Росс Джулия. Когда любовь рядом

   – Какие чувства?
   – Тогда она чуть не влюбилась, потом восхищение превратилось в отвращение и…
   – И тем не менее вашу кузину никто не похищал.
   Сара сжала кулаки.
   – Откуда у вас такая уверенность?
   – Вы правда желаете знать, миссис Каллауэй. Ну что ж. Ваша кузина лгала вам весь год насчет своей работы у Грейла, и я сильно подозреваю, что этого Пенленда и его шестерых детей вообще не существует. Тем не менее, Рейчел Мэнсард покинула Лондон добровольно.
   Лицо Сары побледнело, глаза превратились в щелки.
   – Я в это не верю. Рейчел никогда не исчезла бы, не сказав мне ни слова. Поверьте, происходит что-то ужасное, но я не могу понять, что именно.
   Гай налил себе бренди; у него было такое ощущение, будто февральская изморозь навсегда застряла у него в горле.
   – Мне нетрудно было добыть сведения у квартирного хозяина Рейчел, у горничной, у соседей, которые заметили, что среди них поселилась такая красивая молодая леди. Ваша кузина оплатила все свои счета, упаковала ценные вещи и отправилась на постоялый двор, где села в почтовую карету, идущую в Солсбери. Никто ее не сопровождал, и никто не вынуждал уехать.
   У Сары дрогнули плечи, как если бы болезненный порыв пробежал по ее телу.
   – Я должна поблагодарить вас за помощь, мистер Деворан. Поскольку я не являюсь родственницей герцога, мне таких сведений никто не сообщил. – Голос ее звучал напряженно, почти чопорно. – Прошу прощения, что отняла у вас столько времени. Но вы в равной степени отняли время у меня, не рассказав мне правду, и я не понимаю, почему вы этого не сделали сразу. Полагаю, теперь мне следует вернуться в гостиницу…
   Рука, державшая бокал, задрожала, плеснув вином на сухие цветы.
   – Я сообщил, что ваша кузина уехала из Лондона по собственной воле, миссис Каллауэй, но не сказал, что ею не руководило отчаяние или она не пребывала в затруднительном положении. Нам еще многое предстоит узнать, но будьте уверены, что какая бы неудобная истина ни обнаружилась, я не оставлю ни вас, ни вашу кузину, даю вам слово.
   Сара встала, и медь в ее волосах загадочно блеснула.
   – Все это было огромной ошибкой. Я, должно быть, сошла с ума. Почему вы не сказали мне правду – хотя бы о ведре и трактире, – когда мы впервые разговорились в книжной лавке?
   – Тогда было не время и не место…
   – Понимаю. В конце концов, у вас не имелось никаких причин для доверия, и вы позволили мне выказать себя полной дурой. В точности так Рейчел поступила с вами на яхте, точнее, все это тоже было выдумкой, не так ли? И все же я благодарю вас за попытки помочь Рейчел, мистер Деворан, а также с радостью освобождаю вас от дальнейших обязательств. Теперь, полагаю, мне нужно идти.
   – Никуда вы не пойдете, и вообще я не имел в виду ничего неприличного. К тому же вы гостья Миракл, а не моя. У меня, как и у вас, нет сомнений, что происходит нечто странное, и разобраться в этом самостоятельно вы не сумеете. Тем не менее, я не верю, что некий поклонник пытается заставить вашу кузину стать его женой или вступить с ним в иные отношения. Позвольте проводить вас в комнату для гостей, где вы сможете спать в полной безопасности, а завтра пораньше мы сделаем следующий шаг.
   – Следующий шаг?
   Гай снова наполнил бокал и устремил неподвижный взгляд на рубиновую жидкость.
   – Пора выяснить правду насчет этого Харви Пенленда и его отпрысков.
   – Но они не могут не быть реальными: Рейчел получала мои письма в Хэмпстеде, и я никак не могу…
   – Я тоже, и именно поэтому намереваюсь поехать туда завтра.
