Синельников Владимир. Восточный круиз

   – Еще одно движение, и я проткну тебе горло. – Каюм стоял, подобравшись, ловя взглядом каждое мое движение.
   – А как же дорога наружу? – просипел я, стараясь не делать глотательных движений.
   – Вот об этом мы сейчас и поговорим. – Главный надзиратель не обращал никакого внимания на подчиненного, корчащегося у наших ног. – И еще, – добавил Каюм, – предупреди своего демона, чтобы не вмешивался. Иначе тебе не жить.
   Несмотря на почти безвыходную ситуацию, я восхитился ловкостью и умом Каюма. Это надо же: все предусмотрел! Не забыл даже приставить ко мне соглядатая. Иначе он никак не мог узнать о появлении Беса. Я скосил глаза на поверженного ублюдка. К моему облегчению, это оказался не Сард, а какой-то незнакомый громила. Ежедневно приносящий нам хлеб надзиратель стал уже почти близким знакомым, не пытавшимся сотворить какую-либо пакость, и было бы жалко покалечить именно его. Гораздо большую радость я бы испытал, будь на месте поверженного Юздак.
   – Бес, не вмешивайся, – предупредил я своего проводника, увидев, как тот сверкнул глазками точнехонько над головой Каюма.
   – Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Каюм. – Значит, демона звать Бес? – Он улыбнулся. – Что же ты, варвар, так неосторожно открываешь имя этого порождения мрака? Теперь и я смогу подчинить его себе…
   Я не стал развенчивать это спорное утверждение. Пусть попробует, а я полюбуюсь на результаты его дрессуры. Хоть мне и довелось общаться с моим родственником по крови довольно короткое время, я убедился, что он обладает достаточно скверным характером.
   – И что мы будем делать дальше? – Я выразительно посмотрел на лезвие меча, все еще прижатое к моему горлу.
   – Рассказывай, куда ты направлялся! – скомандовал Каюм.
   – Убери меч, – я в свою очередь поставил условие, – иначе ничего не услышишь!
   – А я тебе говорю: рассказывай! – Каюм надавил лезвием посильнее.
   – Коли, коли, – я позволил себе улыбнуться, – и пусть тебе демон поведает о моих планах.
   – О них нетрудно догадаться, – усмехнулся в ответ Каюм. – Это порождение мрака подрядилось доставить тебя наружу. Ты мне сейчас не так уж необходим. Демон может выполнить и мое приказание. Я же знаю его имя.
   – И ты уверен, что оно истинное? При моих словах в глазах Каюма мелькнуло явственно читаемое сомнение.
   – Так будем разговаривать нормально или ты рискнешь? – Я спешил закрепить одержанную в словесном поединке победу.
   – Согласен. – Каюм с неохотой отвел руку с мечом от моего горла. – Давай поговорим. Только учти, я ловчее тебя.
   – Учту, – кивнул я, потирая горло.
   – Итак? – вопросительно взглянул на меня Каюм. – Я жду.
   – Я действительно решил выбраться наружу… Каюм удовлетворенно кивнул.
   – …и собираюсь это сделать сегодня ночью.
   – Как? Отсюда нет выхода.
   – А пещеры Калидага? – Я кивнул вверх.
   – Ты что, спятил? – ошарашенно уставился на меня Каюм. – Там же вампиры!
   – Так ты хочешь наружу? Или уже раздумал?
   Каюм некоторое время в растерянности переводил взор с меня на Беса, устроившегося неподалеку на выступе стены. Размышления верховного надзирателя продолжались недолго. Он решительно поднялся и скомандовал:
   – Веди нас, Бес!
   – А не пошел бы ты куда подальше! – неприязненно отреагировал мой проводник.
   – Кхм. – Каюм от неожиданности потерял дар речи.
   – Я тебя предупреждал. – Я улыбнулся и направился вперед.
