Шоу Ирвин. Богач, бедняк (Часть 1 и 2)

   -- Обыкновенные,-- небрежно разуверил его Ларсен.-- Но у них есть другие достоинства.-- Он засмеялся, демонстрируя ему свои белые зубы на фоне загорелого смуглого лица. Рудольф знал, сколько ему платят. Шестьдесят долларов в неделю. Как же можно быть таким счастливым и беззаботным в воскресное утро, получая всего шестьдесят долларов?
   До амбара было около двухсот ярдов. Он стоял на дороге -- большое, солидное строение, вполне способное выдержать любую непогоду.
   -- Нужно обзавестись пустяками,-- сказал Ларсен.-- Большой печкой-времянкой, и там будет жарко, как в пустыне. Здесь можно будет давать напрокат до тысячи пар лыж и от двухсот до трехсот пар лыжных ботинок на каждый уик-энд, но не забывайте еще о рождественских, пасхальных каникулах. Выгодное дельце, могу побиться об заклад. Выдавать лыжи и ботинки будут студенты университета, наймете парочку за чисто символическую плату. Золотое дно, поверьте мне. Если только мы этого не сделаем, подсуетится кто-нибудь другой. Здесь катаются с гор только второй год, но дело расширяется, и уж кто-нибудь не упустит свой шанс, это точно!
   Рудольф, услыхав от него точно те же аргументы, которые приводил он сам, пытаясь уговорить Калдервуда, невольно улыбнулся. В бизнесе всегда так: либо ты всех толкаешь вперед, либо кто-то толкает тебя. Сегодня я выступаю в роли того, кого толкают, подумал он. Если все удастся, то Ларсен получит существенную прибавку к жалованью.
   -- Кто владелец? -- спросил Рудольф.
   -- Не знаю,-- пожал плечами Ларсен.-- Но это можно легко выяснить.
   Ах, Ларсен, подумал Рудольф, нет в тебе жилки бизнесмена. Если бы эта идея пришла мне в голову, я сразу бы сделал предложение о покупке, без лишних слов.
   -- Ну вот, Ларсен, есть для вас небольшая работенка. Нужно выяснить, кто хозяин этого амбара, захочет ли он сдавать его в аренду, сколько за это запросит и на какой срок. Ничего ему не говорите о нашем магазине. Просто скажите, что подумываете о таком бизнесе сами.
   -- Понятно, понятно,-- повторял Ларсен, кивая с серьезным видом.
   -- Попытаемся,-- резюмировал Рудольф.-- Пошли отсюда. Я уже замерзаю. Где здесь можно выпить чашку кофе?
   -- Уже время ланча. Приблизительно в миле отсюда есть одно неплохое заведение. Может, присоединитесь к нам с девушками? Вместе пойдем на ланч.
   Рудольф почти машинально чуть не ответил "нет". Ведь еще никогда прежде его не видели в компании своих служащих за пределами магазина, может быть, несколько раз с покупателями или заведующими отделами. Он дрожал. Ужасно замерз. Все равно нужно пойти куда-то, согреться. И эта пританцовывающая, такая грациозная мисс Соамс. Что в этом дурного?
   -- Благодарю вас, Ларсен,-- решился он.-- Пойду с вами с удовольствием.
   Они пошли назад, к подъемнику. Ларсен брел прямо по снегу, не разбирая особо дороги, в своих массивных лыжных ботинках на толстой каучуковой подошве. Туфли Рудольфа были на кожаной тонкой подошве, и ему приходилось очень осторожно семенить по скользкой дороге, чтобы не поскользнуться и не упасть. Оставалось только надеяться, что девушки его сейчас не видят.
   Они ждали их, уже сняв лыжи.
   -- Я просто умираю от голода,-- воскликнула мисс Соамс, не давая возможности Ларсену открыть рот.-- Кто же накормит нас, бедных сироток?
   -- О'кей, девочки, о'кей,-- командирским тоном успокаивал он их.-Сейчас мы вас накормим. Только прекратите ныть.
   -- Ах, мистер Джордах,-- обратилась к нему мисс Соамс,-- вы тоже поедите с нами? Какая честь! -- Она томно опустила ресницы над щеками, усыпанными веснушками, явно над ним подтрунивая.
