Страница:
– Лейтенант Левендус прибыл в ваше распоряжение, – доложил офицер, входя в кабинет начальника.
«Распоряжения будут, не сомневайся». – Майор окинул мощную фигуру блондина похотливым взглядом и пригласил:
– Садитесь, лейтенант. Будем знакомиться.
Обстановка в кабинете располагала к самому близкому знакомству: накрытый стол, непринужденная музыка, мягкое освещение.
«Может, его сразу удавить? – промелькнула мысль у сотрудника оперативного отдела. – Сейчас напоит какой-нибудь гадостью, и забудешь, кто перед тобой: мужик или баба».
Когда Левендуса отправляли на задание, его особо проинструктировали о пристрастиях майора и возможных методах воздействия на понравившихся офицеров.
– Говорят, комбат использует галлюциногены, подмешивая их в спиртное, – сообщил Барнуас накануне операции. – Так что смотрите, осторожнее с ним.
Биоконг, который имелся у каждого сотрудника спецгруппы, позволял нейтрализовать многие вредные для организма вещества, правда, лишь до определенного предела. Чтобы не перегружать свой биоусилитель, Левендус твердо решил пить не более ста граммов.
Крипинас открыл бутылку и наполнил стаканы слегка дрожащей рукой.
– Сколько вам лет, лейтенант?
– Тридцать пять.
– Почему так поздно решили получить военное образование?
Начало беседы проходило по обычному сценарию.
– Надоело ходить в сержантах.
– В лейтенантах тоже скоро надоест, – глубокомысленно изрек начальник. – Можно на всю жизнь застрять на нижнем офицерском звании, если никто вовремя не похлопочет. У вас есть нужные связи среди старших офицеров?
– Нет.
– Считай, что теперь есть. – Начальник незаметно перешел на «ты».
«Прямо не командир, а отец родной», – оперативник сделал над собой небольшое усилие, чтобы не показать отвращения к благодетелю.
Полный стакан всегда раздражал Крипинаса. На этот раз он тоже не смог долго терпеть подобное безобразие.
– Выпьем за наше знакомство.
«Выпьем», – подчиненный охотно поддержал предложение. Лейтенант пришел знакомиться не с пустыми руками: в оперативном отделе для таких ситуаций имелись специальные препараты, один из которых, смешавшись с содержимым стакана, начал сразу всасываться в кровь майора. Когда зрачки командира батальона заполнили практически всю радужную оболочку, вопросы начал задавать зеленоглазый блондин, не забыв предварительно включить записывающее устройство.
Ответы не заставили себя долго ждать. К досаде лейтенанта, большинство из них было не на заданную тему: комбат периодически выражал свои нежные чувства и пытался обнять подчиненного. Чтобы охладить пыл собеседника и при этом не подпортить ему физиономию, хотя у Левендуса сильно чесались руки, приходилось снова и снова наполнять стакан. Благо дефицита в бутылках на столе не наблюдалось.
На какое-то время страсть к спиртному брала верх, и в эти минуты начальник сообщал весьма полезные сведения. Затем майор возвращался к обсуждению достоинств мужской дружбы вообще и собутыльника в частности. Столько комплиментов, сколько лейтенант выслушал в свой адрес за час беседы, он не получал за всю жизнь.
К вечеру Эрпониас узнал не только расстановку всех сил в резиденции Пальяаса, но и то, каким должен быть «настоящий» мужчина. «Крепкие нервы у ребят из спецгруппы. Я бы столько не выдержал». Полковник отсортировал полезную информацию и занес ее в электронную книжку, сделав соответствующие пометки на карте.
Чужаков на территории осталось двое. Один охранял семью генерала, второй крутился в непосредственной близости от высокого чиновника. Все остальные еще днем в дикой спешке покинули дом.
«Лучшей ситуации для визита не придумаешь».
Полковник имел в своем распоряжении отряд бойцов под командованием лейтенанта Пирлиса. Начальник дальней разведки не подвел старого друга, перебросив в течение суток команду отлично подготовленных ребят.
После случая на Ако бывший адъютант Паркаса не вернулся на прежнее место работы, а был поставлен во главе вневедомственной группы, выполнявшей личные указания лорда. Подобным отрядом раньше руководил сержант Бургюс, но после неудачной встречи с Танцором секретное подразделение оказалось уничтоженным вместе с командиром.
– Вот список кандидатов в отряд, составленный твоим предшественником, – сразу по возвращении на Брундагак Паркас ввел бывшего адъютанта в курс дела. – Бургюс держал в резерве немало способных ребят на случай потерь в основном составе. Все эти парни проверены в деле, но окончательный выбор за тобой. И запомни: зарплату платить им буду я, а отвечать за их промахи – ты.
Пирлис только успел собрать выбранных бойцов на загородной базе, как получил срочный приказ шефа: «Всему отряду немедленно прибыть в столицу. С поставленной задачей ознакомитесь на месте»…
Рельефное изображение участка земли, где находилась загородная резиденция генерала, проецировалось прямо на стол в масштабе один к тысяче.
– Действуем тремя группами, – раздавал указания Эрпониас. – Первая создает как можно больше шума в западном секторе. Там у генерала винный погреб с редкими сортами коньяков. На моей памяти его уже пару раз пытались обокрасть, поэтому нападение воспримут как очередной налет воров. Остальным группам действовать незаметно. Цели: дом генерала и флигель на востоке от водопада. Противник не должен успеть подать сигнал тревоги до того, как мы освободим заложников.
– А если они запаникуют при нападении на погреб и вызовут подмогу?
– Вряд ли. Там тоже есть наши люди, которые помогут охране принять верное решение.
Этот особняк Геренписе был хорошо известен. И находился он совершенно не по тому адресу, который дал Зиргениес. По бумагам дом, расположенный в элитном районе столицы, принадлежал дочери графа.
– Парня держат вон в том сарайчике. – Галуис указал на невысокую башенку, торчащую слева от четырехэтажного дворца.
– Этот, как ты выразился, сарайчик выдержит взрыв мегарадийной бомбы, а устроен, как сейф в банке.
– Неужели Равос представляет такой интерес для вашего знакомого?
– Равос – лишь приманка, чтобы заполучить более крупную рыбу. Галуис, а ты уверен, что парень там? Может, они только его одежду туда притащили?
