Шкатула Лариса. Дар юной княжны

   - А на кем же еще?
   - Я бы тоже на ней женился, - переодеваясь, признался мальчишка, как и положено по мужской природе, в момент забывший свою суженую-цыганочку. Только она не захочет ждать, пока я вырасту... Но учти, поручик, если тебя убьют, моя очередь будет в церковь идти.
   - Учту, - серьезно пообещал Вадим. Вошедшая Катерина остановилась у двери и вопросительно глянула на подругу: та никак не походила на счастливую невесту - была задумчива и растеряна, точно предстоящее событие застало её врасплох.
   - Оля, чы Вадим нэ люб тоби?
   - Люб-то, люб, да вот замуж я, кажется, идти не готова!
   - Спужалась! - всплеснула руками Катерина. - Повир мэни, вин нэ буйный!
   Эта неуклюжая шутка рассмешила Ольгу и сняла охватившее было её напряжение. Что поделаешь, без родительского благословения идет под венец, - так ведь и родителей в живых нет. Любимый дядечка и тот далеко-далече, доведется ли увидеться... Платье не белое, свадебное, а каждодневное, не раз надеванное... Жених в карете не приедет - в церковь пешком идти придется...
   Катерина поняла волнение Ольги и прижала её к себе.
   - Не журысь! Я тебя заместо отца-матери благословлю.
   Она сняла с шеи образок и перекрестила Ольгу.
   - В мене рука легка, счастлива будь!
   В маленькой церквушке стоял полумрак, пахло ладаном и свечами. Какие-то горестные старушки молча расступились, пропуская молодых людей к алтарю. Герасим пошептался с пожилым, опрятным священником, который ненадолго скрылся в притворе, чтобы появиться облаченным в епитрахиль, с толстой церковной книгой. У Ольги опять сжалось сердце: судьба делала новый поворот и отдавала её в руки мужчине, который должен стать для неё самым родным и близким, но... но не поспешила ли она?
   - Венчается раб Божий Вадим рабе Божьей Ольге,.. - бубнил священник.
   Воск со свечи капал Ольге на руку, точно само время отмечало её переход в другую ипостась.
   - Поцелуйтесь, теперь вы - муж и жена.
   "Ну вот и все!" - подумала княжна. "Что это - все? - возмутилась в ней другая Ольга, которая все чаще стала подавать свой голос в такие вот серьезные минуты. - Чего это ты расхныкалась, себя зажалела? Посмотри, какой красавец рядом с тобой: честный, умный, благородный... Пора с детством-то расставаться! Как говорит Герасим, не трусь, прорвемся!"
   Поцелуй Вадима вернул её на землю: здравствуй, жена!
   Герасим дал священнику пачку денег, которую тот, не считая, сунул в карман. Алька, напутствуемый Вадимом, раздал несколько бумажек сгрудившимся вокруг них старушкам. "Счастья, счастья!" - прошелестело вслед молодоженам.
   - Вот молодцы, что решились! - откровенно радовался Герасим, пожимая руки Зацепину и Ольге. - Подумаешь, война, а жизнь продолжается...
   Они шли по улице веселые, возбужденные, с безрассудством молодости позабыв о том, что уже две недели живут на положении узников. Вроде их не удерживали, но чувствовалось, что и уйти им не дадут. Стоило, например, кому-то из них выйти прогуляться, как несколько пар глаз тотчас принимались следить за всеми его передвижениями - поблизости располагался штаб махновцев.
   - Катюша, - говорил Герасим, - кивая на прижавшихся друг к другу новобрачных, - а они таки нас обскакали!
   - Сам же говорил, только в Мариуполе, мама мечтала.
   - Говорил, а посмотрел на них и пожалел. Давай и мы, как только отсюда вырвемся, так в первой же церкви и обвенчаемся. А мама и так радоваться будет, что живыми добрались.
   Мимо них на рысях промчался отряд анархистов.
   - Куда это они? - проводил их взглядом Алька.
