Страница:
По словам некоего Маржуса, в особняке собственной персоной гостил Танцор. Утром он позвонил директору информационных программ и сообщил о неучтивых визитерах, которых посоветовал сдать в соответствующие органы. Сам же, как обычно, исчез. «Наверное, опять выплывет где-нибудь на телевидении», – усмехнулся Паркас, нажимая кнопку вызова адъютанта.
– Проследите за точным выполнением всех моих распоряжений. Если у беглецов с Регона будут какие-либо пожелания, сообщите мне лично. Где они сейчас?
– На одной из секретных баз. Отдыхают.
– А вот долго отдохнуть как следует у них не получится. Позаботьтесь в первую очередь о профессоре. Уже завтра нужно будет предоставить ему все необходимое для работы. Приборы Вардауса должны быть на каждом корабле в самое ближайшее время. Без превосходства в космическом пространстве нам не победить. Пока же мы – слепые котята по сравнению с врагом.
– Будет сделано.
– Действуйте.
В кабинете полковника раздался звонок экстренной связи, и адъютант поспешил вернуться в приемную.
– Паркас слушает.
Тревожный голос начальника внутренней разведки сообщил:
– Из деревни Кирдза поступили страшные вести. ТАМ ОБЪЯВИЛИСЬ КОРГЕНЫ.
«А ведь утро так хорошо начиналось».
Вид секретаря Бергиаманта стал затравленным, когда на его монитор поступили сразу три новости, каждая следующая хуже предыдущей: аборигены ликвидировали группу, охранявшую Пальяаса, взят в плен двойник Эрпониаса и операция по захвату субъекта ХХХ провалена.
По правилам подобные сведения должны были доставляться начальнику немедленно, однако реакция босса вызывала у подчиненного серьезные опасения за свою жизнь. Эстин имел «милую» привычку виноватым считать того, кто приносит дурные вести, срывая всю злость на них. Лишь спустя какое-то время он мог объективно оценивать поступившую информацию и делать соответствующие выводы.
Секретарь предусмотрительно надел бронежилет и вошел в спальню Бергиаманта. Тумбочка, в которой начальник держал оружие, стояла возле кровати.
– Срочные новости, эстин, – негромко произнес подчиненный.
– Взяли? – словно и не спал, подскочил резидент.
– Операция по захвату провалилась. Все участники, кроме каргамазцев, попали в руки аборигенов. Пальяас выведен из-под нашего контроля, а двойник Эрпониаса дает показания спецслужбам Леверта.
– Ты что – издеваешься надо мной?! – Грозный рев потряс небольшую комнату, и рука Бергиаманта потянулась к оружию.
Тумбочки на месте не оказалось. Секретарь продолжил срочно докладывать:
– Комиссия по расследованию уже работает, виновные будут найдены и наказаны по всей строгости.
– Виновные! – Бергиамант немного взял себя в руки, осознавая, что секретарь меньше других виноват в случившемся. – Хорошо. Допекли меня эти аборигены своей несговорчивостью. Думают, у меня ангельское терпение? Нет, хватит с ними нянчиться. Сегодня же, сейчас, вводим в действие вариант СА. Разошлите соответствующие приказы на остров Сурангал.
Вариант СА расшифровывался как «смерть аборигенам» и предполагал план колонизации с максимальными потерями среди мирного населения.
– Слушаюсь, – секретарь покинул комнату босса и спешно направился к своему рабочему месту. Не выполнить приказ начальника он не мог, как и не мог не отослать соответствующее сообщение в Верховный конверс.
Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»
В нарушение инструкции Дс-5782 эстин Бергиамант вводит в действие вариант колонизации СА. На планете обнаружен субъект ХХХ, ранее бежавший при участии регионального агента Раплинта. Попытка захватить его на Брундагаке, проведенная накануне, провалилась.
Также довожу до вашего сведения, что около десяти наших агентов находятся в руках аборигенов.
В данной ситуации считаю, что эстин Бергиамант своими действиями ставит весь ПРОЕКТ под угрозу срыва.
Субагент Верховного конверса Друкан
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят второй день второй четверти
Бергиамант считал адъютанта Друкана преданным до мозга костей, поскольку еще мальчишкой подобрал его на одной из отсталых планет Империи и отдал на воспитание своим личным учителям, которые прежде всего вдалбливали юноше преданность хозяину. Эстину и в голову не могло прийти, что паренька словно подменили, как только тот попал в имение Бергиаманта на Аадаване. Науку выдавать себя за послушного ученика Друкан прошел, когда ему еще не стукнуло десять циклов, а умение обходить всевозможные тесты на лояльность, имитируя при этом стопроцентную искренность, – еще раньше. И ни одно из устройств, предназначенных распознавать обман, не могло заподозрить фальши в его словах.
Субагентов в Империи готовили с малолетства и внедряли к высоким чиновникам, чтобы контролировать каждый их шаг, а в случае необходимости – иметь возможность незаметно устранить неугодных. Относительно дешевый, но, самое главное, надежный способ разрешения проблем.
Друкан впервые за годы службы у Бергиаманта воспользовался своими тайными полномочиями, чтобы донести на шефа. Ситуация выходила из-под контроля, а необходимый Империи субъект ХХХ продолжал спокойно разгуливать по Брундагаку и мог стать жертвой прожорливых коргенов.
Раплинт воспользовался антигравом Маржуса, чтобы покинуть столицу, а вернул машину обратно с помощью автопилота.
– А нас не обнаружат по программе автопилота? – спросил землянин.
– Ты меня за кого принимаешь? Согласно бортовому журналу нас будут искать на севере столицы, а мы на юге. Иначе какой смысл возвращать машину?
Лес, на опушке которого расположились беглецы, навевал спокойствие и умиротворенность. Рыжик и Крадус, получив изрядную порцию сонного газа, расположились на травке и очень гармонично вписались в окружающий пейзаж. Совсем другое состояние было у бодрствующих членов команды.
– От твоей Геренписы никаких сообщений? Нам бы сейчас пригодилась любая помощь.
– В этой суматохе я вообще про все забыл. – Магин полез в карман куртки и вытащил оттуда небольшую коробочку.
