Степаненко Андрей. Избранник

   Врачи нервно засмеялись.
   — Боюсь вас разочаровать, юноша, — едва сдерживая улыбку, произнес главврач, — но делегация уже убыла обратно в область.
   В груди у Сашки полыхнуло. Он вдруг отчетливо осознал, что в нем всё это время боролись два человека: тот, что пытается разделить с этими людьми бремя их профессиональной ответственности, и тот, что уже познал Силу и поэтому не имеет иллюзий.
   — Тогда сливайте воду, господа, — улыбнулся он и поднялся со стула, чтобы уйти: здесь ему делать было нечего.
 
   Сашка аккуратно закрыл за собой дверь и подошел к гардеробной.
   — Я тебе чего и говорю, — висела на телефоне толстая санитарка, — у меня соседка из «этих»! Она мне и говорит: мы в этой содоме с гоморрой не останемся!
   Сашка облокотился о широкий голубой «прилавок». Он никуда не торопился.
   — А при чем здесь дети? Кто у них детей отымет? Ты чего? Чего ты слышала? Кто сказал? А я тебе говорю, не пойдут они в психушку! Ихняя эта... как ее? Неля? Точно, Неля. Она так и сказала: лучше со зверями лесными, чем рядом с такими людями!
   Сашка насторожился.
   — Ой, подожди, Лен! У меня человек!
   Санитарка, тяжело переваливаясь, побежала за курткой, а когда вернулась, Сашка поинтересовался:
   — Я что-то не понял, чего эта Неля хочет?
   — Так это... в сопки уйти!
   — Зачем? — оторопел Сашка. Старуха пожала плечами:
   — Боится, что в психушку всех посадят...
   — И когда они... ну, в сопки уходят? — не особенно надеясь на ответ, поинтересовался он.
   — Да прямо сейчас. Они уже возле Шаманки стоят... — Она сунула ему куртку, снова схватила трубку, а Сашка лишь ошарашенно моргал. Вот это была новость!
 
   Он вышел на улицу и начал обдумывать положение. Сашка не знал, понимает ли Неля, что психушка — это еще не конец света, а для Силы — просто бездна, неисчерпаемый кладезь новых возможностей! Поскольку каждый контактный врач понесет Инструмент Силы сначала в свою семью, а затем десяткам приходящих и уходящих пациентов. Что даже сама локализация служит Силе, потому что каждый новый мент, следователь или конвойный понесет Ее Инструмент десяткам и десяткам задержанных и отпущенных им граждан.
   Теперь ему было немного жаль этих людей, не ведающих, сколь тонкие замыслы начинают воплощаться посредством их плоти. Но всё-таки более всего его беспокоила Неля. Она могла и не знать, что такое хотя бы одни сутки в зимних северных сопках, но рисковать столькими людьми, столькими живыми носителями Силы она никакого права не имела.
   Сашка вышел на улицу и быстрым шагом отправился в сторону Шаманки, но уже через пару кварталов нарвался на кордон.
   — Ку-да? — кинулись наперерез ему двое дружинников.
   Сашка заглянул им в глаза и понимающе кивнул: зрачки как полтинники, что значит «брат восстал на брата». Он вернулся назад и увидел, что подступы к Шаманке наглухо перекрыты: на дорогах автобусы, на перекрестках милицейские уазики, а вдоль всей этой линии, притоптывая замерзающими ногами и дружески тыкая друг друга кулаками в шутливом спарринге, стоят дружинники и менты в пропорции десять к одному.
   — И не пройдешь! — хмыкнул он. — И что мне теперь делать?
   Сашка вспомнил предупреждение пожилого милиционера, представил себе, как там, у реки, болезненно возбужденный Федор Иванович готовится к решающей спецоперации, и его вдруг осенило!
   — Эй, капитан! — махнул он рукой ближайшему офицеру.
   Тот повернулся и смерил Сашку оценивающим взглядом.
   — Бугровой Марго здесь не было?
   — Нет, — мотнул втянутой в плечи головой продрогший офицер. — Не проходила.
