Страница:
— О, насчет этого я не уверена, — пробормотала Шорнуа.
Строганофф покачал головой:
— Паршивый сюжет. Не говоря уж о характеристике действующих лиц.
Рокса поднял голову, суживая глаза:
— Если вам не нравится мой сон, гражданин, можете создать свой собственный.
— Вполне возможно я так и поступлю.
— Наркотик-зомби не шибко законен, — указал Род. — И предполагается, что смотрящим сон клиентам даются определенные гарантии безопасности.
Рокса нетерпеливо пожал плесами:
— Ладно, допустим я несколько растянул правила.
— Растянул! — фыркнул Йорик. — А может точнее будет сказать «исковеркал»?
Но Бел поднял руку:
— Погодите, ребята. Нарушенные им законы на самом-то деле ничего не значат.
— Ничего не значат?
— Ровным счетом ничего в сравнении с тем, что делал тот сон сам по себе, — Бел повернулся, глядя Роксе прямо в лицо, чуть опустив голову, прожигая его взглядом. — Тот сюжет считал попросту само собой разумеющимся, что людям следует выполнять приказы и не думать о них. Если бы остались в нем достаточно долго, то проснулись бы приученными принимать все, что ни скажут власть предержащие, не рассуждая, и даже не помышляя о сопротивлении!
Йорик присвистнул:
— Вот это да! Идеальная система промывания мозгов. Жертвы сами оплачивают все расходы!
Рокса побледнел и попятился на шаг.
— Вы не сможете этого доказать.
— О, мне думается, что смогу, — оскалил зубы в акульей улыбке Бел. — Семиотический анализ сюжета и неврологический анализ альтернатив выбора... думается, я смогу вполне основательно доказать это.
— Ну и что? — чуть выпятил челюсть Рокса. — В этом нет ничего незаконного.
— Только потому, что об этом пока никто не подумал. Скажите-ка, все ваши сны так воздействуют?
— Я не обязан отвечать на этот вопрос!
Йорик усмехнулся и шагнул вперед, массирую кулак.
— Это почему же?
— Благодаря им! — Рокса попятился назад и рывком распахнул дверь. В помещение ввалилась дюжина рослых мускулистых громил. Только восемь из них держали в руках дубинки. Четверо других держали в руках бластеры.
Род ткнул пальцем в вожака:
— Ты тот крестьянин! Который бросил вилы!
Вожак отвесил насмешливый поклон:
— Берлин Ивз, к вашим услугам.
— Он слишком скромен, — хохотнул Рокса. — Правильнее будет Берлин Ивз, д. ф.
— Д. ф.? — нахмурился Род. — Так что же вы делаете, возглавляя банду убийц?
— Не смог найти работу преподавателя. Кроме того, эта работа лучше оплачивается.
— И на чем же вы специализировались? — фыркнул Род. — На политологии?
— Неа, — нехорошо усмехнулся Ивз. — Я самый натуральный д. ф. — доктор философии.
Род уставился на него во все глаза.
— Вы дипломированный философ?
— А что тут такого странного?
— Но вы же убиваете людей!
— Так вы заметили.
— Как же может философ оправдывать такие ужасные действия?
— А для чего еще нынче служит философия?
— Но какие же причины убивать людей может дать вам философия!
— Самые веские, — усмехнулся Ивз. — Это выгодно.
— Я думал, философии полагается быть этичной.
— Разве вы никогда не слышали об экзистенциализме? — пожал плечами Ивз. — Кроме того, она вполне этичны, вот только вы не согласны с этой этикой, — он стал на миг серьезным. — Но если вам действительно хочется узнать, прежде чем я выжгу вам мозги, то я скажу вам. Это способ осуществления власти над моей субъективной вселенной.
— Солипсист, — простонал Род. — Я думал, вам полагается быть философом, а не палачом. Нет, один последний вопрос! — поднял он ладонь, когда Ивз тронулся вперед, и бандит остановился. — А что произошло бы, если б мы досмотрели сон до конца?
— О, вы проснулись бы так же, как обычно, — пожал плечами Ивз. — Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках.
— Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а?
— Ничего, медперсонал реабилитируется, — уведомил его Ивз. — Взять их!
И поднял бластер.
Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии.
Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла, сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще.
Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же безрезультатно.
— Что вы с ними сделали? — прорычал Ивз.
— Вам действительно не стоит знать, — заверил его Род. — Это может опрокинуть вашу философскую систему.
Ивз сузил глаза.
— Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками.
Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого.
Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и завел ему руку за спину — до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонно-шлемов и выпавших дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки, чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и бормотал себе под нос:
— Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен запомнить!
— Куда?! Еще не все! — Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом.
Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит, когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
— Не нужно так тяжело переживать это, — утешил его Род. — Убит всего один из них, — он повысил голос. — Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
— Я торопилась.
— Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
— А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
— Можно подсоединить их к сонным машинам, — предложила Шорнуа.
— Нет! — завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
— Это будет совсем не так плохо, — вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. — Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки.
— Я приказала ему перестать индоктринировать людей, — объяснила Мирейни.
— Но это невозможно!
— Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
— Мы же проснемся в полном замешательстве.
— Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать.
— Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! — взвыла сотрудница.
— Познание может быть забавным, — заверил ее Йорик.
— Вы предпочли бы не жить? — Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая.
— Я... думаю, я соглашусь на сон, — медленно проговорила молодая женщина.
Род кивнул:
— Очень разумно, — и повернулся к Роксе. — Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
— Держись, муж, — Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая:
— То всего лишь боль, и она скоро минет.
«Да, но и жизнь тоже». Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
— Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
— У нас их нет, — быстро заявила сотрудница.
Строганофф смерил ее желчным взглядом.
— Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш каталог.
— У нас нет времени, — быстро возразила Мирейни.
Род кивнул:
— Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок, какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. — Он повернулся к сотруднице:
— Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей.
Сотрудница с миг подумала:
— Как насчет «Летучего Голландца»?
Род кивнул.
— Самое то. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера.
Они уложили Ивза на одну из кушеток и надели ему на голову шлем.
Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему к запястью и нажала.
Затем повернулась нажать кнопку «пуск», но Род остановил ее, подняв ладонь:
— Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться внушению, — он осторожно похлопал Ивза по щекам. — Брось, старик, очнись! Ты вернулся с задания. Докладывай!
Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались стеклянными.
Род отступил, уходя из поля зрения.
— Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие меры вы предприняли для их захвата?
Ивз медленно кивнул:
— Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его дать им наркотик-зомби.
Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с мрачным выражением лица.
— Где вы оставили свой разведкорабль?
Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:
— В Палаццо Монтрессор.
— Каким паролем вы воспользовались?
Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:
— Эксцельсиор.
— Высылайте сенбернаров, — пробормотал Бел.
Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
— С какого времени вы стали агентом-двойником? — тихо спросил Род. — С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?
Ивз поднял брови:
— Никогда. Я предан ВЕТО, — затем лицо у него разгладилось, а дыхание углубилось.
— Тоталитарист, — пробормотал себе под нос Род. — Я мог бы догадаться. Эти всегда действуют стаями.
— Что такое ВЕТО? — требовательно спросил Бел.
— Тайное общество, работающее на ПЕСТ, — Род повернулся к усеявшим пол поверженными телами. — Ладно, давайте отправим этих детин в страну грез.
Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и положить на кушетку.
Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.
Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась, увидев выражение его глаз.
— Предпочитаете что-нибудь? — спросил он.
Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее появилось трепетное выражение:
— Джен Эйр, — прошептала она. — Я всегда хотела быть Джен Эйр.
— С ним в качестве Рочестера?
Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на Роксу. А затем попросила:
— Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?
Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: «Прошу тебя, окажи то милосердие, какое можешь.»
Род кивнул.
— Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами.
Сотрудница на какой-то миг уставилась на него, а затем медленно улыбнулась. Повернувшись, она нажала несколько кнопок на пульте компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у нее расширились глаза.
Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно.
— Я готова. Попробуем? — и вытянулась на одной из кушеток, надев на голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его в сторону, роскошно потянулась и закрыла глаза.
Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу.
— Ну, наше милосердие безусловно никак не назовешь вымученным. Помоги-ка мне с этой тетей, а, Йорик?
Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов. Род спросил у Мирейни:
— И какой же она дала ему сон?
— Ужас Дэнвича.
Лицо у Бела окаменело:
— Да. Боюсь, что вы правы.
