Страница:
«Странно, пришли вместе, а расселись по разным углам. – Брюнетка снова обратила внимание на показавшихся подозрительными посетителей кафе. – Как будто здесь мест не хватает».
– Совсем запущенный случай. – Нереса начинала хитроумную игру с вовлечением собеседника в свои далеко идущие планы. – Ему нужно срочно обратиться к медикам. Могу по старой дружбе посоветовать самых квалифицированных.
– Не уверен, что мне удастся его уговорить.
– Чтобы в чем-то убедить одного психа, нужен другой. У тебя есть кто-нибудь на примете?
– Нет. В доме отца нет даже слуг. Я был вынужден везде поставить своих людей.
«Как это кстати».
– Погоди, у графа всегда было полно охранников.
– Сбежали после встречи с коргенами. А новые наниматься не спешат.
– Кто же пойдет к сумасшедшему? Наверняка одни поделились своими опасениями с другими. Слухи – вещь опасная. С них начинается крах самых мощных компаний. – Герцогине очень хотелось видеть бывшего любвеобильного компаньона раздавленным. Кандидатура его собственного сына в качестве орудия возмездия подходила лучше всего. Жажда близкой и изощренной мести слегка притупила ее бдительность. – Нужно срочно переложить бразды правления в свежие руки. По крайней мере – столичный филиал.
– Боюсь, Тренкус может воспротивиться. Мы с ним никогда не ладили.
– Это его личные проблемы, которые он будет решать в четырех стенах с окошком в мелкую клеточку. Я постараюсь, чтобы он не скоро вышел на свободу.
Фердиниус задумался. На лице читалась явная борьба с самим собой. Право выбора – всегда нелегкое дело, если нужно отдать предпочтение одному из двух практически равноценных вариантов. Ведь окончательный итог станет известен лишь со временем, а потом, сколько ни кусай себе локти, ничего не исправишь.
– Хорошо, тогда можете хоть сегодня заехать за графом, – почти скороговоркой выпалил он.
– Ты имеешь в виду медиков?
– Мы оба прекрасно знаем, в какие руки попадет Зиргениес.
Нереса настороженно посмотрела на собеседника.
– Будущий босс такого могущественного клана должен быть проницательным, не правда ли? – улыбнулся он. – Вот только твое предложение слегка запоздало. Отец решил заменить Тренкуса, и моя кандидатура в списке претендентов стоит первой. Для достижения цели осталось сделать самую малость: доставить тебя к нему.
– Думаешь, справишься? – Герцогиня только сейчас заметила, что рука Фердиниуса находится под столом, но было поздно. Два негромких щелчка – и сознание брюнетки медленно поплыло. До слуха донеслась трескотня приглушенных выстрелов. Подозрительные типы не зря рассредоточились по заведению. Теперь они обезвреживали всех посетителей подряд, устраняя малейшую возможность вмешательства в свои дела кого бы то ни было и вымещая на других злость за поражение в рукопашной схватке во время недавнего визита.
«Так проколоться!» – успела обругать себя Нереса, прежде чем окончательно потеряла сознание.
– Отец, все в порядке. Еду домой, – доложил Фердиниус по дитезеру.
– Молодец, сынок. Жду.
Казалось, что четвертая попытка схватить неуловимую брюнетку увенчалась успехом. Недаром говорят: если долго бьешь в одну точку, можно проломить стену. Поговорка действительно срабатывает в девяносто девяти случаях из ста. Но и один процент – это величина, если напрочь перечеркивает все усилия.
Выступление Геренписы на последней сходке столичных авторитетов не прошло бесследно. Кое-кто из коллег графа по преступному бизнесу серьезно задумался над повышенной активностью маститого конкурента. Для чего тот перетащил практически всех своих людей из Миргада в Рангоз? Почему в местах, где появляется граф, происходят серьезные беспорядки? Чем обусловлена его чрезмерная активность в столице? Отсутствие ответов порождает подозрения, а те, в свою очередь, побуждают к действию. Нельзя позволить ближнему обойти тебя в гонке, если существует такая вероятность. Потом будет гораздо труднее. А лучший способ притормозить удачливого сотоварища – мелкие анонимные пакости исподтишка.