   — А батя ее... ну, Федор Иванович... тут? — Офицер сдержанно, стараясь не высовывать шею из воротника, утвердительно кивнул:
   — В штабном автобусе...
   — Спасибо! — широко улыбнулся ему Сашка и помчался в обратную сторону.
   Беспрепятственно провести его через кордон могла только Маргарита.
 
   Он подбежал к знакомому подъезду, взбежал на третий этаж и позвонил. Молчание. Тогда он вжал кнопку звонка до упора. Ноль.
   — Черт!
   Маргариты дома не было.
   «Вот где она может быть?!»
   Сашка бегом помчался домой, взлетел по гулкой лестнице на второй этаж, открыл дверь, пробежал по комнатам... Пусто.
   В принципе, Марго могла быть у друзей, но Сашка знал только одного ее сотоварища — Бобика. Личность, конечно, малоприятная, но место ее нахождения Бобик знать мог. Сашка вздохнул, захлопнул дверь и помчался дальше.
   Он снова пересек площадь, выскочил на нужную улицу, но перед самой дверью Боба заколебался: воспоминания об этой квартире остались жутковатые. Внутри раздался громкий девчоночий хохот, и он с облегчением вздохнул и нажал кнопку звонка. Раздалось шарканье домашних тапочек.
   — Щас...
   — Если не принес, скажи ему...
   — Хи-хи...
   Бобик открыл дверь и опешил.
   — Марго у тебя? — в наглую протиснулся мимо него Сашка и заглянул в единственную комнату.
   Раскрасневшаяся Маргарита сидела в обнимочку с каким-то парнем. То есть не она его обнимала, но всё равно.
   — Марго! — позвал он.
   Она подняла глаза — и как обожглась.
   — Нам пора, Марго.
   — Это он, что ли? — хохотнула оседлавшая другого парня девчонка. — Ой, какой хоро-шень-кий!
   — Я никуда не пойду, — решительно покачала головой Маргарита и опустила глаза. Конечно, она всё знала.
   — Пойдешь.
   — Ты чего, братан? — вмешался кто-то. — Не въехал, че тебе сказали?!
   Сашка шагнул вперед, отодвинул в сторону вздумавшего заступиться за Маргариту парня, а когда тот не понял, с ходу сунул ему в челюсть.
   Парень с грохотом полетел через стул, вскочил, кинулся на него, но Сашка словно опять приобрел второе зрение. Он легко пропустил противника мимо себя, тут же двинул ему под ребра — и тот согнулся и влетел куда-то под задребезжавший посудой стол.
   — Пошли, Марго, — протянул Сашка руку. — Времени в обрез.
   Она поднялась и в полной, гробовой тишине вышла за ним в прихожую — одеваться.
 
   Они бежали изо всех сил, но уже через несколько кварталов у Сашки начались рвотные позывы, и он согнулся, безуспешно пытаясь избавиться от вязкой, плотной слюны.
   — Что с тобой?! — испугалась Маргарита.
   — Да то же самое, что и со всем городом! Блин! — Он кинул на нее взгляд. Маргарита как-то сразу сгорбилась и потемнела лицом.
   — Да всё нормально, Марго! — усмехнулся он. — Не это страшно...
   Маргарита отвернулась.
   Сашка дождался, когда приступ закончится, и тяжело выдохнул.
   — Ты меня, главное, через кордон проведи. А дальше я сам.
   Они взялись за руки и, скользя на поворотах, дом за домом и квартал за кварталом, побежали к Шаманке, но Сашка уже видел: не успевают!
   Над опустевшим, обезлюдевшим городом раздавались отрывистые, гортанные команды. А из проулков то справа, то слева на главную улицу выбегали небольшие, компактные отряды дружинников. Они сливались с остальными и теперь уже единой, грохочущей сотнями и сотнями пар тяжелых ботинок массой стекали по уходящей вниз, к Шаманке, дороге. Редкие командиры пытались удержать «своих», но Сашка уже видел: бесполезно — Сила вышла из-под всякого контроля и текла по улице легко и свободно. Тяжелое дыхание, периодические рвотные позывы, расширенные зрачки... здесь таких была половина.
