Страница:
Я, честно говоря, Ключевского не понял, да и с какой стати меня этот вопрос должен был волновать? Я не страдал нарциссизмом и не испытывал неудобств по поводу отсутствия зеркала даже во время бритья. Уж свою-то собственную физиономию я за три десятка лет изучил досконально.
– Вампиры не отражаются в зеркале.
– Вы уверены?
– Во всяком случае, так гласит народная молва.
Наблюдение Марка было, конечно, чрезвычайно любопытным, но само по себе оно еще ни о чем не говорило. В конце концов, чего ждать от темного Средневековья. Я знавал немало замков в благословенной Апландии, обитатели которых не имели ни малейшего понятия о самых вроде бы простых бытовых предметах. Какие зеркала, если на сто верст в округе вы не найдете даже зубной щетки. А самое обыкновенное бритье здесь превращается в мучительнейшую процедуру. И когда я в благодарность за хвалебную оду подарил Шарлю де Перрону станок с набором лезвий, этот менестрель был на седьмом небе от счастья.
– Я слышал, сир Вадимир де Руж, что вы собрались одолеть дракона?
Вопрос короля Артура, естественно, был обращен ко мне, и все присутствующие в зале благородные дамы и кавалеры перестали жевать и уставились на меня с таким видом, словно я допустил очевидную всем бестактность.
– Вообще-то я специализируюсь на Василисках, но по просьбе достославного Мерлина решил попробовать себя и в качестве драконоборца.
– И много Василисков вы убили, благородный рыцарь?
– Пока одного, но это только потому, что этот вид животных редко встречается в природе.
Зал возмущенно загудел. Похоже, все присутствующие сочли меня лжецом. Подобное недоверие характеризовало их не с лучшей стороны, ибо истинный рыцарь никогда не усомнится в словах собрата. Это свое мнение я не постеснялся донести до ушей собравшегося здесь бомонда. Гул неодобрения и сомнения тут же сменился гулом негодования.
– Вы очень самонадеянны, рыцарь де Руж, – осудил меня король Артур.
– Сир Вадимир – один из самых доблестных воителей Апландии, – заступился за меня Марк де Меласс. – Его слава гремит по всей Европе, странно, что она еще не дошла до ваших ушей, благородный король Артур.
– Видите ли, рыцарь де Меласс, – прищурился в сторону Марка Дракула, – я верю не столько своим ушам, сколько глазам. И пока благородный рыцарь не выказал доблесть в бою или на турнире, я оставляю за собой право сомневаться в его словах.
– В таком случае, благородный Артур, назовите мне имя рыцаря, с которым я могу сразиться во славу присутствующих здесь прекрасных дам.
– Я думаю, этот рыцарь сам бросит вам перчатку.
После этих слов короля Артура вокруг началось форменное столпотворение. Меня буквально засыпали железными и кожаными перчатками. Практически все присутствующие за столом рыцари сочли своим долгом проучить заезжего наглеца. Ну разве что за исключением благородного Мордреда и кавалеров из свиты леди Морганы. Их подчеркнутое равнодушие на фоне всеобщего энтузиазма удивило короля, и он не преминул упрекнуть племянника в робости.
– Благородный Мордред уже дал согласие на поединок, – пояснил я негодующей публике.
– Вот именно, – ожил приунывший было Мордред. – Я буду драться с сиром Марком де Мелассом.
– А почему не с сиром Вадимиром де Ружем?
– С этим монстром пусть дерется кто-нибудь другой, – ухмыльнулся Мордред и окинул насмешливым взглядом впавших в экстаз рыцарей. – Впрочем, если благородный де Руж уцелеет в предстоящих ему схватках, то я готов сразиться с ним и пешим, и конным. По моим прикидкам, я буду в этом списке или сто пятым, или сто шестым.
– Он что же, должен всех этих людей перебить одного за другим? – не удержался от вопроса Боря Мащенко. – Но ведь тогда король Артур останется без вассалов и круглый стол придется сдавать на склад.
Это громкое заявление российского бизнесмена повергло присутствующих если не в шок, то в крайнюю степень изумления. Заявление можно было бы счесть наглым, если бы не прозвучавшая в словах Бори Мащенко уверенность в моих силах.
– Так вы считаете, что он убьет всех? – повернулся к Мащенко сир Кэй.
– Вне всякого сомнения.
– Я случайно обронил свою перчатку, вы не могли бы мне ее вернуть, сир Вадимир?
– С огромным удовольствием, благородный сенешаль.
Предусмотрительность сира Кэя развеселила короля Артура до такой степени, что он прямо-таки захлебнулся от собственного смеха. Достославный Мерлин поднес королю кубок с вином во избежание серьезных осложнений.
– Я тоже пришлю вам свой вызов, сир Вадимир де Руж, – сказал король Артур, откашлявшись, – но только после того, как вы убьете дракона. А пока советую, как следует отдохнуть, ибо завтра вам предстоит трудный день.
На этом пир был завершен. Сенешаль замка сир Кэй был столь любезен, что лично проводил меня и моих друзей в отведенные нам апартаменты. Судя по всему, в замке хватало места, ибо всем нам было выделено по отдельной комнате.
– Если бы я заранее знал, что в вашем лице, сир Вадимир, имею дело со столь доблестным воителем, я бы выделил вам куда более роскошное помещение, – ухмыльнулся сир Кэй мне на прощание.
Похоже, сенешаль в глазах местного бомонда и короля Артура слыл шутником, но, честно говоря, я в данном случае не понял юмора. Вне всякого сомнения, Дракула готовил нам какую-то каверзу, однако в чем ее суть, нам оставалось только догадываться. Вся наша дружная компания, включая Вацлава Карловича, собралась в моей комнате – выпить вина и обменяться впечатлениями. Скорее всего, нас подслушивали, а потому следовало соблюдать осторожность.
– Вы что же, Чарнота, действительно собираетесь драться со всеми этими закованными в железо придурками? – удивился Василий.
– А что, по-вашему, я должен делать, товарищ капитан?
– Но ведь они вас убьют! Если этого не сделает первый, то есть ведь еще десятый и сотый.
– Бог не выдаст – свинья не съест, – равнодушно заметил Марк. – Меня больше беспокоит другое – как мы доберемся до дракона?
Вопрос свой Ключевский задал Вацлаву Карловичу, но волшебник Мерлин с ответом не спешил. Видимо, как и все мы, грешные, пытался разобраться в ситуации.
– Я знаю только, что дракон этот существует, – глухо сказал Вацлав Карлович. – Скажу больше, мы, видимо, допустили ошибку.
– Кто это – мы? – не удержался от вопроса Михаил.
– Общество почитателей Мерлина.
