Роббинс Гарольд. Наследники

   Стив и Дениз, улыбаясь, переглянулись.
   — Вы идите в гостиную, — предложила Дениз, — а я помогу Мейми прибраться.
   В гостиной Сэм разлил виски по бокалам и протянул один Стиву.
   — Ты видел отзывы критиков?
   Стив кивнул.
   — Хвалят взахлеб. Кроутер написал, что это лучший фильм последнего десятилетия.
   — А этого парня не заподозришь в лести. — Сэм сиял. — В кинотеатре очередь с утра и до вечера. То же самое в Лос-Анджелесе. Сплошь хвалебные рецензии и зал под завязку.
   — Когда ты выпускаешь фильм в широкий прокат? — спросил Стив.
   — Спешить тут ни к чему. Я хочу подождать, пока Академия назовет список выдвинутых на премию картин. Пусть интерес к фильму достигнет максимума. Уж я-то знаю, как это делается. Если мы получим премию критиков Нью-Йорка, а затем нас отметит и Академия, я буду грести деньги лопатой.
   — За твою удачу.
   — И твою тоже, — Сэм выпил. — Для первого фильма результат удачный, не правда ли? А многие ведь говорили, что зря я за него взялся.
   — И какие у тебя планы на будущее? — спросил Стив.
   — Пока буду заниматься только «Сестрами». Надо же организовать рекламную кампанию, чтобы обеспечить «Оскара» на все сто процентов. Но я уже подписал договор с Марилу и Пиранджели на следующий фильм.
   — Разве этого недостаточно?
   — Нет, если ты хочешь создать крупную компанию.
   Только заграничных фильмов для этого недостаточно.
   Какими бы хорошими они ни были.
   — А где я возьму американские фильмы? Все лучшее схвачено крупными киностудиями. Мне остается лишь подбирать объедки.
   — Начни с покупки прав на экранизацию, а потом поставь фильмы.
   — Нет, я еще в своем уме. И знаю, что никакой я не продюсер.
   — Этот-то фильм ты поставил. Ты — продюсер.
   — Тут другое дело. Марилу — кинозвезда. Она сама пришла ко мне. Все подготовила. Мне оставалось лишь найти деньги.
   — А что, крупнейшие киностудии, ведут дело иначе?
   — Но денег-то у них в избытке. Соперничать с ними мне не по зубам.
   — Соперничать и не надо. Пока. После этого фильма «Транс Уорлд» с удовольствием примет участие в любом твоем проекте. Им нужен качественный товар.
   — Ты и впрямь так думаешь?
   — Я, в этом уверен. Почему бы тебе не попробовать?
   Сэм погрузился в раздумье.
   — Нет. Ничего не выйдет. Подходящих сценариев у меня нет. Да и не могу я отличить плохой от хорошего. Покажи мне фильм, и я тут же скажу, принесет он деньги или нет. Но сценарии, права на экранизацию? Это не мое.
   — Дело-то несложное, надо только смотреть во все глаза, — ненавязчиво гнул свое Стив. — К примеру, два варианта я могу предложить прямо сейчас.
   Сэм впился в него взглядом.
   — Два?
   Стив кивнул.
   — Во-первых, поставить фильм по пьесе, репетиции которой начнутся на следующей неделе. Комедия, написал ее молодой драматург. О молодоженах из Грин-Вилладж. За семьдесят пять тысяч ты получишь право на экранизацию и долю в прибылях от постановки. Называется пьеса «Арка Вашингтона».
   — Паршивое название.
   — Возможно, но пьеса хорошая.
   — А второй проект?
   — Это книга. Рукопись я прочитал. Автору нужны деньги. Пятьдесят тысяч, и она твоя. Выйдет книга в январе и наверняка займет первую строчку в списке бестселлеров. Вот у нее название, что надо. «Стальной задира».
   — Действительно, название хорошее, — кивнул Сэм. — Мне нравится. А почему ты думаешь, что она станет бестселлером номер один?
   — Там постоянно трахаются. А кто не любит читать об этом? А самое главное — отличный сюжет.
   — Я об этом подумаю.
