Смит Бобби. Запретная страсть

   Бетси поцеловала Прайса, а Лоренс поблагодарил отца Симмонза.
   — Миссис Ричардсон! Мне нравится, как это звучит, — сказала Эллин.
   — Мне тоже. — Прайс обнял ее одной рукой за талию и привлек к себе, принимая поздравления от Лоренса и священника.
   — Теперь едем к нам домой? — предложила Бетси. — Дарнелл и Розали уже все приготовили.
   — Отец Симмонз, вы присоединитесь к нам?
   — Благодарю за приглашение, но не могу. Поезжайте и отпразднуйте это событие. Прайс и Эллин, счастливой вам совместной жизни.
   — Спасибо, отец. Мы постараемся быть счастливыми.
   — Что значит — у тебя не было возможности? — сурово спросила Мэри Энн. Затем, взглянув на часы на каминной полке, усмехнулась. — Впрочем, теперь уже слишком поздно. Он женился.
   — Знаю, — мрачно сказал Алекс, наливая себе виски.
   — Ты понимаешь, насколько все усложнилось? — продолжала Мэри Энн, раздраженная его беспомощностью. — Теперь придется убирать их обоих.
   — Ну и что? — Алекс пожал плечами. — Я подкараулю их где-нибудь и представлю все как ограбление. Никто не заподозрит нас.
   Мэри Энн презрительно фыркнула:
   — Только постарайся сделать это до того, как он подпишет завещание.
   — Не беспокойся, я покончу с ними.
   Но Мэри Энн не могла не беспокоиться.
 
   — Спасибо, Бетси, ленч был великолепным. — Эллин обняла подругу.
   — Пожалуйста, — ответила Бетси. — Надеюсь, вам было хорошо?
   — О да, — уверила ее Эллин, заканчивая упаковку вещей. Она подняла небольшой саквояж и спустилась вниз, где ее ждали Прайс и Куп.
   — Все собрала?
   — Да, я готова, — улыбаясь, сказала Эллин. Дарнелл тоже вышла в холл, чтобы проводить ее.
   — Миссис Эллин, желаю счастья.
   — Спасибо, Дарнелл. Ты вернешься домой вместе с дедом?
   — Да, мэм. Мы отправляемся завтра утром.
   — Передай от меня привет Фрэнклину и Глори. — Эллин обняла пожилую женщину.
   — Хорошо, передам.
   Эллин повернулась к Купу и поцеловала его.
   — Увидимся, когда вернемся из Сент-Луиса.
   — Желаю удачи.
   — Дедушка… — Она подошла к Лоренсу и крепко обняла его. — Береги себя.
   — Не беспокойся обо мне. — Он поцеловал се в щеку. — Я приеду навестить вас, когда родится ребенок.
   — Правда?
   Он кивнул.
   — А сейчас поторопись, иначе вы опоздаете на пароход.
   Все вышли наружу, где новобрачных ждал экипаж.
   — Я отвезу вас, — предложил Куп.
   С помощью Лоренса Эллин села в экипаж, а Прайс погрузил багаж.
   — До четверга, — дружно сказали молодожены, помахав на прощание Бетси, и, откинувшись на спинку сиденья, начали свадебное путешествие.
 
   Когда пароход отвалил от причала и вырулил на середину реки, Эллин стояла на палубе, тесно прижавшись к мужу. Она радовалась случаю насладиться чудесными пейзажами на пути к Сент-Луису, так как во время прошлого путешествия была лишена такой возможности.
   — Я люблю эту реку, — сказал Прайс, беря ее под руку. — Она всегда такая разная.
   — Да, я тоже часто наблюдала за ней дома. Далеко до Сент-Луиса?
   — Нет, всего несколько часов. Мы прибудем туда еще засветло.
   — Хорошо. — Эллин лукаво улыбнулась ему.
   Прайс тоже улыбнулся ей и ответ, предвкушая наступление ночи. Затем, чтобы отвлечь Эллин и отвлечься самому, он решил пройтись вместе с ней по палубе, обращая се внимание на наиболее примечательные пейзажи.