   Бес сорвался с обломка скалы и красивым пируэтом занял место в первых рядах нашей группы. Он на мгновение повернул ко мне голову и оскалился в подбадривающей ухмылке.
   – А что делать с этим? – я кивнул на поскуливающего подчиненного Каюма.
   – Ничего, – Каюм безразлично пожал плечами.
   – Ну как знаешь, – Я двинулся следом за удалившимся на приличное расстояние Бесом.
   Рукотворный коридор тянулся и тянулся, постепенно забирая все выше. Бес уверенно следовал впереди, игнорируя боковые проходы. Однообразие коричнево-красных стен нарушали только редкие плошки-светильники, света которых хватало лишь на то, чтобы не потерять направление да не разбить голову о редкие, не срубленные рудокопами выступы на своде.
   Я вспомнил эффектное появление Беса сутки назад в забое.

* * *

   В первый момент я опешил. А Бес продолжал тянуть свое:
   – Мы с тобой одной крови…
   – Откуда ты здесь взялся? – Ко мне наконец вернулся дар речи.
   – Сверху, – Бес указал рукой на потолок.
   – Значит, здесь есть неизвестные проходы, о которых не знает никто?
   – Знают, но не ходят, – лаконично ответил Бес. – Там – смерть.
   – Вампиры, что ли?
   Мой единокровный сородич молча кивнул.
   – Как же ты там пробрался?
   – Я им как бы дальний родственник, – смущенно осклабился Бес.
   – А-а-а, – дошло до меня. – Что же ты, подлец, меня кинул в Полуночных горах?!
   – Я не кидал, – с оскорбленным видом вскинул голову Бес.
   – Что же ты тогда делал?!
   – Заметал следы, – все еще обиженно заявил Бес. – Или ты думаешь, от пери так легко избавиться?
   – Да? Ну, тогда извини.
   Я не совсем поверил словам посланца Корасайоглы. Вполне могло быть, что он, нажравшись от души моей крови, завалился где-нибудь спать. А мне во время моего головоломного спуска по горным осыпям безо всякой дороги было не до наблюдений за кровососущим напар­ником.
   Идущий сзади Каюм споткнулся и сдавленно выругался.
   – Кстати, – я обернулся к надзирателю, все еще держащему в руке меч, – как ты вычислил появление Беса? И мой предстоящий уход?
   – Демона? – переспросил Каюм. – Ильхом поделился.
   Ну и ну. Не устаю поражаться людской благодарности. И это после того, как я уступал старику свою пайку хлеба. Который раз убеждаюсь, что на любое благое дело моментально отвечают подлостью или хамством и при этом стараются залезть на горб да еще ножки свесить.
   Постепенно коридор сузился, светильники остались позади, и мне с Каюмом пришлось нести с собой по плошке с фитилем. Бес все так же свободно выписывал виражи впереди. Похоже, он совершенно не нуждался в свете и прекрасно видел своими красными глазенками в кромешной тьме.
   Неожиданно Бес резко развернулся и спикировал мне на плечо:
   – Тушите огонь! Дальше нельзя идти со светом!
   – Как же мы будем передвигаться в темноте?
   – Я буду показывать дорогу. – Бес впился коготками в мое плечо.
   – Я не пойду без света, – попытался протестовать шедший сзади Каюм.
   – Тогда ты не пройдешь и сотни шагов! – Бес злобно ощерился на верховного надзирателя.
   – Да ладно, Каюм, – я повернулся к надзирателю, – держись за мое плечо.
   – А ты со своим демоном прихлопните меня в потемках, – возразил Каюм.
   – Ну, тогда отправляйся назад. – Мне надоело уговаривать этого неожиданного попутчика. – Там тебе ничто не будет угрожать.
   Каюм ничего не сказал. Лишь молча уцепился за мое плечо.
   Вот так, буквально на ощупь мы брели весь остаток ночи, то задевая плечами и головами становившийся узким проход, то выходя, судя по эху от шагов, в огромные пещеры.