Марк де Меласс указал глазами на потолок, но Вацлав Карлович только раздраженно махнул рукой:
– Он все о нас знает. Загадкой для него остается только Чарнота, но в данном случае Владу Дракуле никто не сможет помочь. Ибо этой загадкой Чарнота остается даже для самого себя.
– Так в чем же была ошибка ваших почитателей, дорогой Мерлин? – спросил с улыбкой де Меласс.
Крафт уже решил было обидеться на шутку актера, но в последний момент передумал. Видимо, сейчас Вацлаву Карловичу было не до ущемленного самолюбия. К тому же слова Марка можно было считать попыткой конспирирования в условиях, приближенных к боевым.
– Мы не учли, что под драконом в древние времена понимали не только летающую рептилию, но и явление куда более существенное.
– Не понимаю, – пожал плечами Михаил, – какое еще явление?
– Дьявола.
– Вы в своем уме, Вацлав Карлович? – задал вполне резонный вопрос Василий. – Какой может быть дьявол в наше суровое время?
Я был согласен с капитаном, ибо за время своих странствий по острову Буяну уже успел убедиться в том, что все гнусности на этом свете дело рук человеческих. А у наших предков атлантов была очень богатая фантазия, количеству созданных ими монстров мог бы позавидовать и Голливуд. Впрочем, в данном случае американские кинематографисты выступали лишь в роли жалких подражателей.
– Никогда не доверял масонам, – в сердцах воскликнул Мащенко, – и правильно делал. Зачем вам дьявол-то понадобился, Вацлав Карлович?
– Мы жаждали знаний.
– Каждому европейскому Фаусту, Боря, всенепременно нужен свой Мефистофель, – пояснил Марк де Меласс. – Загадочная немецкая душа.
– Перестаньте кривляться, Ключевский, – вспылил Вацлав Карлович. – Вы отлично знаете, что такое знания атлантов! Овладев ими, мы подняли бы человеческую цивилизацию на недосягаемую высоту. Не только Земля, но и космические дали стали бы нам подвластны.
– А разве атланты летали в Космос? – удивился Михаил.
– Никуда они не летали, зато черпали оттуда всю необходимую информацию. Это и стало причиной их невероятного могущества.
– Ну а дьявол-то тут при чем?! – возмутился Боря. – Или он, по-вашему, инопланетянин?
– Мы полагали, что речь идет просто о драконе. То есть о неком созданном атлантами существе, которому поручено стеречь собранную ими информацию. Нам нужна была птица Феникс, чтобы активизировать процесс. Посланный нами человек до яйца не добрался, зато это сумел сделать Чарнота. И процесс пошел…
Причем пошел настолько активно, что поставил в тупик почитателей Мерлина. И они не нашли ничего лучше, как послать на остров Буян своего очередного эмиссара с магическим заклинанием. И этот эмиссар угодил, как кур в ощип, в лапы Влада Дракулы, который не замедлил воспользоваться любезной помощью искателей абсолютного знания. Но не исключено, что и сам липовый король Артур не догадывался, с кем ему придется столкнуться в конце пути.
– А что, этот дьявол очень могущественное существо? – полюбопытствовал Михаил.
– Боюсь, что именно он погубил цивилизацию гипербореев и атлантов, – вздохнул Вацлав Карлович. – А теперь и нас ждет та же участь.
– А какая разница между атлантами и гипербореями?
– Видимо, никакой. Это была одна цивилизация, существовавшая как в приполярном круге, так и в Атлантическом океане. После глобального катаклизма материк в океане затонул, а все приполярные широты покрылись льдом. Остался лишь клочок суши, именуемый островом Буяном, да и то только потому, что здесь обитал Он.
– Кто – Он?
– Дьявол.
– А что он собой представляет, этот Дьявол? – не отставал от расстроенного Вацлава Карловича настырный Боря Мащенко. – Он похож на человека, или это нечто неподвластное нашему разуму?
– Спросите что-нибудь полегче, – отмахнулся Крафт.
Оптимист в этом случае сказал бы, что ситуация начинает проясняться, пессимист, скорее всего, повесился бы во избежание еще более крупных неприятностей. Что касается меня, то я впал в меланхолическое настроение. Ругать последними словами почитателей Мерлина не имело никакого смысла. Человек всегда будет стремиться к познанию всех и всяческих тайн, пока не получит в конце своего пути большую фигу. Если верить Вацлаву Карловичу, то этот момент стремительно приближался, и человечество наконец-то сможет с просветленным лицом встретить конец света и с чистой совестью заявить: мы сделали все, что смогли.
– А зачем в это дело вмешался Влад Дракула? Ему-то почему не сиделось в своей Валахии?
– Это надо спросить у него, – пожал плечами Вацлав Карлович.
– И спросим, – твердо сказал Михаил. – А вам, господин Крафт, уж точно не поздоровится. Это я вам как представитель правоохранительной системы говорю.
Если судить по лицу впавшего в прострацию волшебника Мерлина, то угрозы компетентного товарища его не слишком испугали. Все-таки когда речь идет о конце света, земные неприятности кажутся пустяковыми. А перед мысленным взором Вацлава Карловича уже разверзся ад, и сейчас он наверняка перебирает собственные прегрешения, дабы прикинуть, какими для него муками это обернется в новой реальности, которая грядет на смену нашей, гуманистической.
– Ладно, – сказал я со вздохом и поднялся из неудобного кресла, чтобы проводить гостей. – Утро вечера мудренее. Рекомендую всем выспаться перед грядущими испытаниями.
Сам я тоже не собирался предаваться мировой скорби, поскольку время во всех отношениях было уже слишком позднее. Я налил себе кубок вина из кувшина, принесенного заботливой прислугой, и залпом его осушил. В данный момент я бы с удовольствием выпил водки, но этот ценный продукт, похоже, не был известен древним гипербореям и атлантам. Все-таки хоть в чем-то мы их сумели переплюнуть. Хотя, с другой стороны, если бы они на своих пирах пили не вино, а водку, вряд ли их жизнь была бы столь долгой и безоблачной.
Откинув полог роскошного ложа, предназначенного для моего отдохновения, я застыл над ним в глубочайшем изумлении. А кто бы на моем месте не удивился, обнаружив в собственной постели прелестную блондинку, да еще вдобавок чужую жену.
– Если мне не изменяет память, достопочтенная Светлана, раньше ты была жгучей брюнеткой, – сказал я шепотом, чтобы не услышали доброхоты.
– Ложись рядом и не дыши, – коротко распорядилась Наташка, она же королева Гиневра.
Ее распоряжение я смог выполнить только наполовину, то есть забрался на ложе, однако не дышать я просто не мог, о чем с прискорбием поставил в известность мудрую львицу.