   -- Я сегодня завтракал очень рано,-- сказал Рудольф.-- Какой неуклюжий предлог! -- с горечью подумал он.-- Так что я голоден и хочу что-нибудь съесть и выпить.-- Он повернулся к Ларсену: -- Идите, я поеду за вами на мотоцикле.
   -- Это ваш замечательный драндулет, мистер Джордах? -- Мисс Соамс махнула рукой в сторону мотоцикла на стоянке.
   -- Да, мой,-- ответил Рудольф.
   -- Я просто умираю от желания покататься,-- воскликнула она. У нее была отрывистая манера речи, как будто кто-то насильно, против ее воли, выдавливал из нее слова.-- Может, вы пожалеете меня и позволите сесть сзади вас?
   -- Сегодня очень холодно,-- напомнил ей Рудольф.
   -- Чепуха! У меня две пары шерстяного белья под свитером,-- не задумываясь, ответила мисс Соамс.-- Я не замерзну, гарантирую вам. Бенни,-велела она, обращаясь к Ларсену с таким видом, будто все уже решено,-пристрой мои лыжи на крыше твоего автомобиля, будь умницей. Я еду с мистером Джордахом.
   Ну что с ней поделаешь? -- подумал Рудольф. Он повел ее туда, где оставил мотоцикл, а Ларсен тем временем укреплял три пары лыж на крыше своего новенького "форда". Как это он ухитрился, получая всего шестьдесят долларов в неделю? Может, он химичит со счетами в магазине? -- подумал на мгновение Рудольф, но тут же устыдился своей шальной мысли.
   Он сел на мотоцикл, мисс Соамс запрыгнула на заднее сиденье, крепко обняв его за талию. Рудольф натянул свои большие защитные очки и выехал со стоянки, держась за "фордом" Ларсена. Ларсен быстро гнал машину, и Рудольфу приходилось давить на ручку газа, чтобы не отстать. Теперь ему стало еще холоднее, ледяной ветер обжигал лицо, но мисс Соамс только крепче прижималась к нему и кричала в ухо:
   -- Какое все же блаженство!
   Ресторан оказался большим, чистым, в нем уже было полно лыжников и стоял разноголосый шум. Они нашли столик у окна. Рудольф снял свою авиационную теплую куртку, а остальные -- свои ветровки. На мисс Соамс был бледно-голубой кашемировый свитер, элегантно облегающий ее небольшую, но полную грудь. На Рудольфе поверх шерстяной рубашки был надет еще и свитер, а шелковый шарф небрежно повязан вокруг шеи. Слишком броско для такого места, подумал он, вспоминая Тедди Бойлана, и тут же снял шарф под предлогом того, что в ресторане жарко.
   Девушки заказали себе кока-колу, Ларсен -- бутылку пива.
   Рудольф чувствовал, что ему требуется что-то более существенное, и заказал себе традиционный коктейль. Принесли выпивку, и мисс Соамс, подняв свой стакан и чокнувшись с Рудольфом, произнесла тост.
   -- За такие воскресные дни, как этот,-- сказала она,-- без них мы все давно бы умерли от скуки!
   Она сидела рядом с ним на одной банкетке, и Рудольф все время чувствовал, как она прижимает свое колено к его ноге под столом. Он медленно отодвинул ногу, так, чтобы это выглядело как вполне естественное движение, словно невзначай. Но она посмотрела на него поверх стакана своими ясными, синими, все понимающими глазами. По-видимому, это ее забавляло. Нет, ее не проведешь, подумал Рудольф.
   Все они заказали по бифштексу. Мисс Соамс попросила десятицентовик, чтобы завести музыкальный проигрыватель, и Ларсен опередил Рудольфа. Она взяла у него монетку, поднялась со своего места, бесцеремонно опираясь на плечо Рудольфа. Пошла к автомату через весь зал, и Рудольф видел, как грациозно покачивались ее тесно обтянутые узкими брючками круглые, соблазнительные ягодицы, и общее впечатление о ней не портили ее неуклюжие большие лыжные ботинки.