   Когда мне уже стало казаться, что мы находимся в аду и наказанием свыше определено это вечное блуждание в темноте, впереди вдруг слабо забрезжил рассеянный свет. Приглядевшись, я увидел, что до выхода из пещеры осталось совсем ничего, а пещеру заливает волшебный лунный свет. Это было чудо после стольких дней, проведенных в подземелье. Увидеть, что мир все еще существует и существует смена дня и ночи. И даже ночью не наступает та кромешная тьма, в которой мы блуждали последние часы.
   Но, оказывается, наши злоключения еще не закончились. Внезапно такой желанный выход заслонила черная тень, и в нашу сторону сверкнули два горящих багровым светом глаза. Бес сорвался с моего плеча и ринулся навстречу перегородившему нам путь хозяину ночи. Он как-то сложно заверещал, то опускаясь до басов, то взлетая, видимо, до ультразвука, потому что его визг бил по нервам, как электроразряд. Чудовище зашипело ему в ответ.
   Так они довольно продолжительное время беседовали, если это можно было назвать беседой. Наконец вампир нехотя посторонился, открывая проход.
   – Двинулись! – скомандовал Бес, опускаясь на мое плечо.
   Мы медленно, постоянно оглядываясь на замершего в отдалении вампира, направились к такому желанному лунному свету.
   И тут меня ждало еще одно потрясение. Когда до выхода оставался метр с небольшим, Бес резко развернулся к бредущему сзади Каюму и завизжал ему прямо в лицо. Каюм от неожиданности отшатнулся, и в тот же момент на него беззвучно упала откуда-то сверху черная тень, потом еще одна и еще…
   Из кучи шевелящихся черных тел судорожным рывком вывернулась рука, сжимающая короткий меч. Пальцы разжались, и клинок, звеня по каменному полу, подкатился мне под ноги. Я, инстинктивно схватившись за оружие, сделал шаг к тому месту, где мгновение назад возвышался Каюм.
   – Куда?! – перед моим лицом завис оскаленной мордой Бес.
   – Помочь!
   – Хочешь присоединиться к этому ублюдку?!
   – Но его же сожрут!
   – Уже. – Бес был предельно лаконичен. Как бы в подтверждение его слов из шевелящейся кучи донесся хлюпающий, сосущий звук.
   – Им хватит твоего дорогого друга совсем ненадолго, – ехидно продолжил Бес. – Потом они могут заинтересоваться и тобой…
   Я с усилием отвел взгляд от места кровавого пиршества и рванул к выходу из пещеры.

Капитан

   То ли солнце было тому виной, то ли еще что, но в первый момент я не поверил возникшей передо мной картине. Казалось, корпус парусника истекал медовым блеском. Темно-коричневые доски вызывали в памяти соты, полные гречишного меда. Так и подмывало куснуть лучащийся борт. На языке заранее чувствовался неповторимый вкус настоящего меда, а не той крашеной патоки, что обычно стараются всучить на базаре.
   – Что-то мне не нравится в этом судне, – с сомнением прошелестел Бес, удобно устроившийся на моем плече.
   – Да что тебе вообще нравится? – Я искоса взглянул на нахохлившегося спутника.
   – Не люблю непонятного, – продолжал настаивать Бес. – А в этом корабле сплошная неизвестность.
   – Поясни.
   – Во-первых, – начал Бес, – как он смог провести ночь у этих берегов? Вампиры не ограничиваются пещерами и частенько вылетают наружу… Во-вторых, где команда? Уже достаточно рассвело, чтобы хоть дежурный перестал дрыхнуть. Так недолго и на капитана нарваться. В-третьих, этот свет… Ты когда-нибудь видел, чтобы корабль светился золотом?
   – Лично я – нет. Как-то был далек от морской тематики до этого времени. Но знающие люди рассказывали даже об алых парусах.