– Шутки в сторону. У нас слишком мало времени. Я слышала ваш разговор. По этому поводу у меня есть кое-какие дополнения. Это Влад Тепеш препроводил Шварца к горе Меру.
– А что, Шварц так и не догадался, кто перед ним?
– Этот дурак принял Дракулу за короля Артура.
– А при чем здесь Артур? Он ведь мифический персонаж.
– Король Артур знал местонахождение Алатырь-камня. Во всяком случае, об этом говорят старые летописи, до которых докопались поклонники Мерлина. У Шварца было магическое заклинание. С его помощью он пытался нейтрализовать дракона, но просчитался. Человеку трудно справиться с Люцифером.
– А что такое Алатырь-камень?
– Алатырь-камень содержит в себе абсолютное знание и дарует бессмертие, это все, что я о нем знаю.
– А Люцифер?
– Люцифер пробуждается лишь время от времени. Великий жрец Ширгайо утверждал, что это время вот-вот наступит, и возлагал в связи с этим на тебя большие надежды, Чарнота. А Завид не верил Ширгайо.
– Выходит, это я виноват, что дьявол проснулся?
– Нет. Это рок. Между атлантами и Люцифером был договор, и срок этого договора истек. Не ты, так кто-нибудь другой добрался бы до яйца и выпустил на волю птицу Феникс, которая разбудила Люцифера. А возможно, птенец и сам вылупился бы из яйца, без чужой помощи.
– Почему Завид прозевал атаку Дракулы?
– Потому и прозевал, что не верил. Да и не в Дракуле здесь дело, а в Люцифере. Это он сделал жрецов практически безоружными, отняв у них магическую силу. Ты должен убить его, Чарнота!
– Кого, Дракулу?
– Нет, Люцифера. С Носителем Света может справиться только Носитель Тьмы, так гласит древнее пророчество.
– Ну спасибо, дорогая, за предложение.
Нет, как вам это понравится. Какие-то древние атланты заключили с дьяволом договор, а отдуваться за их легкомыслие должен теперь Вадим Чарнота. Да гори он синим пламенем, этот остров Буян. В конце концов, нельзя же требовать от человека невозможного. Шутка сказать, сам Люцифер.
– Если тебе не удастся убить Носителя Света, то жизни на Земле придет конец. Так гласит древнее предание.
– Да черт с ним, с преданием. У наших предков мозги были повернуты не в ту сторону. Мало ли что они могли напророчить. К тому же я атеист и категорически отказываюсь не только сражаться с дьяволом, но и верить в него.
– Дьявол сам тебя найдет, атеист, – усмехнулась Наташка. – А пока что тебе придется сразиться с вампирами Дракулы, ты же принял их вызов.
– А ты уверена, что они вампиры?
– Уверена. Сегодня ночью они нападут на вас.
– Но позволь, – подскочил я на ложе, – турнир назначен на завтрашнее утро!
– Какой может быть турнир в Лабиринте, они уже идут.
Наташка скользнула с ложа, бросилась к стене и исчезла с моих глаз, словно ее и не было. Видимо, в нише была потайная дверь, неизвестная даже самому Дракуле. А мне не оставалось ничего другого, как поспешно натягивать штаны и готовиться к бою. Ибо топот чьих-то ног на лестнице достиг и моих ушей. Вот вам и рыцари, мама дорогая. Кровопийцы! Я подхватил свой драгоценный меч Экскалибур и пулей вылетел из комнаты в коридор. Неисчислимая рать валила мне навстречу, размахивая факелами и холодным оружием. То ли эти ребята хватили лишку, то ли они от природы были такими агрессивными, но у них даже пена капала с клыков. Впрочем, если верить Вацлаву Карловичу, вампиры спиртного не пьют, – видимо, берегут здоровье. Кстати, за круглым столом действительно не было пьяных, что служило косвенным подтверждением нечеловеческой сути этих наглых существ. Ибо я по своему опыту знаю, что непьющий рыцарь явление столь же редкое, как сухопутный дельфин.
– Спасайся кто может! – издал я громогласный вопль, потрясший не только стены, но и, надо полагать, души моих товарищей, решивших отдохнуть после трудно прожитого дня. Во всяком случае, я очень надеялся, что они услышали мой героический призыв и вот-вот придут сиру Вадимиру де Ружу на помощь, ибо почивать на лаврах в столь ответственный момент было бы с их стороны слишком опрометчиво. А пока что я в гордом одиночестве встретил натиск неисчислимых врагов, которые, толкая друг друга на узкой лестнице, рвались на оперативный простор. Двоих самых расторопных я уложил одним взмахом своего волшебного меча. Оказывается, меч Экскалибур был вполне пригоден не только для борьбы с людьми и монстрами, но и для противостояния нежити, упившейся чужой кровью для полного умопомрачения. Визг по поводу моих недружественных действий поднялся такой, что у меня волосы зашевелились на голове. Впрочем, смерть двоих упырей нисколько не охладила пыл их соратников, каждый из которых норовил добраться до моей шеи если не клыками, то хотя бы мечом. Удержать на лестнице этих тварей мне не удалось. Я отчаянно размахивал мечом, не позволяя кровопийцам зайти себе в тыл. Но врагов было слишком много, и, если бы не Марк де Меласс, вовремя пришедший на помощь, эти твари наверняка отправили бы меня в мир иной.
– Бей гадов! – услышал я бодрый голос Бори Мащенко, который, размахивая секирой, напирал на охамевшего врага. Прямо танк, а не человек. Компетентные товарищи дрались более аккуратно, демонстрируя при этом хорошие навыки рукопашного боя. Не думаю, что в программу обучения сотрудников спецслужб входит фехтование, но Михаил с Василием показали себя тренированными ребятами и в драке с вампирами не оплошали. О Вацлаве Карловиче и говорить нечего. Бывший Цезарь много чего повидал на своем веку и ко многому был готов. Почти каждый взмах его меча означал скоропостижную кончину оппонента. Словом, первый натиск противников мы сдержали, хотя нам и пришлось отступить к лестнице на противоположном конце коридора. Куда вела эта лестница, сказать было трудно, но на раздумья и разведку у нас времени не было, ибо к нашим врагам подоспело мощное подкрепление, и они с еще большим энтузиазмом насели на нас.
– Вот зараза, – воскликнул Боря Мащенко. – Да их тут как грязи!
Это относилось не только к упырям, атаковавшим нас с фронта, но в большей степени – к сукиным сынам, наседавшим на нас с тыла. Эти как раз поднимались по той самой лестнице, которую мы собирались использовать для героической ретирады. Мы оказались в полном окружении, среди множества врагов и практически без всяких шансов пробиться на свободу.