   Огромная темная река подтекла к небольшой площадке за несколько кварталов от реки и, ударившись о кордон, стала тормозить.
   — Так! Всем разбиться по командам! — скомандовал кто-то невидимый.
   — Шестой механический, ко мне!
   — Пятый транспортный, ко мне!
   Все вспомогательные службы огромного прииска были здесь.
   Их начали оттирать в сторону, и Сашка понял: пройти вместе со всеми не удастся, и потащил Маргариту в сторону, к стоящему на перекрестке патрулю.
   — Куда?! — сразу остановили их.
   — Санек! — позвала Марго, и Сашка даже вздрогнул.
   — А-а... Маргарита! — узнавающе протянул молодой лейтенант.
   — Мы к отцу.
   — Нельзя, Маргарита, — покачал головой офицер. — Ему сейчас не до тебя.
   — Да, я знаю, — потупилась Марго. — Но мне срочно надо. Очень надо!
   Маргарита молитвенно прижала кулачки к груди.
   — А этот... с тобой?
   — Да, — жалостно улыбаясь, кивнула Марго. — Одной как-то... сам понимаешь, страшновато.
   Офицер крякнул, остервенело растер красное от мороза ухо и махнул рукой:
   — Ладно, так и быть. Только быстро мне! Чтоб туда и обратно! Мухой!
   — Без проблем, Санек! Я мигом!
   Они стремительно протиснулись мимо милицейского уазика, юркнули внутрь находящегося в зоне оцепления двора, пробежали мимо длинного ряда деревянных сараев, каких-то строительных вагончиков, выскочили к реке и... остановились.
   Берег Шаманки был полон. Зажатые рекой с одной стороны и дружинниками — с другой, общинники стояли на заснеженной поляне плотной черной массой — молчаливые и ко всему готовые.
   Их было человек шестьсот, не меньше. Очень много женщин, в основном зрелых, относительно немного мужчин... Кое-кто держал высоко поднятые над головой плакаты с чьими-то портретами, но чьими именно, Сашка отсюда не видел. Он вдруг вспомнил что-то детское, ему тогда и пяти, наверное, не было... Колонна, а впереди — украшенная транспарантами и огромным портретом Ильича машина... Именно возле этой машины отец украдкой пил с мужиками водку, а потом возвращался в колонну повеселевшим, и они пели заводные, веселые частушки про тракториста, к которому на уборку приехала жена. Смысла Сашка тогда не понимал, но то, что это весело, запомнил на всю жизнь. И теперь, при виде этих плакатов, он почему-то вспомнил именно то яркое и праздничное настроение. Может быть, потому, что здесь тоже были портреты каких-то вождей.
   — Сила с нами! — прозвенел над рекой слабый женский голос.
   Маргарита вздрогнула.
   Сашка пригляделся и увидел, что на пустое, отделяющее толпу от дружинников и милиции поле вышла женщина. Но было в ней что-то не так. Сашка пригляделся и охнул!
   Конечно же, это была Неля. Но черные, прекрасные волосы были распущены, и была она в легкой белой блузе и ярко-красной, не слишком длинной юбке, из-под которой виднелись голые, босые ноги.
   «Чего она хочет?»
   — Граждане сектанты, немедленно разойдитесь! — на всю поляну прогремел мегафон.
   — Сила с нами! — уже увереннее прокричала в ответ Неля и двинулась вдоль передних рядов единомышленников, твердо ступая босыми ногами по снегу.
   Ряды стоящих напротив дружинников колыхнулись.
   — Мама?
   Маргарита тронулась с места и пошла в сторону матери, и Сашка вдруг осознал, что единственное его желание — повернуть время вспять и остановить этот кошмар.
   — Подожди, Марго! — заорал он и кинулся вслед. — Я с тобой!
   Они стремительно двинулись по неширокой свободной полосе, меж молчаливой черной толпой слева и такой же молчаливой и черной толпой справа, и Сашка просто не справлялся с осознанием того, что происходит.
