Пратчетт Терри. Бум!

   - Твой приятель Дэйв про все так говорит, Нобби – уточнил Фред.
   - Ну правда же, скрывает.
   - За исключением того, что он как-то узнает об этом, и, тем не менее, до сих пор его самого никто не скрыл – возразил Фред.
   - Я знаю, ты любишь насмехаться, сарж, но ведь и правда происходит масса такого, о чем мы понятия не имеем.
   - Что, например? – парировал Фред – Расскажи-ка мне хоть о чем-нибудь, что происходит, а ты не знаешь об этом. Вот, не можешь!
   Сэр Рейнольд прочистил горло.
   - Бесспоурно, это оудна из существующих теорий – сказал он с осторожностью, всегда возникающей у людей, которым довелось услышать как Мозговой Трест Колона-Ноббса спорит сам с собой. – К сожалению, заметки Методии Плута поудтверждают практически любую теорию, какую захоутите. Подозреваю, нынешней своуей популярностью картина оубязана тому, что книга возроудила старую историю о страшной тайне, спрятанной где-то в изоубражении битвы.
   - О? – вскинулся Фред Колон – Что за тайна?
   - Поунятия не имею. Ландшафт нарисоуван оучень тщательно. Моужет быть, тут скрыт намек на секретную пещеру? Или что-то важноуе зашифроувано в позициях бойцов? Теоурий масса. Периодически здесь поуявлялись странные люди с рулетками и оучень решительными лицами, но я не думаю, что оуни нашли хоуть что-нибудь.
   - Может, кто-то из них и картину стибрил? – предположил Нобби.
   - Соумневаюсь. Обычно это были доувольно необщительные люди, коуторые приносили с соубой сэндвичи и фляжку, чтобы оставаться здесь целый день. Такие люди любят анаграммы и секретные знаки, у них масса всяких теоурий, а также прыщей. В оубщем, впоулне безоубидные для всех, исключая друг друга. Кроуме того, зачем им красть поулотно? Мы всегда поущряли интерес к картине. Не моугу даже представить челоувека, коуторый захоутел бы взять картину доумой. Она великоувата для того чтобы держать ее поуд кроуватью. Вы знаете, Плут написал, что иноугда слышал крики по ноучам. Шум битвы, надо поулагать. Оучень грустная истоурия.
   - Да уж, это не та картина, которую хотелось бы повесить над камином – заметил Фред Колон.
   - Именно, сержант. Даже если у вас камин пятнадцать метроув шириной.
   - Спасибо за помощь, сэр. Хотя, еще вопрос. Сколько входов в этом здании?
   - Три – охотно ответил сэр Рейнольд – но два из них всегда заперты.
   - Но если тролль…
   - Или гномы! – вставил Нобби.
   - Или, как заметил мой младший коллега, гномы, попытаются вынести полотно…
   - Горгульи – с гордостью сказал сэр Рейнольд – Две поустоянно наблюдают за главным вхоудом с проутивоположного здания, и по оудной следят за другими дверьми. И разумеется, весь день здесь присутствует персоунал.
   - Возможно, мой вопрос покажется глупым, сэр, но вы внимательно осмотрели здание?
   - Моуи соутрудники занимались этим все утро, сержант. Сверток доулжен быть оучень велик и тяжел. Здесь мноуго укромных уголкоув, но такой сверток не спрятать.
   Колон отдал честь.
   - Спасибо, сэр. Мы тут осмотримся немного, если не возражаете?
   - Да, вазы поищем – добавил Нобби Ноббс.
 
   Ваймс опустился в кресло и взглянул на "проклятого вампира". Выглядела она лет на шестнадцать и было трудно поверить, что она гораздо старше, чем Ваймс. Она была коротко стрижена, чего Ваймс рньше не встречал среди вампиров, и выглядела если не как мальчишка, то как девчонка, которая не слишком беспокоится о том, что похожа на парня.
   - Извини за мои слова – сказал он – неделька выдалась трудная, и с каждым часом становится все хуже.
   - Не надо бояться – сказала Салли – если это поможет, то мне все происходящее по душе не больше чем вам.