 
   Шел седьмой час, когда они прибыли в Сент-Луис. Омнибус доставил их в отель, где они зарегистрировались и проследовали за служанкой наверх, в свои комнаты. Прайс подхватил Эллин на руки и перенес через порог, к ее великому удовольствию. Осторожно поставив новобрачную посреди комнаты, он отпустил служанку и запер за ней дверь.
   Ни слова не говоря, Прайс вернулся к Эллин и обнял ее.
   — Знаешь, как долго я ждал этого момента?
   — Так же, как и я.
   — Может быть, забудем сегодня об ужине?
   — Безусловно. — Она распустила его галстук и начала расстегивать рубашку.
   — Торопишься! — Он улыбнулся ей.
   Эллин бросила на него взгляд, полный страстного желания.
   — Неужели?
   Прайс засмеялся и крепко обнял ее.
   — Я люблю тебя.
   Осторожно разомкнув его объятия, Эллин стала расстегивать свое платье. Воодушевленный ее пылом, Прайс помог ей справиться с наиболее труднодоступными пуговками. Стянув лиф, Эллин освободилась от юбок. Затем она подняла платье и расправила его на стуле. Прайс стоял сзади, восхищаясь ее стройной фигурой, такой соблазнительной в тонкой нижней рубашке.
   — Сколько платьев ты заказала вместе с Бетси?
   — Десять. А что? — Эллин была удивлена вопросом.
   — Может быть, аннулируем заказ? Без одежды ты мне больше нравишься, — сказал он с улыбкой.
   — Ах ты… — Она приблизилась к нему с притворным гневом, однако глаза ее, потемневшие от страсти, выдавали истинные чувства.
   Прайс усмехнулся и обнял ее.
   — Я не говорил тебе, что в гневе ты особенно хороша?
   — В самом деле?
   — Просто ошеломляюще хороша, — ответил он, крепко целуя ее.
   Губы Эллин раскрылись, и он наслаждался их сладостью. Не прерывая поцелуя, Прайс стянул рубашку с ее плеч и крепко прижал Эллин к себе, испытывая блаженство от прикосновения ее полных грудей к своему обнаженному телу.
   Руки Эллин скользнули под рубашку Прайса и стали гладить его мускулистую спину. Затем она расстегнула его ремень и брюки.
   Прайс на минуту отпустил ее, чтобы снять одежду. Вернувшись к ней, он был поражен видом полуобнаженной Эллин. Ее рубашка спустилась до талии и удерживалась округлыми пышными бедрами, открывая при этом всю прелесть ее полных грудей с розовыми сосками. Густые темные волосы свободно ниспадали на плечи. Прайс ощутил невероятное возбуждение, и его тело незамедлительно отозвалось на наготу Эллин.
   Она пленительно улыбнулась и сбросила рубашку на пол. Прайс обнял Эллин, и жар его тела опалил ее. Она ощутила слабость в коленях.
   Молодожены замерли, наслаждаясь друг другом. Прайс молча подхватил Эллин и уложил на кровать, затем быстро лег рядом.
   Повернувшись к нему лицом, она расслабленно улыбнулась и провела рукой по его лицу. Поймав ее руку, он прижался горячими губами к ладони.
   — Я должна сохранить этот поцелуй?
   — Теперь в этом нет необходимости. Я всегда буду с тобой. — Его губы тронула легкая улыбка. — Стоит только попросить, и я поцелую тебя, когда захочешь.
   Обвив его шею руками, Эллин придвинулась к нему поближе и подставила губы.
   — Уже хочу.
   Прайс крепко прижал Эллин к себе, чувствуя нарастающее желание. Как долго он сдерживал его! Их губы слились в жгучем поцелуе, а тела напряглись, стремясь друг к другу.
   Эллин не могла поверить, что они наконец-то муж и жена. Она прильнула к Прайсу. Бесконечные дни одиночества и отчаяния еще были живы в ее памяти, и объятия мужа теперь стали ее надежным убежищем.
   Почувствовав внезапную напряженность Эллин, Прайс приподнял голову.
   — Что с тобой? — тихо прошептал он, и она открыла глаза.
   — О, Прайс! Какое счастье быть рядом с тобой! Я только что вспоминала о том, как плохо мне было в Ривервуде, когда ты уехал.
