Старкова Елена. Поцелуй Морты

   И вот они с Майором стоят возле люка, по всем правилам снаряженные мотками веревок, фонарями и другими диггерскими причиндалами. Майор торопился спуститься под землю, а Шухрат все откладывал и откладывал погружение в негостеприимную, враждебную темноту. Время от времени он пощупывал рюкзак, чтобы убедиться в том, что Коран на месте.
   Наконец Майор не выдержал – слегка подтолкнул парня к люку. Вздохнув, Шухрат свесил ноги в круглое отверстие и начал спускаться по торчавшим из стены скобам. Достигнув дна, он сразу включил фонарь, чтобы ни на секунду не оставаться в темноте подземелья без света. Майор последовал за ним.
   – Ты точно помнишь то место, где на вас напала Тьма? – в который раз спросил он.
   Парень кивнул, мол, помню, а потом жалобно затянул свою песню:
   – Может, не надо, товарищ майор? Опасное это дело…
   Майор ободряюще похлопал Шухрата по плечу: он очень хорошо понимал, как не хочется парню еще раз встретиться с Тьмой. Да кто бы захотел это сделать по доброй воле? Разве только он сам…
   – Я должен остановить эту нечисть, подчинить ее себе. Если что-то пойдет не так, спасайся сам, понял? Я ее задержу!
   – Ага… – совсем по-мальчишески шмыгнул носом Шухрат.
   Новоявленные диггеры шли так долго, что Майор начал терять терпение. Проводник из Шухрата был никудышный, ему было легче запутаться в лабиринте подземных ходов, чем правильно определить направление, вот и сейчас он дважды сворачивал не в тот коридор, после чего приходилось возвращаться обратно. Поэтому на дорогу к открытому Сидоркиным проходу они потратили в два раза больше времени, чем требовалось. Конечно, никто лучше Димы не знал эту часть подземелья, но Майор сразу отмел малейшую возможность использовать его в этом опасном деле и взял с Шухрата слово, что никто из домашних не узнает об их безрассудной авантюре.
   Пятна света от двух фонарей плясали на кирпичной кладке стен, наводя страх на узбека, который готов был шарахаться от собственной тени. Майор усмехнулся, заметив, что парень трясется от ужаса.
   – Шире шаг, рядовой! – подбодрил он Шухрата.
   – Вот она, эта площадка, – отозвался он, – это было здесь, точно…
   – Хорошо, – сказал Майор. – Теперь кругом, шагом марш! Если я не вернусь, передашь этот темляк Диме. – Он протянул Шухрату длинную черно-оранжевую полоску ткани.
   – Георгиевская лента? – удивился тот. – А что сказать?
   – Ничего не говори, – махнул рукой Майор, – не маленький, сам разберется.
   И в этот момент откуда-то издалека послышался едва слышный гул. Шухрат вздрогнул: точно такой же звук он слышал трижды в жизни: перед землетрясением в Узбекистане и два раза при встрече с Тьмой. Значит, она приближается…
   – Чувствуете вибрацию? Будто на барабанные перепонки что-то давит? В прошлый раз было так же! – вскрикнул Шухрат и невольно втянул голову в плечи, даже не пытаясь скрыть охватившего его страха.
   – Все, свободен, рядовой Кызылкумов! – весело крикнул Майор. – Беги отсюда!
   Майор повернулся лицом к нарастающему звуку, который настолько усилился, что сам по себе мог остановить сердце у впечатлительного человека. По воздуху пошла рябь, пространство у земли потемнело и исказилось. Громким голосом старик начал читать старинное заклинание против бешеной собаки, здраво рассудив, что оно подойдет к данному случаю лучше всего.