– Нет. Одежду они увезли как раз по адресу на визитке. Я это определил по вспомогательному маячку стандартной комплектации. Специально для твоих друзей булавкой на рубашку пришпиленному.
– ???
– А мои фирменные приборы установлены в волосах юноши. Да так, что никакой расческой не вычешешь. Я два раза подряд одну и ту же ошибку не совершаю.
Специалисту по подглядывающим и подслушивающим устройствам до сих пор было чрезвычайно неловко из-за того, что Егоса обыкновенной тряпкой свела на нет почти всю его работу в доме Нересы.
– Ну мастер! Когда же ты успел?
– Когда понял, что дилетанты обвели нас вокруг пальца. И что нам стоило вчера вечером проверить юношу хотя бы самым обычным сканером?
– Да, вчера было сделано немало ошибок, – тяжело вздохнула хозяйка дома.
– Даже биоэлектронные сенсоры иногда выдают неточные данные, – на свой манер успокоил Галуис.
– Смотри, чтобы они не оплошали на этот раз, – строго заметила блондинка.
– Не беспокойтесь. Я еще никогда не был так основательно оснащен, как сегодня.
– Тогда действуй, мои ребята ждут твоего сигнала.
Галуис не рискнул одновременно отключать все системы здания, опасаясь излишне бурной реакции хозяев дома. Первой вышла из строя система, обеспечивающая блокировку ворот для технического персонала. Врываться через парадный вход «гости» посчитали чересчур вызывающим.
Охранник, дежуривший возле самопроизвольно открывшейся двери, подумал, что проход разблокировали с центрального пульта, и собрался связаться с диспетчером. «Что за шуточки на ночь глядя!» Однако два негромких щелчка заставили забыть о бдительности. По крайней мере до утра.
Несколько темных фигур, словно тени, прошмыгнули внутрь.
– Заходя, не забывай закрывать за собой дверь, – прошептал Галуис и снова активировал защиту сектора. – Выбираться будем через центральные ворота.
После того как Геренписа сняла дом в восточном районе Рангоза, к ней из Тринзега прибыли парни Мокриса. Блондинка не рискнула использовать свои столичные связи, информация могла быстро дойти до ушей Зиргениеса, имевшего здесь немало знакомых. Один звонок в курортный город решил проблему личной охраны. Старый приятель вообще хотел направить в столицу половину своих бойцов, но женщина категорически отказалась.
– Я не собираюсь завоевывать мир, – полушутя сказала она. – Десятка твоих ребят достаточно, чтобы при необходимости навести страх на весь район, а мне всего-навсего нужно, чтобы кто-то со стороны присматривал за домом и без моей команды ни во что не встревал.
– Договорились, высылаю десяток самых дисциплинированных, – быстро согласился владелец кафе «Космос» и прервал связь, опасаясь, что собеседница снова начнет спорить.
Бойцы действительно оказались исполнительными и без приказа в выяснение отношений графа со своей нанимательницей не вмешивались.
Зато теперь-то они могли в полной мере проявить свои лучшие качества. Им было дано задание без шума нейтрализовать всех обитателей особняка и освободить пленника. Как – парни решали сами.
Равос очнулся на бетонном полу в незнакомой комнате. Темнота не позволяла ничего рассмотреть, и юноша вытянул руку, обшаривая пространство вокруг. «Это я стал так плохо видеть после удара по башке или тут со светом проблемы?»
Голова раскалывалась от дикой боли, а тело пробивала мелкая дрожь. Трусы и носки – не самая подходящая одежда для подвального помещения. Парень постарался подняться. Движения пленника сопроводил угрожающий звон металла. «Вот гады!» – выругался Равос, почувствовав тяжелый ошейник. Его, как дикого зверя, посадили на цепь.
«Кто это был? Полиция? Или бандиты? Если полиция, то почему меня раздели? И зачем ошейник? Может, меня похитили для сексуальных извращений? – юноша вспомнил один из фильмов на подобную тему и вздрогнул. – Нет, только не это!»
Длина привязи не позволяла Равосу встать, и он с трудом уселся, вплотную к привязи, прикрепленной к полу. «Надо отсюда бежать, – решил парень, как будто речь шла о выборе ресторана для ужина. – Осталось выяснить, как это сделать. Цепь мне точно не порвать, а вот кольцо в полу…» Пленник схватился двумя руками за кольцо и попытался его расшатать. Металл сидел в бетоне намертво. «Ладно, отдохну немного и еще раз попробую. Все равно тут больше заняться нечем». Физические упражнения согрели тело, и мрачная комната уже не так угнетала психику. «Маргюс бывал и в худших переделках, – подбодрил себя юноша, – а у меня тут даже освещение имеется. Почти райское место». Где-то в самом углу потолка действительно пробивалась полоска света. Скорее всего, там находился люк.
Словно подслушав его мысли, в комнате наверху погасили свет. Затем донеслись какие-то звуки и… «Дверь открыли, что ли? А почему в темноте?» Скрип железа противно резанул слух. Кто-то спустился по лестнице, и липкий страх заполнил душу заключенного.
– Равос, ты здесь? – раздался в темноте голос Галуиса. – Да что за дела? Вы где взяли этот фонарь? Почему он не включается?
– Дай сюда, – второй голос принадлежал Геренписе. У нее с осветительным прибором получилось лучше, и луч света прорезал темноту.
– Да здесь я, здесь, только в глаза не светите! – подал наконец голос пленник.
– Мы за тобой, так что с вещами на выход!
– Где же я тебе их возьму? Из всего имущества только ошейник и цепь, да и те не мои.
– Странно… граф вроде человек не бедный, а с тебя последнюю рубаху снял, – прикалывался горе-осветитель. Обнаружив Равоса, он страшно обрадовался и пребывал в отличном настроении. Неожиданно для себя Галуис обнаружил, что по-настоящему привязался к парнишке.
– Мальчики, хватит обсуждать барахольные дела, на это у нас времени нет. Вдруг у Зиргениеса резко совесть проснется, и он решит лично вернуть одежду пленнику?
С цепью пришлось повозиться. Никто не спешил любезно предоставлять ключ от ошейника, а искать его времени не было. Пришлось использовать подручные средства. В данном случае пригодился лазерный резак одного из телохранителей.
– Повезло тебе с ошейником, – уже в машине сказал Галуис, внимательно осматривая беглеца на наличие еще каких-нибудь сюрпризов.
