Страница:
– На какую сумму?
– На двести тысяч долларов.
Теперь она смотрела на него уже с уважением. Ален попросил у нее ручку и заполнил чек на двести тысяч долларов с оплатой «Америкэн Экспресс».
Улыбаясь, она взяла чек и сказала:
– Извините, я покину вас на минуту.
Опять проверка его счета в банке «Бурже». Через несколько секунд, с той же улыбкой на губах, она возвратилась.
– Все в порядке, мистер Пайп. Вы сможете зайти через час? Я подготовлю тревелс-чеки.
– Да, чуть не забыл… мне понадобится еще яхта.
– Сколько членов команды вас устроит?
Вопрос застал Алена врасплох.
– Восемь? Десять? Этого достаточно?
Она была небольшого роста, но с прекрасной фигурой, большими голубыми глазами и роскошными, черного цвета, длинными волосами.
– Мистер Пайп, вы должны определиться сами. К сожалению, не мне придется отдыхать на ней.
Фраза сопровождалась вполне недвусмысленной мимикой, которая читалась так: «Где ты хочешь? Когда ты хочешь?» Она покопалась в папке, извлекла лист бумаги и протянула его Алену.
– Что вы об этом скажете? Десять человек экипажа, два повара – марокканец и его помощник француз. Скорость пятнадцать узлов в час, шесть кают…
– Мне кажется, подойдет.
– Да она просто великолепна! Четыре тысячи долларов в сутки. Без питания. На какой срок оформить?
– Точно сказать затрудняюсь,- пробормотал Ален, чувствуя, как у него на голове зашевелились волосы.
– Яхта освободится через три дня. Вы можете ею воспользоваться не более двух недель. Если вы закажете ее с двадцать шестого… это день моего рождения. Меня зовут Энн.
Она подняла глаза на Алена и увидела, к своему большому удовлетворению, что производит на него самое благоприятное впечатление.
– Яхта называется «Виктория И». Швартуется в Каннах… она посмотрела в карточку,- в порту Канто. Это ваша первая поездка туда?
– Нет, – соврал Ален.
– Что-нибудь еще?
Она ожидающе и настойчиво смотрела на него.
– Пожалуй, все.
– Всегда к вашим услугам, мистер Пайп.
– До встречи.
– Я буду ждать вас. Спросите…
– …Энн. Я помню.
Направляясь к выходу, Ален чувствовал, что она смотрит ему вслед. На улице он остановил такси и поехал в магазин «Гуччи», следуя совету Самуэля делать покупки только в престижных магазинах. «О тебе будут судить не по твоей смазливой роже, а по качеству твоих чемоданов»,- убеждал его Самуэль.
Ален выбрал несколько понравившихся ему дорожных сумок и чуть не потерял сознание, узнав их стоимость. С ощущением легкого головокружения он вышел на улицу. Такси ждало его на прежнем месте.
– К «Саксу»,- сказал он шоферу.
Он отобрал несколько костюмов различных расцветок: от цвета яичной скорлупы до черного антрацита. Некоторые из них требовали незначительной переделки. Ему предложили зайти на следующий день.
– Слишком поздно,- властным голосом, который удивил его самого, сказал Ален.- Или все будет готово сегодня вечером, или я не беру… Еще мне нужны рубашки и белье.
Управляющий коммерческой службой подобострастно согнулся в пояснице, словно говоря, что желание клиента будет выполнено, и проводил Алена в секцию рубашек. Подписывая чек на тысячу семьсот пятьдесят девять долларов, он сказал, что заедет за покупками в четыре часа. Сев в такси, он назвал шоферу адрес своего банка. Там он быстро и беспрепятственно получил двадцать тысяч долларов на «мелкие расходы», как посоветовал неугомонный, всепредвидящий Самуэль. Из банка Ален направился на 5-ю авеню, где находилась контора Артура Дэйли.
Он объяснил секретарше цель своего визита и тотчас был препровожден в микроскопический кабинет биржевого маклера.
– Вот чек,- сказал Ален.
Дэйли снял трубку телефона и кому-то передал заказ на покупку золота. Вся операция заняла не более двадцати секунд. Широко улыбнувшись, он посмотрел на Алена.
– Теперь вы – обладатель тридцати одного килограмма четырехсот девяноста пяти граммов золота, мистер Пайп. Поздравляю вас с удачным вкладом капитала. Цена на золото может подскочить в любой момент. На какой срок вы хотите его «заморозить»?
– Затрудняюсь сказать…
– Всегда к вашим услугам! Если вы хотите провести удачную сделку в короткий срок, позвольте вам посоветовать фармацевтическую промышленность. С начала отпускного сезона – это настоящий бум. Цена акций все время растет.
– В самом деле?- удивился Ален.
– Можете мне верить, мистер Пайп. В течение трех месяцев вы сможете «подняться» на двадцать пять процентов…
– Я подумаю.
После полудня он снова появился в «Америкэн Экспресс».
Судя по выражению лица Энн, создавалось впечатление, что она ждала только Алена.
– Все в порядке, мистер Пайп! В аэропорту в Ницце вы позвоните но этому телефону, и через двадцать минут подъедет «роллс». Шофера зовут Норберт. Что касается жилья, мы можем предложить вам прекрасные виллы с прислугой, на срок от двух недель до нескольких лет.
– Предпочитаю отель.
– «Мажестик»? «Карлтон»? «Негреско»?
– «Мажестик».
Она одобрительно кивнула головой.
– А это ваши тревелс-чеки,- протягивая ему увесистый конверт, сказала Энн.
– В котором часу вы заканчиваете работу?- неожиданно спросил Ален.
Ее невинные голубые глаза широко распахнулись.
– В пять тридцать.
Внутри у него что-то оборвалось, но он сумел преодолеть робость и силой воли выдавил из себя:
– Если у вас не намечается чего-нибудь интересного… думаю… Сегодня я ужинаю один… возможно, мы могли бы… По мере того как Ален героически пытался ее «снять», лицо Энн все больше мрачнело, в замешательстве она прикусила нижнюю губу.
– Сегодня вечером? Право, не знаю… Меня пригласили…
Ален незамедлительно капитулировал.
– Жаль… Кстати, как же это я забыл?.. Меня пригласили сегодня на коктейль… Жаль…
Испугавшись, что он сейчас уйдет, она, торопливо глотая окончания слов, сказала:
– Я могу отказаться, но должна обязательно заехать домой. Где мы встретимся?
В руках она уже держала карандаш и блокнот.
– Отель «Ориенталь»,- не задумываясь, соврал Ален.
– Встретимся в холле.
– Чудесно! Буду ждать вас. Там превосходный сухой мартини.
– Мистер Пайп!..
– Да?
Он боялся, что она изменит свое решение.
– Вы не проверили тревелс-чеки.