   Громко заиграла музыка, а мисс Соамс возвращалась назад к столу легким танцевальным шагом. Теперь, когда она снова села рядом, у Рудольфа не оставалось никаких сомнений в отношении ее намерений. Она подвинулась к нему еще ближе и все сильнее прижимала ногу к его коленке. Если он сейчас ее не уберет, то все непременно это заметят. Ладно, черт с ней, подумал он и не отодвинулся.
   Ему ужасно хотелось заказать к мясу вина, но он колебался, не зная, удобно ли это сделать, опасаясь, как бы его новые друзья не подумали, что он рисуется перед ними, подчеркивая свое превосходство. Он взял в руки меню. В нем были указаны два сорта вина -- калифорнийское красное и калифорнийское белое.
   -- Может, выпьем вина, не хотите? -- предложил он, с трудом преодолевая свою нерешительность.
   -- Я -- с удовольствием,-- тут же откликнулась мисс Соамс.
   -- А ты, дорогая? -- повернулся к мисс Пакард Ларсен.
   -- Я тоже, за компанию,-- согласилась она.
   К концу обеда они распили три бутылки вина. Ларсен выпил больше всех, но и другие от него не отставали.
   -- Какую забавную историю расскажу я завтра девчонкам в магазине,-тарахтела мисс Соамс, порозовевшая от выпитого вина, прижимаясь все сильнее своим бедром к ноге Рудольфа.-- О том, что меня в это воскресенье сбил с пути истинного сам великий, неприступный мистер Ледышка собственной персоной...
   -- Прекрати паясничать, Бетси,-- одернул ее Ларсен, с беспокойством глядя на Рудольфа, как тот воспримет такую фамильярность.
   Но мисс Соамс не обращала на него никакого внимания. Она откинула белокурую прядь со лба своей маленькой, пухленькой, как подушечка, ручкой.
   -- Своими столичными манерами, своим коварным калифорнийским вином наследный принц заставил меня потерять голову, принудил к пьянству и непристойному поведению на публике. Ах, какой все же хитрец этот мистер Джордах! -- Она поднесла пальчик к уголку глаза и подмигнула.-- Когда смотришь на него со стороны, то кажется, что он способен одним взглядом, за одно мгновение заморозить целый ящик пива. Но наступает воскресенье, и вот он -- настоящий, не выдуманный мистер Джордах. Пробки из бутылок -- в потолок, вино льется рекой, он охотно смеется старым скабрезным шуткам Бена Ларсена и запросто пьет с этими несчастными маленькими продавцами с первого этажа. Боже, мистер Джордах, какие у вас все же острые колени!
   Рудольф невольно рассмеялся, и вместе с ним остальные.
   -- Ну, о ваших этого не скажешь, мисс Соамс,-- сказал он.-- Готов поклясться!
   Все снова покатились со смеху.
   -- Мистер Джордах -- мотогонщик, бросающий вызов самому дьяволу, бесстрашно носящийся по скалам, он все видит, все чувствует, все знает,-продолжала веселиться мисс Соамс.-- Боже, я просто больше не могу называть вас мистером Джордахом. Можно мне называть вас "молодой хозяин"? Или обойдемся чем-нибудь поскромнее, может быть, просто Руди?
   -- Просто Руди, конечно,-- ответил он.
   Если бы здесь больше никого не было, он грубо схватил бы ее, сжал, стал целовать это маленькое, соблазнительное личико, эти влажные, насмешливые, такие податливые, такие манящие губы.
   -- Все, условились,-- сказала она.-- Сони, называй его просто Руди.
   -- Хелло, Руди,-- тут же послушалась ее захмелевшая подружка. А ей-то что? Она не работает у него в магазине.
   -- Бенни, теперь ты,-- скомандовала мисс Соамс.
   Ларсен бросил умоляющий взгляд на Рудольфа.
   -- Не обращайте внимания,-- сказал он.-- Она перебрала.
   -- Что за глупое упрямство, Бенни,-- поощрял его Рудольф.-- Можешь называть меня Руди.
   -- Ладно, Руди,-- неохотно произнес Ларсен.