   — Подумай. Я пришлю тебе по экземпляру и того, и другого. Цена может подняться, если выяснится, что ты интересуешься правами на экранизацию.
   — Они все равно узнают, если я захочу их купить.
   — Нет, если ты будешь действовать через Джека Сейвитта, — возразил Стив. — Твоя фамилия упоминаться не будет. Он все подготовит, а тебе останется лишь подписать контракт.
   — Ладно, — кивнул Сэм. — Я просмотрю их, как только получу от тебя.
   В гостиную вошла Дениз.
   — Все в порядке?
   — Конечно. — Стив поднялся. — Мне, к сожалению, пора. Утром лечу в Калифорнию.
   Сэм с завистью посмотрел на него.
   — Самолет для тебя, что обычная подземка.
   Стив рассмеялся.
   — Отличное сравнение. «Подземка в небе», — он повернулся к Дениз. — Спасибо за обед. Жареная телятина выше всяких похвал.
   Дениз улыбнулась. Стив поцеловал ее в щеку.
   Сэм проводил его до двери.
   — Слушай, если Академия нас отметит, я закачу большой пир. Придешь?
   — Обычно я не планирую свое время на пять месяцев вперед, — улыбнулся Стив. — Но в данном случае я готов сделать исключение. Без «Оскаров» ты не останешься. Я приду.
   Бальный зал в отеле «Беверли-Хиллз» гудел, как растревоженный улей. Держа даму за руку, он с трудом протиснулся сквозь толпу к столику Сэма. Дениз сидела меж детей, с гордой улыбкой на губах.
   Стив наклонился, поцеловал ее в щеку.
   — Поздравляю, Дениз. Извини, что опоздал.
   В общем шуме она едва расслышала его слова.
   — Я так рада! — прокричала в ответ.
   — Я тоже, — Стив повернулся к Мириам. — Господи, какие мы большие. Можно вас поцеловать?
   — В щечку, — ответила девочка, подставляя щеку для поцелуя, точь-в-точь как мать.
   Стив поцеловал ее, посмотрел на Младшего.
   — Незабываемый день, не так ли, Самюэль? — он протянул руку.
   Мальчик застенчиво пожал ее.
   — Да, дядя Стив.
   А Стив вновь обратился к Дениз.
   — Позвольте вас познакомить… — он запнулся, позабыв имя своей дамы. — Зеленоглазка. Миссис Бенджамин.
   — Ирен Мердок, — поправила его дама. — Рада познакомиться с вами, миссис Бенджамин. Поздравляю.
   — А где Сэм? — спросил Гонт.
   — С Барсини. Они фотографируются. Присядьте. Выпейте чего-нибудь.
   Стив усадил девушку, сел сам.
   — С удовольствием. Я только час, как прилетел. Едва успел переодеться, заехать за… — он опять забыл имя своей спутницы, — Зеленоглазкой и прибыть сюда.
   Он бросил кубики льда в два бокала, плеснул виски.
   — По крайней мере, ты помнишь, что я пью.
   Стив широко улыбнулся.
   — Я забываю далеко не все, Зеленоглазка.
   В действительности же он налил ей шотландского только потому, что сам не пил ничего другого.
   У их столика сгустилась толпа. Стив поднял голову. В центре главенствовал Сэм. Со съехавшим на бок узлом галстука, прижимая к груди «Оскары».
   Увидев Стива, он издал радостный вопль.
   — Ты все же успел! — вывалил «Оскаров» на стол и обнял Гонта. Расцеловал в обе щеки.
   Стив улыбался во весь рот.
   — Поздравляю.
   — Пять «Оскаров». Представляешь себе? — орал Сэм. — Мы получили все. Лучший фильм, лучшая актриса, лучший режиссер, лучший сценарий, все самое лучшее!
   — Ты это заслужил.
   Сэм плюхнулся на стул.
   — Хочу выпить!
   Схватил бутылку шотландского, поднес ко рту. Виски потекло по рубашке.
   — Сэм! — ужаснулась Дениз. — Люди смотрят!
   — И пусть! — хмыкнул Сэм. — Они ради этого и пришли.