   – Паруса – это чепуха, – авторитетно заявил Бес. – Их можно покрасить в любой цвет.
   – Я смотрю, ты бывалый моряк в отличие от меня. – Бес подозрительно уставился на меня, подозревая подвох, но я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. – Тогда ты должен знать, что и корпус можно выкрасить.
   – Где ты видел такую краску? – недоверчиво хмыкнул Бес.
   – Почем я знаю, какая краска используется в этом мире? – Я пожал плечами. – Может, они только так и красят свои парусники…
   – Все равно не нравится, – не сдавался Бес.
   – Ну, ладно, – я решил уступить в споре, – если ты предложишь иной план и он окажется реальным, так и быть, я с тобой соглашусь…
   – А какой может быть еще вариант? – вопросительно поднял брови Бес. – Берегом до Шемсума. До него ближе всего.
   – И как ты себе это представляешь? Три-четыре дня по пустыне без воды и еды… Нет, ты явно не в своем уме…
   – Там, наверху, в пещерах, – Бес кивнул назад, – ты придерживался иного мнения.
   – Так то в пещерах. Да и туда я сунулся только по причине безвыходного положения…
   – Нет, – прервал меня Бес, – и это людская благодарность. Я его вывел, можно сказать, из преисподней, куда он загремел по собственной тупости и неосторожности, и в награду меня же назвали полоумным.
   – Тогда кто же ты?
   – О-о-о, – мечтательно закатил глаза мой спутник, – если я начну перечислять свои достоинства…
   – Давай ты это сделаешь позднее, в более комфортабельной обстановке.
   – Ну вот, – горько вздохнул Бес, – полный беспре­дел. Ты пользуешься моей зависимостью от тебя и ни в грош меня не ставишь. А если мы ретроспективно окинем недавнее прошлое, то окажется, что ты без меня абсолютно неприспособлен к здешним условиям. Взять хотя бы пери Сейлин или те же Изумрудные рудники… Что бы ты делал без меня, несчастный?! Да ты меня на руках носить должен!
   – А где, по-твоему, ты находишься в данный момент?
   – Не утрируй, – возмущенно заявил Бес. – Ты прекрасно заешь, о чем я говорю!
   – Я не помешал вам, господа? – Раздавшийся рядом голос заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Бес молниеносно совершил нырок с моего плеча и скрылся среди нагромождений камней, послуживших нам ноч­легом.
   На плоской скале, у которой пришвартовался таинственный парусник, стоял мужчина средних лет в зеленой безрукавке и малиновых шароварах, заправленных в кожаные сапоги.
   – Извините, если прервал вашу увлекательную беседу, – чуть заметно улыбнулся незнакомец, – но я невольно оказался в пределах слышимости и понял, что вы находитесь в затруднительном положении. Если я не ошибаюсь, вам необходимо попасть в Шемсум?
   – Вы совершенно правы. – Мой испуг, вызванный внезапным появлением незнакомца, исчез, и я с интересом изучал собеседника.
   – Тогда мой корабль к вашим услугам, – незнакомец махнул рукой в сторону корабля. От этого движения у него под кожей вздулись и заиграли мускулы.
   Вообще незнакомец являл собой мужчину в расцвете лет. Безупречная фигура, рост где-то под метр восемьдесят (пресловутые идеальные шесть футов по Джеку Лондону), живые карие глаза с чуть заметным ироничным прищуром, волевой подбородок… О возрасте напоминали лишь слегка поседевшие, коротко стриженные волосы на висках.
   – Мне бы не хотелось послужить помехой вашим пла­нам…
   – О нет, – прервал меня незнакомец, – я следую на юг, и мне не составит большого труда забросить вас по дороге в Шемсум.
   – Но мне нечем расплатиться с вами…
   – Ни слова о деньгах, – опять не дал мне договорить незнакомец, – тем более когда речь идет о такой пустяковой услуге.