Строганофф уставился на него:
— Ты не можешь говорить это всерьез! А как же «Дракула вновь восстанет из гроба»?
— Пришлем после группе приказ доснять его.
— Но они же угробят его! — взвыл Строганофф. — Они загубят его! Он не вытянет даже приличной кассы!
Мирейни побледнела:
— Без твоего присутствия там, Бел, это будут деньги, пущенные на ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов!
— Могилы и того дороже, — ответил Бел, — особенно на Отранто. И что касается меня, то я лично после смерти работать не планирую.
Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными.
Род стиснул зубы:
— И все из-за нас. Если б мы не ввалились к вам на съемочную площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею, Бел, очень сожалею.
— Не беспокойтесь об этом, — проворчал поэт. — У меня было предчувствие, что вы того стоили.
Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и показал вниз на узкую винтовую лестницу:
— А теперь мы спустимся в подземелье и ниже. Видите ли, Палаццо Монтрессор было построено над катакомбами.
— Которые были сооружены специально для Палаццо Монтрессор, — пробормотал себе под нос Бел.
— Обратите внимание на покрывающий стены налет селитры, — весело улыбнулся экскурсовод. — Дальше вы увидите кучу костей. Мы отодвинем некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную стену. За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли!
Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы гуськом последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду восемью беглецами.
Стены быстро становились все более влажными и темными, то тут, то там появлялись пятна мха.
Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду:
— Если б только По мог еще при жизни собрать авторские гонорары за все это!
Род кивнул:
— Прожил бы дольше.
— Да... Может быть оно и к лучшему... — нахмурился Бел.
Они спустились по длинной винтовой лестнице. Туристы начали взволнованно перешептываться из-за обветшалости всего окружающего, но Гвен прижалась поближе к Роду, за что тот был бесконечно благодарен.
— Милорд, тут жутко.
— Да, — Шорнуа подняла взгляд на сочащиеся влагой стены. — У меня от этого места мурашки пробегают.
— Именно так и задумано быть, — объяснил Строганофф.
— Вы хотите сказать, что люди платят за право так паршиво себя чувствовать?
Они вышли в каменный коридор с низким потолком. Экскурсовод бодро шагал впереди, неся факел и насвистывая. Они последовали за колеблющимся пламенем, в то время как каменная кладка постепенно сменялась скальным основанием. Они прошли мимо ниши в стене, где лежало что-то завернутое в старую, ветхую ткань.
Гвен уставилась туда.
— Что там такое?
— Липовый труп, дорогая. Мы ведь в «катакомбах».
Остальные туристы охали и ахали при виде этого зрелища, а одна леди хихикнула.
Род наморщил лоб:
— Итак, где бы я спрятал свой разведкорабль, будь я Берлином Ивзом?
Туннель расширился, перейдя в открытое пространство примерно в десять футов с каждой стороны. Оттуда расходились три туннеля. У одной стены лежала доходившая до потолка куча очень реалистичных на вид скелетов.
Одна леди уставилась на нее с завораживающей смесью отвращения, негодования и восторга на лице:
— Это случайно не...
— Да, мэм, — кивнул с серьезным видом экскурсовод. — Это личный склеп Фортунато.
Род поднял голову, в глазах у него появился блеск.
— Что ты учуял, о несравненный вождь? — прошептал Йорик.
— Слушай, — сказал Род, — будь ты Берлином ты бы ведь захотел спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы добраться до него в любое время когда захочется?
— Они идут дальше без нас, — Шорнуа похоже занервничала.
— Пусть себе, — махнул рукой Род. — Меня завораживает этот конкретный экспонат.
Йорик водил руками по стене у кучи костей:
— Здесь есть кнопка.
— Нажми ее, — кивнул Род.
Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями, распахнулась наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым.
— Как насчет света на уровне? — тихо произнес Род.
— Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, — крякнул Бел, он достал зажигалку и поднял ее повыше. — Полезно иногда иметь дурные привычки.
Трепещущее пламя осветило выстроившихся вдоль стены неиспользуемых роботов-ремонтников, кучу стройматериала и нос гладкого космического корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере.
— В яблочко, — выдохнул Род.
