Шведов Сергей. Яртур

   – Поговори с волхвами и парсскими магами, – приказал Бутую князь. – Думаю, они найдут, чем приласкать крылатых псов. А пировать мы будем в Расене. Пусть все видят, что князь Родегаст никого в своем стольном граде не боится.
   Заботы, свалившиеся на голову Бутуя, настолько его захватили, что боярину стало не до переживаний. Шутка сказать – накормить и напоить такую прорву народу. Справедливости ради надо сказать, что и помощников у него было немало. Особенно усердствовал княжич Ратмир. Прямо землю рыл носом, стараясь угодить старшему брату. Что, впрочем, Бутуя не удивило. Рыльце-то в пушку было у княжича. А более всего Ратмира беспокоило одно обстоятельство – узнал князь Родегаст о его участии в убийстве княгини Лады или нет? И если узнал, то как оценил столь необычное рвение и что сказал по этому поводу своим ближникам. Ведь, как ни крути, а именно Ратмир помешал Родегасту договориться с Яртуром и тем поставил под угрозу мир и процветание в Асии. Однако ни сам князь, ни боярин Бутуй ни в чем княжича не обвиняли. Даже намеком. И тем вселили сомнение и страх в его душу. Ратмир готов был оправдаться в чем угодно и перед кем угодно, а просто молчать и ждать было выше его сил. Несколько раз он пытался завести разговор на скользкую тему с боярином Бутуем. Но волнение и врожденное косноязычие мешали княжичу ясно выражать свои мысли, а Бутуй только плечами пожимал в ответ на все вопросы Ратмира.
   – Так ведь моих мечников побили в твоем саду, боярин, – с досадой выкрикнул княжич Ратмир. – Моих!
   – Прими мои искренние сожаления, княжич, и горячую благодарность, – развел руками Бутуй. – Твои мечники помогли моим растяпам отбиться от разбойников, погубивших княгиню Ладу.
   – Это были разбойники? – спросил потрясенный Ратмир.
   – А кто ж еще? – удивился Бутуй.
   – Так ведь твой приказный мне сказал, что ты зло крепко помнишь, боярин.
   – Либо мой Глузд что-то перепутал, княжич, либо ты его неправильно понял, – покачал головой Бутуй. – Речь не о зле шла, а о добре. Какое же это зло, помочь в беде доброму соседу.
   Конечно, боярин Бутуй с большим удовольствием снес бы головы и княжичу Ратмиру, и князю Волоху, но, увы, сие было не в его власти. А князю Родегасту именно сейчас невыгодно было чинить взыск своему младшему брату, не говоря уже о Волохе, доводившемся родным дядей его будущей жене. Князь Себерии, в отличие от Ратмира, сохранял полное спокойствие. Похоже, его нисколько не волновало, что думает князь Родегаст, а уж тем более боярин Бутуй о его участии в кровавом деле. Это спокойствие князя Волоха задевало за живое Бутуя, и как-то раз он не удержался и в ответ на ехидную улыбочку князя Себерии намекнул, что знает, кому Асия обязана грядущей войной. Волох засмеялся и покровительственно похлопал Бутуя по плечу:
   – Тебе, боярин, волноваться нечего, ты не доживешь ни до победы, ни до поражения.
   – Это еще почему? – спросил потрясенный таким пророчеством Бутуй.
   – Так ведь должен же кто-то ответить за порчу, напущенную на княжну Лелю. Вот ты, боярин, и ответишь.
   – Какую еще порчу?
   – Я о бесплодии, боярин.
   И тут до Бутуя наконец дошло, и он от макушки до пят покрылся холодным потом. Так вот почему князь Родегаст назначил кругом виноватого боярина сватом и распорядителем на свадебном пиру. Выходит, владыка Асгарда либо знает, либо догадывается, в чем причина бед, свалившихся на его род, а потому не верит парсским магам, напророчившим ему рождение сына. Во всяком случае, сильно сомневается, что оно сбудется. Вот тогда и понадобится человек, которого объявят виновным во всех бедах, свалившихся на Асию. И таковым человеком станет боярин Бутуй, тайный пособник Яртура.