   – Тогда еще один момент. – Я взглянул на Беса, который незаметно выбрался из щели и с интересом прислушивался к нашему разговору. – Вас не шокирует мой спутник?
   – Ничуть, – улыбнулся незнакомец, – в своей жизни я повидал столько странного, что ваш попутчик на этом фоне выглядит вполне обыденным явлением.
   – Это я – то явление?! – возмутился Бес.
   – Прошу прощения, если невольно обидел вас, – склонил голову в сторону Беса незнакомец, – но если вы изволите сообщить, к какому народу вас следует относить, я обещаю, что впредь не позволю подобной бестактности.
   – Я сам по себе, – самодовольно заявил Бес, – и не нуждаюсь ни в каком сообществе.
   – Ой ли, – хмыкнул я.
   – Ну ладно, ладно, – Бес покосился в мою сторону. – Вот мой сородич, – он ткнул рукой в мою сторону.
   – Тогда еще раз приношу свои извинения, – чуть заметно улыбнулся незнакомец.
   Он повернулся к паруснику и коротко свистнул. Над бортом возникла голова, покрытая буйной растительностью.
   – Готовь корабль, Азиз, – скомандовал незнако­мец. – Отходим.
   – Есть, капитан, – молодцевато отрапортовал Азиз.
   Он поднес к губам начищенную до блеска дудку и проиграл короткую мелодию. Сейчас же на судне раздался торопливый топот. Появившиеся из трюма матросы, одетые не менее живописно, чем капитан, бросились на мачты и к швартовам. С борта спустили трап, капитан сделал учтивый жест, и я полез на корабль.
   – Сюда, – все так же учтиво капитан распахнул одну из дверей в трюме, – каюта к вашим услугам. Как приведете себя в порядок, прошу проследовать в мои апартаменты на завтрак.
   – Как я найду их?
   – Дерните вот за этот шнур. Мой слуга проводит вас.
   Как только за капитаном закрылась дверь, Бес подлетел к иллюминатору и открыл его. Ту же самую процедуру он проделал и со вторым иллюминатором. Потом проверил, легко ли открывается дверь. Я с интересом наблюдал за его перемещениями. Наконец мне это надоело.
   – Что у тебя на уме?
   – Всегда предпочитаю иметь готовый путь к отступлению, – ответствовал Бес.
   – У тебя все еще вызывает подозрения наш любезный хозяин?
   – Он не наш хозяин, – скорчил надменную гримасу мой попутчик. – Во всяком случае, не мой. И я никому не доверяю.
   – Тяжело же тебе приходится с таким комплексом неполноценности.
   – Зато меня, в отличие от тебя, ждет гораздо меньше разочарований.
   – Ну и черт с тобой. – Бес со своей подозрительностью меня уже порядком достал.
   Я с интересом осмотрел наше временное пристанище. Каюта была достаточно просторной, и, хотя не блистала роскошью, в убранстве и мебели чувствовались солидность и добротность. В одном из углов я обнаружил закрепленные в специальных держателях медный таз и кувшин с водой. Тут же на стене висело небольшое зеркало, на полке перед которым находились бритвенные принадлежности. Я взглянул на свою неопрятную двухнедельную бороду и без промедления принялся приводить в порядок лицо. После бритья я снял вконец изодранную рубашку и с наслаждением помылся до пояса. Все это время Бес просидел на спинке стула, наблюдая со скептическим видом за моими попытками привести себя в божеский вид. Раздавшийся тихий стук в дверь заставил его подскочить на месте и ринуться к одному из иллюминаторов.
   – Войдите, – я повернулся к двери.
   – Хозяин прислал вам чистую одежду. – В каюту с поклоном вошел человек, одетый в халат и шаровары. На голове у него красовалась аккуратная чалма.
   – Если вы позволите, я приведу ваши вещи в поря­док. – Вошедший положил стопку белья на кровать и замер в выжидательной позе.
