Шоу Ирвин. Богач, бедняк (Часть 1 и 2)

   На третьем стуле сидела какая-то характерная актриса в меховом боа, хотя даже в тени на улице было не менее восьмидесяти восьми градусов по Фаренгейту.
   Не пропуская ни одной буковки на своей машинке, секретарша автоматически говорила "хелло, дорогуша!" каждый раз, когда двери в контору открывались и на пороге появлялся новый кандидат. Пролетел слушок, что Николс набирает актеров для новой пьесы -- шесть человек: четверых мужчин и двух женщин.
   Мэри-Джейн Хэкетт, высокая, стройная блондинка, плоская, как доска, почти без грудей, зарабатывала деньги, в основном работая моделью. Гретхен не могла стать моделью -- у нее оказалась фигура не модели. Мэри-Джейн Хэкетт уже поучаствовала в двух спектаклях на Бродвее, которые закончились полным провалом, поиграла полсезона в летней театральной труппе и теперь судила о театре со знанием дела, как настоящий ветеран сцены.
   Она изучающе-внимательным взглядом смотрела на актеров, стоявших прижавшись спинами к афишам, рассказывающих о славном театральном прошлом Бейарда Николса и о его театральных постановках.
   -- Подумать только,-- возмущалась Мэри-Джейн,-- со всеми этими хитами, которые гремели в самые темные времена, начиная с 1935 года, Николс мог позволить себе что-то более солидное, чем эта крысиная нора, по крайней мере, хотя бы установить здесь кондиционер. У него должен ведь остаться хотя бы тот первый никель, который он когда-то, лет сто назад, заработал. Сомневаюсь, что он заплатит кому-то чуть больше минимума, но даже если и заплатит, то небось не преминет прочитать вам длинную лекцию на тему, почему, на его взгляд, Франклин Д. Рузвельт угробил нашу страну.
   Гретхен то и дело нетерпеливо поглядывала на секретаршу. Офис был таким крошечным, что она волей-неволей должна была выслушивать стенания Мэри-Джейн. Но секретарша, не проявляя к ним никакого интереса, упорно продолжала бороться с машинкой, наносить ей ощутимое поражение.
   -- Ты только посмотри на их габариты,-- Мэри возмущенно кивала в сторону стоявших у стен молодых людей,-- они ниже моего плеча! Если бы драматурги писали сценарии, в которых в течение всех трех актов актрисы играли бы, стоя на коленях, то мне наверняка перепала бы хорошая роль. У меня был бы шанс. Американский театр, боже мой! Не мужчины, а какие-то карлики, а если встретишь такого, рост у которого выше пяти футов, то он -точно педик!
   -- Нехорошо так говорить, Мэри-Джейн, это гадко! -- упрекнул ее какой-то высокий юноша.
   -- Когда в последний раз ты целовал девчонку? -- огрызнулась Мэри-Джейн.
   -- В двадцать восьмом году,-- ответил парень.-- В честь выборов президента Герберта Гувера.
   Все в офисе добродушно рассмеялись. Все, кроме секретарши. Она продолжала борьбу с печатной машинкой.
   Хотя Гретхен еще предстояло получить первую свою работу, ей нравилась атмосфера этого нового мира, в который она была вброшена центробежными силами. Все разговаривали друг с другом на "ты", без церемоний, обращались сразу же по имени. Альфред Лант1 становился сразу же Альфредом для всех, кто играл на сцене вместе с ним в пьесе, даже если актер произносил всего пару строчек, да и то в начале первого акта. Если какая-то девушка узнавала, что будет происходить набор актеров, она немедленно оповещала об этом всех своих друзей и знакомых и запросто могла предложить кому-то свое платье для собеседования. Все они, казалось, были членами какого-то богатого клуба, условия вступления в который определялись не происхождением или большими деньгами, а молодостью, амбициями и горячей верой в талант друг друга.