– Не беспокойтесь,- небрежно обронил он.
Такси ждало его прямо напротив входа в «Америкэн Экспресс».
– Куда теперь?- поинтересовался шофер.
– Отель «Ориенталь».
Спустя четверть часа он уже сидел за столиком вместе с Баннистером в баре отеля «Ориенталь». Подозрительно посмотрев на бутылку вина, уютно лежавшую в корзиночке из ивовых прутьев, Ален нахмурил брови.
– Кто это заказал?
– Я,- с обезоруживающей простотой ответил Баннистер.- «О-Брион», 61-го года. Двести долларов!
Ален почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
– Кто будет платить?
– Ты, естественно. Для раскачки я заказал еще икру. На подходе водочка. Ну как? Устраивает ассортимент?
– Ты офонарел!- взорвался Ален.
Баннистер непонимающе пожал плечами.
– Чтобы много зарабатывать, надо уметь тратить. Ты выполнил мои поручения?
– Да,- рявкнул Ален.
– Почему ты так нервничаешь? У тебя неприятности?
– Мои неприятности – это ты. Золото, шмотки, «роллс», яхта… И во что обошлась вся эта гастрономия?
– Пока в пределах четырехсот долларов.
– А если я тебя проброшу и оставлю одного со всеми этими закусочками и водочкой на подходе?..
Он замолчал. Подошедший официант взял бутылку из корзиночки и с торжественным выражением на лице налил нектар в бокал Баннистера.
– Не желаете ли попробовать?
Баннистер с видом искушенного ценителя сделал небольшой глоток и, смакуя, подержал во рту. Стоя по стойке «смирно», официант ждал приговора.
– Великолепное!- вымолвил наконец Баннистер.
– Благодарю вас, мистер,- ожил официант.
С той же предупредительностью он наполнил оба бокала и, поклонившись, исчез. Самуэль сладко потянулся.
– Я начинаю понимать жизнь. Жаль, что так поздно.
– Ты издеваешься надо мной?- прошипел Ален.
– Так, приказ номер один: возьми себя в руки.
– Шкура горит на мне, а не на тебе.
– Приказ номер два: делай все по плану. Не зная финансовых проблем, богатые не испытывают метафизических тревог. Их счета в банках позволяют им относительно легко решать любые деликатные проблемы. Они никогда не торопятся – их ждут. Если они глупы – их находят воплощением ума. Если они молчат, потому что не могут составить фразу их трех слов,- они хранят тайну. Если говорят – глаголят истину.
– У меня ни цента!- раздраженно бросил Ален.
– Ошибочная скромность! Ты – миллионер и мне это доказал.
– Эти бабки не мои.
– Неважно. Если другие думают…
– Сколько это может безнаказанно продолжаться?
– Если не наделаешь ошибок – всю жизнь. Деньги идут к деньгам. Даже если ты будешь богат неделю, а лучше две, этого срока достаточно, чтобы сколотить состояние и безбедно жить человеку со средними запросами.
– А если я упаду, как говорится, мордой об асфальт. Что тогда?
– Я тысячу раз мечтал оказаться на твоем месте.
На стол поставили круглую хрустальную посудину с икрой, обложенную снаружи колотым льдом. Официант налил в рюмки водку. Баннистер поднял свою и сказал, глядя Алену в глаза:
– За удачу, Ален!- В его глазах сверкнули озорные искорки. Он кивнул в сторону икры:- Крупная. 100 долларов.
Ален не смог сдержать улыбку.
– Ты невыносим, Сэмми.
– Пища – богатых, Ален, вино – королей! Ты чувствуешь, как по-другому заработали мозги? Люди, у которых желудок набит картошкой, думают, как плебеи.
– Откуда ты все это знаешь?- спросил Ален, намазывая икру на кусочек белого хлеба.
– Жизнь научила,- серьезно ответил Баннистер.
Ален долго и пристально всматривался в него.
– Я балдею от тебя, Сэмми. Не знаю, что с тобой случилось, но со вчерашнего вечера ты – больше не ты. Не узнаю тебя.
– Золото купил?
– Да. На двести тысяч долларов.
– Биржа прекращает работу в четыре. В три часа, самое позднее в три тридцать дай команду продать его. Тревелс-чеки?
– У меня.
– Наличные?
– Тоже.
– Как только устроишься в отеле, сразу же отправляйся в казино «Палм-Бич». В отпускной сезон там играют по-крупному. Ты предъявишь чек на свое имя на сумму пятьсот тысяч долларов. Они, как водится, наведут о тебе соответствующие справки, перепроверят твой счет и включат тебе зеленый свет. На следующий день и в течение двух следующих ты постепенно будешь набирать жетоны на сумму кредита. Можешь кое-что проиграть, развлекись… Остальные жетоны сдашь в кассу и тебе выпишут чек, который оплачивает банк казино. Таким образом, ты перекачаешь деньги из одной страны в другую, минуя таможенные премудрости.
– Просто и блестяще,- мрачно сказал Ален.- Но ты упустил немаловажный момент: Хакетта.
Баннистер виновато отвел глаза и почесал затылок. Ален резко ткнул в него пальцем.
– Не пытайся задурить мне голову, Сэмми. Это у тебя не пройдет. Если ты не скажешь, что я должен делать с Хакеттом, я все бросаю. Я хочу иметь четкий план, и постарайся придать ему солидный вид.
– Мать твою так! Ты что, дебил? Будешь действовать в соответствии с обстановкой. Вы будете дышать одним и тем же воздухом, барахтаться в одних и тех же волнах, есть ту же пищу, трахать одних и тех же кисок!.. Импровизируй! Какие у тебя были шансы в Нью-Йорке оказаться рядом с Хакеттом?
– Никаких. Я не поеду.
Баннистер исподлобья посмотрел на него, выждал секунд двадцать и неопределенным тоном сказал:
– В твоем распоряжении ровно две недели, чтобы найти брешь и атаковать его. Ладно, не хотел говорить, но теперь скажу. Я знаю, откуда взялась ошибка.
Ален подскочил, словно его ужалила змея.
– Я всю ночь ломал голову над твоей задачкой. И мне кажется, усек. В любом случае, ничего более подходящего я не вижу.
– Что?
– Компьютер! Просто ошибся компьютер. А теперь спокойно, не нервничая, ответь мне на вопрос: какое выходное пособие положил тебе Мюррей, когда выставил за дверь?
Ален захлопал ресницами, заколебался…
– Сколько ты получал в месяц?
– Тысячу шестьсот семьдесят два доллара.
– Умножь на семь.
Ален достал ручку и хотел было подсчитать на салфетке, но Баннистер остановил его.
– Не трудись! Одиннадцать тысяч семьсот четыре доллара. Какая сумма объявилась на твоем счете?
– Один миллион сто семьдесят тысяч четыреста долларов.