   — Дорогая, мы должны думать только о будущем. — Он положил свою огромную ладонь на ее слегка округлившийся живот. — И о нашем ребенке.
   Эллин доверчиво посмотрела на него.
   — Ты необыкновенный мужчина. Ты для меня весь мир.
   — Я счастлив, что отныне мы вместе. Нас разделяли всякие недоразумения, но ты верила в меня. Мы должны всегда доверять друг другу — это очень важно.
   Если прежде Прайсом овладевала лишь неистовая жажда наслаждения, то теперь он чувствовал потребность доставить Эллин максимальное удовольствие и отдать ей всю свою любовь. Эллин рисковала жизнью ради него и пожертвовала всем, чтобы быть с ним. Прайс высоко ценил это. Она была его другом, любовницей и, что самое важное, стала его женой. И он будет любить ее всю оставшуюся жизнь.
   Прайс снова заключил ее в кольцо своих рук, и их губы встретились в многообещающем поцелуе. Эллин протянула руки и прижала к себе его бедра. Откровенно предлагая себя мужу, она замерла, омываемая волнами наслаждения.
   Восхищаясь ответной реакцией Эллин, Прайс отыскал средоточие ее женственности и глубоко вошел в нее. Он задрожал от страсти, почувствовав, как она вся раскрылась под ним. Ее бархатистые глубины мягко обволакивали его плоть, вызывая необычайно приятные ощущения, и у него вырвался хриплый крик.
   Прильнув к нему, Эллин тоже испытывала невероятное возбуждение. Когда она не выдержала и взмолилась о ласках, Прайс начал двигаться, с каждым толчком вознося их к вершинам блаженства. Наконец обоих охватил экстаз, и они, вжимаясь друг в друга, содрогнулись от страсти. Прайс удовлетворенно перекатился на спину, отчего Эллин оказалась сверху, и их сердца забились в унисон.
   Эллин и Прайс не замечали времени, предаваясь нежным чувственным ласкам, словно стараясь наверстать упущенное. Прайс то и дело протягивал руку, желая убедиться, что она действительно рядом с ним. И каждый раз, отдаваясь ему, Эллин делала это с таким же пылом, как и он. Им нравилась темнота этой романтической ночи, и они не спали до самого рассвета.
   Когда солнце поднялось уже достаточно высоко в светлом безоблачном небе, в комнате стало душно, и они наконец проснулись.
   — Доброе утро, — сонно приветствовала его Эллин.
   — Неужели уже утро! — насмешливо сказал Прайс и поцеловал ее в щеку, прежде чем встать с постели.
   Удовлетворенно потянувшись, Эллин восхищенно наблюдала за игрой его мышц на спине и плечах, когда он направился к окну. Ее взгляд остановился на его обнаженных ягодицах и длинных стройных ногах, и она улыбнулась. Прайс был очень привлекательным мужчиной.
   — Что мы будем делать сегодня? — спросила Эллин.
   — У меня есть несколько предложений, но ни одно из них не кажется столь привлекательным, как остаться здесь наедине с тобой, — сказал Прайс, окинув страстным взглядом ее фигуру.
   Эллин выглядела чрезвычайно соблазнительно, лежа обнаженной среди смятых простыней, и он подошел к ней, желая еще раз обнять ее. Эллин положила голову ему на плечо и начала возбуждающе гладить его волосатую грудь.
   Прайс незамедлительно отреагировал на ласку, и у Эллин вырвался хрипловатый смех, едва она снова осознала свою власть над этим мужчиной. Губами и языком она вознесла его к новым высотам страсти, и, не в силах больше терпеть, Прайс подтянул Эллин к себе, чтобы запечатлеть на ее губах пылкий поцелуй. Затем он раздвинул ее бедра и нежно овладел ею. Они забыли обо всем на свете, предаваясь извечному любовному танцу и испытывая исступленный восторг от близости.
 
   Спустя несколько часов Эллин и Прайс наконец покинули номер, чтобы поесть, а затем прогуляться. Они наслаждались едой в ресторане отеля, заказав такие деликатесы, как язык буйвола и жареный рябчик. После обеда они посетили знаменитый музей Сент-Луиса и восхищались необычными экспонатами.