Они двинулись вперед, с трепетом глядя на массивный корабль. На самом-то деле он был совсем уж не таким и большим, но в замкнутом пространстве он казался гигантским.
— Эксцельсиор, — тихо окликнул его Род.
Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув, Бел дал зажигалке со щелчком закрыться и сунул ее в карман.
— Вы не Берлин Ивз, — заявил голос из корабля.
Род кивнул:
— Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на волю, если мы не слетаем за подмогой.
В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил:
— Готов передать сообщение.
Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать.
— Код, — предложила Шорнуа. — Ренегаты раскололи его.
Род кивнул, облегченно улыбнувшись:
— Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу.
Корабль безмолвствовал.
— Эксцельсиор, — снова произнес Род. — Нам сообщил это слово Ивз. Откуда еще нам его узнать?
В борту корабля медленно открылась дверь входа. Со вздохом облегчения, Род сделал своим людям знал подыматься на борт.
Строганофф покачал головой:
— Паршивый сюжет. Не говоря уж о характеристике действующих лиц.
Рокса поднял голову, суживая глаза:
— Если вам не нравится мой сон, гражданин, можете создать свой собственный.
— Вполне возможно я так и поступлю.
— Наркотик-зомби не шибко законен, — указал Род. — И предполагается, что смотрящим сон клиентам даются определенные гарантии безопасности.
Рокса нетерпеливо пожал плесами:
— Ладно, допустим я несколько растянул правила.
— Растянул! — фыркнул Йорик. — А может точнее будет сказать «исковеркал»?
Но Бел поднял руку:
— Погодите, ребята. Нарушенные им законы на самом-то деле ничего не значат.
— Ничего не значат?
— Ровным счетом ничего в сравнении с тем, что делал тот сон сам по себе, — Бел повернулся, глядя Роксе прямо в лицо, чуть опустив голову, прожигая его взглядом. — Тот сюжет считал попросту само собой разумеющимся, что людям следует выполнять приказы и не думать о них. Если бы остались в нем достаточно долго, то проснулись бы приученными принимать все, что ни скажут власть предержащие, не рассуждая, и даже не помышляя о сопротивлении!
Йорик присвистнул:
— Вот это да! Идеальная система промывания мозгов. Жертвы сами оплачивают все расходы!
Рокса побледнел и попятился на шаг.
— Вы не сможете этого доказать.
— О, мне думается, что смогу, — оскалил зубы в акульей улыбке Бел. — Семиотический анализ сюжета и неврологический анализ альтернатив выбора... думается, я смогу вполне основательно доказать это.
— Ну и что? — чуть выпятил челюсть Рокса. — В этом нет ничего незаконного.
— Только потому, что об этом пока никто не подумал. Скажите-ка, все ваши сны так воздействуют?
— Я не обязан отвечать на этот вопрос!
Йорик усмехнулся и шагнул вперед, массирую кулак.
— Это почему же?
— Благодаря им! — Рокса попятился назад и рывком распахнул дверь. В помещение ввалилась дюжина рослых мускулистых громил. Только восемь из них держали в руках дубинки. Четверо других держали в руках бластеры.
Род ткнул пальцем в вожака:
— Ты тот крестьянин! Который бросил вилы!
Вожак отвесил насмешливый поклон:
— Берлин Ивз, к вашим услугам.
— Он слишком скромен, — хохотнул Рокса. — Правильнее будет Берлин Ивз, д. ф.
— Д. ф.? — нахмурился Род. — Так что же вы делаете, возглавляя банду убийц?
— Не смог найти работу преподавателя. Кроме того, эта работа лучше оплачивается.
— И на чем же вы специализировались? — фыркнул Род. — На политологии?
— Неа, — нехорошо усмехнулся Ивз. — Я самый натуральный д. ф. — доктор философии.
Род уставился на него во все глаза.
— Вы дипломированный философ?
— А что тут такого странного?
— Но вы же убиваете людей!
— Так вы заметили.
— Как же может философ оправдывать такие ужасные действия?
— А для чего еще нынче служит философия?
— Но какие же причины убивать людей может дать вам философия!
— Самые веские, — усмехнулся Ивз. — Это выгодно.
— Я думал, философии полагается быть этичной.