   В подвале аптеки Уолгрина1, где они всегда собирались и вели бесконечные разговоры за чашечкой кофе, сверяли свои записи, праздновали чей-то успех, язвительно копировали идолов утренних спектаклей, оплакивали гибель "Группового театра"2, Гретхен принимали на равных, и она теперь так же легко и свободно пускалась в рассуждения об этих идиотах -- театральных критиках, о том, как нужно по-настоящему играть роль Тригорина в "Чайке", о том, что никто по своей игре не мог сравниться с Лореттой Тейлор3, о том, что ни один продюсер не пропустит ни одну появившуюся в его кабинете смазливую девушку, не отпустит, не трахнув ее. Всего за два месяца в этом потоке молодых, звонких голосов, в котором смешивались акценты таких разных штатов, как Джорджия, Мэн, Техас, Оклахома, утонули очертания Порт-Филипа, он превращался в неясную точку на новом горизонте памяти.
   По утрам без угрызений совести она спала до десяти часов. Она запросто приходила к молодым людям в их квартиры и оставалась там до любого часа, репетируя роли, и ей было абсолютно наплевать, что о ней могут подумать. Одна лесбиянка в общежитии Ассоциации молодых христианок, где жила Гретхен, пока не нашла работу, попыталась поприставать к ней, и, хотя у нее ничего не вышло, они оставались с ней подругами, иногда вместе обедали и ходили в кино.
   Гретхен посещала балетный класс, где занималась по три часа в неделю. Ее учили грациозно передвигаться по сцене, и она совершенно изменила свою обычную походку. Теперь она ходила, высоко подняв голову, так что могла пронести на ней стакан с водой вниз или вверх по лестнице и не расплескать ни капли. "Непринужденная безмятежность" -- так называла эту манеру бывшая балерина, у которой брала уроки Гретхен.
   По взглядам окружающих она чувствовала, что ее принимают за уроженку этого громадного города. С прежней робостью, застенчивостью давно было покончено. Она ходила обедать с молодыми актерами и будущими режиссерами, с которыми познакомилась в подвале аптеки Уолгрина, запросто появлялась в офисах продюсеров, в репетиционных залах и сама платила за еду. Теперь ей нравился сигаретный дым, и она не протестовала против его запаха. У нее не было любовников. Она решила с этим повременить: не все сразу, сначала надо найти работу. Нужно все проблемы решать вовремя, одну за другой.
   Однажды она даже решилась написать Тедди Бойлану с просьбой прислать ее красное платье, которое он купил для нее. Но она, конечно, не знала, когда ее пригласят на такую вечеринку, где она наконец сможет надеть это дорогое, сногсшибательное платье.
   Дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел Бейард Николс с коротеньким, худеньким офицером в коричневой форме капитана ВВС.
   -- Ну, если что-то появится, Вилли,-- говорил Николс,-- я обязательно дам тебе знать.-- У него был голос печального, покорившегося своей судьбе человека, помнящего только о своих театральных провалах. Его глаза обшаривали ожидающих его приема кандидатов, словно невидящие огни маяка.
   -- Я зайду на следующей неделе, и ты угостишь меня обедом,-- сказал капитан. Какой у него приятный, низкий баритон, который никак не вязался с его худощавой фигурой. Он весил никак не более ста тридцати фунтов, и рост у него не выше пяти футов и шести дюймов. Он держался свободно, очень прямо, словно до сих пор учился в летной школе для кадетов. Отнюдь не военное лицо, непослушные волосы, слишком длинные для простого солдата, что порождало сомнение в принадлежности ему этой капитанской формы. Высокий, чуть выпуклый лоб, с отдаленным сходством с бетховенским лицом, мрачным, крупным и мясистым, с глазами небесной голубизны.
   -- Тебе пока все еще платит Дядюшка Сэм1,-- говорил Николс капитану.-Из моих налогов. Так что тебе придется угощать меня обедом.
   Он производил впечатление человека, прокормить которого -- не такая уж непосильная обуза. Каждый вечер в его пищеварительном тракте разыгрывалась трагедия елизаветинской эпохи. Острые кинжалы убийц кололи его двенадцатиперстную кишку. Язвы, как привидения, то возникали, то пропадали. Он всегда, каждый понедельник давал твердое обещание бросить пить. Теперь ему могли реально помочь только новая молодая жена или врач-психиатр.