   – Белая шерсть, и черная, и пестрая, заклинаю силами небесными, водными, и подземными, и огненными! Я твой хозяин! Наговариваю, отговариваю от всякой скверной нечистоты, собаки черной шерсти, вяжу шаль на море-Окияне, на поле засеянном, на высоком кургане стоят ворота железные7, медные вереи, дом серебряный, замки золотые. Замкам не отмыкаться, собаке не кусаться, шали не развязаться… – говорил он высоким голосом, одновременно шагая в сторону нарастающего звука.
   Тьма катилась ему навстречу, неукротимая, как мощный поток воды, но по мере приближения к Майору ее темно-прозрачные края стали завихряться, задевая за сырые стены, и черное марево остановилось, подрагивая, словно прислушиваясь к словам старика, в нескольких шагах от него. Жуткий звук исчез, Тьма в мгновение ока собралась в плотный черный комок и превратилась в огромную собаку, которая испытующе смотрела на Майора светло-серыми глазами.
   Шухрат, не успевший пройти и двадцати метров в противоположном направлении, застыл, как изваяние, не в силах двинуться с места: ноги просто отказались ему подчиняться.
   – Ай, молодца! – одобрительно и громко сказал Майор собаке. – Сидеть, девочка, сидеть! А теперь к ноге!
   Собака приблизилась к старику, и только теперь стало понятно, какая же она большая. Она села рядом с Майором и подняла массивную голову, глядя ему прямо в глаза. В ее взгляде легко читалась насмешка. Внезапно собака мотнула своей мощной шеей и исчезла, а вместо нее образовался темный шлейф, который моментально обвился вокруг тела старика и обвил его горло мягкой смертельной петлей.
   Снова послышался рев на грани инфразвука, так мало места было этому звуку в замкнутом помещении, что он заполонил собой все пространство, и Шухрату показалось, что сейчас обрушатся стены, не выдержав колоссальной мощи этой вибрации. Майор забился в конвульсиях, как рыба, попавшая в сеть. Лицо его стало фиолетовым, глаза выкатились из орбит от страшного напряжения.
   – Беги, беги! – прохрипел он, встретившись взглядом с провожатым.
   Шухрату наконец удалось стряхнуть с себя оцепенение, и он помчался прочь, не разбирая дороги. Оглянувшись на мгновение, он увидел, что окутанное черной кисеей тело Майора висит в воздухе, словно в черном коконе. Шухрат вскрикнул и бросился в темноту тоннеля…
 
   Нугзар и сам не знал, сожалеет ли он о разрыве с Норой. С одной стороны, он к ней очень привык и, хотя отлично представлял, как будет жить без нее, признавал, что новое не всегда лучше старого. А с другой стороны, был рад наступившей свободе, потому что в последнее время Нора стала просто невозможной и постоянно подчеркивала их равноправие. Откуда ведьма из хорошей колдовской семьи набралась этих феминистских штучек, Нугзар не знал. Ведьма прекрасно обходится без мужчин и может жить в полном одиночестве, это известно всем, но уж если связала свою жизнь с магом не слабее себя, то обязана выказывать уважение мужу, потому что только колдуны носят в себе частицу Дьявола!
   Нугзар понимал: чтобы осуществить задуманное в одиночку, понадобится много сил и хорошая физическая подготовка. Он подошел к зеркалу, внимательно посмотрел на себя и поморщился – выглядел он сейчас, как крепкий семидесятилетний старик. Это было крайне неприятно, но впадать по этому поводу в истерику, как Нора, он не собирался. Тьму позвать просто…
   Нугзар постоянно чувствовал близость Тьмы, когда ехал в метро, когда стоял возле открытого люка коллектора, когда проходил в подъезде мимо запертой двери в подвал. И любил Тьму всем сердцем. Он знал, что она тоже ощущает его присутствие, и старался сделать ей приятное по мере возможности.
   Заманить в подвал трех мальчишек лет девяти, пообещав им пятьдесят рублей, если они отыщут сбежавшего якобы кота, было совсем несложно. Мальчишки с готовностью полезли в подвал.