   – А я это обвинение обязательно поддержу на суде волхвов, – обворожительно улыбнулся Волох. – Ты уж прости меня, боярин, но я собственными глазами видел Яртура в твоем саду. И княжич Ратмир его тоже видел. И боярин Ермень. Так что мой тебе совет, Бутуй, постарайся сбежать раньше, чем слух о незадаче князя Родегаста распространится по городам и весям.
   Взывать к совести князя Себерии было делом зряшным, это боярин Бутуй понял сразу. Боярин Влад и витязь Удо тоже отрекутся от Бутуя, а значит, некому будет подтвердить на суде, что переговоры с Яртуром он вел по поручению князя. И тут уж обвинения в порче сами приложатся к обвинениям в измене.
   – На княгиню Злату тоже я порчу напустил? – прошипел Бутуй, зло глядя на Волоха. – А может, дело здесь не во мне, а в жар-цвете?!
   – Догадлив ты, боярин! – восхищенно покачал головой Волох. – Но боюсь, что и эта твоя догадка не спасет тебя от смертного приговора. Понесла ведь княгиня Злата.
   – Как понесла? – ахнул боярин Бутуй.
   – Видимо, помог княжичу Ратмиру какой-то доброхот, на беду тебе, боярин. Ратмир сам не свой от радости ходит, а блудница Злата знай свое пузо поглаживает. Чуешь, Бутуй, как эта весть обрадует князя Родегаста? Наверняка будет на седьмом небе от радости.
   Боярину Бутую имя доброхота княжича Ратмира было очень даже хорошо известно. Да, похоже, и Волох обо всем догадался. Вот ведь дал Бутуй маху. Но уж тут если не повезет, то не повезет во всем. Вот вам и волшебное парсское ложе! Вот вам магия и чародейство! Обвела вокруг пальца боярина распутная княгиня Злата, и теперь ему остается только голову посыпать пеплом да ждать неминуемой смерти. А сбежать из города ему не позволят. Не настолько прост князь Родегаст, чтобы выпустить намеченную жертву из рук. Наверняка сейчас боярина Бутуя стерегут десятки глаз, и стоит ему только сделать один-единственный шаг не по той дороге, как его немедленно схватят и бросят в подземелье. Недаром же умные люди говорят: пришла беда – отворяй ворота. Положение у боярина Бутуя аховое, хоть топись.
   От тоски и безысходности боярин Бутуй даже запил, чем удивил приказного Глузда. Ибо прежде боярин никаких излишеств себе не позволял, а к вину и вовсе был равнодушен. По пьяному делу Бутуй не удержался и выболтал все свои печали расторопному приказному. И хотя Глузд в данном случае ничем своему боярину помочь не мог, но на сердце у Бутуя все же полегчало.
   – Так ведь зря ты кручинишься, боярин, – неожиданно усмехнулся Глузд. – Будет у Родегаста наследник.
   – Ты что, умом тронулся? – удивленно глянул на приказного Бутуй.
   – Разговор я слышал между княгиней Ладой и княжной Лелей.
   – Да как ты посмел, смерд! – вскинулся было в хмельном беспамятстве Бутуй.
   – Охолонись, боярин, ты же сам велел мне дырку в стене проделать и не спускать глаз с княгини.
   – Ах да, – припомнил Бутуй. – Так о чем они говорили?
   – Княжна Леля забеременела от альва более месяца тому назад и просила у Лады совета, как ей избежать огласки. Княгиня ее утешила и средство дала, чтобы отвести глаза князю Родегасту.
   – А не врешь?
   – Да ты что, боярин, разве ж я посмел бы.
   – А почему раньше молчал?
   – Боялся, – честно признался Глузд. – Ты ведь, боярин, не в обиду тебе будет сказано, на руку скор. Чего доброго, дал бы мне выволочку за то, что тайны благородных особ выведываю. Да и память мне отшибло после всех несчастий в нашем саду.
