал гостиницу, недалеко от той, где Мэтт снял две комнаты, затем косо посмотрел на него.
   — Где Аллен?
   Мэтт ответил:
   — Он приехал добровольно. Да что там, он чуть ли не силком заставил меня привезти его.
   — Он подпишет присягу в благонадежности?
   Мэтт прямо посмотрел чиновнику в глаза:
   — Не могу ничего утверждать, но думаю, что подпишет.
   — Мы давно разыскиваем Келли, и тому, что он наконец за решеткой, мы обязаны Аллену. Получив телеграммы от вас и мэра и выслушав ту молодую даму, я предпринял собственную проверку. Ваш парень выбрал подходящее время, чтобы сдаться. Политики в Вашингтоне хотят, чтобы страна скорее излечилась от войны. Сейчас по всей стране проходят амнистии, которые не касаются только подонков вроде Келли. Все, что нужно сделать Аллену, это подписать присягу в благонадежности и дать клятву не нарушать законы правительства.
   — С вами приятно иметь дело. Я сегодня же приведу его сюда, — улыбнулся Мэтт.
   — Хотелось бы мне снова увидеть ту молодую даму. Весьма настойчивая особа. Даже губернатор отправил телеграмму в Вашингтон, прося за Аллена. — Он покачал головой. — Решительная женщина.
   Мэтта кольнуло знакомое сожаление.
   — Да, она такая.
 
   Уэйда разбудил громкий стук в дверь. Уже во второй раз. В первый раз портье принес воду для его ванны. Он смыл с себя пыль, грязь и пот, побрился левой рукой, порезавшись только один раз, а потом с трудом влез в брюки, прежде чем рухнуть на кровать.
   Просыпался он неохотно. Наверное, это Мэтт Синклер. Уэйд откинул со лба прядь волос и пошел открывать дверь. Увидев гостя, он почувствовал, как у него перехватило дыхание и громко застучало сердце.
   В комнату проскользнула Мэри Джо. На ней было платье, которого он раньше не видел, и когда она на него посмотрела, на ее губах играла пленительная улыбка.
   А потом ее руки обвили его шею, тогда он обнял ее одной рукой и притянул к себе. Он не знал, почему она здесь, и не хотел знать. Просто она была ему нужна. Очень нужна.
   Глаза ее затуманились, губы были в соблазнительной близости, и он наклонился и припал к ним. Поцелуй был жадным, страстным, обжигающим.
   — Я соскучилась, — прошептала она, когда их губы разомкнулись.
   Его рука гладила чудесные шелковистые волосы, пахнувшие цветами. Уэйд не думал, что вновь когда-нибудь дотронется до них. Он прижался щекой к ее макушке, вдыхая любимый аромат.
   — Что ты здесь делаешь? — наконец удалось ему спросить.
   Она отошла от него на шаг.
   — Я приехала, чтобы увидеть тебя и передать кое-что губернатору.
   — Губернатору?
   — Петиции от полутысячи людей, которые хотят, чтобы ты вернулся в долину Симаррон.
   Уэйд изумленно уставился на нее. Он знал, что горожане были благодарны ему за то, что он помешал ограбить банк. Но пять сотен людей?..
   Он все еще не мог прийти в себя от удивления.
   — Как тебе это удалось?
   — У меня было много помощников. Джефф. Эбботы. Мэтт. И все получилось. Я только что видела Мэтта. Если ты примешь присягу в благонадежности, то будешь прощен.
   — Так просто? — Ему не верилось в хорошее, после того как всю неделю он верил только в плохое.
   — Так просто, — подтвердила она.
   — А как же ты? Ты сможешь примириться с тем, какой я был и каким скорее всего останусь на всю жизнь?
   — Я знаю, какой ты, — мягко ответила она. — Мэтт рассказал мне, что случилось тогда в банке. Я знаю, как нелегко тебе было рассказать мне все остальное. — Ее рука потянулась к его щеке и коснулась пореза, оставшегося после бритья.
   Он поморщился.
   — Не знаю, смогу ли когда-нибудь владеть правой рукой. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Медленно. Нежно.
   — До сих пор ты и без нее неплохо обходился. Но Мэтт говорит, что здесь есть отличный врач.
   Уэйд подавил вздох.
   — Я уже и так многим обязан ему.