   -- Мистер Николс,-- высокий молодой человек, обменявшийся острыми репликами с Мэри-Джейн, отделился от стены.
   -- На следующей неделе, Берни,-- осадил его Николс. Он снова обвел глазами кандидатов, ожидавших аудиенции, пустыми безжизненными глазами.-Мисс Сандерс,-- обратился он к секретарше,-- зайдите ко мне на минутку.-Махнув безразлично рукой, жестом страдальца, мучимого диспепсией, он исчез за дверью своего кабинета. Секретарша сделала последний смертоносный залп по клавиатуре машинки, обстреляв нестройные ряды американской Гильдии драматургов1, которой был адресован печатавшийся материал, живо поднявшись с места, последовала за шефом, зажав стенографический блокнот в руке. Дверь за ней закрылась.
   -- Леди и джентльмены,-- обратился капитан к присутствующим в приемной, не выбирая никакого особого объекта для своего списка.-- По-моему, все мы с вами выбрали не тот бизнес. Предлагаю заняться излишками военного имущества. Потрясающий спрос на подержанные базуки. Хелло, крошка!
   Последние слова предназначались Мэри-Джейн. Она сразу же встала со своего стула и, маяча над ним, словно каланча, наклонилась и поцеловала его в щеку.
   -- Как я рада, что ты вернулся живым и здоровым с той вечеринки, Вилли,-- сказала Мэри-Джейн.
   -- Думаю, пьянка сильно затянулась,-- ответил капитан.-- Мы занимались большой стиркой -- смывали мрачные воспоминания о боях из нашей памяти, лечили наши больные души.
   -- Вы их топили в виски, смею доложить,-- сказала Мэри-Джейн.
   -- Для чего упрекать всех нас за маленькие шалости, связанные с развлечениями? И не забывай, когда ты здесь демонстрировала модные пояса, мы продирались через плотный огонь зениток в этом ужасном берлинском небе.
   -- Неужели ты летал в берлинском небе, Вилли? -- спросила Мэри-Джейн.
   -- Конечно нет,-- широко улыбаясь, признался он, разглядывая Гретхен.-Крошка, разве ты не видишь, что я теряю терпение?
   -- Ах,-- спохватилась Мэри-Джейн.-- Позвольте вас представить друг другу. Гретхен Джордах -- Вилли Эбботт.
   -- Как мне повезло, что я сегодня утром решил прогуляться по Сорок второй улице!
   -- Хелло,-- поздоровалась Гретхен. Она начала подниматься со стула. Как-никак перед ней капитан.
   -- Мне кажется, вы -- актриса,-- сказал Эбботт.
   -- Пытаюсь ею стать.
   -- Какая ужасная профессия,-- заметил Эбботт.-- Может, процитировать Шекспира по поводу...
   -- Не выпендривайся, Вилли,-- одернула его Мэри-Джейн.
   -- Вы, мисс Джордах, обязательно осчастливите какого-нибудь мужчину, станете образцовой женой и превосходной матерью. Помяните мои слова. Почему я вас прежде не видел?
   -- Потому что она недавно приехала в город,-- поспешила объяснить Мэри-Джейн, не давая Гретхен раскрыть рта. Что это, предостережение или знак не форсировать события? Может, ревность?
   -- Ах, эти милые девушки, которые недавно приехали в наш город,-продолжал в том же духе Эбботт.-- Нельзя ли посидеть у вас на коленях?
   -- Вилли! -- снова одернула капитана Мэри-Джейн.
   Гретхен засмеялась, вместе с ней за компанию и Эбботт. Какие у него ровные, маленькие зубки.
   -- Когда я был мальчиком, мне так не хватало материнской ласки.
   Дверь кабинета вновь отворилась, вышла мисс Сандерс.
   -- Мисс Джордах, мистер Николс примет вас сейчас.