   – Ладно, хитрован, – махнул рукой Бутуй. – Взыскивать не буду. Уж больно ко времени память к тебе вернулась. А князь Родегаст не заподозрит неладного? Все-таки сроки…
   – Так ведь бывает, что младенцы семимесячными рождаются, – развел руками Глузд. – И выживают на радость родителям. Того же княжича Ратмира взять.
   Что правда, то правда. Слухов по этому поводу, конечно, не избежать. Но тут уж ничего не поделаешь. На чужой роток не накинешь платок. А Родегаст, скорее всего, поверит. Потому как ему выгодно поверить. Да и пророчество парсских магов, о коем в Асии и окрестных землях каждая собака знает, тоже придется как нельзя кстати. Обещали они, что внучка рахмана Коломана родит Родегасту сына, и вот вам, пожалуйста, младенец. А уж кто в зачатии младенца участвовал – дело двадцать пятое.
   – Не вздумай об этом даже заикнуться, Глузд, – предупредил верного слугу Бутуй. – Голову снесут, ахнуть не успеешь.
   – Да разве ж я без понятия, боярин! На куски будут резать – не скажу!
   На Глузда можно положиться. Иные приказные двух бояр стоят, не при нем и не вслух будет сказано. Боярин Бутуй воспрянул духом и не просто воспрянул, а прямо-таки соколом воспарил, к удивлению князя Волоха. Улыбки расточал направо и налево. Благо было кому расточать. Ибо гостей в стольный град Расену приехало столько, что хоть бадьей их черпай, не вычерпаешь. Тут тебе и князь ашугов Велемудр со своими боярами. И княжичи сколотов Смага и Хорс с ближниками. Прибыл даже царь Сарматии Аркасай с большой ратью. Видимо, решил-таки отомстить Яртуру за нанесенную обиду. Ну а князей малых племен считали десятками. Князь Родегаст при виде такого числа союзников расцвел, как маков цвет. Чем слегка удивил гостей, кои ожидали увидеть владыку Асгарда если не в печали, то в большой заботе. Ведь, по слухам, двухсоттысячное войско Яртура уже стояло у границ его земли.
   – Отобьемся! – утешил обеспокоенного Велемудра боярин Бутуй, споривший бодростью духа и цветущим видом со своим князем. – Далеко не все беры поддержали Яртура, иные во главе с Волохом к нам пришли. И не двести тысяч воинов у Яртура, а чуть больше ста тысяч. Нас же собралось в полтора раза больше. А тебе, князь Велемудр, боги и вовсе выказали расположение – понесла ведь твоя Злата от княжича Ратмира!
   И хоть покривил слегка душой боярин Бутуй, но ведь сделал нужному человеку приятное. А князь Велемудр доброму известию рад. Да и кто бы на его месте не обрадовался? Про его Злату чего только не плели недобрые люди: и порочная-де, и порченая. Ан нет, родит она в свой срок наследника княжичу Ратмиру, и все слухи враз прекратятся, ибо бог Перун никогда не позволил бы, чтобы порченая кровь смешалась с его собственной, которая, как ни крути, течет в жилах непутевого княжича Ратмира.
   – Ты, князь, жертву Перуну принеси, – посоветовал Велемудру Бутуй, – дабы не обидеть волхвов и самого бога. За благополучное разрешение от бремени. Совет-то боярин Бутуй князю Велемудру дал, а у самого кошки на душе заскребли. Не примет ли бог Перун эту жертву за обиду и не возвестит ли, чего доброго, устами своих волхвов о невольной вине одного блудливого боярина. Но нет, и тут подфартило Бутую! И Перун кровавую жертву принял, и волхвы его предрекли внуку князя Велемудра великую судьбу. Княжич Ратмир, тоже, видимо, питавший некоторое сомнение по поводу своего отцовства, был на седьмом небе от счастья. О Бутуе и говорить нечего, этот, к удивлению многих, радовался больше всех. А зря удивлялись. Не с чего было горевать боярину Бутую, ибо он угадал, пусть не умом, так плотью волю Ударяющего бога. Решившего, видимо, с помощью Бутуева семени возродить хиреющий княжеский род. И по всему выходило, что Перун не считает Бутуя чужим, а значит, не врали предания, возводившие знатный асский род, к коему боярин имел честь принадлежать, к самому Ударяющему богу. Своими мыслями на этот счет Бутуй ни с кем делиться не стал, но на ус на всякий случай намотал. Такие знамения, получаемые от богов, тем более от самого Перуна, не должны пропадать втуне.