   – Пожалуйста, – я стянул с себя потерявшие от грязи всякий вид мои пятнистые штаны.
   Слуга собрал мои драные шмотки и двинулся к двери.
   – Постой, – окликнул я его. – Не скажешь, как зовут твоего хозяина?
   – Он сам вам все расскажет, если сочтет нужным, – с этими словами слуга исчез за дверью.
   – Ох, не нравится мне все это, – протянул Бес, спускаясь с иллюминатора на лежанку.
   Не обращая внимания на брюзжание попутчика, я натянул на себя принесенные безрукавку с шароварами и дернул за шнур.
   – Отведи меня к капитану, – попросил я явившегося все того же слугу.
   Тот с поклоном предложил следовать за ним.
   Каюта капитана парусника, находившаяся в кормовой части судна, была намного больше моей и убрана с восточной роскошью. Стены украшали нежно-голубые и зеленые драпировки, большие квадратные иллюминаторы прятались за золотистыми шторами. Сам хозяин каюты полулежал на ковре перед накрытым дастарханом и меланхолично посасывал кальян. При виде дымящихся яств мой желудок болезненно сжался. Я вдруг вспомнил, что долгое время ни разу не ел по-человечески.
   – Прошу вас и вашего сородича утолить голод и жажду, – хозяин каюты сделал приглашающий жест. – Не смущайтесь, – продолжил он, – и не обращайте на меня внимания. Я поел еще до нашей с вами встречи.
   Печеные кеклики и копченая баранина со свежими лепешками были бесподобны. А светлое игристое вино оказалось вообще выше всяких похвал. Когда я слегка утолил первый голод, хозяин корабля оставил свой ка­льян.
   – Кстати, как вас величать, если не секрет?
   – Какой тут может быть секрет, – я оторвался от трапезы. – Максим, к вашим услугам.
   Я невольно подстраивался под изысканно вежливую речь капитана парусника. А корабль между тем тронулся с места. Над нашими головами по палубе передвигались матросы, что-то зычно приказывал давешний Азиз, являвшийся то ли боцманом, то ли исполняющим обязанности капитана корабля на время его отсутствия. За бортом шумно всплескивала вода. Слава богу, хоть качка не ощущалась. Я больше всего боялся морской болезни, наслушавшись про жестокие мучения непривычных к морю людей.
   – Мак Сим, – впервые в этом мире произнесли мое имя без переиначивания его на восточный лад. Правда, с разделением на два слога.
   – Совершенно правильно, – кивнул я.
   – Почему ваш сородич пренебрегает угощением? – Мой собеседник кивнул на нахохлившегося Беса, сидящего рядом со мной. – И как мне обращаться к нему?
   – О-о, ему эта пища не подходит. – Я выбрал одну из чистых вилок на дастархане. – Вы позволите покормить моего спутника?
   – Пожалуйста. – Хозяин корабля с интересом наблюдал за моими действиями.
   Я взял пиалу, перевернул ее вверх донышком и, уколов мизинец, капнул несколько капель крови в углубление.
   – Угощайся, Бес, – я подвинул пиалу. Бес с урчанием припал к угощению, с опаской косясь на хозяина судна.
   – Вот, значит, как, – задумчиво произнес капитан, – голем крови… Вы владеете этой разновидностью магии? – Он взглянул на меня.
   – К счастью, а может, к сожалению, нет, – я отрицательно качнул головой. – Бес – создание одного из магрибских магов.
   Хозяин корабля покивал головой:
   – Понятно. А что не владеете – это скорее к счастью. Магия крови – слишком опасная и тонкая штука, тот, кто ее применяет, должен знать, что это очень часто заканчивается плачевно.
   – Извините, – я вывел из задумчивости капитана корабля, – а мне как к вам обращаться?
   – О, это вы меня извините, – улыбнулся капитан. – Я довольно известен в этих краях и поэтому решил, что представляться нет нужды. Вы, видимо, издалека?