   Гретхен встала, удивившись, как это секретарша запомнила ее фамилию. Она в офисе Николса всего третий раз. А с самим Бейардом Николсом вообще никогда не разговаривала. Она нервно расправила морщинки на платье. Мисс Сандерс придержала перед ней вращающуюся низкую дверь перегородки.
   -- Просите тысячу долларов в неделю и плюс десять процентов от общей прибыли,-- напутствовал ее Эбботт.
   Гретхен направилась к двери кабинета Николса.
   -- Все остальные свободны,-- громко объявила мисс Сандерс.-- У мистера Николса деловое свидание за ланчем. Через пятнадцать минут.
   -- Скотина! -- взорвалась характерная актриса в меховом боа.
   -- Ну а я тут при чем? -- возмутилась секретарша.-- Я просто здесь работаю, вот и все.
   Гретхен испытывала наплыв смешанных чувств. Удовольствие, страх. Сейчас перед ней открывалась реальная перспектива получить наконец работу. Пройти тест. Чувство вины. Всех отправили по домам, выбрали почему-то одну ее. Еще чувство утраты. Ведь Мэри-Джейн наверняка сейчас уйдет и уведет с собой этого привлекательного Вилли Эбботта, летавшего под зенитным огнем Берлина.
   -- Увидимся позже,-- бросила ей Мэри-Джейн. Но не уточнила когда. Эбботт промолчал.
   Кабинет Николса оказался чуть побольше приемной. Голые стены, на письменном столе -- горы рукописей пьес в кожаных переплетах.
   Три деревянных пожелтевших кресла, на стеклах окон -- слой пыли. Его кабинет производил впечатление офиса бизнесмена, не очень твердо стоявшего на ногах и который постоянно в первых числах сталкивается с одной и той же проблемой -- чем заплатить за аренду.
   Когда Гретхен вошла, он поднялся навстречу ей.
   -- Как хорошо, что вы дождались и не ушли, мисс Джордах.-- Он жестом указал на стул, стоявший рядом с его столом, подождал, когда она сядет, потом сел сам. Долго и молча разглядывал ее с таким кислым выражением на лице, словно покупатель, которому собирались всучить картину с весьма сомнительной подписью автора. Гретхен чувствовала, как волнуется, как нервничает, ей казалось, что у нее дрожат колени, и это не ускользнуло от взгляда Николса.
   -- Насколько я понимаю,-- взяла она на себя инициативу,-- вы хотите узнать о моем предыдущем опыте. Но, к сожалению, мне нечем особо...
   -- Нет,-- наконец вымолвил он.-- Сейчас мы не станем обращать на это особого внимания. Мисс Джордах, та роль, которую я хочу предложить вам, откровенно говоря, весьма абсурдная.-- Он печально покачал головой, словно жалея самого себя за то, что ему приходится волей-неволей совершать такие гротескные, из ряда вон выходящие поступки, ибо их ему навязывает его профессия.-- Скажите, скажите мне откровенно, вы согласитесь играть на сцене в купальнике? Вернее, если быть точным, в трех купальниках.
   -- Ну...-- она засмеялась, хотя сейчас ей было не до смеха.-- Полагаю, все зависит...-- Идиотка! От чего все зависит? От размера купальника? От объема роли? От размера ее лифчика? Она вдруг вспомнила мать. Она никогда не была в театре. Какая счастливица!
   -- Боюсь, что это роль без текста,-- продолжал Николс.-- Девушка просто проходит трижды по сцене, по разу в каждом акте, и каждый раз в другом купальнике. Действие пьесы разворачивается в пляжном клубе.
   -- Понятно,-- сказала Гретхен. Как она сейчас сердилась на этого Николса. Из-за него Мэри-Джейн увела у нее из-под носа Вилли Эбботта, пошла с ним гулять по городу. Капитан, капитан... В городе Нью-Йорке -- шесть миллионов жителей. Стоит сесть в лифт, и ты пропадаешь навсегда. И всего из-за того, чтобы трижды пройтись молча по цене. Практически обнаженной.