   – Прошу прощения и… благодарю вас. Вы очень добры. – Сара опустила глаза. – Ваши сообщения расстроили меня, и из-за этого я была несправедлива к вам. Вы всячески старались щадить мои чувства, и это было более чем великодушно.
   Гай усмехнулся:
   – Видите ли, у меня есть собственные основания помогать вам. Провалиться мне на этом месте, если я понимаю, почему вы считаете меня добрым и великодушным.
   – Вы оспариваете вашу репутацию, мистер Деворан? – Сара удивленно подняла на него глаза. – Но у меня нет оснований сомневаться в вашей честности, сэр.
   – Тогда я прошу вас доверять мне еще некоторое время… – Гай замолчал, потому что в дверь постучали. – Войдите!
   В комнату вошла Миракл, красивая, как ночь, и все еще одетая в костюм Нелл Гвин; позади нее стояла горничная.
   – Ах, миссис Каллауэй, – Миракл понимающе улыбнулась, – у вас очень усталый вид! Если это вина Гая, я буду бросать в него апельсинами, пока он не посинеет.
   – Право же, нет. Мистер Деворан был крайне…
   – Миссис Каллауэй заночует здесь, – прервал ее Гай.
   Улыбка Миракл оставалась все столь же очаровательной.
   – Мой дорогой друг, я уже поняла это. – Она снова обернулась к Саре: – Вам уже слишком поздно возвращаться в гостиницу, миссис Каллауэй, поэтому Пенни проводит вас в вашу комнату. Полагаю, вам там будет удобно.
   – Благодарю вас. – Сара присела в реверансе. – Ваша и светлость очень добры, но, боюсь, в этом нет необходимости…
   – Вздор! Если вы немедленно не ляжете спать, мне придется послать за нюхательной солью. Хотя Гай несколько толковее, чем большинство мужчин, он все же редко понимает, когда силы леди на пределе.
   Деворан смотрел вслед синей юбке и рыжим волосам, пока Сару Каллауэй не поглотил полумрак коридора, затем обернулся к Миракл. Встретившись с ним взглядом, она улыбнулась с искренней нежностью.
   – Я решила, что хотя бы одного из вас нужно спасти. Надеюсь, я не ошиблась?
   – Нет. – Гай плюхнулся в кресло. – Конечно, нет!
   – Вот и прекрасно, потому что ее светлость хочет, чтобы вы присутствовали на танцах, а не давали повод для сплетен.
   Гай рассмеялся.
   – А если мне не до танцев?
   – Все равно гости должны знать, что мой самый очаровательный родственник находится среди них. – Миракл подошла к камину. – А теперь позвольте вас спросить относительно миссис Каллауэй. Что происходит, Гай?
   – Так, ничего. – Деворан огляделся в поисках своей пиратской головной повязки и бутафорского оружия.
   – Да, понимаю, ничего важного. – Сделав вид, что не замечает беспорядок на столе, Миракл налила себе бокал вина. – Вы под благовидными предлогами приводите в Блэкдаун-Хаус каких-то бродяжек, заручившись при помощи всевозможных странных уловок поддержкой слуг, а потом просите Джека и Райдера играть роль телохранителей.
   Гай добродушно усмехнулся:
   – Сарказм вам не идет, мой дорогой друг, и я благодарен вам за вашу помощь.
   – Скажите, вы и Джек в самом деле считаете, что миссис Каллауэй грозит какая-то опасность?
   – Я в этом не уверен; тем не менее, хорошо, что здесь она в полной безопасности. – Гай встал и предложил ей руку. – Идемте же, мы не должны заставлять герцогиню ждать.
   Миракл посмотрела на его ладонь.
   – У вас удивительные руки, но будь я проклята, если могу прочесть по ним ваше будущее. Каким образом Сара Каллауэй стала его частью?
   – Я обещал помочь ей найти пропавшую кузину, вот и все. Молодая леди сперва скрывалась на Гоустолл-лейн, а потом неожиданно исчезла.
   Миракл слегка нахмурилась, потом выпустила его руку.
   – Вы считаете, что здесь имеет место нечестная игра?