«Рада тебя слышать, еще больше обрадуюсь, когда увижу. Извини, не вышла сразу на связь – слишком поздно обнаружила твою весточку. Сообщи, где находишься, и мы там будем».
– Ура, помощь скоро будет! – обрадовался Игорь. – Как лучше написать, где нас найти?
Бывший шпион помог землянину указать координаты.
– А зачем так далеко от леса? – удивился Игорь.
– В случае чего успеем скрыться. Вдруг ее переписку кто-то контролирует?
– Кстати, о переписке. Не пора ли узнать, как идут дела у твоего Бергиаманта?
– Сейчас посмотрим. – Раплинт активизировал свой прибор, быстро пробежался пальцами по клавишам. – Ого! По-моему, эстин на нас сильно обиделся.
– Как всегда! За что на этот раз, интересно?
– О, да тут не мы одни постарались. Три крупных провала за одни сутки?! Вот почему он ввел в действие вариант СА.
– Что за вариант?
– Один из самых страшных для мирного населения, «смерть аборигенам» называется. Для его включения в ПРОЕКТ требуется специальное разрешение Верховного конверса. Но эстин ни вчера, ни сегодня запросов не посылал. Совсем у мужика крыша поехала.
– Ты сказал «один из самых страшных»? Их что, несколько?
– Существует еще и ПУ – полное уничтожение, и ВП – взрыв планеты…
– Достаточно. – Игорю внезапно расхотелось выяснять весь арсенал имперских методов. – И что теперь будет?
– Вариант предполагает истребление до пятидесяти процентов численности колонизируемого населения.
– Твой Бергиамант точно чокнутый! Жаль, мы не имеем возможности вправить ему мозги.
Землянин до боли в пальцах сжал кулаки, но тут прозвучал негромкий сигнал, на мониторе мини-компьютера появилось новое сообщение: «Через полчаса буду. Не думала, что ты так близко».
Фран ди Гар следил за незнакомцами из-за огромного куста, росшего прямо во дворе особняка. После отключения посредника он лишился возможности транслировать телепатическое воздействие. Злость переполняла его душу, но природная осторожность сдерживала от непродуманных действий. Что он мог сделать в одиночку, без своего дара, без помощников, призванных выполнять черновую работу операции? Операции, которую он, телепат шестого уровня, с таким треском провалил.
Мысли толстяка крутились вокруг двух вопросов: почему он не сумел обнаружить землянина в доме и как тому удалось предугадать действия агентов Империи? Промелькнула страшная догадка, но Фран ди Гар поспешил ее отогнать. «Нет, только не это». Тем временем незнакомцы закончили затаскивать в дом тела агентов и собрались покидать поле сражения. «И где их потом искать? Надо срочно что-то придумать».
Воздействовать сейчас на людей силой мозга каргамазец не мог, оружия в руках он отродясь не держал, считая это прерогативой тех, кто не умеет работать головой. Оставалась одна возможность: кармическая метка. Телепат обладал способностью вызывать определенные возмущения в области головного мозга любого существа, заставляя его работать в режиме телепатического маяка. Эту процедуру Фран ди Гар выполнял без посредника. Надо было только правильно выбрать цель и не промахнуться. Толстяк долго взвешивал все «за» и «против», выбирая кого-то из двух мужчин. Когда Танцор вынес рыжее животное, каргамазец решился: «Похоже, он не расстается со зверем, как я с Пран ди Журом. Лучшей цели не найти».
Насколько удачной получилась установка, телепат не мог узнать до тех пор, пока не очнется его напарник. Поэтому, когда жильцы дома отбыли на антиграве, Фран ди Гар, натянув защитную маску, поспешил в дом.
Толстяк успел вовремя, как раз до прилета нескольких машин с вооруженными людьми. Он с трудом дотащил своего худощавого напарника до замаскированного везделета и включил двигатели. «Не пора ли наведаться к Зиргениесу? Скорей бы мой посредник проснулся». У графа тоже имелась метка, но она «спала» вместе с Пран ди Журом.
– Я слышала, ты попал в серьезный переплет? – Это было первое, что спросила Геренписа после бурных приветствий.
– И не в один, – уточнил Магин.
– Я о случае возле заброшенной шахты.
– Этот, пожалуй, самый тяжелый. Там я потерял Егосу. – Горькие воспоминания обрушились на Игоря тяжелой лавиной, и последние слова он почти прошептал.
Блондинка не заметила подавленного состояния землянина.
– Эта девчонка вечно пропадает, – как ни в чем не бывало продолжила Геренписа. – Пару дней назад я ее почти нашла и снова потеряла.
– Ты о ком? – недоуменно взглянул на женщину Игорь.
– О твоей жене, о ком же еще? Если вы еще не развелись, конечно.
– Не надо так шутить. Я видел взрыв на том месте, где она стояла.
– Когда? – перепугалась блондинка. Она наконец обратила внимание на мрачное выражение лица землянина.
– В тот день, когда мы расстались после стычки с дедом Никитусом.
– Ой, ну ты меня напугал! А я видела твою Егосу целой и невредимой совсем недавно, три дня назад.
– Это правда? Ты ничего не путаешь? – Игорь боялся поверить в чудо.
– Будем у меня дома, покажу видеозаписи. Да ты у Равоса спроси!
– Все верно, я ее сам видел. И тебя в рекламе тоже, – важно подтвердил парнишка.
Игорь без сил опустился на землю и истово перекрестился. Он не был верующим человеком, но сейчас от всего сердца воздал благодарность Всевышнему за то, что уберег и сохранил его любимую. Все это время Магин ходил с могильным камнем на душе, считая себя виновным в гибели девушки.
Он еще долго не мог опомниться от свалившегося счастья и заставил старых друзей дважды рассказать все, что им было известно о Егосе. Только после этого землянин чуть успокоился и сообщил брундагакским друзьям о своих приключениях.
Блондинка и Равос прилетели на антиграве класса Т-2 с двумя телохранителями, которые и вели сейчас машину. Остальные, включая спящих Рыжика и Радара, разместились в пассажирском салоне.
– Вы сражались с коргенами? – Равос с восхищением смотрел на землянина и его спутника. – Вот это да! А у нас их считают непобедимыми.
Геренпису больше взволновало другое.