Два авторитета средней величины руководствовались подобными идеями, когда решили ненавязчиво понаблюдать за передвижениями людей графа и при возможности оказать посильную «помощь». Пусть немного понервничает. В конце концов столица не является вотчиной Зиргениеса. Пусть он хозяйничает в своем Миргаде. Эти двое не так давно занимали солидное положение во втором по значению городе Леверта и не без участия бывшего шефа Геренписы потеряли там все. Пора было отблагодарить «благодетеля». А если уж ему зачем-то понадобилась черноволосая привлекательная женщина, да еще настолько, что двадцать бойцов, переодетых в военную форму обеспечивали прикрытие…
Наблюдателям поступил соответствующий приказ, и стоило тем, кто нес Нересу, выйти за порог кафе «Гром», как дорогу перегородил трехместный антиграв класса Т-1.
– Такси не желаете? – любезно предложил водитель, радушно открыв дверь салона.
– Пошел вон! – В сторону шофера повернулся ствол макрина.
Однако первые выстрелы прозвучали из приземлившейся машины. Через секунду там же оказалось тело Нересы, и антиграв скрылся из виду, оставив на дороге два трупа.
«Почему их никто не преследует?» – Фердиниус был в ярости. Он посмотрел на крышу соседнего дома, где должна была находиться «Летучая мышь». Ее корпус слегка выступал над карнизом стены. Дежурившие рядом машины Зиргениеса также не тронулись с места. Конкуренты прекрасно знали технику графа и позаботились о спокойном сне ее персонала.
– Отец, птичку перехватили прямо на выходе. Нас словно ждали вместе с ней. Кто это тебя так плотно пасет?
– Ты все испортил! Говорил же – никакой самодеятельности. На каждом шагу должна быть стопроцентная подстраховка! – Папаша обрушил на отпрыска лавину гнева.
– Да я все сделал, как ты сказал. Но нашу подстраховку успокоили сонным газом. И на крыше, и на земле, – обиженно оправдывался сынуля, мысленно проклиная тот час, когда согласился участвовать в операции. А теперь он разорвал взаимовыгодные связи с влиятельной женщиной и потерял возможность устроиться в Рангозе.
– Хватит ныть! Давай домой, будем разбираться!
«Нет, он меня определенно доконает!»
На исходе ночи большой антиграв, следовавший по маршруту Берен – южное побережье Леверта (с вынужденной промежуточной посадкой в элитном районе Рангоза) приближался к конечной остановке. Тот факт, что грузовик с необычными пассажирами направлялся на отрезанную каналом территорию из глубины материка, а не со стороны Сурангала, позволил транспортному средству беспрепятственно проскочить линию обороны. Системы слежения не могли не зафиксировать столь крупный аппарат, но обслуживающий персонал не решился открывать огонь на поражение, посчитав инцидент акцией смежных спецслужб, с которыми в суматохе последних событий еще не успели наладить связь.
Повелитель коргенов со своими подопечными, аадаванский шпион в самоволке, взломщик электронных систем, специалист по механизмам, ученый, замаскированный под попугая, и рыжий пес дворянского происхождения совершили посадку недалеко от деревни Кирдза.
– Какие ваши дальнейшие планы, великий полководец? – иронично поинтересовался Раплинт, заглушив двигатели антиграва.
– Как на любой войне, – спокойно прореагировал на подковырку Магин, – сначала разведка, затем анализ ситуации и выбор направления для главного удара. Так что открывай салон. Бойцам пора приступать к работе.
– Как скажешь. – Аадаванец проверил, надежно ли изолирована кабина грузовика, и лишь потом поднял заднюю дверь машины.
– Опять будешь сеансы бесплатного донорства устраивать? – Крадус внимательно наблюдал, как многоногие монстры вываливались из антиграва.
– Нет, с меня хватит, – вздрогнул землянин. – Я тут немного пообщался с кровниками, и мы решили обойтись без моего непосредственного участия в этом неприятном процессе.
– Чудовища тебя понимают?! – воскликнул Равос.
– Приблизительно так же, как Рыжик.
– И о чем вы договорились? – Этот вопрос Раплинт задал без свойственного ему скепсиса.
– Мои коргены из альтруистских соображений поделятся строительным материалом с коллегами.
– Это же каннибализм задом наперед! – возмутился Крадус. – Думаешь, растения на такое способны?!
– А я схожу и понаблюдаю за экспериментом. Во мне тоже исследовательский дух иногда просыпается, хоть я и не спешу в ученые. Если хочешь, можешь составить мне компанию.
Предложение было сформулировано в такой форме, что отказаться – значило показать себя трусом. Тем не менее Радар взвесил все плюсы и минусы, прежде чем дать согласие:
– Тебя только оставь одного, таких дров наломаешь – замучаешься разгребать.
– Ураган не я устроил. Прошу учесть, – заметил Игорь. «Храм развалили до меня, в четвертом веке», – хотел добавить он цитату из «Кавказской пленницы», но понял, что данной аудитории придется долго рассказывать предысторию, и вся соль шутки пропадет.