– Я так не считаю. Знаешь, какой он тесный? Хочешь, поносить дам? – Юноша чувствовал себя неуютно со столь массивным украшением.
– Согласен, это не бархотка на шее, зато не оторвет голову от тела.
– Ты о браслетах кольцевого действия? – заволновалась блондинка.
– Да. Однажды мне пришлось без ключа снимать его с ноги человека.
– Успешно?
– После того как он сработал, без проблем. Сам свалился.
Равос вздрогнул, на мгновение представив такой браслетик на себе.
– Не пугай парня раньше времени, мы еще не знаем, как убрать это украшение с шеи.
– Голову отрезать не дам. Хоть убейте, – авторитетно заявил Равос.
По адресу, указанному Барнуасом, находился трехэтажный домик. Нереса показала охраннику зеленую пластинку, и весь отряд пустили внутрь.
– Наша помощь еще нужна? – тихо спросил Палиус, уложив свою ношу на кушетку.
Нереса вытащила кошелек и выдала каждому из подчиненных капитана по двести угров.
– Теперь можете быть свободны, – распорядилась она.
– Да нам бы и простого «спасибо» хватило бы. – Капитан десантников считал, что полученного ранее аванса его людям вполне достаточно.
– Я за «спасибо» и сама не работаю, и других не нанимаю. – Герцогиня пристально посмотрела на Палиуса и сказала: – Ты остаешься. Есть еще одно неоконченное дельце. Индивидуального характера.
Брюнетка освободилась от обуви, сняла жакет, как будто в комнате уже никого не было, и подошла к Егосе.
Десантник пожал плечами и вышел проводить однополчан до ворот.
– Капитан, мне кажется, или она действительно водит тебя за нос? – Лейтенант Гарбиус являлся близким другом командира, и ему было позволительно задать подобный вопрос. – Я понимаю твое увлечение женщинами. Да, она красавица, каких мало, но характер-то стервозный! Невооруженным взглядом видно. Не позволяй собой командовать, ты же боевой капитан.
– Хочешь сказать, что меня используют?
– И не только тебя. Но нас-то хоть за деньги. – Лейтенант довольно похлопал по карману. – Брось ты ее! Я знаю такой ресторанчик, где девочки в два раза красивее и в десять сговорчивее.
– У них только один недостаток, – спокойно возразил Палиас.
– Какой?
– Мне они не нужны.
– А эта?
– Катруса меня заинтриговала. Не смазливым личиком и ладной фигурой, таких я повидал немало. В ней удивительно сочетаются ум, энергичность и умение стратегически мыслить. Да, она нас использует, и как мастерски! Практически с максимальной эффективностью. Ты вспомни нашего майора. Его действия даже в несложной обстановке всегда поражали своей тупостью. А тут… Все продумано до мелочей. Это достойно восхищения.
– Не узнаю я тебя. Надо же так попасть под влияние – его используют, а он еще и радуется. – Лейтенант сделал еще одну попытку вразумить друга.
– Вся наша жизнь состоит из того, что одни люди используют других. Зачастую это происходит бездарно: во вред одним и с небольшой выгодой для других. В нашем же случае (заметь!) налицо неплохая выгода для исполнителей и стопроцентный результат для заказчика.
– Ты случайно не влюбился? Что это тебя на философию потянуло?
– Если бы мне еще кто-то доходчиво, без философии, объяснил, что такое любовь, я бы постарался ответить на твой вопрос.
– Понятно, – протяжно произнес Гарбиус, – тогда я совершенно зря трачу свое ораторское мастерство. Желаю удачи. Не забудь только потом на свадьбу пригласить.
Отряд покинул закрытый дворик трехэтажного здания, оставив командира наедине с тяжелыми мыслями.
– Капитан, ты где там ходишь? – Нереса выглянула из комнаты. – Не заставляй даму ждать.
– Придется отстреливать технический отсек и совершать посадку при помощи парашюта, – сообщил второй пилот, когда Брундагак закрыл своим диском большую часть экрана. – На обычное торможение топлива не хватит.
– Штурман, в какой расчетный район мы попадем? – Юдинес последним занял место в кресле.
Все энергоресурсы «Баргама» были направлены на достижение одной цели: во что бы то ни стало дотянуть до космодрома на Леверте. Однако после экстренного бегства к полям Рамса и жертвоприношения, которым стал один из топливных баков для установки на астероид – дублер сторожевика, корабль имел мало шансов ее осуществить.
– Если не будет ветра, можем свалиться прямо на головы миргадцев.
– Плохо. Как бы нас не расстреляли при посадке. – Капитан внутренней разведки с надеждой посмотрел на радиста. – Что у нас со связью?
– Внешние антенны изнутри не починишь. Работает только приемник, и то с огромными помехами.
Шкалус явно переусердствовал, разгоняя «Баргам» к астероидам. Сам корабль выдержал нештатные нагрузки, но все наружные системы оказались практически уничтоженными температурным воздействием.
– Вардаус, а ваши приборы нельзя использовать для подачи сигнала?
– Мысль хорошая. Я ее обязательно обмозгую на досуге.
– Если он у вас появится. Для этого нам как минимум нужно не разбиться.
– Так у нас же парашют есть.
– Парашют может работать лишь в плотных слоях атмосферы при определенных условиях. Если же нам не удастся погасить скорость, купол сорвет.
– С такой высоты мне еще не приходилось падать, – тяжело вздохнул профессор.
– Не беспокойтесь, мы изжаримся раньше, чем достигнем поверхности планеты, – «успокоил» первый пилот и положил руку на пульт включения тормозных двигателей.
Топлива на корабле оставалось совсем немного, поэтому момент включения тормозов имел огромное значение.
– Сейчас станет жарко, – пообещал Шкалус, когда с находящихся в рубке уже сошло семь потов.
Вардаус начал задыхаться, жадно хватая ртом горячий воздух, но пилот продолжал держать руку над кнопкой. Наконец содрогание корпуса оповестило о включении двигателей. Эти секунды показались вечностью.
– Жинглис, осмотри профессора, – раздался слабый голос капитана внутренней разведки. – Парашют раскрылся.
Врач с трудом выбрался из кресла и, пошатываясь, добрался к ученому.
– Тепловой удар. Срочно нужна прохлада и как можно больше кислорода.
– Даю максимум. – Первый пилот включил вентиляцию.
– Штурман, сейчас сможешь определить место посадки?
