Страница:
Как и ожидалось, Егоса не подавала голоса, и брюнетка направилась в спальню. «От этих под кроватью не спрячешься».
– На завтрак у нас приятный сюрприз, – донесся знакомый хриплый голос. – Надеюсь, обойдемся без глупостей? Мы же почти друзья.
Ее бывший помощник по захвату Танцора вальяжно развалился в кресле. В соседнем сидела связанная Егоса с заклеенным ртом. Один из бандитов крепко держал ее за плечи.
– За каким… – Нереса нарочно выругалась как можно грязнее, чтобы показать свою растерянность, – «почти друг» вламывается ко мне в комнату? Да еще не один?
Свежая кровоточащая царапина на лице Тренкуса свидетельствовала о том, что знакомство с Егосой прошло не в «теплой, дружественной обстановке».
– Я был уверен, что мы поймем друг друга правильно, – по-своему истолковал он «приветственную речь» брюнетки.
Тренкус кивнул бульдогоподобному бугаю, и тот двинулся к Нересе. Здоровяк также не остался без отметины: под глазом расплывался синяк, заклеенный пластырем с проступающей кровью.
«А малышка-то с характером! Чем это она его так?»
Бандиты слегка расслабились, заметив, что женщина в растерянности. Бугай достал наручники и виновато пожал плечами – дескать, он тут совсем ни при чем.
«Значит, вы не ждете от меня глупостей?! – мысленно усмехнулась оперативница, продолжая изображать испуганную овечку. – Это большая ошибка. Мы, женщины, такие непредсказуемые…»
В комнате кроме связанной Егосы находилось еще пятеро. Брюнетка послала телепатический приказ, и составные части ее биоконга устремились к стоявшим за спиной бандитам. У мужиков голова пошла кругом, а почва резко уплыла из-под ног.
Это послужило сигналом, и герцогиня молниеносно оттолкнулась от пола. Она удачно провела трехходовую комбинацию против амбала, когда тот оказался рядом с окном. Такие приемы не требовали от исполнителя большой физической силы: отвлекающий удар, подсечка и толчок должны были лишь вывести противника из равновесия и указать направление движения. В данном случае – за пределы гостиницы. Кратчайшим путем. Брюнетка ведь обещала подать сигнал Палиусу.
Тренкус не ожидал столь стремительной реакции, нейтрализовавшей сразу троих его бойцов. Он попытался подняться, однако легкий щелчок и оружие в руках брюнетки заставили его пересмотреть эти планы. Нереса, не раздумывая, пристрелила телохранителя Егосы, а своему бывшему адъютанту сказала:
– Если хочешь, чтобы наше знакомство не оборвалось вместе с твоей жизнью, срочно отзови своих головорезов из моего номера. Я сильно нервничаю, когда ко мне приходят без приглашения. – Ее убийственный взгляд мог соперничать боевой мощью с направленным в лицо бывшего соратника стволом. – Даже друзья.
Тренкус нес перед шефом персональную ответственность за успешный исход операции и уже успел подать сигнал, подключавший к захвату новые силы и средства.
– Конечно, конечно, – слишком быстро согласился мужчина, за что был сразу наказан.
– Зря ты пытаешься играть со мной в прятки! – Во избежание новых сюрпризов герцогиня прострелила другу обе руки выше локтя и принялась развязывать Егосу.
– Берегись! – крикнула девушка, освободив рот от пластыря.
Она толкнула Нересу головой и тут же попала под выстрелы ворвавшихся в спальню боевиков графа. По голубому платью Егосы поползли кровавые пятна.
«Да как они посмели!» – разъярилась брюнетка, инстинктивно отскакивая в сторону. Оружие осталось рядом с креслом, но гнев женщины из-за нападения со спины и злость на саму себя за то, что не обнаружила противника, сделали Нересу не менее смертоносной, чем автоматическая винтовка крупного калибра. «А вот за это вы все у меня поплатитесь!» – Сердце герцогини забилось сильнее, однако мозг продолжал контролировать ситуацию.
Биоконг в комплекте с хорошо подготовленным человеком – опасная штука. Даже обычный, а уж составной – и подавно. По желанию владельца доли биологического усилителя могут на время покидать хозяина для выполнения самых сложных заданий. И хотя необычному существу не «по зубам» одолеть нормального человека, ему вполне по силам на время заморочить мозги, чем сейчас и занимались отделяемые элементы эфемерного создания, живущего на голове брюнетки. От хозяйки поступил новый приказ, и, отпустив предыдущие жертвы, части биоконга набросились на вошедших, временно парализовав стрелков. Этого оказалось достаточно, чтобы герцогиня вмиг оказалась рядом, а уже в следующую секунду один из людей графа выпорхнул в окно, а второй пулей вылетел в прихожую, сбив с ног подкрепление, не без труда справившееся с входной дверью.
Брюнетка сразу вооружилась и блокировала проход. Дотронувшись до шеи Егосы, Нереса облегченно вздохнула: сердце «сестрички» работало.
– Не хватало мне из-за девчонки опять провалить задание сразу после получения нового статуса, – пробурчала под нос воительница. Настроение у нее сейчас было хуже некуда. – Как она вечно умудряется угодить в самое неподходящее место?! Ну зачем было толкаться?
Конечно, виновата во всем была Егоса. И больше всего в том, что оперативница до сих пор не получила ни царапины.
С момента появления герцогини в номере прошло две минуты.
– Катруса, это мы, – после негромкого стука из-за двери раздался голос Палиуса.
– Заходи, я не буду стрелять.
Десантники ввалились в спальню.
– Ну ты даешь! Столько мужиков уложить! Мы не сильно помешали? – Палиус уже не удивлялся.
– У тебя кто-нибудь в медицине соображает? – проигнорировав шутку капитана, спросила женщина. – Эти гады подстрелили мою сестричку.
– Сержант, посмотри пострадавшую, – отдал приказ капитан. Окинув взглядом поле боя, он на полном серьезе обратился к брюнетке: – У тебя никогда не возникало желания пойти в десантные войска?
– Нет. Я своей работой довольна. Что с ней?
– Ранения не пулевые, пробита только кожа. Полагаю, использовали парализующие заряды. Если не ошибаюсь, тронксенгин. Часа четыре будет отдыхать.
– А почему столько крови?
– В неудачное место попали, но опасности для жизни нет.
