Шкатула Лариса. Замуж - не напасть

   Маша замолкает и смотрит в бокал, будто собирается в нем, как в магическом кристалле, разглядывает давно минувшее. Наконец, она отрывает взгляд и усмехается.
   - Все произошло, как в кино. Вечером я возвращалась от больной тетки. Тогда, кроме отца, я ухаживала ещё и за нею. Минут сорок ждала троллейбуса, не дождалась и решила поймать такси. Собственно, шафер не хотел останавливаться, но я буквально кинулась под колеса... И представь себе, на заднем сиденье ехал верный супруг Сережа со своей пассией.
   - Ты устроила ему скандал прямо в машине? - с неожиданным для самой себя интересом спрашивает Евгения - ей подобного переживать не приходилось и она пытается представить, как ведут себя в столь пикантных ситуациях воспитанные, интеллигентные женщины?
   - Смешно, - невесело усмехается Маша, - что я сама бы не заметила мало ли кто едет в такси, кроме тебя? Даже, когда девица, не сориентировавшись, продолжала приставать к нему: "Сереженька, почему ты меня не обнимаешь? Почему больше не целуешь?", я все ещё ловила мух - мало ли на свете Сереженек? Но судьбе, видимо, было угодно ткнуть мня носом в мое же грязное белье...
   Она переводит дыхание и тоже, как Евгения, залпом выпивает ликер.
   - В общем, нашего таксиста остановили гаишники. То ли он что-то нарушил, то ли они в это позднее время подрабатывали...Словом, Сергей вылез и предъявил свои корочки. Оказывается, он посчитал, что раскрыт, и не стал больше прятаться. Решил почему-то, что я села в это такси не случайно... Тоже мне, следователь, не мог проинтуичить! Я бы так ничего и не заметила, потому что в этот момент была занята мыслями об отце: поужинал он сам или ждет, что я приеду, его покормлю...
   _ Я вышла у нашего дома, а Сергей немного задержался. Скорее всего, заплатил таксисту, чтобы довез девушку до места. ОН догнал меня и мы молча добрались до квартиры. Я молча покормила отца. Молча легла в супружескую постель. Только сказала, подам на развод. На что он ответил: "И не мечтай!". К счастью, тогда мне подвернулась возможность, отвезти в Америку группу наших бизнесменов.
   - Я помню, ты приехала оживленная, посвежевшая!
   - Еще бы! Я наконец вдохнула свежего воздуха!
   - Тебе так понравилась Америка? - уточняет Евгения; она не любит тех, кто хает Россию.
   _ При чем здесь Америка! Я смогла представить себе воочию возможную жизнь без Сергея. Опьяняющее чувство!
   - Можно подумать, ты его рабыня! - слова Виктора, впрочем, не подходят к этой ситуации, ибо здесь явно не добровольное рабство.
   - Рабыня - это ты правильно сказала! Сергей предупредил меня, чтобы о разводе я и не мечтала! Мол, если трепыхнусь, он не посмотрит, что жена, в тюрьму меня упрет. Думаешь, это - пустая угроза? Он - страшный человек!
   Она вздрагивает. Сергей - майор милиции. Евгения слышала, что но жестокий, беспощадный человек, но прежде не примеривала эти слухи к Маше. Раз живет с ним, значит, нашла свой подход.
   - Я его боюсь, - тихо говорит маша. - Он сделает со мной все, что захочет и никто меня не спасет...
   Евгения от огорчения чуть не плачет. О ком угодно она могла такое подумать, но чтобы Маша - эта необыкновенная женщина - была несчастлива?
   - Как же ты за него замуж-то вышла, за такого?
   - В женихах они все добрые, тебе ли не знать? Стал ухаживать, сделал предложение. Мне казалось, что он сможет спасти от моего унылого быта. К тому же, у постели больной мамы я прочла уйму романов с честными и умными сыщиками в роли благородных героев. И тут возник Сергей. Так на героя похожий... Я честно старалась полюбить его, но не смогла!
   - А тебе не страшно - всю жизнь прожить без любви?
