Страница:
– Сейчас придут, не беспокойся, – уверенно заявил Магин. – Можете выйти для торжественной встречи.
Равос так и сделал, не желая показаться трусом.
– Нет, я лучше полюбуюсь на твоих друзей из кабины, – имперский шпион не привык встречаться с растительными монстрами без излучателя в руках.
Галуиса назначили временно исполняющим обязанности хозяина Рыжика. Пес, очнувшись от сонного газа, схватил за штанину первого попавшегося человека и потащил к выходу. Неотложные дела на свежем воздухе, которые дворняжка запланировала еще во дворе Маржуса, ей осуществить тогда так и не дали. Обоняние пока не вернулось, и собака, увидев похожие брюки, приняла специалиста по проникновению в чужие дома за Раплинта. Хотя по большому счету в данный момент ей было безразлично, кто именно откроет входную дверь, главное, чтобы это сделали побыстрее!
Острые зубы лучшего друга человека Земли (правда, Галуис пока этого не знал и серьезно побаивался рыжего монстра) стали главным аргументом для прогулки. Мужчина безропотно проводил животное, потому как выбора ему не оставили. Только на крыльце Рыжик отпустил растерявшегося человека и нырнул в ближайшие кусты.
– А где Рогис? – донеслось слева.
Галуис повернул голову и увидел зеленого попугая, расположившегося на перилах. Мужчина на всякий случай поискал еще кого-нибудь, но ни одного претендента на роль собеседника больше не обнаружилось. Одно дело – слушать рассказы Равоса про говорящую птицу: им можно верить или нет, и совсем другое – видеть ее воочию.
– Уехал на Берен за какими-то кровными родственниками, – автоматически ответил «кинолог».
– А ты что здесь делаешь? – Крадус все еще пребывал под воздействием дурманящего снадобья имперцев и соображал туго.
– Я здесь живу. В гостях у Геренписы.
– Вот, значит, куда нас занесло. Хозяйка дома?
– Отлучилась в город. По делам. Пока я вместо нее. – Галуис продолжал добросовестно отвечать на все вопросы.
Среди высоких зарослей, в которых скрылась собака, раздался недовольный лай, а через секунду оттуда выскочил парень в маскировочной одежде.
– А это кто? – вяло поинтересовался попугай.
– Один из наших охранников.
– Плохо спрятался, – удовлетворенно констатировал попугай. – От нашего Рыжика в клумбе не скроешься.
– Галуис, убери животное, оно нам работать не дает!
– Как я его уберу? Ты видел его зубы?
– И не только видел. – Телохранитель повернулся спиной, демонстрируя выдранный клок на правой штанине.
– Рыжик, обедать! – громко позвал Крадус и, после того как пес со всех лап ринулся на зов, чуть снисходительно спросил: – Надеюсь, в этом доме холодильник не пустой?
– Бледнолицый мужчина, зеленый попугай и необычное животное рыжего цвета обнаружены в указанном дворе, – докладывал один из подручных Зиргениеса. – Дом охраняется. Мы выявили пять замаскированных постов. Возможно, существует больше.
– Хорошо. Будьте наготове, но без моего приказа ничего не предпринимайте. – Граф выключил дитезер и повернулся к своим мрачным гостям, расположившимся в салоне его нового антиграва. – Здание блокировано.
– Твои люди должны отвлечь охрану, пока мы высадимся на крышу, – проинструктировал графа Пран ди Гар. – Их основная задача – загнать всех в дом. Дальше – наша работа. И учтите: ни один человек за тем забором не должен пострадать.
Телепат всерьез опасался, что бандиты убьют землянина и он сам останется без желанной добычи.
– Как только я отключусь. – Пран ди Гар обратился к напарнику на родном языке, – спустишься в дом и заберешь герийца. Не жди, пока мое сознание придет в норму. Сразу к Бергиаманту. И не забудь про успокоительное для нашего друга.
– Да ты не волнуйся, я все помню. Главное, чтобы аркан Мрака на него подействовал.
– В конце концов, он же не Ди Брод.
– Я надеюсь.
Аркан Мрака являлся самым мощным оружием телепатического воздействия и требовал от исполнителя огромных внутренних усилий. После столь стремительной атаки часть мозга просто отключалась вместе с сознанием телепата. И хотя уже через полдня человек приходил в себя, его способности возвращались гораздо позже.
– Граф, начинайте.
На сходке криминальных авторитетов Геренписе не удалось никого убедить в том, что Брундагак подвергся нападению пришельцев, что Зиргениес помогает осуществлять планы чужаков и что появившиеся на юге коргены прибыли не сами по себе, а с помощью все тех же инопланетян.
Один из главарей криминального бизнеса, предоставивший блондинке временное жилище, не выдержал:
– Да хватит нам сказки рассказывать! Ведь все мы прекрасно знаем о вашей многолетней вражде с графом. Я лично считаю, что он не прав, но зачем травить байки об инопланетянах?
– Крамгадис, я похожа на сказочницу? Хорошо. А вам не кажется, что в последнее время на нашем континенте происходит слишком много необъяснимых случайностей? Перечислю лишь те, что известны всем из прессы. Первая. Чуть больше недели назад по телевизору показали срезанную как по маслу вершину террикона. Того, что на заброшенной шахте западного района. Телевидение тогда так и не сумело пробиться в зону необычного явления, поскольку весь район блокировали военные. Вторая. Странный ураган, возникший чуть ли не в самой столице и разрушивший вполне конкретное здание в северном округе Рангоза. Случайность? Ладно. Третья. Возьмем совсем недавний случай. Снова смерч, теперь уже в Миргаде – и опять по одному из зданий спецслужб Леверта. Вам этого мало? А теперь мы узнаем о коргенах, которые пятьсот лет не высовывали носа за пределы Сурангала и вдруг, ни с того ни с сего, решили навестить материк. Они что, неожиданно научились плавать? И почему-то именно сейчас.
Некоторые из присутствующих, похоже, призадумались, но тут у Крамгадиса зазвонил дитезер.
– Твои инопланетяне штурмуют мой дом, – сообщил он громогласно. – Правда, по странному стечению обстоятельств, они поразительно похожи на людей Зиргениеса.
Разъяснительную работу пришлось срочно прекращать. Уже через минуту женщина находилась в антиграве, а еще через пять – на крыше здания. Двое парней из отряда Мокриса еле поспевали за блондинкой.