– Только визуально, если удастся убрать с иллюминаторов защитные створки.
Теперь на «Баргаме» в рабочем состоянии оставались лишь самые жизненно важные системы, работающие в аварийном режиме.
– Какие-то бродяги решили поживиться винными запасами генерала. – Левендус лично докладывал майору о вторжении в резиденцию Пальяаса.
– У нашего генерала есть спиртное? – Командир батальона только что пришел в себя после беседы с потенциальным заместителем и соображал туго. Однако тема доклада не могла не заинтересовать тяжелую от начинающегося похмелья голову.
– Самые редкие сорта коньяков, – подлил масла в огонь лейтенант.
– Что же я тогда… – Остальную часть фразы майор произнес про себя: «Травлюсь здесь всякой гадостью?»
– Взломщики заняли подвалы, теперь их оттуда не выкурить. Капитан Дургес предлагает взорвать склад вместе с бандитами.
– Он что, совсем из ума выжил?! – От столь кощунственной идеи Крипинас моментально протрезвел. – Давайте теперь все разрушим: и дом, и водопад… В конце концов, кто здесь главный? Я лично возглавлю операцию. А ты остаешься вместо меня. И постарайся, чтобы капитан не лез не в свои дела. Он приставлен к генералу, вот пусть и оберегает его покой.
– Слушаюсь, командир! – бодро отрапортовал блондин.
– Вот это правильно. – Начальник по-отечески похлопал подчиненного по плечу. – Меня нужно слушаться, и тогда ты далеко пойдешь.
Майор собрал почти всю наружную охрану здания и повел ее к водопаду. Надо было срочно спасать имущество хозяина резиденции, которое Крипинас уже считал своим.
У Левендуса появился повод зайти в приемную генерала.
– Разрешите обратиться?
Чужак в форме капитана после срочного отъезда Брантла взял на себя роль адъютанта и строго следил за каждым шагом своего подопечного, обеспечивая его полную изоляцию.
– Кто вам разрешил сюда входить, новобранец?! – Дургес приподнялся из-за стола, машинально выдвинув ящик с лазерным пистолетом.
– Извините, я здесь человек новый, но, по-моему, наш майор спятил. Он снял всю охрану и побежал к водопаду. Нас в университете учили докладывать о подобных ситуациях. – Новобранец постарался изобразить на лице робость перед старшим офицером, косясь в сторону окна.
– Ты правильно поступил, лейтенант. – Адъютант сменил гнев на милость и, задвинув ящик, подошел к окну убедиться в достоверности информации. – Чем он объяснил свой поступок?
Левендус приблизился к противнику на два шага и ответил:
– У нас начальство не отчитывается перед подчиненными.
Это была ошибка. Имперский шпион насторожился. В коротком ответе офицер провел четкое разделение на «наших» и «ваших». Агент продолжал смотреть в окно, используя при этом отражательную способность стекла.
Сотрудник спецподразделения решил, что более подходящего момента для внезапной атаки не будет, и сократил оставшееся расстояние в мгновение ока. Однако этого мгновения оказалось достаточно для чужака, чтобы развернуться и блокировать весь каскад убийственных ударов нападавшего. Мало того, капитан, не перестраиваясь, из оборонительной позиции сумел сделать резкий выпад, после которого Левендус с трудом удержался на ногах.
– Мальчишка, кого ты хотел застать врасплох? – Противник одарил блондина злорадной улыбкой и ринулся в атаку.
Лейтенанту пришлось сильно попотеть, чтобы избежать столкновения с молниеносными кулаками опытного бойца. Удар ногой в стену, где только что находилась голова оперативника, показал недюжинную силу чужака. «Одного прямого попадания мне, пожалуй, хватит», – понял Левендус, ощущая знакомый прилив сил. Биоконг осознал, что при нынешнем раскладе сил он скоро останется без хозяина, и решил уравнять возможности противоборствующих сторон.
«Мы с биоусилителем тоже кое-что умеем». Скорость и точность ударов лейтенанта значительно возросли. Защита инопланетянина начала ослабевать, и капитан сильно пожалел, что позволил отрезать себя от стола.
Следуя правилам безопасности, в доме генерала оружие имели только аадаванские агенты. Остальные офицеры оставляли его в прихожей, а если случайно забывали это сделать, срабатывала сигнализация.
Собравшись с остатками сил, Дургес сделал отчаянную попытку прорваться к своему рабочему месту. Увы! Агент Империи пропустил пару серьезных ударов и подсечку, ставшую для него гибельной. Выбив почву из-под ног противника, лейтенант скорректировал полет врага в строго определенное место. Встреча чужака с вожделенным столом произошла на недопустимо большой скорости.
«Надо будет дома на всякий случай заменить прямоугольный стол на круглый, – перевел дыхание Левендус. – Головой об угол – это очень больно. Иногда смертельно». Тело противника сделало несколько конвульсивных движений и затихло.
– Генерал, вам большой привет от полковника Эрпониаса, – обратился оперативник к Пальяасу, который вышел из кабинета, привлеченный шумом в приемной.
Глава 17
«Распоряжения будут, не сомневайся». – Майор окинул мощную фигуру блондина похотливым взглядом и пригласил:
– Садитесь, лейтенант. Будем знакомиться.
Обстановка в кабинете располагала к самому близкому знакомству: накрытый стол, непринужденная музыка, мягкое освещение.
«Может, его сразу удавить? – промелькнула мысль у сотрудника оперативного отдела. – Сейчас напоит какой-нибудь гадостью, и забудешь, кто перед тобой: мужик или баба».
Когда Левендуса отправляли на задание, его особо проинструктировали о пристрастиях майора и возможных методах воздействия на понравившихся офицеров.
– Говорят, комбат использует галлюциногены, подмешивая их в спиртное, – сообщил Барнуас накануне операции. – Так что смотрите, осторожнее с ним.
Биоконг, который имелся у каждого сотрудника спецгруппы, позволял нейтрализовать многие вредные для организма вещества, правда, лишь до определенного предела. Чтобы не перегружать свой биоусилитель, Левендус твердо решил пить не более ста граммов.
Крипинас открыл бутылку и наполнил стаканы слегка дрожащей рукой.
– Сколько вам лет, лейтенант?
– Тридцать пять.
– Почему так поздно решили получить военное образование?
Начало беседы проходило по обычному сценарию.