– Нас хотят поработить и используют для этой цели все средства? Даже самые страшные? – Теперь она поняла поведение бывшего шефа, и от этого становилось еще более жутко. – Им под силу даже ураганы?!
– И землетрясения тоже, – добавил Раплинт.
– Они собираются превратить нашу планету в руины? Но зачем?
– Это вряд ли. Такого запаса энергии у аадаванцев нет. Они могут раз в полгода устроить одно землетрясение или пару ураганов, а потом ждать, пока накопительная система не восполнит израсходованные резервы.
– У нас совсем недавно случились два аномальных урагана. Один здесь, другой в Миргаде.
– Значит, Бергиамант сейчас испытывает серьезный энергетический кризис. А нам следует ожидать скорого появления коргенов.
– Где?
– Думаю, что вблизи от острова Сурангал.
Блондинка открыла сумочку и вытащила из нее компьютер. Первое электронное сообщение она отправила Мокрису.
– Может, и мне наведаться на Сурангал? Заведу там полезные знакомства, – задумчиво произнес Магин.
– Не советую. Остров не такой уж и большой. Полагаю, сейчас там все утыкано оборудованием имперцев. А уж как они будут рады тебя видеть на практически своей территории!
– Тогда мне срочно нужен вместительный антиграв, чтобы слетать на Берен, – уступил Игорь. – У меня там остались родственники по крови, которые могут оказать действенную помощь.
– Я, если помнишь, тоже прихожусь тебе кровником, – напомнила Геренписа.
– Помню. Так как насчет транспорта?
– Могу предложить экспресс.
– Там кресла и перегородки занимают слишком много места, мои бойцы не поместятся. Есть что-нибудь такое же, но пустое?
– Грузовик. Это еще проще, к вечеру достанем, – тоном заправского директора трансагентства ответила Геренписа.
– За какое время можно сгонять туда и обратно?
– Грузовик летает быстрее пассажирских машин. За сутки управишься. Сколько людей тебе нужно?
– Только водитель. Все никак не успеваю освоить вашу технику.
– Меня возьмешь? – вызвался Раплинт.
– Не возражаю.
– И я хочу с тобой! – умоляюще посмотрел на Игоря Равос.
– Нет. Здесь тоже работы невпроворот, а ты хочешь ее сбросить на хрупкие женские плечи?
– Рогис, возьми парня, – Геренписа поддержала Равоса. – Второй водитель при суточном полете просто необходим. А помощников у меня достаточно. Главное – сам не пропадай.
– Теперь пропадать не имею никакого права. Мне Егосу найти нужно.
– Нереса, как твои дела? – Барнуас вышел на связь.
– Пока жива, чего и вам желаю.
– Девушка с тобой?
– Где же ей еще быть?
– Ты уже в курсе, что в наших краях объявился ее супруг?
– Нет. Где его видели в последний раз? – Герцогиня не стала долго удивляться, мгновенно перейдя к делу.
– Тоже мне, оперативник! – В голосе Барнуаса прозвучала ирония. – Этого парня теперь каждый знает в лицо, а мы в неведении. Лучше нужно с информацией работать. Телевизор когда в последний раз включала?
– Дня три назад, – растерянно ответила герцогиня. При чем здесь Танцор и телевизор?
– Вот именно там его в последний раз и показывали. И делают это регулярно.
– Он что, начал в кино сниматься? – Пожалуй, новость о вызволении из плена четырехруких удивила ее меньше.
– Хуже – в рекламе. Можешь представить, какая у парня популярность?
– От поклонников, полагаю, отбоя нет, – машинально прокомментировала Нереса.
– Да. В особенности – от нездешних. Рекомендую сегодня посмотреть блок новостей телеканала «Гранд».
– Обязательно посмотрю. – Герцогиня решила получить ответы на все вопросы по телевизору и перестала строить предположения по поводу кинокарьеры Танцора. Переключившись на рабочий тон, спросила: – Майор, а почему я второй день не могу пробиться в нашу сеть?
– Мы ее временно вывели из строя, пока в отделе имела место известная тебе ситуация. Сейчас все возвращается в норму, во второй половине дня получишь доступ. Только учти: твой статус пока никто не отменял. Остаешься по-прежнему в тени.
– Мне это даже начало нравиться.
– Советую особо не увлекаться. Война еще впереди. – Майор отключил связь.
Брюнетка выглянула в окошко и, убедившись, что Егоса занята созерцанием огромной клумбы во внутреннем дворике, включила телевизор.
«Ну дает!» – За десять минут, проведенных перед кваэдром, герцогиня трижды лицезрела подвиги Танцора. Первым она посчитала близкое общение со страшным рекламным зверем. Герцогиня даже вздрогнула от отвращения, когда язык животного прошелся по лицу человека. На Земле женщина мельком видела несколько подобных тварей, но не потрудилась выяснить, как они называются.
В эпизоде о разрушениях в Миргаде землянин и зверушка, которая перестала казаться страшной после спасения ребенка, были показаны во второй раз. А третий сюжет повествовал о нападении неизвестных на дом Маржуса – директора информационных программ телеканала «Гранд».
– Этот скромный человек, назвавшийся Рогисом, любезно согласился погостить в моем доме, – рассказывал перед телекамерами Маржус. – Он не хотел лишней огласки, и я пошел навстречу пожеланиям гостя. Однако кому-то его стремление к уединению не понравилось. Мы живем в эпоху жесточайшей конкуренции, которая не всегда ведется чистыми методами. И вот кто-то в погоне за сенсацией решил похитить этого парня, переступив через самое святое – человеческую жизнь.
«Ему бы проповеди писать», – подумала герцогиня.
Далее сообщалось о жертвах. Охрана поместья была уничтожена полностью, а всех нападавших, аккуратно уложенных в одну шеренгу, обнаружили спящими в прихожей.
«Умеет мужик развлекаться, – не без восхищения отметила про себя Нереса. – Судя по времени происшествия, ночные гости будить Танцора не собирались, а он каким-то образом сам заставил отдыхать дюжину далеко не слабых ребят».
Брюнетка услышала приближающиеся шаги и поспешила выключить телевизор. Сообщать информацию «сестричке» она посчитала преждевременным. «Если Егоса его увидит, может полстраны перевернуть с ног на голову. А я до сих пор „вне закона“.