— Разве вы никогда не слышали об экзистенциализме? — пожал плечами Ивз. — Кроме того, она вполне этичны, вот только вы не согласны с этой этикой, — он стал на миг серьезным. — Но если вам действительно хочется узнать, прежде чем я выжгу вам мозги, то я скажу вам. Это способ осуществления власти над моей субъективной вселенной.
— Солипсист, — простонал Род. — Я думал, вам полагается быть философом, а не палачом. Нет, один последний вопрос! — поднял он ладонь, когда Ивз тронулся вперед, и бандит остановился. — А что произошло бы, если б мы досмотрели сон до конца?
— О, вы проснулись бы так же, как обычно, — пожал плечами Ивз. — Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках.
— Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а?
— Ничего, медперсонал реабилитируется, — уведомил его Ивз. — Взять их!
И поднял бластер.
Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии.
Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла, сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще.
Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же безрезультатно.
— Что вы с ними сделали? — прорычал Ивз.
— Вам действительно не стоит знать, — заверил его Род. — Это может опрокинуть вашу философскую систему.
Ивз сузил глаза.
— Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками.
Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого.
Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и завел ему руку за спину — до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонно-шлемов и выпавших дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки, чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и бормотал себе под нос:
— Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен запомнить!
— Куда?! Еще не все! — Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом.
Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит, когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
— Не нужно так тяжело переживать это, — утешил его Род. — Убит всего один из них, — он повысил голос. — Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
— Я торопилась.
— Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
— А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
— Можно подсоединить их к сонным машинам, — предложила Шорнуа.
— Нет! — завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
— Это будет совсем не так плохо, — вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. — Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки.
— Я приказала ему перестать индоктринировать людей, — объяснила Мирейни.
— Но это невозможно!
— Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
— Мы же проснемся в полном замешательстве.
— Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать.
— Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! — взвыла сотрудница.
— Познание может быть забавным, — заверил ее Йорик.
— Вы предпочли бы не жить? — Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая.
— Я... думаю, я соглашусь на сон, — медленно проговорила молодая женщина.
Род кивнул:
— Очень разумно, — и повернулся к Роксе. — Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
— Держись, муж, — Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая:
— То всего лишь боль, и она скоро минет.
«Да, но и жизнь тоже». Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
— Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
— У нас их нет, — быстро заявила сотрудница.
Строганофф смерил ее желчным взглядом.
— Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш каталог.
— У нас нет времени, — быстро возразила Мирейни.
Род кивнул:
— Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок, какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. — Он повернулся к сотруднице:
— Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей.
Сотрудница с миг подумала:
— Как насчет «Летучего Голландца»?
Род кивнул.
— Самое то. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера.
Они уложили Ивза на одну из кушеток и надели ему на голову шлем.
Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему к запястью и нажала.
Затем повернулась нажать кнопку «пуск», но Род остановил ее, подняв ладонь:
— Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться внушению, — он осторожно похлопал Ивза по щекам. — Брось, старик, очнись! Ты вернулся с задания. Докладывай!
Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались стеклянными.
Род отступил, уходя из поля зрения.
— Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие меры вы предприняли для их захвата?
Ивз медленно кивнул:
— Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его дать им наркотик-зомби.
Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с мрачным выражением лица.
— Где вы оставили свой разведкорабль?
Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:
— В Палаццо Монтрессор.
— Каким паролем вы воспользовались?
Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:
— Эксцельсиор.
— Высылайте сенбернаров, — пробормотал Бел.
Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
— С какого времени вы стали агентом-двойником? — тихо спросил Род. — С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?
Ивз поднял брови:
— Никогда. Я предан ВЕТО, — затем лицо у него разгладилось, а дыхание углубилось.
— Тоталитарист, — пробормотал себе под нос Род. — Я мог бы догадаться. Эти всегда действуют стаями.
— Что такое ВЕТО? — требовательно спросил Бел.
— Тайное общество, работающее на ПЕСТ, — Род повернулся к усеявшим пол поверженными телами. — Ладно, давайте отправим этих детин в страну грез.
Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и положить на кушетку.
Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.
Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась, увидев выражение его глаз.
— Предпочитаете что-нибудь? — спросил он.
Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее появилось трепетное выражение:
— Джен Эйр, — прошептала она. — Я всегда хотела быть Джен Эйр.
— С ним в качестве Рочестера?
Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на Роксу. А затем попросила:
— Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?
Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: «Прошу тебя, окажи то милосердие, какое можешь.»
Род кивнул.
— Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами.
Сотрудница на какой-то миг уставилась на него, а затем медленно улыбнулась. Повернувшись, она нажала несколько кнопок на пульте компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у нее расширились глаза.
Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно.
— Я готова. Попробуем? — и вытянулась на одной из кушеток, надев на голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его в сторону, роскошно потянулась и закрыла глаза.
Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу.
— Ну, наше милосердие безусловно никак не назовешь вымученным. Помоги-ка мне с этой тетей, а, Йорик?
Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов. Род спросил у Мирейни:
— И какой же она дала ему сон?
— Ужас Дэнвича.
* * *
— Поторопитесь-ка! — потребовал Йорик. — Тот сон поможет нам выиграть время, но немного. Нам нужно удрать с планеты, и побыстрее! Думаю после этого номера даже Бел, Строганофф и Мирейни не будут здесь желательными лицами.Лицо у Бела окаменело:
— Да. Боюсь, что вы правы.
Строганофф уставился на него:
— Ты не можешь говорить это всерьез! А как же «Дракула вновь восстанет из гроба»?
— Пришлем после группе приказ доснять его.
— Но они же угробят его! — взвыл Строганофф. — Они загубят его! Он не вытянет даже приличной кассы!
Мирейни побледнела:
— Без твоего присутствия там, Бел, это будут деньги, пущенные на ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов!
— Могилы и того дороже, — ответил Бел, — особенно на Отранто. И что касается меня, то я лично после смерти работать не планирую.
Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными.
Род стиснул зубы:
— И все из-за нас. Если б мы не ввалились к вам на съемочную площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею, Бел, очень сожалею.
— Не беспокойтесь об этом, — проворчал поэт. — У меня было предчувствие, что вы того стоили.
Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и показал вниз на узкую винтовую лестницу:
— А теперь мы спустимся в подземелье и ниже. Видите ли, Палаццо Монтрессор было построено над катакомбами.
— Которые были сооружены специально для Палаццо Монтрессор, — пробормотал себе под нос Бел.
— Обратите внимание на покрывающий стены налет селитры, — весело улыбнулся экскурсовод. — Дальше вы увидите кучу костей. Мы отодвинем некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную стену. За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли!
Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы гуськом последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду восемью беглецами.
Стены быстро становились все более влажными и темными, то тут, то там появлялись пятна мха.
Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду:
— Если б только По мог еще при жизни собрать авторские гонорары за все это!
Род кивнул:
— Прожил бы дольше.
— Да... Может быть оно и к лучшему... — нахмурился Бел.
Они спустились по длинной винтовой лестнице. Туристы начали взволнованно перешептываться из-за обветшалости всего окружающего, но Гвен прижалась поближе к Роду, за что тот был бесконечно благодарен.
— Милорд, тут жутко.
— Да, — Шорнуа подняла взгляд на сочащиеся влагой стены. — У меня от этого места мурашки пробегают.
— Именно так и задумано быть, — объяснил Строганофф.
— Вы хотите сказать, что люди платят за право так паршиво себя чувствовать?
Они вышли в каменный коридор с низким потолком. Экскурсовод бодро шагал впереди, неся факел и насвистывая. Они последовали за колеблющимся пламенем, в то время как каменная кладка постепенно сменялась скальным основанием. Они прошли мимо ниши в стене, где лежало что-то завернутое в старую, ветхую ткань.
Гвен уставилась туда.
— Что там такое?
— Липовый труп, дорогая. Мы ведь в «катакомбах».
Остальные туристы охали и ахали при виде этого зрелища, а одна леди хихикнула.
Род наморщил лоб:
— Итак, где бы я спрятал свой разведкорабль, будь я Берлином Ивзом?
Туннель расширился, перейдя в открытое пространство примерно в десять футов с каждой стороны. Оттуда расходились три туннеля. У одной стены лежала доходившая до потолка куча очень реалистичных на вид скелетов.
Одна леди уставилась на нее с завораживающей смесью отвращения, негодования и восторга на лице:
— Это случайно не...
— Да, мэм, — кивнул с серьезным видом экскурсовод. — Это личный склеп Фортунато.
