Силецкий Александр. Отпуск с убийцей

   Невский признательно улыбнулся в ответ.
   Упоминание своей фамилии с таким несколько неожиданно-официальным добавлением "товарищ" задело и мигом насторожило Куплетова.
   Он скептически оглядел огромную фигуру Невского, будто встретил его впервые, и тихонько прокашлялся в кулак.
   - А если я вдруг откажусь отвечать на вопросы товарища Невского? - не без ехидства поинтересовался он. - Пошлю его подальше, скажем.
   - Лучше этого не делать, - с мрачным видом посоветовал Птучка, тонко оценив сложившуюся обстановку. - Никто не одобрит.
   От такого заявления Куплетов сразу же затосковал и понурил голову.
   - Ладно уж, валяйте, спорить не буду, - пробормотал он. - Перекрестный допрос, да? - горестно добавил он. - Ну, то, что вы, товарищ майор, начнете спрашивать, - это понятно. А Невский-то - почему?!
   - Не волнуйтесь, все в порядке, - заверил его Афонов. - У Михаила Викторовича. как бы это сказать... репутация. Имя!
   - Да ведь оно у каждого - свое! - вновь заартачился Куплетов.
   - Свое-то, конечно, свое, а вот - не такое громкое.
   - Что-то я не слышал никогда. - Куплетов сварливо и с вызовом уставился на майора.
   - Телевизор надо смотреть, - отечески посоветовал Афонов. - А еще читать газеты и журналы. К тому же Михаил Викторович по образованию психолог, как было указано в одной из справочек об авторах. Я ничего не путаю, а, Михаил Викторович?
   - Все верно, - подтвердил Невский.
   - Ну да, психолог. - скривился Куплетов. - Душевно готовит в последний путь.
   - Вы бы, Савва Иннокентьевич, не ерничали, - посоветовал майор. - Вам это не к лицу. Никто обманывать вас не намерен. И то, что здесь сидит сейчас товарищ Невский, - даже очень кстати. Его имя знают миллионы! Ясно? Так что, в случае чего.
   И эта последняя, будто невзначай оброненная фраза доконала Куплетова окончательно.
   - Да?! - чуть не плача произнес он. - Вон как. А еще прикидывался! он осуждающе скосил глаз на недавнего своего соседа. - Чабан, говорит, из простых. Все уши прожужжал. Я ж чувствовал!.. Лицо-то ведь и впрямь знакомое. Зачем же пудрить мне мозги?! Ну, что у вас там?
   Невский с независимым видом уселся обратно в кресло.
   - Земцов, записывайте, - кивнул майор сутулому милиционеру в очках. Итак. С самого начала. В котором часу вы отправились играть в карты?
   - Батюшки, всё знают! - всплеснул руками Куплетов. - Ну, примерно в половине одиннадцатого.
   - То есть почти сразу после того, как Невский ушел провожать медсестру?
   - А он ее провожал? Скажите-ка на милость! Шустрый!.. Да, почти сразу. За мной зашел приятель.
   - Кто именно? - поспешно уточнил Невский.
   - Да санитар, Ванечка Турусов. Он здесь, при санатории, живет, кажется, Куплетов начал уже осваиваться со своей незавидной ролью отвечающего.
   - Только не врите, - предупредил Афонов.
   - Что вы! - расплылся в благодушной улыбке Куплетов. - И в мыслях не было!
   - Знаете его давно? - продолжил Невский.
   - Ну, сколько? - что-то высчитывая, задумался Куплетов. - Со дня приезда, как и других. Стало быть, уже - две недели. Мужик хороший, покладистый.
   - Он зашел за вами - и все?
   - Н-нет. То есть да! Тяпнули с ним за здравие, откушали малость колбаски, побеседовали и - пошли.
   - У вас же была всего одна бутылка! - воскликнул Невский.
   - А он принес с собой, - непринужденно пояснил Куплетов. - Воспитанные люди никогда не ходят в гости с пустыми руками.
   - Знаем мы этого воспитанного человека, - ядовито процедил майор. - А где играли?