   Маша внимательно смотрит на нее.
   - Не ожидала. Женечка, что ты такая... Эмоциональная! Разве ты не знаешь, что далеко не все люди любят? Многие не умеют этого делать, а многие хотели бы любить, но некого. Ждут - пождут, да так без любви и обходятся. Становятся холодными, равнодушными. И детей рожают равнодушных. Сыну всего восемнадцать, а он уже во мне не нуждается!
   Маша говорит о сыне безо всякого перехода, но Евгения чувствует, как страдает её душа. Ее мысль мечется в поисках подходящих, слов.
   - Скажи, хотя бы интимная жизнь дает тебе что-нибудь?
   Должны же в жизни человека быть какие - то приятные моменты! Но Маша лишь печально улыбается.
   - Дело в том, что я - фригидна. По - крайней мере, так говорит обо мне Сергей. Приходится ему верить, ведь другого опыта у меня не было.
   - А ты хотела бы... изменить ему? - спрашивает Евгения и мысленно мол, как ты могла такое обо мне подумать?! Но слышит ошеломляющее:
   - Я бы хотела наставить ему рога, чтобы он ходил и потолок ими царапал! - выпаливает она и тут же мрачнеет. - Только где же я найду мужчину, с которым это можно было бы проделать? "Посмотришь с холодным вниманием вокруг". Как говорил Лермонтов, и всякое желание пропадает. Почему-то я не привлекаю своим видом мужчин стоящих. Все какие-то безликие возле меня крутятся. Может, потому что сама и такая?
   - Ты? Комплексуешь? - Евгения вспоминает уроки Виктора. - Да ты если захочешь, любой мужик будет твой! Тут важно золотую середину чувствовать: и не доступной не выглядеть, и доступной не казаться.
   - Хочешь сказать, это - целая наука?
   - Конечно! "Ведь только тех мы женщин выбираем, которые нас выбрали уже!" Это сказал мужчина... А как ты определяешь: стоящий мужчина или нестоящий?
   - По единственному признаку - вызывает человек симпатию или нет. А главное, я не люблю высоких мужчин. В каждом из них, я уверена, есть какой-нибудь скрытый порок!
   Евгения вспоминает высокого, статного Сергея, на котором, наверняка, не одна женщина останавливает взгляд. Это ж надо так насолить жене, чтобы её антипатию вызывал даже рост мужчины!
   После ухода Маши она Бродит по квартире и никак не может успокоиться: что происходит? Женщина, с которой любой другой мужчина считал бы за счастье прожить жизнь бок о бок, несчастлива!
   Глава седьмая
   Спит Евгения вполне спокойно, как человек с чистой совестью. Всего каких-нибудь полгода назад подобная грешная жизнь ужаснула бы её, недолго лишив сна и покоя. Но сна её лишает телефонный звонок в то время, когда электронный часы показывают два ночи!
   - Жека, привет! - говорит в трубке такой отчетливый голос Аристова, будто он звонит из автомата перед её домом. - Я тебя не разбудил?
   - Что ты! - говорит она сквозь зубы. - Я как раз стреляла из лука.
   - Ах, да, ведь у вас два часа ночи, - вроде спохватывается он, но в голосе никакого раскаяния не слышно.
   - Действительно, уже так поздно, а я все стреляю... Спокойной ночи!
   - Погоди, не вешай трубку! Я все-таки из Швеции звоню, не из какой-нибудь Кукуевки! Такие бабки палю, чтобы только узнать, как ты себя чувствуешь?
   - Отлично! Еще пара таких ночных звонков, и я буду вполне готова.
   - К чему?
   - К психушке!
   - Все может быть, Женечка. Ты мне так плохо приснилась! Дай, думаю, позвоню: не заболела ли? Говоришь, у тебя все в порядке?
   - Не все. Опять проклятая память барахлит! Если бы я не забыла выключить телефон, спала бы сейчас , как все нормальные люди!
   Она бросает трубку.