– Проверьте все комнаты! Может, кому-то удалось спрятаться?
Блондинка бросилась в комнату Галуиса. Никого. В других – то же самое. Только на первом этаже обнаружили людей. Это была охрана здания.
– Что с ними? – спросила Геренписа.
– Не знаю, – ответил телохранитель. – Все лежат в одинаковой позе, обхватив голову руками. Сердцебиение неровное, дыхание слабое.
– Что-нибудь нашли?
– Возле забора много пустых гильз. Стреляли холостыми.
– Загоняли в дом, сволочи, чтобы накрыть всех разом. Кто за это ответит?
Звонок дитезера раздался из прихожей. Аппарат связи лежал прямо на полу.
– Да, слушаю! – гаркнула в трубку блондинка.
– Ты уже дома, дорогуша? Очень рад, – злорадствовал Зиргениес.
– Значит, так, граф! Сегодня ты сделал все возможное и невозможное, чтобы вырыть себе глубокую могилу. – В голосе Геренписы прогремели барабаны похоронного марша.
– Ну, нельзя же так расстраиваться. – На другом конце провода радостных интонаций поубавилось. – Подумаешь, зашел ненароком в гости, даже мебель не поломал.
– Я знаю, на кого ты работаешь, – гневно продолжила блондинка. – Думаешь нагреть руки при новой власти? Так ты им нужен только в качестве дешевой рабочей силы для самой грязной работы. Надо же! И этот человек считался моим боссом. Ничтожество!
Такого ушата помоев, смешанного с презрением, на графа не выливала ни одна женщина.
– Нам не всегда предоставляют право выбора, деточка. Поэтому умерь свое благородное негодование и не трать понапрасну желчь, а выслушай мои предложения.
– Твои или их?
– Для тебя это – без разницы.
– Понятно.
– Да что тебе может быть понятно, девчонка? – Граф вышел из себя. – Ты не имеешь ни малейшего представления, на что они способны! Сотрут в порошок и не заметят как.
– Одного, по-видимому, уже стерли. – После взрыва эмоций графа Геренписа, наоборот, неожиданно успокоилась.
– Ты хочешь видеть Галуиса живым или нет? – не выдержал Зиргениес. – Тогда слушай и не перебивай. Твой бледнолицый друг должен явиться по адресу, который указан на визитке. Пусть приходит один. Для очень серьезного разговора. Крайний срок – завтрашний вечер. Пока!
Связь прервалась.
«Надо звонить Рогису. Он скоро должен прибыть».
– Равос слушает, – раздался в дитезере радостный голос юноши.
– Передай трубку Рогису, – вздохнула блондинка.
Субагенту Друкану. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»
Эскадра сектора Медриан-шесть под командованием рангира Артонда направляется к планете Брундагак. До ее прихода в действия эстина не вмешиваться. По прибытии кораблей имперского флота обеспечить плавный переход власти в руки Артонда. Наиболее оптимальный вариант – внезапная болезнь резидента.
Координатор верховного секретариата – ярген Краутминт
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят третий день второй четверти
Друкан знал, что Бергиамант имел влиятельных покровителей среди близкого окружения Императора. Другим способом он вряд ли смог бы получить должность резидента в секторе, где намечалась близкая перспектива колонизации планеты. Успех в данном мероприятии сулил резкое повышение по службе. А неудача практически исключалась уровнем цивилизации на Брундагаке. Казалось, все находилось под контролем Империи. И вдруг…
Устранение столь весомой фигуры репрессивными мерами могло вызвать недовольство знати. Второй способ (через инспекторскую проверку) требовал длительного времени, которого у Верховного конверса не имелось: сам Император начал проявлять интерес к делам на Брундагаке. Поэтому оставался единственный вариант – свалить все на несчастный случай на производстве.
Несмотря на мощную систему здравоохранения Империи, инфекции со слаборазвитых планет периодически прорывались сквозь мощные заслоны и поражали агентов. Теперь Друкану необходимо было максимально достоверно разыграть на базе небольшую эпидемию. Для этой цели он располагал тремя редкими вирусами.
Переход к активным действиям оказался довольно непростой работенкой. Одно дело – травить коллег и начальника, и совсем другое – самого себя. А без этого нельзя. Спектакль должен быть сыгран максимально правдоподобно.
Игорь собирался лететь прямо к южному побережью Леверта, но звонок Геренписы перечеркнул все планы. «Наверное, я должен чувствовать себя польщенным – мне впервые предлагают поговорить. Неужто зауважали? Или только делают вид? Второму верится больше».
– Поворачивай к столице, – скомандовал он. – Придется нанести визит к бывшему боссу Геренписы.
– Ты с ума сошел! – воскликнул Раплинт. – Коргены в Рангозе создадут такую панику, похлеще любой бомбы.
– Да мы аккуратно. Никто и не узнает, – хитро прищурился землянин.
– Представляю. Особенно охрана дома. – Аадаванец пожал плечами и, заложив крутой вираж, сменил курс.
Через два часа грузовик приземлился неподалеку от апартаментов Зиргениеса.
– Я пойду с тобой! – по-петушиному выставил грудь вперед Равос.
– Не угадал, – улыбнулся Магин. – В гости приглашали одного человека – один и пойдет.
– Ты же собирался прихватить с собой коргенов, – ехидно заметил Раплинт.
– И сейчас собираюсь. Я их обязательно возьму в качестве сопровождения. Человеческого в них и процента не наберется, так что все согласно уговору.
– Не вздумай полагаться на слово имперских шпионов. У нас эту привычку искореняют еще на первом году обучения.
– Хочешь сказать, ты все это время водишь нас за нос? – невинно уточнил Игорь. Несмотря на серьезность предстоящего визита, он испытывал необъяснимое чувство эмоционального подъема.
– Иногда приходится говорить правду. Если от этого зависит твоя жизнь.
– Бывает, – сочувственно согласился Игорь. – А теперь запритесь в кабине, я открываю салон грузовика.
В столь поздний час улицы спального элитного района столицы не изобиловали пешеходами. Без специального приглашения сюда вообще мало кто имел возможность проникнуть. Поэтому у полиции и частных охранников работы практически не было. Если бы не разрешение графа, затребованное Геренписой для особо приглашенного гостя, грузовик остановили бы за несколько миль от дома.