– Тогда уходим. Будьте начеку, сражение еще не закончено.
– Ввели двойника? – Эрпониас не скрывал удивления. – Я был о них лучшего мнения.
– Да, но это еще не все. Вчера вечером и сегодня утром чужаки пытались захватить Нересу, используя преступных авторитетов.
– Это более умный ход. – Полковник поднялся из-за стола и вдруг неожиданно рассмеялся. Поймав удивленный взгляд своего сотрудника, объяснил: – Ты сказал «пытались»?
Вне службы при обращении с подчиненными лорд придерживался неофициального тона, тем более что формально он был мертв. Или сидел сейчас в своем кабинете. Смотря с какой стороны подходить.
Барнуас кивнул.
– И как они себя после этого чувствуют? – Лорд в свое время досконально изучил послужной список герцогини и имел представление о бойцовском характере и способностях этой красивой женщины. Постоять за себя она умела.
– В каком смысле? – не понял майор.
– Сколько обращений за медицинской помощью поступило после двух неудачных попыток?
– Извините, не интересовался.
– А как она?
– Я только что общался с герцогиней. Держится отлично. Переход на положение «вне закона» восприняла как само собой разумеющееся.
– Я же говорил: у нее огромный потенциал, нужно только умело его использовать.
– Похоже, не одни мы это поняли. Как вы думаете, зачем она могла понадобиться пришельцам?
– А ты спроси у своего нового начальника, – усмехнулся полковник. – Сколько времени еще сможешь водить его за нос?
– Сегодня, завтра – без проблем. На больший срок рассчитывать не приходится. Полагаю, если и дальше все будет идти гладко, могут догадаться, – ответил Барнуас. – Не верю, что у них действуют непрофессионалы.
– И правильно делаешь. – Лорд сделал короткую запись в своей электронной книжке. – На большее я и не рассчитывал. Завтра начинаю действовать. Теперь я знаю, где они держат семью Пальяаса.
– В столице?
– Мало того, домочадцы генерала содержатся на территории резиденции. Мне удалось активировать резервную камеру, которую Лиртис подбросил в приемную Пальяаса.
– Молодец парень, не забыл. Значит, «мошка» ожила?
Передвижной видеосенсор класса «мошка» комплектовался стационарным следящим устройством. Приемник этого устройства отслеживал динамику «глазастого насекомого», а передатчик стрелял точно в один из «жучков», которые в большом количестве разбросал лейтенант убойного отряда. Уборку в доме с утра еще не проводили, и все жучки занимали свои прежние места, продолжая транслировать информацию.
– Лиртис лишил батальон охраны почти всего офицерского состава. Майор Крипинас будет запрашивать пополнение. Постарайся выяснить, из какого учебного заведения, и подбрось ему несколько ребят из нашего спецподразделения. В нужное время хочу иметь своих людей в стане врага.
– После столкновения с четырехрукими там почти никого не осталось.
– Знаю. Отправь Левендуса и Бирсиеса.
– Ты специально выбрал белобрысых, чтобы биоконг не заметили?
– Не только. Есть и другая причина. Согласно косвенной информации майор Крипинас неравнодушен к блондинам, а выбирать пополнение будет он.
– Так он не только предатель, а еще и извращенец?
– Добавь к этому алкоголизм – и получишь полную картину.
– Как же он умудрился дослужиться до майора?
– При его родителях мог бы давно стать генералом. Если бы захотел.
– Ну как, работает? – Попугай крутился возле Раплинта, пока тот настраивал взятую в карьере аппаратуру.
– Если бы ты поменьше лез со своими советами, давно бы заработала. В конце концов, кто у нас знаком с аадаванской техникой – ты или я?
Путешественники с далекой Земли остановились на окраине города, удаленной от моря. Здесь частники не были избалованы постояльцами и пустили приезжих, невзирая на страшное животное рыжего цвета.
– Мой друг с севера – ученый. Экспериментирует с редкими породами животных, – объяснил Раплинт хозяину дома. – Зверя не бойтесь. Он только на вид страшный, а на самом деле – совершенно добродушное существо. Если его не дразнить, конечно.
Деньги, уплаченные за два дня пребывания, компенсировали и моральные, и материальные издержки владельца дома на два года вперед. Поэтому-то хозяин и не стал возражать против присутствия зверя невиданного.
– Я с детства обожаю науку, – проникновенно заявил он, пересчитав деньги. – Мой дом на двое суток в вашем полном распоряжении. Если что понадобится – я по соседству, у дочки.
– Ты ему не слишком много заплатил? – спросил Радар. – Еще заподозрит неладное.
– Ничего страшного, – успокоил бывший агент. – Я намекнул, что через две недели наш «ученый» снова будет проездом в Тринзеге. Кому охота терять потенциального богатого клиента, рассчитывающегося наличными?
В доме имелся компьютер, и первым делом Магин отправил сообщение Геренписе: «Нахожусь в Тринзеге. Необходимо встретиться. Назначь место и время. Рогис».
Рыжик наконец дорвался до нормальной пищи и в мгновение ока уничтожил солидные запасы из хозяйского холодильника. Ему было просто необходимо восполнить калории, затраченные на физические упражнения, и главное – на моральные потрясения двух последних суток. Теперь он, как чеховская Каштанка, ощущал легкое опьянение после обильного завтрака. Чего еще надо изголодавшемуся животному?
Пес лениво добрел до хозяина и попытался изобразить, как обычно, вечно голодное животное. Не получилось. Затянувшийся зевок испортил всю картину.
– Неужели наелся? – удивился Магин. – Такого же не бывает!
Дворняжка была полностью согласна с человеком. Но сытая, довольная морда никак не соответствовала этому утверждению. Положив голову на колени Игоря, пес блаженно закрыл глаза. Даже вилять хвостом ему было лень, а ведь надо. Иначе хозяин подумает – неблагодарное животное.
– Иди отдыхай. Вижу, как ты устал.
Пес рухнул там же, где стоял, умудрившись заснуть прямо в процессе падения. Землянин улыбнулся и направился в комнату Раплинта.
– Как наши успехи?
– Еще один на мою голову! Что я вам, робот? Эти приборы сто лет не работали, а вы хотите, чтобы я их за минуту оживил.
– Радар, он прав, я и сам не люблю, когда над душой стоят. Пойдем лучше прогуляемся. Глядишь – по возвращении придет ответ от нашей блондинки. Я отправил ей сообщение.