   Подошел Джек Сейвитт со своей девушкой. Они тоже сели за стол. Джек наклонился к Стиву.
   — Сумасшедшая ночь.
   Стив кивнул.
   Остановился у стола Эрни Бранчмен, высокий, представительный, в белом смокинге.
   — Поздравляю, Сэм.
   — Поздравляй себя, Эрни, сукин ты сын! — проорал в ответ Сэм. — И благодари Бога, что тебе хватило ума дать мне тот аванс.
   Эрни вновь улыбнулся, на этот раз лишь краешками губ, поклонился и отошел.
   — Сэм, — упрекнула мужа Дениз, — ну зачем же так грубо.
   — Да пошел он в задницу! Деньги-то он мне дал лишь потому, что сообразил, где можно получить прибыль.
   Он навис над столом и начал расставлять перед собой «Оскаров», словно оловянных солдатиков.
   — Вы только посмотрите. Целых пять, — глаза его затуманились. — Вы знаете, что это означает? Каждая статуэтка равнозначна миллиону долларов в кассе. Пять миллионов долларов. — Сэм оглядел стол. — Теперь никто не будет считать меня глупцом. Или помыкать мною.
   Теперь я ничем не хуже их. У меня лучшая пьеса на Бродвее. У меня книга, идущая первой в списке бестселлеров. И вот, лучший фильм в мире. Я уже не тот Сэм Бенджамин, который промышляет по мелочам. Я — СЭМ БЕНДЖАМИН, номер один в кинобизнесе. И никому не позволено указывать мне. Знаете, что я сделаю завтра?
   Сидящие за столом выжидательно смотрели на него.
   — Знаете, что я сделаю? Выставлю фильм на торги. И отдам телекомпании, которая больше даст. Они заплатят мне миллион долларов за право показать фильм через пять лет.
   И воинственно глянул на Стива.
   Тот промолчал, но заговорил Джек.
   — Я думал, ты договорился о телепоказе со Стивом.
   — Дружба — одно, бизнес — совсем другое, — Сэм все еще смотрел на Стива. — Фильм стоит миллион долларов.
   Не так ли, Стив?
   Тут все взгляды скрестились на Гонте. Не сводя серых глаз с лица Бенджамина, Стив медленно кивнул.
   — Полагаю, ты прав, Сэм.
   — И ты заплатишь мне за него миллион долларов?
   — Нет, — ровным голосом ответил Стив. — Я заплачу тебе оговоренную ранее сумму. Не больше. И не меньше.
   Сэм долго смотрел на него. Потом улыбнулся.
   — Это справедливо, — он глубоко вдохнул. — Не хотелось бы мне играть против тебя в покер, — он встал. Повернулся к Дениз. — Отведи меня домой. Мама. Я пьян.
   Джек проводил их взглядом, потом наклонился к Стиву.
   — Каков мерзавец. Думал, что ему это сойдет.

31 МАЯ
СЕРЕДИНА ДНЯ

Глава 1

   Она выскользнула из кровати, словно кошка. Только что теплая и мурлыкающая, она лежала рядом, а мгновение спустя, словно животное, почувствовавшее опасность, она уже стояла у двери на террасу, выглядывая из-за портьеры.
   Я перекатился на живот.
   — Возвращайся в постель, Блондиночка.
   Она не шевельнулась.
   — К тебе гость. Вышагивает у ворот гаража. Коротышка какой-то.
   — Отойди от окна, он и уедет.
   — Может, он — какая-то шишка? Приехал на серебристом «роллсе».
   Я посмотрел на нее. Длинные белокурые волосы, синие глаза, полные груди с крошечными сосками, треугольник золотистого пушка. И сдался.
   — Почему бы тебе не пригласить его сюда?
   — Это мысль, — Блондиночка выступила из-за портьеры на террасу. — Эй! — закричала она и взмахнула рукой. — Идите сюда.
   На это стоило посмотреть. Я поднялся с кровати, подошел к двери. Одного взгляда на автомобиль хватило, чтобы понять, кто к нам пожаловал. Визит этот означал, что Сэм Бенджамин не сдался. Он прислал специалиста по уговорам. Возможно, лучшего в мире.