   К вечеру они вернулись в отель и заказали еду в номер. Поужинав дикой уткой, фаршированной рисом, они отдыхали, упиваясь безмятежным покоем.
   — Как бы ты хотела провести завтрашний день? — спросил Прайс из маленькой гостиной их номера.
   — Не знаю, я никогда не бывала здесь раньше. Что ты предлагаешь? — донесся голос Эллин из спальни.
   — Утром подольше поспать, днем походить по магазинам, а вечером посетить театр. Согласна?
   — Да… Особенно подольше поспать.
   — В самом деле?
   — Конечно. Это значит, ночью мы спать не будем! — сказала Эллин, подходя к дверному проему между комнатами и демонстрируя специально выбранную тонкую белую ночную рубашку. — Тебе нравится?
   Глаза его удивленно расширились при виде столь откровенного одеяния.
   — Очень. — Взгляд Прайса задержался на ее полной груди.
   Когда Эллин двинулась к нему, рубашка при каждом шаге блестела, облегая тело, и обнажала все детали, хотя, казалось, была предназначена скрывать их. Соблазн был настолько велик, что, когда Эллин подошла к Прайсу, он был готов сорвать с нее эту дразнящую одежду и грубо овладеть ею. Однако он подавил безумное желание немедленно утолить страсть и, взяв Эллин за руку, усадил ее рядом с собой на диван.
   Осторожно откинув волосы назад, он обхватил ладонями ее лицо и прильнул губами к ее губам. Их языки встретились, и по телу Эллин пробежали мурашки. Соски грудей тотчас же напряглись, и их соприкосновение с тонкой шел-ковистой тканью только усиливало приятное ощущение. Эллин застонала, почувствовав горячие губы Прайса сначала на шее, а затем на груди. Когда он коснулся сквозь материю возбужденных сосков, она затрепетала от восторга и выгнулась навстречу ему, изнемогая от желания.
   Обвив руками шею Прайса, она откинулась на узком диване, увлекая его за собой, и раздвинула ноги, чтобы он мог устроиться поудобнее. Эллин ощущала его пульсирующую плоть и ласками поощряла к дальнейшим действиям.
   Не в силах устоять перед искушением, Прайс быстро снял брюки и, приподняв рубашку Эллин, проник в нее. Он как мог стремился продлить удовольствие, но потребность в разрядке была слишком велика, и вскоре все завершилось. Страсть схлынула, и Прайс расслабился, шепча Эллин слова любви. Спустя некоторое время они легли в постель и всю ночь продолжали наслаждаться друг другом.
 
   Только к полудню Эллин и Прайс вышли из отеля, чтобы пройтись по магазинам на улице Веранда-роу. Прайсу приятно было побаловать жену, и они ходили из магазина в магазин, восхищаясь выставленными товарами и делая множество покупок.
   В конце концов голод заставил их вернуться в отель, и, пообедав в ресторане, они провели почти весь день, рассматривая свои покупки, а затем немного отдохнули, перед тем как пойти вечером в театр.
   К восьми часам они прибыли в Народный театр на спектакль «Ричард III», и представление им очень понравилось. Они возвращались в отель в нанятом экипаже. Эллин удовлетворенно прильнула к плечу Прайса и погрузилась в сон, расслабившись после напряжения последних дней.
   Она встрепенулась и заморгала глазами, когда Прайс разбудил ее поцелуем.
   — Вот мы и приехали.
   Неохотно выпрямившись, она лукаво улыбнулась.
   — Боюсь, тебе придется раздевать меня.
   Прайс тоже улыбнулся в ответ и снова поцеловал се, — Устала?
   — Очень, — сказала она, когда они вылезли из экипажа.
   — Хорошо, что мы возвращаемся завтра домой, — тихо сказал он ей на ухо, и Эллин покраснела.
   Миновав вестибюль и поднявшись по лестнице, они вошли в свой номер.
   — Когда мы едем? Завтра утром?
   — Нет, не ранее половины второго.
   — Это хорошо. — Глаза ее заблестели.