   - Я не боюсь. – резко ответил Ваймс.
   - Извините, мистер Ваймс. – Вы пахнете так, как будто испуганы. Не сильно. – добавила Салли – Но немного есть. И ваше сердце бьется быстрее, чем обычно. Мне жаль, если я вас обидела. Я просто хочу, чтобы вы успокоились.
   Ваймс откинулся в кресле.
   - Не надо меня успокаивать, мисс фон Хампединг – сказал он – я начинаю нервничать, когда люди так себя ведут. И запах мой не надо комментировать, благодарю вас. О, и еще: для вас я "коммандер Ваймс" или "сэр", понятно?
   - А я предпочитаю, чтобы меня звали Салли – сказала вампир.
   Они смотрели друг на друга, понимая, что беседа идет не очень-то гладко и не зная, как поправить дело.
   - Итак, Салли, ты хочешь стать стражником? – сказал Ваймс.
   - Полицейским? Да.
   - В семье полицейские были? – спросил Ваймс. Стандартный первый вопрос. Если кандидат унаследовал какое-то представление о стражнической работе, это всегда облегчало дело.
   - Нет, только в горло вцеплялись – ответила Салли.
   Повисла очередная пауза.
   Ваймс вздохнул.
   - Послушай, я хочу понять кое-что – сказал он. – Это Джон Вообще-Не-Вампир Смит и Дорин Мигалкинс подговорили тебя на это?
   - Нет! – воскликнула Салли – это я попросила их. И если вам это поможет, я не думала, что вокруг моего решения поднимется такая суета.
   Ваймс выглядел удивленным.
   - Но ты подала заявку.
   - Да, но я не думала что это вызовет такой интерес!
   - Тут я не виноват. Это все ваша Лига Трезвости.
   - В самом деле? В газетах писали, что это ваш лорд Ветинари рассуждал о прекрасной традиции Стражи не дискриминировать различные виды разумных существ.
   - Ха! – хмыкнул Ваймс – Это правда. Стражник есть стражник, пока это зависит от меня, но прекрасные традиции Стражи, мисс фон Хампединг, состоят в основном в том, чтобы прятаться где-нибудь от дождя, выпрашивать бесплатное пиво с черного хода в пабах и всегда иметь при себе два блокнота!
   - То-есть, вы не хотите, чтобы я поступила на службу? - уточнила Салли – Я думала, вам нужны все новобранцы, которых вы сможете заполучить. Послушайте, я сельне любого вашего сотрудника за исключением троллей, я хорошо соображаю, не боюсь тяжелой работы и у меня отличное ночное зрение. Я вам пригожусь. Я хочу быть полезной!
   - Ты можешь превращаться в летучую мышь?
   Она выглядела шокированной.
   - Что? Что это за вопрос?
   - Возможно, наименее коварный из всех. – сказал Ваймс. – Кроме того, это может быть полезно. Так ты можешь или нет?
   - Нет.
   - Ну что ж, забудем об этом…
   - Я могу превращаться в целую стаю летучих мышей. – сказала Салли – В одну превращаться трудно, потому что приходится иметь дело с изменением массы тела и с этим трудно справиться, если Превращаешься на время. От таких упражнений у меня болит голова.
   - Где ты работала в последнее время?
   - Нигде. Я была музыкантом.
   Ваймс просиял.
   - В самом деле? Некоторые парни подумывают организовать оркестр Стражи.
   - Виолончель им пригодится?
   - Вряд ли.
   Ваймс побарабанил пальцами по столу. Что ж, пока она не вцепилась ему в горло, не так ли? В этом-то конечно и была проблема. Вампиры – отличные ребята, вплоть до того момента, пока внезапно не передумают ими быть. Но, по правде говоря, он должен был признать: сейчас ему был нужен каждый стражник, способный стоять прямо и говорить внятно. Проклятые обстоятельства требовали этого. Ему приходилось все время держать людей на улице, чтобы дела не вышли из-под контроля. О, пока это были всего лишь стычки, или выходки типа "бросил камень - разбил окно - убежал", но все это накапливалось, как снег на лавиноопасном склоне. В такое время люди должны видеть стражников. Это давало им иллюзию, что мир не сошел с ума.