А Геренписе в это время было не до электронной почты.
Ее машина приземлилась на крыше гостиницы «Кравдакс», у входа в которую буквой «Х» улеглись двое любителей беспарашютного спорта. С высоты полета антиграва это смотрелось так, словно кто-то сделал пометку, не надеясь на собственную память.
– Начало мы пропустили, – сообщила она Равосу, – но имеем неплохие шансы поучаствовать в финале представления. Вон ту машинку я знаю очень хорошо. Если главарь поблизости, значит, операция идет не так, как ему хотелось бы.
Блондинка кивнула в сторону противоположного здания. Черный антиграв класса «Летучая мышь» с неширокой синей полосой вдоль всего фюзеляжа был ей хорошо известен. Граф часто менял женщин, но в отношении средства передвижения сохранял завидное постоянство.
Геренписа оставила юношу в кабине.
– Жди моего звонка. Как только разберусь в ситуации, сразу сообщу, где тебе приземляться. И учти: делать все придется очень быстро. Если начнут стрелять – не бойся. Машина только снаружи похожа на такси, а на самом деле обычной пулей ее не взять.
– Я все понял, – важно ответил парень. – Не подведу!
Со стороны казалось, что такси просто высадило очередную пассажирку и осталось в ожидании следующего клиента. Наблюдатели графа так и доложили своему боссу.
– Если будет мешать, ликвидировать немедленно, – распорядился Зиргениес, которого начинала угнетать неизвестность. – Кто-нибудь уберет этих двух идиотов перед гостиницей, или вы ждете, пока здесь соберется толпа зевак?
Блокировав обычные виды связи, граф и сам остался в информационном вакууме. От чужаков он получил три переговорника, способных преодолевать помехи мощного генератора. И сейчас один находился в машине, другой в номере тридцать восемь, а третий у снайперов на крыше соседнего дома.
– Шеф, они уходят, – наконец раздался голос Тренкуса. – Герцогиня притащила с собой несколько крутых ребят из десанта.
Тренкус не мог признаться, что Нереса разобралась с его людьми практически в одиночку.
– Куда они направились? На крышу?
– Нет, судя по звукам стрельбы, пошли вниз.
– Чего кряхтишь, ранен?
– Руки мне прострелили по старой дружбе. Еле сумел включить переговорник. Другим повезло меньше.
– Ты что, один в комнате остался?
– Да, и, пожалуй, на всем третьем этаже – тоже.
Смачно выругавшись, Зиргениес прервал связь с неудачником и начал спешно отдавать приказы резервным группам. Для этого пришлось на время отключить генератор помех. Указания получили все, кроме дежурившего на крыше отряда. Установить контакт с ними не удалось, и граф занервничал сильнее.
– Кто у нас наверху? – спросил он у шофера.
– Группа Салгуса.
«Не новички, – сделал заключение босс, – Нересу знают в лицо, и ее не пропустят… Женщина из такси!»
– Быстро на крышу гостиницы! – скомандовал он водителю.
«Летучая мышь» сорвалась с места.
Равос не спускал глаз с черной машины и сильно заволновался, когда она приземлилась неподалеку. «Что делать?» У него не было никаких указаний блондинки на этот случай. Когда из антиграва вышел водитель и направился к автомобилю Геренписы, сердце юноши заколотилось с бешеной скоростью.
«Враг раскрыл наш замысел! – понял парень, хотя и сам не знал, в чем он состоит. – Что бы сделал Рогис на моем месте? Вышел бы из машины и сбросил мрачного типа с крыши. У меня так не получится, вон он какой здоровый». В голове парня всплыл кадр из фильма, где его любимый герой Маргюс протаранил вражеский космический корабль. Руки легли на рычаги управления. «Интересно, у Маргюса тоже потели ладони, когда он решился на таран?»
Такси рвануло с места, когда до шофера Зиргениеса оставалось не более трех шагов. Первым пострадал именно он, сам же граф успел выскочить из аппарата прежде, чем тот был сброшен с крыши.
«Здорово! – Парень пришел в восторг от содеянного и чуть не врезался в соседнее здание. – Ай да я! Прямо как в кино!»
Грохот упавшей машины разнесся на несколько кварталов.
– Всем отбой! – скомандовал граф. – Я на крыше. Без машины. Пусть кто-нибудь меня заберет. Уходим.
Генератор, переданный графу чужаками, позволял блокировать все виды связи в радиусе километра, но шум падения антиграва не мог не привлечь внимания блюстителей порядка. К тому же устройство пришельцев, скорее всего, рассыпалось вместе с любимой машиной мафиозного босса.
Геренписа услышала грохот, находясь на третьем этаже. До этого она легко справилась с группой Салгуса. Два мужика нагло заявили, что сегодня проход в гостиницу платный, и попытались силовыми методами освободить ее от одежды. Пришлось охладить их сексуальный пыл с помощью маленького, но очень эффективного средства. Пистолет «мышонок» сработал в качестве моментального снотворного. С остальными все было еще проще, поскольку они ждали гостей снизу.
После буйного нашествия гостей сверху и снизу гостиница напоминала здание под снос – пустое и изрядно покалеченное в некоторых местах. Никто не спешил показываться в коридоре, где в беспорядке валялись многочисленные трупы.
– Равос, что там за шум? – Блондинка забеспокоилась.
– Машина с синей полоской упала с крыши, – радостно сообщил юноша.
– Срочно гони к перекрестку восьмой и пятнадцатой улицы. Там подберешь меня.
– Слушаюсь, командир! – задорно ответил парень.
«Ох, не нравится мне его бодрый тон…»
Сообщение о перестрелке в гостинице «Кравдакс» поступило Дранбасу сразу после известия о розыске опасной преступницы по имени Нереса. Полковник не успел прийти в себя от первого, как на голову свалилось второе: сообщали о двух десятках трупов и нескольких парализованных в штатском. Схватили некоего Тренкуса, являвшегося правой рукой Зиргениеса в столице. О том, что графа сейчас нет в Миргаде, лорду было известно. «Странно, у нас здесь тишь да гладь, а в столице народ с ума сходит. Нересу объявили вне закона?! Я, конечно, люблю подарки, но не те, от которых стынет кровь в жилах».
– Полковник, к вам лорд Паркас. – Адъютант принес еще одну сногсшибательную новость.