   -- Руди, человек-загадка,-- продолжала в том же духе мисс Соамс, потягивая вино из стакана.-- Как только закрывается магазин, он куда-то исчезает. Никто не видит его нигде, кроме как на работе, ни мужчины, ни женщины, ни дети. Особенно женщины. Только на первом этаже нашего магазина работают двадцать смазливых девушек, которые по ночам обливают слезами свои подушки, мечтая о нем, не говоря уже о девушках в других отделах, но он проходит мимо с неприступным видом, с холодной, бессердечной улыбкой.
   -- Где, черт побери, ты научилась так высокопарно выражаться? -спросил смущенный Рудольф. Ее речь забавляла его, и в то же время он был польщен.
   -- Она -- "книжный червь",-- объяснила мисс Пакард.-- Проглатывает по книге в день.
   Мисс Соамс не обратила на ее слова никакого внимания и продолжила монолог:
   -- Перед вами секрет, окутанный тайной, как однажды удачно выразился мистер Черчилль по другому поводу. Как сообщают, по утрам, на рассвете, он совершает пробежки в компании цветного мальчишки. Чем вдохновляет его этот цветной паренек? Что он ему дает? Его также видели в Нью-Йорке, в нищенских кварталах. Какие грехи совершает он в этом большом городе? Почему он не грешит там, где живет?
   -- Бетси,-- в который раз одернул ее Ларсен.-- Пошли лучше покатаемся на лыжах.
   -- Ладно. Настраивайтесь на ту же волну в следующее воскресенье, и, возможно, вам ответят на все интересующие вас вопросы,-- продолжала мисс Соамс.-- А сейчас можешь поцеловать мне руку.-- Она протянула ему изящно изогнутую руку, и Рудольф, слегка покраснев, поцеловал ее.
   -- Мне пора возвращаться в город,-- сказал он.
   Счет лежал на столике, и Руди положил рядом несколько купюр -- всего пятнадцать долларов, вместе с чаевыми.
   Когда они вышли из ресторана, шел небольшой снег. Мрачная, опасная гора нависла над ними. В этой легкой завесе снега были видны лишь ее расплывчатые очертания.
   -- Спасибо за ланч, мистер Джордах,-- сказал Ларсен. (Одного фамильярного "Руди", кажется, ему вполне хватило.)
   -- Пошли, Бетси,-- позвал мисс Соамс Ларсен.-- Заберемся на склон, спустимся вниз, и ты отрезвеешь -- винных паров как не бывало.
   -- Я возвращаюсь в город со своим добрым, старым приятелем Руди, на его бросающем вызов смерти мотоцикле,-- заявила мисс Соамс.-- Разве не так, Руди?
   -- Во время этой поездки ты продрогнешь до костей, ведь ужасно холодно,-- пытался отговорить ее Рудольф, глядя на ее маленькую, такую хрупкую фигуру в ветровке, с этими несообразно большими очками, прижатыми резиновой ленточкой к лыжной шерстяной шапочке. В этих не по размеру очках голова у нее казалась очень большой -- слишком массивное обрамление для ее маленького озорного личика.
   -- Нет, сегодня я больше не катаюсь,-- с величественным видом произнесла мисс Соамс.-- Сегодня у меня появилось влечение к другому виду спорта.-- Она подошла к мотоциклу.-- Ну что, поехали?
   -- Не берите ее с собой, если не хотите,-- с тревогой в голосе сказал Ларсен, чувствуя ответственность за свою подружку.
   -- Ничего, пусть садится,-- позволил Рудольф.-- Я постараюсь ехать медленно и присмотрю за ней, чтобы не свалилась по дороге.
   -- Взбалмошная девчонка,-- бросил Ларсен, все еще волнуясь за нее.-Совсем не умеет пить. Но она не хотела вас обидеть.
   -- Она меня ничем не обидела, Бенни,-- Рудольф дружески похлопал Ларсена по плечу под толстым свитером.-- Не волнуйся. И разузнай для меня все об этом амбаре, ладно? Ну а теперь назад, в привычный до боли мир бизнеса.
   -- Непременно узнаю, мистер Джордах,-- отозвался Ларсен.
   Рудольф, дав по газам, сорвал мотоцикл с места. Они быстро выехали со стоянки у ресторана. Мисс Соамс тесно прижалась к нему, крепко обняв его руками за талию. Ларсен со своей невестой махали им вслед рукой.