   Свадебный обряд прошел без сучка, без задоринки. Да и могло ли быть иначе, если любимец Перуна, боярин Бутуй, можно сказать, вложил в него душу. Ну и волхвы тоже не подвели. Трижды они провели князя Родегаста и княгиню Лелю вокруг священного камня и трижды нарекли их мужем и женой. Собравшиеся в Священной роще знатные гости изо всех сил били обнаженными мечами в щиты, отгоняя злых духов, крики не умолкали ни на мгновение на всем пути княжеской четы из рощи в стольную Расену. Какие там духи, даже грифоны, если бы им пришли в дурные собачьи головы мысли атаковать процессию, испугались бы великого шума и непременно бы убрались восвояси. Впрочем, против грифонов боярин Бутуй, при помощи парсских магов, приготовил еще одно средство и почти сожалел о том, что летающие чудища так и не появились в небе над Расеной. Впрочем, пару таких шутих, с разрешения белобородого парса Сардара, Бутуй все-таки запустил над головами обомлевших гостей. Шутихи со свистом разорвали воздух и рассыпались в небе огромными светляками. Не знамо как там грифоны, но многие князья и бояре, не говоря уже о простолюдинах, перетрусили не на шутку, и Бутую пришлось их успокаивать, кивая при этом на Сардара.
   – Зато нам теперь летающие твари не страшны, – надрывался боярин. – Мы этих грифонов будем щелкать как мух.
   Князь Родегаст, впавший было в великий гнев по поводу столь неуместной забавы, видя, какое впечатление произвели на гостей слова Бутуя, отмяк душою и даже благосклонно кивнул боярину. Что там ни говори, а многие союзники Родегаста именно грифонов боялись больше всего. Эти летающие твари были почти неуязвимы для копий и мечей, не говоря уже о стрелах, и вот нашлось-таки, спасибо Бутую и парсским магам, оружие и на них. За пиршественные столы гости садились умиротворенными. А столы эти были расставлены по всей Расене. Благо солнечная погода позволяла пировать прямо на улице. Потому каждый обыватель Расены мог с полным правом считать себя дорогим гостем на свадебном пиру князя и гордиться потом своей удачей до самой смерти. Вина и медовой браги Родегаст не пожалел не только для знатных гостей, но и для простого народа. В жертву богу Перуну было принесено целое стадо бычков и телок, несколько тысяч баранов, а птицы вообще без счету. Так что мяса хватило не только расенцам, но и воинам других племен, кои ныне в большом числе разместились вокруг города. Пировали гости столь долго, что многие с большого перепоя не по одному разу впадали в столбняк. Уж на что княжич Смага удалец из удальцов, способный, кажется, бочку вина в себя влить без большого ущерба, а и тот под конец второй седмицы не выдержал и объявил во всеуслышание:
   – Как хотите, князья и бояре, а я пить больше не могу.
   Знатные гости горестными вздохами поддержали сколотского княжича. Простой народ уже давно отгулял и приступил к работе. А князья и бояре все никак не могли подняться из-за столов. Ибо не было на то воли князя Родегаста. А без его слова неловко было покидать свадебный пир. Уж так положено по обычаю. Конечно, все присутствовавшие за столом слышали о пирах богов, которые, по слухам, годами из-за пиршественных столов не вылезали. Но ведь на свадьбе князя Родегаста и княгини Лели собрались не боги, а всего лишь их отдаленные потомки, которым две седмицы беспробудного пьянства показались в тягость. А боярин Бутуй, многим уже за эти дни печенки проевший, все поднимал и поднимал свой кубок, призывая гостей к новым возлияниям во славу Перуна и его потомка князя Родегаста.