Род поднял голову, в глазах у него появился блеск.
— Что ты учуял, о несравненный вождь? — прошептал Йорик.
— Слушай, — сказал Род, — будь ты Берлином ты бы ведь захотел спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы добраться до него в любое время когда захочется?
— Они идут дальше без нас, — Шорнуа похоже занервничала.
— Пусть себе, — махнул рукой Род. — Меня завораживает этот конкретный экспонат.
Йорик водил руками по стене у кучи костей:
— Здесь есть кнопка.
— Нажми ее, — кивнул Род.
Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями, распахнулась наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым.
— Как насчет света на уровне? — тихо произнес Род.
— Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, — крякнул Бел, он достал зажигалку и поднял ее повыше. — Полезно иногда иметь дурные привычки.
Трепещущее пламя осветило выстроившихся вдоль стены неиспользуемых роботов-ремонтников, кучу стройматериала и нос гладкого космического корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере.
— В яблочко, — выдохнул Род.
Они двинулись вперед, с трепетом глядя на массивный корабль. На самом-то деле он был совсем уж не таким и большим, но в замкнутом пространстве он казался гигантским.
— Эксцельсиор, — тихо окликнул его Род.
Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув, Бел дал зажигалке со щелчком закрыться и сунул ее в карман.
— Вы не Берлин Ивз, — заявил голос из корабля.
Род кивнул:
— Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на волю, если мы не слетаем за подмогой.
В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил:
— Готов передать сообщение.
Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать.
— Код, — предложила Шорнуа. — Ренегаты раскололи его.
Род кивнул, облегченно улыбнувшись:
— Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу.
Корабль безмолвствовал.
— Эксцельсиор, — снова произнес Род. — Нам сообщил это слово Ивз. Откуда еще нам его узнать?
В борту корабля медленно открылась дверь входа. Со вздохом облегчения, Род сделал своим людям знал подыматься на борт.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЗЕМЛЯ
Если какие-нибудь детекторы и заметили их взлет, то никаких признаков этого не наблюдалось. Но Род все же не расслаблялся, пока их корабль не изоморфировался с Г-пространства. А затем вздохнул и проковылял обратно в кают-компанию на ватных ногах.
Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой:
— Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами?
— Не стать, — пробормотал брат Джой, — а всего лишь описываться ими. Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я еще вернее смогу описать вас числами.
Гвен вздохнула и покачала головой:
— Я поневоле должна принять сказанное вами за истину, поскольку не обладаю знаниями, дабы судить о сем сама.
— Знаю, — на губах брата Джоя блуждала довольная улыбка. — Вот в этом-то и состоит секрет успеха духовенства.
— Но если сей «изоморфер», о коем вы глаголили, замечает меня лишь как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене вечности, кою вы именуете «Г-пространством», а потом убираете сии числа с той стены, дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась?
Род заметил, что она не испытывала ни малейшего замешательства, оттого, что не ощутила ничего особенного, когда они изоморфирорвались в Г-пространство.
Но брат Джой качал головой:
— Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.
Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.
— Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, — предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. — Знаю, знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас требуется небольшая помощь, — он коснулся основания воздушного фильтра, и его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. — Курительная лампочка горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.
Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.
— Только вино, если вы не против.
Род пригляделся к списку на синтезаторе:
— «Шабли», «Либфраумильх» или «Рислинг»?
— «Рислинг», пожалуйста.
— Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, — Род ткнул заказ. — А вам что, Шорнуа?
— «Бурбон». А кто вас назначил барменом?
— Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?
Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою «Манишевиц», Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.
— Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.
Шорнуа пожала плечами:
— Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.
— Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас и увезти куда надо.
— Покуда мы видели сны, кого это волновало?
— Все сны когда-то кончаются, — Йорик нахмурился. — Интересно, а как бы завершился тот?
— О, мне думается, он уже практически дошел до финала, — Бел поднял бокал к свету. — В конце концов, ведь парень же получил девушку.
Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.
— Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.
— О, он был песиком, Дэвизом.
— Да это-то я, само собой, знаю, — Йорик прожег взглядом Шорнуа. — Я имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?
— Через Мирейни, — Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой женщины. — Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.
— Она говорит о пси-силе, — объяснил Род. — О, не надо смотреть с таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.
