Щёголев Александр. Жесть

   Пауза затянулась.
   — Ну, чего, мусорок? Приехал, да? — сказал Ворон.
   Антоха осматривал застрявший джип, как бы не замечая Павла:
   — Да… Засел прочно.
   — Умылся мусор, теперь чистый, — подал голос Орлик. — Аж блестит.
   Хрущ тоненько хохотнул:
   — И тачка-то видная!
   — А вот телка — не удалась, — посетовал Орлик.
   — Ой, у него ж волына! — с деланным испугом сообщил Ворон. — Нам, пацаны, типа, расползаться в тему…
   Павел прицелился в него и спокойно сказал:
   — Дельная мысль. Но дальше тебе лучше помолчать… и послушать…
   Вид пистолета, наконец, подействовал: Антоха и Хрущ заметно увяли. Ворон и Орлик переглянулись. План у них, конечно, был, но… как ляжет карта, кто знает?
   — Не делать резких движений никому! — крикнул Павел. — Железяки на землю — медленно! И ты — да, ты! — показал он на Орлика. — Руки из карманов, будь добр!
   Орлик демонстративно рылся в карманах милицейского кителя.
   Павел перевел на него пистолет.
   — Руки из карманов, не ясно?!
   Орлик вытащил смятую пачку сигарет. Потянулся куда-то вниз — то ли в карман штанов, то ли еще непонятно куда…
   Бахнул выстрел. Замкнутый мирок вздрогнул; стоячая тишина мгновенно всосала чужеродный звук. Пуля ушла в космос: Павел стрелял поверх головы.
   — В следующий раз попаду, чмо!
   Орлик так же спокойно вынул зажигалку, закурил и сказал, выпуская дым:
   — Не шеруди рогами, мусор. Нам твоя волына — по херу. Мы смерти не боимся. Мы — талибы, — он газанул на месте, не трогая сцепление.
   Хрущ и Антоха преданно хихикнули.
   — Заглуши мотор, — велел Павел. — Кому сказано, глуши мотор, слезай с мотоцикла! И — вы все! Железо на землю, медленно! Сами — на колени! Больше повторять не буду!
   Хрущ и Антоха послушно положили стальные пруты. Павел держал на прицеле Орлика, считая его самым опасным… и совершенно зря. Аккуратно укладывая дубину на землю, Ворон ненароком запустил руку в распахнувшуюся полу потертой летчицкой куртки…
   Дальнейшее произошло ровно за секунду: «РАЗ» — «И».
   По счета «РАЗ» Ворон вырвал заточку из кожаных ремешков, которыми она была пристегнута к подкладке. По счету «И» — метнул оружие в цель.
   Отличная была заточка, отцентрированная, отбалансированная. Сделана из напильника, с наборной рукояткой… Хмырь возле «Лендера» лишь глазами успел дернуть, как стальная дура воткнулась ему в живот. От толчка, от неожиданности он упал на задницу, взмахнув руками. Случайно нажал на спуск, выпустив еще одну пулю — в небо… Ворон не ждал, что будет дальше — тут же бросился вперед и выбил пистолет из руки врага.
   Оружие улетело под машину, в воду. И опять настала тишина. Несколько мгновений никто не двигался. Марина оцепенела. Павел привалился спиной к бамперу, разглядывая странный предмет, торчащий у него из брюха.
   — Вот так, тетя, — сказал Ворон Марине. Он был чрезвычайно доволен.
   — Ну, ты да-ал! — протянул Антоха. Его потряхивало с непривычки. — На хер ты его крякнул?
   — А он нас — бы было лучше?
   Орлик величественно слез с мотоцикла. Пришло его время.
   — Не трещи, талиб ощипанный, — бросил он Антохе. — Кто кого крякнул — не твое дело. Он сегодня — ты завтра.
   Хрущ хихикнул.
   — Волына утопла, — показал Ворон пальцем.
   — Потом выловим…
   Они осмотрели тело. Павел был жив: стонал, ерзал, пытался вытащить заточку… сил не хватало. Напильник вошел глубоко, качественно — пробил и свитер, и майку. Вокруг раны расползалось темное пятно.