– Убейте их! – услышали мы громовый голос Влада Дракулы. Правда, сам липовый король Артур в поле нашего зрения почему-то не появился. Видимо, считал, что полководцу незачем мозолить глаза уже почти поверженному врагу.
– Самое время, Чарнота, прибегнуть к вашему «крибли-крабли-бумс», – подсказал мне Марк, с трудом переводивший дыхание.
Я не был уверен, что магия сработает в месте, где правит бал сам Люцифер, но, к счастью, ошибся в своем пессимистическом прогнозе. Язык пламени, вырвавшийся из дула моего пистолета, вызвал панику в рядах наших врагов, которым удалось уцелеть после неожиданной атаки. Воспользовавшись их замешательством, мы дружно слетели вниз по лестнице, смахнув с нее мимоходом десятка полтора вампиров, и оказались на довольно обширной площадке, пока что свободной от врагов. К сожалению, передохнуть нам не дали, неугомонный Дракула вновь бросил на нас свою рать, которая, несмотря на нанесенный урон, по прежнему смотрелась неисчислимой. Похоже, этот псевдо-Камелот под самую завязку был забит вампирами.
– Все вниз, – крикнул Крафт, – здесь еше одна лестница.
Не медля ни секунды, мы кинулись вслед за расторопным Мерлином. Чтобы охладить пыл преследователей, я еще раз прибег к своему излюбленному «крибли-крабли-бумс», а для усиления эффекта добавил еще и гаденькое словечко «мкрткртрчак». Язык пламени был меньше предыдущего, зато засверкавшие вдруг молнии и грянувший следом гром обратил вампиров в бегство, и они отхлынули с воплями назад.
– Будут знать, гады, как кидаться на приличных людей, – злорадно хохотнул Мащенко вслед дезорганизованным упырям.
По всей вероятности, мы оказались в подвале. Во всяком случае, окон в этом помещении не было, а свет фонариков с уже изрядно подсевшими батарейками не мог рассеять наступающую на нас со всех сторон тьму. Тем не менее мы продолжили свой путь почти на ощупь, благо погоня, кажется, отстала и продвигаться далее мы могли уже просто шагом.
– Чего это они как с цепи сорвались? – обиженно спросил Василий.
– Лунная ночь действует на вампиров возбуждающе, – пояснил любитель американских блокбастеров Боря Мащенко.
– Хорошо, хоть не покусали, – вздохнул Михаил. – Прямо не люди, а звери.
– Это еше семечки, – «утешил» я своих товарищей. – Нам предстоит встреча с самим Люцифером.
– Каким еще Люцифером? – не понял Василий.
Мне пришлось пересказать своим и без того расстроенным спутникам сведения, полученные от мудрой львицы Наташки. Реакция не заставила себя ждать. Особенно негодовали компетентные товарищи, но, к счастью, их претензии были адресованы большей частью Вацлаву Карловичу. Более всего Василия и Михаила возмущало то, что иностранцы выбрали для своих дурацких опытов вверенную их заботам территорию. Крафт оправдывался тем, что остров Буян не входит в состав Российской Федерации и ни на каких картах не обозначен. Так что выдвинутые против него обвинения в шпионаже, а уж тем более в терроризме абсолютно беспочвенны.
– Следовательно, об Алатырь-камне вам ничего не известно, гражданин Крафт? – ехидно полюбопытствовал Василий. – И с гражданином по фамилии Люцифер вы тоже не знакомы?
– В гробу я видал таких знакомых! – в сердцах воскликнул Вацлав Карлович. – Вам же русским языком сказали – это рок. Во всем виноваты атланты, заключившие договор с дьяволом.
– А зачем они это сделали? – не отставал Василий.
– Вероятно, у них не было другого выхода, – вздохнул Крафт. – Очень может быть, что альтернативой этому договору была гибель всего живого на земле.
Предполагать мы, конечно, могли что угодно, и версия Вацлава Карловича имела право на жизнь. Не хотелось верить, что наши мудрые предки были отпетыми негодяями. Все-таки одно дело – договор с дьяволом под давлением обстоятельств и совсем другое – добровольное сотрудничество. Как нам объяснили знающие юристы Михаил и Василий, последнее обстоятельство могло в значительной степени повлиять на решение суда.
– Какого еще суда?! – возмутился Крафт. – Где вы сейчас найдете тех атлантов, они уже по меньшей мере десять тысяч лет как покойники.
– Значит, наказание понесут их сообщники, – сухо сказал Василий. – Этот ваш Влад Дракула, например.
– Влад Тепеш умер пятьсот лет тому назад, – хмыкнул Марк де Меласс.
– А это уж позвольте нам самим судить, кто умер, а кто нет. Дракула числится в нашей картотеке под именем Владимира Дракунова. Я сам видел в деле его фотографию.
– Да быть того не может! – воскликнул потрясенный до глубины души Вацлав Карлович. – Вы уверены?
– Странный вопрос. Я лично докладывал об этом сукином сыне генералу. А где мы, собственно, находимся сейчас?
Вопрос был задан по существу. Однако отвечать на него было некому. Света становилось все меньше, а сомнений все больше. По этим безликим каменным коридорам мы могли, чего доброго, добрести до ада и оказаться в лапах того самого Люцифера, от слуг которого мы столь поспешно бежали. Наташка назвала лже-Камелот Лабиринтом, возможно, это не было пустой обмолвкой и где-то здесь, за ближайшим поворотом, нас поджидает Минотавр.
– Плевать я хотел на вашего Минотавра, Чарнота, – возмутился Василий. – Вы мне лучше объясните, зачем ваши предки атланты строили эти бесполезные сооружения?
– Не ваши, а наши предки, товарищ капитан, – обиделся я на сотрудника спецслужб.
– Хорошо, пусть будут наши, но вы не ответили на мой вопрос.
– Лабиринт – это модель Вселенной, – пояснил компетентным товарищам Крафт. – Спираль, которая лежит в основе всего сущего.
– Неужели такое огромное сооружение построили только для того, чтобы блуждать в нем без цели и любоваться серыми стенами? – не поверил капитан и на этот раз, по-моему, был абсолютно прав в своем профессиональном скептицизме.
– Возможно, они таким образом пытались установить связь с иными мирами, а то и с вселенским разумом, – предположил Марк Ключевский.
– Установили?
– Не берусь судить, – вздохнул доблестный рыцарь де Меласс, – но, похоже, этот Люцифер пришел именно оттуда.
Предположение было интересным, переводившим проблему совсем в иную плоскость бытия. Ибо бороться с посланцем ада было бы затруднительно не только нам, но и сотрудникам нашей замечательной Конторы. Иное дело инопланетянин. Существо, по-видимому, смертное, которое можно вполне подвести под юрисдикцию нашего самого гуманного в мире суда.