   - Сие мне очень не нравится, - задумчиво проговорил Вадим. - Слышите, какая началась стрельба? Похоже, на город кто-то напал. Лютый обмолвился, вроде, генерал Шкуро силы стягивает. Неужели белые прорвались?
   Навстречу им попался ещё один отряд, поменьше, и кто-то из бойцов закричал артистам:
   - Быстрее, белые уже в городе! Мы уходим! Догоняйте!
   Катерина испуганно схватила Герасима за руку.
   - Господи боже мой, колы это кончится! Иде той Мариуполь? Дойдем до него, чи ни? Невжели ж на усей земли нема места, шоб можно буде пожить по-людски?!
   Она говорила речитативом, словно по мертвому причитала, вне себя от отчаяния Ольга удивилась срыву всегда такой спокойной женщины, а Вадим, желая побыстрее вернуть ассистентку и друга в обычное состояние, перешел на насмешливый тон:
   - Уж не истерика ли у вас, Катерина Остаповна? К лицу ли сельской женщине эти интеллигентские штучки! Вы ж обещали мне впредь "на мове не размовлять". Для чего мы с вами русским языком занимались? Да и мы разве не по-людски живем? Все время, можно сказать, в гуще событий. Профессию заимели романтическую - бродить по свету, людей развлекать. Многие нам завидуют. А что до смены власти, то она не должна вас волновать. Мы же выяснили: цирк - понятие интернациональное и внеклассовое. Нам бояться нечего.
   - Сама не знаю, чего я испугалась, - призналась Катерина. - Так сердце защемило, мочи нет!
   Зацепин хотел ей ответить, что сердечные предчувствия вещь ненадежная и обращать на них внимание должны нервные институтки, а не такие мужественные женщины, но тут опять послышался конский топот. На этот раз всадники ехали не торопясь, четко придерживаясь дистанции, чувствовалось едет регулярная армия. Военные были одеты в форменное обмундирование, что после пестро одетых махновцев являло-таки для глаз отрадную картину.
   Белые ехали молча, устало покачиваясь в седлах. Некоторые были ранены, и их белеющие повязки нарушали общее впечатление стройности и порядка. Военные уже поравнялись с циркачами, которые настороженно разглядывали их, когда первый с края ряда военный в форме ротмистра обернулся всем корпусом и придержал коня.
   - Мамочки мои! - воскликнул он, по-московски "акая" и кивая товарищам, чтобы его не ждали. - Никак Вадим Зацепин Поручик! Или ты уже не поручик?
   Он громко захохотал, будто заржал.
   Вадим молчал.
   - Сбрил усы и думал, тебя не узнают? Шалишь, с такой-то колоритной мордой? А это кто рядом с тобой, твоя разведгруппа?
   И опять захохотал среди общего молчания.
   - Что ты придумал, Жереба, - подчеркнуто спокойно отозвался Вадим Это мои коллеги, в цирке вместе работаем. А это моя жена - Ольга.
   - Ваш муж всегда был шутником, - поклонился, не сходя с коня, ротмистр. - Очень прошу, Зацепин, впредь, если не трудно, обходись, пожалуйста, без училищных кличек. Надеюсь, ты ещё помнишь мою фамилию?
   - Так точно, господин ротмистр Ямщиков!
   - Вот-вот, и без фамильярностей, я этого не люблю. Особенно, если учесть, что, пока ты занимался неизвестно чем, мне присваивали очередные звания. И, заметь, за воинские заслуги. А насчет того, что я придумал, так теперь, милый, это моя работа: подозревать и проверять подозреваемых. Сейчас многие перекрашиваются, а я эту фальшивую-то красочку сдираю. Вместе со шкурой. Ха-ха!
   - Значит, согласился перейти в контрразведку?
   - А почему бы нет? Работа - не хуже любой другой. Говорят, у меня неплохо получается. Кто-то же должен следить за чистотой наших рядов!.. Но обо мне потом. Поговорим о тебе. Ты дезертировал из армии?