   — Привет тебе, мусор, от одного прапора, — сказал Орлик.
   — Ка…кого, — прохрипел Павел.
   — Которого ты дедом нарек.
   — Засуньте… в жопу… свои приветы…
   — Борзый, — с уважением сказал Ворон — и пошел по бережку, сладко потягиваясь.
   — Заточку забери, — обронил Орлик.
   — Успеется. Пусть кайф ловит.
   Тут и Марина вышла из ступора.
   — Вы что! — завизжала она. — Зачем? Зверье! Пашенька… Пашенька… — она упала к раненому, не понимая, что ей делать, боясь до него дотронуться.
   — Вытащи… эту дрянь… — попросил тот. — Очень… больно….
   Дрожащими руками Марина потянулась к заточке, коснулась рукоятки… и отдернулась, как от оголенного провода. Не смогла себя заставить. Не слушались руки.
   Хрущ обошел машину, хозяйственно заглянул в окна.
   — Нормально! — воскликнул он. — Тачка, телка, сумки какие-то! Бабки наверняка есть, мобилы… Ствол найдем… Это ж, если загнать… — он принялся считать в уме, шевеля губами.
   Орлик смотрел на Марину, на Павла, и застывшее лицо отморозка оживало. Предвкушение чего-то особенного сгоняло с его щек бледную погань. Он вдруг крикнул:
   — Эй, волчары! Сцена прощания! Подарим влюбленным несколько минут?
   — Хохмач,— сказал Ворон.
   — А что? Как в кино. Были-то когда в кино? Слезы, последние объятия — перед неминуемой смертью… Красота.
   Ни Хрущ, ни Антоха в кино никогда не были. Ящик они тоже очень давно не смотрели: в садоводствах не было электричества. Ворона в детстве не лишали таких радостей, однако он тоже решил посмотреть и послушать.
   Хохма — она всегда к месту.
   — Давайте, прощайтесь, — милостиво разрешил Орлик.
   Марина затравленно огляделась. Идиллия кончилась слишком неожиданно.
   Как-то неприметно подтянулся и мальчик на велосипеде. Тоже смотрел и слушал — потусторонним взором из-за спин старших товарищей.
   — Плюнь… на них… — прошептал Павел. — Мы… не договорили…
   Она взяла его голову в свои руки. Он застонал, напрягся и обмяк. Его мелко трясло, он уже весь взмок.
   — Меня втянули, а я — тебя… Операция «Осиное гнездо»… Маньяк НЕ ДОЛЖЕН был сбежать… Самодеятельность чертова… Маньяка должны были отдать нам…
   — Нам? — переспросила Марина.
   — Передай Нигилисту, если выберешься… — ответил Павел, — Отомсти за меня… и за себя… его трубка — семь семерок… не шучу…
   Он говорил через адскую боль. Как терпел — непонятно. А Марина не плакала, нет, — не могла доставить садистам такого удовольствия.
   Орлик глядел на них с холодной усмешкой.
   — Моя фамилия — Смык… — продолжал Павел. — Ты спрашивала… я стеснялся… хотя, чего?.. украинская фамилия…
   — Паша, — сказала Марина, чувствуя, что теряет разум. — Паша. Паша.
   — Спокойно. Насчет тебя, Мариша, вот что… У Львовского есть брат, которого они… в плену держат… вернее, держали… Львовский проговорился в твоем присутствии… ему успели заткнуть рот, но информация о брате прозвучала… Если б назвал имя — убрали бы тебя на месте… вместе с твоим шефом… ведь ты — журналистка… известная, дотошная… не зря ж мы тебя думали использовать… если бы поехала в психушку — узнала бы, что его брат… могла и со вдовой Львовского встретиться… вот они и боялись… но теперь прямой угрозы для жизни… нет…
   Он поднял голову, увидел ухмыляющиеся морды и захаркал смехом.
   — Нет…угрозы…
   Отморозки тоже заржали.
   — Я хотел его освободить… брата Львовского… Бога ради, Мариша… — на последнем пределе взмолился Павел, — вытащи из меня… эту штуку!..