– Меня ждет граф Зиргениес, – сообщил Магин привратнику, когда убедился, что «сопровождающие лица» благополучно миновали забор.
– Проходите, – раздалось из динамика, и часть ворот с легким шорохом отошла в сторону.
Прикрыв на секунду глаза, землянин увидел весь двор с другого ракурса. С каждой стороны аллеи расположилось за деревьями около десятка охранников, нервно сжимавших в руках оружие.
«Кто-то их уже сильно напугал. То ли еще будет!» Дверь в дом открыл вышколенный лакей.
– Скажи хозяину, что я предпочитаю беседы на свежем воздухе.
Зиргениес стоял сразу за дверью и поспешил выйти.
– Желание гостя для меня – закон. Если не возражаете, сюда вынесут стол и стулья.
– Не возражаю.
Пригласив графа во двор, Игорь преследовал сразу две цели. С одной стороны, не хотелось ограничивать мобильность ветвистых бойцов в случае опасности, а с другой – необходимо было выманить из здания как можно больше народа, чтобы самый маленький корген сумел найти пленников и вернуть им свободу.
– Присаживайтесь, – сказал хозяин дома, выдвигая стул. – Сейчас должны подойти еще двое.
«Черт побери, разве такое возможно? – сам себе удивлялся Магин. – Дожил до того, что мне граф прислуживает. Прямо неудобно становится».
Гость снова закрыл глаза и проверил расположение сил. И своих, и чужих. Корген по кличке Лазутчик уже занял позицию возле распахнутого окна.
– Я приветствую вас, – снисходительно обронил толстый человек с осунувшимся лицом.
– Здравствуйте, – добавил худощавый.
– Вечер добрый, – поднялся повелитель коргенов. – Вы хотели меня видеть?
Незнакомцы сели за стол. Магин и Зиргениес присоединились к ним.
– Я представляю на этой планете интересы Империи, объединяющей сотни миров в единую систему, – начал переговоры Фран ди Жур. Он еще не полностью восстановился от последствий аркана Мрака, о чем свидетельствовали его довольно помятый вид и медлительность речи. – Не буду рассказывать о нашем могуществе и возможностях – они практически безграничны. Перейду сразу к делу. У нас вполне конкретный интерес к вашей персоне.
– Я уже неоднократно имел возможность в этом убедиться. И не скажу, что происходящее доставляет мне удовольствие.
– В нашей работе иногда так случается. Когда к делу привлекают дилетантов, – отмахнулся толстяк, словно не он руководил предыдущей неудачной операцией.
– Понимаю. Сам нередко совершаю ошибки. – Магин тянул время. Лазутчик уже закончил обследование первого этажа. Остальные коргены расположились в непосредственной близости от подручных Зиргениеса. – Чем же конкретно вас могла заинтересовать моя скромная персона?
– Видите ли, молодой человек, – начал издалека телепат, – в отдаленных уголках космического пространства иногда встречаются удивительные вещи. Древние, как сама вечность. Они таят в себе серьезные загадки и без особого ключа не раскрываются.
– Интересная тема для любителей фантастики. Но я-то тут при чем? – наивно поинтересовался Игорь.
– Тебе повезло. Ты и являешься таким ключиком. А значит, представляешь огромную ценность для Империи. – То ли наивные глаза Игоря обманули собеседника, то ли тот вообще любого инопланетянина считал ниже себя, но телепат почему-то перешел с Магиным на «ты».
Лазутчик тем временем добрался до третьего этажа.
– Значит, я так дорого стою, – вспомнил землянин фразу из мультика про Карлсона. – Забавно. А сколько, кстати?
– У нас есть такое понятие, как «неограниченный императорский кредит». Его, кроме самого Императора, имеют единицы.
«Уж наверняка хватило бы на ремонт тетушкиной квартиры, – мысленно усмехнулся землянин. – Любопытно, сколько в его словах правды? Процентов десять будет? Оптимист ты, Магин!»
– Мне нужно подписать какой-нибудь договор о сотрудничестве? – спросил он.
– Какой договор? – Толстяк не поверил в свою удачу.
– Ну, если мы с вами заключаем сделку, это должно быть где-то официально зарегистрировано.
– Зачем такие формальности! – Широкая улыбка не особо украсила бледное лицо Фран ди Гара. – Сейчас мы отправимся к резиденту, а потом – хоть к самому Императору.
«Как же, твой Император и знать ничего не будет. Разве что доложат об успешной операции по захвату некоего Игоря Магина. Нет, скорее всего, ни имени, ни фамилии в докладе не упомянут. Даже обидно как-то».
– Надо подумать. Не каждый день открываются столь широкие перспективы.
Вдруг из дома донесся человеческий крик, сопровождаемый громким собачим лаем. Лазутчик вскрыл тюрьму с пленниками.
– Нет, – Магин встал из-за стола. – Передайте вашему Императору, что я не согласен. Не люблю дальние командировки да и взламывать чужие замки не привык. Их же не зря кто-то поставил.
Собеседников, которые уже мысленно поздравляли себя с блестящей победой, словно окатили ледяной водой. Опомнился толстяк только тогда, когда гость прошел половину пути к выходу.
– От моих предложений нельзя отказываться. Не хочешь по-хорошему. – Телепат кивнул в сторону Зиргениеса. – Граф, действуйте!
Хозяин дома подал условный знак, но в тишине ночи не прозвучало ни единого щелчка парализующего оружия. Растительные монстры выполнили приказ своего повелителя, сдавив лианами сонную артерию бойцов засады. Фран ди Гар возмущенно посмотрел сначала на неторопливо удаляющегося герийца, затем на напарника.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
В ответ раздался только лай: из дома, поджав хвост, выбежал Рыжик, за ним спешили Галуис и Крадус. Заключал процессию корген по кличке Лазутчик. Совсем маленький, чуть больше Рыжика в диаметре. Однако его появление заставило всех переговорщиков моментально забраться на ближайшее дерево.
– Рыжик, ко мне! Сколько тебя ждать?!
Глава 20
Равос так и сделал, не желая показаться трусом.
– Нет, я лучше полюбуюсь на твоих друзей из кабины, – имперский шпион не привык встречаться с растительными монстрами без излучателя в руках.