   – Очень может быть, хотя не в том смысле, который так пугает Сару Каллауэй.
   – В вашем стремлении помочь гораздо больше личных чувств, чем простой любезности. Почему?
   Гай беспокойно пошевелился.
   – Потому что существует некая правда, которую я не могу ей открыть…
   – И поэтому вынуждены притворяться, а заодно тонуть в бесчестье, как эти лепестки тонут в лучшем бренди герцога. Надеюсь, по крайней мере, что вы не прибегали к нарочитой лжи?
   – Увы, уклонение от прямого ответа – второе название лжи.
   Миракл взяла в руки маску Гая и его пиратское оружие.
   – Я верю, что вы – человек чести. Если у вас появилось желание помочь миссис Каллауэй, я не вижу здесь ничего бесчестного.
   – Это потому, что вы женщина, а у женщин на такие вещи более практический взгляд.
   – Нет, это потому, что в отличие от вас, Райдера и Джека со всеми вашими джентльменскими кодексами я родилась в лачуге. Такое прошлое помогает человеку смотреть на вещи трезво.
   Гай серьезно посмотрел на нее:
   – Что ж, в данный момент я так и поступаю.
 
   Сара долго лежала без сна. Все, что могло ей понадобиться, было уже приготовлено, горничная старательно расчесала и заплела в косу ее волосы, а затем унесла синий костюм пастушки.
   Наконец-то оказавшись в тепле и безопасности, Сара перебирала в памяти сведения, сообщенные Гаем Девораном. Итак, Рейчел ей лгала: большую часть из последних двух лет она проработала посудомойкой. Если бы не деньги, заработанные за один день, проведенный на яхте, она оказалась бы в очень стесненных обстоятельствах.
   И все же Рейчел ни разу не обратилась за помощью, если не считать просьб о незначительных суммах, когда ей якобы нужно было купить ту или иную безделушку.
   Иногда жизнь наносит раны, уклониться от которых невозможно: такой была потеря капитана Каллауэя. Но случай с Рейчел был иного свойства: сеть из обманов, сотканную кузиной, было почти невозможно распутать. Саре на миг показалось, что она заглянула в колодец, наполненный горестями, и лишь когда наконец свечи начали мерцать, догорая, она заставила себя посмотреть в лицо тем своим воспоминаниям, которые смущали ее сильнее всего.
   Потом она начала думать о Гае Деворане.
 
   Гай опустился в кресло и, вытянув ноги перед собой, стал рассматривать пустой стакан, который держал в руке. Вокруг в полной тишине замер Блэкдаун-Хаус.
   Стакан слабо поблескивал на фоне темного камина – это рассвет впорхнул в комнату.
   Попугай Восьмерка пошевелил хвостом, потом передвинулся и уцепился лапками за жердочку.
   – В безопасности с кем? – пробормотал Восьмерка, уставив один глаз на закрытую дверь. – В безопасности с кем?
   Гай оглянулся через плечо.
   – Да!
   Ручка повернулась, и Райдер, одетый в накинутый поверх рубашки халат, войдя, закрыл за собой дверь.
   – Доброе утро, – приветствовал его Гай. – Кажется, здесь осталось еще немного вина…
   Райдер кивнул.
   – Ты предложил мне войти еще до того, как я постучал. Ах да, понимаю, здесь Восьмерка.
   Попугай поднял крылья.
   – Она чудо, сэр! Миракл! Восемь! Восемь! Восьмерка! Измазать их дегтем и обвалять в перьях, ваша светлость!
   – Пока еще не «ваша светлость». – Райдер накинул зеленую ткань на клетку, потом взял у кузена стакан и, поставив его на каминную полку, опустился в кресло. – Миракл уже крепко спит, но нам с тобой нужно поговорить.
   Гай закрыл глаза.
   – И о чем же?
   – О том, что заметил Джек.
   – О! И что же это?
   – Он заметил тебя с Сарой Каллауэй, а ее – с тобой.
   Гай рассмеялся.