   — Хорошо? А я думал, ты устала.
   — Мы не можем потратить на сон последнюю ночь нашего свадебного путешествия, — произнесла она с притворным негодованием и шагнула в его объятия.
 
   Солнце только взошло, когда Прайс открыл глаза и с удивлением обнаружил, что Эллин уже встала. Его внимание привлек шум в их гостиной, и он, натянув брюки, пошел узнать, что там происходит.
   — Доброе утро, — приветствовала она его. — Ты хорошо спал?
   — Да, и даже не слышал, как ты ушла. Чем ты занимаешься в такую рань?
   — Я встала не так давно и заказала нам обоим ванну и завтрак в номер..
   — Сколько на это потребуется времени?
   — Мне сказали — десять минут на ванну и полчаса на завтрак. — Раздался стук в дверь, и Эллин открыла ее, впустив служанку с горячей водой.
   Прайс благоразумно отступил в спальню, когда молодая девушка вошла, чтобы наполнить ванну в туалетной комнате. После ее ухода он снова вышел.
   — Хочешь пойти первым? — спросила Эллин.
   — Чтобы не терять зря время, почему бы нам не искупаться вместе?
   Эллин была смущена его предложением, но он уже снял с нее халат, подхватил на руки и поставил в приятную теплую воду. Затем, скинув брюки, тоже забрался в ванну и усадил Эллин к себе на колени.
   — Тебе хорошо? — Прайс улыбнулся, а Эллин покраснела. — Дай мне мыло, и я помою тебя.
   Протянув ему мыло, она вся напряглась, в то время как он начал медленно намыливать ей шею и плечи.
   — Так лучше? — спросил он, чувствуя, что она начинает расслабляться.
   — Намного. — Эллин откинулась, прижавшись к нему, а он стал водить мылом по ее груди и животу.
   Несмотря на все усилия Эллин сдержать возбуждение, соски ее непроизвольно затвердели, когда Прайс чувственно коснулся каждой округлой груди.
   — Теперь моя очередь! — запротестовала она, едва рука Прайса отважилась скользнуть вниз.
   Взяв мыло, она повернулась к нему лицом и начала энергично намыливать его плечи и грудь, шаловливо задерживаясь на талии. Его плоть мгновенно вздыбилась, и он медленно провел пальцем по ее груди к тугому розовому соску. У Эллин перехватило дыхание от наслаждения.
   — О, Прайс! — Она наклонилась к нему, касаясь грудями его скользкого тела.
   — Боже, женщина, что ты делаешь со мной?
   Он подтянул ее к себе, и она, раздвинув ноги, села верхом на его восставший жезл. Они ритмично задвигались, приближая разрядку.
   Стук в дверь возвестил о том, что служанка принесла завтрак, и Эллин, испугавшись, выскочила из ванны, расплескав воду.
   — Осторожно, не поскользнись, — предупредил ее Прайс, когда она стала поспешно надевать халат.
   — Тихо! Нас могут услышать! — прошипела она, но он только криво улыбнулся.
   — Чего ты боишься? Ты не хочешь, чтобы служанка узнала, что я принимаю ванну? — насмешливо сказал он, и Эллин выскочила из туалетной комнаты, плотно закрыв за собой дверь, чтобы заглушить смех Прайса.
   Они не спеша позавтракали, наслаждаясь утренним покоем перед отъездом. Служанка пришла помочь им уложить вещи, и в половине первого они были готовы отправиться на пристань. Когда их вещи отнесли к ожидающему внизу экипажу, Прайс обнял Эллин.
   — Эти несколько дней были лучшими днями в моей жизни, — торжественно сказал он, и ее глаза затуманились от нахлынувших чувств.
   — Для меня тоже. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. — Я люблю тебя.
   — И я люблю тебя.

Глава 17

   — Куп знает о дате и времени нашего прибытия? — спросила Эллин, когда вдали показался Олтон.
   — Я говорил ему, что мы должны приплыть сегодня днем, — пояснил Прайс. — Если никто из офиса не встретит нас, мы наймем экипаж.
   Эллин кивнула и повернулась, восхищаясь живописной панорамой города на отвесном берегу.