   Вадим, сжав кулаки, шагнул к нему. Ямщиков заржал.
   - Узнаю горячую голову. Мамочки мои, что же я ещё могу подумать, видя тебя здесь, в захваченном нами городе, в компании штатских людей? Или у тебя есть отпускное свидетельство? Хорошо-хорошо, все расскажешь мне при встрече. Не будем утомлять гражданских лиц своими проблемами. Пожалуй, сделаем так. Ты по какому адресу живешь?
   Вадим сказал.
   - Даю тебе сорок минут на сборы и жду у себя в кабинете. Наш штаб - в особняке Павлова, двухэтажном, из красного кирпича. Мы обычно там располагаемся. Город-то третий раз берем!
   - Побойся бога, Константин, я только что женился. Как раз из церкви идем.
   - Поздравляю, жена у тебя прехорошенькая, и сразу видно, не из простых. Хорошо, сделаем так: я дам тебе не сорок минут, а час. Соберешься, попрощаешься. Если перед нами чист - бояться тебе нечего. Я знаю, ты человек чести, потому и не арестовываю тебя на глазах товарищей и молодой жены. Мадам Зацепина!
   Он козырнул и тронул поводья.
   - Ровно через час!
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
   Янеку снился прапрадед. Конечно, он не мог его прежде видеть, но почему-то во сне знал, что это именно отец его прабабки Елизаветы. Во сне предок сказал, как его зовут, но Янек проснулся и забыл.
   Сон был похож на ожившие картинки, по которым Ян учился читать. Только теперь его учил далекий предок. Так он понял во сне: это учеба.
   Поначалу стояли они с прапрадедом на какой-то площади, посреди которой возвышался деревянный помост. На помосте казнили человека, в чем-то страшно провинившегося. Ибо казнили его тоже страшно - одну за другой отрубали конечности. Жертва жутко кричала, и вокруг на площади тоже стоял вой и ор.
   Одному из зевак в дорогом камзоле с изумрудом на пальце, по-видимому, стало плохо. Он упал навзничь и забился в конвульсиях. Люди расступились, но никто не сдвинулся с места, чтобы помочь больному. Янеков дед шагнул вперед и наклонился над упавшим. Он простер над ним руку и зашептал. Никто из окружающих не слышал, что он шепчет, а Янек, к своему изумлению, услышал не слова молитвы или наговора, а скорее угрозы или проклятия:
   - Это тебя, лихоимец, двурушник, господь за грехи наказывает! Не спасать бы тебя, а удавить на месте за подлости твои, да рука не поднимается, все-таки божья тварь. Но гляди у меня, ежели не угомонишься...
   Эпилептик успокоился, затих и несколько мгновений спустя открыл глаза. Увидел склоненного над ним лекаря, и кривая усмешка показалась на его лице.
   - Не надейся на мою благодарность, прислужник дьявола!
   Он сделал попытку самостоятельно приподняться, но это ему плохо удавалось. Стоящие чуть поодаль холопы тотчас кинулись поднимать и отряхивать хозяина.
   Прапрадед презрительно усмехнулся, плюнул под ноги богачу и, круто повернувшись, пошел через испуганно расступившуюся толпу. Янек поспешил следом, но отметил краем глаза, как кинулись было за ними боярские холопы и были остановлены властною рукой.
   Опять Ян увидел себя и далекого предка уже в другом месте - маленькой душной избушке. Заплаканная молодая хозяйка целовала деду руки, а он нетерпеливо отталкивал её, направляясь к убогому ложу, на котором метался в бреду её раненый муж. Их взорам открылась неумело перевязанная чистой тряпицей ужасная рана. Каким-то острым оружием нога была разрублена до кости.
   - Горячей воды! - бросил через плечо дед, и хозяйка с готовностью метнулась к печи.
   Дед бросил в поданный чугунок щепоть измельченных трав, и по избе поплыл аромат чего-то знакомого... пастушьей сумки, вспомнил вдруг Ян, ромашки, полыни, руты... Нет, трав было слишком много, чтобы он мог их все определить.