   — Он хороший человек. Ты тоже. Весь город так считает. Он опять привлек ее к себе.
   — Думаю, я не стану спорить со всем городом.
   — Джефф ждет, чтобы увидеть тебя.
   — Как ты считаешь, он сможет подождать еще полчаса? Ее глаза засверкали озорством.
   — Это будет очень сложно, но думаю, он поймет.
   — А Мэтт?
   — Он сказал, что вернется через несколько часов. После такой долгой дороги ему нужно проветриться. Ты, по его словам, оказался плохой компанией.
   — Я считал, что потерял тебя.
   — Никогда, — сказала она. — Просто я знала, ты ни за что бы не остался с нами, если бы над тобой висела угроза расплаты за прошлое.
   — Но ты… — Он внезапно умолк, вспомнив ужас в ее глазах, когда он в конце концов рассказал, что было с ним много лет назад.
   — Я не ожидала такого признания. Но все это произошло очень давно, когда ты был еще совсем молод. Мэтт рассказал мне о Канзасе и Миссури, что там происходило во время войны. А ты нашел в себе смелость увидеть все, как оно есть, и уйти.
   — Я бежал, — сухо ответил он.
   — Нет, ты отбросил ненависть.
   — Не знаю, — сказал он, не желая отпускать Мэри Джо, но в то же время не желая ей лгать. С ложью он покончил. — Она вернулась, когда…
   — Ты думаешь, я бы не сделала то же самое, или Мэтт, или любой житель Ласт-Чанса, если бы речь шла об их близких? Все прошло, Уэйд. Все давно прошло.
   Он закрыл глаза, спрашивая себя, права ли она. И почувствовал облегчение, словно на него подул свежий прохладный ветер, который сметает следы на пыльной дороге.
   — Я люблю тебя, — сказал он.
   Он не говорил этих слов очень давно, даже Чивите. Ему казалось, он не имеет права произносить их, раз его сердце разорвано пополам. А теперь оно вновь было целым.
   Она улыбнулась, весело и с вызовом вздернув подбородок.
   — Докажи, — сказала она. Он так и сделал.

Эпилог

   Долина Симаррон, десять лет спустя.
   Уэйд приблизился к большому просторному дому, и сердце его радостно забилось при виде приветливо мигающих огоньков.
   На этот раз он отсутствовал пять недель, опять сражаясь за дело ютов. В Вашингтоне они одержали еще одну маленькую победу. Южные юты не будут вытеснены в засушливую резервацию, в полупустыню другого штата, как того желали многие жители Колорадо. Индейцам разрешено остаться в собственной резервации на их исконных землях.
   От слова «резервация», которое отныне относилось к Манчесу и его друзьям, Уэйда бросало в холодную дрожь. Как все-таки несправедливо ограничить маленьким кусочком земли этих всадников, гоняющихся за ветром. Тем не менее, южным ютам повезло больше, чем другим племенам. Они сохранили клочок земли, принадлежавшей предкам, к тому же время от времени им будет разрешено охотиться за пределами резервации.
   Поездка утомила его, как и многочисленные хождения по сенаторам и конгрессменам. Он официально взял имя Уэйда Фостера, желая глубоко похоронить воспоминания о Канзасе и Миссури. Его жизнь началась, когда он встретил Мэри Джо, — так он думал.
   Теперь у них было трое детей, включая Джеффа, и он любил их всех до самозабвения. Восьмилетний Мэтт, такой же любознательный озорник, каким был когда-то Джефф. И шестилетняя Хоуп, совсем еще малышка, всеобщая любимица. Хорошенькая, как цветочек, с каштановыми волосами и зелеными глазами, унаследованными от матери, — очень веселая девчушка. Он был готов подарить ей весь мир. И всем своим родным — тоже.
   Но больше всего ему хотелось дарить им любовь, покой и безопасность. И терпение. Ему понадобилось много времени, чтобы научиться терпению, это стоило долгих лет и огромной воли. И если и было какое-то наследство, которое он хотел оставить после себя, то это умение понимать и принимать людей за то, какие они есть, а не за то, кем они были. Он сам в молодости был виноват, осудив всех северян за то, что совершили только несколько человек. Так поступали теперь многие белые, осуждая всех индейцев.