   Хотя снега на дороге было не слишком много, Рудольф ехал очень осторожно. Мисс Соамс крепко обнимала его руками за талию, и он лишь удивлялся, какие сильные руки у такой хрупкой на вид девушки. Хотя она прилично выпила, но все же не теряла равновесия и с легкостью наклонялась вместе с ним то в одну, то в другую сторону на поворотах. Время от времени она что-то напевала, очевидно, те песни, которые ей приходилось слушать целый день в своем отделе, но завывал сильный ветер, и Рудольф практически ничего не слышал -- так, какие-то обрывки мелодий, отдельные фразы песен, будто доносящихся издалека. Она сейчас напоминала ученицу, распевающую песенки для собственного удовольствия, то и дело сбиваясь. Руди нравилось мчаться с ней на мотоцикле, как понравился, по существу, и весь день. Как он рад, что мать сегодня утром снова заговорила с ним о церкви и тем самым вынудила его уйти из дома.
   На окраине Уитби, проезжая мимо университета, он притормозил и спросил у мисс Соамс, где она живет. Они ехали по знакомым улицам неподалеку от студенческого городка. Еще было довольно рано, день не угас, но из-за черных облаков, нависших над головой, стало довольно темно, и во многих домах, мимо которых они проносились на большой скорости, уже зажегся свет. Увидев впереди знак "Stop", он сбавил скорость, и в это мгновение почувствовал, как мисс Соамс, оторвав одну руку от его талии, опустила ее на ширинку и потом стала поглаживать его член. Мисс Соамс, наклонившись к уху Рудольфа, весело рассмеялась.
   -- Водителя отвлекать нельзя, запрещено,-- строго сказал он.-- Таковы правила уличного движения.
   Но она лишь смеялась, продолжая теребить его мужское достоинство.
   Когда они проезжали мимо какого-то старика, выгуливавшего собаку, тот, увидев, чем она занимается, просто остолбенел. Рудольф был уверен, что заметил его реакцию. Тогда он дал газу, но получил обратный эффект. Теперь мисс Соамс изо всех сил уцепилась за то место, которое так энергично ласкала.
   Он доставил ее по указанному адресу. Старый дощатый дом на одну семью, перед ним -- порыжевшая лужайка. В окнах света не было.
   -- Ну, вот я и дома,-- объявила мисс Соамс и ловко соскочила с заднего сиденья.-- Какая приятная поездка, Руди, особенно последние несколько минут! -- Она, сняв очки и шерстяную шапочку, тряхнула головой, и волосы рассыпались по ее плечам.
   -- Может, зайдешь? -- спросила она.-- Дома никого нет. Мать с отцом поехали в гости, а брат пошел в кино. Можно перейти к следующей главе.
   Он колебался, не зная, как ему быть. Долго смотрел на дом, пытаясь представить, как там внутри. Его мучили сомнения: папа и мама в гостях, но в любой момент могут вернуться, как и брат, которому может не понравиться кино, и он заявится на час раньше. Мисс Соамс стояла перед ним, выжидающе улыбаясь, положив одну руку на свое соблазнительное бедро, а другой крутя в воздухе очки с лыжной шапочкой.
   -- Ну, так что?
   -- Может, как-нибудь в другой раз? -- неуверенно сказал он.
   -- Ах ты, трусливый кот,-- хихикнула она. Она побежала по дорожке к дому. У двери обернулась и показала ему язык, потом исчезла в темном зеве подъезда.
   Он снова завел мотоцикл и с задумчивым видом медленно поехал к центру города по темным уже улицам. Ему не хотелось возвращаться домой, поэтому он, припарковав мотоцикл, пошел в кино. Он, по сути дела, не видел, что происходило на экране, и никогда бы не смог пересказать содержание фильма, если бы его об этом спросили на выходе.
   Он все время думал только о мисс Соамс. Глупенькая, дешевая девчонка, которая весь день его дразнила, подтрунивала и насмехалась над ним. Нет, завтра в магазине он к ней не подойдет, эта идея ему категорически не нравилась. Если бы он мог, то уволил бы ее. Но она ведь может пойти в профсоюз и пожаловаться, и там поинтересуются, каковы причины ее увольнения. И что он скажет? "Она назвала меня мистер Ледышка, потом просто фамильярно Руди, и в конце держала меня за член при всех на оживленном перекрестке"?