– На твоем счету и без этого подвигов достаточно.
Продолжая спорить на отвлеченные от основного дела темы, они двинулись в сторону деревни. Край сдвоенного светила выглянул из-за линии горизонта и мгновенно прогнал ночную мглу.
– Радар, а как называется ваше «солнце»?
– Две звезды имеют собственные названия. Та, которая больше, – Ама, вторая – Ракс. Однако в обиходе мы упоминаем сдвоенное имя – Амаракс. И наша планетная система тоже называется Амаракс.
Многоногие телохранители двигались впереди хозяина, образуя полукруг. Показались первые постройки и их первые обитатели. Точнее то, что от них осталось.
Игорь остановился возле двух трупов: древнего старика и юного парня, которых растительные кровопийцы настигли по дороге на рыбалку. Удочки лежали рядом, а сами люди с искаженными от ужаса лицами лежали в неестественных позах. Сердце землянина сдавило, а в душе поднялась дикая злость. Злость на коргенов, принесших смерть ни в чем не повинным людям, на чужаков, доставивших их сюда, на самих брундагакцев, создавших эти чудовища.
«А ведь коргены-то как раз меньше всего виноваты в содеянном. Их такими создали. И так всегда, – тяжело вздохнул землянин. – Одни легко совершают ошибки, а другие потом с огромным трудом пытаются их исправить». Он мысленно представил, что здесь творилось в момент нашествия, и вздрогнул.
– Страшно? – шепотом спросил Радар, как обычно, в минуты опасности расположившийся на плече человека.
– Есть немного. Ты же знаешь, как я отношусь к донорству. А из этих бедолаг принудительно выкачали всю кровь.
Так они дошли до центра населенного пункта. Чем дальше исследователи углублялись в деревню, тем больше разрушений встречали на своем пути. Особенно досталось столбам электропередач (в Кирдзе использовался древний способ электроснабжения): складывалось такое впечатление, что агрессоры охотились не только за людьми. Оборванные провода встречались тут и там, а в некоторых местах образовались непроходимые «заросли».
Вот и центр. Торговая площадь занимала обширную площадку, находившуюся на возвышении. На ней плотно отобедавшие монстры дожидались первых лучей Амаракса. К их радости, сегодняшнее утро выдалось безоблачным. Однако даже долгожданный свет не смог отвлечь коргенов от их основной цели – уничтожения живых существ. Почуяв человека, корзинки поспешили выстроиться вдоль барьера в очередь из более крупных представителей своего вида.
– Почему они такие мелкие? – разочарованно спросил Магин.
– Потому что очень плотно покушали.
– Ничего не понял. Насколько мне известно, от еды полнеют.
– Животные – да, а эти размножаются. Делением на две или на четыре части. В зависимости от количества строительного материала.
– Похоже, эти недостатка не испытывали. Целую деревню извели, – ком подкатился к горлу. – Начинаю процесс перевоспитания.
Длинные остроконечные лианы телохранителей устремились в середину каждой ближайшей корзинки-недоростка, отыскивая нужные точки приложения для инъекций. Впервые за всю историю существования коргены использовали свои шланги не для поглощения чужой крови, а для принудительной перекачки собственной.
Землянин закрыл глаза и сел в центре небольшого пятачка, свободного от извилистых ветвей, составлявших теперь однородную переплетенную массу. Глубокие морщины, проявившиеся на лбу и в уголках глаз, свидетельствовали о напряженной работе мозга. Результат этой работы не замедлил сказаться на поведении окружающих: каждый из коргенов, получивший свою дозу измененной биологической жидкости, спешил поделиться с соседом, протягивая тому «руку помощи» с острым шипом на конце. В общий обмен любезностями включилась основная масса ходячих корзинок. Однако некоторые сообразили, что дело нечисто, и поспешили скрыться.
Человек открыл глаза.
– Ну как, получилось? – прокричал попугай, зависший в воздухе на пятиметровой высоте.
– Получилось, – поспешил успокоить друга Магин и не совсем уверенно добавил: – Только пока не знаю что. Одно могу сказать точно: у них пропало желание пополнять запасы строительного материала.
– Хочешь сказать, они теперь не опасны? – Радар приземлился на поваленный столб.
– Если я правильно запрограммировал плазматерию, то да. В соответствии с этой программой у новых коргенов теперь совершенно другая цель: находить себе подобных и подавлять в зародыше их кровожадные наклонности.