   Она решилась. Взялась за рукоятку обеими руками — и вырвала заточку из тела.
   Сталь была в крови.
   Павел отчаянно вскрикнул. Глаза его закатились. Голова с жестяным звуком стукнула о бампер.
   — Эй, — заволновался Орлик, — ты чего?
   Павел молчал. Орлик подскочил, толкнул Марину ногой, — она отлетела, упав на землю. Заточка осталась в ее руке, но на это никто не обратил внимания.
   — Хрущ, последи за телкой, чтоб не дергалась, — скомандовал Орлик (отдавать указания Ворону он избегал). Затем придирчиво осмотрел раненого.
   — Жив, — изрек он с удовлетворением. — Без сознанки только. Я уж было обиделся. Антоха, где мой струмент?
   Антоха побежал к «Хонде» и снял с багажника полиэтиленовый пакет. Там лежало что-то круглое, тяжелое.
   — Не, без сознанки — это не в кайф, — пробормотал Орлик, озираясь. — Как трупешник месить…
   Нашел большую пластиковую бутылку, разрезал ее надвое: верх выбросил, низ оставил. Зачерпнул воды и плеснул Павлу в лицо. Тот дернулся, тяжело разлепил веки:
   — А… ты…
   Орлик вынул из пакета, поднесенного ему Антохой, увесистый булыжник. Казалось бы, зауряднейший диабаз, каких полно в средней полосе, — камень, оставленный нам еще ледниками. На самом же деле — почти реликвия. Священное орудие, с помощью которого монстр приносил жертвы создавшим его силам, и заодно удовлетворял свои неприхотливые эстетические потребности.
   Булыжник лег в его руку удобно и покорно. Живое и мертвое объединилось.
   — Рас-с-ступись!
   Орлик размахнулся и ударил. Начинал он обычно с лица, сминая выступающие части. Кожа майора быстро стала того же цвета, что и камень. Павел пребывал в сознании недолго; лишь до тех пор, пока не получил удар в переносицу. Впрочем, Орлик этого уже не заметил, увлеченный делом; не заметил и того, как Павел умер — когда череп треснул в области темени… Перед глазами Орлика стояла та тетка из детства, та соседка, из-за которой все началось. Тогда — не добил, подкачал. Теперь ошибка будет исправлена… и каждый раз, вбивая кости кому-нибудь в мозг, он вспоминал ту ненавистную тварь… а потом он с наслаждением вспоминал все эпизоды, когда ему удавалось исправить ошибку…
   …Марина лежала, отвернувшись. Тупые звуки ударов, постепенно превращавшиеся в размеренное хлюпанье, сводили ее с ума.

ВНЕ ВРЕМЕНИ

    Я душевнобольной, сказал себе человек. Я опасный убийца.
    Тогда зачем я сбежал из больницы? Затем, что я НЕ душевнобольной. Половина меня больна, но вторая половина здорова. Вторая половина перехватила управление, вот и все объяснение.
    Да, но нет таких умалишенных, которые считают себя больными; все они убеждены, что их лишают свободы несправедливо, — точно, как я сейчас… Не «они», а «мы», поправил себя человек. «Все мы»…
    С другой стороны, я ведь не утверждаю, что я здоров — наоборот! Пусть половина меня здорова, но ведь другая-то — больна! И я это сознаю. Значит, аргументация не работает.
    И вообще, логике здесь делать нечего…
    Ему было очень плохо. Причем, становилось все хуже. Странный зуд нарастал — внутренний зуд, такой, который не облегчишь почесываниями, — в руках, в ногах, в мозгу. Хуже всего — в мозгу. Чего-то страстно хотелось, какое-то нетерпеливое желание, перераставшее в манию, сжигало организм. Чего? Какое желание?
    Ни черта не понять.
    Сидеть он не мог, не говоря уже о том, чтобы — ха-ха! — лечь полежать. Сначала ходил по домику, потом бегал, хватал всякие предметы, мучительно придумывая себе занятие, — и бросал в ярости.
    В ярости?
    Да.