– Надоело ходить в сержантах.
– В лейтенантах тоже скоро надоест, – глубокомысленно изрек начальник. – Можно на всю жизнь застрять на нижнем офицерском звании, если никто вовремя не похлопочет. У вас есть нужные связи среди старших офицеров?
– Нет.
– Считай, что теперь есть. – Начальник незаметно перешел на «ты».
«Прямо не командир, а отец родной», – оперативник сделал над собой небольшое усилие, чтобы не показать отвращения к благодетелю.
Полный стакан всегда раздражал Крипинаса. На этот раз он тоже не смог долго терпеть подобное безобразие.
– Выпьем за наше знакомство.
«Выпьем», – подчиненный охотно поддержал предложение. Лейтенант пришел знакомиться не с пустыми руками: в оперативном отделе для таких ситуаций имелись специальные препараты, один из которых, смешавшись с содержимым стакана, начал сразу всасываться в кровь майора. Когда зрачки командира батальона заполнили практически всю радужную оболочку, вопросы начал задавать зеленоглазый блондин, не забыв предварительно включить записывающее устройство.
Ответы не заставили себя долго ждать. К досаде лейтенанта, большинство из них было не на заданную тему: комбат периодически выражал свои нежные чувства и пытался обнять подчиненного. Чтобы охладить пыл собеседника и при этом не подпортить ему физиономию, хотя у Левендуса сильно чесались руки, приходилось снова и снова наполнять стакан. Благо дефицита в бутылках на столе не наблюдалось.
На какое-то время страсть к спиртному брала верх, и в эти минуты начальник сообщал весьма полезные сведения. Затем майор возвращался к обсуждению достоинств мужской дружбы вообще и собутыльника в частности. Столько комплиментов, сколько лейтенант выслушал в свой адрес за час беседы, он не получал за всю жизнь.
К вечеру Эрпониас узнал не только расстановку всех сил в резиденции Пальяаса, но и то, каким должен быть «настоящий» мужчина. «Крепкие нервы у ребят из спецгруппы. Я бы столько не выдержал». Полковник отсортировал полезную информацию и занес ее в электронную книжку, сделав соответствующие пометки на карте.
Чужаков на территории осталось двое. Один охранял семью генерала, второй крутился в непосредственной близости от высокого чиновника. Все остальные еще днем в дикой спешке покинули дом.
«Лучшей ситуации для визита не придумаешь».
Полковник имел в своем распоряжении отряд бойцов под командованием лейтенанта Пирлиса. Начальник дальней разведки не подвел старого друга, перебросив в течение суток команду отлично подготовленных ребят.
После случая на Ако бывший адъютант Паркаса не вернулся на прежнее место работы, а был поставлен во главе вневедомственной группы, выполнявшей личные указания лорда. Подобным отрядом раньше руководил сержант Бургюс, но после неудачной встречи с Танцором секретное подразделение оказалось уничтоженным вместе с командиром.
– Вот список кандидатов в отряд, составленный твоим предшественником, – сразу по возвращении на Брундагак Паркас ввел бывшего адъютанта в курс дела. – Бургюс держал в резерве немало способных ребят на случай потерь в основном составе. Все эти парни проверены в деле, но окончательный выбор за тобой. И запомни: зарплату платить им буду я, а отвечать за их промахи – ты.
Пирлис только успел собрать выбранных бойцов на загородной базе, как получил срочный приказ шефа: «Всему отряду немедленно прибыть в столицу. С поставленной задачей ознакомитесь на месте»…
Рельефное изображение участка земли, где находилась загородная резиденция генерала, проецировалось прямо на стол в масштабе один к тысяче.
– Действуем тремя группами, – раздавал указания Эрпониас. – Первая создает как можно больше шума в западном секторе. Там у генерала винный погреб с редкими сортами коньяков. На моей памяти его уже пару раз пытались обокрасть, поэтому нападение воспримут как очередной налет воров. Остальным группам действовать незаметно. Цели: дом генерала и флигель на востоке от водопада. Противник не должен успеть подать сигнал тревоги до того, как мы освободим заложников.
– А если они запаникуют при нападении на погреб и вызовут подмогу?
– Вряд ли. Там тоже есть наши люди, которые помогут охране принять верное решение.
Этот особняк Геренписе был хорошо известен. И находился он совершенно не по тому адресу, который дал Зиргениес. По бумагам дом, расположенный в элитном районе столицы, принадлежал дочери графа.
– Парня держат вон в том сарайчике. – Галуис указал на невысокую башенку, торчащую слева от четырехэтажного дворца.
– Этот, как ты выразился, сарайчик выдержит взрыв мегарадийной бомбы, а устроен, как сейф в банке.
– Неужели Равос представляет такой интерес для вашего знакомого?
– Равос – лишь приманка, чтобы заполучить более крупную рыбу. Галуис, а ты уверен, что парень там? Может, они только его одежду туда притащили?
– Нет. Одежду они увезли как раз по адресу на визитке. Я это определил по вспомогательному маячку стандартной комплектации. Специально для твоих друзей булавкой на рубашку пришпиленному.
– ???
– А мои фирменные приборы установлены в волосах юноши. Да так, что никакой расческой не вычешешь. Я два раза подряд одну и ту же ошибку не совершаю.
Специалисту по подглядывающим и подслушивающим устройствам до сих пор было чрезвычайно неловко из-за того, что Егоса обыкновенной тряпкой свела на нет почти всю его работу в доме Нересы.
– Ну мастер! Когда же ты успел?
– Когда понял, что дилетанты обвели нас вокруг пальца. И что нам стоило вчера вечером проверить юношу хотя бы самым обычным сканером?
– Да, вчера было сделано немало ошибок, – тяжело вздохнула хозяйка дома.
– Даже биоэлектронные сенсоры иногда выдают неточные данные, – на свой манер успокоил Галуис.
– Смотри, чтобы они не оплошали на этот раз, – строго заметила блондинка.
– Не беспокойтесь. Я еще никогда не был так основательно оснащен, как сегодня.
– Тогда действуй, мои ребята ждут твоего сигнала.
Галуис не рискнул одновременно отключать все системы здания, опасаясь излишне бурной реакции хозяев дома. Первой вышла из строя система, обеспечивающая блокировку ворот для технического персонала. Врываться через парадный вход «гости» посчитали чересчур вызывающим.