   Нугзар беззвучно подозвал Тьму и тихонько запер дверь. Слушая их отчаянные крики, он знал, что Тьма поглотит не только ужас мальчишек как изысканный деликатес – до нее дойдут эмоции обезумевших от горя родителей, возмущение знакомых, страх других мальчишек, товарищей погибших. И она поделится с ним…
   Он поднялся со двора в квартиру по лестнице, а не на допотопном лифте, чтобы проверить, как отреагировало его тело на такой щедрый подарок. Ведь энергетика детей – самая живительная и уступает только энергетике молодых двадцати-двадцатипятилетних людей… Да, теперь колени у него не болели, и дышалось без неприятного хрипа в легких. Как только Нугзар вошел в квартиру, сразу подошел к зеркалу, висящему в прихожей. Ого! Уже неплохо – сейчас он выглядит не старше шестидесяти лет.
   Нора сделала свой выбор и отреклась от него. Так пусть выплывает сама. Конечно, она кое-что умеет, этого нельзя отрицать, но без Тьмы трудно убивать и сразу пользоваться квинтэссенцией жизни – чужой смертью себе на благо. Однако Норе не дано обмануть Смерть. Вздорная бабенка! В конце концов ей все это давно известно, неужели она надеется, что Нугзар сделает хоть шаг к примирению? Должна же она была его узнать за столько лет…
   Трудно даже представить себе, сколько приезжает в Москву молоденьких ведьм из провинции! Просто толпы. Некоторые из них красивы и без колдовских ухищрений и происходят из знатных колдовских родов. Выбрать среди этой толпы себе наперсницу и помощницу легче легкого. Вот только жениться Нугзар больше не собирался, хватит с него радостей семейной жизни.
   Нугзар, раскинувшись, лежал на широкой двуспальной кровати и отдыхал так, как и подобает хозяину Тьмы. Он умел впадать в состояние, близкое к анабиозу. Сердце у него билось редко-редко, дыхание стало поверхностным, а температура тела значительно понизилась. Все клеточки тела отдыхали и набирались сил, завтра он подпитает организм чужой энергией и будет чувствовать себя превосходно.
   Мысли текли так же вяло и замедленно, как и все остальные процессы в его теле. Нечто похожее происходит с организмом йогов, но способ достижения ими этого состояния отличается принципиально. Йоги – дети светлых божеств, а служители черной магии обретают свою нирвану в холодных адских пустынях. Разные цели и разные средства.
   Прошло много времени, и наконец Нугзар сделал более глубокий вдох, сердце забилось быстрее, повысилась температура тела. И он провалился, словно в темную пропасть, в глубокий сон. Во сне Нугзар беседовал с покойным дедом.
   – Расскажи мне, что такое смерть, ведь ты ее прошел, – смиренно попросил Нугзар.
   – Умереть значит родиться, а родиться значит умереть, – ответил негромко старик, – неужели ты сам не знаешь? Смерть прекрасна, и люди совсем напрасно боятся ее. Она красива, она справедлива, она умна. Только жизнь причиняет страдания, а Смерть от них избавляет, значит, она милосердна.
   – А что будет после смерти? – спросил Нугзар.
   – Это вопрос мальчика, а не мужчины, – удивился старик. – Что с тобой, Нугзар? Стыдно бояться смерти! Разве ты забыл, что тебя ждет ад?
   – Скажи мне, каково в аду? Ведь ты сейчас там?
   – Здесь прекрасно и ничего плохого для нас нет. Это обычным людям ад наказание, а мы рассматриваем его как награду и благое место. Мы идем сюда сами, не ведая сомнений, не зная страха. Такова плата за власть. Пользуйся своей властью, Нугзар! Иначе потом пожалеешь, что не успел воспользоваться жизнью. – Дед помолчал и начал прощаться: – Мне пора. Увидимся.
   Как только дед исчез из виду, Нугзар проснулся. Он чувствовал себя сильным и помолодевшим. И готовым к любым испытаниям.