    Вместе с нетерпением нарастала и злость. Он даже побил немного посуды и остановился, поняв, что это не помогает. Нашел топор, чтобы искромсать в труху кровать — вместе с постелью… и удержался. Разрубил табурет — долго рубил, до щепок.
    Так чего же мне надо? — спрашивал он себя. Чего я хочу?
    Впрочем, теперь он знал ответ. Понял, как только наткнулся на россыпь таблеток, которые дал ему человечек в больнице. Таблетки случайно выпали из кармана — потом он ползал по полу, бережно их собирая… Укола ему хотелось. Удара кулаком по голове, после которого становишься идиотом… Это была «ломка». Вас посадили на галоперидол, сказал Вечный, и выдержать испытание может только очень волевой человек.
    Достаточно ли я волевой?
    Помогала еда. Он жрал без перерыва, благо в домике нашлись крупы, консервы, картошка. А также соль, спички, керосиновая плитка… Чувство голода было одной из иголок, терзавших его мозг, и слава Богу, что хоть эта потребность находила удовлетворение.
    Домик попался обжитой, в нем явно бывали, причем, недавно. В двух ведрах еще оставалась вода — прозрачная, болотом не пахнет. Вероятно, колодезная… Мало того, на платяном шкафу в брезентовом чехле нашлась гитара! Человек вынул ее трясущимися руками, сел, положил себе на колено. Зуд из мозга мгновенно перетек в пальцы… и гость поспешно вернул инструмент на шкаф.
    Порву струны, понял он. Пробью фанеру. Опять сделаю что-нибудь ужасное.
    Гитара — это воплощенная красота… Изгадить красоту — все равно, что убить ангела…
 
    …Кто и зачем послал меня в этот дом?
    Подобные вопросы не мучили человека, по крайне мере, пока. Информации к размышлению практически не было. Как-нибудь само прояснится. Не выходить же, не расспрашивать местных обитателей, чье это жилище?
    Несмотря на острейшее двигательное возбуждение, человек не покидал домик. Он знал, что его появление здесь не осталось незамеченным. Он знал, что вокруг есть люди. Чувства его настолько обострились, что он даже мог сказать, когда кто-нибудь осторожно пробирается мимо — по улице ли, по участкам ли… Опасность была разлита в самом воздухе этих мест.
    Итак, выходить наружу не следовало, однако сделать это хотелось особенно нестерпимо. Домик был слишком мал для его мозга.
    Как и весь мир, впрочем.
    Когда станет совсем невмоготу — можно выпить таблетку, сказали ему. Или даже две. Но что это — невмоготу? Где критерий? Побитая посуда — критерий? Топор в руке?.. Он вдруг почувствовал — снаружи кто-то есть. Он метнулся к окнам веранды. Окна были занавешены тюлем: он всех видит, его — нет. Бродячая собака бежала по дорожке, выложенной плиткой. Впалые бока, шерсть клочьями, обвислый хвост. Гноящиеся глаза и порванное ухо… Накормить! — подумал человек. Прежде всего — накормить! Только потом впустить в дом — если пойдет, — только потом осмотреть, нет ли ран или болячек…
    Его залихорадило. Он схватился за дверную ручку… и тут понял, что чуть не нарушил свой же запрет. Чуть не рискнул всем тем, что обрел чудесным образом.
    Это край, господин пациент.
    Это и есть сигнал…
    Человек остался дома. Он нашарил в кармане таблетки, вытащил пару штук трясущейся рукой — и проглотил, запив их водой из ковша.
    …Через полчаса ему полегчало. А еще через полчаса он понял, насколько устал; тогда он сел на кровать, потом лег — и…
    Никаких снов он не видел — впервые за долгие месяцы. Это был здоровый сон свободного человека.

Часть 3. Хроника выздоровления

Среда, начало вечера. ВОДНЫЕ ПРОЦЕДУРЫ

   Орлик все трудился. Упарился уже, расстегнул китель. Хмельная улыбка блуждала по розовому личику.
   Бил и бил, бил и бил. Булыжник так и мелькал в его не знавшей устали руке. От головы поганого мусора осталось только воспоминание… да и того, впрочем, не осталось.