Деревня Кирдза была уничтожена растительными монстрами всего за час. Коргены, словно гигантские пауки, вползали в небольшие домики жителей, выламывая двери вместе с частью стены. От гибели людей не спасали ни подвалы, ни чердаки. Кровожадные корзинки ощущали присутствие человека и выковыривали свои жертвы из самых укромных мест. Спастись удалось всего двум сельчанам, оказавшимся в момент нападения возле редкого в этих краях такси, доставившего накануне пассажира из поселка Гурдзак и ожидавшего попутчиков на обратную дорогу.
Так в поселке узнали о вторжении коргенов, и новость распространилась в остальные города Леверта. Кошмар пятисотлетней давности вернулся на родину его создателей.
Власти прибрежных городов, расположенных возле Кирдзы, получили приказ о немедленной поголовной эвакуации населения. Это был единственный способ не дать врагу увеличить свою армию. Такого количества транспортных средств на побережье еще не видели. Массовое переселение людей проводилось в принудительном порядке с использованием самой современной техники. Воинские подразделения, вооруженные средствами обнаружения теплокровных животных, старались не оставить врагу никого. Людей и домашних животных вывозили на север. Диких зверей с помощью направленных пожаров гнали как можно дальше от проклятого места, создавая на пути коргенов пустынную зону.
Параллельно вокруг Сурангала в воздух были подняты несколько истребителей, получивших строгий приказ: уничтожать любое судно, обнаруженное вблизи острова. На борту этих летательных аппаратов было установлено самое современное оружие и первые приборы Вардауса. Один из самых секретных антигравов – «Варган», вооруженный лучевой пушкой с ристген-доставкой смертоносных бактерий, также находился поблизости.
Военная машина Леверта набирала обороты, готовясь серьезно поспорить с пришельцами за право самостоятельно управлять собственной судьбой.
Глава 19
– Проследите за точным выполнением всех моих распоряжений. Если у беглецов с Регона будут какие-либо пожелания, сообщите мне лично. Где они сейчас?
– На одной из секретных баз. Отдыхают.
– А вот долго отдохнуть как следует у них не получится. Позаботьтесь в первую очередь о профессоре. Уже завтра нужно будет предоставить ему все необходимое для работы. Приборы Вардауса должны быть на каждом корабле в самое ближайшее время. Без превосходства в космическом пространстве нам не победить. Пока же мы – слепые котята по сравнению с врагом.
– Будет сделано.
– Действуйте.
В кабинете полковника раздался звонок экстренной связи, и адъютант поспешил вернуться в приемную.
– Паркас слушает.
Тревожный голос начальника внутренней разведки сообщил:
– Из деревни Кирдза поступили страшные вести. ТАМ ОБЪЯВИЛИСЬ КОРГЕНЫ.
«А ведь утро так хорошо начиналось».
Вид секретаря Бергиаманта стал затравленным, когда на его монитор поступили сразу три новости, каждая следующая хуже предыдущей: аборигены ликвидировали группу, охранявшую Пальяаса, взят в плен двойник Эрпониаса и операция по захвату субъекта ХХХ провалена.
По правилам подобные сведения должны были доставляться начальнику немедленно, однако реакция босса вызывала у подчиненного серьезные опасения за свою жизнь. Эстин имел «милую» привычку виноватым считать того, кто приносит дурные вести, срывая всю злость на них. Лишь спустя какое-то время он мог объективно оценивать поступившую информацию и делать соответствующие выводы.
Секретарь предусмотрительно надел бронежилет и вошел в спальню Бергиаманта. Тумбочка, в которой начальник держал оружие, стояла возле кровати.
– Срочные новости, эстин, – негромко произнес подчиненный.
– Взяли? – словно и не спал, подскочил резидент.
– Операция по захвату провалилась. Все участники, кроме каргамазцев, попали в руки аборигенов. Пальяас выведен из-под нашего контроля, а двойник Эрпониаса дает показания спецслужбам Леверта.
– Ты что – издеваешься надо мной?! – Грозный рев потряс небольшую комнату, и рука Бергиаманта потянулась к оружию.
Тумбочки на месте не оказалось. Секретарь продолжил срочно докладывать:
– Комиссия по расследованию уже работает, виновные будут найдены и наказаны по всей строгости.
– Виновные! – Бергиамант немного взял себя в руки, осознавая, что секретарь меньше других виноват в случившемся. – Хорошо. Допекли меня эти аборигены своей несговорчивостью. Думают, у меня ангельское терпение? Нет, хватит с ними нянчиться. Сегодня же, сейчас, вводим в действие вариант СА. Разошлите соответствующие приказы на остров Сурангал.
Вариант СА расшифровывался как «смерть аборигенам» и предполагал план колонизации с максимальными потерями среди мирного населения.
– Слушаюсь, – секретарь покинул комнату босса и спешно направился к своему рабочему месту. Не выполнить приказ начальника он не мог, как и не мог не отослать соответствующее сообщение в Верховный конверс.
Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»
В нарушение инструкции Дс-5782 эстин Бергиамант вводит в действие вариант колонизации СА. На планете обнаружен субъект ХХХ, ранее бежавший при участии регионального агента Раплинта. Попытка захватить его на Брундагаке, проведенная накануне, провалилась.
Также довожу до вашего сведения, что около десяти наших агентов находятся в руках аборигенов.
В данной ситуации считаю, что эстин Бергиамант своими действиями ставит весь ПРОЕКТ под угрозу срыва.
Субагент Верховного конверса Друкан
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят второй день второй четверти
Бергиамант считал адъютанта Друкана преданным до мозга костей, поскольку еще мальчишкой подобрал его на одной из отсталых планет Империи и отдал на воспитание своим личным учителям, которые прежде всего вдалбливали юноше преданность хозяину. Эстину и в голову не могло прийти, что паренька словно подменили, как только тот попал в имение Бергиаманта на Аадаване. Науку выдавать себя за послушного ученика Друкан прошел, когда ему еще не стукнуло десять циклов, а умение обходить всевозможные тесты на лояльность, имитируя при этом стопроцентную искренность, – еще раньше. И ни одно из устройств, предназначенных распознавать обман, не могло заподозрить фальши в его словах.