Самуэль саркастически рассмеялся.
– Ну что, хитрец, улавливаешь?
– Нет.
– Неужели не видишь, что это те же цифры, только прибавилось еще два нуля?!
– Черт!- воскликнул Ален.- Господи! Они засадят меня за решетку!
– Кто это «они»? «Хакетт» или «Бурже»? Кто из них сморозил глупость?
– Не знаю, но…
– Или наш компьютер дал маху и забыл поставить запятую, или электронные мозга «Бурже» перегрелись. Но положение дел это не меняет. Начиная с завтрашнего дня, у нас есть две недели для размышлений.
– Откуда они появились?
– Обнаружить ошибку «они» смогут не раньше восьмого августа, потому что именно восьмого числа каждого месяца счетчики компьютера сбрасываются на ноль, и он мгновенно выдает общефинансовое состояние нашей фирмы.
– А если ошибку допустил банк?
– То же самое. «Хакетт» – один из самых крупных клиентов «Бурже». А «Бурже» – единственный банк, переваривающий деньги «Хакетт» и выдающий ей деньги на зарплату. Весь капитал циркулирует исключительно между двумя домами. Четыреста пятьдесят девять миллионов в год! А ты дрожишь, получив какие-то чаевые. А теперь повозражай мне!
Ален беспомощно покачал головой.
– Я поражен.
– О мелочах я побеспокоился. Билет ждет тебя в аэропорту. Полетишь первым классом. Заказал шикарные апартаменты в «Мажестик». Вечером расскажу, чего мне все это стоило.
– Сегодня вечером?- забеспокоился Ален.- Нет, не могу. Я занят.
– Не сходи с ума. Надо уточнить еще множество деталей.
– Говорю тебе, невозможно! У меня свидание.
– Плевал я на твое свидание! Наше дело поважнее!
– Если бы ты ее видел!.. Ее зовут Энн…
Самуэль наклонился над столом и с заговорщицким видом спросил:
– Блондинка?
– Брюнетка.
– Когда и где ты откопал ее, скотина?
– Сегодня в «Америкэн Экспресс». Занималась моими проблемами… Я соврал ей, сказал, что живу здесь. Вечером встречаемся в холле.
– Номер снял?
– Нет, конечно.
– Дай двадцать долларов… Метрдотель!
Самуэль незаметно передал ему банкноту, только что взятую у Алена.
– Мистер Пайп в Нью-Йорке проездом. Номер, к сожалению, зарезервировать не успел. Придумайте что-нибудь… Люкс, например…
– Сделаю все возможное, мистер.
Он заскользил между столиками, перестав вдруг обращать внимание на зов клиентов.
– Ты видел, как он побежал?- спросил Баннистер.- Я всегда мечтал давать большие чаевые. Это так все упрощает!
– Хочу тебе напомнить, что ты разбазариваешь мои деньги. Сколько стоит «люкс» в этой «хибаре»?
– Неуместный вопрос. И вообще, когда ты прекратишь говорить о деньгах?.
Распираемый от сознания собственной значимости, метрдотель наклонился к Баннистеру.
– Нет ни одного свободного номера, но мне удалось… У мистера Пайпа – люкс 325-326!
Принесли бифштекс.
– Ты на самом деле прилетишь ко мне, Сэмми?
– Еще спрашиваешь? Это дело займет не более трех-четырех дней, даю слово.
– Не сдрейфишь?
– Как будто ты меня не знаешь!
– А Кристель?
– Не помеха…
– Работа?
– Возьму бюллетень. Я много должен сделать, перед тем как хлопнуть дверью.
После кофе и коньяка они договорились, что созвонятся завтра утром.
– Приятного траханья!- улыбаясь, сказал Баннистер и подмигнул.
Он поехал на работу, а Ален позвонил из телефонной будки на биржу. -Артур Дэйли? Говорит Ален Пайп, вы помните меня?
– Разумеется, мистер Пайп. Чем могу быть полезен?
Немедленно продайте мое золото, а деньги переведите в «Фирст Нэйшнл». Через двадцать минут буду у вас.
Когда он вошел в кабинет Дэйли, тот бросил на него пронзительный взгляд.
– Примите мои поздравления, мистер Пайп! Каким образом вы узнали?
– Что именно?
– Иран.
– Иран?
Сохраняя улыбку на лице, Дэйли, понизив голос до шепота, сказал:
– Понятно, мистер Пайп, извините. И все-таки, если представится подобный случай, не забудьте обо мне. Я с удовольствием поучаствую…
Пытаясь скрыть недоумение, Ален достал носовой платок и высморкался.
– Когда я выполнил ваш заказ сегодня утром, унция золота стоила сто восемьдесят долларов, а к моменту закрытия биржи подскочила до двухсот пятнадцати. Ваша прибыль составляет около сорока тысяч. Снимаю шляпу! Как вы считаете, это – потолок?
– С золотом?.. Все зависит от объема добычи. Если закроют шахты… Сейчас такое смутное время… Возможны всякие неожиданности.
Уладив все формальности с маклером, Ален направился в отель. Он никак не мог поверить, что заработал почти 40 000 долларов, не ударив палец о палец.
За пять минут до свидания он надел новую рубашку, повязал галстук, выбрал темный костюм, в последний раз осмотрел себя в зеркале и вышел из номера.
В баре звучала приглушенная музыка. Ален сел за маленький столик и стал ждать Энн. Она появилась в черном брючном костюме. Широкие, длинные, развевающиеся штанины скрывали высокие, не менее десяти сантиметров, каблуки.
– Привет!
– Привет!
– Мартини?
– Мартини.
Он сделал заказ.
– Тяжелый день?
– Ужасный! Народ словно с цепи сорвался. Кажется, весь Нью-Йорк собрался выехать из города.
– Я сплю, или вы подросли?
– Вы не спите. Служащая – ниже, женщина – выше.
– И как часто происходит подобная метаморфоза? Каждый день?
– Совсем не обязательно. Все зависит от настроения.
– И какое оно сегодня?
– Прекрасное! А ваше?
– В прямой зависимости от вашего.
Они рассмеялись. После третьей порции мартини Ален сказал:
– Энн, сегодня мой последний вечер в Нью-Йорке. Мне должны позвонить из Франции и Японии… Я хочу кое-что вам предложить.
– Говорите.
– Мой номер на восьмом этаже. Окна выходят в парк… У меня сегодня был такой же тяжелый день, как и у вас: люди, встречи, деловые переговоры… В голове у меня кипит. Мне хочется тишины… только вы и я. Давайте поужинаем у меня.
Энн медленно перебирала пальцами стакан.
– А почему бы и нет,- согласилась она, не поднимая глаз.
– Умираю с голода,- доверительно признался Ален.