Мирейни покачала головой:
— Как же можно читать мысли компьютера?
— Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, — объяснила Гвен. — Разве не сие подразумевается под словом «интерфейс»?
— Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.
Йорик покачал головой:
— Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая телепатия, верно, майор?
Род кивнул.
— Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.
— Практически, важно лишь одно, — объяснил брат Джой, — что в компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово, спросите его, — он повысил голос. — Как насчет этого, «Нотел-Модем 409»? Правильно ли угадал?
— Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную вероятность точности, — подтвердил компьютерный блокнот.
Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.
— Итак, — Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока крутил его двумя пальцами за край, — Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвиду.
Мирейни покраснела, но кивнула.
— Так я и думал. Я был конечно же Франком.
— Отчего ты говоришь «конечно же»? — нахмурилась Гвен.
— Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче всего.
Род кивнул:
— Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам самим, но ты не монстр.
— Скажите это вашему фольклору, майор.
Гвен снова нахмурилась:
— Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?
— Она же была ведьмой, — объяснил Род. — Или мнила себя ею. Но не беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде неуклюжего монстра на все руки.
Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой:
— Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами?
— Не стать, — пробормотал брат Джой, — а всего лишь описываться ими. Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я еще вернее смогу описать вас числами.
Гвен вздохнула и покачала головой:
— Я поневоле должна принять сказанное вами за истину, поскольку не обладаю знаниями, дабы судить о сем сама.
— Знаю, — на губах брата Джоя блуждала довольная улыбка. — Вот в этом-то и состоит секрет успеха духовенства.
— Но если сей «изоморфер», о коем вы глаголили, замечает меня лишь как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене вечности, кою вы именуете «Г-пространством», а потом убираете сии числа с той стены, дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась?
Род заметил, что она не испытывала ни малейшего замешательства, оттого, что не ощутила ничего особенного, когда они изоморфирорвались в Г-пространство.
Но брат Джой качал головой:
— Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.
Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.
— Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, — предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. — Знаю, знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас требуется небольшая помощь, — он коснулся основания воздушного фильтра, и его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. — Курительная лампочка горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.
Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.
— Только вино, если вы не против.
Род пригляделся к списку на синтезаторе:
— «Шабли», «Либфраумильх» или «Рислинг»?
— «Рислинг», пожалуйста.
— Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, — Род ткнул заказ. — А вам что, Шорнуа?
— «Бурбон». А кто вас назначил барменом?
— Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?
Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою «Манишевиц», Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.
— Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.
Шорнуа пожала плечами:
— Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.
— Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас и увезти куда надо.
— Покуда мы видели сны, кого это волновало?
— Все сны когда-то кончаются, — Йорик нахмурился. — Интересно, а как бы завершился тот?
— О, мне думается, он уже практически дошел до финала, — Бел поднял бокал к свету. — В конце концов, ведь парень же получил девушку.
Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.
— Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.
— О, он был песиком, Дэвизом.
— Да это-то я, само собой, знаю, — Йорик прожег взглядом Шорнуа. — Я имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?
— Через Мирейни, — Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой женщины. — Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.
— Она говорит о пси-силе, — объяснил Род. — О, не надо смотреть с таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.
Мирейни покачала головой:
— Как же можно читать мысли компьютера?
— Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, — объяснила Гвен. — Разве не сие подразумевается под словом «интерфейс»?
— Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.
Йорик покачал головой:
— Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая телепатия, верно, майор?
Род кивнул.
— Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.
— Практически, важно лишь одно, — объяснил брат Джой, — что в компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово, спросите его, — он повысил голос. — Как насчет этого, «Нотел-Модем 409»? Правильно ли угадал?
— Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную вероятность точности, — подтвердил компьютерный блокнот.
Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.
— Итак, — Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока крутил его двумя пальцами за край, — Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвиду.
Мирейни покраснела, но кивнула.
— Так я и думал. Я был конечно же Франком.
— Отчего ты говоришь «конечно же»? — нахмурилась Гвен.
— Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче всего.
Род кивнул:
— Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам самим, но ты не монстр.
— Скажите это вашему фольклору, майор.
Гвен снова нахмурилась:
— Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?
— Она же была ведьмой, — объяснил Род. — Или мнила себя ею. Но не беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде неуклюжего монстра на все руки.