   Где-то там глубоко внутри он помнил, что всё вроде так и должно быть, что это и есть воля Силы, но теперь он далеко уже не был уверен в том, что ее пути не ведут в никуда. Потому что своими глазами видел: только что родившегося, даже еще не вставшего на ноги младенца новой человеческой расы кинули на заснеженный ринг. И в противоположном углу стоит вся махина родительской силы и власти, совершенно не осознающей того факта, что безобразное окровавленное существо напротив — ее собственное дитя.
   — Граждане сектанты... немедленно разойтись! — режуще, как по стеклу, проскрипел мегафон.
   — Мама!
   Маргарита подбежала к Неле и прижалась к ее груди.
   — Сила с нами, — уже менее уверенно произнесла мать.
   — Мама, пойдем домой! — потянула ее Марго. — Ну пойдем!
   Мегафон на той стороне внезапно прокашлялся и заговорил голосом подполковника Бугрова.
   — Маргарита! Уйди оттуда, Маргарита!
   Сашка преодолел последние отделяющие его от Нели метры:
   — Неля...
   — Наследник?
   — Да, это я. Не надо этого, Неля. — Неля вдруг широко улыбнулась:
   — Ты принял Силу... я вижу...
   — Да, Неля. Принял.
   Неля просияла и повернулась к своим:
   — Учитель принял Силу!
   — А-а-а?!
   Толпа всколыхнулась, пришла в движение.
   — Маргарита! — взревел мегафон. — Уйди оттуда, Марго-о!
   — Он принял Силу! — многоголосо перекликалась толпа. — Учитель с нами! Он принял... Силу...
   — Марго, я тебя умоляю! — чуть не рыдал мегафон. — Уходи оттуда! Немедленно! Бегом!
   Неля перехватила дочь левой рукой, а правой обняла Сашку и прижала его голову к своей груди:
   — Как я счастлива, дети мои! Бог мой! Как я счастлива! Теперь нам есть с кем встретить наш Апокалипсис!
   — Какой Апокалипсис?! — отодвинулся Сашка. — Ты чего несешь?!
   — Это коне-ец, — с горьким пониманием истины, как она есть, закивала Неля, и Сашка вдруг увидел: как же она постарела! — Это конец...
   — Ты ничего не путаешь, Неля? — заглянул он в ее черные, на всю радужку, зрачки. — Это лишь начало! Шестая раса только родилась! В тебе! Во мне! Не хорони ее!
   — Нет, Саша, — горько покачала головой Неля. — Испытания только начинаются. Нам здесь не оставят ни пяди!
   — Но это же самоубийство! Ты же видишь: они там невменяемы!
   Неля покачала головой:
   — Я вижу, Саша. Вот и пусть отыграются на нас. Пусть они думают, что вместе с нами избавятся от необходимости меняться самим.
   Сашка крякнул. Неля снова оказалась права.
   Да, их всех локализуют и изолируют. Да, кое-кто не сможет этого пережить и уйдет досрочно. Но завтра сегодняшние гонители проспятся, глянут в зеркало и увидят в нем зрачки своих вчерашних жертв. А пока этого не случилось, пусть они будут спокойны и уверены, что истребили зло под корень! И пусть Сила получит передышку, чтобы идти дальше.
   «Сила только массами управляет беспощадно, — вспомнил он вдруг слова дядьки, — а человеку она всегда выбор оставляет...»
   Так оно и было. И до тех пор пока Сашка не сделал свой выбор, он еще мог что-то изменить. Но теперь и ему приходилось разделять общую судьбу — одну на всех.
   Нестройная масса дружинников дрогнула, и Сашка увидел, что, подстегнутые изнутри адреналином, а может быть, еще и водкой, мужики уже просто не выдерживают бесконечного стояния лоб в лоб со своим далеко не условным противником.
   — Маргари-и-ита! — прорыдал мегафон, и это словно сорвало последний предохранитель.