Галуиса назначили временно исполняющим обязанности хозяина Рыжика. Пес, очнувшись от сонного газа, схватил за штанину первого попавшегося человека и потащил к выходу. Неотложные дела на свежем воздухе, которые дворняжка запланировала еще во дворе Маржуса, ей осуществить тогда так и не дали. Обоняние пока не вернулось, и собака, увидев похожие брюки, приняла специалиста по проникновению в чужие дома за Раплинта. Хотя по большому счету в данный момент ей было безразлично, кто именно откроет входную дверь, главное, чтобы это сделали побыстрее!
Острые зубы лучшего друга человека Земли (правда, Галуис пока этого не знал и серьезно побаивался рыжего монстра) стали главным аргументом для прогулки. Мужчина безропотно проводил животное, потому как выбора ему не оставили. Только на крыльце Рыжик отпустил растерявшегося человека и нырнул в ближайшие кусты.
– А где Рогис? – донеслось слева.
Галуис повернул голову и увидел зеленого попугая, расположившегося на перилах. Мужчина на всякий случай поискал еще кого-нибудь, но ни одного претендента на роль собеседника больше не обнаружилось. Одно дело – слушать рассказы Равоса про говорящую птицу: им можно верить или нет, и совсем другое – видеть ее воочию.
– Уехал на Берен за какими-то кровными родственниками, – автоматически ответил «кинолог».
– А ты что здесь делаешь? – Крадус все еще пребывал под воздействием дурманящего снадобья имперцев и соображал туго.
– Я здесь живу. В гостях у Геренписы.
– Вот, значит, куда нас занесло. Хозяйка дома?
– Отлучилась в город. По делам. Пока я вместо нее. – Галуис продолжал добросовестно отвечать на все вопросы.
Среди высоких зарослей, в которых скрылась собака, раздался недовольный лай, а через секунду оттуда выскочил парень в маскировочной одежде.
– А это кто? – вяло поинтересовался попугай.
– Один из наших охранников.
– Плохо спрятался, – удовлетворенно констатировал попугай. – От нашего Рыжика в клумбе не скроешься.
– Галуис, убери животное, оно нам работать не дает!
– Как я его уберу? Ты видел его зубы?
– И не только видел. – Телохранитель повернулся спиной, демонстрируя выдранный клок на правой штанине.
– Рыжик, обедать! – громко позвал Крадус и, после того как пес со всех лап ринулся на зов, чуть снисходительно спросил: – Надеюсь, в этом доме холодильник не пустой?
– Бледнолицый мужчина, зеленый попугай и необычное животное рыжего цвета обнаружены в указанном дворе, – докладывал один из подручных Зиргениеса. – Дом охраняется. Мы выявили пять замаскированных постов. Возможно, существует больше.
– Хорошо. Будьте наготове, но без моего приказа ничего не предпринимайте. – Граф выключил дитезер и повернулся к своим мрачным гостям, расположившимся в салоне его нового антиграва. – Здание блокировано.
– Твои люди должны отвлечь охрану, пока мы высадимся на крышу, – проинструктировал графа Пран ди Гар. – Их основная задача – загнать всех в дом. Дальше – наша работа. И учтите: ни один человек за тем забором не должен пострадать.
Телепат всерьез опасался, что бандиты убьют землянина и он сам останется без желанной добычи.
– Как только я отключусь. – Пран ди Гар обратился к напарнику на родном языке, – спустишься в дом и заберешь герийца. Не жди, пока мое сознание придет в норму. Сразу к Бергиаманту. И не забудь про успокоительное для нашего друга.
– Да ты не волнуйся, я все помню. Главное, чтобы аркан Мрака на него подействовал.
– В конце концов, он же не Ди Брод.
– Я надеюсь.
Аркан Мрака являлся самым мощным оружием телепатического воздействия и требовал от исполнителя огромных внутренних усилий. После столь стремительной атаки часть мозга просто отключалась вместе с сознанием телепата. И хотя уже через полдня человек приходил в себя, его способности возвращались гораздо позже.
– Граф, начинайте.
На сходке криминальных авторитетов Геренписе не удалось никого убедить в том, что Брундагак подвергся нападению пришельцев, что Зиргениес помогает осуществлять планы чужаков и что появившиеся на юге коргены прибыли не сами по себе, а с помощью все тех же инопланетян.
Один из главарей криминального бизнеса, предоставивший блондинке временное жилище, не выдержал:
– Да хватит нам сказки рассказывать! Ведь все мы прекрасно знаем о вашей многолетней вражде с графом. Я лично считаю, что он не прав, но зачем травить байки об инопланетянах?
– Крамгадис, я похожа на сказочницу? Хорошо. А вам не кажется, что в последнее время на нашем континенте происходит слишком много необъяснимых случайностей? Перечислю лишь те, что известны всем из прессы. Первая. Чуть больше недели назад по телевизору показали срезанную как по маслу вершину террикона. Того, что на заброшенной шахте западного района. Телевидение тогда так и не сумело пробиться в зону необычного явления, поскольку весь район блокировали военные. Вторая. Странный ураган, возникший чуть ли не в самой столице и разрушивший вполне конкретное здание в северном округе Рангоза. Случайность? Ладно. Третья. Возьмем совсем недавний случай. Снова смерч, теперь уже в Миргаде – и опять по одному из зданий спецслужб Леверта. Вам этого мало? А теперь мы узнаем о коргенах, которые пятьсот лет не высовывали носа за пределы Сурангала и вдруг, ни с того ни с сего, решили навестить материк. Они что, неожиданно научились плавать? И почему-то именно сейчас.
Некоторые из присутствующих, похоже, призадумались, но тут у Крамгадиса зазвонил дитезер.
– Твои инопланетяне штурмуют мой дом, – сообщил он громогласно. – Правда, по странному стечению обстоятельств, они поразительно похожи на людей Зиргениеса.
Разъяснительную работу пришлось срочно прекращать. Уже через минуту женщина находилась в антиграве, а еще через пять – на крыше здания. Двое парней из отряда Мокриса еле поспевали за блондинкой.
– Проверьте все комнаты! Может, кому-то удалось спрятаться?
Блондинка бросилась в комнату Галуиса. Никого. В других – то же самое. Только на первом этаже обнаружили людей. Это была охрана здания.
– Что с ними? – спросила Геренписа.
– Не знаю, – ответил телохранитель. – Все лежат в одинаковой позе, обхватив голову руками. Сердцебиение неровное, дыхание слабое.
– Что-нибудь нашли?