   Члены стаи даже и не смотрели, чем Орлик занят, настолько зрелище было привычным. Ворон отошел на маленький мысок и мочился в запруду, стараясь, чтобы струя упала как можно дальше. Антоха, пользуясь моментом, разглядывал и щупал «шестисотку» Хонду, любимицу Орлика. Лишь Хрущ, как загипнотизированный, следил за действиями вожака, хотя, именно ему не следовало бы этого делать. Да еще мальчик по имени Славик проявлял интерес (честно говоря, он просто ждал, когда закончат с мужиком и начнут раздевать тетку…).
   Поигрывая дубинкой, Хрущ стоял возле ног пленницы — караулил. Опыта молодому волку явно не хватило. Во-первых, надо было не отвлекаться на чужие забавы, во-вторых, держать хоть какую-то дистанцию.
   Марина лягнула его точно в колено. Жуткая боль, кто понимает. Заорав, выронив дубинку, он схватился за ногу и повалился набок, а эта бешеная кошка молча бросилась на него. Вместо когтей была заточка, вошедшая Хрущу куда-то в бок. И мир в его сознании треснул — точно, как голова у Павла, — потому что попала Марина ему в печень…
   {Умер Хрущ примерно через полчаса. Здесь же, на травке. Как же так, плакал он перед смертью… почему — он?.. ведь такая мечта у него была! Великая цель — уехать на хрен из садоводств! Зажить, как нормальный человек… Столько времени деньги копил… Кто-то подумает — на Гавайи парень собрался, на Лазурный берег… нет. Пределом его мечтаний была хорошая квартира в Гатчине. Не Гавайи, не Париж, и даже не Москва… Просто анекдот.}
   …Ни на секунду лишнюю Марина не задержалась возле поверженного сопляка. Подхватила дубинку и метнулась к Орлику. Тот пребывал в эйфории, поэтому никак не среагировал. Женщина по-прежнему орудовала заточкой — била беспорядочно, мелко, и тем эффективнее. Удар, удар, удар — в грудь, в живот, в руки… Орлик споткнулся, упал, и тогда Марина — еще падающему, — вогнала ему заточку в пах.
   Если бы кто-то видел ее глаза, содрогнулся бы…
   Зверь завыл.
   Заточка осталась в ране. Не валять Орлику больше девок, не обгонять ветер на своем моцыле… если выживет, конечно…
   {К счастью, он выжил. Остался немощным, нищим калекой — никому не нужным, как грязный камень в луже. И короткий свой век закончил в Кащенке, в наблюдательной палате на троих, где два соседа, таких же аномальных, как он, крепко его обижали.}
   …В тылу оставался Ворон, который ничем не мог помочь своим товарищам. Он орал, в спешке натягивая штаны:
   — Антоха, держи суку!
   Антоха был впереди. Марина бежала прямо на него, а тот пытался перегородить дорогу мотоциклом Орлика — тем самым, на который вся их гопа слюни пускала. Марина замахнулась дубиной, и парень трусливо присел, закрываясь мотоциклом. Она по инерции обрушила стальной прут, попав по свечам. Хрупкий фарфор так и брызнул. Обегая двухколесную машину, она ударила еще раз, целясь в человека, но раздолбала только магнето. Хонда благополучно издохла… да и зачем она теперь Орлику?
   Ворон, сориентировавшись, уже перекрывал путь к мостику. Теперь он был впереди, а трусоватый Антоха сбоку.
   Марина чуть не споткнулась о мальчика в танкистском шлеме, который возбужденно прыгал на месте.
   Она резко свернула и побежала вдоль ручья.
   На ногах у нее были осенние сапоги — какое счастье, что поверила прогнозу погоды! Какое счастье, что брюки надела, чтоб с самого утра настрой был мужской, боевой! Иначе ни за что бы ей не смыться…
   — Дуйте за ней! — орал Ворон.