 
   Шухрат медленно шел по темному туннелю, спотыкаясь на ватных ногах, и уже ничто в мире, включая Тьму, не могло его заставить двигаться быстрее. Он невероятно устал, вымотался и отупел от страха. Еще бы! У него на глазах погиб человек… Шухрат всхлипнул, и слезы потекли у него из глаз. Как теперь он расскажет тете Наташе и Сашеньке, что Майор погиб? Катя будет плакать… Ну почему о планах Майора он не поставил в известность Диму?
   С удивительным равнодушием подумав о том, что Тьма может сейчас легко догнать и задушить его, Шухрат даже не прибавил шагу. Тогда просто никто не узнает о случившемся с Майором, и он не передаст Диме его последнего подарка. Пропали два человека, которые были знакомы друг с другом, вот и все. Наверняка их исчезновения даже не свяжут между собой… Пройдя еще несколько метров, Шухрат почувствовал, что смертельно устал, и если сейчас не присядет хоть на пять минут, то просто-напросто даже не сможет подняться на поверхность по скобам колодца к люку, даже если удастся добраться до выхода.
   Не обращая внимания на сырость стены, Шухрат с облегчением прислонился к ней спиной, усевшись на корточки и пытаясь отдышаться. Глаза у него закрывались сами собой от неимоверной усталости, и больше всего хотелось, наплевав на все, лечь и уснуть прямо на мокром, грязном и неровном полу. А дальше будь что будет. Дышал Шухрат ртом, хрипло и натужно, и никак не мог отдышаться. Утерев слезы, он бросил под голову рюкзачок и неуклюже растянулся на полу.
   – Я только полежу одну минуточку, – сказал Шухрат, обращаясь к низкому потолку, – и пойду дальше… Только одну минутку…
   Он уснул мертвым сном в ту же секунду, как его голова коснулась рюкзачка, забыв о времени и обстоятельствах, приведших его в подземелье, просто-напросто отключившись от действительности, которая в последнее время стала такой пугающей и непредсказуемой.
   Шухрат крепко спал несколько часов и очнулся только оттого, что неимоверно затекла нога и болело все тело. Кряхтя, он с трудом сел на корточки и медленно распрямился, держась за стену. И вспомнил все, что случилось. Пережитое навалилось на Шухрата чугунной тяжестью, следом проснулся утихший от усталости и переживаний страх. С ума сойти! Вместо того чтобы бежать сломя голову из этого ужасного подземелья, где из-за любого поворота может броситься на него Тьма, он тут передохнуть устроился! Шухрат схватил рюкзачок, включил фонарь, заторопился к выходу. И сразу же услышал тяжелые, медленные шаги.
   Эти звуки не могла издавать Тьма, она ведь была собакой, это шел человек или кто-то похожий на человека… Диггер, который ходит под землей в одиночку? Наверное, другого такого идиота, как сам Шухрат, во всей Москве не отыскать! Шухрат направил луч фонарика в сторону источника звука. Неожиданно ему подумалось, что это может быть Майор, целый и невредимый! Ведь удалось же спастись Диме!
   Шаги приближались, и вдруг в зыбком свете фонаря Шухрат увидел, что к нему приближается Лена! У него перед глазами, как вспышка, возникла сцена с сексом в общежитии МГУ, бледный Шпиль и полет Лены на фоне луны.
   Он на автомате развернулся и побежал в противоположном направлении так быстро, как только мог, молясь про себя, чтобы не проскочить поворот, ведущий к люку, но Лена легко догнала его и уже протянула к нему ненормально длинные руки, чтобы схватить. В последний момент Шухрат увернулся, бросил в чудовище фонарь и рывком выхватил из рюкзачка Коран.
   Времени у Шухрата хватило только на то, чтобы выставить обеими руками книгу навстречу жуткому демону. Лена-суккуб неслась на него так быстро, что не смогла остановиться, несмотря на свою нечеловеческую ловкость, и врезалась грудью в раскрытый Коран. То, что произошло потом, Шухрат воспринимал как кино – совершенно отвлеченно.