Войдя в номер, она сразу же направилась к огромному, во всю стену, окну, выходившему на Центральный парк, и замерла, наслаждаясь красотой и великолепием вечернего пейзажа.
Ален подошел к ней, мгновение поколебался, а затем обнял за плечи. Она подалась назад и всем телом прижалась к нему.
– Восхитительно,- прошептала она.
Ален продолжал нежно обнимать ее. В ответ на этот жест, она взяла его за руку. Он зарылся лицом в ее волосы.
– Энн?..
Глядя вниз невидящими глазами, она пробормотала словно про себя:
– Ночь в Центральном парке… Вам повезло…
Взволнованный теплом ее тела, он коснулся губами ее щеки. Она повернулась к нему и обвила его шею руками. Как все просто, если ты богат!..
Глава 8
– На двести тысяч долларов.
Теперь она смотрела на него уже с уважением. Ален попросил у нее ручку и заполнил чек на двести тысяч долларов с оплатой «Америкэн Экспресс».
Улыбаясь, она взяла чек и сказала:
– Извините, я покину вас на минуту.
Опять проверка его счета в банке «Бурже». Через несколько секунд, с той же улыбкой на губах, она возвратилась.
– Все в порядке, мистер Пайп. Вы сможете зайти через час? Я подготовлю тревелс-чеки.
– Да, чуть не забыл… мне понадобится еще яхта.
– Сколько членов команды вас устроит?
Вопрос застал Алена врасплох.
– Восемь? Десять? Этого достаточно?
Она была небольшого роста, но с прекрасной фигурой, большими голубыми глазами и роскошными, черного цвета, длинными волосами.
– Мистер Пайп, вы должны определиться сами. К сожалению, не мне придется отдыхать на ней.
Фраза сопровождалась вполне недвусмысленной мимикой, которая читалась так: «Где ты хочешь? Когда ты хочешь?» Она покопалась в папке, извлекла лист бумаги и протянула его Алену.
– Что вы об этом скажете? Десять человек экипажа, два повара – марокканец и его помощник француз. Скорость пятнадцать узлов в час, шесть кают…
– Мне кажется, подойдет.
– Да она просто великолепна! Четыре тысячи долларов в сутки. Без питания. На какой срок оформить?
– Точно сказать затрудняюсь,- пробормотал Ален, чувствуя, как у него на голове зашевелились волосы.
– Яхта освободится через три дня. Вы можете ею воспользоваться не более двух недель. Если вы закажете ее с двадцать шестого… это день моего рождения. Меня зовут Энн.
Она подняла глаза на Алена и увидела, к своему большому удовлетворению, что производит на него самое благоприятное впечатление.
– Яхта называется «Виктория И». Швартуется в Каннах… она посмотрела в карточку,- в порту Канто. Это ваша первая поездка туда?
– Нет, – соврал Ален.
– Что-нибудь еще?
Она ожидающе и настойчиво смотрела на него.
– Пожалуй, все.
– Всегда к вашим услугам, мистер Пайп.
– До встречи.
– Я буду ждать вас. Спросите…
– …Энн. Я помню.
Направляясь к выходу, Ален чувствовал, что она смотрит ему вслед. На улице он остановил такси и поехал в магазин «Гуччи», следуя совету Самуэля делать покупки только в престижных магазинах. «О тебе будут судить не по твоей смазливой роже, а по качеству твоих чемоданов»,- убеждал его Самуэль.
Ален выбрал несколько понравившихся ему дорожных сумок и чуть не потерял сознание, узнав их стоимость. С ощущением легкого головокружения он вышел на улицу. Такси ждало его на прежнем месте.
– К «Саксу»,- сказал он шоферу.
Он отобрал несколько костюмов различных расцветок: от цвета яичной скорлупы до черного антрацита. Некоторые из них требовали незначительной переделки. Ему предложили зайти на следующий день.
– Слишком поздно,- властным голосом, который удивил его самого, сказал Ален.- Или все будет готово сегодня вечером, или я не беру… Еще мне нужны рубашки и белье.
Управляющий коммерческой службой подобострастно согнулся в пояснице, словно говоря, что желание клиента будет выполнено, и проводил Алена в секцию рубашек. Подписывая чек на тысячу семьсот пятьдесят девять долларов, он сказал, что заедет за покупками в четыре часа. Сев в такси, он назвал шоферу адрес своего банка. Там он быстро и беспрепятственно получил двадцать тысяч долларов на «мелкие расходы», как посоветовал неугомонный, всепредвидящий Самуэль. Из банка Ален направился на 5-ю авеню, где находилась контора Артура Дэйли.
Он объяснил секретарше цель своего визита и тотчас был препровожден в микроскопический кабинет биржевого маклера.
– Вот чек,- сказал Ален.
Дэйли снял трубку телефона и кому-то передал заказ на покупку золота. Вся операция заняла не более двадцати секунд. Широко улыбнувшись, он посмотрел на Алена.
– Теперь вы – обладатель тридцати одного килограмма четырехсот девяноста пяти граммов золота, мистер Пайп. Поздравляю вас с удачным вкладом капитала. Цена на золото может подскочить в любой момент. На какой срок вы хотите его «заморозить»?
– Затрудняюсь сказать…
– Всегда к вашим услугам! Если вы хотите провести удачную сделку в короткий срок, позвольте вам посоветовать фармацевтическую промышленность. С начала отпускного сезона – это настоящий бум. Цена акций все время растет.
– В самом деле?- удивился Ален.
– Можете мне верить, мистер Пайп. В течение трех месяцев вы сможете «подняться» на двадцать пять процентов…
– Я подумаю.
После полудня он снова появился в «Америкэн Экспресс».
Судя по выражению лица Энн, создавалось впечатление, что она ждала только Алена.
– Все в порядке, мистер Пайп! В аэропорту в Ницце вы позвоните но этому телефону, и через двадцать минут подъедет «роллс». Шофера зовут Норберт. Что касается жилья, мы можем предложить вам прекрасные виллы с прислугой, на срок от двух недель до нескольких лет.
– Предпочитаю отель.
– «Мажестик»? «Карлтон»? «Негреско»?
– «Мажестик».
Она одобрительно кивнула головой.
– А это ваши тревелс-чеки,- протягивая ему увесистый конверт, сказала Энн.
– В котором часу вы заканчиваете работу?- неожиданно спросил Ален.
Ее невинные голубые глаза широко распахнулись.
– В пять тридцать.
Внутри у него что-то оборвалось, но он сумел преодолеть робость и силой воли выдавил из себя:
– Если у вас не намечается чего-нибудь интересного… думаю… Сегодня я ужинаю один… возможно, мы могли бы… По мере того как Ален героически пытался ее «снять», лицо Энн все больше мрачнело, в замешательстве она прикусила нижнюю губу.
– Сегодня вечером? Право, не знаю… Меня пригласили…
Ален незамедлительно капитулировал.