   Так хорошо спала, и на тебе! Подлый Аристов. Неужели он будет постоянно держать её в напряжении? Сколько лет, из года в год они проводили вместе праздники и никогда - за все эти годы, ни разу! - она не подумала о нем, как о мужчине. То есть, увидев его впервые, она, конечно, отметила незаурядность Толяна - вполне в её вкусе. Но и только! Он был чужой муж. Она - верная жена. И по привычке, не заглядываться на чужое, она запретила себе о нем думать.
   Но в каждом минусе есть свои плюсы, усмехается Евгения. Ушел сон пришли мудрые мысли. Например, исчезает куда-то прежняя её нерешительность по поводу работы: менять ли её на другую, но высокооплачиваемую?
   В самом деле, неужели хороший архитектор - знай наших! - пропадет, если на новом месте у него что-то не заладится? В конце концов, под лежачий камень вода не течет. Не помрет с голоду! В крайнем случае, можно пойти работать кондуктором - они все время требуются... То есть, Евгения знает, что до такой крайности она вряд ли дойдет, но приятно думать о себе, как о женщине, умеющей самостоятельно находить выход из трудных положений.
   Она чуть не бросается искать визитку президента строительной фирмы, но в последний момент резонно замечает: во-первых, третий час ночи, во-вторых она не в Швеции, а в третьих, неплохо бы переговорить со своим нынешним начальством. Полная планов и надежд она пять засыпает...
   Утром Евгения успевает переговорить с матерью и с Никитой. Поскольку с сыном отношения у неё доверительные и - устами младенца глаголет истина! она решает сообщить о своем ночном решении ему первому.
   - Как думаешь, Кит, , стоит мне переходить на работу в частную фирму? Приглашают...
   - А как у них с оплатой труда?
   - Обещают платить намного больше, чем в НИИ.
   - Тогда, чего думать? - удивляется сын. - Конечно, переходи. Тебе вовсе неплохо сейчас приодеться, а знаешь, сколько сейчас стоит клевый прикид?
   - Разве тебе самому он помешает?
   - я - мужчина, - говорит он. Для меня главное аккуратным быть!
   Интересно, где это он набрался такой взрослой мудрости?
   - Кстати, - продолжает Никита, - отец мне на осень клевую куртку купил. Его друг в Финляндию ездил, и он ему заказал!
   В голосе сына слышится восхищение заботливым отцом, и Евгению это почему-то задевает. Правда, она не подает вида: разве сын не должен любить отца? Потому как бы между прочим говорит:
   - Вот и хорошо. Тогда тебе ещё осенние ботинки купить, и ты одет обут!
   Но Вера Александровна, видимо, слышит их разговор, потому что говорит в трубку.
   - Обувь Никите я куплю. У меня знакомая в обувном работает, у них прямые поставки из Германии. Обещала подбросить отличные туфли. - Пока эта обувь - самая лучшая!
   Казалось бы, радуйся Евгения, от всех забот тебя освободили, но ей почему-то грустно: умри она сейчас никто ничего не потеряет. У матери рядом любимый внук. У Никиты - бабуля и отец. Официально, конечно, у него и мать и отец есть, но он в ней не особенно нуждается...
   - Кажется, у вас, Лопухина, застой в крови! - ставит она себе диагноз. - Мозг неактивно обогащается кислородом, вот и лезет в голову всякая дурь! Сделайте-ка вы зарядку, да примите холодный душ! Успокаивает.
   Уже закрывая дверь квартиры, она вспоминает, что вчера, за весь день ей впервые не позвонила Надя. И это в выходной, когда обычно они звонили друг другу по несколько раз!..
   - Не ожидал от тебя Лопухина, не ожидал! - бушует главный архитектор. - Я понимаю, рыба ищет где глубже, а человек...
   - Где рыба! - меланхолично подсказывает из-за соседнего кульмана мужчина техник.
   - Молчи! - трагическим жестом театрального актера приказывает ему главный специалист.
   Эту бурную реакцию вызвало робкое сообщение старшего специалиста Лопухиной о том, что ей предложили работу референта. Конечно, главный привык к ней - после окончания института это первое пи пока единственное место работы Евгении.