   - У него, у Турусова. Но тут я малость поднапутал, вы уж извините. От волненья в голове все вдруг перемешалось. Мы с Турусовым как раз давно знакомы. Вот с другими. Ну, да это и не важно! Сами знаете: бывает, с человеком только познакомишься, а ощущение такое.
   В голове Куплетова сейчас определенно царил полный кавардак.
   Кто, с кем, когда завел дружбу - из слов массовика понять было невозможно.
   Или он нарочно мутил воду?
   Только познакомишься. Вот эдак и случилось у нас с Лидочкой, некстати вспомнил Невский. Будто знал ее уже давным-давно. Но для чего Куплетов врет?
   - Где живет ваш друг? - строго спросил он.
   - Я же вам, по-моему, сказал. Сбоку, рядом с главным корпусом, недавно выстроили флигель - там-то и живет теперь вся санаторская обслуга. От дверей до дверей - два шага, всего-то через двор перебежать!
   - Значит, вы шли по улице, под дождем? - недоверчиво уточнил Афонов.
   - Совершенно верно. И даже не по улице, а всего лишь по двору шмыг!.. Я вот только галоши надел - лужи были на километр. Ну, и куртку прихватил - если уж совсем польет. Зонта-то у меня нет.
   - Играли вдвоем?
   - Ну, почему вдвоем? Для этого и выходить не надо никуда - могли бы и в номере перекинуться. Нет, писали пулю, по классике - вчетвером!..
   - А разве в номере и вчетвером нельзя? - усомнился Невский.
   - Можно. Но - нехорошо. Шуметь бы стали, громко говорить. А за стеной - соседи. Люди пожилые, спать легли. И вы, Михаил Викторович, тоже вдруг могли нагрянуть. Я ж не знал, что вы надолго. Да и как вы к новым людям отнесетесь - тоже было непонятно.
   - Как отнесусь. - с усмешкой отозвался Невский. - Поздороваюсь - и все тут.
   - Есть ведь и такие, кто на дух картежную игру не переносит!..
   - Я от этого нисколько не страдаю. Да и сам могу - при случае.
   - Серьезно?! - просиял Куплетов. - Если бы я знал!.. Ну, мы в другой разок.
   - Кто был еще? - нетерпеливо перебил майор.
   - Еще? - Куплетов сразу же поник, похоже, уязвленный в самых лучших своих чувствах. - Был. другой санитар - Колька Звязгин. И один отдыхающий, Ефрем Павлович.
   - Фамилию знаете?
   - Виноват, не интересовался. И еще прошу простить, я, кажется, опять напутал. Вот дурная память стала! Мы с Турусовым, похоже, задержались - то да се, пока раскушали, пока поговорили. Ну, а Колька-то за нами и пришел: вы, дескать, что, ребята, начинать пора! Мы сразу все сложили и прямехонько к Турусову. Да вы не беспокойтесь, они все мужики приличные, даю вам слово!
   - Пили во время игры?
   - Да чего скрывать - пили, конечно. Но ничего крепкого! Только вермут да сухонькое. А оно - как водичка. У меня же день был особенный: сорок три стукнуло. Хорошая дата! Ну вот, и по такому случаю. Я вообще-то, так сказать, непьющий, мне нельзя.
   - Выиграли, проиграли?
   - Проигрался. В прах! - сокрушенно вздохнул Куплетов и печально обвел взглядом присутствующих, словно прося сочувствия. - Обидно. В такой день.
   - В этом санатории вы в первый раз?
   - Да нет, какой там - в третий! Меня уже тут все за своего считают. Звязгин только новенький, ну, может, кое-кто еще. Все здешние до фокусов охочи - страсть!
   - Оно и заметно, - пробурчал майор.
   - Вот вы сегодня утром что-то говорили насчет жениха. или любовника Лидии Степановны, - заметил Невский. - Как это прикажете понимать?
   Куплетов густо покраснел и принялся смущенно разглаживать брюки на коленях.
   - Ей-богу, не помню, - глухо сказал он, не поднимая глаз, и виновато качнул головой. - Может, что и ляпнул такое, но исключительно - с дурной головы. На меня порой находит - плету сам не знаю что. Вы зря всерьез это восприняли, Михаил Викторович, честное слово.
   - И все-таки - повторите, - мягко попросил Невский. - Это же нетрудно.