Субагентов в Империи готовили с малолетства и внедряли к высоким чиновникам, чтобы контролировать каждый их шаг, а в случае необходимости – иметь возможность незаметно устранить неугодных. Относительно дешевый, но, самое главное, надежный способ разрешения проблем.
Друкан впервые за годы службы у Бергиаманта воспользовался своими тайными полномочиями, чтобы донести на шефа. Ситуация выходила из-под контроля, а необходимый Империи субъект ХХХ продолжал спокойно разгуливать по Брундагаку и мог стать жертвой прожорливых коргенов.
Раплинт воспользовался антигравом Маржуса, чтобы покинуть столицу, а вернул машину обратно с помощью автопилота.
– А нас не обнаружат по программе автопилота? – спросил землянин.
– Ты меня за кого принимаешь? Согласно бортовому журналу нас будут искать на севере столицы, а мы на юге. Иначе какой смысл возвращать машину?
Лес, на опушке которого расположились беглецы, навевал спокойствие и умиротворенность. Рыжик и Крадус, получив изрядную порцию сонного газа, расположились на травке и очень гармонично вписались в окружающий пейзаж. Совсем другое состояние было у бодрствующих членов команды.
– От твоей Геренписы никаких сообщений? Нам бы сейчас пригодилась любая помощь.
– В этой суматохе я вообще про все забыл. – Магин полез в карман куртки и вытащил оттуда небольшую коробочку.
«Рада тебя слышать, еще больше обрадуюсь, когда увижу. Извини, не вышла сразу на связь – слишком поздно обнаружила твою весточку. Сообщи, где находишься, и мы там будем».
– Ура, помощь скоро будет! – обрадовался Игорь. – Как лучше написать, где нас найти?
Бывший шпион помог землянину указать координаты.
– А зачем так далеко от леса? – удивился Игорь.
– В случае чего успеем скрыться. Вдруг ее переписку кто-то контролирует?
– Кстати, о переписке. Не пора ли узнать, как идут дела у твоего Бергиаманта?
– Сейчас посмотрим. – Раплинт активизировал свой прибор, быстро пробежался пальцами по клавишам. – Ого! По-моему, эстин на нас сильно обиделся.
– Как всегда! За что на этот раз, интересно?
– О, да тут не мы одни постарались. Три крупных провала за одни сутки?! Вот почему он ввел в действие вариант СА.
– Что за вариант?
– Один из самых страшных для мирного населения, «смерть аборигенам» называется. Для его включения в ПРОЕКТ требуется специальное разрешение Верховного конверса. Но эстин ни вчера, ни сегодня запросов не посылал. Совсем у мужика крыша поехала.
– Ты сказал «один из самых страшных»? Их что, несколько?
– Существует еще и ПУ – полное уничтожение, и ВП – взрыв планеты…
– Достаточно. – Игорю внезапно расхотелось выяснять весь арсенал имперских методов. – И что теперь будет?
– Вариант предполагает истребление до пятидесяти процентов численности колонизируемого населения.
– Твой Бергиамант точно чокнутый! Жаль, мы не имеем возможности вправить ему мозги.
Землянин до боли в пальцах сжал кулаки, но тут прозвучал негромкий сигнал, на мониторе мини-компьютера появилось новое сообщение: «Через полчаса буду. Не думала, что ты так близко».
Фран ди Гар следил за незнакомцами из-за огромного куста, росшего прямо во дворе особняка. После отключения посредника он лишился возможности транслировать телепатическое воздействие. Злость переполняла его душу, но природная осторожность сдерживала от непродуманных действий. Что он мог сделать в одиночку, без своего дара, без помощников, призванных выполнять черновую работу операции? Операции, которую он, телепат шестого уровня, с таким треском провалил.
Мысли толстяка крутились вокруг двух вопросов: почему он не сумел обнаружить землянина в доме и как тому удалось предугадать действия агентов Империи? Промелькнула страшная догадка, но Фран ди Гар поспешил ее отогнать. «Нет, только не это». Тем временем незнакомцы закончили затаскивать в дом тела агентов и собрались покидать поле сражения. «И где их потом искать? Надо срочно что-то придумать».
Воздействовать сейчас на людей силой мозга каргамазец не мог, оружия в руках он отродясь не держал, считая это прерогативой тех, кто не умеет работать головой. Оставалась одна возможность: кармическая метка. Телепат обладал способностью вызывать определенные возмущения в области головного мозга любого существа, заставляя его работать в режиме телепатического маяка. Эту процедуру Фран ди Гар выполнял без посредника. Надо было только правильно выбрать цель и не промахнуться. Толстяк долго взвешивал все «за» и «против», выбирая кого-то из двух мужчин. Когда Танцор вынес рыжее животное, каргамазец решился: «Похоже, он не расстается со зверем, как я с Пран ди Журом. Лучшей цели не найти».
Насколько удачной получилась установка, телепат не мог узнать до тех пор, пока не очнется его напарник. Поэтому, когда жильцы дома отбыли на антиграве, Фран ди Гар, натянув защитную маску, поспешил в дом.
Толстяк успел вовремя, как раз до прилета нескольких машин с вооруженными людьми. Он с трудом дотащил своего худощавого напарника до замаскированного везделета и включил двигатели. «Не пора ли наведаться к Зиргениесу? Скорей бы мой посредник проснулся». У графа тоже имелась метка, но она «спала» вместе с Пран ди Журом.
– Я слышала, ты попал в серьезный переплет? – Это было первое, что спросила Геренписа после бурных приветствий.
– И не в один, – уточнил Магин.
– Я о случае возле заброшенной шахты.
– Этот, пожалуй, самый тяжелый. Там я потерял Егосу. – Горькие воспоминания обрушились на Игоря тяжелой лавиной, и последние слова он почти прошептал.
Блондинка не заметила подавленного состояния землянина.
– Эта девчонка вечно пропадает, – как ни в чем не бывало продолжила Геренписа. – Пару дней назад я ее почти нашла и снова потеряла.
– Ты о ком? – недоуменно взглянул на женщину Игорь.
– О твоей жене, о ком же еще? Если вы еще не развелись, конечно.
– Не надо так шутить. Я видел взрыв на том месте, где она стояла.