   Дру, сын, которого он потерял, навсегда остался в его сердце, как и Чивита. Мэри Джо научила его вспоминать хорошее, а не плохое, защищать то чудесное, что было, а не отбрасывать его вместе с плохим. Мэри Джо была для него светом, согревающим душу, а дети — его радостью.
   Уэйд остановил коня и оглядел ранчо «Круг Д». Прошло очень много времени с тех пор, как Мэри Джо спросила его, позволяет ли он когда-нибудь себе радоваться. Он тоща подумал, что радость навсегда ушла из его жизни.
   А теперь этой радости было очень много. Ее подарили ему Мэри Джо и Джефф, которые доказали свою любовь и терпение. Мэри Джо могла бы горы сдвинуть, если бы захотела, думал он втайне с улыбкой. А Джефф пошел в нее. Теперь, в двадцать два, его старший сын стал помощником управляющего ранчо. За эти годы оно разрослось, и на нем насчитывалось более десяти тысяч голов скота, а еще была большая конюшня с прекрасными лошадями. Такер до сих пор заправлял всеми делами на ранчо, а позже, когда Джефф подучится, они вместе будут вести дела. Такер стал незаменим, он принимал участие во всех семейных советах, когда решались важные вопросы.
   Уэйд занимался разведением лошадей. Лошади ранчо «Круг Д» были известны по всему Колорадо, и Уэйд ничуть не сомневался, что Джефф переймет у него эту науку. Он выиграл последние скачки, которые состоялись в резервации ютов два месяца назад.
   Джефф догнал ростом Уэйда. Он стал более вдумчив, хотя, наверное, навсегда сохранит любовь к приключениям и бесшабашному риску. Мэри Джо считала; что это в нем говорит крот техасского рейнджера. Уэйд, однако, полагал, что Мэри Джо тоже имеет к этому отношение.
   Он пустил коня легким галопом, положив правую руку на седельную луку. Пальцы на этой руке так и не обрели былую ловкость, а локоть — подвижность, но несмотря ни эти два недостатка, он научился хорошо владеть обеими руками. Выучился стрелять левой рукой, хотя молил Бот, чтобы ему никогда не пришлось снова использовать оружие против человеческого существа.
   Он сомневался, что смог бы это сделать. Цивилизация продвигалась на запад. Пять лет назад Мэтт Синклер покинул Ласт-Чане. Городок окончательно захирел в пыли, после тот как новая железная дорога обошла его стороной, потому что предпочтение было отдано другому поселению. Уэйд часто задавался вопросом, что бы с ним произошло, что бы произошло со всеми, если бы шерифом назначили не Мэтта. Он был необычным человеком. Но последние годы в Ласт-Чансе он вдруг потерял покой, и однажды пришел на ранчо попрощался.
   Уэйд часто вспоминал его, мысленно желая ему всего хорошего.
   В доме зажегся еще один огонек, и тут же распахнулась дверь. Мэри Джо как всегда почувствовала его присутствие и как всегда, когда он возвращался из поездки, вышла встретить мужа. Как только она открыла дверь, из дома выбежала Хоуп и бросилась к нему на руки.
   — Папочка, — радостно завизжала она, — у нас родились щенки.
   — Вот как? — сказал он с улыбкой. — Жаль, я не видел. Девочка захихикала.
   — Какой ты глупый.
   — Ты тоже, — сказал он и поцеловал ее в лоб. — Но такой ты мне нравишься.
   Щенки приходились Джейку внуками, наверняка он сейчас невообразимо горд. К старости он стал неповоротлив, но до сих пор считал, что он хозяин семьи, а не наоборот. И конечно же, он тоже показался в дверях, уселся на пороге, и его теперь уже поседевший хвост как всегда радостно забарабанил по полу.
   Уэйд протянул руки Мэри Джо.
   — У нас опять пополнение, — сказал он, чмокнув в губы жену, которая выглядела такой же красивой, как десять лет назад.
   — Хм-м-м, — хмыкнула она, становясь на цыпочки, чтобы поцеловать его с чувством, которое с годами не ослабело. На оборот, оно окрепло, когда на смену безрассудству пришло нечто сладостное и прочное. — Добро пожаловать домой, — прошептала Мэри Джо.
   Уэйд обнял жену и, переполненный счастьем, которое никогда не переставало поражать его, вошел в дом.