   Куплетов с шумом выдохнул воздух и замер, зябко охватив плечи руками.
   - Я ведь сам доподлинно не знаю. - заговорил он наконец. - С чужих слов передаю.
   - С чьих именно?
   - Да вот играли мы тут однажды в преферанс, кто-то и сказал. Право, не помню. Дней десять назад. Или двенадцать. В общем - не так важно. Может, Звязгин трепанул, с него станется, может, Ванечка Турусов - и этот мастак, а может, Ефрем Павлович - он здесь тоже не первый год. За время отдыха, сами знаете, чего только не наслушаешься!..
   Да, все - правдоподобно, усмехнулся про себя Невский. А где правда?
   - Короче, - сказал Куплетов, - я так все это понял: у нашей медсестры какой-то роман на стороне. Долгий и основательный. Да, еще! - встрепенулся он. - Неделю назад Лидия Степановна пришла на работу вся в слезах, а когда я у нее спросил, в чем дело, ответила - и, знаете, с такой злобой: "Васька всю жизнь мне поломал!.."
   - Васька - это, стало быть, убитый, - не преминул пояснить Птучка. Муж ее.
   - И все?
   - Конечно все. Да и какое мое дело?! Если во все глупости вникать.
   - Глупости, тоже мне!.. Все нынче важно! Ладно, - произнес утомленно Афонов. - На сегодня, пожалуй, довольно. Отложим? Ужинать пора, и вообще.
   Невский мигом встрепенулся.
   - Нет-нет, я прошу у вас минутку! - возразил он. - У меня еще один вопрос.
   Майор, уже было приготовившийся встать из-за стола, смиренно подпер рукою щеку.
   - Вот не надоедает людям!.. - пробурчал Куплетов.
   - Так в котором часу вы закончили игру? - строго глядя на него, спросил Невский. - Только не прикидывайтесь, будто ничего не помните.
   - А я действительно не помню! Хоть златые горы посулите - ничего не вспомню! - простонал Куплетов. - Вы можете поверить? Я же был пьян - мне много-то особо и не надо!.. Оттого, наверное, и проигрался, что под конец ничего не соображал. Потом, кажется, уснул, эдак изрядно. Или все не так?.. Вот черт, совершенно не помню! Форменный склероз. Да что вы пристали ко мне?! Душу выверни вам наизнанку. Я, что ль, убивал?!
   - Вы на улице были? - терпеливо спросил Невский.
   - Когда?
   - В эту, последнюю ночь. Я понимаю: от двери и до двери - два шага. Но никуда надолго не отлучались, а, Савва Иннокентьевич? После игры или во время? Антракта никакого не было?
   - Ну, я же русским языком вам объяснил: не помню! - горестно сказал Куплетов. - Что я на улице забыл?! Там расстояние-то - переплюнуть можно, метров тридцать. Туда - обратно. Только и всего.
   - Да если б так!.. Когда вы возвратились утром, пиджак и брюки на вас были насквозь мокрые.
   - Насквозь? Совершенно верно - дождь-то шел. Я его, правда, не заметил, но он - шел, это я по лужам потом определил. Такой хороший, сильный дождь. А я ведь без куртки. Хотя. - Куплетов вдруг умолк.
   - Да-да, продолжайте! - подбодрил Невский, делая непроницаемое лицо.
   Афонов заинтересованно хмыкнул.
   - Теперь припоминаю, - коротко кивнул Куплетов. - Конечно! Я про куртку совсем позабыл и от Вани Турусова ушел без нее. А ближе к обеду, пока я еще спал, кто-то заглянул ко мне в комнату и куртку принес. Может, сам Ваня, а может, кто другой, из наших. Я спросонья и не обратил внимания. Только, когда уже встал, смотрю: куртка - на спинке стула. Само собой, влажная.
   - Между прочим, - скептически произнес Невский, - вот вы уверяете, будто ничегошеньки не помните - настолько пьяны были. А когда мы с вами поутру беседовали, вы очень даже связно говорили. Чувствовалось, разумеется, что вы навеселе, но в общем - в меру. Никакой потери памяти я не заметил. Вы даже шутили, язвили, пытались поучать.