– Приглашай, – недоуменно сказал Дранбас. Мир сегодня точно перевернулся с ног на голову.
– Приветствую, полковник. Я не задержу вас надолго, – вошедший зачем-то взглянул на часы, подошел к столу и протянул ладонь для рукопожатия. Одновременно на стол упал лист бумаги с надписью: «Лорд, необходимо срочно переговорить в режиме абсолютной конфиденциальности».
– Здравствуйте. Я как раз собирался выходить по важному делу. Не возражаете пройтись со мной? А то могу не успеть, – принял игру хозяин кабинета.
Когда они вышли в парк, Паркас продолжил:
– Помните, вы говорили о третьей силе в деле Крадуса?
– Пытался, но вы тогда не прислушались.
– Эта сила начала действовать. Причем чересчур активно.
– «Ингрум», Нереса, кафе, «Кравдакс»… – начал перечислять Дранбас.
– Да, это звенья одной цепи. Еще добавьте случай с Эрпониасом на даче генерала Пальяаса.
– Вторжение?
– Теперь уже нет сомнений. Генерал у них под контролем, на место начальника оперативного отдела чужаки посадили своего человека.
– Эрпониас погиб?
– Нет, но они уверены в обратном, поэтому и заменили его двойником.
– Почему же тогда мы бездействуем?
– Мы слишком мало о них знаем. Начнем войну раньше, чем выявим их слабые места – можем преждевременно спровоцировать более активные действия.
– Эдак и нас с вами могут заменить.
– Сейчас исключать нельзя ничего. Возможности у противника огромные. Советую вам обзавестись биоопределителем личности. Полвека назад этот прибор пользовался большой популярностью среди нашего брата, – начальник космической разведки указал на кисть своей руки. То, что Дранбас принял за старинные наручные часы, оказалось другим, не менее древним прибором. – По крайней мере, будете точно знать, кто перед вами.
– А как быть с приказами? Я сегодня получил строгое указание от Пальяаса явиться в миргадский филиал штаба стратегического планирования. Заседание назначено на завтра во второй половине дня.
– У меня такой же приказ. Полагаю, здание филиала завтра утром должно прекратить свое существование. Как считаете, это достаточно веская причина для отмены совещания?
– Несомненно. Однако мы дадим лишний повод для подозрений.
– У вас есть другие предложения?
– К сожалению, нет. А у вас заготовлено правдоподобное объяснение предстоящего инцидента для прессы?
– Месть Северного текстрона, в котором полиция сегодня проведет грандиозную облаву.
– При чем здесь филиал штаба?
– Завтра будет устроен побег арестованных сегодня уголовников, а взрыв послужит отвлекающим маневром.
– Вы хотите устроить в Миргаде сумасшедший дом похлеще столичного?
– А чем мы хуже? Зато удастся создать такую видимость хаоса в городе, что чужаки временно забудут о существовании служб «Тихого совета».
Шкалус, чистильщик восьмого разряда (надсмотрщики Регона классифицировались именно так), второй год возглавлял базу номер три. Кабинет начальника находился в верхней части бронированной башни и позволял проводить обзор всего лагеря с помощью оптико-электронных приборов. От его внимания не укрылось, что численный состав собирателей гиртены увеличился на два человека.
– Командир, со мной трое новеньких, которым есть чего сказать, – раздался в микрофоне голос старшего группы.
– Бери новичков и заходи.
Простая арифметика выдала результат, равный минус единице. Потери среди личного состава охраны отрицательно сказывались на репутации начальника. Шкалусу могли понизить разряд, что, в свою очередь, отодвигало дату реабилитации, на которую могли рассчитывать только чистильщики девятого уровня.
– Кто? – вместо приветствия спросил хозяин кабинета.
– Придурок Фартюс чуть не угробил нас всех. Подробности расскажет капитан Юдинес, – Доринус поспешил перевести стрелки на гостей.
– Ладно. Мне никогда не нравились рыжие. Присаживайтесь, господа. – Голос руководителя не предвещал ничего хорошего.
Рассказ командира «Ингрума», сопровождаемый картинками с прибора профессора, сильно заинтересовал Шкалуса. Он и сам раньше служил пилотом на эсминце, приписанном к космической разведке. И, если бы не роковая случайность, приведшая к аварийной посадке его корабля, наверняка бы стал капитаном. И вот теперь появилась реальная возможность вернуться на Брундагак, где специалисты его профессии в свете последних событий могли сильно пригодиться. В голове всплыл давно забытый план.
– На базе сейчас три транспортника. Согласно графику они отправляются завтра, – сказал он.
– Чужаки не выпустят с планеты ни одного корабля, – возразил Юдинес.
– Это мы еще посмотрим! Ваш прибор способен определить положение их кораблей на орбите? – бывший пилот обратился к Вардаусу.
– Мне нужен усилитель и полное отсутствие облаков на небе, – после небольшого раздумья ответил ученый.
– Насчет облаков не беспокойтесь. У нас есть аппараты, способные летать выше. А оборудование смотрите сами. – Шкалус открыл файл на своем компьютере. – Вот все, что мы имеем.
Начальник базы полагался на скорость пустых транспортников, нежелание пришельцев выпустить кого-либо с планеты и удачу, которой требовалось в неограниченном количестве.
Но сначала нужно было захватить стартовую площадку, находящуюся в ведении транспортной полиции. Здесь их еще называли извозчиками.
Небольшой космодром, терминал для размещения персонала и несколько технических помещений располагались на огороженной территории, отделенной широкой полосой отчуждения. Без разрешения хозяев пробраться за ограду было невозможно, а сами извозчики никогда не выходили на связь с осужденными.
– Вы собираетесь поднять мятеж? – ужаснулся капитан.
– Другого выхода я не вижу.
– Может, мне попытаться с ними переговорить? Я же капитан внутренней разведки. Все соответствующие документы имеются. – Юдинесу совершенно не нравилась идея противоправного захвата.
– Сначала вас пристрелят, а затем, может быть, посмотрят документы. Если сумеете преодолеть первый рубеж охраны.
Глава 14
– На завтрак у нас приятный сюрприз, – донесся знакомый хриплый голос. – Надеюсь, обойдемся без глупостей? Мы же почти друзья.
Ее бывший помощник по захвату Танцора вальяжно развалился в кресле. В соседнем сидела связанная Егоса с заклеенным ртом. Один из бандитов крепко держал ее за плечи.