   -- Эта девушка является определенным символом. По крайней мере, в этом меня убеждает драматург,-- говорил Николс. Сколько же долгих часов приходилось ему проводить, чтобы преодолеть казуистику артистов, звучащую как погребальный звон по погибшим в кораблекрушении, когда он приводил им фразы автора.-- "Молодая. Разрывающая на части сердце эфемерность плоти!" Я цитирую автора. "Чувственная красота. Женщина-тайна. Каждый сидящий в зале мужчина должен непременно что-то почувствовать особое в себе, когда она идет по сцене. Боже, для чего я женился?" Я опять цитирую автора. Скажите, у вас есть купальник?
   -- Думаю... думаю, что есть.-- Она покачала головой. Теперь она злилась на саму себя.-- Конечно есть.
   -- Не могли бы вы прийти в театр "Беласко"1 в пять часов, захватив с собой купальник? Там будут и автор и режиссер.
   -- Значит, в пять? -- Она кивнула головой. Ну все, прощай Станиславский! Она чувствовала, как краска стыда заливает ей лицо. Что за ханжество. Работа есть работа!
   -- Вы очень любезны, мисс Джордах.-- Николс с мрачным видом поднялся. Она встала вместе с ним. Он проводил ее до двери, распахнул ее перед ней. В приемной никого не было, кроме мисс Сандерс, которая успокаивалась, отходя от битвы с пишущей машинкой.
   -- Прошу меня простить,-- прошептал чуть слышно Николс, возвращаясь в свой кабинет.
   -- Пока! -- сказала Гретхен, проходя мимо мисс Сандерс.
   -- Гуд-бай, дорогуша,-- отозвалась секретарша, не поднимая головы. От нее разило потом. "Вот вам и эфемерность плоти". Я цитирую автора.
   Гретхен вышла в коридор. Она не торопилась нажимать кнопку вызова лифта. Пусть сойдет краска с лица.
   Наконец кабина пришла, в ней стоял молодой человек с формой конфедерата в руках и кавалерийской саблей в ножнах... На голове у него была шляпа для этой униформы -- необычная, с широкими полями, с большим пером. Под ней его остроносое, жесткое лицо, такой тип постоянно встречался в Нью-Йорке в 1945 году. По-видимому, он напялил ее по ошибке.
   -- Скажите, войны когда-нибудь закончатся, мисс? Как вы думаете? -любезно обратился он к ней, когда она сделала шаг в кабину. В этом небольшом лифте с решетками было душно, и Гретхен почувствовала, как у нее на лбу выступили капли пота. Она промокнула его салфеткой "клинекса".
   Она вышла на улицу, к этим геометрически расчерченным, накаленным солнцем блокам из светлого стекла и темного, покрытого тенями бетона. Эбботт с Мэри-Джейн ждали ее возле одного из высотных зданий. Она улыбнулась. Шесть миллионов жителей в этом громадном городе. Ну и пусть спокойно живут. Главное, что вот эти двое дождались ее.
   -- Вы знаете, о чем я здесь думал? -- спросил Вилли.-- О ланче, о чем же еще,-- сказал он, не дождавшись от нее ответа.
   -- Я просто умираю от голода,-- призналась Гретхен.
   Они пошли вместе по теневой стороне улицы туда, где могли им предложить вкусный ланч,-- две высокие девушки и стройный, низенький военный между ними, веселый и бойкий, который, может, в эту минуту вспоминал, что и другие отважные воины были коротышками -- Наполеон, Троцкий, Цезарь и даже, может быть, Тамерлан.
   Гретхен стояла обнаженная, глядя на себя в зеркало в артистической гримуборной. Они с Мэри-Джейн и с двумя парнями съездили в прошлое воскресенье на пляж Джоунз-Бич, и теперь ее кожа на плечах, руках и ногах слегка порозовела от солнца.
   Она больше не носила пояс с резинками и вообще летом не надевала чулки, чтобы наконец избавиться от таких малопривлекательных, прозаических белых полосок от эластика на своих выпуклых, гладких бедрах.