   – Кажется, он считает, что малышка может оказаться слишком восприимчивой к моему обаянию, результатом чего будут разбитые сердца и разрушенные репутации. Ей придется удалиться в монастырь, а я застрелюсь от стыда.
   – Вряд ли слова Джека были именно такими, хотя Миракл тоже показалось, что вы оба высекали друг из друга искры.
   – Высекали, это точно. – Гай кивнул. – Но как ни сильно я люблю вас, я бы предложил вам с Миракл заниматься своими делами, а не моим израненным сердцем. Что до Джека, то в один прекрасный день я остановлюсь у Уизикомб-Корта, чтобы хорошенько врезать ему хотя бы разок.
   Райдер улыбнулся.
   – Никто не ставит под сомнение твою честь – из всех нас ты самый положительный. Но если Миракл беспокоится о твоем сердце, Джек встревожен совсем по другой причине, и ты это знаешь: он чует опасность.
   – Неужели? И что же он сказал тебе?
   Услышав негромкий стук, Райдер открыл дверь и, взяв у лакея поднос, поставил его на стол.
   – Ничего особенного – он торопился вернуться к Анне…
   – Понятно. Я задержал его дольше, чем намеревался. Сожалею.
   – Джек успел лишь кое на что намекнуть и сказал, что остальное ты сам мне расскажешь. Итак, что происходит? Когда ты сегодня попросил меня принять здесь миссис Каллауэй, я не заметил, чтобы ее трудности были чреваты какими-то неприятностями.
   – Да, и мне так казалось. Я просто согласился помочь ей найти пропавшую кузину, и это все.
   – Ты слишком много времени тратишь на улаживание чужих проблем. – Райдер усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. – Почему бы не нанять агента с Боу-стрит?
   – Потому что в этом деле присутствует личная ответственность. Кроме того, пропавшую леди зовут Рейчел.
   Рука Райдера замерла, не добравшись до кофейника.
   – Неужели та самая Рейчел?
   – К несчастью, да.
   – Теперь мне все понятно. – Райдер налил кофе в две чашки. – Таинственная красавица, которая помогла Джеку и Анне благополучно добраться до Уайлдши в прошлом году, а потом в феврале стала твоей любовницей, но ушла от тебя без всякого предупреждения, как только ты уехал домой на Пасху. Миссис Каллауэй, разумеется, в полном неведении, и ты ничего не можешь ей рассказать…
   – Вот именно. Мне приходится лгать ей, поскольку Сара Каллауэй действительно верит, что ее кузина невинна. Хотя мне пришлось лишить ее кое-каких иллюзий, я не могу открыться ей до конца…
   – И это вызывает у тебя множество затруднений. Неудивительно, что Миракл встревожилась!
   Гай подавил зевок.
   – Миракл просто мечтает видеть меня с младенцем на коленях; как всем счастливым новобрачным, ей хочется, чтобы все, кого она любит, тоже вступили в брак.
   – Что ж, недурная мысль. – Райдер протянул Гаю чашку. – Жаль, что у моей жены нет сестры.
   Гай кивнул:
   – Если бы у нее была сестра, я, наверное, не смог бы завоевать ее привязанность, как не смог завоевать привязанность Миракл десять лет назад.
   – Только потому, что ты еще не встретил ту, которая тебе нужна.
   Гай сделал глоток кофе.
   – За исключением Миракл, мое мнение о представительницах прекрасного пола не слишком высокое. Рейчел лгала не по мелочам, а в важных вещах, и лгала, по меньшей мере, в течение восемнадцати месяцев своей самой близкой подруге, кузине, которая любит ее как сестра.
   – Выходит, миссис Каллауэй об этом не знала?
   – Нет. Рейчел лгала и мне, конечно, и я всегда это знал, но думал, что все же люблю ее. Теперь я узнал, что она отказалась от моего покровительства просто для того, чтобы скрыться здесь, в Лондоне, на Гоустолл-лейн! Очевидно, честь требует, чтобы я не бросил леди, которой многое обещал, хотя она этого и не заслуживает.