– Жаль… Кстати, как же это я забыл?.. Меня пригласили сегодня на коктейль… Жаль…
Испугавшись, что он сейчас уйдет, она, торопливо глотая окончания слов, сказала:
– Я могу отказаться, но должна обязательно заехать домой. Где мы встретимся?
В руках она уже держала карандаш и блокнот.
– Отель «Ориенталь»,- не задумываясь, соврал Ален.
– Встретимся в холле.
– Чудесно! Буду ждать вас. Там превосходный сухой мартини.
– Мистер Пайп!..
– Да?
Он боялся, что она изменит свое решение.
– Вы не проверили тревелс-чеки.
– Не беспокойтесь,- небрежно обронил он.
Такси ждало его прямо напротив входа в «Америкэн Экспресс».
– Куда теперь?- поинтересовался шофер.
– Отель «Ориенталь».
Спустя четверть часа он уже сидел за столиком вместе с Баннистером в баре отеля «Ориенталь». Подозрительно посмотрев на бутылку вина, уютно лежавшую в корзиночке из ивовых прутьев, Ален нахмурил брови.
– Кто это заказал?
– Я,- с обезоруживающей простотой ответил Баннистер.- «О-Брион», 61-го года. Двести долларов!
Ален почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
– Кто будет платить?
– Ты, естественно. Для раскачки я заказал еще икру. На подходе водочка. Ну как? Устраивает ассортимент?
– Ты офонарел!- взорвался Ален.
Баннистер непонимающе пожал плечами.
– Чтобы много зарабатывать, надо уметь тратить. Ты выполнил мои поручения?
– Да,- рявкнул Ален.
– Почему ты так нервничаешь? У тебя неприятности?
– Мои неприятности – это ты. Золото, шмотки, «роллс», яхта… И во что обошлась вся эта гастрономия?
– Пока в пределах четырехсот долларов.
– А если я тебя проброшу и оставлю одного со всеми этими закусочками и водочкой на подходе?..
Он замолчал. Подошедший официант взял бутылку из корзиночки и с торжественным выражением на лице налил нектар в бокал Баннистера.
– Не желаете ли попробовать?
Баннистер с видом искушенного ценителя сделал небольшой глоток и, смакуя, подержал во рту. Стоя по стойке «смирно», официант ждал приговора.
– Великолепное!- вымолвил наконец Баннистер.
– Благодарю вас, мистер,- ожил официант.
С той же предупредительностью он наполнил оба бокала и, поклонившись, исчез. Самуэль сладко потянулся.
– Я начинаю понимать жизнь. Жаль, что так поздно.
– Ты издеваешься надо мной?- прошипел Ален.
– Так, приказ номер один: возьми себя в руки.
– Шкура горит на мне, а не на тебе.
– Приказ номер два: делай все по плану. Не зная финансовых проблем, богатые не испытывают метафизических тревог. Их счета в банках позволяют им относительно легко решать любые деликатные проблемы. Они никогда не торопятся – их ждут. Если они глупы – их находят воплощением ума. Если они молчат, потому что не могут составить фразу их трех слов,- они хранят тайну. Если говорят – глаголят истину.
– У меня ни цента!- раздраженно бросил Ален.
– Ошибочная скромность! Ты – миллионер и мне это доказал.
– Эти бабки не мои.
– Неважно. Если другие думают…
– Сколько это может безнаказанно продолжаться?
– Если не наделаешь ошибок – всю жизнь. Деньги идут к деньгам. Даже если ты будешь богат неделю, а лучше две, этого срока достаточно, чтобы сколотить состояние и безбедно жить человеку со средними запросами.
– А если я упаду, как говорится, мордой об асфальт. Что тогда?
– Я тысячу раз мечтал оказаться на твоем месте.
На стол поставили круглую хрустальную посудину с икрой, обложенную снаружи колотым льдом. Официант налил в рюмки водку. Баннистер поднял свою и сказал, глядя Алену в глаза:
– За удачу, Ален!- В его глазах сверкнули озорные искорки. Он кивнул в сторону икры:- Крупная. 100 долларов.
Ален не смог сдержать улыбку.
– Ты невыносим, Сэмми.
– Пища – богатых, Ален, вино – королей! Ты чувствуешь, как по-другому заработали мозги? Люди, у которых желудок набит картошкой, думают, как плебеи.
– Откуда ты все это знаешь?- спросил Ален, намазывая икру на кусочек белого хлеба.
– Жизнь научила,- серьезно ответил Баннистер.
Ален долго и пристально всматривался в него.
– Я балдею от тебя, Сэмми. Не знаю, что с тобой случилось, но со вчерашнего вечера ты – больше не ты. Не узнаю тебя.
– Золото купил?
– Да. На двести тысяч долларов.
– Биржа прекращает работу в четыре. В три часа, самое позднее в три тридцать дай команду продать его. Тревелс-чеки?
– У меня.
– Наличные?
– Тоже.
– Как только устроишься в отеле, сразу же отправляйся в казино «Палм-Бич». В отпускной сезон там играют по-крупному. Ты предъявишь чек на свое имя на сумму пятьсот тысяч долларов. Они, как водится, наведут о тебе соответствующие справки, перепроверят твой счет и включат тебе зеленый свет. На следующий день и в течение двух следующих ты постепенно будешь набирать жетоны на сумму кредита. Можешь кое-что проиграть, развлекись… Остальные жетоны сдашь в кассу и тебе выпишут чек, который оплачивает банк казино. Таким образом, ты перекачаешь деньги из одной страны в другую, минуя таможенные премудрости.
– Просто и блестяще,- мрачно сказал Ален.- Но ты упустил немаловажный момент: Хакетта.
Баннистер виновато отвел глаза и почесал затылок. Ален резко ткнул в него пальцем.
– Не пытайся задурить мне голову, Сэмми. Это у тебя не пройдет. Если ты не скажешь, что я должен делать с Хакеттом, я все бросаю. Я хочу иметь четкий план, и постарайся придать ему солидный вид.
– Мать твою так! Ты что, дебил? Будешь действовать в соответствии с обстановкой. Вы будете дышать одним и тем же воздухом, барахтаться в одних и тех же волнах, есть ту же пищу, трахать одних и тех же кисок!.. Импровизируй! Какие у тебя были шансы в Нью-Йорке оказаться рядом с Хакеттом?
– Никаких. Я не поеду.
Баннистер исподлобья посмотрел на него, выждал секунд двадцать и неопределенным тоном сказал:
– В твоем распоряжении ровно две недели, чтобы найти брешь и атаковать его. Ладно, не хотел говорить, но теперь скажу. Я знаю, откуда взялась ошибка.
Ален подскочил, словно его ужалила змея.