   Между тем лекарь расположил обе ладони над раной и стал медленно, не прикасаясь к ней, как бы сдвигать края. Взгляд его сделался неподвижным, на лбу появилась испарина. На глазах Яна происходило невероятное, рана зарастала! Наконец, края сошлись, и только небольшой рубец да краснота вокруг него говорили о былом ранении.
   Затем дед провел ладонью над горшком, и пар сразу осел; спокойно сунул руку в горшок, положил заваренную траву на рану и перевязал.
   Черты больного, искаженные прежде болью и страданием, разгладились, он задышал ровно и спокойно, а дед медленно вытер руки поданным хозяйкой полотенцем.
   Та, не слыша больше стонов и хрипов раненого мужа, стала голосить, но лекарь сурово цыкнул на нее: "Чего воешь, будто по покойнику!" Кивнул Яну и пошел к двери.
   Хозяйка заметалась, попыталась вручить деду завернутые в тряпицу деньги, но он отодвинул её от себя и сам вынул из кармана серебряную монету.
   Женщина сначала отшатнулась, но потом деньги взяла и вдруг в беспамятстве свалилась к его ногам. Дед подхватил её, с помощью Яна положил на лавку и влил в рот несколько капель из принесенной с собой маленькой плоской фляжки. Хозяйка быстро пришла в себя, застеснялась, порываясь вскочить.
   - Полежи маленько, - дед погладил её по голове, точно маленькую, - и больше не мори себя голодом, выживет твой Андрейка!
   В следующем эпизоде Ян почему-то был не рядом с дедом, а как бы наблюдал происходящее со стороны. Словно он сам оставался на одном месте, а действие везли мимо него.
   Дед шел узкой тропинкой через лес, а за ним крался убийца. Вот он выждал, когда дед замешкался, перебираясь через поваленное поперек дороги дерево, приладил и арбалет стрелу и спустил тетиву.
   Внезапно точно в часах щелкнуло что-то, и вместо быстро сыплющегося песка секунд время стало растягиваться, как вязкая тягучая масса.
   Стрела полетела медленно, так же медленно повернулся дед и выдвинул ей навстречу ладонь. Стрела в двух вершках от ладони остановилась, будто ударившись о стену, и упала на землю. Взгляд деда отыскал убийцу. Глаза их встретились. Ян увидел, как время опять побежало привычным ходом и лицо наемника исказилось, как если бы он увидел перед собой адское чудище. Он дико закричал и кинулся прочь.
   Ян проснулся, но сон отпечатался в его мозгу и помнился во всех подробностях. Несомненно, что увиденное им происходило когда-то не только с самим прапрадедом, а и с его далекими предками. Следовательно, его дар был не случаен, а передавался по наследству из глубины веков. От того, какому человеку этот талант доставался, зависело, как он использовался: на благо людям или им во зло.
   Юноша пожалел, что не знает своих корней: кто он, кто его отец? Ведь не одна мать определяет род человека! Ян дал себе слово: как только представится возможность - он станет старше, разбогатеет, научится какому-нибудь стоящему делу и сможет с гордо поднятой головой вернуться в родные края - непременно разыскать родственников отца и выяснить все до конца...
   Спали они с Марго в небольшом придорожном лесу, верстах в двух от какого-то города. Ян настаивал: нужно войти в город. Кого им бояться? Документы надежные, еду и ночлег они смогут найти, потому что те продукты, которые есть у них, лучше бы поберечь про черный день. Однако Марго воспротивилась категорически. Ян не мог не признать разумности её доводов: во-первых, они ещё слишком мало прошли для того, чтобы быть уверенными знакомых они не встретят; во-вторых, их документы при желании легко было проверить - только послать на хутор верховых (кто бы стал этим заниматься!). В третьих - и тут юноша просто посмеялся над её наивностью, Марго считала, что им надо идти только к морю и останавливаться по пути не в городах, а в маленьких рыбацких деревушках, так как там люди проще и добрее.