   Пришлось отказаться от мысли уволить мисс Соамс. Все это только наглядно доказывало одно: он всегда был прав, считая, что нельзя допускать никаких близких отношений ни с кем из подчиненных.
   Он поужинал один в ресторане, опорожнил целую бутылку вина и чуть не врезался в уличный фонарь по дороге домой.
   Он плохо спал и когда проснулся без четверти семь утром в понедельник, то даже застонал, вспомнив, что нужно вставать и бежать на стадион с Квентином Макговерном. Но он преодолел себя, встал и побежал. Тренировка состоялась.
   Когда он пришел в магазин на работу, то старался даже не приближаться к отделу пластинок. Проходя мимо секции лыж, он дружески помахал Ларсену, который был в том же красном свитере, что и накануне, и почтительно ответил ему: "Доброе утро, мистер Джордах",-- словно они и не были вместе почти весь воскресный день.
   Калдервуд пригласил его к себе днем.
   -- О'кей, Руди,-- сказал он.-- Я изучил твой проект, переговорил с некоторыми людьми в Нью-Йорке. Завтра едем туда вместе, у меня назначена встреча в конторе моего адвоката на Уолл-стрит в два часа. Поедем одиннадцатичасовым поездом. Правда, я ничего не обещаю, но при первом прочтении твоего проекта моими людьми они заявили, что в нем есть что-то стоящее.-- Калдервуд посмотрел на него в упор.-- Что-то не вижу особой радости, Руди,-- сказал он с укоризной.
   -- Что вы, сэр, я очень рад. Конечно, рад.-- Рудольф попытался улыбнуться. В два часа, во вторник,-- подумал он. Но ведь я обещал Дентону прийти на заседание университетской комиссии в то же время во вторник.
   -- Очень радостная весть, сэр, смею вас заверить.-- Он снова выдавил из себя улыбку, стараясь выглядеть искренним.-- Она застала меня врасплох, я к ней не был готов. То есть не ждал, что все произойдет так быстро,-- уточнил он.
   Итак, ланч в вагоне со стариком. А это значит, что придется обойтись без выпивки, подумал Рудольф, выходя из его кабинета. Эта мрачная перспектива не вызвала у него прилива энтузиазма. Но все же лучше пребывать в мрачном настроении от этого, чем от необходимости быть свидетелем по делу профессора Дентона.
   Вечером в его кабинете зазвонил телефон. Трубку подняла мисс Джайлс.
   -- Сейчас посмотрю, на месте ли он,-- сказала она.-- Простите, а кто спрашивает? -- И, приложив ладонь к трубке, тихо сказала: -- Профессор Дентон.
   Рудольф колебался, не зная, как ему поступить, но все же протянул руку.
   -- Добрый день, профессор,-- радушно произнес он.-- Как дела?
   -- Джордах,-- хрипло пробормотал Дентон.-- Я в баре "Рипли". Не могли бы вы зайти на несколько минут? Нам нужно поговорить.
   Ну, была не была. Раньше, позже, какая разница? Он должен сказать ему правду.
   -- Конечно, профессор, о чем разговор! Иду.-- Он встал из-за стола.-Если кто-нибудь спросит, буду через полчаса,-- предупредил он мисс Джайлс.
   Войдя в бар, он не сразу увидел Дентона. Пришлось его искать. Тот сидел, как и тогда, в последней кабинке, в пальто и шляпе, сгорбившись над столиком и сжимая ладонями стакан. Он был небрит, в мятом костюме, а грязные линзы его очков запотели. Вдруг Рудольфу показалось, что перед ним сидит старый алкоголик на скамейке в парке, ожидая, когда его заберут в полицейский участок. Где же тот прежний самоуверенный, громкоголосый, ироничный человек, которого он, Рудольф, так часто видел в аудитории, такой забавный, умевший веселить других, где он? Исчез, перестал существовать.