   - Во-первых, я до этого поспал немного, так что чуточку пришел в себя. А во-вторых. Филологический автопилот, Михаил Викторович, потрясающая штука! Я даже в стельку пьяный на любую тему говорить могу. Правда, потом и слова вспомнить не сумею. Но вы будете довольны мной как собеседником - на всю оставшуюся жизнь!..
   - При этом вы способны наболтать и много лишнего, а, Савва Иннокентьевич?
   - Не знаю. Вам решать. И если что не так - казните, я готов!..
   Куплетов заложил ногу за ногу и крепко сцепил пальцы на коленке.
   Вид у него был виновато-обреченный.
   Невский удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
   - У меня покуда все, - сказал он.
   - Да уж, вот ведь как все. незаметно повернулось. - то ли сокрушаясь, то ли, напротив, одобряя, негромко произнес Афонов. - Прямо все с ног на голову.
   - Это вы о чем? - не понял Невский.
   - Да вестимо: наш допрос!.. Как ловко вы перехватили инициативу! Я и не заметил совершенно - а уж на вторых ролях. И словно следствие веду совсем не я.
   Хоть и возник меж ними как бы некий тайный уговор, а все же, судя по всему, майор ревниво относился к всяческим успехам Невского - пусть даже чисто символическим до времени, сугубо внешним.
   Паритет, конечно, вещь хорошая, но о субординации, особенно в таком вот щекотливом деле, тоже некрасиво забывать. Поблажка - это ведь не узаконенный альянс, тут можно все переиграть в момент.
   Субординация.
   Майор ее ценил - как видно, от души, принципиально, и за здорово живешь, без крайней надобности, поступаться эдакой святыней не хотел, да и, пожалуй что, не смел, предпочитая разные окольные пути.
   - Честное слово, не хотел обидеть вас, - примирительно улыбнулся Невский. - Как-то так, само собою. И, заметьте, разговор небесполезный для всех нас.
   - Особенно, я думаю, - для вас, - парировал Афонов. - Да уж ладно, не берите в голову, как говорят. Я, в общем-то, не обижаюсь. Так, подметил между делом. Вы, Михаил Викторович, энергичный человек, дотошный, и вам спасибо за подмогу. Но улика-то - осталась! Ножичек-то, а?
   Почувствовав из этой легкой перепалки, что не все так ладно в данном милицейском королевстве и не столь уж безмятежны отношения между Невским и Афоновым, Куплетов тотчас же насторожился, силясь уловить какой-то смысл в прозвучавших подозрительных намеках.
   Невский разочарованно пожал плечами:
   - В конце концов, я действительно уеду сейчас в санаторий - и возитесь со своей уликой, если больше вас ничто уже не интересует!.. Как подсказывает совесть.
   - Ну, при чем тут совесть, чудак-человек?! - поморщился Афонов. - В санаторий вы, естественно, вернетесь, и никто не держит вас - пока!.. Но мы и вправду не располагаем более значительными фактами.
   - А отпечатки на полу?
   - Они важны, никто не спорит. Было бы смешно. Но - нож!.. Орудие, не что-нибудь! Поэтому нам нужно помогать друг другу, чтобы снять проблему, чтобы как-то все распутать. Вы содействуете нам, мы - помогаем вам. Нормально! Да вот только. мягче надо. Ни к чему уж так-то - показно, рисуясь. Будто никого и нет поблизости. кто мог бы - сам.
   - Я понял вас. Наверное, вы правы, - сухо отозвался Невский. - Буду впредь молчать.
   - Ну, так ведь тоже, знаете, не стоит, - укоризненно сказал майор. Еще не хватало, чтоб мы начали копить обиды. А зачем? Считайте, что я это не всерьез, шутя. Манера, понимаете, такая.
   - Да и я люблю шутить, - в тон ему ответил Невский. - У нас сходные манеры.
   - Хм. Все возможно. - опешил на мгновение Афонов. - Вот и хорошо! внезапно оживился он. - Вы - помогайте, мы - оценим. Мировой у вас был сосед! - со смехом подмигнул он Куплетову.
   - Как это - был? - поразился тот.
   - Вот так! - многозначительно развел руками Афонов. - Неужели не понятно?