– Я всю ночь ломал голову над твоей задачкой. И мне кажется, усек. В любом случае, ничего более подходящего я не вижу.
– Что?
– Компьютер! Просто ошибся компьютер. А теперь спокойно, не нервничая, ответь мне на вопрос: какое выходное пособие положил тебе Мюррей, когда выставил за дверь?
Ален захлопал ресницами, заколебался…
– Сколько ты получал в месяц?
– Тысячу шестьсот семьдесят два доллара.
– Умножь на семь.
Ален достал ручку и хотел было подсчитать на салфетке, но Баннистер остановил его.
– Не трудись! Одиннадцать тысяч семьсот четыре доллара. Какая сумма объявилась на твоем счете?
– Один миллион сто семьдесят тысяч четыреста долларов.
Самуэль саркастически рассмеялся.
– Ну что, хитрец, улавливаешь?
– Нет.
– Неужели не видишь, что это те же цифры, только прибавилось еще два нуля?!
– Черт!- воскликнул Ален.- Господи! Они засадят меня за решетку!
– Кто это «они»? «Хакетт» или «Бурже»? Кто из них сморозил глупость?
– Не знаю, но…
– Или наш компьютер дал маху и забыл поставить запятую, или электронные мозга «Бурже» перегрелись. Но положение дел это не меняет. Начиная с завтрашнего дня, у нас есть две недели для размышлений.
– Откуда они появились?
– Обнаружить ошибку «они» смогут не раньше восьмого августа, потому что именно восьмого числа каждого месяца счетчики компьютера сбрасываются на ноль, и он мгновенно выдает общефинансовое состояние нашей фирмы.
– А если ошибку допустил банк?
– То же самое. «Хакетт» – один из самых крупных клиентов «Бурже». А «Бурже» – единственный банк, переваривающий деньги «Хакетт» и выдающий ей деньги на зарплату. Весь капитал циркулирует исключительно между двумя домами. Четыреста пятьдесят девять миллионов в год! А ты дрожишь, получив какие-то чаевые. А теперь повозражай мне!
Ален беспомощно покачал головой.
– Я поражен.
– О мелочах я побеспокоился. Билет ждет тебя в аэропорту. Полетишь первым классом. Заказал шикарные апартаменты в «Мажестик». Вечером расскажу, чего мне все это стоило.
– Сегодня вечером?- забеспокоился Ален.- Нет, не могу. Я занят.
– Не сходи с ума. Надо уточнить еще множество деталей.
– Говорю тебе, невозможно! У меня свидание.
– Плевал я на твое свидание! Наше дело поважнее!
– Если бы ты ее видел!.. Ее зовут Энн…
Самуэль наклонился над столом и с заговорщицким видом спросил:
– Блондинка?
– Брюнетка.
– Когда и где ты откопал ее, скотина?
– Сегодня в «Америкэн Экспресс». Занималась моими проблемами… Я соврал ей, сказал, что живу здесь. Вечером встречаемся в холле.
– Номер снял?
– Нет, конечно.
– Дай двадцать долларов… Метрдотель!
Самуэль незаметно передал ему банкноту, только что взятую у Алена.
– Мистер Пайп в Нью-Йорке проездом. Номер, к сожалению, зарезервировать не успел. Придумайте что-нибудь… Люкс, например…
– Сделаю все возможное, мистер.
Он заскользил между столиками, перестав вдруг обращать внимание на зов клиентов.
– Ты видел, как он побежал?- спросил Баннистер.- Я всегда мечтал давать большие чаевые. Это так все упрощает!
– Хочу тебе напомнить, что ты разбазариваешь мои деньги. Сколько стоит «люкс» в этой «хибаре»?
– Неуместный вопрос. И вообще, когда ты прекратишь говорить о деньгах?.
Распираемый от сознания собственной значимости, метрдотель наклонился к Баннистеру.
– Нет ни одного свободного номера, но мне удалось… У мистера Пайпа – люкс 325-326!
Принесли бифштекс.
– Ты на самом деле прилетишь ко мне, Сэмми?
– Еще спрашиваешь? Это дело займет не более трех-четырех дней, даю слово.
– Не сдрейфишь?
– Как будто ты меня не знаешь!
– А Кристель?
– Не помеха…
– Работа?
– Возьму бюллетень. Я много должен сделать, перед тем как хлопнуть дверью.
После кофе и коньяка они договорились, что созвонятся завтра утром.
– Приятного траханья!- улыбаясь, сказал Баннистер и подмигнул.
Он поехал на работу, а Ален позвонил из телефонной будки на биржу. -Артур Дэйли? Говорит Ален Пайп, вы помните меня?
– Разумеется, мистер Пайп. Чем могу быть полезен?
Немедленно продайте мое золото, а деньги переведите в «Фирст Нэйшнл». Через двадцать минут буду у вас.
Когда он вошел в кабинет Дэйли, тот бросил на него пронзительный взгляд.
– Примите мои поздравления, мистер Пайп! Каким образом вы узнали?
– Что именно?
– Иран.
– Иран?
Сохраняя улыбку на лице, Дэйли, понизив голос до шепота, сказал:
– Понятно, мистер Пайп, извините. И все-таки, если представится подобный случай, не забудьте обо мне. Я с удовольствием поучаствую…
Пытаясь скрыть недоумение, Ален достал носовой платок и высморкался.
– Когда я выполнил ваш заказ сегодня утром, унция золота стоила сто восемьдесят долларов, а к моменту закрытия биржи подскочила до двухсот пятнадцати. Ваша прибыль составляет около сорока тысяч. Снимаю шляпу! Как вы считаете, это – потолок?
– С золотом?.. Все зависит от объема добычи. Если закроют шахты… Сейчас такое смутное время… Возможны всякие неожиданности.
Уладив все формальности с маклером, Ален направился в отель. Он никак не мог поверить, что заработал почти 40 000 долларов, не ударив палец о палец.
За пять минут до свидания он надел новую рубашку, повязал галстук, выбрал темный костюм, в последний раз осмотрел себя в зеркале и вышел из номера.
В баре звучала приглушенная музыка. Ален сел за маленький столик и стал ждать Энн. Она появилась в черном брючном костюме. Широкие, длинные, развевающиеся штанины скрывали высокие, не менее десяти сантиметров, каблуки.
– Привет!
– Привет!
– Мартини?
– Мартини.
Он сделал заказ.
– Тяжелый день?
– Ужасный! Народ словно с цепи сорвался. Кажется, весь Нью-Йорк собрался выехать из города.
– Я сплю, или вы подросли?
– Вы не спите. Служащая – ниже, женщина – выше.
– И как часто происходит подобная метаморфоза? Каждый день?
– Совсем не обязательно. Все зависит от настроения.
– И какое оно сегодня?
– Прекрасное! А ваше?
– В прямой зависимости от вашего.