– Когда? – перепугалась блондинка. Она наконец обратила внимание на мрачное выражение лица землянина.
– В тот день, когда мы расстались после стычки с дедом Никитусом.
– Ой, ну ты меня напугал! А я видела твою Егосу целой и невредимой совсем недавно, три дня назад.
– Это правда? Ты ничего не путаешь? – Игорь боялся поверить в чудо.
– Будем у меня дома, покажу видеозаписи. Да ты у Равоса спроси!
– Все верно, я ее сам видел. И тебя в рекламе тоже, – важно подтвердил парнишка.
Игорь без сил опустился на землю и истово перекрестился. Он не был верующим человеком, но сейчас от всего сердца воздал благодарность Всевышнему за то, что уберег и сохранил его любимую. Все это время Магин ходил с могильным камнем на душе, считая себя виновным в гибели девушки.
Он еще долго не мог опомниться от свалившегося счастья и заставил старых друзей дважды рассказать все, что им было известно о Егосе. Только после этого землянин чуть успокоился и сообщил брундагакским друзьям о своих приключениях.
Блондинка и Равос прилетели на антиграве класса Т-2 с двумя телохранителями, которые и вели сейчас машину. Остальные, включая спящих Рыжика и Радара, разместились в пассажирском салоне.
– Вы сражались с коргенами? – Равос с восхищением смотрел на землянина и его спутника. – Вот это да! А у нас их считают непобедимыми.
Геренпису больше взволновало другое.
– Нас хотят поработить и используют для этой цели все средства? Даже самые страшные? – Теперь она поняла поведение бывшего шефа, и от этого становилось еще более жутко. – Им под силу даже ураганы?!
– И землетрясения тоже, – добавил Раплинт.
– Они собираются превратить нашу планету в руины? Но зачем?
– Это вряд ли. Такого запаса энергии у аадаванцев нет. Они могут раз в полгода устроить одно землетрясение или пару ураганов, а потом ждать, пока накопительная система не восполнит израсходованные резервы.
– У нас совсем недавно случились два аномальных урагана. Один здесь, другой в Миргаде.
– Значит, Бергиамант сейчас испытывает серьезный энергетический кризис. А нам следует ожидать скорого появления коргенов.
– Где?
– Думаю, что вблизи от острова Сурангал.
Блондинка открыла сумочку и вытащила из нее компьютер. Первое электронное сообщение она отправила Мокрису.
– Может, и мне наведаться на Сурангал? Заведу там полезные знакомства, – задумчиво произнес Магин.
– Не советую. Остров не такой уж и большой. Полагаю, сейчас там все утыкано оборудованием имперцев. А уж как они будут рады тебя видеть на практически своей территории!
– Тогда мне срочно нужен вместительный антиграв, чтобы слетать на Берен, – уступил Игорь. – У меня там остались родственники по крови, которые могут оказать действенную помощь.
– Я, если помнишь, тоже прихожусь тебе кровником, – напомнила Геренписа.
– Помню. Так как насчет транспорта?
– Могу предложить экспресс.
– Там кресла и перегородки занимают слишком много места, мои бойцы не поместятся. Есть что-нибудь такое же, но пустое?
– Грузовик. Это еще проще, к вечеру достанем, – тоном заправского директора трансагентства ответила Геренписа.
– За какое время можно сгонять туда и обратно?
– Грузовик летает быстрее пассажирских машин. За сутки управишься. Сколько людей тебе нужно?
– Только водитель. Все никак не успеваю освоить вашу технику.
– Меня возьмешь? – вызвался Раплинт.
– Не возражаю.
– И я хочу с тобой! – умоляюще посмотрел на Игоря Равос.
– Нет. Здесь тоже работы невпроворот, а ты хочешь ее сбросить на хрупкие женские плечи?
– Рогис, возьми парня, – Геренписа поддержала Равоса. – Второй водитель при суточном полете просто необходим. А помощников у меня достаточно. Главное – сам не пропадай.
– Теперь пропадать не имею никакого права. Мне Егосу найти нужно.
– Нереса, как твои дела? – Барнуас вышел на связь.
– Пока жива, чего и вам желаю.
– Девушка с тобой?
– Где же ей еще быть?
– Ты уже в курсе, что в наших краях объявился ее супруг?
– Нет. Где его видели в последний раз? – Герцогиня не стала долго удивляться, мгновенно перейдя к делу.
– Тоже мне, оперативник! – В голосе Барнуаса прозвучала ирония. – Этого парня теперь каждый знает в лицо, а мы в неведении. Лучше нужно с информацией работать. Телевизор когда в последний раз включала?
– Дня три назад, – растерянно ответила герцогиня. При чем здесь Танцор и телевизор?
– Вот именно там его в последний раз и показывали. И делают это регулярно.
– Он что, начал в кино сниматься? – Пожалуй, новость о вызволении из плена четырехруких удивила ее меньше.
– Хуже – в рекламе. Можешь представить, какая у парня популярность?
– От поклонников, полагаю, отбоя нет, – машинально прокомментировала Нереса.
– Да. В особенности – от нездешних. Рекомендую сегодня посмотреть блок новостей телеканала «Гранд».
– Обязательно посмотрю. – Герцогиня решила получить ответы на все вопросы по телевизору и перестала строить предположения по поводу кинокарьеры Танцора. Переключившись на рабочий тон, спросила: – Майор, а почему я второй день не могу пробиться в нашу сеть?
– Мы ее временно вывели из строя, пока в отделе имела место известная тебе ситуация. Сейчас все возвращается в норму, во второй половине дня получишь доступ. Только учти: твой статус пока никто не отменял. Остаешься по-прежнему в тени.
– Мне это даже начало нравиться.
– Советую особо не увлекаться. Война еще впереди. – Майор отключил связь.
Брюнетка выглянула в окошко и, убедившись, что Егоса занята созерцанием огромной клумбы во внутреннем дворике, включила телевизор.
«Ну дает!» – За десять минут, проведенных перед кваэдром, герцогиня трижды лицезрела подвиги Танцора. Первым она посчитала близкое общение со страшным рекламным зверем. Герцогиня даже вздрогнула от отвращения, когда язык животного прошелся по лицу человека. На Земле женщина мельком видела несколько подобных тварей, но не потрудилась выяснить, как они называются.