   Дейва Даймонда, банкира, живущего по соседству. По соседству для тех, кто мог иметь дом стоимостью от миллиона. Для остальных он был президентом Ассоциации банков Калифорнии.
   Блондиночка позвала вновь, и он повернулся. На мгновение остолбенел с отвалившейся челюстью. Затем бросился к автомобилю, нырнул в кабину. Развернул «ролле» и погнал к шоссе.
   Когда он проезжал мимо террасы, я наклонился над парапетом.
   — В чем дело, Дейв? — крикнул я. — Ты никогда не видел голой девушки?
   «Ролле» остановился в визге тормозов. Даймонд высунул голову в окно.
   — Что вы там делаете, черт побери?
   — Загораем.
   — Вы сошли с ума. Днем. Копы вас арестуют.
   — Ночью загорать нельзя, — растолковал я ему. — Поднимайся сюда, составь нам компанию.
   — Мои клиенты не поймут, если меня арестуют за появление на людях голышом.
   Я посмотрел на девушку.
   — Что скажешь, Блондиночка?
   — А он ничего.
   — Ты слышал, что она говорит? — обратился я к Даймонду. — Поднимайся сюда.
   Он дал задний ход, чтобы поставить «ролле» у тротуара, а мы ушли в дом. Я надел джинсы, а Блондиночка — бикини. Правда, в нем она казалась еще более голой, чем без него.
   Она открыла дверь, и Даймонд вошел, опасливо озираясь.
   — Я думал, у тебя есть девушка.
   — Он сменил ее на другую, — ответила за меня Блондиночка.
   — Блондиночка, — подал я голос, — позволь представить тебе хранителя моих денег. Дейв, это Блондиночка.
   — Он охраняет и мои деньги, — заметила девушка.
   Дейв тут же повернулся к ней. Он всегда оживлялся, когда речь заходила о деньгах.
   — Не припомню, что видел вас в банке.
   — Естественно, мистер Даймонд, — она потупила взор. — Я открыла счет не в центральной конторе, а в отделении на Площади заходящего солнца. Вы понимаете, счет для мелких вкладчиков, с минимальным депозитом в двадцать пять тысяч долларов. И как только внесла эти Деньги, получила от вас очень теплое письмо.
   Дейв просиял.
   — Если в дальнейшем у вас возникнут какие-то затруднения, сразу же позвоните, я все улажу. Вы здесь — работаете?
   — Нет. Я работаю в Чикаго.
   — В Чикаго? — переспросил он. — А живете здесь?
   Когда же вы работаете?
   — Каждый второй понедельник, — улыбнулась Блондиночка. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
   Он ответил не сразу, переваривая полученную информацию.
   — Шотландское. Если оно у вас есть.
   — Есть, — и она покинула нас.
   Он проводил ее взглядом, одобрительно кивнул, повернулся ко мне.
   — Не знаю, как тебе это удается, но девицы у тебя высший класс. Где ты ее нашел?
   — Это она нашла меня. Как и ты. Передай Сэму, что ответ тот же — нет.
   — Но подожди, — всплеснул руками Даймонд. — Ты даже не выслушал меня.
   Блондиночка вернулась с бутылкой «Чивас Регал», ведерком льда, стаканами. Поставила все на маленький столик.
   — Надеюсь, налить вы сможете сами, — она сняла бюстгальтер. — А я приму душ, пока вы будете беседовать.
   Дейв не мог оторвать глаз от ее груди и повернулся ко мне лишь когда за ней закрылась дверь ванной.
   — Ты специально подговорил ее. Как я могу говорить о деле в таком состоянии?
   Я рассмеялся, наполнил стаканы, протянул один Даймонду, второй взял сам.
   — Твое здоровье, — я поднял стакан.
   — И твое тоже.
   Мы выпили.
   — Почему «нет»? — спросил он.
   — Я более не хочу, чтобы меня использовали. Теперь Сэму придется все делать самому.
   — Он все еще должен нам двенадцать миллионов, но меня это не беспокоит. Деньги вернутся.
   — Вот и хорошо. Желаю вам обоим удачи. А теперь поезжай к нему и скажи, что его предложение меня не заинтересовало.