   Райдер кивнул:
   – Джек рассказал мне перед тем, как они с Анной уехали в Индию прошлым летом, что Рейчел была явно не на месте на кухне в том трактире, совсем как роза в навозной куче. Ты был не первый, кто увлекся такого рода красотой…
   – И явно не последним. – Гай пожал плечами. – В любом случае Сара Каллауэй более чем в безопасности и ее добродетели и репутации ничто не угрожает.
   Райдер уселся поудобнее и отпил кофе.
   – Так что же знает миссис Каллауэй?
   – Она не сомневается, что ее кузина по-настоящему напугана, но думает, что Рейчел преследует некий отвергнутый поклонник.
   – Так ты позволил ей и дальше пребывать в этом заблуждении?
   – Мне пришлось. – Новый глоток кофе ожег горло Гаю. – Хотя Рейчел, по предположению кузины, поссорилась со своим мучителем в феврале или в марте…
   – Когда она в полной безопасности жила с тобой в Хэмпстеде?
   Гай ответил кузену печальной улыбкой.
   – Не правда ли, мило?
   – Ты сказал, что Рейчел лгала тебе все время, даже когда она была твоей любовницей. О чем же?
   – Да почти о каждой детали из своего прошлого, о том, кто она, о своих истинных чувствах. Другое дело, что я просто не обращал на это внимания.
   Райдер внезапно нахмурился:
   – Противно спрашивать об этом, Гай, но… Не могла ли она подыскивать кого-то еще, живя с тобой?
   Гай ответил не сразу; сначала он тщательно проанализировал эту мысль.
   – Видишь ли, я вчера съездил в Хэмпстед, нагнал страху на прислугу, а заодно провел кое-какие тайные расследования, и из-за этого даже опоздал на бал. Рейчел, пока жила со мной, действительно тайком получала и посылала письма, а одна из служанок была ее сообщницей.
   – И что?
   – Девушка призналась, что Рейчел никогда не принимала визитеров и никогда не выходила из дома без меня – вплоть до дня ее исчезновения. Все остальные слуги поклялись в том же, и я им верю. Однако, судя по словам ее кузины, Рейчел в первый раз поселилась в Хэмпстеде, как только Джек заплатил ей за день, проведенный на яхте, то есть задолго до того, как мы с ней переехали туда вместе.
   – И ты знаешь, где она жила?
   – Возможно, хотя сначала мне нужно удостовериться в этом.
   – Значит, если на самом деле здесь замешан некий отчаянный неудовлетворенный обожатель, Рейчел должна была встретиться с ним либо до, либо после того, как стала жить с тобой.
   – Вот именно. – Гай встал и снова налил кофе в обе чашки. – Причиной покушения на убийство обычно бывает одно из двух – страсть или деньги…
   – Убийство?
   – Почему нет? В рассказе Сары Каллауэй действительно может заключаться частица правды.
   – Но никто не станет убивать женщину просто потому, что она отвергла его ухаживания. Это слишком мелодраматично, чтобы быть реальностью.
   – Поначалу я тоже так думал. – Гай протянул Райдеру чашку. – Теперь мне точно известно: Рейчел уехала из Лондона, опасаясь за свою жизнь.
   – Значит, у нее были для этого основания?
   Гай беспокойно заходил к окну и обратно.
   – Не знаю. Возможно, кто-то хотел всего лишь напугать ее, но в любом случае происходит что-то крайне неприятное.
   – Саре Каллауэй тоже грозит опасность?
   – Думаю, нет, но не хочу рисковать, и поэтому настоял на том, чтобы она приехала сюда. – Гай снова опустился в кресло.
   – Блэкдаун-Хаус в твоем распоряжении, – кивнул Райдер. – А я буду помогать тебе всем, чем смогу.
   Гай покачал головой:
   – Твое место рядом с Миракл и Эмброузом, тем более что Джек уже сделал для меня гораздо больше, чем я имел право просить. А еще миссис Каллауэй может настоять на том, что будет сама себе помогать.
   Райдер рассмеялся.