   Гретхен внимательно разглядывала свои груди. "Хочу узнать вкус твоей груди, когда на ней виски". За ланчем с Мэри-Джейн и Вилли она выпила две "кровавых Мэри", потом они еще "раздавили" бутылку вина. Вилли нравилось пить. Она натянула на себя черный купальник. В нижней части купальника еще остались песчинки. Отошла от зеркала, потом снова подошла к нему поближе, окидывая себя оценивающим, критическим взглядом. Да... Женщина-тайна. Нет, она ходит как очень скромная девушка. Непринужденная безмятежность.
   Вилли и Мэри-Джейн ждали ее в баре "Алгонкин" -- им не терпелось узнать, чем у нее все закончится. В дверь постучали.
   -- Мисс Джордах,-- раздался голос менеджера,-- если вы готовы, мы вас ждем.
   Когда он открыл двери, краска бросилась ей в лицо. К счастью для нее, в тусклом рабочем свете на сцене никто ее смущения не заметит.
   Она пошла следом за менеджером.
   -- Ничего особенного,-- пытался ободрить он ее.-- Нужно всего пройти пару раз туда-сюда по сцене, вот и все!
   Гретхен видела темные фигуры людей, сидящих до десятого приблизительно ряда в темном зале. Сцену никто не подмел, а неоштукатуренные кирпичи задника казались ей развалинами Древнего Рима. Она сейчас была уверена, что ее покрасневшее, пунцовое лицо видят не только зрители, но и прохожие на улице...
   -- Мисс Гретхен Джордах,-- крикнул менеджер в пустоту похожего на темную пещеру зала.
   Словно бросил бутылку с запиской на охваченные непроглядной теменью вздымающиеся волны заходивших ходуном кресел. Боже, кажется, меня куда-то несет по течению. Может, убежать?
   Гретхен, преодолев свое желание сбежать, пошла по сцене. Ей казалось, что, спотыкаясь и пошатываясь, она взбирается на высокую гору. Зомби в купальнике.
   Из зала до нее не доносилось ни звука. Она пошла назад. Тишина. Она прошлась туда-обратно еще пару раз, опасаясь, как бы не занозить голые ступни.
   -- Замечательно! Зайдите завтра ко мне в офис, мы обговорим с вами условия контракта.
   Ну вот. Все так просто. И вдруг краска отлила у нее от лица.
   В маленьком баре "Алгонкин" Вилли сидел один, держа в руке стаканчик с виски. В баре царили зеленоватые, словно на морской глубине, сумерки, и, когда она вошла с небольшой сумочкой с купальником в ней, Вилли повернулся на вращающемся стуле.
   -- Эта красивая девушка выглядит, как и подобает красивой девушке, только что получившей роль женщины-тайны в театре "Беласко",-- сказал он.-Я цитирую.-- Как они здорово посмеялись, когда Гретхен рассказала им о собеседовании с Николсом.
   Она взобралась на высокий стул рядом с ним.
   -- Да, ты прав. Перед тобой новая Сара Бернар.
   -- Нет, Саре Бернар такая роль не по зубам,-- заверил ее Вилли.-- У нее была вместо правой ноги деревяшка. Ну что, по шампанскому?
   -- А где Мэри-Джейн?
   -- Ушла. На свидание.
   -- Ладно, ударим по шампанскому.-- Оба они рассмеялись.
   Подошел бармен, поставил бокалы перед ними. Они выпили за здоровье Мэри-Джейн. Как хорошо, что ее нет, просто восхитительно! Гретхен пила шампанское второй раз в жизни. Первый раз -- в аляповатой комнате в четырехэтажном доме на боковой улочке, с большим, во всю стену зеркалом-стеклом, через которое можно было наблюдать, что происходит в соседней комнате. Великолепная, красивая проститутка с великолепным телом и лицом ребенка, с торжествующим видом раскинувшаяся на широкой кровати.
   -- Предлагаю на выбор,-- сказал Вилли.-- Можем остаться здесь и пить всю ночь шампанское. Можем поехать пообедать. Можем заняться любовью. Можно отправиться на вечеринку на Пятьдесят шестую улицу. Тебе нравятся вечеринки?