   Куплетов сделал удивленное лицо и на всякий случай вежливо кивнул.
   Майор забрал у Земцова исписанные листы и протянул их Куплетову:
   - Пожалуйста, прочтите и подпишите. Или желаете еще что-нибудь добавить?
   - Нет-нет, - поспешно замахал руками Куплетов, - куда уж добавлять! Он взял протокол и быстро пробежал его глазами. - Все верно. Дайте-ка ручку.
   Покончив с этой немудреной процедурой, Куплетов неожиданно вновь обрел бодрость и равновесие духа.
   - Мне можно идти? - спросил он, вставая.
   - Не так быстро, Куплетов. Сядьте, - осадил его майор. - Вы пока останетесь тут.
   - Вот в этом самом кабинете?.. - наивно округлил глаза Куплетов.
   - Нет, немножечко в другом. На первом этаже. Там, разумеется, не так удобно.
   - Ну, здрасьте! - презрительно скривился массовик. - Опять двадцать пять! Все с самого начала. А теперь-то?.. На каком основании?
   - Вестимо! Дело об убийстве, - тихо, но внушительно ответил Афонов. Понимаете, не игра в чехарду, не ваши фокусы, а дело об убийстве.
   - Ну да! - обозлился Куплетов. - Убийца - это я. Злодей Куплетов пойман с поличным!
   - Да бросьте ваши штучки. Все-то вы отлично понимаете. Мы ищем преступника. И покуда некоторые, скажем так, улики склоняются отнюдь не в вашу пользу.
   - Это уж - смотря как повернуть, - буркнул Куплетов. - С вас, я полагаю, станется.
   - А как ни поворачивай, - пропуская последнюю реплику мимо ушей, откликнулся Афонов. - Скажите спасибо товарищу Невскому. Это он запомнил отпечатки ваших галош и сумел сопоставить их. Так что - потерпите. Здесь распоряжаюсь я, мой дорогой. Уведите его!
   Куплетов рванулся было что-то снова доказывать, что-то выяснять, но по бокам от него строго и молчаливо встали двое милиционеров, и тогда он, смирившись с безысходностью ситуации, даже не попрощавшись, шагнул к двери.
   Глава 16
   - Вы можете ехать, Михаил Викторович, - в который раз напомнил Невскому майор. Он коротко взглянул на часы. - Ого, уже половина девятого! Вас там покормят?
   - Будем надеяться на лучшее, - пожал плечами Невский. - Там же в курсе, вероятно.
   - А то, если хотите.
   - Можно было бы составить теплую компанию Куплетову? Нет, Анатолий Аверьянович, покорнейше благодарю, - с улыбкой отказался Невский. - Я уж как-нибудь устроюсь. И сообщите, если будет что-то новенькое.
   - Новенькое. - хмыкнул майор. - Тем и живем! Вы только, знаете ли, у себя сидите смирно, никуда пока не отлучайтесь. Мало ли что может быть! Не вам же объяснять. Ох, эти мне знаменитости, одна морока!.. - сокрушенно вздохнул он. - Ладно. Машина дожидается внизу. Лейтенант Птучка подвезет вас.
   - Это крайне любезно с его стороны... Хотя. я мог бы и на автобусе. Еще не поздно.
   - Ну, зачем же утруждать себя? Вы не для этого приехали сюда. Вы лучше отдыхайте.
   - Опасаетесь, что я сбегу?
   - Да ничего я не боюсь! - нахмурился майор. - И не таких ловили!.. Что вы препираетесь, как старая невеста перед койкой?! Я сказал, и все.
   - А разве я отказываюсь?
   - Вот и превосходно. А с сержантом Дергуном, - наставительным тоном произнес майор, - ведите себя попроще, ну, как с обычным отдыхающим. Однако раздражать его не надо. Он хотя и ценный кадр, но человек непроходимого ума и шутки ценит не всегда. Да, еще один совет. При разных посторонних разговоры об убийстве лучше вообще не заводить. И, если что, помалкивайте, словно это вас и не касается. И Лидию Степановну тревожить ни к чему.
   - Я все-все сделаю, - пообещал Невский, ласково приглаживая бороду. В конце концов, я тоже не мальчишка - понимаю. Можете не волноваться. Я, простите, закурю?