   Ему удалось удержать Коран в руках, и на пару секунд Лена превратилась в неправдоподобно красивую смуглую брюнетку с кроваво-красными губами и пышной гривой черных волос, ниспадавших до самого пола и укрывших ее тело, как шелковый плащ. Шухрат даже не понял, что перед ним сама Лилит! Лицо красавицы исказила гримаса боли и злобы, глаза полыхнули желтым огнем и погасли. Из ее груди вырвался крик бессильной ярости, и вместо Лилит в свете лежавшего на полу фонаря возникла глиняная статуя суккуба в облике прекрасной женщины с волосами до пят, подсвеченная фонарем снизу, словно в фильме ужасов.
   Аккуратно положив Коран на землю, Шухрат поднял фонарь, направил его голубовато-белый луч на статую и застыл на месте от изумления. У него на глазах поверхность изваяния пошла мелкими трещинами, они стали быстро увеличиваться. Секундой позже вся статуя покрылась паутиной разломов сверху донизу и начала быстро осыпаться. Через мгновение она рухнула на цементный пол, вздымая клубы пыли.
   Шухрат некоторое время недоуменно разглядывал куски глины у своих ног и вдруг засмеялся, как сумасшедший, потом несколько раз подпрыгнул, хлопая себя по коленкам, словно плясал цыганочку с выходом. Выглядел он совершенно обалдевшим от радости и ни с чем не сравнимого счастья. Потом он опомнился и, забыв обо всем на свете, быстрым шагом двинулся в сторону люка.
   Шухрат так торопился, что не заметил, как за его спиной с едва слышным шорохом зашевелились куски глины и вдруг начали собираться в единое целое, приобретая очертания женской фигуры. Статуя с каждым мгновением все больше наливалась жизнью и плотью… Теперь это была Лена в длинной белой рубашке. Все произошло так быстро, что Шухрату не удалось отойти на безопасное расстояние.
   – Стой! – закричала Лена и бросилась вслед за Шухратом.
   Парень растерялся: он не ожидал, что кошмар будет иметь продолжение. Ему даже не пришло в голову сопротивляться, ведь теперь у него не было Корана… Шухрат встал на колени и закрыл лицо руками, ожидая, что в него сейчас вопьются длинные острые когти и разорвут на кусочки с такой же легкостью, как сова раздирает мышь.
   «Какая страшная смерть…» – успел подумать он и, почувствовав на шее горячее дыхание, потерял сознание…
 
   Дима курил на балконе двенадцатиэтажной башни в Гольянове, наблюдая сверху, как дворовая кошка охотится на воробья. Она двигалась так медленно и незаметно, что казалось, остается на месте, но на самом деле все ближе и ближе подбиралась к воробью. Кошка стелилась по асфальту, а беззаботная птичка с азартом клевала брошенный кем-то кусочек булки и даже не смотрела по сторонам. Кошка прыгнула, но неудачно. Птичка успела вспорхнуть на дерево, заливаясь возмущенным щебетом. А кошка сделала вид, что не думала охотиться, и стала прилежно умываться. Дима улыбнулся, и в это время в комнате зазвонил телефон.
   – Я подойду! – крикнул он Кате, поднимая трубку. – Алло…
   – Альтернатор, мне надо встретиться с тобой, – услышал он незнакомый скрипучий голос.
   – Кто это?
   – Это я, Нора…
   Дима заговорил тише, он знал, что сейчас Катя прислушивается к разговору, а ему очень не хотелось посвящать ее в курс событий. Поэтому он старался говорить ничего не значащими фразами. Нора настойчиво просила о встрече, и Дима понял, что должен, обязан согласиться.