– Вампиры не отражаются в зеркале.
– Вы уверены?
– Во всяком случае, так гласит народная молва.
Наблюдение Марка было, конечно, чрезвычайно любопытным, но само по себе оно еще ни о чем не говорило. В конце концов, чего ждать от темного Средневековья. Я знавал немало замков в благословенной Апландии, обитатели которых не имели ни малейшего понятия о самых вроде бы простых бытовых предметах. Какие зеркала, если на сто верст в округе вы не найдете даже зубной щетки. А самое обыкновенное бритье здесь превращается в мучительнейшую процедуру. И когда я в благодарность за хвалебную оду подарил Шарлю де Перрону станок с набором лезвий, этот менестрель был на седьмом небе от счастья.
– Я слышал, сир Вадимир де Руж, что вы собрались одолеть дракона?
Вопрос короля Артура, естественно, был обращен ко мне, и все присутствующие в зале благородные дамы и кавалеры перестали жевать и уставились на меня с таким видом, словно я допустил очевидную всем бестактность.
– Вообще-то я специализируюсь на Василисках, но по просьбе достославного Мерлина решил попробовать себя и в качестве драконоборца.
– И много Василисков вы убили, благородный рыцарь?
– Пока одного, но это только потому, что этот вид животных редко встречается в природе.
Зал возмущенно загудел. Похоже, все присутствующие сочли меня лжецом. Подобное недоверие характеризовало их не с лучшей стороны, ибо истинный рыцарь никогда не усомнится в словах собрата. Это свое мнение я не постеснялся донести до ушей собравшегося здесь бомонда. Гул неодобрения и сомнения тут же сменился гулом негодования.
– Вы очень самонадеянны, рыцарь де Руж, – осудил меня король Артур.
– Сир Вадимир – один из самых доблестных воителей Апландии, – заступился за меня Марк де Меласс. – Его слава гремит по всей Европе, странно, что она еще не дошла до ваших ушей, благородный король Артур.
– Видите ли, рыцарь де Меласс, – прищурился в сторону Марка Дракула, – я верю не столько своим ушам, сколько глазам. И пока благородный рыцарь не выказал доблесть в бою или на турнире, я оставляю за собой право сомневаться в его словах.
– В таком случае, благородный Артур, назовите мне имя рыцаря, с которым я могу сразиться во славу присутствующих здесь прекрасных дам.
– Я думаю, этот рыцарь сам бросит вам перчатку.
После этих слов короля Артура вокруг началось форменное столпотворение. Меня буквально засыпали железными и кожаными перчатками. Практически все присутствующие за столом рыцари сочли своим долгом проучить заезжего наглеца. Ну разве что за исключением благородного Мордреда и кавалеров из свиты леди Морганы. Их подчеркнутое равнодушие на фоне всеобщего энтузиазма удивило короля, и он не преминул упрекнуть племянника в робости.
– Благородный Мордред уже дал согласие на поединок, – пояснил я негодующей публике.
– Вот именно, – ожил приунывший было Мордред. – Я буду драться с сиром Марком де Мелассом.
– А почему не с сиром Вадимиром де Ружем?
– С этим монстром пусть дерется кто-нибудь другой, – ухмыльнулся Мордред и окинул насмешливым взглядом впавших в экстаз рыцарей. – Впрочем, если благородный де Руж уцелеет в предстоящих ему схватках, то я готов сразиться с ним и пешим, и конным. По моим прикидкам, я буду в этом списке или сто пятым, или сто шестым.
– Он что же, должен всех этих людей перебить одного за другим? – не удержался от вопроса Боря Мащенко. – Но ведь тогда король Артур останется без вассалов и круглый стол придется сдавать на склад.
Это громкое заявление российского бизнесмена повергло присутствующих если не в шок, то в крайнюю степень изумления. Заявление можно было бы счесть наглым, если бы не прозвучавшая в словах Бори Мащенко уверенность в моих силах.
– Так вы считаете, что он убьет всех? – повернулся к Мащенко сир Кэй.
– Вне всякого сомнения.
– Я случайно обронил свою перчатку, вы не могли бы мне ее вернуть, сир Вадимир?
– С огромным удовольствием, благородный сенешаль.
Предусмотрительность сира Кэя развеселила короля Артура до такой степени, что он прямо-таки захлебнулся от собственного смеха. Достославный Мерлин поднес королю кубок с вином во избежание серьезных осложнений.
– Я тоже пришлю вам свой вызов, сир Вадимир де Руж, – сказал король Артур, откашлявшись, – но только после того, как вы убьете дракона. А пока советую, как следует отдохнуть, ибо завтра вам предстоит трудный день.
На этом пир был завершен. Сенешаль замка сир Кэй был столь любезен, что лично проводил меня и моих друзей в отведенные нам апартаменты. Судя по всему, в замке хватало места, ибо всем нам было выделено по отдельной комнате.
– Если бы я заранее знал, что в вашем лице, сир Вадимир, имею дело со столь доблестным воителем, я бы выделил вам куда более роскошное помещение, – ухмыльнулся сир Кэй мне на прощание.
Похоже, сенешаль в глазах местного бомонда и короля Артура слыл шутником, но, честно говоря, я в данном случае не понял юмора. Вне всякого сомнения, Дракула готовил нам какую-то каверзу, однако в чем ее суть, нам оставалось только догадываться. Вся наша дружная компания, включая Вацлава Карловича, собралась в моей комнате – выпить вина и обменяться впечатлениями. Скорее всего, нас подслушивали, а потому следовало соблюдать осторожность.
– Вы что же, Чарнота, действительно собираетесь драться со всеми этими закованными в железо придурками? – удивился Василий.
– А что, по-вашему, я должен делать, товарищ капитан?
– Но ведь они вас убьют! Если этого не сделает первый, то есть ведь еще десятый и сотый.
– Бог не выдаст – свинья не съест, – равнодушно заметил Марк. – Меня больше беспокоит другое – как мы доберемся до дракона?
Вопрос свой Ключевский задал Вацлаву Карловичу, но волшебник Мерлин с ответом не спешил. Видимо, как и все мы, грешные, пытался разобраться в ситуации.
– Я знаю только, что дракон этот существует, – глухо сказал Вацлав Карлович. – Скажу больше, мы, видимо, допустили ошибку.
– Кто это – мы? – не удержался от вопроса Михаил.
– Общество почитателей Мерлина.
Марк де Меласс указал глазами на потолок, но Вацлав Карлович только раздраженно махнул рукой:
– Он все о нас знает. Загадкой для него остается только Чарнота, но в данном случае Владу Дракуле никто не сможет помочь. Ибо этой загадкой Чарнота остается даже для самого себя.