   – Я его убью, – сказал княжич Хорс, глядя красными от пьянства глазами на князя Волоха. – Иначе нам живыми из-за этих столов не подняться.
   – Кого? – не сразу понял князь Себерии.
   – Боярина Бутуя.
   – Не суетись, княжич, – засмеялся Волох. – Его и без тебя убьют. Как только волхвы объявят, что княгиня Леля по сию пору праздна, так Бутую тут же учинят спрос. Ходят слухи, что он с Яртуром стакнулся и порчу на княгиню напустил. И тем нанес большую обиду Ударяющему богу.
   Слова князя Волоха быстро разнеслись меж пирующими. И не нашлось среди князей и бояр человека, который посочувствовал бы несчастному Бутую. Ну надоел он всем за эти дни хуже горькой редьки! А князю Родегасту сочувствовали. Вот оно, проклятие Слепого Бера! И многим уже стало казаться, что зря они приехали в Расену, зря сели за свадебные столы, зря ополчились против Яртура, ибо не может человек, от которого отвернулись удача и боги, одержать победу в страшной и кровопролитной борьбе.
   – Сам погибнет и нас погубит, – заметил к концу третьей седмицы опухший почти до неузнаваемости Аркасай.
   Царь Сарматии, не в обиду ему будет сказано, красотой никогда не блистал, ну а после двадцати дней почти беспробудного пьянства вид у него был настолько страшный, что многие старейшины боялись на него смотреть. Щеки, взбухшие от прихлынувшей крови, окончательно задавили нос, а потому и дышал князь через рот, да и то с большой натугой. О глазах уже и помину не было. Какие там глаза, коли даже узкие щелочки, которые скорее угадывались на круглом лице князя, грозили исчезнуть без следа. Многие знатные гости между собой уже решили, что выпьют еще по одному кубку и все. Более их уже за этот стол не заманишь. Но тут какой-то бес опять вынес в навершье цветущего боярина Бутуя. Да что он трехжильный, что ли? И опять с кубком в руке! Да что же это делается, люди добрые? Где он только здоровье берет?
   – Хочу вам радостную весть сообщить, старейшины, – почти прокричал Бутуй. – Княгиня Леля понесла!
   – Куда понесла? – икнул удивленный царь Аркасай.
   – Забеременела, говорю, княгиня Леля от князя Родегаста. Радуйтесь, люди!
   Радость была. Да что там радость – ликование! Иные так по поводу своих первенцев не ликовали, как по поводу этого еще не родившегося Родегастова сына. И тут же в воздух взлетели шутихи – то ли грифонов отпугивали, то ли злых духов. Но никто из гостей на них даже не отреагировал. Попривыкли за двадцать дней сидения.
   – За это я выпью, – сказал княжич Смага. – Весть того стоит. Ну, старейшины, за князя Родегаста, его будущего наследника и за нашу общую победу.
   И тут же среди всеобщего ликования и братания как гром среди ясного неба ударила весть: княжич Яртур с многотысячным войском пересек границу Асии. Положа руку на сердце, весть эту ждали, но ждали так долго, что многим уже надоело гадать – будет война или не будет. А тут все сразу встрепенулись, засуетились, потянулись к рассолу, дабы окончательно в себя прийти и уже на трезвую голову принять, возможно, самое важное в своей жизни решение. Надо отдать должное племенным вождям, слабых духом среди них практически не нашлось. Как дружно сидели все эти дни за столом, так же дружно и в поход собрались. Многих обнадежила благая весть, пришедшая из покоев княгини Лели. Ну не может такого быть, чтобы Перун, поддержавший князя Родегаста на брачном ложе, вдруг оставил бы его на поле битвы.