– Возле забора много пустых гильз. Стреляли холостыми.
– Загоняли в дом, сволочи, чтобы накрыть всех разом. Кто за это ответит?
Звонок дитезера раздался из прихожей. Аппарат связи лежал прямо на полу.
– Да, слушаю! – гаркнула в трубку блондинка.
– Ты уже дома, дорогуша? Очень рад, – злорадствовал Зиргениес.
– Значит, так, граф! Сегодня ты сделал все возможное и невозможное, чтобы вырыть себе глубокую могилу. – В голосе Геренписы прогремели барабаны похоронного марша.
– Ну, нельзя же так расстраиваться. – На другом конце провода радостных интонаций поубавилось. – Подумаешь, зашел ненароком в гости, даже мебель не поломал.
– Я знаю, на кого ты работаешь, – гневно продолжила блондинка. – Думаешь нагреть руки при новой власти? Так ты им нужен только в качестве дешевой рабочей силы для самой грязной работы. Надо же! И этот человек считался моим боссом. Ничтожество!
Такого ушата помоев, смешанного с презрением, на графа не выливала ни одна женщина.
– Нам не всегда предоставляют право выбора, деточка. Поэтому умерь свое благородное негодование и не трать понапрасну желчь, а выслушай мои предложения.
– Твои или их?
– Для тебя это – без разницы.
– Понятно.
– Да что тебе может быть понятно, девчонка? – Граф вышел из себя. – Ты не имеешь ни малейшего представления, на что они способны! Сотрут в порошок и не заметят как.
– Одного, по-видимому, уже стерли. – После взрыва эмоций графа Геренписа, наоборот, неожиданно успокоилась.
– Ты хочешь видеть Галуиса живым или нет? – не выдержал Зиргениес. – Тогда слушай и не перебивай. Твой бледнолицый друг должен явиться по адресу, который указан на визитке. Пусть приходит один. Для очень серьезного разговора. Крайний срок – завтрашний вечер. Пока!
Связь прервалась.
«Надо звонить Рогису. Он скоро должен прибыть».
– Равос слушает, – раздался в дитезере радостный голос юноши.
– Передай трубку Рогису, – вздохнула блондинка.
Субагенту Друкану. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»
Эскадра сектора Медриан-шесть под командованием рангира Артонда направляется к планете Брундагак. До ее прихода в действия эстина не вмешиваться. По прибытии кораблей имперского флота обеспечить плавный переход власти в руки Артонда. Наиболее оптимальный вариант – внезапная болезнь резидента.
Координатор верховного секретариата – ярген Краутминт
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят третий день второй четверти
Друкан знал, что Бергиамант имел влиятельных покровителей среди близкого окружения Императора. Другим способом он вряд ли смог бы получить должность резидента в секторе, где намечалась близкая перспектива колонизации планеты. Успех в данном мероприятии сулил резкое повышение по службе. А неудача практически исключалась уровнем цивилизации на Брундагаке. Казалось, все находилось под контролем Империи. И вдруг…
Устранение столь весомой фигуры репрессивными мерами могло вызвать недовольство знати. Второй способ (через инспекторскую проверку) требовал длительного времени, которого у Верховного конверса не имелось: сам Император начал проявлять интерес к делам на Брундагаке. Поэтому оставался единственный вариант – свалить все на несчастный случай на производстве.
Несмотря на мощную систему здравоохранения Империи, инфекции со слаборазвитых планет периодически прорывались сквозь мощные заслоны и поражали агентов. Теперь Друкану необходимо было максимально достоверно разыграть на базе небольшую эпидемию. Для этой цели он располагал тремя редкими вирусами.
Переход к активным действиям оказался довольно непростой работенкой. Одно дело – травить коллег и начальника, и совсем другое – самого себя. А без этого нельзя. Спектакль должен быть сыгран максимально правдоподобно.
Игорь собирался лететь прямо к южному побережью Леверта, но звонок Геренписы перечеркнул все планы. «Наверное, я должен чувствовать себя польщенным – мне впервые предлагают поговорить. Неужто зауважали? Или только делают вид? Второму верится больше».
– Поворачивай к столице, – скомандовал он. – Придется нанести визит к бывшему боссу Геренписы.
– Ты с ума сошел! – воскликнул Раплинт. – Коргены в Рангозе создадут такую панику, похлеще любой бомбы.
– Да мы аккуратно. Никто и не узнает, – хитро прищурился землянин.
– Представляю. Особенно охрана дома. – Аадаванец пожал плечами и, заложив крутой вираж, сменил курс.
Через два часа грузовик приземлился неподалеку от апартаментов Зиргениеса.
– Я пойду с тобой! – по-петушиному выставил грудь вперед Равос.
– Не угадал, – улыбнулся Магин. – В гости приглашали одного человека – один и пойдет.
– Ты же собирался прихватить с собой коргенов, – ехидно заметил Раплинт.
– И сейчас собираюсь. Я их обязательно возьму в качестве сопровождения. Человеческого в них и процента не наберется, так что все согласно уговору.
– Не вздумай полагаться на слово имперских шпионов. У нас эту привычку искореняют еще на первом году обучения.
– Хочешь сказать, ты все это время водишь нас за нос? – невинно уточнил Игорь. Несмотря на серьезность предстоящего визита, он испытывал необъяснимое чувство эмоционального подъема.
– Иногда приходится говорить правду. Если от этого зависит твоя жизнь.
– Бывает, – сочувственно согласился Игорь. – А теперь запритесь в кабине, я открываю салон грузовика.
В столь поздний час улицы спального элитного района столицы не изобиловали пешеходами. Без специального приглашения сюда вообще мало кто имел возможность проникнуть. Поэтому у полиции и частных охранников работы практически не было. Если бы не разрешение графа, затребованное Геренписой для особо приглашенного гостя, грузовик остановили бы за несколько миль от дома.
– Меня ждет граф Зиргениес, – сообщил Магин привратнику, когда убедился, что «сопровождающие лица» благополучно миновали забор.
– Проходите, – раздалось из динамика, и часть ворот с легким шорохом отошла в сторону.
Прикрыв на секунду глаза, землянин увидел весь двор с другого ракурса. С каждой стороны аллеи расположилось за деревьями около десятка охранников, нервно сжимавших в руках оружие.
«Кто-то их уже сильно напугал. То ли еще будет!» Дверь в дом открыл вышколенный лакей.