Охранник, дежуривший возле самопроизвольно открывшейся двери, подумал, что проход разблокировали с центрального пульта, и собрался связаться с диспетчером. «Что за шуточки на ночь глядя!» Однако два негромких щелчка заставили забыть о бдительности. По крайней мере до утра.
Несколько темных фигур, словно тени, прошмыгнули внутрь.
– Заходя, не забывай закрывать за собой дверь, – прошептал Галуис и снова активировал защиту сектора. – Выбираться будем через центральные ворота.
После того как Геренписа сняла дом в восточном районе Рангоза, к ней из Тринзега прибыли парни Мокриса. Блондинка не рискнула использовать свои столичные связи, информация могла быстро дойти до ушей Зиргениеса, имевшего здесь немало знакомых. Один звонок в курортный город решил проблему личной охраны. Старый приятель вообще хотел направить в столицу половину своих бойцов, но женщина категорически отказалась.
– Я не собираюсь завоевывать мир, – полушутя сказала она. – Десятка твоих ребят достаточно, чтобы при необходимости навести страх на весь район, а мне всего-навсего нужно, чтобы кто-то со стороны присматривал за домом и без моей команды ни во что не встревал.
– Договорились, высылаю десяток самых дисциплинированных, – быстро согласился владелец кафе «Космос» и прервал связь, опасаясь, что собеседница снова начнет спорить.
Бойцы действительно оказались исполнительными и без приказа в выяснение отношений графа со своей нанимательницей не вмешивались.
Зато теперь-то они могли в полной мере проявить свои лучшие качества. Им было дано задание без шума нейтрализовать всех обитателей особняка и освободить пленника. Как – парни решали сами.
Равос очнулся на бетонном полу в незнакомой комнате. Темнота не позволяла ничего рассмотреть, и юноша вытянул руку, обшаривая пространство вокруг. «Это я стал так плохо видеть после удара по башке или тут со светом проблемы?»
Голова раскалывалась от дикой боли, а тело пробивала мелкая дрожь. Трусы и носки – не самая подходящая одежда для подвального помещения. Парень постарался подняться. Движения пленника сопроводил угрожающий звон металла. «Вот гады!» – выругался Равос, почувствовав тяжелый ошейник. Его, как дикого зверя, посадили на цепь.
«Кто это был? Полиция? Или бандиты? Если полиция, то почему меня раздели? И зачем ошейник? Может, меня похитили для сексуальных извращений? – юноша вспомнил один из фильмов на подобную тему и вздрогнул. – Нет, только не это!»
Длина привязи не позволяла Равосу встать, и он с трудом уселся, вплотную к привязи, прикрепленной к полу. «Надо отсюда бежать, – решил парень, как будто речь шла о выборе ресторана для ужина. – Осталось выяснить, как это сделать. Цепь мне точно не порвать, а вот кольцо в полу…» Пленник схватился двумя руками за кольцо и попытался его расшатать. Металл сидел в бетоне намертво. «Ладно, отдохну немного и еще раз попробую. Все равно тут больше заняться нечем». Физические упражнения согрели тело, и мрачная комната уже не так угнетала психику. «Маргюс бывал и в худших переделках, – подбодрил себя юноша, – а у меня тут даже освещение имеется. Почти райское место». Где-то в самом углу потолка действительно пробивалась полоска света. Скорее всего, там находился люк.
Словно подслушав его мысли, в комнате наверху погасили свет. Затем донеслись какие-то звуки и… «Дверь открыли, что ли? А почему в темноте?» Скрип железа противно резанул слух. Кто-то спустился по лестнице, и липкий страх заполнил душу заключенного.
– Равос, ты здесь? – раздался в темноте голос Галуиса. – Да что за дела? Вы где взяли этот фонарь? Почему он не включается?
– Дай сюда, – второй голос принадлежал Геренписе. У нее с осветительным прибором получилось лучше, и луч света прорезал темноту.
– Да здесь я, здесь, только в глаза не светите! – подал наконец голос пленник.
– Мы за тобой, так что с вещами на выход!
– Где же я тебе их возьму? Из всего имущества только ошейник и цепь, да и те не мои.
– Странно… граф вроде человек не бедный, а с тебя последнюю рубаху снял, – прикалывался горе-осветитель. Обнаружив Равоса, он страшно обрадовался и пребывал в отличном настроении. Неожиданно для себя Галуис обнаружил, что по-настоящему привязался к парнишке.
– Мальчики, хватит обсуждать барахольные дела, на это у нас времени нет. Вдруг у Зиргениеса резко совесть проснется, и он решит лично вернуть одежду пленнику?
С цепью пришлось повозиться. Никто не спешил любезно предоставлять ключ от ошейника, а искать его времени не было. Пришлось использовать подручные средства. В данном случае пригодился лазерный резак одного из телохранителей.
– Повезло тебе с ошейником, – уже в машине сказал Галуис, внимательно осматривая беглеца на наличие еще каких-нибудь сюрпризов.
– Я так не считаю. Знаешь, какой он тесный? Хочешь, поносить дам? – Юноша чувствовал себя неуютно со столь массивным украшением.
– Согласен, это не бархотка на шее, зато не оторвет голову от тела.
– Ты о браслетах кольцевого действия? – заволновалась блондинка.
– Да. Однажды мне пришлось без ключа снимать его с ноги человека.
– Успешно?
– После того как он сработал, без проблем. Сам свалился.
Равос вздрогнул, на мгновение представив такой браслетик на себе.
– Не пугай парня раньше времени, мы еще не знаем, как убрать это украшение с шеи.
– Голову отрезать не дам. Хоть убейте, – авторитетно заявил Равос.
По адресу, указанному Барнуасом, находился трехэтажный домик. Нереса показала охраннику зеленую пластинку, и весь отряд пустили внутрь.
– Наша помощь еще нужна? – тихо спросил Палиус, уложив свою ношу на кушетку.
Нереса вытащила кошелек и выдала каждому из подчиненных капитана по двести угров.
– Теперь можете быть свободны, – распорядилась она.
– Да нам бы и простого «спасибо» хватило бы. – Капитан десантников считал, что полученного ранее аванса его людям вполне достаточно.
– Я за «спасибо» и сама не работаю, и других не нанимаю. – Герцогиня пристально посмотрела на Палиуса и сказала: – Ты остаешься. Есть еще одно неоконченное дельце. Индивидуального характера.