– За каким… – Нереса нарочно выругалась как можно грязнее, чтобы показать свою растерянность, – «почти друг» вламывается ко мне в комнату? Да еще не один?
Свежая кровоточащая царапина на лице Тренкуса свидетельствовала о том, что знакомство с Егосой прошло не в «теплой, дружественной обстановке».
– Я был уверен, что мы поймем друг друга правильно, – по-своему истолковал он «приветственную речь» брюнетки.
Тренкус кивнул бульдогоподобному бугаю, и тот двинулся к Нересе. Здоровяк также не остался без отметины: под глазом расплывался синяк, заклеенный пластырем с проступающей кровью.
«А малышка-то с характером! Чем это она его так?»
Бандиты слегка расслабились, заметив, что женщина в растерянности. Бугай достал наручники и виновато пожал плечами – дескать, он тут совсем ни при чем.
«Значит, вы не ждете от меня глупостей?! – мысленно усмехнулась оперативница, продолжая изображать испуганную овечку. – Это большая ошибка. Мы, женщины, такие непредсказуемые…»
В комнате кроме связанной Егосы находилось еще пятеро. Брюнетка послала телепатический приказ, и составные части ее биоконга устремились к стоявшим за спиной бандитам. У мужиков голова пошла кругом, а почва резко уплыла из-под ног.
Это послужило сигналом, и герцогиня молниеносно оттолкнулась от пола. Она удачно провела трехходовую комбинацию против амбала, когда тот оказался рядом с окном. Такие приемы не требовали от исполнителя большой физической силы: отвлекающий удар, подсечка и толчок должны были лишь вывести противника из равновесия и указать направление движения. В данном случае – за пределы гостиницы. Кратчайшим путем. Брюнетка ведь обещала подать сигнал Палиусу.
Тренкус не ожидал столь стремительной реакции, нейтрализовавшей сразу троих его бойцов. Он попытался подняться, однако легкий щелчок и оружие в руках брюнетки заставили его пересмотреть эти планы. Нереса, не раздумывая, пристрелила телохранителя Егосы, а своему бывшему адъютанту сказала:
– Если хочешь, чтобы наше знакомство не оборвалось вместе с твоей жизнью, срочно отзови своих головорезов из моего номера. Я сильно нервничаю, когда ко мне приходят без приглашения. – Ее убийственный взгляд мог соперничать боевой мощью с направленным в лицо бывшего соратника стволом. – Даже друзья.
Тренкус нес перед шефом персональную ответственность за успешный исход операции и уже успел подать сигнал, подключавший к захвату новые силы и средства.
– Конечно, конечно, – слишком быстро согласился мужчина, за что был сразу наказан.
– Зря ты пытаешься играть со мной в прятки! – Во избежание новых сюрпризов герцогиня прострелила другу обе руки выше локтя и принялась развязывать Егосу.
– Берегись! – крикнула девушка, освободив рот от пластыря.
Она толкнула Нересу головой и тут же попала под выстрелы ворвавшихся в спальню боевиков графа. По голубому платью Егосы поползли кровавые пятна.
«Да как они посмели!» – разъярилась брюнетка, инстинктивно отскакивая в сторону. Оружие осталось рядом с креслом, но гнев женщины из-за нападения со спины и злость на саму себя за то, что не обнаружила противника, сделали Нересу не менее смертоносной, чем автоматическая винтовка крупного калибра. «А вот за это вы все у меня поплатитесь!» – Сердце герцогини забилось сильнее, однако мозг продолжал контролировать ситуацию.
Биоконг в комплекте с хорошо подготовленным человеком – опасная штука. Даже обычный, а уж составной – и подавно. По желанию владельца доли биологического усилителя могут на время покидать хозяина для выполнения самых сложных заданий. И хотя необычному существу не «по зубам» одолеть нормального человека, ему вполне по силам на время заморочить мозги, чем сейчас и занимались отделяемые элементы эфемерного создания, живущего на голове брюнетки. От хозяйки поступил новый приказ, и, отпустив предыдущие жертвы, части биоконга набросились на вошедших, временно парализовав стрелков. Этого оказалось достаточно, чтобы герцогиня вмиг оказалась рядом, а уже в следующую секунду один из людей графа выпорхнул в окно, а второй пулей вылетел в прихожую, сбив с ног подкрепление, не без труда справившееся с входной дверью.
Брюнетка сразу вооружилась и блокировала проход. Дотронувшись до шеи Егосы, Нереса облегченно вздохнула: сердце «сестрички» работало.
– Не хватало мне из-за девчонки опять провалить задание сразу после получения нового статуса, – пробурчала под нос воительница. Настроение у нее сейчас было хуже некуда. – Как она вечно умудряется угодить в самое неподходящее место?! Ну зачем было толкаться?
Конечно, виновата во всем была Егоса. И больше всего в том, что оперативница до сих пор не получила ни царапины.
С момента появления герцогини в номере прошло две минуты.
– Катруса, это мы, – после негромкого стука из-за двери раздался голос Палиуса.
– Заходи, я не буду стрелять.
Десантники ввалились в спальню.
– Ну ты даешь! Столько мужиков уложить! Мы не сильно помешали? – Палиус уже не удивлялся.
– У тебя кто-нибудь в медицине соображает? – проигнорировав шутку капитана, спросила женщина. – Эти гады подстрелили мою сестричку.
– Сержант, посмотри пострадавшую, – отдал приказ капитан. Окинув взглядом поле боя, он на полном серьезе обратился к брюнетке: – У тебя никогда не возникало желания пойти в десантные войска?
– Нет. Я своей работой довольна. Что с ней?
– Ранения не пулевые, пробита только кожа. Полагаю, использовали парализующие заряды. Если не ошибаюсь, тронксенгин. Часа четыре будет отдыхать.
– А почему столько крови?
– В неудачное место попали, но опасности для жизни нет.
– Тогда уходим. Будьте начеку, сражение еще не закончено.
– Ввели двойника? – Эрпониас не скрывал удивления. – Я был о них лучшего мнения.
– Да, но это еще не все. Вчера вечером и сегодня утром чужаки пытались захватить Нересу, используя преступных авторитетов.
– Это более умный ход. – Полковник поднялся из-за стола и вдруг неожиданно рассмеялся. Поймав удивленный взгляд своего сотрудника, объяснил: – Ты сказал «пытались»?