– Скажи хозяину, что я предпочитаю беседы на свежем воздухе.
Зиргениес стоял сразу за дверью и поспешил выйти.
– Желание гостя для меня – закон. Если не возражаете, сюда вынесут стол и стулья.
– Не возражаю.
Пригласив графа во двор, Игорь преследовал сразу две цели. С одной стороны, не хотелось ограничивать мобильность ветвистых бойцов в случае опасности, а с другой – необходимо было выманить из здания как можно больше народа, чтобы самый маленький корген сумел найти пленников и вернуть им свободу.
– Присаживайтесь, – сказал хозяин дома, выдвигая стул. – Сейчас должны подойти еще двое.
«Черт побери, разве такое возможно? – сам себе удивлялся Магин. – Дожил до того, что мне граф прислуживает. Прямо неудобно становится».
Гость снова закрыл глаза и проверил расположение сил. И своих, и чужих. Корген по кличке Лазутчик уже занял позицию возле распахнутого окна.
– Я приветствую вас, – снисходительно обронил толстый человек с осунувшимся лицом.
– Здравствуйте, – добавил худощавый.
– Вечер добрый, – поднялся повелитель коргенов. – Вы хотели меня видеть?
Незнакомцы сели за стол. Магин и Зиргениес присоединились к ним.
– Я представляю на этой планете интересы Империи, объединяющей сотни миров в единую систему, – начал переговоры Фран ди Жур. Он еще не полностью восстановился от последствий аркана Мрака, о чем свидетельствовали его довольно помятый вид и медлительность речи. – Не буду рассказывать о нашем могуществе и возможностях – они практически безграничны. Перейду сразу к делу. У нас вполне конкретный интерес к вашей персоне.
– Я уже неоднократно имел возможность в этом убедиться. И не скажу, что происходящее доставляет мне удовольствие.
– В нашей работе иногда так случается. Когда к делу привлекают дилетантов, – отмахнулся толстяк, словно не он руководил предыдущей неудачной операцией.
– Понимаю. Сам нередко совершаю ошибки. – Магин тянул время. Лазутчик уже закончил обследование первого этажа. Остальные коргены расположились в непосредственной близости от подручных Зиргениеса. – Чем же конкретно вас могла заинтересовать моя скромная персона?
– Видите ли, молодой человек, – начал издалека телепат, – в отдаленных уголках космического пространства иногда встречаются удивительные вещи. Древние, как сама вечность. Они таят в себе серьезные загадки и без особого ключа не раскрываются.
– Интересная тема для любителей фантастики. Но я-то тут при чем? – наивно поинтересовался Игорь.
– Тебе повезло. Ты и являешься таким ключиком. А значит, представляешь огромную ценность для Империи. – То ли наивные глаза Игоря обманули собеседника, то ли тот вообще любого инопланетянина считал ниже себя, но телепат почему-то перешел с Магиным на «ты».
Лазутчик тем временем добрался до третьего этажа.
– Значит, я так дорого стою, – вспомнил землянин фразу из мультика про Карлсона. – Забавно. А сколько, кстати?
– У нас есть такое понятие, как «неограниченный императорский кредит». Его, кроме самого Императора, имеют единицы.
«Уж наверняка хватило бы на ремонт тетушкиной квартиры, – мысленно усмехнулся землянин. – Любопытно, сколько в его словах правды? Процентов десять будет? Оптимист ты, Магин!»
– Мне нужно подписать какой-нибудь договор о сотрудничестве? – спросил он.
– Какой договор? – Толстяк не поверил в свою удачу.
– Ну, если мы с вами заключаем сделку, это должно быть где-то официально зарегистрировано.
– Зачем такие формальности! – Широкая улыбка не особо украсила бледное лицо Фран ди Гара. – Сейчас мы отправимся к резиденту, а потом – хоть к самому Императору.
«Как же, твой Император и знать ничего не будет. Разве что доложат об успешной операции по захвату некоего Игоря Магина. Нет, скорее всего, ни имени, ни фамилии в докладе не упомянут. Даже обидно как-то».
– Надо подумать. Не каждый день открываются столь широкие перспективы.
Вдруг из дома донесся человеческий крик, сопровождаемый громким собачим лаем. Лазутчик вскрыл тюрьму с пленниками.
– Нет, – Магин встал из-за стола. – Передайте вашему Императору, что я не согласен. Не люблю дальние командировки да и взламывать чужие замки не привык. Их же не зря кто-то поставил.
Собеседников, которые уже мысленно поздравляли себя с блестящей победой, словно окатили ледяной водой. Опомнился толстяк только тогда, когда гость прошел половину пути к выходу.
– От моих предложений нельзя отказываться. Не хочешь по-хорошему. – Телепат кивнул в сторону Зиргениеса. – Граф, действуйте!
Хозяин дома подал условный знак, но в тишине ночи не прозвучало ни единого щелчка парализующего оружия. Растительные монстры выполнили приказ своего повелителя, сдавив лианами сонную артерию бойцов засады. Фран ди Гар возмущенно посмотрел сначала на неторопливо удаляющегося герийца, затем на напарника.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
В ответ раздался только лай: из дома, поджав хвост, выбежал Рыжик, за ним спешили Галуис и Крадус. Заключал процессию корген по кличке Лазутчик. Совсем маленький, чуть больше Рыжика в диаметре. Однако его появление заставило всех переговорщиков моментально забраться на ближайшее дерево.
– Рыжик, ко мне! Сколько тебя ждать?!
Глава 20
АНТИКОРГЕН
Вопреки надеждам чужаков, неуправляемое войско многоногих и многоруких кровопийц, плотно позавтракав в деревне Кирдза, не спешило расширять захваченный плацдарм. Долгие годы отсутствия полноценного строительного материала, а соответственно и возможности быстро размножаться, вынудили коргенов немедленно этим заняться. Одна особь разделялась надвое, те, в свою очередь, еще пополам. Дальнейший процесс требовал колоссального количества солнечной энергии, необходимой для роста и укрепления растениеподобных монстров. Однако «день Триффидов на Леверте» выдался пасмурным. Изрядно помельчавшие корзинки устало развалились на опустевших улицах деревни в ожидании проблесков светил.