   – Тогда непременно отошли ее в Уайлдши: пусть учит моих маленьких сестричек всему, что касается дурного поведения растений, а мы сможем предоставить ей это место на такое время, какое тебе захочется.
   – Благодарю. Я, возможно, сделаю это, если не выясню на днях, что все мои страхи беспочвенны. В таком случае я просто отошлю ее обратно в Бат.
   – Значит, Саре Каллауэй не нужно знать всю правду о кузине?
   – Пусть Рейчел сама расскажет ей, если захочет. Что до Миракл, тебе решать, рассказывать ей или нет.
   Райдер поднялся и поставил чашку на поднос.
   – Иногда мне кажется, что мы стремимся оградить прекрасный пол слишком от многого. Женщины на самом деле не такие хрупкие сосуды, как общество старается убедить нас.
   Гай скрестил руки на груди и закрыл глаза: несмотря на кофе, усталость накатывалась на него, как приливные волны. Нервы его были раздражены, как будто за них кто-то дергал долго и весьма безжалостно.
   Райдер подошел к клетке с попугаем и снял с нее покрывало. Восьмерка тут же открыл глаза, потом закрыл их и снова погрузился в птичью хандру.
   – Ты ведь понимаешь, – сказал Райдер, – что если и существует формула несчастья, то ее до сих пор никто не открыл.
   – Совершенно верно, – отозвался Гай. – Я всю ночь успокаивал себя этим приятнейшим выводом.
 
   Сара открыла глаза, но видение никуда не исчезло – розовые орхидеи, чувственные и роскошные.
   Она прищурилась. Нет, это не орхидеи, это просто узорная ткань, ослепляющая своим великолепием там, где свет вливался в комнату. Очевидно, горничные раздвинули ставни, не разбудив ее.
   Где-то снаружи грохотали обшитые железом колеса, но шум этот заглушали стены Блэкдаун-Хауса. Стрелки часов образовали аккуратную развилку, похожую на раздвоенный ствол дерева. Два часа! Странно. Многие годы она просыпалась не позже шести утра.
   Усмехнувшись, Сара снова легла и закрыла глаза, кончиками нервов ощущая, что дом уже наполнялся энергией проснувшихся людей.
   Ах, эти горячие мгновения узнавания, когда ее кровь пела симфонию восторга! Она даже подумала тогда, что его глаза горят от того же порочного пыла, каким была охвачена она сама, словно он сорвал платье с ее плеч, чтобы зарыться губами в изгиб ее шеи. Но истинная природа любви – это теплая привязанность друг к другу, как это было у нее с капитаном Каллауэем. Это жертва, приносимая добровольно, мягкий юмор, не покидающий любящих даже перед лицом катастрофы, а вовсе не безумная, неуместная дрожь где-то глубоко внутри.
   Впрочем, мысли о красавчике Деворане опять отвлекли от самого главного. Как могла кузина лгать ей так долго и нагромоздить такую гору лжи? И какая ужасная катастрофа любви и доверия помешала ей обратиться за помощью к двоюродной сестре?
   Сара рывком села на постели и глубоко задумалась.

Глава 5

   Когда Гай вернулся в Блэкдаун-Хаус, Поул поспешил принять у него шляпу.
   – Кажется, вы с Розой собираетесь вскоре пожениться? – спросил Гай.
   Лакей опустил глаза.
   – Да, сэр.
   – Ну так я желаю счастья вам обоим. – Гай стянул перчатки. – Но герцогиня не позволяет городской прислуге заключать браки друг с другом, так что вы не сможете остаться здесь. Пожалуйста, не забудьте, что у меня всегда найдется место для вас обоих: мой отец придерживается сельских обычаев и не возражает против семейной прислуги.
   – Вы очень добры, сэр, но леди Райдерборн уже позаботилась о том, чтобы нас взяли на службу в Дербишир-Хаус, где у нас будет отдельный коттедж.
   Гай улыбнулся:
   – Тогда позвольте поздравить вас с удачей.