   – Помяните мое слово, – бодро заявил князь Волох, – не пройдет и десяти дней, как вновь сядем за столы, дабы отпраздновать нашу победу.
   И хотя многие еще не отошли от затянувшегося свадебного пира, пророчество князя Себерии было встречено гулом одобрения. И, надо признать, уверенность вождей в победе основывалась не на пустом месте. Еще никому и никогда, во всяком случае в последние лет сто, не удавалось собрать под своей рукой такую силу. Если верить княжичу Хорсу, быстро пересчитавшему силы защитников Асии, то в окрестностях Расены собралось войско в сто тридцать тысяч человек. Правда, князей слегка смущало то обстоятельство, что о рати княжича Яртура не было известно практически ничего. То есть рать-то, конечно, была, но дозорным асам никак не удавалось определить ее численность. Одни называли цифру в сто тысяч, другие и вовсе в семьдесят тысяч. Ну а когда объединенная рать под командованием князя Родегаста миновала половину пути, вдруг стало известно, что волкодлаки, примкнувшие было к Яртуру, изменили ему и переметнулись на сторону Асгарда. Весть, что и говори, была обнадеживающей, но особенной радости среди князей она не вызвала. Волкодлаки славились своим коварством, и многие старейшины предпочли бы вообще с ними не связываться. Тем не менее воеводу волкодлаков Стемира в стане Родегаста встретили с большим почетом и определили ему место в ближнем кругу. Все же пять тысяч опытных воинов – это немалое подспорье в грядущей битве. Боярин Бутуй, утративший за время похода изрядную долю жизнелюбия, собственными ушами слышал рассказ Стемира о рати княжича Яртура. Если верить воеводе волкодлаков, то основу войска внука рахмана Коломана составляли беры во главе с воеводой Глобой и биармцы боярина Невзора. Кроме того, к Яртуру примкнули двадцать тысяч конных орланов, горевших желанием отомстить за князя Ария и княгиню Ладу. Дружина друдов во главе с Шемякичем насчитывала пять тысяч человек. Эти были особенно опасны, ибо могли внезапно появиться в тылу у противника и нанести ему неожиданный удар. Были в войске Яртура и псиглавцы, числом около десяти тысяч. Псиглавцы сражались только пешими, ибо кони просто не подпускали к себе подобных уродов. Зато доспехам и оружию этих полулюдей могли бы позавидовать витязи Асгарда. Собственно, застарелая вражда к псиглавцам и заставила волкодлаков переметнуться к Родегасту.
   – А сколько грифонов в войске Яртура? – спросил царь Аркасай.
   – Не более трех десятков, – охотно откликнулся Стемир. – Держат их вдали от войска, дабы они не пугали быков и лошадей.
   От воеводы волкодлаков князья наконец узнали численность войска, противостоящего им. У Яртура было тридцать тысяч конников и шестьдесят тысяч пехотинцев. Сила, конечно, немалая, но не запредельная.
   – А навьи, вампиры и прочая нечисть? – вспомнил вдруг о важном боярин Бутуй, чем слегка подпортил благостное настроение присутствующих.
   – Даже и не скажу, – покачал головой воевода. – Сам я их не видел. Поскольку беры, туры и орланы навий близко к себе не подпускают. Зато я видел человека, который этой нечистью управляет. Весенем его зовут. По виду и не скажешь, что из навий. Человек как человек, а нутро гнилое.
   Положим, и про волкодлака Стемира никто из князей, находившихся в данную минуту в шатре Родегаста, доброго слова не сказал бы. Хотя если брать только внешность, то мало кто мог сравниться с вождем волкодлаков статью и лицом. Иному и в голову не придет, что перед ним оборотень. Ан нет, стоит только этому молодцу через пень перекувыркнуться, всем сразу станет ясной его истинная волчья суть. Но так или иначе, а многие князья и бояре после этого разговора воспрянули духом. Яртурова рать, поначалу казавшаяся многим неисчислимой, на поверку уступала войску объединившихся князей едва ли не на треть. При таком раскладе можно было воевать, и воевать с большим успехом.