   — А вот и О'Райли. — Прайс указал на молодого человека, ожидающего их в кабриолете.
   — Прекрасно.
   Кевин О'Райли подъехал поближе к пристани, увидев Прайса, спускающегося по трапу со своей новобрачной.
   — С возвращением вас, сэр, — приветствовал он его.
   — Спасибо, О'Райли. Ты еще не знаком с миссис Ричардсон?
   — Мы виделись мельком на пожаре на прошлой неделе. Рад видеть вас снова, мэм.
   — Благодарю.
   — Как идут дела в новом офисе? — поинтересовался Прайс, как только вместе с Кевином начал укладывать в кабриолет их багаж.
   — Вполне успешно. Мистер Купер всю неделю приводил в порядок бумаги, но еще не закончил.
   — Это займет немало времени, — сказал Прайс, протянув руку Эллин, чтобы усадить ее в кабриолет, затем сел сам.
   — К вашему дому, сэр? — спросил Кевин, забравшись на место кучера и взяв в руки поводья.
   — Да, пожалуйста. — Они тронулись, не подозревая о том, что за ними следит Алекс.
   Кевин отвез Прайса и Эллин домой и, внеся в прихожую их вещи, вернулся в офис, чтобы сообщить Купу, что молодожены возвратились и ждут его и Бетси вечером у себя.
 
   — Значит, они вернулись? — спросила Рейчел.
   — Я только что видел их, — подтвердил Алекс.
   — Это точно, — добавила Мэри Энн. — А что удалось узнать относительно завещания?
   — Оно готово. Барлоу ждет только возвращения Прайса, чтобы тот подписал его.
   — Нельзя терять время. Ты должен покончить с ним, прежде чем он встретится с Барлоу.
   — Я знаю, но…
   — Никаких «но»! Сделай это незамедлительно! — приказала Рейчел, и Алекс понял, что пришла пора действовать решительно.
 
   — Входите! Входите! — радостно приветствовала Эллин Бетси и Купа вечером.
   — Как прошло путешествие? — поинтересовалась Бетси, обнимая Эллин.
   — Просто великолепно. Давайте пройдем в гостиную. Прайс сейчас спустится.
   — Так что вы делали? Побывали в театре? Я вижу, Прайс водил тебя по магазинам. Мне нравится твое платье. Куплено на Веранда-роу? — щебетала Бетси.
   — Мы были очень заняты, — со смехом сказала Эллин. — Во вторник посетили музей Сент-Луиса. Там было очень интересно. Вчера днем ходили по магазинам, а вечером были в Народном театре.
   — Что вы смотрели?
   — «Ричард III». Превосходный спектакль. Сегодня утром мы отдыхали. И вот теперь мы здесь… — Она замолчала, так как в комнату вошел Прайс.
   Эллин не отрывала от мужа глаз, когда тот подошел и поцеловал Бетси в щеку, а затем пожал руку Купу. При виде его высокой стройной фигуры сердце ее учащенно забилось, и их взгляды встретились. На нем была белая рубашка, хорошо сидевшая на широких мощных плечах, и темные брюки, плотно облегавшие узкие бедра. Глаза Эллин вспыхнули, и Прайс, почувствовав ее волнение, едва заметно улыбнулся ей. Он тоже оценил ее привлекательность и ощутил пробуждающееся желание.
   — Значит, вы неплохо провели время? — спросил Куп, иронически улыбнувшись, когда заметил, как пристально Прайс смотрит на Эллин.
   — Да, для меня это были самые лучшие дни в жизни. — Прайс взглянул на своего друга и партнера. — У тебя было много работы на этой неделе?
   — Дела идут хорошо. Но мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться со счетами и контрактами.
   — Займемся ими в понедельник. Кажется, мы оба заслуживаем отдых в конце недели.
   — Это неплохая идея. Да, кстати, Барлоу сообщил, что твои бумаги готовы.
   — Отлично. Я подпишу их завтра днем.
   — А что ты планируешь на утро?
   — Я собирался вместе с Эллин прогуляться вверх по Ри-вер-роуд. Мне хотелось показать ей утесы и Пиасу-берд. Хотите поехать с нами? Мы захватим с собой ленч.