– Так в чем же была ошибка ваших почитателей, дорогой Мерлин? – спросил с улыбкой де Меласс.
Крафт уже решил было обидеться на шутку актера, но в последний момент передумал. Видимо, сейчас Вацлаву Карловичу было не до ущемленного самолюбия. К тому же слова Марка можно было считать попыткой конспирирования в условиях, приближенных к боевым.
– Мы не учли, что под драконом в древние времена понимали не только летающую рептилию, но и явление куда более существенное.
– Не понимаю, – пожал плечами Михаил, – какое еще явление?
– Дьявола.
– Вы в своем уме, Вацлав Карлович? – задал вполне резонный вопрос Василий. – Какой может быть дьявол в наше суровое время?
Я был согласен с капитаном, ибо за время своих странствий по острову Буяну уже успел убедиться в том, что все гнусности на этом свете дело рук человеческих. А у наших предков атлантов была очень богатая фантазия, количеству созданных ими монстров мог бы позавидовать и Голливуд. Впрочем, в данном случае американские кинематографисты выступали лишь в роли жалких подражателей.
– Никогда не доверял масонам, – в сердцах воскликнул Мащенко, – и правильно делал. Зачем вам дьявол-то понадобился, Вацлав Карлович?
– Мы жаждали знаний.
– Каждому европейскому Фаусту, Боря, всенепременно нужен свой Мефистофель, – пояснил Марк де Меласс. – Загадочная немецкая душа.
– Перестаньте кривляться, Ключевский, – вспылил Вацлав Карлович. – Вы отлично знаете, что такое знания атлантов! Овладев ими, мы подняли бы человеческую цивилизацию на недосягаемую высоту. Не только Земля, но и космические дали стали бы нам подвластны.
– А разве атланты летали в Космос? – удивился Михаил.
– Никуда они не летали, зато черпали оттуда всю необходимую информацию. Это и стало причиной их невероятного могущества.
– Ну а дьявол-то тут при чем?! – возмутился Боря. – Или он, по-вашему, инопланетянин?
– Мы полагали, что речь идет просто о драконе. То есть о неком созданном атлантами существе, которому поручено стеречь собранную ими информацию. Нам нужна была птица Феникс, чтобы активизировать процесс. Посланный нами человек до яйца не добрался, зато это сумел сделать Чарнота. И процесс пошел…
Причем пошел настолько активно, что поставил в тупик почитателей Мерлина. И они не нашли ничего лучше, как послать на остров Буян своего очередного эмиссара с магическим заклинанием. И этот эмиссар угодил, как кур в ощип, в лапы Влада Дракулы, который не замедлил воспользоваться любезной помощью искателей абсолютного знания. Но не исключено, что и сам липовый король Артур не догадывался, с кем ему придется столкнуться в конце пути.
– А что, этот дьявол очень могущественное существо? – полюбопытствовал Михаил.
– Боюсь, что именно он погубил цивилизацию гипербореев и атлантов, – вздохнул Вацлав Карлович. – А теперь и нас ждет та же участь.
– А какая разница между атлантами и гипербореями?
– Видимо, никакой. Это была одна цивилизация, существовавшая как в приполярном круге, так и в Атлантическом океане. После глобального катаклизма материк в океане затонул, а все приполярные широты покрылись льдом. Остался лишь клочок суши, именуемый островом Буяном, да и то только потому, что здесь обитал Он.
– Кто – Он?
– Дьявол.
– А что он собой представляет, этот Дьявол? – не отставал от расстроенного Вацлава Карловича настырный Боря Мащенко. – Он похож на человека, или это нечто неподвластное нашему разуму?
– Спросите что-нибудь полегче, – отмахнулся Крафт.
Оптимист в этом случае сказал бы, что ситуация начинает проясняться, пессимист, скорее всего, повесился бы во избежание еще более крупных неприятностей. Что касается меня, то я впал в меланхолическое настроение. Ругать последними словами почитателей Мерлина не имело никакого смысла. Человек всегда будет стремиться к познанию всех и всяческих тайн, пока не получит в конце своего пути большую фигу. Если верить Вацлаву Карловичу, то этот момент стремительно приближался, и человечество наконец-то сможет с просветленным лицом встретить конец света и с чистой совестью заявить: мы сделали все, что смогли.
– А зачем в это дело вмешался Влад Дракула? Ему-то почему не сиделось в своей Валахии?
– Это надо спросить у него, – пожал плечами Вацлав Карлович.
– И спросим, – твердо сказал Михаил. – А вам, господин Крафт, уж точно не поздоровится. Это я вам как представитель правоохранительной системы говорю.
Если судить по лицу впавшего в прострацию волшебника Мерлина, то угрозы компетентного товарища его не слишком испугали. Все-таки когда речь идет о конце света, земные неприятности кажутся пустяковыми. А перед мысленным взором Вацлава Карловича уже разверзся ад, и сейчас он наверняка перебирает собственные прегрешения, дабы прикинуть, какими для него муками это обернется в новой реальности, которая грядет на смену нашей, гуманистической.
– Ладно, – сказал я со вздохом и поднялся из неудобного кресла, чтобы проводить гостей. – Утро вечера мудренее. Рекомендую всем выспаться перед грядущими испытаниями.
Сам я тоже не собирался предаваться мировой скорби, поскольку время во всех отношениях было уже слишком позднее. Я налил себе кубок вина из кувшина, принесенного заботливой прислугой, и залпом его осушил. В данный момент я бы с удовольствием выпил водки, но этот ценный продукт, похоже, не был известен древним гипербореям и атлантам. Все-таки хоть в чем-то мы их сумели переплюнуть. Хотя, с другой стороны, если бы они на своих пирах пили не вино, а водку, вряд ли их жизнь была бы столь долгой и безоблачной.
Откинув полог роскошного ложа, предназначенного для моего отдохновения, я застыл над ним в глубочайшем изумлении. А кто бы на моем месте не удивился, обнаружив в собственной постели прелестную блондинку, да еще вдобавок чужую жену.
– Если мне не изменяет память, достопочтенная Светлана, раньше ты была жгучей брюнеткой, – сказал я шепотом, чтобы не услышали доброхоты.
– Ложись рядом и не дыши, – коротко распорядилась Наташка, она же королева Гиневра.
Ее распоряжение я смог выполнить только наполовину, то есть забрался на ложе, однако не дышать я просто не мог, о чем с прискорбием поставил в известность мудрую львицу.
– Шутки в сторону. У нас слишком мало времени. Я слышала ваш разговор. По этому поводу у меня есть кое-какие дополнения. Это Влад Тепеш препроводил Шварца к горе Меру.