   - Теперь-то для чего? - махнул рукой майор. - В дороге надымитесь всласть.
   - Ну, ладно, может, вы и правы. Между прочим, мне сейчас в голову пришла одна мысль. Вот вы говорите: по дороге. Если принять версию, что преступник связан с санаторием, то он ведь должен был каким-то образом добраться до города! Конечно, тут не очень далеко. Но не пешком же он шел в дождь, на ночь глядя! В принципе он мог бы и отправиться на рейсовом автобусе, однако я не думаю.
   - Хм. Почему? - удивился майор.
   - Да потому, что здесь курсирует только один автобус, одна машина! Я у Лидии Степановны выяснял. И интервал движения достаточно велик: почти два часа. Последний раз мимо санатория автобус проходит без пяти, самое раннее - без десяти двенадцать, примерно так. А предпоследний раз он появляется ровно в десять. Если верить расписанию, по крайней мере. Перед тем как ехать в город, убийца заглянул ко мне в номер и забрал нож. Но в десять я еще был на месте. Значит, предпоследний рейс отпадает. А на самом последнем автобусе уезжала только Лидия Степановна.
   - Ну, не знаю. Преступник преспокойно мог пойти вперед и встретить автобус где-нибудь по дороге. Это было бы логично, вы не находите?
   - То есть вы полагаете, что, пока я заходил за Лидией Степановной и мы двигались в сторону остановки, преступник побывал у меня в номере и затем опрометью кинулся обгонять автобус - наискосок, через всю территорию, по темному лесу? Хорошая, должно быть, у него сноровка!..
   - Именно так, - подтвердил майор.
   Увы, честно признаться Афонову, что он оказался в Лидочкином кабинете в самом начале одиннадцатого, Невский не посмел.
   Впрочем, эта маленькая вынужденная недоговоренность нисколько не умаляла его основных умозаключений.
   Но майор и сам наконец-то почуял некую нестыковку между показаниями Куплетова и предположениями Невского, о чем не преминул сообщить.
   - По словам Куплетова, - начал он, - Турусов заявился, когда вы уже ушли. Так?
   - Так, - подтвердил Невский.
   - Они сидели, пили, говорили. А на это нужно время. Верно?
   - Верно, - подтвердил Невский.
   - Потом за ними зашел Звязгин. А вас все не было. Так когда же вы отправились к Лидии Степановне? Перед отходом последнего автобуса, чтобы ее проводить, или гораздо раньше? Это ведь существенно. Согласны?
   - Согласен, - вздохнул Невский, кляня себя за то, что так некстати вылез сейчас со своими новыми гипотезами. Промолчал бы - и уже катил бы преспокойно в санаторий! А там майор пусть сам мозгами шевелит. Так нет же, приспичило, на рожон полез! Дурной энтузиазм. Теперь надо объяснять, выкручиваться, хотя лучше и не врать. - Да, я к Лидии Степановне зашел пораньше, - с невозмутимым видом сообщил Невский. - Думал, она так поздно на работе не сидит. А расписание автобусное я узнал уже потом.
   - Чего ж она так сильно задержалась? - прищурился майор.
   - Я задержался - не она. Если бы я знал, когда идет автобус, то, разумеется, не стал бы допоздна точить лясы с Куплетовым. А так - мы с ней договорились, и она меня ждала. Человек слова. Могла ведь и уехать, не дождавшись! Мне, конечно, было очень неудобно, но она все поняла. Не бегать же по санаторию туда-сюда!.. Вот и сидели в кабинете, коротая время. Я рассказывал ей о своей работе.
   - Да и я не отказался бы послушать! - благодушно покивал майор. - Но это - в другой раз. А пока вернемся на грешную землю. Итак, у преступника было достаточно времени, чтобы украсть у вас нож.
   - Вполне.
   Афонов на некоторое время задумался, опустив голову на грудь, отчего короткая его шея, казалось, вообще исчезла, целиком уйдя в белый крахмальный воротничок.