   Нора предложила встретиться в парке Горького, Дима не видел причины назначать Норе свидание где-нибудь в другом месте и в условленное время сидел на скамейке, оглядываясь по сторонам в ожидании потрясающе красивой дамы. Если верить размещенным в Инете фотографиям, то Нора должна быть несказанно хороша. Вот только голос у нее странный – не по возрасту слабый и дребезжащий… Очень любопытно, о чем же у них пойдет разговор?
   На скамейке напротив Димы расположились, прихлебывая из бутылок пиво, трое хулиганистого вида парней. Они сидели не на сиденье, а, как индюки на жердочке, на спинке скамьи. Троица развлекалась, отпуская фривольные комплименты проходившим мимо девушкам, предлагая знакомство и совместный отдых, но успеха не достигла. Тогда шутники переключились на громогласное обсуждение отдыхающих. Особенно удачные, с их точки зрения, замечания сопровождались взрывами жеребячьего ржания, потому что со смехом в общепринятом смысле эти звуки не имели ничего общего.
   Дима поморщился и отвернулся, чтобы не встречаться взглядом с искателями новых впечатлений и не стать объектом их остроумия, не потому, что боялся молодых людей, ничего подобного, просто он не любил глупых конфликтов.
   Мимо скамейки с матерившимися парнями с трудом ковыляла старуха в черном плаще. Дима смотрел на нее с сочувствием, потому что выглядела она очень жалкой и несчастной. Ее так скрючило, что нельзя было понять, какого роста бабуля, может быть, высокая, а может, и низенькая.
   – Девушка, а девушка! – завопил один из юмористов, швыряя за спину пустую пивную бутылку. – Девушка в черном плащике, я к вам обращаюсь!
   Старуха молча покосилась на весельчака и засеменила мимо, направляясь в Димину сторону. А парень все не унимался:
   – Я познакомиться с вами хочу! – орал он на весь парк, перекрывая смех товарищей. – Уж больно вы красивая! Предлагаю вам ночь любви!
   Парни просто покатились с хохоту, молотя кроссовками по сиденью скамейки. Старуха остановилась и повернулась к своим обидчикам. Как она посмотрела на них, Дима не видел, потому что она стояла к нему спиной, но на лицах трех шутников отразился страх, а безобразник, который приставал к бабульке, упал за скамью, только ноги в воздухе мелькнули, и завыл дурным голосом. Когда он встал, сразу бросилось в глаза, что рука его ниже плеча торчит под странным углом, а на рукаве белой рубашки быстро расплывается пятно крови. У парня был открытый перелом лучевой кости. Через пару секунд хулиганов словно ветром сдуло.
   С трудом доковыляв до скамейки, старуха с облегчением села и, морщась, потерла больную поясницу.
   – Вы Нора? – спросил ошеломленный Дима.
   – Нора… – Старуха недобро усмехнулась. – Видишь, до чего вы меня довели? Ваша взяла, я признаю. Я больше не хочу стареть. Только ты можешь изменить мою судьбу…
   – С какой стати? – Дима посмотрел Норе в глаза, всем своим видом давая понять, что она напрасно надеется на сотрудничество. – После того, что вы сделали с Катериной?
   – Тогда я расскажу, что задумал Нугзар. Он готов на все, для него почти нет невозможного… Соглашайся, от твоего решения зависят жизни сотен людей. – Голос у Норы был старческий и дребезжащий.
   Могло показаться, что ей все равно, согласится ли Дима, но это было не так. Просто она устала, невыносимо устала и от борьбы, и от погони за молодостью, и от Нугзара. Нора решила, что, если Дима исполнит ее просьбу, она уедет в Сибирь и поживет некоторое время у воспитательницы ее Инги – Таисии Ивановны. Отпуск ей просто необходим, так же как и свежий воздух, парное молоко и овощи с грядки. Нора молчала, молчал и Дима.