– А что, Шварц так и не догадался, кто перед ним?
– Этот дурак принял Дракулу за короля Артура.
– А при чем здесь Артур? Он ведь мифический персонаж.
– Король Артур знал местонахождение Алатырь-камня. Во всяком случае, об этом говорят старые летописи, до которых докопались поклонники Мерлина. У Шварца было магическое заклинание. С его помощью он пытался нейтрализовать дракона, но просчитался. Человеку трудно справиться с Люцифером.
– А что такое Алатырь-камень?
– Алатырь-камень содержит в себе абсолютное знание и дарует бессмертие, это все, что я о нем знаю.
– А Люцифер?
– Люцифер пробуждается лишь время от времени. Великий жрец Ширгайо утверждал, что это время вот-вот наступит, и возлагал в связи с этим на тебя большие надежды, Чарнота. А Завид не верил Ширгайо.
– Выходит, это я виноват, что дьявол проснулся?
– Нет. Это рок. Между атлантами и Люцифером был договор, и срок этого договора истек. Не ты, так кто-нибудь другой добрался бы до яйца и выпустил на волю птицу Феникс, которая разбудила Люцифера. А возможно, птенец и сам вылупился бы из яйца, без чужой помощи.
– Почему Завид прозевал атаку Дракулы?
– Потому и прозевал, что не верил. Да и не в Дракуле здесь дело, а в Люцифере. Это он сделал жрецов практически безоружными, отняв у них магическую силу. Ты должен убить его, Чарнота!
– Кого, Дракулу?
– Нет, Люцифера. С Носителем Света может справиться только Носитель Тьмы, так гласит древнее пророчество.
– Ну спасибо, дорогая, за предложение.
Нет, как вам это понравится. Какие-то древние атланты заключили с дьяволом договор, а отдуваться за их легкомыслие должен теперь Вадим Чарнота. Да гори он синим пламенем, этот остров Буян. В конце концов, нельзя же требовать от человека невозможного. Шутка сказать, сам Люцифер.
– Если тебе не удастся убить Носителя Света, то жизни на Земле придет конец. Так гласит древнее предание.
– Да черт с ним, с преданием. У наших предков мозги были повернуты не в ту сторону. Мало ли что они могли напророчить. К тому же я атеист и категорически отказываюсь не только сражаться с дьяволом, но и верить в него.
– Дьявол сам тебя найдет, атеист, – усмехнулась Наташка. – А пока что тебе придется сразиться с вампирами Дракулы, ты же принял их вызов.
– А ты уверена, что они вампиры?
– Уверена. Сегодня ночью они нападут на вас.
– Но позволь, – подскочил я на ложе, – турнир назначен на завтрашнее утро!
– Какой может быть турнир в Лабиринте, они уже идут.
Наташка скользнула с ложа, бросилась к стене и исчезла с моих глаз, словно ее и не было. Видимо, в нише была потайная дверь, неизвестная даже самому Дракуле. А мне не оставалось ничего другого, как поспешно натягивать штаны и готовиться к бою. Ибо топот чьих-то ног на лестнице достиг и моих ушей. Вот вам и рыцари, мама дорогая. Кровопийцы! Я подхватил свой драгоценный меч Экскалибур и пулей вылетел из комнаты в коридор. Неисчислимая рать валила мне навстречу, размахивая факелами и холодным оружием. То ли эти ребята хватили лишку, то ли они от природы были такими агрессивными, но у них даже пена капала с клыков. Впрочем, если верить Вацлаву Карловичу, вампиры спиртного не пьют, – видимо, берегут здоровье. Кстати, за круглым столом действительно не было пьяных, что служило косвенным подтверждением нечеловеческой сути этих наглых существ. Ибо я по своему опыту знаю, что непьющий рыцарь явление столь же редкое, как сухопутный дельфин.
– Спасайся кто может! – издал я громогласный вопль, потрясший не только стены, но и, надо полагать, души моих товарищей, решивших отдохнуть после трудно прожитого дня. Во всяком случае, я очень надеялся, что они услышали мой героический призыв и вот-вот придут сиру Вадимиру де Ружу на помощь, ибо почивать на лаврах в столь ответственный момент было бы с их стороны слишком опрометчиво. А пока что я в гордом одиночестве встретил натиск неисчислимых врагов, которые, толкая друг друга на узкой лестнице, рвались на оперативный простор. Двоих самых расторопных я уложил одним взмахом своего волшебного меча. Оказывается, меч Экскалибур был вполне пригоден не только для борьбы с людьми и монстрами, но и для противостояния нежити, упившейся чужой кровью для полного умопомрачения. Визг по поводу моих недружественных действий поднялся такой, что у меня волосы зашевелились на голове. Впрочем, смерть двоих упырей нисколько не охладила пыл их соратников, каждый из которых норовил добраться до моей шеи если не клыками, то хотя бы мечом. Удержать на лестнице этих тварей мне не удалось. Я отчаянно размахивал мечом, не позволяя кровопийцам зайти себе в тыл. Но врагов было слишком много, и, если бы не Марк де Меласс, вовремя пришедший на помощь, эти твари наверняка отправили бы меня в мир иной.
– Бей гадов! – услышал я бодрый голос Бори Мащенко, который, размахивая секирой, напирал на охамевшего врага. Прямо танк, а не человек. Компетентные товарищи дрались более аккуратно, демонстрируя при этом хорошие навыки рукопашного боя. Не думаю, что в программу обучения сотрудников спецслужб входит фехтование, но Михаил с Василием показали себя тренированными ребятами и в драке с вампирами не оплошали. О Вацлаве Карловиче и говорить нечего. Бывший Цезарь много чего повидал на своем веку и ко многому был готов. Почти каждый взмах его меча означал скоропостижную кончину оппонента. Словом, первый натиск противников мы сдержали, хотя нам и пришлось отступить к лестнице на противоположном конце коридора. Куда вела эта лестница, сказать было трудно, но на раздумья и разведку у нас времени не было, ибо к нашим врагам подоспело мощное подкрепление, и они с еще большим энтузиазмом насели на нас.
– Вот зараза, – воскликнул Боря Мащенко. – Да их тут как грязи!
Это относилось не только к упырям, атаковавшим нас с фронта, но в большей степени – к сукиным сынам, наседавшим на нас с тыла. Эти как раз поднимались по той самой лестнице, которую мы собирались использовать для героической ретирады. Мы оказались в полном окружении, среди множества врагов и практически без всяких шансов пробиться на свободу.