Брюнетка освободилась от обуви, сняла жакет, как будто в комнате уже никого не было, и подошла к Егосе.
Десантник пожал плечами и вышел проводить однополчан до ворот.
– Капитан, мне кажется, или она действительно водит тебя за нос? – Лейтенант Гарбиус являлся близким другом командира, и ему было позволительно задать подобный вопрос. – Я понимаю твое увлечение женщинами. Да, она красавица, каких мало, но характер-то стервозный! Невооруженным взглядом видно. Не позволяй собой командовать, ты же боевой капитан.
– Хочешь сказать, что меня используют?
– И не только тебя. Но нас-то хоть за деньги. – Лейтенант довольно похлопал по карману. – Брось ты ее! Я знаю такой ресторанчик, где девочки в два раза красивее и в десять сговорчивее.
– У них только один недостаток, – спокойно возразил Палиас.
– Какой?
– Мне они не нужны.
– А эта?
– Катруса меня заинтриговала. Не смазливым личиком и ладной фигурой, таких я повидал немало. В ней удивительно сочетаются ум, энергичность и умение стратегически мыслить. Да, она нас использует, и как мастерски! Практически с максимальной эффективностью. Ты вспомни нашего майора. Его действия даже в несложной обстановке всегда поражали своей тупостью. А тут… Все продумано до мелочей. Это достойно восхищения.
– Не узнаю я тебя. Надо же так попасть под влияние – его используют, а он еще и радуется. – Лейтенант сделал еще одну попытку вразумить друга.
– Вся наша жизнь состоит из того, что одни люди используют других. Зачастую это происходит бездарно: во вред одним и с небольшой выгодой для других. В нашем же случае (заметь!) налицо неплохая выгода для исполнителей и стопроцентный результат для заказчика.
– Ты случайно не влюбился? Что это тебя на философию потянуло?
– Если бы мне еще кто-то доходчиво, без философии, объяснил, что такое любовь, я бы постарался ответить на твой вопрос.
– Понятно, – протяжно произнес Гарбиус, – тогда я совершенно зря трачу свое ораторское мастерство. Желаю удачи. Не забудь только потом на свадьбу пригласить.
Отряд покинул закрытый дворик трехэтажного здания, оставив командира наедине с тяжелыми мыслями.
– Капитан, ты где там ходишь? – Нереса выглянула из комнаты. – Не заставляй даму ждать.
– Придется отстреливать технический отсек и совершать посадку при помощи парашюта, – сообщил второй пилот, когда Брундагак закрыл своим диском большую часть экрана. – На обычное торможение топлива не хватит.
– Штурман, в какой расчетный район мы попадем? – Юдинес последним занял место в кресле.
Все энергоресурсы «Баргама» были направлены на достижение одной цели: во что бы то ни стало дотянуть до космодрома на Леверте. Однако после экстренного бегства к полям Рамса и жертвоприношения, которым стал один из топливных баков для установки на астероид – дублер сторожевика, корабль имел мало шансов ее осуществить.
– Если не будет ветра, можем свалиться прямо на головы миргадцев.
– Плохо. Как бы нас не расстреляли при посадке. – Капитан внутренней разведки с надеждой посмотрел на радиста. – Что у нас со связью?
– Внешние антенны изнутри не починишь. Работает только приемник, и то с огромными помехами.
Шкалус явно переусердствовал, разгоняя «Баргам» к астероидам. Сам корабль выдержал нештатные нагрузки, но все наружные системы оказались практически уничтоженными температурным воздействием.
– Вардаус, а ваши приборы нельзя использовать для подачи сигнала?
– Мысль хорошая. Я ее обязательно обмозгую на досуге.
– Если он у вас появится. Для этого нам как минимум нужно не разбиться.
– Так у нас же парашют есть.
– Парашют может работать лишь в плотных слоях атмосферы при определенных условиях. Если же нам не удастся погасить скорость, купол сорвет.
– С такой высоты мне еще не приходилось падать, – тяжело вздохнул профессор.
– Не беспокойтесь, мы изжаримся раньше, чем достигнем поверхности планеты, – «успокоил» первый пилот и положил руку на пульт включения тормозных двигателей.
Топлива на корабле оставалось совсем немного, поэтому момент включения тормозов имел огромное значение.
– Сейчас станет жарко, – пообещал Шкалус, когда с находящихся в рубке уже сошло семь потов.
Вардаус начал задыхаться, жадно хватая ртом горячий воздух, но пилот продолжал держать руку над кнопкой. Наконец содрогание корпуса оповестило о включении двигателей. Эти секунды показались вечностью.
– Жинглис, осмотри профессора, – раздался слабый голос капитана внутренней разведки. – Парашют раскрылся.
Врач с трудом выбрался из кресла и, пошатываясь, добрался к ученому.
– Тепловой удар. Срочно нужна прохлада и как можно больше кислорода.
– Даю максимум. – Первый пилот включил вентиляцию.
– Штурман, сейчас сможешь определить место посадки?
– Только визуально, если удастся убрать с иллюминаторов защитные створки.
Теперь на «Баргаме» в рабочем состоянии оставались лишь самые жизненно важные системы, работающие в аварийном режиме.
– Какие-то бродяги решили поживиться винными запасами генерала. – Левендус лично докладывал майору о вторжении в резиденцию Пальяаса.
– У нашего генерала есть спиртное? – Командир батальона только что пришел в себя после беседы с потенциальным заместителем и соображал туго. Однако тема доклада не могла не заинтересовать тяжелую от начинающегося похмелья голову.
– Самые редкие сорта коньяков, – подлил масла в огонь лейтенант.
– Что же я тогда… – Остальную часть фразы майор произнес про себя: «Травлюсь здесь всякой гадостью?»
– Взломщики заняли подвалы, теперь их оттуда не выкурить. Капитан Дургес предлагает взорвать склад вместе с бандитами.
– Он что, совсем из ума выжил?! – От столь кощунственной идеи Крипинас моментально протрезвел. – Давайте теперь все разрушим: и дом, и водопад… В конце концов, кто здесь главный? Я лично возглавлю операцию. А ты остаешься вместо меня. И постарайся, чтобы капитан не лез не в свои дела. Он приставлен к генералу, вот пусть и оберегает его покой.
– Слушаюсь, командир! – бодро отрапортовал блондин.