   - что такое - референт? Мальчик... то есть, девочка на побегушках. С твоими способностями, Женя, продаваться частникам!
   - Вы даже не представляете, как близок тот день, когда и наш проектный станет частным! - опять встревает в разговор техник. - Иди, Женя, раз зовут - фирма надежная! Валентин Дмитриевич - господин хваткий.
   - Вот именно, хваткий! А там, где хватают, нет места творчеству!
   - Ах, как творчески мы планируем на объектах унитазы и биде! тихонько бурчит техник, все же опасаясь гнева главного. - Шарашмонтаж истинное название нашей конторы!
   Евгения с сожалением понимает, что главный специалист, увы, безнадежно отстал от жизни, но пока он в государственном институте, никто его в должности не понизит и оклад не уменьшит. Он много лет громогласно презирает предпринимателей, по привычке называя их рвачами и хапугами, но в глубине души, наверное, понимает, что уж его-то никто на должность референта не позовет.
   Между тем, архитектор Лопухина не может не видеть, что именно с приходом предпринимателей оживилась нечто неординарное и доставать из шкафов свои старые запыленные чертежи, которые в прежнее время не могла быть реализованными, а теперь то здесь, то там строятся здания всевозможных банков и фирм по этим казалось, навсегда забытым проектам...
   Словом, в конце рабочего дня она созревает настолько, что звонит президенту фирмы.
   - Валерий Дмитриевич уехал в банк. Что ему передать? - спрашивает секретарша.
   - Передайте, что звонила архитектор Лопухина. Сказала: она согласна. Не забудете?
   - Я записала: Лопухина согласна! - Бесстрастно говорит секретарша.
   - До свидания, - бормочет Евгения, подавленная её снисходительно вежливым тоном.
   Интересно, чем обуславливается такой тон? Высокой зарплатой, осознанием престижности фирмы или особым обучением на каких-нибудь специальных курсах?
   Без двух минут восемнадцать сотрудники проектного института уже стоят на "стреме" с сумками и портфелями. Как бы не расхолаживала людей перестройка и безответственность, но они принесли с собой страх за свое будущее - потерять работу никому не хочется. Теперь у каждого ощущение, что ему дышат в затылок - на улице толпы безработных!
   Так вот, без двух минут шесть вечера Лопухину зовут к телефону.
   - Евгения Андреевна, я рад! - сообщает ей президент знакомой фирмы. Когда вы сможете выйти к нам на работу?
   - В следующий понедельник.
   Она думала, что рассчитаться с родным институтом удастся гораздо быстрее, но ей поставили условие: закончить всю свою работу. Пусть скажет спасибо, что отпускают без двухнедельной отработки, как в былые добрые времена!
   - Будим ждать! - тепло говорит Валентин Дмитриевич и посмеивается. Хотите, проведу небольшой сеанс ясновидения? Сейчас все ваши коллеги стоят на старте в ожидании... впрочем, нет, уже побежали, услышав заветный бой курантов!
   - Это так! - соглашается Евгения.
   - А у нас вы станете забывать о времени! - хвастливо обещает президент.
   Мы будем посмотреть! Так, кажется, говорил борон фон Врангель, по свидетельству пролетарского поэта Демьяна бедного. Скорее всего, он говорил по-русски лучше самого поэта, но тогда его образ не вызывал бы у других пролетариев ненависти и желания его бить.
   Закончился рабочий день, а Надя так и не появилась. И Евгения не стала её искать. Друг проверяется в беде? Или в радости? Гордыня - грех! Надо бы пойти, повиниться, но в чем? Еще один штрих: раньше она бы извелась размолвка с близкой подругой. Побежала бы её искать, выяснять. А теперь? Что же это такое в ней проклевывается? Чувство собственного достоинства? Или самолюбования - вон я какая гордая?