   -- Добрый день, профессор,-- снова поздоровался с ним Рудольф и сел напротив. Он был без пальто -- зачем его надевать, если идти-то сюда всего ничего? -- Я очень рад вас видеть,-- улыбнулся он Дентону, словно пытаясь заставить себя поверить, что сидевший напротив человек -- это тот самый профессор Дентон, которого он хорошо знал и которого приветствовал всегда с особым радушием.
   Дентон бросил на него угрюмый взгляд и не протянул руки. Его обычно румяное лицо стало пепельно-серым. По-видимому, даже его кровь застыла в жилах, подумал Рудольф.
   -- Выпейте чего-нибудь,-- предложил Дентон глухим голосом. Вероятно, он уже выпил. Пропустил стаканчик, а может, и несколько.-- Мисс, прошу вас,-громко крикнул он официантке в оранжевой форме, которая стояла, облокотившись о край стойки в дальнем конце бара, присмиревшая, как старая кобыла в узде.-- Что будете пить, Рудольф? -- спросил он.
   -- Виски, пожалуйста.
   -- Виски с содовой для моего друга,-- сказал Дентон.-- И еще один бурбон для меня.
   Сделав заказ, он посидел молча, уставившись в стакан, зажатый в ладонях. По пути сюда Рудольф все продумал и теперь знал, что ему делать. Он скажет профессору, что не сможет прийти на заседание университетской комиссии во вторник, в два часа, как они договаривались, но готов явиться туда в любой другой день, если только комиссия согласится перенести свое заседание. Если же из этого ничего не выйдет, то он сегодня же вечером сам зайдет к президенту университета и расскажет ему все, что ему, Рудольфу, известно о Дентоне. Если это Дентона не устраивает, то сегодня же вечером Рудольф напишет свою речь, передаст ее Дентону, и тот сам зачитает ее на заседании комиссии, когда будет слушаться дело. Рудольф, как мог, оттягивал этот неприятный для него момент, когда ему придется изложить перед Дентоном все свои альтернативные предложения. Но ведь он никак не мог отказаться и не поехать в Нью-Йорк с Калдервудом на поезде в одиннадцать ноль пять завтра утром. Он был благодарен Дентону за то, что тот пока молчал: хоть и короткая, но все же передышка, и, когда перед ним поставили его стакан виски с содовой, нарочито медленно размешивал его ложкой, возводя невидимый хрупкий музыкальный барьер (звон ложки о стенки стакана) в ходе их беседы всего на несколько секунд.
   -- Мне ужасно не по себе из-за того, что приходится отрывать вас от работы, Джордах,-- сказал Дентон, не поднимая на него глаз, он говорил неотчетливо, невнятно бормотал.-- Беда превращает человека в эгоиста. Вот вам пример: прохожу я мимо кинотеатра, вижу очередь в кассе. Эти люди пришли на комедию, чтобы посмеяться, и я подумал: разве неизвестно, что со мной происходит? Как в таком случае они могут сейчас идти в кино? -- Он, сделав кислую физиономию, сам засмеялся.-- Какой абсурд. Пятьдесят миллионов людей погибли в Европе за семь лет, с тысяча девятьсот тридцать девятого по тысяча девятьсот сорок пятый год, а я в это время ходил в кино дважды в неделю.-Он жадно отпил из стакана, низко наклонясь над ним, и со стуком поставил его обратно на столик.
   -- Расскажите, что с вами происходит? -- предупредительно обратился к нему Рудольф.
   -- Ничего,-- тихо ответил Дентон.-- Нет, неправда! Очень многое. Все кончено, мой друг.
   -- О чем вы говорите? -- Рудольф старался говорить спокойно, сдерживать себя, но он не мог скрыть охватившего его волнения.
   Выходит, ничего не произошло, удивился он. Буря в стакане воды? В конце концов люди не могли же быть такими идиотами.
   -- Вы хотите сказать, что они отказались от расследования вашего дела?
   -- Я хочу сказать, что это я отказался от своего дела,-- резко ответил Дентон, вскидывая голову и глядя из-под полей своей помятой фетровой шляпы на Рудольфа.-- Сегодня я подал заявление об уходе.
   -- Ах, вон оно что. Не может быть!
   -- Может,-- твердо сказал Дентон.-- И это после двадцати лет работы.