   А Лига Трезвости очень заботилась о поддержке своих членов. Чтобы никто не обнаружил себя стоящим посреди незнакомой спальни и подозрительно сытым, было в их общих интересах. Они будут наблюдать за ней…
   - В Страже нет места пассажирам – сказал он наконец – Мы сейчас слишком заняты, чтобы дать тебе больше чем то, что в шутку называют "тренинг на работе", но зато ты будешь на улице с самого первого дня… Э, кстати, как начет дневного света?
   - В шляпе с широкими полями и одежде с длинными рукавами это не проблема. И в любом случае, мой набор всегда со мной.
   Ваймс кивнул. Совок, щетка, флакончик с кровью животных и карточка с надписью: "Помогите, я рассыпался в пыль и не могу собраться. Пожалуйста, сметите меня в кучку и разбейте флакон. Я Черноленточник и не причиню вам вреда. Заранее спасибо" ^[50].
   Его пальцы снова застучали по столу. Она смело встретила его взгляд.
   - Ладно, мы берем тебя. – сказал наконец Ваймс – На испытательный срок, для начала. Все с этого начинают. Уладь бумажные дела с сержантом Мелкозад и доложись сержанту Детриту, он выдаст тебе экипировку и прочтет лекцию для новобранцев. Постарайся не смеяться. А теперь, когда ты добилась чего хотела, скажи мне неофициально, почему?
   - Пардон? – спросила Салли.
   - Вампир хочет стать стражником? – сказал Ваймс, откидываясь в кресле - это не укладывается у меня в голове, Салли.
   - Я думала, это будет интересная работа на свежем воздухе, которая даст мне возможность помогать людям, коммандер Ваймс.
   - Хмм… Если ты в состоянии сказать это без улыбки, то пожалуй и правда сможешь стать стражником. Добро пожаловать в Стражу, младший констебль. Я надеюсь…
   Дверь неожиданно распахнулась. Капитан Моркоу сделал два шага в кабинет, заметил Салли и остановился.
   - Младший констебль фон Хампединг только что поступила на службу, капитан – сказал Ваймс.
   - Э… прекрасно… привет, мисс! – быстро сказал Моркоу и повернулся к Ваймсу – Сэр, кто-то убил Бедролома!
 
   Рука Закона Анк-Морпорка неспеша направлялась к Ярду.
   - Что бы я сделал, - сказал Нобби - так это разрезал картину на небольшие кусочки, скажем, в несколько дюймов размером.
   - Это для бриллиантов, Нобби. Так поступают с крадеными бриллиантами.
   - Ну хорошо, тогда так: ты режешь полотно на куски размером с обычную картину, так? Затем рисуешь что-нибудь на обратной стороне, вставляешь их в рамы и развешиваешь по стенам. Никто и не заметит несколько лишних картин, так? А затем уже можно вернуться и унести их, когда суматоха уляжется.
   - И как бы ты их вынес, Нобби?
   - Ну, надо взять клей и очень длинную палку, и…
   Фред Колон покачал головой.
   - Не представляю, как это провернуть, Нобби. Тогда уж нужно взять краску такого же цвета, как на стенах, приклеить картину к стене и закрасить ее этой краской, так чтобы она выглядела, как стенка.
   - Ты видел там подходящую стену? Хотя, как начет той части, что внутри рамы, сарж?
   - Черт побери, а вот это неплохая мысль, Нобби! – сказал Фред, замерев на месте.
   - Спасибо, сарж. Для меня это много значит, твое признание.
   - Но все равно остается проблема – как ее вынести, Нобби.
   - Помнишь все эти чехлы от пыли, сарж? Готов поспорить, через несколько недель парочка парней в спецовках запросто выйдут из музея с большим белым свертком под мышками и никто не обратит на них внимания, потому что все будут думать, типа, что полотно украли давным-давно.