   - Куплетов оставался в номере. - принялся рассуждать майор вполголоса. - Его приятели сидели вместе с ним, но, судя по всему, ножа тоже не трогали. На кой хрен им этот нож, если они ночь напролет играли в карты?! И вообще - как-то странно: что, преступник не мог воспользоваться каким-нибудь своим орудием - топором, к примеру, или заточенной стамеской, или револьвером, наконец?! Нет, подавай ему ваш нож. Зачем весь этот балаган?
   - Так удобнее было поставить меня под удар, а от себя отвести возможные подозрения, - пожал плечами Невский.
   - Почему именно вас?
   - Ну, вопрос явно не по адресу, дорогой Анатолий Аверьянович! Я тоже мог бы его задать. Логика убийцы, видимо, простая. Приехал в санаторий новый человек, причем достаточно известный. Если все обделать как надо, выйдет немалый шум. А под шумок легко и скрыться. Главное, удачно направить следствие по ложному пути.
   - Но отпечатки-то - куплетовских галош! Вот что существенно. Нож - это само собой, а есть ведь и галоши. И все каким-то образом - вы, Михаил Викторович, уж не обижайтесь! - сходится на вашей комнате. Ну, прямо комната чудес!.. Отсюда - однозначный вывод: кто-то из жильцов или ее посетителей имеет самое прямое отношение к убийству!
   - Либо косвенное, - парировал Невский. - Но при этом я провожал Лидию Степановну - и только до остановки.
   - А свидетели есть? - набычась, уставился на него майор.
   - Вот не знаю, - покачал головой Невский и машинально подергал себя за бороду, чтобы тотчас же начать разглаживать ее. - Куплетов с приятелями играл в карты, и никто из помещения не отлучался.
   - Опять же - где свидетели? - настырно повторил Афонов. - Куплетов вдрызг напился, и все его показания мало чего стоят. Конечно, мы проверим остальных.
   - Если никто из них не сбежал, - хмыкнул Невский.
   - Тогда это будет редкостной зацепкой, - радостно проговорил майор и даже чуть зажмурился, невольно предвкушая, как бы это было хорошо!.. - Ну ладно, возвратимся к вашей версии. На чем вы там остановились?
   - А на том, что преступник должен был приехать в город. Обогнать автобус он мог только в одном случае: если четко ориентировался в темноте. Тогда это какой-то санаторский старожил. Поскольку человек со стороны, случайный, вряд ли бы вот так сумел.
   - Пожалуй, - поддержал Афонов. - В этом есть резон.
   - Но мне кажется, - продолжил Невский, - что он все-таки уехал несколько позднее, не привязывая свой маршрут к автобусу.
   - А как же.
   - Очень просто. Так удобней. Я уверен: преступник следил за Лидией Степановной и знал, когда она отправилась домой. Наверняка они были знакомы. И потому ехать вместе с ней в одном автобусе, чтоб она видела его. Сразу куча проколов! Это даже не риск, это - сразу класть голову на плаху. Причем добровольно. Полный абсурд! Никто на это не пойдет. Если, конечно, не страдать манией самоубийства.
   - Но ведь мог же человек стать преступником во имя идеи! - поддразнил Афонов. - Нынешние террористы, например, частенько. Да и в прошлом веке. как их, ну, народовольцы! За идею шли на смерть, кидали бомбы.
   - Ну вы, Анатолий Аверьянович, сравнили! - хохотнул невольно Невский. - Нет, все гораздо прозаичней, никакой идеей тут не пахнет, я не сомневаюсь. Потому-то наш убийца и не мог поехать на автобусе.
   - А как тогда, по-вашему?
   - Тут вариантов я не вижу - только на попутке. Так что есть прямой резон проверить всех водителей, которые в промежутке, скажем, от двенадцати до трех часов ночи двигались в направлении города.
   - Почему именно в это время? - не сообразил майор.
   - Раньше двенадцати преступник вряд ли сумел бы завладеть мои ножом, пояснил Невский. - А после трех он не успел бы добраться до города. Ведь убийство случилось примерно в четыре утра.
   - Если Лидия Степановна не ошибается, - заметил Афонов.
   - Я думаю, она не ошибается, - со вздохом отозвался Невский.
   - Ну, что ж, согласен, - покивал майор. - Ночью машин на дороге немного, так что проверить не очень сложно. Этим я сегодня и займусь.