   Одна, по мнению Яна, странность девушки удивила его, а потом прямо-таки возмутила - какая-то монашеская стыдливость Марго. Сначала она вообще отказалась показывать ему рану, и когда он все же решил её осмотреть, так сопротивлялась, что Яну захотелось её отлупить. В конце концов, в пылу борьбы он почувствовал в себе просыпающееся желание, в чем Марго его и подозревала, - так что на рану он взглянул мельком и на всякий случай отодвинулся от девушки подальше.
   Поужинали в молчании, потом, не сговариваясь, натаскали веток. Вниз постелили Янеков полушубок, укрылись полушубком Марго и легли, стараясь не касаться друг друга. Но когда к утру похолодало, девушка во сне так тесно прижалась к Яну, что он проснулся и долго не мог заснуть, взбудораженный её близостью. Потому он, наверное, и увидел тот странный сон: то ли вещий, то ли сказочный..
   Сказка - не сказка, а пулю из плеча Марго он все-таки вытащил! Серьезная рана зажила, точно пустяковая царапина, и молодой лекарь чувствовал, что даже рубец от раны он мог бы разгладить без следа, но раз Марго ему не давалась, не верила в него, пусть теперь так и ходит! Со шрамом. Кто-то будет гладить её плечо, и вдруг его пальцы наткнуться на этот грубый рубец... А кто же это будет её гладить? Значит, кому-то будет можно, а ему, кто спас её от верной гибели, - нельзя?!
   Марго зашевелилась, потянулась и, как котенок, чихнула, по-детски трогательно потянув носом.
   - Чего ты так рано проснулся? - сонно спросила она, сверкнув голубизной из-под полуприкрытых век.
   - Ничего, - буркнул Ян, отворачиваясь: ещё не хватало, чтобы она подумала, будто он из-за неё переживает, не спит, как говорится, бегает за ней... когда он ей так противен, что она не может даже раненое плечо показать...
   - Ты чего надулся, как мышь на крупу? - продолжала допытываться Марго, окончательно проснувшись.
   - Ничего я не надулся. Только, если тебе неприятно мое присутствие, скажи об этом прямо, а то вчера такое устроила... Я на твою честь вовсе не покушался, я просто хотел посмотреть, как заживает рана.
   - А мне показалось, что твои лекарские обязанности тебя тяготят. Ты таким безразличным тоном предложил меня осмотреть, будто я - больная лошадь.
   - Что ты придумала! - Ян даже растерялся от такой глупости: что у этих девчонок на уме?
   Марго же гладила его по волосам, не замечая, что все сильнее прижимается к нему.
   - Я не придумала, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Когда ты склонился надо мной, раненой, я подумала, что в раю, а ты - ангел моей мечты.
   Она прыснула.
   - Не богохульствуй, - Ян шутливо потрепал её по плечу, но, во избежание последствий, никак на её порыв не откликнулся.
   - Я ещё никого не любила, да и жениха у меня не было, - призналась Марго. - То есть, конечно, приходили к нам в гости молодые люди, которые ухаживали за мной. Большинство - знакомые отца по коммерции. Те, что тоже или сами лошадей разводили, или закупали их для своих конюшен. Некоторые ко мне сватались, но мама считала, что рано ещё говорить о замужестве; мне ведь тогда только пятнадцать исполнилось.
   - Конезаводчик - величина большая, - подытожил Ян, - мне после таких твоих знакомых иначе как госпожой тебя и величать-то не стоит, поскольку у меня сроду и захудалой лошаденки не было.
   - Думаешь, я хвастаюсь? Цену себе набиваю?! - в ответ на его насмешливый тон рассердилась Марго.
   - Ничего такого я не думаю, - успокоил девушку Ян, привлекая к себе и по-братски целуя в макушку. Он вдруг почувствовал себя намного старше и ответственней. Так сложилось, что они оба - сироты, обоим не на кого надеяться, не от кого ждать поддержки, и Ян будет последним негодяем, если воспользуется доверчивостью и беззащитностью Марго.