   На несколько минут наступило молчание, а потом сержант Колон сказал тихим голосом:
   - У тебя очень опасный ум, Нобби. Очень опасный. Хотя остается вопрос: как ты уберешь оттуда эту новую краску?
   - О, это легко. – сказал Нобби – Я знаю, где взять пару малярных фартуков.
   - Нобби! – воскликнул шокированный Фред.
   - Да ладно, сарж. Что, уже и помечтать нельзя?
   - Да уж, это было бы достижение, Нобби. И кстати, нам придется достичь кое-чего прямо сейчас.
   - Опять кишки что-то подсказывают, сарж?
   - Смейся сколько хочешь, но просто взгляни вокруг – сказал Фред мрачно – Пока это просто небольшие драки, но дела идут все хуже, попомни мои слова. Все эти стычки из-за чего-то, что случилось тысячи лет назад! Я не понимаю, почему бы им не вернуться туда откуда они пришли, если уж им так охота продолжать всеет это!
   - Большинство из них теперь местные – сказал Нобби.
   Фред хрюкнул что-то пренебрежительно насчет географии.
   - Война, Нобби. Ха! Зачем она вообще нужна?
   - Без понятия, сарж. Может, чтобы рабов освободить? ^[51]
   - Полная ерун… Ну, может быть.
   - Защитить себя от тоталитарного агрессора?
   - Ну ладно, в этом ты прав, но…
   - Спасти цивилизацию от варварских…
   - В будущем это не приведет ни к чему хорошему, вот что я имею в виду, Нобби, если ты дашь себе труд послушать хоть пять секунд, не перебивая меня – резко сказал Фред Колон.
   - Да, но если уж говорить о будущем, то ЧТО приведет к хорошему, сарж?
 
   - Скажи это еще раз, медленно и аккуратно – потребовал Ваймс.
   - Он мертв, сэр. Бедролом мертв. Гномы уверены в этом.
   Ваймс уставился на своего капитана. Затем он бросил взгляд на Салли и сказал:
   - Я отдал вам приказ, младший констебль Хампединг. Идите и займитесь делом!
   Когда девушка поспешно удалилась, он добавил:
   - Надеюсь, вы в этом уверены, капитан?
   - Новость распространяется среди гномов как… - начал Моркоу.
   - Алкоголь? – предположил Ваймс.
   - В любом случае, очень быстро – признал Моркоу – Они говорят, это случилось прошлой ночью. Тролль проник в их дом на Паточной улице и забил его до смерти. Я слышал, как парни толковали об этом.
   - Моркоу, разве мы не должны были узнать сразу, если бы произошло что-то подобное? – спросил Ваймс, но в его голове вновь звучали пророческие слова Ангвы и Фреда Колона. Гномы знают что-то важное. Гномы взволнованы.
   - В самом деле, сэр? – вежливо удивился Моркоу. – Вы и узнали, я же только что доложил вам.
   - Я имею в виду, разве люди не стали бы кричать об этом на улицах? Политическое убийство, и все такое. Разве они не закричали бы о подлом ударе? Тебе-то кто рассказал?
   - Констебль Сталегнутер и капрал Кольцеплавитер ^[52], сэр. Это надежные ребята. Кольцеплавитер скоро станет сержантом. Э… тут есть кое-что еще, сэр. Я спросил их, почему никто не подал официальное заявление, и Сталегнутер сказал, вам это не понравится, сэр, он сказал, что Страже не нужно знать об этом.
   Моркоу внимательно посмотрел на Ваймса. Изменение выражения лица коммандера было непросто заметить, но несколько мелких мускулов явно напряглись.
   - Кто приказал? – потребовал Ваймс.
   - Некто Пылкий, вероятно. Он был переводчиком Бедролома, полагаю, так точнее всего будет сказать. По его мнению, это только гномье дело.
   - Но мы в Анк-Морпорке, капитан. И убийство есть убийство.
   - Да, сэр.
   - И мы – городская Стража. – продолжил Ваймс – так написано на наших дверях.