   — Ты сидишь тут три года, ожидая стоящего дела, а когда тебе его предлагают, ты отказываешься.
   — Стоящим я его не считаю.
   — А что тебе, собственно, нужно? — начал распаляться Даймонд. — Хочешь возглавить студию? Так желающих хоть пруд пруди. А студий только…
   — Хватит, Дейв. Уж ты-то знаешь, что мне нужно.
   Собственная компания. Где боссом буду я. Как Синклер.
   Как Сэм.
   — Сэм говорит, что ты будешь боссом, если согласишься.
   — Сэм может говорить что угодно. Как я буду боссом, если компания принадлежит кому-то еще? — я вновь наполнил стакан. — И что понимает корпорация по производству стекла в кинобизнесе, даже если они производят больше всех стекол в мире?
   — Ты должен смириться с реальностью, Стив, — наши взгляды встретились. — Игры одиночек кончились.
   Оглянись вокруг. «Транс Америка», «Галс и Вестерн», «Авко корпорейшн». Вот кто сейчас в деле. И твоих миллионов не хватит, чтобы встать с ними в один ряд.
   — Выразись яснее.
   — Не обижайся на меня, Стив. Но твоя мечта купить компанию нереальна. Твои деньги дикому не нужны.
   Нужна бумага с фирменным знаком большой корпорации и подписью ответственного лица. И твоей плетью обуха не перешибешь. Да и не только твоей.
   Я помолчал.
   — Так ты думаешь для меня это лучший выход?
   Даймонд кивнул.
   Я повернулся к окну. Вот так. Три года псу под хвост.
   Три года ожидания своего часа. Который, как выясняется, уже никогда не придет.
   — А если я сумею побить их цену?
   — Тридцатью двумя миллионами? — с иронией спросил Даймонд.
   Я глубоко вдохнул.
   — Так что я могу получить?
   — Больше, чем ты ожидаешь. Если я скажу, что ты проявил интерес, мы сможем организовать встречу.
   — Я уже встречался с Сэмом.
   — Не с ним. С Джонстоном из «Паломар Плейт». Он представляет их интересы. И настаивает на твоем участии в этой сделке.
   — Почему я? Мы же незнакомы.
   — Тем не менее, он — твой горячий поклонник. Говорит, что всегда восторгался тобой. По его убеждению, только ты знаешь, что надо делать.
   Я закурил, в раздумье посмотрел на Дейва.
   — Ты его знаешь?
   — Мы встречались, — это означало, что он совсем не знает Джонстона. Иначе он назвал бы его по имени. — Ты хоть о нем слышал?
   — Конечно.
   А кто не слышал? В прошлом месяце его физиономия красовалась на обложке «Тайм». Вкупе со статьей о многопрофильных корпорациях. В которой также описывалось, как он увеличил годовой оборот своей компании с восьмидесяти до восьмисот миллионов долларов. За очень короткий срок.
   Я помнил портрет. Типичный для «Тайм». На фоне долларовых купюр, биржевых сертификатов и товаров, производимых его компанией.
   — Не принимай решения, пока не встретишься с ним, — напирал Даймонд. — Он обещает тебе полную автономию.
   — Он говорил тебе об этом?
   — Лично, — заверил меня Даймонд.
   — Что еще он тебе пообещал?
   Даймонд замялся.
   — Говори, не стесняйся. Мы же друзья.
   — Открыть в моем банке счет и положить на него пять миллионов.
   Я присвистнул.
   — Только за то, что ты уговоришь меня?
   Дейв покачал головой.
   — Ты тут ни при чем. Ему нравится, как мы работаем.
   Мы же впитываем в себя все нововведения. Кроме того, мы получаем двенадцать миллионов, выданных Сэму.
   — Потому-то ты и приехал ко мне?
   — Нет, не только. Я приехал, потому что считаю, что вы будете дополнять друг друга, — по выражению его глаз я понял, что он говорит правду. — Он уважает тебя и не будет мешать тебе вести дело так, как ты считаешь нужным. Не то что другие.