   Так и не сумев подобрать для себя подходящий ярлык, Евгения выходит из института и спускается по лестнице, весело размахивая сумкой. Чересчур весело. В то время, как в ней что-то с хрустом прорастает, даже кости трещат, хотелось бы иметь рядом кого - то близкого, кто бы объяснил: на бойся, Женечка, это болезнь роста. Вернее, прорастания, из безликой, покорной женщина обновленного, уверенного в себе существа. Потому, выше голову! Будет туман, прорвемся!
   На остановки автобуса перед нею тормозят "жигули" и выглядывает лицо кавказкой национальности.
   - Садись, дорогая, подвезу, куда скажешь!
   - У меня нет денег! - отмахивается Евгения.
   - Зачем такой красавице деньги? - изумляется кавказец. - деньги есть у меня!
   - Слушай, мужик! - кричат ему сзади. - Вперед подай, дорогу загородил!
   "Лицо" захлопывает дверцу и отъезжает вперед, а перед Евгенией распахивается дверца "вольво".
   - Садитесь, благородная, поскольку нам по пути, я с вас много не возьму!
   Виталий! Она сразу узнает его и садится, краем глаза отмечая возмущенное лицо кавказца. Наверное, он жалеет, что один. А то они бы показали этому нахальному русскому!
   Мама не одобряет её национализма, а Евгению ничто на свете так не элит, как русская покорность, вроде: что поделаешь, они сильнее; что поделаешь, они богаче; что поделаешь, плетью обуха не перешибешь! Она уверена, здоровый национализм не вреден. И что плохо, чувствовать себя хозяином на собственной земле?
   - Везет нам на встречи, - говорит она, потому что он улыбается и молчит - пауза как бы затягивается.
   - Ищущий, да обрящет! - посмеивается он в ответ на её реплику.
   - Но не искали же вы встречи со мной специально?
   - Именно искал специально! Целую систему разработал. Конечно, можно было бы ждать у дома, но это слишком наглядно, потом, я не знал, как вы к этому отнесетесь? Для начала я решил пару дней поездить с учетом того, что вы работаете до шести. Потом проверил бы, не до пяти ли? Потом прошелся по скользящему графику... К счастью, мне повезло сразу.
   - Но почему вы меня искали?
   - Ну и вопрос!
   - Хотите сказать, я вам понравилась?
   - Что вы! Цель моих поисков совсем другая! Узнать, например, как вы относитесь к чеченскому вопросу?
   Евгения смеется.
   - Просто я подумала, что скажете об этом сами.
   - Ах, так: ваши трехдюймовые глазки зажгли огонь...
   - Нет, что-нибудь свое.
   - А надо ли обо всем говорить?
   - Считаете, мы много говорим?
   - Очень много!
   - Но мы говорим о политике, о ценах, об эстраде... Обо всем, кроме чувства.
   - Значит, нет потребности о них говорить.
   - Жаль. Люди придумали слова для общения друг с другом, а если сказать нечего...
   Внимательно слушая, он уверенно включается в замерший у светофора поток машин.
   - А я думаю, дело в другом. Мы так долго высмеивали сентиментальность... Даже термин появился для её обозначения: вопли и сопли! Досмеялись! Теперь сами же боимся говорить о чувствах, чтобы не высмеяли нас. Ведь это как бы проявление слабости.
   - Что ж, давайте будем сильными. Забудем обо всяких там лютиках-цветочках. Вместо - любить - говорить: идти на контакт: вместо любимый - станем употреблять слово - партнер! Красиво!
   - Нет! - шутливо кричит он и бросает руль. - Так ещё страшнее.
   - То-то же! Психологи считают, что выход из такой ситуации есть: надо научиться вначале любить себя...
   - Куда же ты лезешь, милый, - бормочет Виталий, выкручивая руль - не в мару торопящийся водитель, выгадывает лишнюю секунду и рыскает из ряда в ряд. - А вот здесь, Женя, я с вами не согласен: любящих себя по-моему в нашем обществе больше, чем достаточно. Еще ничем не заслужили, а уже требуют: дай!