Пасмурная погода оказалась спасительной для жителей окрестных населенных пунктов. Появившаяся густая облачность предоставила вооруженным силам Брундагака столь необходимое время не только для эвакуации населения, но и для сооружения широкого канала, отрезавшего «зараженную» коргенами область от остальной суши. Таких темпов строительства Леверт не знал. Еще бы! Ведь речь шла о жизни миллиардов.
К исходу вторых суток после начала вторжения канал был заполнен морской водой. Один его берег представлял собой выжженную голую степь, а другой – мощные фортификационные сооружения, возвышавшиеся над укрепленной серыми плитами насыпью.
– Шеф, это катастрофа! – докладывал Фран ди Гар, рискнувший покинуть Брундагак и предстать пред грозные очи Бергиаманта.
– Ты посмел не выполнить мой приказ? Да, это действительно катастрофа. И прежде всего для тебя лично.
– Не все приказы можно выполнить. – После двух поражений и неожиданной встречи с коргенами телепат ощущал странный прилив смелости. – Вы когда-нибудь видели человека, способного управлять коргенами? Эти монстры слушаются его лучше, чем некоторые слуги своего хозяина.
– Ты случайно не на себя намекаешь? – Эстин буравил собеседника мрачным взглядом.
– Я-то как раз образец покорности и исполнительности, – не мог не похвалить себя каргамазец. – Я даже применил аркан Мрака против герийца. Результат – нулевой.
Фран ди Гар не стал уточнять, что во время использования столь мощного оружия субъекта ХХХ в зоне поражения уже не было. Иногда выгодно поднять статус своего врага до уровня бога, чтобы потом было легче оправдывать собственные промахи.
– Его не свалил аркан Мрака?! – Впервые за время беседы в глазах резидента презрение к нерадивому подчиненному сменилось изумлением.
– Иначе зачем бы я пошел с ним на переговоры? – Телепат выбрал самый удачный момент для доклада о своей рискованной инициативе.
– Без моего ведома?!
– Да, без вашего, – спокойно парировал новую вспышку гнева каргамазец. – Согласно уставу, любое мое донесение заносится в регистрационный журнал, как и ваша резолюция на него, отправленная по любому каналу связи. В случае провала операции ошибка автоматически списывается на резидента. А две ошибки подряд тоже автоматически становятся основанием для инспекции. Насколько я могу судить.
– Ты хочешь сказать, что официально никаких встреч с субъектом ХХХ не было? – Глава сектора Сирклан-три задумался.
Телепат не спешил отвечать, позволяя зернам сомнения глубже пустить корни в подготовленную почву.
– Твоей группе также поручался захват аборигена с составным биоконгом. Почему до сих пор нет никаких результатов? – Эстин не мог не отчитать подчиненного. В особенности того, кто начинал думать, что оказал начальнику серьезную услугу.
– Работаем, – виновато потупил глаза Фран ди Гар.
– Слишком медленно. Лаборатория по изучению данного феномена давно развернута, а сырья нет.
– Здешние агенты не смогли достать его на протяжении нескольких лет, а вы хотите получить от меня результат в считаные дни? – возмутился толстяк. Телепату не было свойственно долго пребывать в шкуре безропотной овечки.
– Не надо ссылаться на ошибки прошлого! Аборигена с биоконгом доставить не позднее завтрашнего дня. Я понятно излагаю? – В голосе Бергиаманта появились металлические нотки.
– Так точно!
– Ладно, пока свободен. – Эстин резко сменил гнев на милость. – Подробно изложи все события последних дней и свои мысли по поводу герийца.
– Через два часа будет готово. – Толстяк понял, что грозовая туча пролетела мимо.
– На бумаге, – добавил Бергиамант.
– Слушаюсь.
«Надо будет сделать себе копию», – подумал Фран ди Гар, закрывая дверь кабинета.
– Фердиниус, твой папаша меня сильно расстроил, и мне хотелось бы узнать причины его необычной агрессивности.
Нереса пригласила сына Зиргениеса в кафе «Гром», когда выяснила по своим каналам, что тот перебрался в столицу, опасаясь вторжения коргенов. Герцогиня знала, что отношения папаши с наследником всегда были далеки от идеальных. Граф вообще не питал теплых чувств к кому-либо, а его отпрыск не мог простить отцу пренебрежительного отношения к матери и полного безразличия к собственной персоне. И все же брюнетка позаботилась о подстраховке: «совершенно случайно» бойцы отряда Палиуса решили отметить здесь недавний заработок.
– Отец в шоке! Таким я его никогда не видел! – начал разговор Фердиниус.
«Можно подумать, ты с ним часто встречался. – Женщина настороженно отнеслась к излишне эмоциональному состоянию собеседника. – Парнишка переигрывает. Хочет казаться более значимым».
– Неужели подстригся налысо и сделал татуировку на лбу? – Она решила перевести разговор в более спокойное русло.
– Если бы, – отмахнулся Фердиниус от попытки герцогини пошутить. – Он – сплошной комок нервов. Даже заговариваться начал. Представляешь, перевернул в доме всю мебель, искал коргенов.
– Неужели так плохо?
– Хуже некуда. Замучил меня предостережениями: «Не связывайся, – говорит, – с бледнолицым типом». А когда видит рекламу грендавикта, его прямо трясет.
В этот момент в кафе вошли человек двадцать в военной форме. Чем-то они герцогине не понравились, но разговор с младшим графом начал приобретать интригующий оборот, и женщина отогнала зарождавшиеся подозрения.
– Давно это с ним?
– Точно не знаю. Могу лишь сказать, что одна навязчивая идея терзала его лет семь.
– Женщина? – наугад спросила Нереса и не ошиблась.
– Да, блондинка.
– Граф потерял голову из-за женщины? Никогда не поверю.
– Он давно хотел свести счеты со своей бывшей секретаршей.
«А вот это на Зиргениеса больше похоже».
– А ты откуда знаешь?
– От его нынешней помощницы. – Фердиниус опустил глаза. – Слуги говорят, что это блондинка натравила на дом графа бледнолицего типа с его коргенами. Я не верю в случаи массового сумасшествия, но в данном случае очень похоже на то.
– Про инопланетян твой отец ничего не говорил?
– А ты откуда знаешь?!
– Все сдвинутые обожают пришельцев, – невозмутимо объяснила брюнетка.
– Упоминал двух странных типов, заставивших выполнять черновую работу.