   - Как тебя звала мама? - спросил он, переводя разговор в другое русло.
   - Маргит. Мари.
   - А я буду тебя звать - Марина. Как по документам.
   - Тем, где я - твоя жена?
   - Пришлось написать так, - пресек её игривый тон Ян. - Поднимайтесь, краля. Надо быстренько поесть, и в дорогу. Что-то этот город и меня стал тревожить. Видно, ты права: нужно идти в обход.
   Марго вскочила и отправилась в глубь леска совершать утренний туалет, а Ян привел себя в порядок раньше, потому сейчас он стал разводить костер.
   Чем больше хлопец узнавал свою нечаянную подругу, тем больше изумлялся её таланту приспосабливаться к самым неожиданным бытовым неурядицам: если Ян, например, выбирал место для ночлега не глядя, ориентируясь в основном на сухое место, то Марго прежде всего искала воду: ручей ли, небольшую речушку - и никак не соглашалась питаться всухомятку, к чему Ян привык, даже живя с матерью.
   - Я не желаю получить заворот кишок, - категорически заявляла девушка
   Выражение "заворот кишок" в её устах звучало как анафема дьяволу. Он не успел и оглянуться, как эта девчонка взяла на себя управление их скромным хозяйством.
   Она учила его разжигать костер так, чтобы его не было видно с дороги. Обед себе путники готовили в металлической немецкой каске, подвешенной на кусок колючей проволоки. А когда Ян убил деревянной дубиной порхнувшую из-под ног перепелку, радости Марго не было предела.
   - У нас ведь есть продукты, - удивился этому всплеску эмоций Ян. Целый мешок.
   - Ну, и надолго нам его хватит? - щурилась девушка и показывала ему наиденные птичьи яйца - Вот сейчас приготовлю их с салом, - опять экономия!
   Ян разводил костер и посмеивался этим своим мыслям, как вдруг услышал её пронзительный визг. Юноша помчался на выручку, не разбирая дороги. Его взору открылась страшная картина: у давно потухшего костра на небольшой вырубке лежали мертвецы. Их было - машинально сосчитал Ян - двенадцать человек. Лежали вперемешку взрослые и дети, над трупами роились мухи, ползали червяки, а приторный запах смерти ветер относил в сторону, потому молодые люди и не подозревали об этом жутком соседстве.
   Что за трагедия разыгралась здесь? От какой опасности бежали эти люди и не смогли убежать? Убиты все они были одинаково: чем-то узким и длинным, прямо в сердце. Ян испытывал странное любопытство, осматривая убитых. Отчего их лица остались спокойными, будто смерть настигла несчастных во сне или в состоянии, близком к неземному восторгу? Многие даже как будто улыбались, и этот нелепый оскал производил ещё более жуткое впечатление.
   - Уйдем отсюда скорее, уйдем отсюда, - повтеряла Марго, дрожа и всхлипывая. Она бросилась к парню, но он осторожно отстранил её, проводя своё маленькое расследование.
   - Погоди, мы же ещё ничего не узнали: кто эти люди, за что их убили?
   - Но мы и не узнаем! Ты что, пристав?! Это не наше дело!
   Она уже была близка к истерике.
   Яну и самому было не по себе; хотелось убежать отсюда, как в детстве убегал от страшных ряженых, но он хотел найти хоть что-то, что пролило бы свет на происшедшее. Он обходил поляну, кончиками пальцев, точно боясь заразиться, касался вещей мертвецов. Искал, сам не зная что?
   - Пойдем, пойдем! - снова теребила его Марго, недоумевая, почему он медлит.
   Ян медлил, потому что понял: вероятно, убийцы что-то искали, причем поиски не имели ничего общего с грабежом, - из небольшого нагрудного кармана убитого мужчины выглядывала цепочка часов, на руке одной из женщин было бирюзовое колечко. Искали что-то небольшое, потому что производившие обыск кое-где распороли даже швы одежды, высыпали наземь из мешка продукты, разобрали фасоль, разрезали хлеб.