   - Но мы говорим о разных вещах. Ваш пример - любовь к себе на уровне низменных потребностей. Примитивное самонасыщение. Что же тогда будет отличать человека от животного?
   Она обрывает себя.
   - Ей - Богу, не собиралась устраивать диспут на колесах. Я вовсе не хотела показаться умничающей и обличающей.
   Он одобрительно смотрит на нее.
   - А мне приятно вас слушать. Вы говорите просто и доступно. Один мой друг считает, что умная женщина - это нонсенс. А я, честно говоря, устал от пустышек. Многие мои знакомые развелись с женами - ровесницами и женились на молоденьких. Наряжают их, как кукол, увешивают драгоценностями. Тешатся, одним словом. А если, простите, сердечный приступ прихватит или радикулит? Сможет ли эта игрушка не растеряться, вовремя прийти на помощь или будет разводить руками и брезгливо морщиться: вышла замуж за старого козла! Почему - то именно в сорок лет я все чаще стал об этом думать... А почему вы не спрашиваете, как другие: а где ваша жена?
   Он кого-то пискливо передразнивает и сам же отвечает:
   - А наша жена - в Австралии. У них там тетя. Поехала десять лет назад с визитом дружбы и вышла замуж за тамошнего фермера. Немножко пожила и заскучала. Захотелось ей, видите ли, кого-то из родственников рядом иметь! Моя примадонна первая и откликнулась. "Хоть где, лишь бы не здесь!" Но ведь здесь, между прочим, родина!
   - На этот раз мне приятно вас слушать! - откликается Евгения. - Я, знаете, такой махровый, прямо-таки квасной период, что даже стесняюсь этого. И жить куда-то отсюда ни за что не уеду! Если бы от меня что-то зависело, я бы все отдала, чтобы сделать Россию богатой и процветающей. А когда я вижу наших государственных деятелей, с протянутой рукой стоящих перед какой-нибудь Америкой или Германией, думаю: какие же вы жалкие, и чем мы заслужили такое ничтожное правительство... Смешно, да?
   - Ничуть. И фраза - за державу обидно! - мне близка.. Все-таки, недаром я вас высмотрел: родная душа!
   Виталий останавливает машину у её дома.
   - Неужели мы с вами вот так и расстанемся?
   - Так просто? Ни за что! - смеется Евгения. - Как вы в субботу говорили? Рука дающего не оскудеет? Пора в эту руку что-нибудь и положить. Хотя бы традиционную чашечку кофе...
   Он веселеет и, закрывает машину, берет с заднего сидения большой яркий пакет. Лифт стоит внизу. Евгения всегда загадывает: если внизу, то будет какое-нибудь приятное известие... Может, наконец позвонит пропавшая подруга?!
   Когда она открывает замок своей квартиры, из соседней двери выглядывает Кристина. Они с мужем переселились сюда недавно - поменяли две однокомнатные на трехкомнатную - но она охотно общается с Евгенией и первое, что сделала, пригласила Лопухину на новоселье. Сосед - первый друг!
   - Женя, говорит Кристина, - тут к тебе приезжали.., - она медлит, вспоминая. - Не буду мучаться: они оставили тебе записку и два ящика фруктов.
   - Это Ткаченко, больше некому! - вслух угадывает Евгения - Вот неугомонные люди: свой урожай с дачи собирают, кое-что себе оставляют, а остальное - друзьям развозят... Неужели в какой-нибудь Австралии или Новой Зеландии можно найти таких людей?!
   С помощью Валерия она затаскивает ящика к себе в прихожую, предварительно щедро поделившись с соседкой.
   - Сколько раз просила: не привозите! - растроганно говорит Евгения. А они все тащат и тащат. Девиз у них, видите ли, такой: сам будешь есть, подавишься!
   Семью Ткаченко она любит - это самая веселая и жизнерадостная пара из всех, которых она знает. Четвертая и последняя пара из их постоянной компании. Время от времени к ним присоединяются и другие, но раньше было так: Аристовы, Зубенко, Ткаченко и Лопухины. Теперь, наверно, вместо Лопухиных они найдут кого-то другого. Или примут Аркадия с новой женой вместо Евгении...