   — Я не могу. У меня все утро занято деловыми встречами, — сказал Куп. — Почему бы нам не съездить туда еще и осенью?
   — Прекрасная мысль. Мы запланируем такую поездку. Там особенно красиво после первых холодов.
   — Что вы планируете? — спросила Бетси, услышав только конец разговора.
   — Прогулку по Ривер-роуд, чтобы посмотреть Пиасу-бсрд. Прайс и Эллин собираются туда завтра, а я не могу, — пояснил Куп.
   — Куда мы поедем завтра? — решила уточнить Эллин.
   — Вверх по Ривер-роуд, чтобы взглянуть на Пиасу-берд.
   — Пиасу-берд? — Эллин вопросительно посмотрела на Бетси.
   — Это старая легенда индейцев племени иллини. Пиаса означает «птица, пожирающая людей», — начала Бетси.
   — Птица, пожирающая людей?
   — Да, это было птицеподобное существо с рогами, красными глазами, чешуйчатым телом, крыльями и длинным хвостом, которое рыскало в округе в поисках добычи. Иллини ужасно боялись ее и пытались убить многие годы, пока храбрый вождь Оватога в конце концов не придумал план. Используя себя в качестве приманки, Оватога заманил Пиасу в скалы, и его воины начали стрелять в нее отравленными стрелами. К счастью, им улыбнулась удача, и вождь остался жив. Таинственная и страшная Пиаса была убита, и индейцы вырубили в скале ее образ. Многие годы они приходили туда и выпускали горящие стрелы в это отвратительное чудовище.
   — И сейчас его можно увидеть? — спросила Эллин.
   — Да. Мы поедем туда завтра утром. Там очень красиво, — произнес Прайс.
   Дальнейший вечер прошел в обычных разговорах, и только в двенадцатом часу Бетси спохватилась, что уже .поздно.
   — Нам пора идти, — сказала она. — Куп с утра должен быть в офисе.
   — Рада, что вы зашли, — произнесла Эллин, проводив друзей до двери. — Почему бы нам не пообедать вместе в конце недели?
   — Договорились. Давайте устроим обед в субботу вечером в нашем доме, — предложила Бетси.
   — До субботы, Эллин, — сказал Куп. — Прайс, если у тебя найдется время завтра днем, зайди в офис.
   — Хорошо. До завтра. Спокойной ночи, — проговорил на прощание Прайс, когда Куп и Бетси, помахав рукой, поехали домой.
   Закрыв и заперев дверь, Прайс обнял Эллин и нежно поцеловал ее.
   — Не пора ли нам лечь спать?
   — Я тоже так думаю, сегодня был тяжелый день. Они, обнявшись, стали подниматься по лестнице. Прайс открыл дверь спальни, пропуская Эллин вперед и восхищаясь ее стройной фигурой.
   — Ты поможешь мне снять платье?
   — Разумеется. — Он усмехнулся, и глаза его вспыхнули страстью.
   Эллин лукаво улыбнулась ему и подставила спину. Легко расстегнув новое платье, Прайс стянул его с плеч Эллин и, откинув длинные волосы, поцеловал ее в шею. От этой ласки по телу Эллин пробежала дрожь. Она прильнула к нему спиной, позволив ему обхватить ладонями ее груди. Прайс прижался своими бедрами к ее ягодицам, и Эллин почувствовала его твердое пульсирующее орудие.
   Повернувшись к нему лицом, она притянула к себе его голову и запечатлела на губах горячий поцелуй. Лишь на минуту разомкнув объятия, они окончательно разделись и небрежно отбросили одежду, стремясь поскорее друг к другу. Наконец они снова слились, обнаженные, восторженно наслаждаясь близостью. Затем, не размыкая объятий, уснули, счастливые и удовлетворенные.
 
   Повторяя каждый изгиб реки, Ривср-роуд тянулась на север от Олтона вдоль величественной Миссисипи, и те, кто путешествовал по этому маршруту, могли наслаждаться захватывающими пейзажами. В середине лета течение обычно было спокойным, и в это тихое утро река плавно несла свои широкие воды, сверкая в лучах яркого солнца.