   Повезло, нет ли искавшим до него, но хлопцу несомненно повезло. В судорожно сжатой ручонке маленькой девочки он увидел матерчатую, наспех сделанную тряпичную куклу. Ян осторожно потянул куклу за голову, та оторвалась, и в его руке оказались три небольших разноцветных камня, зловеще сверкнувших в свете солнца.
   - Ну и ну, - смог наконец вымолвить Ян, пятясь назад со своей странной находкой.
   Марго отступала вместе с ним, но пятилась осторожно, будто боялась наступить на змею. Отойдя подальше, молодые люди почти бегом вернулись к своим вещам и стали поспешно собираться.
   - Что это? - наконец пришел в себя Ян, разжимая кулак и давал возможность Марго поближе разглядеть камни.
   - Наверное, цветные алмазы, - шепнула девушка, - хотя я их никогда и не видела, мне о них наш работник рассказывал. Вроде где-то в горах есть их месторождение, но где, никто не знает, потому что добывает их какая-то секта. Людей к себе они либо обманом завлекают, либо крадут, и жизнь в этой секте для людей - хуже рабства. Этот работник, Ипполит, всегда пугал меня: смотри, поймают тебя духоборы, сделают своей мученицей - никто не найдет и не спасет. От них убежать невозможно, беглецов убивают. Я говорила, откуда же тогда он об этом знает, - пожал плечами: люди говорят, значит, откуда-то узнали. Я и у папы спрашивала, он тоже не знал. Что-то, сказал, болтали, что государство экспедиции посылало в предполагаемый район, но те ничего не нашли.
   - Темная история, - решил Ян, снимая котелок с огня, - видимо, позавтракать нам сегодня придется в другом месте.
   - Да уж, - содрогнулась Марго, - мне сейчас кусок в горло не полезет!
   Полчаса спустя они уже шли по дороге. Но, как видно, спокойная жизнь сегодня им не была суждена. Верстах в двух впереди началась канонада. А вскоре совсем близко от них разорвался снаряд. Спрятаться было некуда. Марго так испугалась, что стала упираться, когда Ян потащил её за собой.
   - Бойцы говорили, - объяснял он на ходу, - что снаряд дважды в одно место не падает.
   Они спрыгнули в воронку, края которой ещё дымились после взрыва
   Стрельба стихла так же внезапно, как и началась. Марго пришла в себя от тишины, которая казалась оглушающей, и только теперь заметила, что она судорожно держится за Яна, даже пальцы свело, а он прикрывает её собой, как будто его самого не может задеть осколком, как будто он железный. Девушка устыдилась: в минуту опасности он подумал о ней, а она, неблагодарная, думала лишь о себе.
   Марго посмотрела на парня, и столько было в её взгляде нежности, что он смутился, но, не желая показывать слабости, хмыкнул и опустил глаза.
   - Спасибо, - шепотом сказала Марго и вдруг неумело, но горячо поцеловала его в губы.
   Ян не ожидал такого проявления благодарности - да и за что благодарить-то? - опешил, а когда пришел в себя, решительно отодвинул Марго. Когда он действительно ждал от неё благодарности - ведь он сделал такое, во что сам до сих пор не очень верил - она чуть ли не кошкой на него бросалась. А сейчас с поцелуями накинулась. Обо всем забыла, хотя... Додумать он не успел. На поле раздался топот тысяч коней, и тысячи людских глоток выдохнули свирепое.
   - А-а-а.
   И с двух сторон лава на лаву помчалась конница.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
   Ольга сидела в своей комнате, сжав голову руками и уставившись в одну точку. Опять жизнь без предупреждения швырнула её в водоворот, точно проверяла княжну на прочность: выдержит - не выдержит? Точно кто-то сильный и безжалостный холодным оком наблюдал со стороны за её борьбой со стихиями: с кипящим источником, именуемым войной; с кажущейся безнадежностью будущего; с незнакомыми, непредсказуемыми людьми...