Вне службы при обращении с подчиненными лорд придерживался неофициального тона, тем более что формально он был мертв. Или сидел сейчас в своем кабинете. Смотря с какой стороны подходить.
Барнуас кивнул.
– И как они себя после этого чувствуют? – Лорд в свое время досконально изучил послужной список герцогини и имел представление о бойцовском характере и способностях этой красивой женщины. Постоять за себя она умела.
– В каком смысле? – не понял майор.
– Сколько обращений за медицинской помощью поступило после двух неудачных попыток?
– Извините, не интересовался.
– А как она?
– Я только что общался с герцогиней. Держится отлично. Переход на положение «вне закона» восприняла как само собой разумеющееся.
– Я же говорил: у нее огромный потенциал, нужно только умело его использовать.
– Похоже, не одни мы это поняли. Как вы думаете, зачем она могла понадобиться пришельцам?
– А ты спроси у своего нового начальника, – усмехнулся полковник. – Сколько времени еще сможешь водить его за нос?
– Сегодня, завтра – без проблем. На больший срок рассчитывать не приходится. Полагаю, если и дальше все будет идти гладко, могут догадаться, – ответил Барнуас. – Не верю, что у них действуют непрофессионалы.
– И правильно делаешь. – Лорд сделал короткую запись в своей электронной книжке. – На большее я и не рассчитывал. Завтра начинаю действовать. Теперь я знаю, где они держат семью Пальяаса.
– В столице?
– Мало того, домочадцы генерала содержатся на территории резиденции. Мне удалось активировать резервную камеру, которую Лиртис подбросил в приемную Пальяаса.
– Молодец парень, не забыл. Значит, «мошка» ожила?
Передвижной видеосенсор класса «мошка» комплектовался стационарным следящим устройством. Приемник этого устройства отслеживал динамику «глазастого насекомого», а передатчик стрелял точно в один из «жучков», которые в большом количестве разбросал лейтенант убойного отряда. Уборку в доме с утра еще не проводили, и все жучки занимали свои прежние места, продолжая транслировать информацию.
– Лиртис лишил батальон охраны почти всего офицерского состава. Майор Крипинас будет запрашивать пополнение. Постарайся выяснить, из какого учебного заведения, и подбрось ему несколько ребят из нашего спецподразделения. В нужное время хочу иметь своих людей в стане врага.
– После столкновения с четырехрукими там почти никого не осталось.
– Знаю. Отправь Левендуса и Бирсиеса.
– Ты специально выбрал белобрысых, чтобы биоконг не заметили?
– Не только. Есть и другая причина. Согласно косвенной информации майор Крипинас неравнодушен к блондинам, а выбирать пополнение будет он.
– Так он не только предатель, а еще и извращенец?
– Добавь к этому алкоголизм – и получишь полную картину.
– Как же он умудрился дослужиться до майора?
– При его родителях мог бы давно стать генералом. Если бы захотел.
– Ну как, работает? – Попугай крутился возле Раплинта, пока тот настраивал взятую в карьере аппаратуру.
– Если бы ты поменьше лез со своими советами, давно бы заработала. В конце концов, кто у нас знаком с аадаванской техникой – ты или я?
Путешественники с далекой Земли остановились на окраине города, удаленной от моря. Здесь частники не были избалованы постояльцами и пустили приезжих, невзирая на страшное животное рыжего цвета.
– Мой друг с севера – ученый. Экспериментирует с редкими породами животных, – объяснил Раплинт хозяину дома. – Зверя не бойтесь. Он только на вид страшный, а на самом деле – совершенно добродушное существо. Если его не дразнить, конечно.
Деньги, уплаченные за два дня пребывания, компенсировали и моральные, и материальные издержки владельца дома на два года вперед. Поэтому-то хозяин и не стал возражать против присутствия зверя невиданного.
– Я с детства обожаю науку, – проникновенно заявил он, пересчитав деньги. – Мой дом на двое суток в вашем полном распоряжении. Если что понадобится – я по соседству, у дочки.
– Ты ему не слишком много заплатил? – спросил Радар. – Еще заподозрит неладное.
– Ничего страшного, – успокоил бывший агент. – Я намекнул, что через две недели наш «ученый» снова будет проездом в Тринзеге. Кому охота терять потенциального богатого клиента, рассчитывающегося наличными?
В доме имелся компьютер, и первым делом Магин отправил сообщение Геренписе: «Нахожусь в Тринзеге. Необходимо встретиться. Назначь место и время. Рогис».
Рыжик наконец дорвался до нормальной пищи и в мгновение ока уничтожил солидные запасы из хозяйского холодильника. Ему было просто необходимо восполнить калории, затраченные на физические упражнения, и главное – на моральные потрясения двух последних суток. Теперь он, как чеховская Каштанка, ощущал легкое опьянение после обильного завтрака. Чего еще надо изголодавшемуся животному?
Пес лениво добрел до хозяина и попытался изобразить, как обычно, вечно голодное животное. Не получилось. Затянувшийся зевок испортил всю картину.
– Неужели наелся? – удивился Магин. – Такого же не бывает!
Дворняжка была полностью согласна с человеком. Но сытая, довольная морда никак не соответствовала этому утверждению. Положив голову на колени Игоря, пес блаженно закрыл глаза. Даже вилять хвостом ему было лень, а ведь надо. Иначе хозяин подумает – неблагодарное животное.
– Иди отдыхай. Вижу, как ты устал.
Пес рухнул там же, где стоял, умудрившись заснуть прямо в процессе падения. Землянин улыбнулся и направился в комнату Раплинта.
– Как наши успехи?
– Еще один на мою голову! Что я вам, робот? Эти приборы сто лет не работали, а вы хотите, чтобы я их за минуту оживил.
– Радар, он прав, я и сам не люблю, когда над душой стоят. Пойдем лучше прогуляемся. Глядишь – по возвращении придет ответ от нашей блондинки. Я отправил ей сообщение.
А Геренписе в это время было не до электронной почты.
Ее машина приземлилась на крыше гостиницы «Кравдакс», у входа в которую буквой «Х» улеглись двое любителей беспарашютного спорта. С высоты полета антиграва это смотрелось так, словно кто-то сделал пометку, не надеясь на собственную память.
– Начало мы пропустили, – сообщила она Равосу, – но имеем неплохие шансы поучаствовать в финале представления. Вон ту машинку я знаю очень хорошо. Если главарь поблизости, значит, операция идет не так, как ему хотелось бы.