В эпизоде о разрушениях в Миргаде землянин и зверушка, которая перестала казаться страшной после спасения ребенка, были показаны во второй раз. А третий сюжет повествовал о нападении неизвестных на дом Маржуса – директора информационных программ телеканала «Гранд».
– Этот скромный человек, назвавшийся Рогисом, любезно согласился погостить в моем доме, – рассказывал перед телекамерами Маржус. – Он не хотел лишней огласки, и я пошел навстречу пожеланиям гостя. Однако кому-то его стремление к уединению не понравилось. Мы живем в эпоху жесточайшей конкуренции, которая не всегда ведется чистыми методами. И вот кто-то в погоне за сенсацией решил похитить этого парня, переступив через самое святое – человеческую жизнь.
«Ему бы проповеди писать», – подумала герцогиня.
Далее сообщалось о жертвах. Охрана поместья была уничтожена полностью, а всех нападавших, аккуратно уложенных в одну шеренгу, обнаружили спящими в прихожей.
«Умеет мужик развлекаться, – не без восхищения отметила про себя Нереса. – Судя по времени происшествия, ночные гости будить Танцора не собирались, а он каким-то образом сам заставил отдыхать дюжину далеко не слабых ребят».
Брюнетка услышала приближающиеся шаги и поспешила выключить телевизор. Сообщать информацию «сестричке» она посчитала преждевременным. «Если Егоса его увидит, может полстраны перевернуть с ног на голову. А я до сих пор „вне закона“.
Деревня Кирдза была уничтожена растительными монстрами всего за час. Коргены, словно гигантские пауки, вползали в небольшие домики жителей, выламывая двери вместе с частью стены. От гибели людей не спасали ни подвалы, ни чердаки. Кровожадные корзинки ощущали присутствие человека и выковыривали свои жертвы из самых укромных мест. Спастись удалось всего двум сельчанам, оказавшимся в момент нападения возле редкого в этих краях такси, доставившего накануне пассажира из поселка Гурдзак и ожидавшего попутчиков на обратную дорогу.
Так в поселке узнали о вторжении коргенов, и новость распространилась в остальные города Леверта. Кошмар пятисотлетней давности вернулся на родину его создателей.
Власти прибрежных городов, расположенных возле Кирдзы, получили приказ о немедленной поголовной эвакуации населения. Это был единственный способ не дать врагу увеличить свою армию. Такого количества транспортных средств на побережье еще не видели. Массовое переселение людей проводилось в принудительном порядке с использованием самой современной техники. Воинские подразделения, вооруженные средствами обнаружения теплокровных животных, старались не оставить врагу никого. Людей и домашних животных вывозили на север. Диких зверей с помощью направленных пожаров гнали как можно дальше от проклятого места, создавая на пути коргенов пустынную зону.
Параллельно вокруг Сурангала в воздух были подняты несколько истребителей, получивших строгий приказ: уничтожать любое судно, обнаруженное вблизи острова. На борту этих летательных аппаратов было установлено самое современное оружие и первые приборы Вардауса. Один из самых секретных антигравов – «Варган», вооруженный лучевой пушкой с ристген-доставкой смертоносных бактерий, также находился поблизости.
Военная машина Леверта набирала обороты, готовясь серьезно поспорить с пришельцами за право самостоятельно управлять собственной судьбой.
Глава 19
ВЕРБОВКА
– Что произошло? – Пран ди Жур смог прийти в себя только на следующее утро. – Где гериец?
– Одному Ди Броду известно где, – мрачно ответил телепат.
– Он же был у нас в руках! – опешил его напарник.
– Не он у нас, а ты у него. Нас же серьезно обыграли, и теперь я жажду реванша.
– Как они сумели?
– Вот когда поймаем землянина, тогда и узнаем. Не раньше.
– Ты до сих пор продолжаешь считать его жителем этой отсталой планеты?
– Какая разница, кем его считать? Проблема не в этом. Стало совершенно очевидно, что взять обычным способом его не удастся. Я, телепат шестого уровня, не сумел даже обнаружить его в доме.
– Так, может, герийца там и не было?
– Хочешь сказать, меня обставил обычный проходимец с Брундагака? – Фран ди Гар пристально взглянул на напарника, и у того по коже пробежали мурашки. – Я видел бледнолицего мужчину с рыжим зверем на руках.
– Думаешь, субъект способен переключаться на запретел? – Пран ди Жур решил уйти от опасной темы. Редкий дар подключаться к мозгу телепата во время сеанса назывался запретелом. Его обладатель не только получал полный доступ к информации, принимаемой телепатом, но мог также считывать сведения с верхних слоев его памяти.
– Не исключаю такой возможности. По крайней мере, других объяснений случившемуся я не нахожу. – Интонация, с которой была произнесена эта фраза, однозначно давала понять: а значит, так оно и есть.
Обычно считается, что в большинстве своем толстые люди – благодушные добряки, начисто лишенные честолюбия. Фран ди Гар в этом смысле являлся тем самым исключением, которое подтверждало правило. В каждой произносимой фразе он выпячивал свое «я», хотя без напарника способен был на немногое.
– Тогда о каком реванше может идти речь? – не понял посредник.
– У меня припрятан свой козырь в рукаве.
– Ты хочешь воспользоваться арканом Мрака?! – Лицо Пран ди Жура перекосило от ужаса. – Но это же на полцикла превратит нас в обычных людей!
– Меня такие мелочи остановить не могут! – Холодный блеск глаз телепата свидетельствовал о непреклонной решимости.
Худощавый не рискнул отговаривать напарника.
– И как ты собираешься отыскать землянина?
– Я его пометил. Сейчас мы заглянем в гости к Зиргениесу, а потом – на охоту. Добыча только и ждет, чтобы ее заарканили.
Сама добыча тем временем на огромной скорости приближалась к вымершему материку. Пассажиры грузовика получили сообщение блондинки о вторжении растительных монстров.
– Зачем тебе понадобились коргены? – Равос на удивление легко смирился с мыслью, что его инопланетный друг сумел подчинить себе самое страшное проклятие Брундагака, но не понимал, зачем нужно тащить чудовищ на Леверт, где они и так появились.