   Я знал, что он имеет в виду. Просто удивительно, сколь быстро меняется доселе во всех отношениях нормальный бизнесмен, попадая в мир кино. Тут же забываются все принципы, ранее казавшиеся незыблемыми.
   — Даже не будет требовать превратить свою любовницу в кинозвезду?
   — На этот вопрос могу ответить я, — Блондиночка вышла из ванной, замотанная в длинное полотенце, словно в саронг.
   Я удивленно поднял голову.
   — Ты? — спросил Даймонд.
   Она кивнула, положила в стакан несколько кубиков льда, плеснула виски.
   — Да.
   Она повернулась ко мне.
   — Я хорошо знаю Эда Джонстона. Бизнес для него несовместим с развлечениями. Он никогда не предлагал мне сняться в фильме.
   Вот тут многое начало проясняться. Въехала она в этот дом примерно три месяца тому назад. И с тех пор постоянно сидела у окна. Да ее вроде бы невзначай оброненная ремарка насчет работы в Чикаго, по понедельчикам. В этом городе находилась штаб-квартира «Паломар Плейт». Но я промолчал.
   — Ты на меня сердишься? — спросила Блондиночка.
   Я покачал головой.
   — Ты могла бы прийти ко мне раньше. Мы упустили столько времени.
   — У тебя постоянно была женщина.
   — И что? Нашлось бы место и для второй.
   — Я старомодна. И, кроме того, могла подождать.
   Платят тут неплохо. Вот я и не спешила.
   — Я что же ты выяснила?
   — Ничего такого, чего он уже не знал. Ты — отличный парень, о чем я ему и сказала. Он уверен, что ты ему понравишься, да и ты останешься доволен новым знакомством, — она допила виски и поставила пустой стакан на столик.
   Я повернулся к Дейву.
   — Ладно, я с ним переговорю. Но пока ничего не обещаю.
   Дейв широко улыбнулся.
   — Отлично. Он в Вегасе. А его личный самолет ждет в Бурбэнке, на случай, если мы пожелаем разделить с ним ленч.
   Я взглянул на часы. Четверть первого.
   — Идет. Тем более, что я уже проголодался.
   — Я отвезу тебя в аэропорт, — торопливо предложил Дейв.
   — Ты поедешь на своей машине один, — возразил я. — А я поеду на моей, с Блондиночкой.
   По пути в Вегас я кое-что узнал про Эда Джонстона.
   Личностные особенности осветила Блондиночка. Женат, двое детей, в постели холоден. Не позволяет ничего лишнего, секс, как по Библии. Иногда зануден, энергия всегда бьет в нем ключом.
   Про деловые качества рассказал Дейв. Самый молодой капитан авианосца. Демобилизовался после Корейской войны, несмотря на попытки оставить его на флоте, в том числе представление к званию контр-адмирала. В «Паломар Плейт» получил должность исполнительного вице-президента. Через год стал президентом компании и исполнительным директором. Пять лет тому назад начал преобразовывать компанию в многопрофильную корпорацию. Теперь «Паломар Плейт» обладала контрольным пакетом акций одной из крупнейших мясоперерабатывающих компаний и владела несколькими отелями, один из которых, «Пламенеющая пустыня» в Лас-Вегасе, и являлся конечной целью нашего путешествия.
   Джонстон вел также переговоры по приобретению крупной авиакомпании и купил большой участок земли в Лос-Анджелесе, где намеревался построить торговый центр.
   С этим вопросов у меня не возникло. Не понимал я одного: зачем понадобилась Джонстону кинокомпания. Последнее никак не укладывалось в общую схему.
   Без четверти два нас ввели в его «люкс». Стол уже накрыли, но Джонстон разговаривал по телефону.
   Знаком предложил нам присесть, а сам продолжал говорить. Я прислушался.
   — Давай не будем спешить, — говорил он ровным голосом. — Подождем ответной реакции. Если стоимость пойдет вверх, мы на коне. Если вниз, еще есть время дать задний ход, — он положил трубку на рычаг и встал. Протянул руку. — Я — Эд Джонстон. Давно мечтал познакомиться с вами.
   — Благодарю, — ответил я.