   Антоха вскочил на свой «Юпитер», мгновенно завелся (двигатель был горячий) и газанул. Нескольких секунд хватило, чтобы он разогнался почти до пяток беглянки. Она, почувствовав момент, вильнула к ручью и, не колеблясь, прыгнула в черную воду.
   Ушла с головой.
   Здесь оказалось неожиданно глубоко…
   Холод обжег. Дыхание перехватило, мозги перекрутились… еще раз перекрутились… Марина не вынырнула, а вылетела — как ракета с подводного старта, — оттолкнувшись ногами от дна. Жесткая контрастная процедура, как ни странно, поставила мысли на место. Она ринулась к противоположному берегу, яростно напрыгивая на воду; она уже примерно представляла, что делать дальше.
   Не решившись брать на мотоцикле ручей, матерясь, Антоха развернулся и рванул назад. Ворон уже переводил свой «Урал» через мостик. Доски трещали но выдержали.
   — За мной!
   — А как же Орлик? — крикнул Антоха. — А Хрущ?
   — Спекся Орлик! Я теперь бугор! С-суку нельзя упустить!
   — А как же…
   — Да не подохнут без нас!
   Антоха тоже перебрался на ту сторону ручья.
   …Марина выбралась из воды и, развалив забор из старых лыж, угодила на садовый участок. Обежала времянку, полностью сколоченную из дверей. Потоптала дикие грядки. Миновала гараж, исполненный из промышленных высоковольтных изоляторов, и перебралась на следующий участок… Совсем рядом рычали мотоциклы, двигавшиеся параллельно ей, тогда она ушла на девяносто градусов вбок.
   — Ты — туда, я — туда! — услышала она зычный приказ Ворона.
   Хотят окружить, поняла Марина. Вот вам, малыши!.. Она толкнула калитку, выбежала на улочку, собираясь переместиться на другой «квадрат» садоводств… и тут же была замечена Славиком.
   — Здесь! — тоненько закричал мальчик. — У дома с мачтой!
   Гаденыш, бормотала Марина, преодолевая сотку за соткой. Гаденыш, гаденыш, гаденыш…
   Зря она так. Мальчик, наоборот, считал себя героем и был по-своему прав. Он не задавался вопросами типа «зачем» или «за что», его интересовало только «кого». Двенадцать лет всего человеку, какой с него спрос?
   Загонщики двинулись наперерез Марине — прямо по участкам, — с ходу выбивая мотоциклами калитки, сметая предметы садового быта, сметая всё. Бельё на верёвках засохло настолько, что падало как фанерные листы и на земле подскакивало… стиральная машина, из которой росли полевые цветы, упала и покатилась… В невероятной тесноте чего только тут не громоздилось! Лезли друг на друга какие-то теплицы и парники, будки, баньки, карликовые бассейны, ванны, стоящие под открытым небом, колодцы, беседки, детские турники и качели; а уж чего тут просто валялось… И все — в лопухах, истинных хозяевах здешней природы… Это был мир, непостижимый умом. Надо было жить в этой реальности, чтобы научиться не замечать повседневного абсурда. Нормальные вещи здесь не могли происходить по определению…
   Марина не сдавалась. Мелькали кусты, ветки, мелкие постройки, провода… Как во сне. Бежишь, а тебя догоняют, догоняют… и ты хочешь ускориться, но движения твои замедленны и скованы… Она спряталась за верандой довольно большого дома, успокаивая дыхание.
   Вот ведь как повернулось. Сначала они с Павлом гоняли по садоводству какого-то несчастного бомжа, а теперь гонят ее…
   Сквозь грязные стекла была видна улица — через один участок от дома. Туда уже выехали оба «талиба». Они стояли, озираясь, и в ярости продолжали газовать. Ворон что-то втолковывал Антохе, что-то требовал… и наконец плюнул, спешился и пошел по огородам — прямо к веранде!
   Марина, измученно оттолкнувшись от покрытой вагонкой стены, побежала в сторону, стараясь, чтобы отдельно стоящий сортир скрывал ее от глаз убийцы. Какое-то время ей это удавалось… но вот ее заметили. «Вижу!» — заревел Ворон, ускоряясь, валя сетку, отделяющую один участок от другого… Ускорилась и Марина. Шум моторов все отдалялся, зато шум чужого дыхания был все ближе.