   - На самом деле там сейчас написано "Сытражныки – уплютки", но я уже отрядил людей соскрести надпись – сказал Моркоу – И…
   - Это значит, что если кого-то убили, то мы несем ответственность за расследование – продолжил Ваймс.
   - Понимаю, что вы имеете в виду, сэр – осторожно сказал Моркоу.
   - Ветинари в курсе?
   - Трудно представить, что нет.
   - Мне тоже трудно. – Ваймс ненадолго задумался – Как насчет "Таймс"? Там много гномов работает.
   - Я буду удивлен, если они расскажут людям, сэр. Я услышал об этом только потому, что я гном, и Кольцеплавитер сильно хочет стать сержантом, и если уж совсем честно, то я подслушал их разговор, поэтому я сомневаюсь что гномы-печатники расскажут что-то редактору.
   - Вы хотите сказать, капитан, что гномы собрались скрыть убийство от Стражи?
   Моркоу выглядел шокированным
   - О нет, сэр!
   - Хорошо!
   - Они просто решили скрыть это от людей. Мне жаль, сэр.
   "Сейчас важно не заорать – сказал себе Ваймс. – Главное не… как они это называют? Не сорваться с цепи? Рассматривай это просто как учебное упражнение. Надо разобраться, отчего весь мир пошел наперекосяк. Собирай факты, сортируй информацию, прогнозируй последствия. А вот потом уже срывайся с цепи. Но аккуратно"
   - Гномы всегда были законопослушными гражданами, капитан – сказал он – Они даже налоги платили. И вдруг решили не сообщать об убийстве?
   Моркоу заметил стальной блеск в его глазах.
   - Ну, дело в том, что… - начал он.
   - Да?
   - Видите ли, Бедролом – глубинник, сэр. Я имею в виду, он действительно с большой глубины. Ненавидел подниматься на поверхность. Они говорят, он жил в под-подвале.
   - Я все это знаю. И что?
   - А то. Возникает вопрос: насколько глубоко простирается наша юрисдикция, сэр?
   - Что? Настолько глубоко, насколько нам нужно!
   - Э, но везде ли это так, сэр? Большинство гномов пришли сюда из Копперхеда, Льямедос и Убервальда – сказал Моркоу – В тех местах есть наземные законы, а есть подземные. Я понимаю, что здесь все иначе, но они видят мир именно так. Разумеется, все гномы Бедролома – глубинники, а вы знаете, как к ним относятся обычные гномы.
   "Да они только что не молятся на этих глубинников, черт возьми" – подумал Ваймс, пощипывая себя за переносицу и закрывая глаза. Дела шли все хуже и хуже.
   - Ну ладно – сказал он, наконец – Здесь у нас Анк-Морпорк, и у нас свои законы. Я думаю, никакого вреда не будет, если мы просто захотим справиться о здоровье брата Бедролома, ведь так? Мы же можем просто постучать в дверь, правда? Особенно, если у нас есть основательная причина задавать вопросы? Я понимаю, что это только слух, но когда много людей поверят в такой слух, мы не сможем удержать кашу в горшке.
   - Удачная мысль, сэр.
   - Тогда отправляйся и скажи Ангве, что она мне нужна. И Пикше. И возможно Кольцеплавитеру. Ты тоже с нами пойдешь, разумеется.
   - Э, а это неудачная мысль, сэр. Я знаю, что большинство глубинников меня недолюбливают. Они считают, что я слишком человечный для гнома.
   - В самом деле? - "Метр девяносто без каблуков, - подумал Ваймс – Усыновлен и вырос среди гномов в маленькой горной шахте. Его гномье имя – Кзад-бхат, что значит "Головостук". Он кашлянул. - Действительно, и с чего они это взяли?
   - Ну ладно, формально я человек, сэр, я знаю, однако гномы никогда не считали, что гном определяется по росту. Но те, кто пришел с Бедроломом, не испытывают ко мне теплых чувств.
   - Печально слышать. Ну что ж, тогда я возьму Живчик.
   - Вы с ума сошли, сэр? Вы же знаете, что они думают о женщинах-гномах, не скрывающих свой пол!