– Вот это правильно. – Начальник по-отечески похлопал подчиненного по плечу. – Меня нужно слушаться, и тогда ты далеко пойдешь.
Майор собрал почти всю наружную охрану здания и повел ее к водопаду. Надо было срочно спасать имущество хозяина резиденции, которое Крипинас уже считал своим.
У Левендуса появился повод зайти в приемную генерала.
– Разрешите обратиться?
Чужак в форме капитана после срочного отъезда Брантла взял на себя роль адъютанта и строго следил за каждым шагом своего подопечного, обеспечивая его полную изоляцию.
– Кто вам разрешил сюда входить, новобранец?! – Дургес приподнялся из-за стола, машинально выдвинув ящик с лазерным пистолетом.
– Извините, я здесь человек новый, но, по-моему, наш майор спятил. Он снял всю охрану и побежал к водопаду. Нас в университете учили докладывать о подобных ситуациях. – Новобранец постарался изобразить на лице робость перед старшим офицером, косясь в сторону окна.
– Ты правильно поступил, лейтенант. – Адъютант сменил гнев на милость и, задвинув ящик, подошел к окну убедиться в достоверности информации. – Чем он объяснил свой поступок?
Левендус приблизился к противнику на два шага и ответил:
– У нас начальство не отчитывается перед подчиненными.
Это была ошибка. Имперский шпион насторожился. В коротком ответе офицер провел четкое разделение на «наших» и «ваших». Агент продолжал смотреть в окно, используя при этом отражательную способность стекла.
Сотрудник спецподразделения решил, что более подходящего момента для внезапной атаки не будет, и сократил оставшееся расстояние в мгновение ока. Однако этого мгновения оказалось достаточно для чужака, чтобы развернуться и блокировать весь каскад убийственных ударов нападавшего. Мало того, капитан, не перестраиваясь, из оборонительной позиции сумел сделать резкий выпад, после которого Левендус с трудом удержался на ногах.
– Мальчишка, кого ты хотел застать врасплох? – Противник одарил блондина злорадной улыбкой и ринулся в атаку.
Лейтенанту пришлось сильно попотеть, чтобы избежать столкновения с молниеносными кулаками опытного бойца. Удар ногой в стену, где только что находилась голова оперативника, показал недюжинную силу чужака. «Одного прямого попадания мне, пожалуй, хватит», – понял Левендус, ощущая знакомый прилив сил. Биоконг осознал, что при нынешнем раскладе сил он скоро останется без хозяина, и решил уравнять возможности противоборствующих сторон.
«Мы с биоусилителем тоже кое-что умеем». Скорость и точность ударов лейтенанта значительно возросли. Защита инопланетянина начала ослабевать, и капитан сильно пожалел, что позволил отрезать себя от стола.
Следуя правилам безопасности, в доме генерала оружие имели только аадаванские агенты. Остальные офицеры оставляли его в прихожей, а если случайно забывали это сделать, срабатывала сигнализация.
Собравшись с остатками сил, Дургес сделал отчаянную попытку прорваться к своему рабочему месту. Увы! Агент Империи пропустил пару серьезных ударов и подсечку, ставшую для него гибельной. Выбив почву из-под ног противника, лейтенант скорректировал полет врага в строго определенное место. Встреча чужака с вожделенным столом произошла на недопустимо большой скорости.
«Надо будет дома на всякий случай заменить прямоугольный стол на круглый, – перевел дыхание Левендус. – Головой об угол – это очень больно. Иногда смертельно». Тело противника сделало несколько конвульсивных движений и затихло.
– Генерал, вам большой привет от полковника Эрпониаса, – обратился оперативник к Пальяасу, который вышел из кабинета, привлеченный шумом в приемной.
Глава 17
ПРОВАЛ
– Становишься всебрундагакской знаменитостью, – невесело покачал головой Раплинт. Магин только что прибежал на условленное место и шумно переводил дыхание.
– Я не нарочно, – начал оправдываться он.
– Вообще-то я с Рыжиком разговаривал. А ты лучше скажи, что нам с ним теперь делать? Тебя-то узнают только избранные представители Брундагака и Империи, а вот его… – Аадаванец махнул рукой, недоговорив. – Какая после всего этого может быть конспирация? Нам сейчас хоть пол поменяй – все равно его рыжая морда выдаст.
– Только не надо крайностей, – заволновался Игорь. – Я никогда не хотел быть женщиной. Хотя они мне, конечно, нравятся.
– Нашли время, когда о женщинах болтать. Сюда едут телевизионщики. – Вернувшийся из разведки попугай нашел звезд телеэкрана во внутреннем дворике.
– Срочно нужна машина, – размышлял вслух бывший агент. – Держи свой компьютер. Если бы знал, что мы из-за него потеряем антиграв с оборудованием из Тринзегского карьера, ни за что бы не остановился в Миргаде.
– Ага, давайте назначим меня главным виноватым на сегодня. Кстати, об оборудовании… – Магин снял заплечную сумку и передал Раплинту, – кое-что я успел захватить из машины.
– Блок связи? – Аадаванец не скрывал радости. – Ты молодец! Если бы еще излучатели захватил – цены бы тебе не было.
– Я не нарочно, – начал оправдываться он.
– Вообще-то я с Рыжиком разговаривал. А ты лучше скажи, что нам с ним теперь делать? Тебя-то узнают только избранные представители Брундагака и Империи, а вот его… – Аадаванец махнул рукой, недоговорив. – Какая после всего этого может быть конспирация? Нам сейчас хоть пол поменяй – все равно его рыжая морда выдаст.
– Только не надо крайностей, – заволновался Игорь. – Я никогда не хотел быть женщиной. Хотя они мне, конечно, нравятся.
– Нашли время, когда о женщинах болтать. Сюда едут телевизионщики. – Вернувшийся из разведки попугай нашел звезд телеэкрана во внутреннем дворике.
– Срочно нужна машина, – размышлял вслух бывший агент. – Держи свой компьютер. Если бы знал, что мы из-за него потеряем антиграв с оборудованием из Тринзегского карьера, ни за что бы не остановился в Миргаде.
– Ага, давайте назначим меня главным виноватым на сегодня. Кстати, об оборудовании… – Магин снял заплечную сумку и передал Раплинту, – кое-что я успел захватить из машины.
– Блок связи? – Аадаванец не скрывал радости. – Ты молодец! Если бы еще излучатели захватил – цены бы тебе не было.