   И вдруг она выскочила к… ручью.
   Нет, это был не ручей. Канава какая-то. Метра в два шириной и крайне подозрительная. Стоячая вода цвела и пахла гнилью. Марина в ужасе обвела это место взглядом. Дыхания едва хватало; промокшая одежда тянула к земле, умоляла: ляг, отдохни…
   Неподалеку был перекинут ствол мёртвого дерева.
   Туда, туда!
   Марина обернулась и увидела продирающегося к ней Ворона. Балансируя, она перебежала по дереву через канаву. Преследователь смело запрыгнул на ствол, и все бы сейчас закончилось, все бы закончилось… если бы Марина не столкнула эту незамысловатую переправу. Вместе с Вороном.
   Он — по шею в дряни, которой канава наполнена. Он сипло рычит и воет, от его головы идёт пар.
   Мотоциклетного шума больше нет.
   Тишина.
   Жгучая ненависть затмила Марине разум. Закричав (без слов, без смысла), она швырнула стальной прут в торчащую из канавы голову и побежала дальше. Дубина полетела, как бита в «городках» — с подкруткой, — и влепила своим краем Ворону в область левого уха.
   Голова с остекленевшим взглядом ушла под воду, но женщина этого уже не видела…
 
   …Постепенно сгущались сумерки.
   Ежесекундно оглядываясь, Марина пересекла площадь у бывшего магазина. План был — пересечь насквозь лесок, начинавшийся за магазином, и уйти в совершенно другой блок садоводств. Можно сказать, через границу. И таким образом навсегда отделаться от жутких преследователей.
   Ей было страшно, но уже не так, как на поляне возле запруды.
   Одежда все еще была влажной: к счастью, пока Марина двигалась — холода не чувствовала, а белье постепенно подсыхало. Конечно, надо было проникнуть в какой-нибудь из домов, попытаться растопить печку и обсушиться… впрочем, теперь-то она понимала, что незамеченной в этих, на первый взгляд, безлюдных декорациях остаться невозможно. Да и пустой дом с исправной печкой, наверное, не просто найти…
   Все это было внешнее, понятное и решаемое.
   Но как быть с настоящим ужасом и с настоящим холодом, которые сотрясали ее изнутри?
   Страшные подробности прошедшего часа и, в особенности, лицо майора… то, во что превратили его красивое лицо, — не отпускали Марину ни на миг.
   Шестой! — думала она.
   Павел — Шестой!
   Или уже Седьмой? Если Шестым считать Алексея Львовского, который ей был симпатичен с первой же секунды…
   Колеса Рока крутились, перемалывая новые жертвы. А причиной всему — она.
   …У заколоченного входа в магазин стоял мальчик в танкистском шлеме и размахивал велосипедной цепью. Велосипед его валялся рядом, на куче песка.
   — Не подходи! — верещал он. — Я все брату скажу!
   Брату?
   На обезумевшем лице его ясно читалось: задешево он свою жизнь не отдаст! Цепь грозно рассекала воздух, поскрипывая в сочленениях. Марина, поддавшись секундному импульсу, схватила с дороги камень и метнула этот подручный снаряд в мальчишку: получай, гаденыш!
   Попала.
   Куда-то в туловище.
   Цепь отлетела в одну сторону, тощее тельце — в другую. Марина пришла в себя. Что же я делаю, это же ребенок…
   — Я тебя не зашибла? — кинулась она к пострадавшему.
   Вдалеке послышался треск мотоциклетного мотора, и тогда Марина, перепрыгнув через хнычущего монстрика, помчалась в лес, не чуя земли под ногами…

Среда, вечер. ГРАФИК ЖИЗНЕННЫХ КОЛЕБАНИЙ

   Ужин в больнице начинался рано — в шесть вечера. К отбою все жутко проголодаются: кому позволено, будут кипятить себе чай и делать бутерброды, кому не позволено, будут грызть сухари и печенье, а кому нельзя даже этого — те просто не поймут, что голодны.