   - Тогда я возьму сержанта Детрита. Уж в нем-то они не усомнятся, не так ли?
   - Это будет несколько провокационный шаг, сэр… - с сомнением начал Моркоу.
   - Детрит – анк-морпоркский стражник, такой же, как ты и я – заявил Ваймс - Полагаю, против меня нет возражений?
   - Нет, конечно, сэр! Хотя я думаю, что вы их беспокоите.
   - Беспокою? О… - Ваймс помедлил – Оно и к лучшему. И Детрит – представитель закона. У нас тут еще остались кой-какие законы, видишь ли. И насколько я знаю, они простираются глубоко. До самого донышка.
 
   "Глупость я сказал" – думал Ваймс пять минут спустя, шагая по улицам во главе своей маленькой команды. Он казнил себя за эти слова.
   Стражники оставались в живых благодаря трюку. Так это работало. У тебя есть Дома Стражи по всему городу, обозначенные яркими синими фонарями, и ты делаешь так, чтобы крепкие парни всегда присутствовали в публичных местах, и ты разгуливаешь повсюду с важным видом, как будто город принадлежит тебе. Но он не принадлежит. Это все фокусы. Ты просто с помощью ловкости рук сажаешь маленького полицейского в голову каждого гражданина. Ты полагаешься на то, что люди сдадутся, потому что знают правила игры. Но правда состоит в том, что сотня хорошо вооруженных людей просто сметет Стражу, если будет точно знать, что делает. Стоит только какому-нибудь сумасшедшему понять, что стражник, которого застали врасплох, умирает так же, как и самый обычный человек, все полетит к чертям. Люди Бедролома не верят в городскую Стражу? Это может стать проблемой. Возможно, взять с собой тролля и было провокацией, но Детрит такой же гражданин, черт возьми, как и любой другой. Если ты…
   "Динь-дилинь-динь-дилинь-динь-дилинь!"
   О, да. Не важно, насколько плохи дела, они всегда могут пойти еще немного похуже.
   Он вытащил из кармана маленькую коричневую коробочку и открыл крышку. Мордочка маленького остроухого импа уставилась на него с тем тоскливым, безнадежным выражением, которое было ему хорошо знакомо, и которого он боялся.
   - Доброе утро, Впишите Здесь Свое Имя! Я дезорганайзер Марк Пять, "Крыжовник"(tm). Чем могу…- быстро проговорил он, в надежде произнести как можно больше, прежде чем его неожиданно прервут.
   - Готов поклясться, что я тебя выключил – сказал Ваймс.
   - Вы угрожали мне молотком – сказал имп укоризненно и потряс тонкие прутья своей маленькой клетки.
   – Эй, люди, он угрожал шедевру техномагии молотком, слышите! – закричал имп – Он даже не заполнил регистрационную карточку! Вот почему я вынужден звать его "Впишите Зде…"
   - Я думала, вы избавились от этой штуки – заметила Ангва, когда Ваймс захлопнул крышку – слышала, что это произошло случайно.
   - Ха! – раздался приглушенный голос из коробки.
   - Сибил всегда дарит мне новую – сказал Ваймс, поморщившись – Более продвинутую. Но я был уверен, что выключил эту штуку.
   Крышка коробочки приподнялась.
   - Я включаюсь для напоминаний! – пискнул имп – Десять двоеточие Сорок Пять, Позировать Для Чертова Портрета!"
   Ваймс застонал. Портрет работы сэра Джошуа. Теперь жди неприятностей. Он уже пропустил да сеанса. Но гномьи дела были важнее.
   - Мне некогда позировать – пробормотал он.
   - Тогда, возможно, вы захотите включить удобный интегрированный сервис сообщений Блюнос ^[53](tm)?
   - Что он делает? – с глубоким подозрением спросил Ваймс.
   Все Дезорганайзеры, которыми он владел, доказали свою способность в первую очередь почти успешно решать проблемы, проистекающие из владения ими.
   - Э, ну, в общем, это значит, что я очень быстро побегу с вашим сообщением к ближайшей семафорной башне – пояснил имп с надеждой в голосе.