   Толпа напротив снова дрогнула, загудела миллионами закоротивших под черепными коробками вольт и пошла вперед.
 
   Его отсекли сразу. По команде мгновенно сообразившей, да что там — всегда это знавшей, — что сейчас начнется, Нели десяток мужиков рванули Сашку на себя, затем подняли его на руки, вырвали вверх и потащили над бушующей человеческой массой к реке. Мимо проплыл запечатленный на лаковом портрете застенчивый лик Махатмы Ганди.
   — Не-ет! — заорал Сашка. — Наза-ад! Я не могу-у туда!
   Но его не слушали: Учителя следовало спасать.
   — Я приказываю! — орал он. — Назад! — Бесполезно.
   И когда позади послышался этот лязг, Сашка вывернулся, ухватил кого-то за руку и повернул ее на излом. Хрустнуло, и хватка несущих его мужиков ослабла. Он уцепился за проплывающую мимо тонкую пацанячью шею, увидел черные, как бездна, и все-таки испуганные глаза, изо всех сил подтянулся к ним — и вырвался!.. Соскользнул, упал на четвереньки и пополз вперед, продираясь сквозь десятки переминающихся ног.
   Впереди страшно закричали, и он понял, что передняя линия близко и там уже правят бал законы бойни.
   — Марго-о!
   Толпа всколыхнулась, кто-то зацепился за него, упал, и впереди неожиданно появился просвет. Он вскочил.
   — Марго-о!
   Прямо на него, с выпученными, черными от сладостного предчувствия глазами и уже поднятым над головой прутом арматуры, шел дружинник.
   — Ы-ы-ы!
   Сашка вбил ему в горло кулак и в отчаянии завертел головой:
   — Марго!!! Где ты?!
   Мимо проволокли щуплого бородатенького и, судя по широко распахнутым глазам, совершенно невменяемого мужика. Его азартно лупили обрезками кабеля и арматуры по спине, голове, почкам трое таких же невменяемых дружинников, и мужичок только всхлипывал и через раз икал.
   — Саш-ша!..
   Сашка вздрогнул, сбил мешавшего ему дружинника с ног и рванул на голос.
   — Марго! Где ты?!
   — Саша!
   Он перепрыгнул через сидящую в снегу, сжавшую растопыренными пальцами окровавленную голову женщину и сразу же увидел ее. Там, вдали, у самого края, Маргариту сосредоточенно, как дюжие черные пауки, тащили куда-то в сторону двое мужичков. Сашка уклонился от летящего ему в лицо кулака, поднырнул под чью-то руку, перепрыгнул через очередное распростертое тело, выскочил на открытое место и помчался вслед. Ему наперерез уже мчались два милиционера.
   Сашка увернулся от первого, поднажал, но второй успел ухватить его за ворот, и Сашка резко развернулся и увидел прямо перед собой возбужденное погоней лицо Шитова.
   — Ты?! — выдохнул Шитов.
   Зрачки у капитана были самые обычные.
   — Я, — глотнул Сашка и двинул ему лбом в лицо. Шитов исчез.
   — Держи его! — заорали сбоку. — Держи-и!
   Но остановить Сашку они уже не успевали. Он догнал «сладкую парочку» у самого автобуса, развернул к себе первого... ударил, затем второго — тоже, и, когда его все-таки повалили в снег и начали, сосредоточенно пыхтя, топтать высокими армейскими ботинками, Маргарита уже бежала в сторону обросшего мегафонами отцовского уазика.
 
   Только потом Сашка осознает, как ему повезло. Потому что, в отличие от снаряженных арматурой и полыхающих неутолимой жаждой действия дружинников, у ментов были только дубинки да ботинки. Да и психически адекватных среди службистов было всё-таки побольше, чем среди подстегнутых адреналином добровольцев.