Они рассмеялись. После третьей порции мартини Ален сказал:
– Энн, сегодня мой последний вечер в Нью-Йорке. Мне должны позвонить из Франции и Японии… Я хочу кое-что вам предложить.
– Говорите.
– Мой номер на восьмом этаже. Окна выходят в парк… У меня сегодня был такой же тяжелый день, как и у вас: люди, встречи, деловые переговоры… В голове у меня кипит. Мне хочется тишины… только вы и я. Давайте поужинаем у меня.
Энн медленно перебирала пальцами стакан.
– А почему бы и нет,- согласилась она, не поднимая глаз.
– Умираю с голода,- доверительно признался Ален.
Войдя в номер, она сразу же направилась к огромному, во всю стену, окну, выходившему на Центральный парк, и замерла, наслаждаясь красотой и великолепием вечернего пейзажа.
Ален подошел к ней, мгновение поколебался, а затем обнял за плечи. Она подалась назад и всем телом прижалась к нему.
– Восхитительно,- прошептала она.
Ален продолжал нежно обнимать ее. В ответ на этот жест, она взяла его за руку. Он зарылся лицом в ее волосы.
– Энн?..
Глядя вниз невидящими глазами, она пробормотала словно про себя:
– Ночь в Центральном парке… Вам повезло…
Взволнованный теплом ее тела, он коснулся губами ее щеки. Она повернулась к нему и обвила его шею руками. Как все просто, если ты богат!..
Глава 8
Он закурил тридцатую за день «Мюратти» и с беспечным видом подошел к перилам террасы, стараясь не смотреть туда, куда ему так хотелось посмотреть. Даже находясь на таком расстоянии, он чувствовал за собой слежку. С седьмого этажа отеля «Мажестик», на котором располагались его апартаменты из четырех комнат, бассейн казался голубовато-зеленой блестящей фасолиной. Он втянул в прокуренные миллионом сигарет легкие воздух и рискнул посмотреть вниз. За одним из столиков, в беспорядке расставленных вокруг бассейна, он увидел двух женщин, коротавших время за чашкой чая. Эмилия моментально подняла голову. Ему стало дурно, но он нашел в себе силы и энергично помахал рукой. Его жест остался без ответа.
Обычно, оставшись один, он доставал из металлического дипломата, постоянно закрытого на ключ, кипу порнографических журналов и с помощью увеличительного стекла тщательно исследовал каждую страницу. Его социальное положение позволяло ему лишь в мечтах осуществлять свои эротические фантазии. Он прекрасно знал, что достаточно малейшей оплошности в поведении, и он сразу же лишится всего, навсегда будет выброшен из обоймы привилегированных. В пятьдесят лет рисковать оказаться на улице после сладкой жизни набоба? Игра не стоила свеч. Он быстро возвратился в комнату, схватил «Ницца матэн», в которой, парализованный присутствием Эмилии, он успел прочесть только заголовок. Он был уверен, что начни он читать статью, находясь в одной комнате с ней, она обязательно что-нибудь заподозрила бы. Она внушила ему такой ужас, что даже уезжая за тысячи километров от нее, он ощущал ее властный, подозрительный взгляд.
– Жертва Каннского залива установлена: Эрвин Брокер, американец двадцати восьми лет!» (продолжение на стр.4).
Трясущимися руками он развернул газету.
«Комиссар Анджелини и инспекторы Барбо и Куману установили личность жертвы Каннского фестиваля пиротехнического искусства. Рыбаки вытащили в сетях портмоне, в котором полиция обнаружила удостоверение личности, выданное на имя Эрвина Брокера, американца, двадцати восьми лет, проживавшего в Нью-Йорке. Господин Брокер поселился в отеле «Карлтон» двенадцать дней тому назад. Знакомых на Лазурном берегу, куда он приехал впервые, у него не было».
Вдруг ему послышались какие-то шорохи у входной двери. Он положил газету на кровать и прислушался. Мягко, по-кошачьи ступая, он пересек комнату, подошел к двери и резко распахнул ее – никого. В коридоре тоже ни души. Он прошел на террасу и посмотрел вниз. Понадобилась доля секунды, чтобы он поймал на себе взгляд Эмилии. Это было невероятно! Какой же интуицией нужно было обладать, чтобы так мгновенно реагировать на его появление?
Он возвратился в комнату и снова погрузился в чтение статьи.
«Личность Эрвина Брокера установлена, естественно, благодаря фотографии в паспорте. В Каннах он должен был находиться еще десять дней. В настоящее время все теряются в догадках относительно обстоятельств трагического случая. Комиссар Анджелини поставил в известность о происшедшем службы Интерпола и приступил к расследованию».
Почувствовав, что жар окурка обжигает пальцы, он, не глядя, раздавил его в пепельнице и закурил очередную сигарету. После глубокой затяжки сложил газету и выбросил ее в мусорную корзину в ванной комнате. Неожиданно он забрал ее оттуда и хотел было вырезать статью, но тотчас отбросил эту мысль. Эмилия со своим фантастическим нюхом могла обратить на это внимание. В каких только местах он не прятал свои заначки, она всегда их находила. Он устало провел рукой по лбу: до чего же глупо он себя ведет! Откуда Эмилии знать, кто такой Брокер? Он лишь однажды принимал его в своем кабинете, и то при большом наплыве других посетителей. Последующие встречи происходили в баре на 8-й улице, где его никто не знал.
Он вышел из номера, оставив дверь открытой, и вложил «Ницца матэн» в корреспондентский ящик №751.
Закрыв за собой дверь, он снял темные очки, вышел на террасу и сел в шезлонг. Солнце, стоявшее в зените, обжигало его плечи сквозь тонкий шелк белой рубашки, но его почему-то била мелкая дрожь. Холодные волны зарождались где-то в желудке и растекались по телу отвратительными щупальцами страха.
Мысленно он возвратился на три дня назад в «Палм-Бич»…
Одновременно с финальным залпом салюта раздался настолько мощный взрыв, что присутствующие обменялись недоуменными, испуганными взглядами. Но уже через несколько секунд все громко смеялись и аплодировали. И в этот момент всеобщего ликования послышался душераздирающий женский вопль. Эмилия вопросительно посмотрела на него: они сидели с нескольких метрах от столика, за которым раздался крик. Кто-то бросился оказывать помощь потерявшей сознание женщине. Спустя минуту несколько мужчин с помощью метрдотеля вынесли женщину с террасы. Все происходило в сумерках. Ослепленные светом салюта, зрители ничего не заметили. Многие из-за шума голосов даже не слышали крика женщины.