   – Настолько издалека, что и представить трудно.
   – Меня зовут Синдбад, – склонил голову в учтивом поклоне хозяин судна.
   – Синдбад?! – Я с изумлением посмотрел на собеседника. – На моей родине сложено довольно много легенд о Синдбаде-мореходе…
   – Меня иногда так и называют – Синдбад-мореход, – улыбнулся хозяин корабля. – Я совершил несколько путешествий, принесших мне определенную известность. А благодаря болтовне матросов мои странствия действительно приобрели сходство с легендами. Но уверяю вас, многое в этих россказнях сильно преувеличено.
   – Но это невозможно… – Я все еще не мог отойти от потрясения.
   – Что, позвольте вас спросить? – несколько холодновато задал вопрос Синдбад. – Вы ставите под сомнения мои странствия?
   – Нет, нет, ни в коей мере, – я поспешил развеять подозрения хозяина корабля.
   – Тогда в чем дело? – Тон Синдбада был все еще холоден.
   – Не знаю, поверите вы или нет, – решился я, – но я из другого мира. Поэтому был так потрясен, услышав ваше имя. Никак не ожидал встретиться вживую с персонажем легенд…
   – Меня ваше признание вовсе не удивило, – Синдбад покачал головой. – Мне не раз в моих странствиях доводилось попадать в столь странные места, что я нисколько не удивлюсь, если это были другие миры…
   – Но это невозможно, – я опять невольно прервал капитана корабля.
   – Да? – Он взглянул на меня. – Тогда как прикажете понимать ваше признание?
   – Ну, со мной все понятно. Я был извлечен из своего мира с помощью магии.
   – Вы уверены, что все знаете о сопредельных мирах? – спросил Синдбад. – И о возможных явных и неявных связях между ними?
   – Видимо, вы правы, – я вздохнул. – До недавнего времени я считал, что параллельные миры – это из области сказок… пока сам не очутился в такой вот сказке…
   – Я рад, что вы признали мое право на существование, – улыбнулся Синдбад. – Мы с вами как-нибудь на досуге сравним легенды вашего мира с моими воспоминаниями и разрешим нашу маленькую проблему.
   – Я уже почти поверил, что вам довелось постранствовать по нашему миру, – признался я. – Вот только в легендах вы выглядите, если так можно выразиться, несколько проще или даже вульгарнее…
   – Ну, это легко объяснимо, – кивнул Синдбад. – Та же самая тенденция существует и здесь. Легенды сочиняются народом и для народа. Останься я в них самим собой, и кто бы стал это слушать? Естественно, я стал своим в доску парнем, говорящим на языке простонародья…
   Он хлопнул в ладоши, слуга внес поднос с чайниками и кофейником.
   – Что вы предпочитаете? – осведомился Синдбад. – Чай? Кофе? А может, кальян?
   – Лучше кофе, – я с опаской взглянул на дымящийся агрегат неподалеку от хозяина корабля. – От кальяна я, пожалуй, откажусь. Один раз мне довелось попробовать эту штуку. Незабываемые, скажу вам, впечатления.
   – Вероятно, вам предложили какой-то наркотик? Опиум или гашиш? – осведомился Синдбад. – Уверяю вас, здесь, – он похлопал по кальяну, – исключительно один табак. И причем очень недурной.
   – Все равно воздержусь. – Я налил себе кофе. – За то время, пока мне довелось постранствовать в здешних местах, я начал отвыкать от табака. Зачем же возобновлять дурную привычку?
   – Дурную? – удивился Синдбад. – Я еще не рассматривал проблему курения с этой стороны…
   – Так утверждают лекари моего мира…
   – Я, кстати, с удовольствием послушаю о вашей жизни в другом мире и о приключениях в Хорасане, – улыбнулся Синдбад. – Вы ведь непременно хотели заплатить за свой проезд? Так пусть ваш рассказ и явится такой платой, если, конечно, это не секрет.