Блондинка кивнула в сторону противоположного здания. Черный антиграв класса «Летучая мышь» с неширокой синей полосой вдоль всего фюзеляжа был ей хорошо известен. Граф часто менял женщин, но в отношении средства передвижения сохранял завидное постоянство.
Геренписа оставила юношу в кабине.
– Жди моего звонка. Как только разберусь в ситуации, сразу сообщу, где тебе приземляться. И учти: делать все придется очень быстро. Если начнут стрелять – не бойся. Машина только снаружи похожа на такси, а на самом деле обычной пулей ее не взять.
– Я все понял, – важно ответил парень. – Не подведу!
Со стороны казалось, что такси просто высадило очередную пассажирку и осталось в ожидании следующего клиента. Наблюдатели графа так и доложили своему боссу.
– Если будет мешать, ликвидировать немедленно, – распорядился Зиргениес, которого начинала угнетать неизвестность. – Кто-нибудь уберет этих двух идиотов перед гостиницей, или вы ждете, пока здесь соберется толпа зевак?
Блокировав обычные виды связи, граф и сам остался в информационном вакууме. От чужаков он получил три переговорника, способных преодолевать помехи мощного генератора. И сейчас один находился в машине, другой в номере тридцать восемь, а третий у снайперов на крыше соседнего дома.
– Шеф, они уходят, – наконец раздался голос Тренкуса. – Герцогиня притащила с собой несколько крутых ребят из десанта.
Тренкус не мог признаться, что Нереса разобралась с его людьми практически в одиночку.
– Куда они направились? На крышу?
– Нет, судя по звукам стрельбы, пошли вниз.
– Чего кряхтишь, ранен?
– Руки мне прострелили по старой дружбе. Еле сумел включить переговорник. Другим повезло меньше.
– Ты что, один в комнате остался?
– Да, и, пожалуй, на всем третьем этаже – тоже.
Смачно выругавшись, Зиргениес прервал связь с неудачником и начал спешно отдавать приказы резервным группам. Для этого пришлось на время отключить генератор помех. Указания получили все, кроме дежурившего на крыше отряда. Установить контакт с ними не удалось, и граф занервничал сильнее.
– Кто у нас наверху? – спросил он у шофера.
– Группа Салгуса.
«Не новички, – сделал заключение босс, – Нересу знают в лицо, и ее не пропустят… Женщина из такси!»
– Быстро на крышу гостиницы! – скомандовал он водителю.
«Летучая мышь» сорвалась с места.
Равос не спускал глаз с черной машины и сильно заволновался, когда она приземлилась неподалеку. «Что делать?» У него не было никаких указаний блондинки на этот случай. Когда из антиграва вышел водитель и направился к автомобилю Геренписы, сердце юноши заколотилось с бешеной скоростью.
«Враг раскрыл наш замысел! – понял парень, хотя и сам не знал, в чем он состоит. – Что бы сделал Рогис на моем месте? Вышел бы из машины и сбросил мрачного типа с крыши. У меня так не получится, вон он какой здоровый». В голове парня всплыл кадр из фильма, где его любимый герой Маргюс протаранил вражеский космический корабль. Руки легли на рычаги управления. «Интересно, у Маргюса тоже потели ладони, когда он решился на таран?»
Такси рвануло с места, когда до шофера Зиргениеса оставалось не более трех шагов. Первым пострадал именно он, сам же граф успел выскочить из аппарата прежде, чем тот был сброшен с крыши.
«Здорово! – Парень пришел в восторг от содеянного и чуть не врезался в соседнее здание. – Ай да я! Прямо как в кино!»
Грохот упавшей машины разнесся на несколько кварталов.
– Всем отбой! – скомандовал граф. – Я на крыше. Без машины. Пусть кто-нибудь меня заберет. Уходим.
Генератор, переданный графу чужаками, позволял блокировать все виды связи в радиусе километра, но шум падения антиграва не мог не привлечь внимания блюстителей порядка. К тому же устройство пришельцев, скорее всего, рассыпалось вместе с любимой машиной мафиозного босса.
Геренписа услышала грохот, находясь на третьем этаже. До этого она легко справилась с группой Салгуса. Два мужика нагло заявили, что сегодня проход в гостиницу платный, и попытались силовыми методами освободить ее от одежды. Пришлось охладить их сексуальный пыл с помощью маленького, но очень эффективного средства. Пистолет «мышонок» сработал в качестве моментального снотворного. С остальными все было еще проще, поскольку они ждали гостей снизу.
После буйного нашествия гостей сверху и снизу гостиница напоминала здание под снос – пустое и изрядно покалеченное в некоторых местах. Никто не спешил показываться в коридоре, где в беспорядке валялись многочисленные трупы.
– Равос, что там за шум? – Блондинка забеспокоилась.
– Машина с синей полоской упала с крыши, – радостно сообщил юноша.
– Срочно гони к перекрестку восьмой и пятнадцатой улицы. Там подберешь меня.
– Слушаюсь, командир! – задорно ответил парень.
«Ох, не нравится мне его бодрый тон…»
Сообщение о перестрелке в гостинице «Кравдакс» поступило Дранбасу сразу после известия о розыске опасной преступницы по имени Нереса. Полковник не успел прийти в себя от первого, как на голову свалилось второе: сообщали о двух десятках трупов и нескольких парализованных в штатском. Схватили некоего Тренкуса, являвшегося правой рукой Зиргениеса в столице. О том, что графа сейчас нет в Миргаде, лорду было известно. «Странно, у нас здесь тишь да гладь, а в столице народ с ума сходит. Нересу объявили вне закона?! Я, конечно, люблю подарки, но не те, от которых стынет кровь в жилах».
– Полковник, к вам лорд Паркас. – Адъютант принес еще одну сногсшибательную новость.
– Приглашай, – недоуменно сказал Дранбас. Мир сегодня точно перевернулся с ног на голову.
– Приветствую, полковник. Я не задержу вас надолго, – вошедший зачем-то взглянул на часы, подошел к столу и протянул ладонь для рукопожатия. Одновременно на стол упал лист бумаги с надписью: «Лорд, необходимо срочно переговорить в режиме абсолютной конфиденциальности».
– Здравствуйте. Я как раз собирался выходить по важному делу. Не возражаете пройтись со мной? А то могу не успеть, – принял игру хозяин кабинета.