   Она смотрит на ящики, в которых аккуратно перегороженные фанеркой, лежат краснобокие груши, желто-восковые яблоки, огромные белые сливы и рыжие персики - все необычных редких сортов. У Ткаченко хобби - сажать и выращивать фрукты, которых нет у других. Они гордятся, когда знакомые ахают и хвалят их урожай.
   Евгения складывает почти экзотические вымытые фрукты на большое блюдо и невольно вздыхает.
   - По какому поводу, синьора, из вашей груди рвется такой глубокий вздох? - спрашивает Виталий, выкладывая на кухонный стол кучу каких-то банок и пакетов с яркими наклейками: чего здесь только нет! Даже консервированные ананасы!
   - Вы готовились к какому-нибудь пиру?
   - Что вы! Просто сегодня понедельник. В этот день я загружаю свой домашний холодильник.
   - Час от часу не легче! Оставить пустым ваш холодильник!
   Он улыбается.
   - Вот уж мой холодильник никогда не бывает пустым.
   - Тогда вы нехило живете! - говорит она словами Никиты.
   - У меня свой магазин, - объясняет он как бы между прочим, - а поскольку моя дочь - Анджела - не утруждает себя хождением в предприятия торговли, приходится делать это самому.
   - Она живет с вами?
   - Да, Ей, как и мне не улыбается жить на чужбине. Мы поделились: мама с сыном в Австралии, мы с дочерью здесь. Анджела учиться на втором курсе университета. Хочет, как папа, быть филологом, но работать по специальности, а не содержать магазин. Хорошо не думать о куске хлебе, когда об этом уже кто-то побеспокоился...
   В его голосе прозвучала горечь, и Евгения думает, что с дочерью у него случаются размолвки. Она покатала во рту его имя: Виталий. Три слога! Нельзя ли покороче? Никто же не зовет, например, Анатолий полным именем. Говорят просто: Толян!
   - У меня, Таля, есть вчерашняя окрошка, - предлагает она и наблюдает, как он среагирует на такое сокращение?
   По глазам видит: понравилось. Но он делает вид, что не заметил и спрашивает:
   - Окрошка на квасе?
   - На квасе. Я сама его делаю.
   - Вы не представляете, Женечка, как я соскучился по домашней окрошке! Пытался заказывать её в ресторане, но это же совсем не то!
   Он достает из прямо-таки безмерного пакета бутылку шампанского и "кока-колы" и говорит извиняющимся тоном:
   - Я бы с удовольствием с вами выпил, но придерживаюсь железного правила: за рулем - ни капли!
   - Так это же здорово! А вы вроде виноватым себя чувствуете. Зато теперь и я могу честно признаться: не люблю алкоголь. Не испытываю от него никакого удовольствия! А поскольку все вокруг его любят, чувствую себя как бы не от мира сего.
   Она наливает Виталию тарелку окрошки и с удовольствием наблюдает, как он её уплетает! Прекрасен мужчина, который ест с аппетитом. Почему её раздражало, как Аркадий жует или пьет? Он ведь ел аккуратно, борщ на рубашку не проливал...
   - Женечка, - вдруг умоляюще произносит её гость, - а я могу у вас попросить добавки?
   - Ради Бога, - спохватывается она. - Я же наготовила, как на маленькую свадьбу. Ждала, что сын приедет - он у бабушки, подруга придет... Ни того, ни другого!
   И тут звонят в дверь.
   - Жека! - бросается ей навстречу сияющая Надя. - Ты не представляешь, что нам с Вовиком сегодня пришлось перетерпеть, пока его не развели! Он взял отгул, я тоже. Ты, кстати, по мне не соскучилась? Я - ужасно! Мы пришли к тебе отметить развод!
   - Поздравляю!
   Володя скромно стоит у двери, снисходительно посматривая на фонтанирующую эмоциями Надю. А та как раз заглядывает в кухню.
   - Ты не одна? Здравствуйте! Мы вам не помешали?