   Он обменялся рукопожатием с Дейвом и поцеловал Блондиночку в щеку.
   — Ты заработала премию, — лучезарная улыбка, и он повернулся ко мне. — Как вам понравился новый телохранитель, которого мы нашли для вас?
   Я рассмеялся. Он, похоже, предпочитал прямоту окольным путям.
   — Едва ли я смог бы подобрать лучшего.
   — Давайте поедим, — и он подвел нас к столу. — Я заказал деликатесы, которыми славится кухня этого отеля.
   Хотите что-нибудь выпить?
   Тут же у стола материализовался официант. Я получил бокал с виски, который сразу прибавил мне уверенности. Сам Джонстон ограничился «диет-колой».
   Поели мы быстро, и через двадцать минут на столе не осталось ни одной тарелки. Он посмотрел на меня. Я — на него, потом — на Дейва. Очевидно, начинать полагалось мне.
   — У меня только один вопрос.
   — Я слушаю.
   — Почему?
   На его лице отразилось удивление.
   — Что — почему?
   — Кинобизнес. Мне представляется, вы уже создали многоотраслевую корпорацию. Причем все направления весьма надежны и гарантируют прибыль. Зачем вам эта рискованная затея, которая может принести одни убытки?
   Он молчал, не сводя с меня глаз.
   — Я мог бы понять, если б вы купили одну из ведущих киностудий с принадлежащими ей земельными участками, которые затем можно использовать с наибольшей выгодой. Это укладывалось бы в общую схему ваших действий. Но тут из имущества только фильмы, — я поставил бокал на стол. — Из них дома не построишь.
   — Но есть и другие возможности их использования, — возразил он. — Уже существует кабельное телевидение.
   Скоро появится платное. За ним пойдут видеокассеты. Так что кому-то придется работать день и ночь, чтобы удовлетворить все возрастающий спрос. А наше копировальное отделение — одно из крупнейших в стране. Идея не нова.
   Другие многопрофильные корпорации уже пришли к аналогичному выводу. Я думаю, пора начинать и нам. Я хочу связку киностудии и копировальной фабрики, которая сможет обеспечить самые разнообразные потребности.
   — Звучит неплохо. Я уверен, что вы могли бы изложить мне план практической реализации вашей идеи, — я встал. — Но я уже отнял у вас много времени. Позвольте напоследок пожелать вам удачи.
   Он уставился на меня, не веря своим ушам. , — Вас это не заинтересовало?
   Я покачал головой.
   — Благодарю вас, но мне это не подходит.
   — Если заминка в деньгах, я уверен…
   — Дело не в деньгах.
   — Тогда в чем же?
   — Вы упомянули все, за исключением самого важного компонента…
   Теперь он прервал меня.
   — Талант? Я как раз подходил к этому.
   — Нет, мистер Джонстон. Талант можно купить, — Блондиночка была права. Он не позволял себе ничего лишнего. — Самый важный компонент нашего бизнеса — увлеченность. Если этого нет, ничего не получится. А вы предлагаете мне просто работу, — и направился к двери. — Обо мне не беспокойтесь, мистер Джонстон. Я поймаю такси и сам доеду до аэропорта.
   Блондиночка догнала меня в казино.
   — Эй, подожди меня.
   Я улыбнулся.
   — Босс послал тебя за мной?
   — Босс уволил меня.
   — Жаль, что из-за меня ты осталась без работы.
   — Ты, похоже, сумасшедший, если думаешь, что я брошу тебя ради какой-то паршивой работы. Таких «ударников», как твой, больше уже не делают.

Глава 2

   Мы уже вышли на улицу, когда нас догнал посыльный. Глянул на Блондиночку, потом обратился ко мне.
   — Мистер Гонт? Вас просят к телефону, — и повел нас за игральные автоматы.
   Я сунул ему доллар, взял трубку.
   — Мистер Гонт, вы просто неуловимый, — в голосе Дианы, телефонистки службы ответов, слышались нотки триумфа.
   — Понятно. Как же вам удалось найти меня?
   — Без особых хлопот, — гордо ответствовала она. — Полиция отыскала вашу машину на стоянке в Бурбэнке.