Когда они вышли в парк, Паркас продолжил:
– Помните, вы говорили о третьей силе в деле Крадуса?
– Пытался, но вы тогда не прислушались.
– Эта сила начала действовать. Причем чересчур активно.
– «Ингрум», Нереса, кафе, «Кравдакс»… – начал перечислять Дранбас.
– Да, это звенья одной цепи. Еще добавьте случай с Эрпониасом на даче генерала Пальяаса.
– Вторжение?
– Теперь уже нет сомнений. Генерал у них под контролем, на место начальника оперативного отдела чужаки посадили своего человека.
– Эрпониас погиб?
– Нет, но они уверены в обратном, поэтому и заменили его двойником.
– Почему же тогда мы бездействуем?
– Мы слишком мало о них знаем. Начнем войну раньше, чем выявим их слабые места – можем преждевременно спровоцировать более активные действия.
– Эдак и нас с вами могут заменить.
– Сейчас исключать нельзя ничего. Возможности у противника огромные. Советую вам обзавестись биоопределителем личности. Полвека назад этот прибор пользовался большой популярностью среди нашего брата, – начальник космической разведки указал на кисть своей руки. То, что Дранбас принял за старинные наручные часы, оказалось другим, не менее древним прибором. – По крайней мере, будете точно знать, кто перед вами.
– А как быть с приказами? Я сегодня получил строгое указание от Пальяаса явиться в миргадский филиал штаба стратегического планирования. Заседание назначено на завтра во второй половине дня.
– У меня такой же приказ. Полагаю, здание филиала завтра утром должно прекратить свое существование. Как считаете, это достаточно веская причина для отмены совещания?
– Несомненно. Однако мы дадим лишний повод для подозрений.
– У вас есть другие предложения?
– К сожалению, нет. А у вас заготовлено правдоподобное объяснение предстоящего инцидента для прессы?
– Месть Северного текстрона, в котором полиция сегодня проведет грандиозную облаву.
– При чем здесь филиал штаба?
– Завтра будет устроен побег арестованных сегодня уголовников, а взрыв послужит отвлекающим маневром.
– Вы хотите устроить в Миргаде сумасшедший дом похлеще столичного?
– А чем мы хуже? Зато удастся создать такую видимость хаоса в городе, что чужаки временно забудут о существовании служб «Тихого совета».
Шкалус, чистильщик восьмого разряда (надсмотрщики Регона классифицировались именно так), второй год возглавлял базу номер три. Кабинет начальника находился в верхней части бронированной башни и позволял проводить обзор всего лагеря с помощью оптико-электронных приборов. От его внимания не укрылось, что численный состав собирателей гиртены увеличился на два человека.
– Командир, со мной трое новеньких, которым есть чего сказать, – раздался в микрофоне голос старшего группы.
– Бери новичков и заходи.
Простая арифметика выдала результат, равный минус единице. Потери среди личного состава охраны отрицательно сказывались на репутации начальника. Шкалусу могли понизить разряд, что, в свою очередь, отодвигало дату реабилитации, на которую могли рассчитывать только чистильщики девятого уровня.
– Кто? – вместо приветствия спросил хозяин кабинета.
– Придурок Фартюс чуть не угробил нас всех. Подробности расскажет капитан Юдинес, – Доринус поспешил перевести стрелки на гостей.
– Ладно. Мне никогда не нравились рыжие. Присаживайтесь, господа. – Голос руководителя не предвещал ничего хорошего.
Рассказ командира «Ингрума», сопровождаемый картинками с прибора профессора, сильно заинтересовал Шкалуса. Он и сам раньше служил пилотом на эсминце, приписанном к космической разведке. И, если бы не роковая случайность, приведшая к аварийной посадке его корабля, наверняка бы стал капитаном. И вот теперь появилась реальная возможность вернуться на Брундагак, где специалисты его профессии в свете последних событий могли сильно пригодиться. В голове всплыл давно забытый план.
– На базе сейчас три транспортника. Согласно графику они отправляются завтра, – сказал он.
– Чужаки не выпустят с планеты ни одного корабля, – возразил Юдинес.
– Это мы еще посмотрим! Ваш прибор способен определить положение их кораблей на орбите? – бывший пилот обратился к Вардаусу.
– Мне нужен усилитель и полное отсутствие облаков на небе, – после небольшого раздумья ответил ученый.
– Насчет облаков не беспокойтесь. У нас есть аппараты, способные летать выше. А оборудование смотрите сами. – Шкалус открыл файл на своем компьютере. – Вот все, что мы имеем.
Начальник базы полагался на скорость пустых транспортников, нежелание пришельцев выпустить кого-либо с планеты и удачу, которой требовалось в неограниченном количестве.
Но сначала нужно было захватить стартовую площадку, находящуюся в ведении транспортной полиции. Здесь их еще называли извозчиками.
Небольшой космодром, терминал для размещения персонала и несколько технических помещений располагались на огороженной территории, отделенной широкой полосой отчуждения. Без разрешения хозяев пробраться за ограду было невозможно, а сами извозчики никогда не выходили на связь с осужденными.
– Вы собираетесь поднять мятеж? – ужаснулся капитан.
– Другого выхода я не вижу.
– Может, мне попытаться с ними переговорить? Я же капитан внутренней разведки. Все соответствующие документы имеются. – Юдинесу совершенно не нравилась идея противоправного захвата.
– Сначала вас пристрелят, а затем, может быть, посмотрят документы. Если сумеете преодолеть первый рубеж охраны.
Глава 14
МЯТЕЖ
– Это кто ж такой настойчивый? – Палиус перезарядил свой макрин и указал на крышу соседнего дома, где на фоне голубого неба отчетливо выделялись несколько стрелков с винтовками. – Обложил по полной программе. Почему он уверен в своей безнаказанности? Не поверю, что никто из законопослушных граждан не догадался позвонить копам. Или весь район оцеплен? Тогда в городе настоящая война локального характера.
– Этот гад сумел заблокировать связь, – ответила Нереса. – Думаешь, я не пробовала воспользоваться дитезером?
– Может, бросить гранату, чтобы хоть какая-нибудь полицейская шавка заявилась?
– Этот гад сумел заблокировать связь, – ответила Нереса. – Думаешь, я не пробовала воспользоваться дитезером?
– Может, бросить гранату, чтобы хоть какая-нибудь полицейская шавка заявилась?