Глава 2 Битва

   Проводив князей, Родегаст задержал в шатре ближних бояр, среди коих Бутуй занимал далеко не последнее место. Доверие к нему владыки Асгарда стало едва ли не безграничным. Правда, сам Бутуй испытывал по этому поводу скорее неловкость, чем радость. Как ни крути, а виноват он был перед князем. Но ведь и боярина можно понять. Скажи он Родегасту всю правду – не сносить бы ему головы.
   – О женках хочу с вами поговорить, бояре, – вздохнул князь Родегаст и глянул при этом почему-то на боярина Бутуя. А у того сердце в пятки ушло. Ударило вдруг Бутую в голову, что Родегаст спрос ему задумал учинить. Но, как вскоре выяснилось, князь думал сейчас совсем о другом. – Много их в нашем стане трется. А ратники тому и рады. Поняли, о чем я?
   – Не совсем, – ответил за всех боярин Влад, растерянно разводя руками.
   – Среди этих женок могут оказаться и навьи, и вампирши, засланные к нам Весенем, – пояснил свою мысль Родегаст. – И если они простого мечника испортят, то это еще полбеды, а вот если соблазнят боярина или князя…
   Бутуй даже крякнул от такой перспективы, чем сразу же привлек к себе внимание владыки Асгарда:
   – Вот ты, Бутуй, этим и займешься. Опыта по части женщин тебе не занимать. Сумеешь отличить порченую от непорченой.
   – Так может, прогнать всех женщин из стана, – предложил воевода Удо, – и дело к стороне.
   – Мечники не согласятся, – покачал головой боярин Влад. – Многие считают, что перед большой битвой надо натешиться, может быть, в последний раз.
   Боярин Бутуй поручением князя был озадачен. Сам он пока крепился, но среди князей и воевод немало было таких, кои уже по нескольку женок сменили за время похода. И ничего с этим поделать было нельзя – обычай. Тут боярин Влад прав. В иные времена количество женщин в обозе наступающего войска едва ли не равнялось количеству ратников. К счастью, те времена уже прошли, но и сейчас потаскух в стане союзных князей хватало. По прикидкам Бутуя, число их переваливало за пять тысяч. Ну и как прикажете среди этого моря грудей и бедер найти навий и вампирш. Боярин было сунулся за советом к волхвам Перуна, но почтенные старцы одарили его столь возмущенными взглядами, что у Бутуя мгновенно пропала охота разговаривать с ними на столь щекотливую тему. Хотя могли бы, кажется, войти в положение озабоченного человека. А кому еще, скажите на милость, бороться с нечистой силой, как ни божьим ближникам, которые навий должны за версту чуять?
   – Нет, – огорчил Бутуя князь Себерии Волох. – Не учуют. Волхвы уже давно отринули от себя все мирские заботы.
   – И что же делать теперь? – растерялся боярин. – Ведь не только мечников, но и князей могут попортить.
   – Дам я тебе доброго советчика, Бутуй, – усмехнулся Волох и кивнул на боярина Ерменя: – Лучшего знатока навий и вампирш тебе во всем стане не найти. Биармец – ведун высокого ранга посвящения, но до возраста волхва ему еще далеко.
   У боярина Бутуя были все основания не доверять Ерменю, но только не в данном случае. По слухам, вампирши и навьи частенько наведывались в города и веси Себерии и Биармии, поэтому тамошние ведуны должны были иметь навык борьбы с ними. А в Асии до сей поры о навьях и помину не было. О Расене и Асгарде и говорить нечего. Слуги Вия просто боялись приближаться к замку, построенному самим Перуном.
   – Перво-наперво раскинь мозгами, боярин, – подхватил Ермень под руку Бутуя и повел его мимо шатров, раскинувшихся на огромном поле. – Какую женщину ты хотел бы видеть на своем ложе?