   Его схватили за ноги и потащили животом по мерзлому, колючему снегу. Куртка, свитер и рубашка задрались и мгновенно оказались где-то у горла, голова болталась из стороны в сторону, и моментами Сашка даже видел, как тянется за ним рваный кровавый след. А когда его подняли и поставили на колени, дело было сделано, и милицейские офицеры уже грамотно осаживали не умеющих остановиться дружинников. Инфицированные раньше других, а потому находившиеся в третьей, последней стадии заболевания, а значит, и в глубокой депрессии сектанты потерпели сокрушительное поражение. Правда, человек двадцать сумели перебраться через реку вброд и теперь, опираясь друг на друга, выливали воду из ботинок и тревожно поглядывали в сторону оставшихся на этом берегу единоверцев. А единоверцы были повержены и рассеяны, и менты уже ставили их на ноги и сколачивали в небольшие, человек в двадцать-тридцать группы. Мальчики — к мальчикам, девочки — к девочкам. Строили в колонны и гнали по забрызганному кровью снегу и разбросанным в снегу рваным портретам в узкий промежуток меж автобусами. А потом настал и его черед.
   — Встать! — скомандовал подошедший офицер, и Сашка узнал в нем того самого Саньку, что пропустил их с Марго сквозь оцепление. Но лейтенант его не узнавал. Действительно не узнавал.
   Сашка послушно поднялся.
   — Вперед!
   Сашка тронулся, капая кровью, прошел к аккурат подошедшей группе задержанных мужиков и встал в хвост.
   — Шаго-ом марш!
 
   Их выгнали на узкий проулок и погнали от моста параллельно реке. Справа и слева вплотную к колонне шли менты, а чуть дальше, у самой обочины, — дружинники с повязками на рукавах.
   — Куда нас? — всё вертел головой идущий впереди Сашки бородатый мужичок. — Куда?
   — Разговорчики!
   Но мужик все никак не мог успокоиться, и его выдернули из строя и швырнули на обочину, под ноги мгновенно слетевшимся добровольцам.
   — Пра-вое плечо вперед! Куда?! Налево, я сказал! — Колонну завернули, и Сашка увидел впереди высокие опоры стадионных прожекторов.
   — Бегом м-марш! — Они побежали.
   — Не отставать! Шире шаг!
   Колонна ускорила бег. Их быстро прогнали мимо большого жилого массива и так же, на бегу, завели на уже залитый льдом каток стадиона. Ноги скользили, но сбросить скорость им не позволили.
   — Бегом была команда!
   Там впереди уже топтались на месте уведенные чуть раньше группы.
   — Левое плечо вперед!
   Колонна послушно повернула направо.
   — На месте...
   Кое-кто остановился, и снова заработали дубинки.
   — На месте была команда!
   Они переминались с ноги на ногу, имитируя бег на месте, и смотрели, как на лед стадиона всё так же бегом загоняют еще одну группу сектантов, затем еще одну, и еще...
   А потом пошли женщины.
   Им досталось меньше, чем мужикам, но качало их сильнее. Их тоже подгоняли, но упавших не били, а быстро помогали подняться и ставили в строй. И группы шли и шли, и их ставили и ставили, одна к другой, на небольшом, метра в два, расстоянии, отчего стадион вскоре начал напоминать сюрреалистическую, кошмарную шахматную доску. А потом была команда «стой!», и шуршание сотен еле подымаемых ног постепенно прекратилось.
   По свободным проходам меж отдельными колоннами тут же пошли милиционеры. Легкими постукиваниями дубинок они быстро выровняли ряды, загоняя выпадающих из строя внутрь и вытягивая наружу тех, кто рефлекторно норовил уйти поглубже.
   Сашка с усилием разодрал заплывающие веки, почувствовал, что кровавая корка на лбу и подбородке уже ссохлась, и глянул в сумеречное небо. Солнце только что село, но сообразить, который час, ему не удавалось — башка просто не работала. У выхода на трибуну суетились фигуры в темных комбинезонах, мимо колонн провели рослую восточноевропейскую овчарку, щеки уже пощипывал морозец, но ничего не происходило: ни через полчаса, ни через час, ни через полтора.
   А потом день окончательно сошел на нет, над городом повисла морозная зимняя ночь, и тогда в глаза ударил свет одного за другим включенных прожекторов, а менты пришли в движение.