   Он почему-то сразу поверил, что Нора говорит правду и действительно сообщит ему важные сведения. Если бы Катя по-прежнему видела, то смогла бы прозреть в хрустальном шаре все намерения Нугзара. Но она слепа…
   Дима поставил Норе условие, чтобы Кате было возвращено зрение. Но она только покачала головой. Катю ослепил Нугзар, и никто, даже она, Нора, не в силах снять заклятье. Единственное, чем она могла помочь, так это сказать, что надежда есть, нужно только уничтожить предмет, с помощью которого и была наведена порча.
   Дима ответил не сразу, да Нора его и не торопила, а застыла, по-старушечьи перебирая пальцами подол черного плаща.
   – Хорошо, баш на баш. Говорите, что я должен сделать.
   – Ты ведешь себя мудро, Альтернатор, – сказала Нора, положив сухонькую ладонь на его руку. – Много лет назад я получила силу от умирающей бабушки. Измени это в прошлом! Измени. Моя судьба будет другой. И я все скажу тебе…
   – Как же вы будете жить без магии? – удивился Дима.
   – Магия всюду и во всем, – ответила Нора. – На мой век хватит…
   Тут она слукавила, ведь Дима и понятия не имел, что сила колдуна деда Данилы никуда не исчезнет… Что ж, она ведь не обязана отчитываться перед Альтернатором. И полную правду говорить тоже не обязана. К тому же они по-прежнему враги, оппоненты, неприятели, которые всего лишь из тактических соображений совершают взаимовыгодную сделку. Нора представила себе, какое лицо будет у Нугзара, когда он поймет, что его затея провалилась, потому что Альтернатору все известно. И засмеялась скрипучим старческим смехом.
 
   Дима сгруппировался и выбросился в Вечность. Высоко в сером небе по-прежнему кувыркались белые ангелы, но на этот раз над бесконечной равниной дул сильный ветер и было гораздо холоднее, чем обычно. Дима почему-то подумал, что это связано с настроением Смерти, может быть, она сердится? Он был очень рад, что не встретил ее на этот раз…
   Мысленно вызвав образ Норы, он заглянул в одну из могил и понял, что это и есть ее прошлое. Дима увидел горницу в деревенской избе. В красном углу на положенном месте не было икон, сквозь дыру в потолке виднелось небо. Видимо, кто-то успел разобрать крышу, чтобы облегчить отход грешной души колдуньи. У стены стояла большая железная кровать с никелированными шишечками на спинке. Простыни были сбиты на пол и перекручены, словно на кровати кто-то боролся. На подушках металась старуха, которая выглядела точь-в-точь так, как постаревшая Нора. У окна стояла девчонка лет девяти с неправдоподобно голубыми глазами – в них затаились жалость и страх. Она обхватила себя руками, будто защищаясь, и прижалась спиной к подоконнику. Ставни в доме были закрыты, и свет проникал в горницу только сквозь дыру в потолке, оттого все предметы вокруг казались затянутыми сумеречной дымкой.
   – Подойди ко мне! – отчаянно закричала старуха на кровати. – Подойди ко мне, я сказала! Подойди-и-и!
   Маленькая Нора сделала шаг по направлению к бабушке. Дима и сам не понял, как ему удалось очутиться позади девочки и обхватить ее сзади руками. Нора начала вырываться, тело у нее было не по возрасту сильным и гибким, но он держал очень крепко.
   – Нора, подойди или будет поздно! – кричала бабушка, с ненавистью глядя на Диму. – Мне надо отдать тебе силу! Подойди, Нора! Подойди ко мне… Я просто возьму тебя за руку… Нора-а! Нора…
   Девочка вырывалась все сильнее, юркая, словно змейка, и Дима удерживал ее из последних сил. Крик, доносившийся с кровати, перешел в шепот, который становился все слабее и слабее. И в тот момент, когда Диме показалось, что он больше не сможет удерживать девочку и сейчас она вырвется, шепот бабушки перешел в стон, потом послышался протяжный хрип. Нора выскользнула из рук Димы и бросилась к кровати, но было поздно – колдунья испустила дух, и ее искаженные гримасой муки черты застыли, словно окаменели…