   - А ты вернешься обратно? – спросил Ваймс, немного оживившись.
   - Даже не сомневайтесь!
   - Тогда спасибо, нет.
   - А как насчет игры "Плюх!"(tm), специально разработанной для Марка Пять? – умолял имп – У меня тут и летучие мышки есть. Нет? Тогда возможно вам понравится популярнейшая игра "Угадай мой вес в свиньях?" Или мне насвистеть вашу любимую мелодию? Моя функция i-Мык ^[54](tm) позволяет мне запомнить до полутора тысяч ваших…
   - Вы могли бы попробовать научиться пользоваться этим, сэр – сказала Ангва, когда Ваймс снова захлопнул крышку, игнорируя протестующие крики.
   - Одну я использовал – сказал Ваймс.
   - Ага. Как упор для двери – прогрохотал позади Детрит.
   - Просто я не дружу с техномагией, ясно? – сказал Ваймс – Конец дискуссии. Пикша, не мог бы ты по пути заглянуть в переулок Лунного Пруда? Передай мои извинения леди Сибил, которая будет там, в студии сэра Джошуа. Скажи ей, что мне очень жаль, но у нас намечается важный визит, который требует особой осторожности.
   "Да уж, требует – подумал он, пока они шагали дальше – Возможно даже больше осторожности, чем я готов ему уделить. Ладно, к черту все. Куда катится мир, если даже о возможном убийстве я должен выспрашивать с осторожностью?"
   Паточная улица была типичным местообитанием гномов – рядом с более опасными районами города, но все-таки в стороне от них. Повсюду были признаки гномьей деятельности: двухэтажные дома, переделанные в трехэтажные без изменения высоты; множество пони, тянущих за собой маленькие повозки; и, разумеется, масса бородатых коротких людей в шлемах, что уже не оставляло сомнений в том, куда ты забрел.
   И разумеется, гномы копали. Это типичная гномья деятельность. Здесь на холме, вдалеке от реки, они могли докопаться до под-подвального уровня, не рискуя оказаться по шею в воде.
   Этим утром на улицах было множество гномов. Они не были сильно рассержены, по крайней мере, насколько можно было судить по нескольким квадратным дюймам лица между шлемом и бородой, но то, что они просто болтались по улицам, выглядело необычным. Как правило, в это время они усердно работали, по большей части на других гномов. Нет, они не были рассержены, просто обеспокоены. Чтобы это понять, не нужно было видеть лица. В общем, гномы недолюбливали газеты, они относились к опубликованным новостям примерно как любитель свежего винограда к изюму. Свои новости они узнавали от других гномов, потому что эти новости были свежими, более личными, а также без сомнений обрастали при пересказе массой подробностей. Толпа пребывала в неуверенности, ожидая новостей, которые могли перерасти в беспорядки.
   Пока толпа просто разделилась, чтобы дать дорогу маленькому отряду. Присутствие Детрита вызвало неразборчивое бормотание, которое тролль мудро предпочел не слышать.
   - Чувствуете это? Под ногами? – спросила Ангва.
   - У меня не такие острые чувства как у вас, сержант – ответил Ваймс.
   - Постоянное "бум-бум" под землей – сказала Ангва – Я чувствую, как дрожит улица. Думаю, это насос.
   - Возможно, откачивают воду из новых подвалов? – предположил Ваймс.
   Похоже, там развернуты нешуточные подземные работы. "Как глубоко они забрались?" – задумался он. В конце концов, Анк-Морпорк построен в основном на самом же Анк-Морпорке. Город стоит здесь с незапамятных времен.
   То, что они заметили, не было похоже на обычную толпу. Это была скорее очередь вдоль одной из сторон улицы, которая медленно продвигалась к двери. Гномы хотели поговорить со своими грэгами. Пожалуйста, придите прочесть заупокойную над моим отцом… Пожалуйста, объясните, как мне лучше продать свой магазин… Пожалуйста, дайте мне деловой совет… Я так далеко от костей моих предков, пожалуйста, помогите мне остаться гномом…