   Они снова пробежали по рядам, проверяя, ровно ли стоят локализованные сектанты, а затем заворчали моторы, и на лед выехали несколько машин представительского класса и два милицейских уазика. Сашка вытянул шею, но увидеть ничего не удавалось — шеи вытягивали все.
   — Все здесь? — поинтересовался бархатный баритон.
   — Все, Николай Павлович. — Это был мэр.
   Он прошел вдоль рядов и остановился напротив одной из колонн:
   — Федор Иванович!
   — Да, — отделился от уазика Бугров.
   — А это не твоя?
   — Маргарита?! Ты что здесь делаешь?! Я же тебя домой отправил!
   Сашка глотнул подступившую к горлу вязкую слюну и превратился в слух. Марго что-то ответила, но что именно, расслышать не удалось.
   — А ну, домой!
   — ...мать...
   — Что... мать? Что мать?! Она свою дорогу выбрала! Ты что, тоже туда хочешь?! Вперед, я сказал! Свешников! Ко мне!
   От машины отделился рослый милиционер.
   — Забирай ее на хрен!
   Было слышно, что Марго упирается, но ее подхватили, и Сашка даже сумел увидеть, как рослый, крепкий Свешников тащит девчонку в уазик.
   — И никуда не отпускай! — вдогонку крикнул Бугров. — Меня дожидайтесь!
   — Есть, товарищ подполковник!
   Уазик заурчал, осторожно развернулся на скользком льду и медленно тронулся к выезду. Мэр отошел, так чтобы видеть всех, и тяжело, на весь стадион, вздохнул.
   — Ну что, доигрались?
   Стало так тихо, что Сашка даже расслышал, как эхом отдалось от трибун последнее мэрское слово.
   — Вроде такие же люди... и мамы у вас есть, и папы... и учили они вас только хорошему. Откуда это у вас?!
   Выстроенные шахматной клеткой люди молчали.
   — Ну, хорошо... вы хотите духовности! Я понимаю. Ну и ходили б себе в церковь. Я сам там бываю... свечку родителям поставишь, помолишься... от души. Чего вам еще надо?
   Никто даже не шевелился.
   Мэр крякнул и повернулся к начальнику горотдела:
   — У тебя все готово?
   — Так точно, Николай Палыч!
   — Кресла уже сняли?
   — Не получится, — мотнул головой Бугров. — Но ребята посмотрели, сказали, поместятся.
   — Точно? А то смотри у меня!
   — Всех разместим, — уверенно кивнул Бугров. Мэр повернулся к машине:
   — Наталья Владимировна!
   — Да, Николай Павлович... — отозвался тоненький испуганный голосок.
   — Хоть вы с ними поговорите. А то, я так чувствую, они меня понимать не хотят.
   — Я?
   — Ну а кто? Это вы у нас психолог!
   Сашка вгляделся. Рядом с мэром в коротенькой, игривой шубке стояла та самая девчонка, что сидела в ОРСе золоторудного треста под плакатом с бесподобной Орейра.
   — Поеду проверю, как там все, — кивнул Бугрову мэр. — А ты готовься.
   — Понял.
   Мэр прошел к машине, и огромный черный «мерседес» развернулся и мгновенно исчез.
   — Начинайте, Наталья Владимировна, — кивнул девчонке Федор Иванович. — Я подожду.
   Девчонка шмыгнула носом и вдруг замерла, распрямив свою изящную спинку и глядя куда-то над толпой.
   — Здравствуйте. Меня зовут Наталья Владимировна.
   Строй молча ждал, что будет дальше.
   — Главное, сохраняйте спокойствие! — дрожащим голосом произнесла Наталья Владимировна. — И не поддавайтесь своим негативным эмоциям. Тогда последствия стресса пройдут намного быстрее...
   Никто и не возражал.
   — Теория позитивного мышления говорит нам, — страдальчески шмыгнула аккуратным маленьким носиком Наталья Владимировна, — что если постараться, то во всем можно найти и положительные стороны...