– Убейте их! – услышали мы громовый голос Влада Дракулы. Правда, сам липовый король Артур в поле нашего зрения почему-то не появился. Видимо, считал, что полководцу незачем мозолить глаза уже почти поверженному врагу.
– Самое время, Чарнота, прибегнуть к вашему «крибли-крабли-бумс», – подсказал мне Марк, с трудом переводивший дыхание.
Я не был уверен, что магия сработает в месте, где правит бал сам Люцифер, но, к счастью, ошибся в своем пессимистическом прогнозе. Язык пламени, вырвавшийся из дула моего пистолета, вызвал панику в рядах наших врагов, которым удалось уцелеть после неожиданной атаки. Воспользовавшись их замешательством, мы дружно слетели вниз по лестнице, смахнув с нее мимоходом десятка полтора вампиров, и оказались на довольно обширной площадке, пока что свободной от врагов. К сожалению, передохнуть нам не дали, неугомонный Дракула вновь бросил на нас свою рать, которая, несмотря на нанесенный урон, по прежнему смотрелась неисчислимой. Похоже, этот псевдо-Камелот под самую завязку был забит вампирами.
– Все вниз, – крикнул Крафт, – здесь еше одна лестница.
Не медля ни секунды, мы кинулись вслед за расторопным Мерлином. Чтобы охладить пыл преследователей, я еще раз прибег к своему излюбленному «крибли-крабли-бумс», а для усиления эффекта добавил еще и гаденькое словечко «мкрткртрчак». Язык пламени был меньше предыдущего, зато засверкавшие вдруг молнии и грянувший следом гром обратил вампиров в бегство, и они отхлынули с воплями назад.
– Будут знать, гады, как кидаться на приличных людей, – злорадно хохотнул Мащенко вслед дезорганизованным упырям.
По всей вероятности, мы оказались в подвале. Во всяком случае, окон в этом помещении не было, а свет фонариков с уже изрядно подсевшими батарейками не мог рассеять наступающую на нас со всех сторон тьму. Тем не менее мы продолжили свой путь почти на ощупь, благо погоня, кажется, отстала и продвигаться далее мы могли уже просто шагом.
– Чего это они как с цепи сорвались? – обиженно спросил Василий.
– Лунная ночь действует на вампиров возбуждающе, – пояснил любитель американских блокбастеров Боря Мащенко.
– Хорошо, хоть не покусали, – вздохнул Михаил. – Прямо не люди, а звери.
– Это еше семечки, – «утешил» я своих товарищей. – Нам предстоит встреча с самим Люцифером.
– Каким еще Люцифером? – не понял Василий.
Мне пришлось пересказать своим и без того расстроенным спутникам сведения, полученные от мудрой львицы Наташки. Реакция не заставила себя ждать. Особенно негодовали компетентные товарищи, но, к счастью, их претензии были адресованы большей частью Вацлаву Карловичу. Более всего Василия и Михаила возмущало то, что иностранцы выбрали для своих дурацких опытов вверенную их заботам территорию. Крафт оправдывался тем, что остров Буян не входит в состав Российской Федерации и ни на каких картах не обозначен. Так что выдвинутые против него обвинения в шпионаже, а уж тем более в терроризме абсолютно беспочвенны.
– Следовательно, об Алатырь-камне вам ничего не известно, гражданин Крафт? – ехидно полюбопытствовал Василий. – И с гражданином по фамилии Люцифер вы тоже не знакомы?
– В гробу я видал таких знакомых! – в сердцах воскликнул Вацлав Карлович. – Вам же русским языком сказали – это рок. Во всем виноваты атланты, заключившие договор с дьяволом.
– А зачем они это сделали? – не отставал Василий.
– Вероятно, у них не было другого выхода, – вздохнул Крафт. – Очень может быть, что альтернативой этому договору была гибель всего живого на земле.
Предполагать мы, конечно, могли что угодно, и версия Вацлава Карловича имела право на жизнь. Не хотелось верить, что наши мудрые предки были отпетыми негодяями. Все-таки одно дело – договор с дьяволом под давлением обстоятельств и совсем другое – добровольное сотрудничество. Как нам объяснили знающие юристы Михаил и Василий, последнее обстоятельство могло в значительной степени повлиять на решение суда.
– Какого еще суда?! – возмутился Крафт. – Где вы сейчас найдете тех атлантов, они уже по меньшей мере десять тысяч лет как покойники.
– Значит, наказание понесут их сообщники, – сухо сказал Василий. – Этот ваш Влад Дракула, например.
– Влад Тепеш умер пятьсот лет тому назад, – хмыкнул Марк де Меласс.
– А это уж позвольте нам самим судить, кто умер, а кто нет. Дракула числится в нашей картотеке под именем Владимира Дракунова. Я сам видел в деле его фотографию.
– Да быть того не может! – воскликнул потрясенный до глубины души Вацлав Карлович. – Вы уверены?
– Странный вопрос. Я лично докладывал об этом сукином сыне генералу. А где мы, собственно, находимся сейчас?
Вопрос был задан по существу. Однако отвечать на него было некому. Света становилось все меньше, а сомнений все больше. По этим безликим каменным коридорам мы могли, чего доброго, добрести до ада и оказаться в лапах того самого Люцифера, от слуг которого мы столь поспешно бежали. Наташка назвала лже-Камелот Лабиринтом, возможно, это не было пустой обмолвкой и где-то здесь, за ближайшим поворотом, нас поджидает Минотавр.
– Плевать я хотел на вашего Минотавра, Чарнота, – возмутился Василий. – Вы мне лучше объясните, зачем ваши предки атланты строили эти бесполезные сооружения?
– Не ваши, а наши предки, товарищ капитан, – обиделся я на сотрудника спецслужб.
– Хорошо, пусть будут наши, но вы не ответили на мой вопрос.
– Лабиринт – это модель Вселенной, – пояснил компетентным товарищам Крафт. – Спираль, которая лежит в основе всего сущего.
– Неужели такое огромное сооружение построили только для того, чтобы блуждать в нем без цели и любоваться серыми стенами? – не поверил капитан и на этот раз, по-моему, был абсолютно прав в своем профессиональном скептицизме.
– Возможно, они таким образом пытались установить связь с иными мирами, а то и с вселенским разумом, – предположил Марк Ключевский.
– Установили?
– Не берусь судить, – вздохнул доблестный рыцарь де Меласс, – но, похоже, этот Люцифер пришел именно оттуда.
Предположение было интересным, переводившим проблему совсем в иную плоскость бытия. Ибо бороться с посланцем ада было бы затруднительно не только нам, но и сотрудникам нашей замечательной Конторы. Иное дело инопланетянин. Существо, по-видимому, смертное, которое можно вполне подвести под юрисдикцию нашего самого гуманного в мире суда.