– На Земле есть поговорка: «Клин клином вышибают». Коргены, за которыми я еду, не совсем обычные. Это прошедшие специальную подготовку лазутчики. Следующая наша задача – внедрить их в армию противника, чтобы разрушить ее изнутри, – попытался доходчиво объяснить Игорь.
– Вот здорово! Собственные шпионы среди чудовищ! До такого даже Маргюс не додумался!
– А с чего ты решил, что твои паучки ждут на прежнем месте? – Раплинт проснулся и присоединился к беседе.
– Когда мы собирались к твоему тайнику, я приказал им далеко не уходить. Мало ли что могло случиться.
– Полагаешь, они такие дисциплинированные?
– Прилетим – увидим. В крайнем случае наберем новых. Вот только я не уверен, что получатся такие же энергичные. Прошлый раз в моей крови было приличное содержание алкоголя. Как знать, может, именно это повлияло на способности многоногих.
Магин не стал объяснять, какие именно способности он имел в виду. После случая в доме Маржуса землянин не мог прийти в себя от свалившихся на его голову открытий. Он понял, что видения, возникшие при первом посещении Берена, не были плодом воображения, что можно было объяснить ослаблением организма, вызванным незапланированным донорством. И хотя сама мысль о том, что можно видеть глазами существа, их не имеющего, казалась абсурдной, именно на этой способности коргенов Игорь строил планы дальнейшей борьбы.
– Давай меняться. – Раплинт положил руку на плечо юноши. – Дальше поведу я.
Грузовик опустился в нескольких метрах от воды.
– Время прилива, – определил Раплинт. – И где твои хваленые наемники? Никого не видно.
Игорь вышел из антиграва и поднял глаза к небу. «Ко мне!» – мысленно скомандовал землянин и понял, что его услышали.
– Одному Ди Броду известно где, – мрачно ответил телепат.
– Он же был у нас в руках! – опешил его напарник.
– Не он у нас, а ты у него. Нас же серьезно обыграли, и теперь я жажду реванша.
– Как они сумели?
– Вот когда поймаем землянина, тогда и узнаем. Не раньше.
– Ты до сих пор продолжаешь считать его жителем этой отсталой планеты?
– Какая разница, кем его считать? Проблема не в этом. Стало совершенно очевидно, что взять обычным способом его не удастся. Я, телепат шестого уровня, не сумел даже обнаружить его в доме.
– Так, может, герийца там и не было?
– Хочешь сказать, меня обставил обычный проходимец с Брундагака? – Фран ди Гар пристально взглянул на напарника, и у того по коже пробежали мурашки. – Я видел бледнолицего мужчину с рыжим зверем на руках.
– Думаешь, субъект способен переключаться на запретел? – Пран ди Жур решил уйти от опасной темы. Редкий дар подключаться к мозгу телепата во время сеанса назывался запретелом. Его обладатель не только получал полный доступ к информации, принимаемой телепатом, но мог также считывать сведения с верхних слоев его памяти.
– Не исключаю такой возможности. По крайней мере, других объяснений случившемуся я не нахожу. – Интонация, с которой была произнесена эта фраза, однозначно давала понять: а значит, так оно и есть.
Обычно считается, что в большинстве своем толстые люди – благодушные добряки, начисто лишенные честолюбия. Фран ди Гар в этом смысле являлся тем самым исключением, которое подтверждало правило. В каждой произносимой фразе он выпячивал свое «я», хотя без напарника способен был на немногое.
– Тогда о каком реванше может идти речь? – не понял посредник.
– У меня припрятан свой козырь в рукаве.
– Ты хочешь воспользоваться арканом Мрака?! – Лицо Пран ди Жура перекосило от ужаса. – Но это же на полцикла превратит нас в обычных людей!
– Меня такие мелочи остановить не могут! – Холодный блеск глаз телепата свидетельствовал о непреклонной решимости.
Худощавый не рискнул отговаривать напарника.
– И как ты собираешься отыскать землянина?
– Я его пометил. Сейчас мы заглянем в гости к Зиргениесу, а потом – на охоту. Добыча только и ждет, чтобы ее заарканили.
Сама добыча тем временем на огромной скорости приближалась к вымершему материку. Пассажиры грузовика получили сообщение блондинки о вторжении растительных монстров.
– Зачем тебе понадобились коргены? – Равос на удивление легко смирился с мыслью, что его инопланетный друг сумел подчинить себе самое страшное проклятие Брундагака, но не понимал, зачем нужно тащить чудовищ на Леверт, где они и так появились.
– На Земле есть поговорка: «Клин клином вышибают». Коргены, за которыми я еду, не совсем обычные. Это прошедшие специальную подготовку лазутчики. Следующая наша задача – внедрить их в армию противника, чтобы разрушить ее изнутри, – попытался доходчиво объяснить Игорь.
– Вот здорово! Собственные шпионы среди чудовищ! До такого даже Маргюс не додумался!
– А с чего ты решил, что твои паучки ждут на прежнем месте? – Раплинт проснулся и присоединился к беседе.
– Когда мы собирались к твоему тайнику, я приказал им далеко не уходить. Мало ли что могло случиться.
– Полагаешь, они такие дисциплинированные?
– Прилетим – увидим. В крайнем случае наберем новых. Вот только я не уверен, что получатся такие же энергичные. Прошлый раз в моей крови было приличное содержание алкоголя. Как знать, может, именно это повлияло на способности многоногих.
Магин не стал объяснять, какие именно способности он имел в виду. После случая в доме Маржуса землянин не мог прийти в себя от свалившихся на его голову открытий. Он понял, что видения, возникшие при первом посещении Берена, не были плодом воображения, что можно было объяснить ослаблением организма, вызванным незапланированным донорством. И хотя сама мысль о том, что можно видеть глазами существа, их не имеющего, казалась абсурдной, именно на этой способности коргенов Игорь строил планы дальнейшей борьбы.
– Давай меняться. – Раплинт положил руку на плечо юноши. – Дальше поведу я.
Грузовик опустился в нескольких метрах от воды.
– Время прилива, – определил Раплинт. – И где твои хваленые наемники? Никого не видно.
Игорь вышел из антиграва и поднял глаза к небу. «Ко мне!» – мысленно скомандовал землянин и понял, что его услышали.