Пасмурная погода оказалась спасительной для жителей окрестных населенных пунктов. Появившаяся густая облачность предоставила вооруженным силам Брундагака столь необходимое время не только для эвакуации населения, но и для сооружения широкого канала, отрезавшего «зараженную» коргенами область от остальной суши. Таких темпов строительства Леверт не знал. Еще бы! Ведь речь шла о жизни миллиардов.
К исходу вторых суток после начала вторжения канал был заполнен морской водой. Один его берег представлял собой выжженную голую степь, а другой – мощные фортификационные сооружения, возвышавшиеся над укрепленной серыми плитами насыпью.
– Шеф, это катастрофа! – докладывал Фран ди Гар, рискнувший покинуть Брундагак и предстать пред грозные очи Бергиаманта.
– Ты посмел не выполнить мой приказ? Да, это действительно катастрофа. И прежде всего для тебя лично.
– Не все приказы можно выполнить. – После двух поражений и неожиданной встречи с коргенами телепат ощущал странный прилив смелости. – Вы когда-нибудь видели человека, способного управлять коргенами? Эти монстры слушаются его лучше, чем некоторые слуги своего хозяина.
– Ты случайно не на себя намекаешь? – Эстин буравил собеседника мрачным взглядом.
– Я-то как раз образец покорности и исполнительности, – не мог не похвалить себя каргамазец. – Я даже применил аркан Мрака против герийца. Результат – нулевой.
Фран ди Гар не стал уточнять, что во время использования столь мощного оружия субъекта ХХХ в зоне поражения уже не было. Иногда выгодно поднять статус своего врага до уровня бога, чтобы потом было легче оправдывать собственные промахи.
– Его не свалил аркан Мрака?! – Впервые за время беседы в глазах резидента презрение к нерадивому подчиненному сменилось изумлением.
– Иначе зачем бы я пошел с ним на переговоры? – Телепат выбрал самый удачный момент для доклада о своей рискованной инициативе.
– Без моего ведома?!
– Да, без вашего, – спокойно парировал новую вспышку гнева каргамазец. – Согласно уставу, любое мое донесение заносится в регистрационный журнал, как и ваша резолюция на него, отправленная по любому каналу связи. В случае провала операции ошибка автоматически списывается на резидента. А две ошибки подряд тоже автоматически становятся основанием для инспекции. Насколько я могу судить.
– Ты хочешь сказать, что официально никаких встреч с субъектом ХХХ не было? – Глава сектора Сирклан-три задумался.
Телепат не спешил отвечать, позволяя зернам сомнения глубже пустить корни в подготовленную почву.
– Твоей группе также поручался захват аборигена с составным биоконгом. Почему до сих пор нет никаких результатов? – Эстин не мог не отчитать подчиненного. В особенности того, кто начинал думать, что оказал начальнику серьезную услугу.
– Работаем, – виновато потупил глаза Фран ди Гар.
– Слишком медленно. Лаборатория по изучению данного феномена давно развернута, а сырья нет.
– Здешние агенты не смогли достать его на протяжении нескольких лет, а вы хотите получить от меня результат в считаные дни? – возмутился толстяк. Телепату не было свойственно долго пребывать в шкуре безропотной овечки.
– Не надо ссылаться на ошибки прошлого! Аборигена с биоконгом доставить не позднее завтрашнего дня. Я понятно излагаю? – В голосе Бергиаманта появились металлические нотки.
– Так точно!
– Ладно, пока свободен. – Эстин резко сменил гнев на милость. – Подробно изложи все события последних дней и свои мысли по поводу герийца.
– Через два часа будет готово. – Толстяк понял, что грозовая туча пролетела мимо.
– На бумаге, – добавил Бергиамант.
– Слушаюсь.
«Надо будет сделать себе копию», – подумал Фран ди Гар, закрывая дверь кабинета.
– Фердиниус, твой папаша меня сильно расстроил, и мне хотелось бы узнать причины его необычной агрессивности.
Нереса пригласила сына Зиргениеса в кафе «Гром», когда выяснила по своим каналам, что тот перебрался в столицу, опасаясь вторжения коргенов. Герцогиня знала, что отношения папаши с наследником всегда были далеки от идеальных. Граф вообще не питал теплых чувств к кому-либо, а его отпрыск не мог простить отцу пренебрежительного отношения к матери и полного безразличия к собственной персоне. И все же брюнетка позаботилась о подстраховке: «совершенно случайно» бойцы отряда Палиуса решили отметить здесь недавний заработок.
– Отец в шоке! Таким я его никогда не видел! – начал разговор Фердиниус.
«Можно подумать, ты с ним часто встречался. – Женщина настороженно отнеслась к излишне эмоциональному состоянию собеседника. – Парнишка переигрывает. Хочет казаться более значимым».
– Неужели подстригся налысо и сделал татуировку на лбу? – Она решила перевести разговор в более спокойное русло.
– Если бы, – отмахнулся Фердиниус от попытки герцогини пошутить. – Он – сплошной комок нервов. Даже заговариваться начал. Представляешь, перевернул в доме всю мебель, искал коргенов.
– Неужели так плохо?
– Хуже некуда. Замучил меня предостережениями: «Не связывайся, – говорит, – с бледнолицым типом». А когда видит рекламу грендавикта, его прямо трясет.
В этот момент в кафе вошли человек двадцать в военной форме. Чем-то они герцогине не понравились, но разговор с младшим графом начал приобретать интригующий оборот, и женщина отогнала зарождавшиеся подозрения.
– Давно это с ним?
– Точно не знаю. Могу лишь сказать, что одна навязчивая идея терзала его лет семь.
– Женщина? – наугад спросила Нереса и не ошиблась.
– Да, блондинка.
– Граф потерял голову из-за женщины? Никогда не поверю.
– Он давно хотел свести счеты со своей бывшей секретаршей.
«А вот это на Зиргениеса больше похоже».
– А ты откуда знаешь?
– От его нынешней помощницы. – Фердиниус опустил глаза. – Слуги говорят, что это блондинка натравила на дом графа бледнолицего типа с его коргенами. Я не верю в случаи массового сумасшествия, но в данном случае очень похоже на то.
– Про инопланетян твой отец ничего не говорил?
– А ты откуда знаешь?!
– Все сдвинутые обожают пришельцев, – невозмутимо объяснила брюнетка.
– Упоминал двух странных типов, заставивших выполнять черновую работу.