В конце ужина метрдотель Луи, которого, тайком от Эмилии, он одаривал щедрыми чаевыми, рассказал ему о том, что произошло. Луи в свою очередь получил информацию от официанта, обслуживавшего несчастную даму. Опустив ложку в суп из омаров, она вытащила из тарелки оторванный человеческий палец с золотым перстнем. Официант успел подхватить его, завернул в салфетку и с перекошенным, мертвенно-бледным лицом бросился к Жан-Полю, директору ресторана. Тот, едва сдержав подступившую тошноту, передал палец инспектору полиции.
Пресса, само собой разумеется, хранила по этому поводу мертвое молчание: ничто не вправе омрачить начало сезона. Газеты как бы мимоходом сообщили, что тело неизвестного, разорванного в клочья, было почти сразу обнаружено в районе маяка, недалеко от понтона, на котором находились пушки, предназначенные для финального салюта. Ужасная история, рассказанная Луи, оказалась правдой: оторванный палец принадлежал Эрвину Брокеру. Смерть Эрвина Брокера означала не только крах тщательно разработанного плана, но и прямую угрозу его собственной жизни, если, конечно, он не найдет Брокеру замену. К несчастью, запасного варианта он не предусмотрел. Сегодня уже 25 июля! Взрывное устройство, включенное несколько месяцев тому назад, сработает точно 8 августа.
Обычно, оставшись один, он доставал из металлического дипломата, постоянно закрытого на ключ, кипу порнографических журналов и с помощью увеличительного стекла тщательно исследовал каждую страницу. Его социальное положение позволяло ему лишь в мечтах осуществлять свои эротические фантазии. Он прекрасно знал, что достаточно малейшей оплошности в поведении, и он сразу же лишится всего, навсегда будет выброшен из обоймы привилегированных. В пятьдесят лет рисковать оказаться на улице после сладкой жизни набоба? Игра не стоила свеч. Он быстро возвратился в комнату, схватил «Ницца матэн», в которой, парализованный присутствием Эмилии, он успел прочесть только заголовок. Он был уверен, что начни он читать статью, находясь в одной комнате с ней, она обязательно что-нибудь заподозрила бы. Она внушила ему такой ужас, что даже уезжая за тысячи километров от нее, он ощущал ее властный, подозрительный взгляд.
– Жертва Каннского залива установлена: Эрвин Брокер, американец двадцати восьми лет!» (продолжение на стр.4).
Трясущимися руками он развернул газету.
«Комиссар Анджелини и инспекторы Барбо и Куману установили личность жертвы Каннского фестиваля пиротехнического искусства. Рыбаки вытащили в сетях портмоне, в котором полиция обнаружила удостоверение личности, выданное на имя Эрвина Брокера, американца, двадцати восьми лет, проживавшего в Нью-Йорке. Господин Брокер поселился в отеле «Карлтон» двенадцать дней тому назад. Знакомых на Лазурном берегу, куда он приехал впервые, у него не было».
Вдруг ему послышались какие-то шорохи у входной двери. Он положил газету на кровать и прислушался. Мягко, по-кошачьи ступая, он пересек комнату, подошел к двери и резко распахнул ее – никого. В коридоре тоже ни души. Он прошел на террасу и посмотрел вниз. Понадобилась доля секунды, чтобы он поймал на себе взгляд Эмилии. Это было невероятно! Какой же интуицией нужно было обладать, чтобы так мгновенно реагировать на его появление?
Он возвратился в комнату и снова погрузился в чтение статьи.
«Личность Эрвина Брокера установлена, естественно, благодаря фотографии в паспорте. В Каннах он должен был находиться еще десять дней. В настоящее время все теряются в догадках относительно обстоятельств трагического случая. Комиссар Анджелини поставил в известность о происшедшем службы Интерпола и приступил к расследованию».
Почувствовав, что жар окурка обжигает пальцы, он, не глядя, раздавил его в пепельнице и закурил очередную сигарету. После глубокой затяжки сложил газету и выбросил ее в мусорную корзину в ванной комнате. Неожиданно он забрал ее оттуда и хотел было вырезать статью, но тотчас отбросил эту мысль. Эмилия со своим фантастическим нюхом могла обратить на это внимание. В каких только местах он не прятал свои заначки, она всегда их находила. Он устало провел рукой по лбу: до чего же глупо он себя ведет! Откуда Эмилии знать, кто такой Брокер? Он лишь однажды принимал его в своем кабинете, и то при большом наплыве других посетителей. Последующие встречи происходили в баре на 8-й улице, где его никто не знал.
Он вышел из номера, оставив дверь открытой, и вложил «Ницца матэн» в корреспондентский ящик №751.
Закрыв за собой дверь, он снял темные очки, вышел на террасу и сел в шезлонг. Солнце, стоявшее в зените, обжигало его плечи сквозь тонкий шелк белой рубашки, но его почему-то била мелкая дрожь. Холодные волны зарождались где-то в желудке и растекались по телу отвратительными щупальцами страха.
Мысленно он возвратился на три дня назад в «Палм-Бич»…
Одновременно с финальным залпом салюта раздался настолько мощный взрыв, что присутствующие обменялись недоуменными, испуганными взглядами. Но уже через несколько секунд все громко смеялись и аплодировали. И в этот момент всеобщего ликования послышался душераздирающий женский вопль. Эмилия вопросительно посмотрела на него: они сидели с нескольких метрах от столика, за которым раздался крик. Кто-то бросился оказывать помощь потерявшей сознание женщине. Спустя минуту несколько мужчин с помощью метрдотеля вынесли женщину с террасы. Все происходило в сумерках. Ослепленные светом салюта, зрители ничего не заметили. Многие из-за шума голосов даже не слышали крика женщины.
В конце ужина метрдотель Луи, которого, тайком от Эмилии, он одаривал щедрыми чаевыми, рассказал ему о том, что произошло. Луи в свою очередь получил информацию от официанта, обслуживавшего несчастную даму. Опустив ложку в суп из омаров, она вытащила из тарелки оторванный человеческий палец с золотым перстнем. Официант успел подхватить его, завернул в салфетку и с перекошенным, мертвенно-бледным лицом бросился к Жан-Полю, директору ресторана. Тот, едва сдержав подступившую тошноту, передал палец инспектору полиции.
Пресса, само собой разумеется, хранила по этому поводу мертвое молчание: ничто не вправе омрачить начало сезона. Газеты как бы мимоходом сообщили, что тело неизвестного, разорванного в клочья, было почти сразу обнаружено в районе маяка, недалеко от понтона, на котором находились пушки, предназначенные для финального салюта. Ужасная история, рассказанная Луи, оказалась правдой: оторванный палец принадлежал Эрвину Брокеру. Смерть Эрвина Брокера означала не только крах тщательно разработанного плана, но и прямую угрозу его собственной жизни, если, конечно, он не найдет Брокеру замену. К несчастью, запасного варианта он не предусмотрел. Сегодня уже 25 июля! Взрывное устройство, включенное несколько месяцев тому назад, сработает точно 8 августа.