   – Благодарю вас, сэр, но я бы скорее согласился вывозить по ночам нечистоты, чем расстаться со своей девушкой, а Роза скорее стала бы стирать белье, если бы смогла таким образом остаться со мной. Хотя мы оба родились и выросли в Лондоне, мистер Деворан, и мы мало что знаем о Дербишире. И все же любовь часто требует жертв, не правда ли, сэр?
   Кивнув, Гай с облегчением подумал, что, кажется, никто не заметил ничего необычного – в том числе и тот человек, которого он выставил часовым у гостиницы. Хотя одна спокойная ночь еще ничего не доказывает, очень может быть, что появление того человека со светлой кожей, которого он видел до того, было просто-напросто совпадением.
   Десятью минутами позже он уже стучался в дверь комнаты на втором этаже, где, сидя за столом, миссис Сара Каллауэй читала какие-то письма. Рыжие волосы Сары были зачесаны назад и заплетены в тугие косы, а простое серое платье с высоким вырезом изящно облегало ее фигуру, и вся она выглядела настоящим воплощением школьной учительницы.
   – Добрый день, миссис Каллауэй. – Гай поклонился. – Вижу, Миракл хорошо о вас позаботилась.
   Сара подняла на него свой загадочный взгляд.
   – Ко мне все были очень добры, мистер Деворан, благодарю вас. Лорд и леди Райдерборн пришли проститься со мной примерно час назад. Полагаю, вы уже велели привезти все мои вещи из гостиницы?
   – Зачем оставаться в гостинице, когда можно сколько угодно пользоваться гостеприимством Блэкдаун-Хауса? – Гай с наслаждением вдохнул исходящий от нее запах, говорящий о простоте и покое.
   Сара оправила юбку.
   – Благодарю вас, сэр. Я всю ночь думала о Рейчел и очень признательна вам за помощь, а также лорду и леди Райдерборн.
   – Это мой конек – улаживать проблемы, – важно произнес Гай. – Я рад, что вы пришли ко мне. – Гай провел рукой по волосам. – К сожалению, я проспал до полудня, а потом зашел ненадолго к Грейлу до того, как он уехал из города. Полагаю, герцог и герцогиня уже уехали в Уайлдши с Миракл и Райдером?
   – Да, но перед этим они зашли проститься. Кажется, здесь никого не осталось, кроме вдовствующей сестры герцога леди Кроуз. Дедал тоже, наверное, уедет в деревню.
   – Дедал?
   – Я перечитывала послания Рейчел. – Сара указала на письма, разбросанные по столу. – Это имя я дала человеку, который терроризировал ее. – Дедал был создателем лабиринта. Возможно, вы предпочли бы выбрать какое-то иное имя?
   – Нет, это вполне годится. – Гай взял стул и сел. – Вы позволите мне прочесть письма вашей кузины?
   Внезапно румянец окрасил лицо Сары.
   – Некоторые из них очень личные, и многое из того, о чем она пишет, без сомнения, покажется вам откровенно глупым… Тем не менее, я, наверное, должна это сделать. – Сара протянула руку и взяла со стола большой лист плотной бумаги. – Это первое письмо, в котором кузина сообщает мне о дне, проведенном с вами на яхте.
   – Письмо написано после того, как Рейчел приехала в Лондон?
   – Да, в июне прошлого года. Я не могу себе представить, почему она так долго лгала мне. Боюсь, должно было случиться нечто очень страшное, чтобы заставить ее оставить Грейл-Холл в то Рождество, и Рейчел действительно была в отчаянии, когда встретилась с вами. Лорд Джонатан тоже так думает?
   – Совершенно так же.
   – Вы заплатили ей так много за простую увеселительную поездку, чтобы она могла прожить несколько месяцев не работая, верно?
   – Ваша кузина сыграла более важную роль в спасении Анны, чем это ей представляется. Джек очень богат, и это он проявил щедрость, а не я.
   – Возможно, страхи Рейчел были вызваны не столько вероятностью потерять место, сколько опасениями относительно своего неопределенного будущего, но тут она знакомится с вами – человеком, бесконечно любезным и внимательным, и находит у вас участие…