   -- Да, хотелось бы побывать на вечеринке,-- ответила Гретхен, проигнорировав его предложение "заняться любовью". По-видимому, он пошутил. Вилли, человек веселый, постоянно шутил надо всем. Ей казалось, что он даже на войне, в дни самых трудных испытаний, откалывал шутки по поводу разрывающихся перед носом снарядов, уходящих в пике самолетов, объятых пламенем стальных крыльев. Все это -- кадры из кинохроники "Новостей дня", картин на военную тему "Старина Джонни сегодня сделал свой прикуп, ребята. Теперь -- моя очередь". Что эта фраза означает? Нужно будет узнать у него, только потом, когда она лучше его узнает.
   -- Вечеринка так вечеринка,-- сказал он.-- Но спешить некуда. Они будут веселиться там всю ночь. А теперь, прежде чем мы окунемся в безумный водоворот удовольствий, не расскажешь ли немного о себе? Я ведь должен это знать.-- Он налил себе еще один бокал шампанского. Рука у него слегка дрожала, и бутылка мелодично постукивала о стеклянный край.
   -- Что тебя интересует?
   -- Начни с самого начала,-- предложил он.-- Где ты живешь?
   -- В общежитии Ассоциации молодых христианок.
   -- О боже,-- застонал он.-- Если я наряжусь в платье со шлейфом, то смогу ли сойти за молодую христианку и снять комнатку рядом с твоей? Ростом я не вышел, да и бороды у меня, по сути дела, нет, так, пушок. Могу взять напрокат парик. К тому же мой отец всегда хотел иметь дочь.
   -- Думаю, ничего не получится,-- разочаровала его Гретхен.-- Эта старуха, которая сидит у входа за столом, запросто отличит мужчину от женщины на расстоянии ста ярдов.
   -- Выкладывай другие факты. Парни есть?
   -- В данный момент нет,-- сказала она, чуть поколебавшись.
   -- Ну а что скажешь о себе? Согласно Женевской конвенции, военнопленный должен назвать противнику свое имя, звание и номер личного жетона.-- Он, широко улыбнувшись, положил свою руку на ее ладони.-- У меня тоже никого нет,-- сказал он.-- Хорошо, я расскажу тебе все. Обнажу перед тобой свою душу. Я расскажу тебе, правда не сразу, а постепенно, о том, как замышлял убить родного отца, когда был младенцем и лежал в колыбели, расскажу о том, как я не хотел отрываться от сиськи матери до трехлетнего возраста, и о том, чем мы, мальчишки, занимались за амбаром с дочерью соседа в старые добрые времена летом.-- Он вдруг посерьезнел, отбросил прядь волос со лба, и он у него стал еще более выпуклым.-- Но об одном ты можешь узнать сейчас или потом, мне все равно,-- сказал он.-- Я женат.
   Глоток шампанского обжег ей горло.
   -- Мне ты нравился больше, когда шутил,-- сказала она.
   -- То же могу сказать и о тебе,-- спокойно ответил он.-- Но тем не менее в этом мрачном деле есть и своя светлая сторона. Я добиваюсь сейчас развода. Женушка нашла себе другие развлечения, когда ее муженек играл в солдатики в Европе.
   -- Где же сейчас она, твоя жена? -- Слова с трудом вырывались у нее изо рта, словно налились свинцом. Чепуха, абсурд, подумала она. Ведь мы знакомы всего несколько часов.
   -- В Калифорнии,-- сказал он.-- В Голливуде. Кажется, я чокнулся на артистках.
   Далеко, по существу, на другой планете. Там -- раскаленные солнцем пустыни, непреодолимые пики высоких гор, пахнущие фруктами плодородные долины. Прекрасно. Ах, как все же необъятна эта Америка!
   -- Сколько лет ты женат?
   -- Пять.
   -- И сколько тебе все же лет?
   -- А ты обещаешь не бросать меня, если узнаешь правду?
   -- Не пори чушь! Ну, сколько же?
   -- Двадцать девять, черт бы их побрал! Боже!
   -- Тебе можно дать не больше двадцати трех.-- Гретхен удивленно покачала головой.-- В чем же секрет твоей молодости?