– Здорово! Прямо антикоргены получились. Это же настоящее открытие мирового масштаба! Ты себе представить не можешь, что сотворил! Ведь если антикоргена запустить на Берен, через какое-то время материк станет безопасным для человека. Уму непостижимо! Может, купить себе целый континент, пока он ничего не стоит, а потом продавать по кусочку? Это же сколько денег можно заработать!
Игорь представил Крадуса в его нынешнем обличье на бирже недвижимости и невесело усмехнулся:
– Угомонись! Насколько я знаю, ты в бизнесе разбираешься ничуть не лучше, чем я в мясо-молочном животноводстве. А потому обязательно нарвешься на какого-нибудь пройдоху, который сумеет оставить тебя и без земли, и без денег. Да еще заставит отрабатывать несуществующие долги.
– Эх, уже и помечтать не даешь. А еще друг называется!
– Как у нас говорят, с мечтами нужно осторожнее. Некоторые из них сбываются и приносят такие результаты, от которых не знаешь, куда деваться.
– Ладно, молчу. Возвращаемся?
Громовой раскат и яркая вспышка возле самой земли неожиданно прервали их разговор.
– Что за гром среди ясного неба? – удивился Магин.
– Чует мое сердце, что у этого грома есть другое название, которое мне сильно не нравится.
– Драгобес? – вспомнил Игорь гигантскую вязанку хвороста, пытавшуюся утопить землянина возле берега Сурангала. – Самое время поквитаться. Я обещал ему все ветки обломать? Сейчас сделаю.
Повелитель коргенов мгновенно забыл про усталость и бодрым шагом направился в сторону вспышки.
– Значит, твоя мечта сбылась? – растерянно произнес попугай. – Вот уж действительно – нужно поосторожней.
Заметив, что его уже никто не слушает, Радар поднялся в небо.
– Ты куда? Сам говорил о последствиях. Мы же ничего не знаем о возможностях драгобесов! – В голосе ученого пробивались панические нотки.
– Вот сейчас и выясним, – с некоторым злорадством ответил человек, машинально почесав заживший на плече ожог, оставшийся после первой встречи с живой вязанкой дров.
Глава 21
– Совсем запущенный случай. – Нереса начинала хитроумную игру с вовлечением собеседника в свои далеко идущие планы. – Ему нужно срочно обратиться к медикам. Могу по старой дружбе посоветовать самых квалифицированных.
– Не уверен, что мне удастся его уговорить.
– Чтобы в чем-то убедить одного психа, нужен другой. У тебя есть кто-нибудь на примете?
– Нет. В доме отца нет даже слуг. Я был вынужден везде поставить своих людей.
«Как это кстати».
– Погоди, у графа всегда было полно охранников.
– Сбежали после встречи с коргенами. А новые наниматься не спешат.
– Кто же пойдет к сумасшедшему? Наверняка одни поделились своими опасениями с другими. Слухи – вещь опасная. С них начинается крах самых мощных компаний. – Герцогине очень хотелось видеть бывшего любвеобильного компаньона раздавленным. Кандидатура его собственного сына в качестве орудия возмездия подходила лучше всего. Жажда близкой и изощренной мести слегка притупила ее бдительность. – Нужно срочно переложить бразды правления в свежие руки. По крайней мере – столичный филиал.
– Боюсь, Тренкус может воспротивиться. Мы с ним никогда не ладили.
– Это его личные проблемы, которые он будет решать в четырех стенах с окошком в мелкую клеточку. Я постараюсь, чтобы он не скоро вышел на свободу.
Фердиниус задумался. На лице читалась явная борьба с самим собой. Право выбора – всегда нелегкое дело, если нужно отдать предпочтение одному из двух практически равноценных вариантов. Ведь окончательный итог станет известен лишь со временем, а потом, сколько ни кусай себе локти, ничего не исправишь.
– Хорошо, тогда можете хоть сегодня заехать за графом, – почти скороговоркой выпалил он.
– Ты имеешь в виду медиков?
– Мы оба прекрасно знаем, в какие руки попадет Зиргениес.
Нереса настороженно посмотрела на собеседника.
– Будущий босс такого могущественного клана должен быть проницательным, не правда ли? – улыбнулся он. – Вот только твое предложение слегка запоздало. Отец решил заменить Тренкуса, и моя кандидатура в списке претендентов стоит первой. Для достижения цели осталось сделать самую малость: доставить тебя к нему.
– Думаешь, справишься? – Герцогиня только сейчас заметила, что рука Фердиниуса находится под столом, но было поздно. Два негромких щелчка – и сознание брюнетки медленно поплыло. До слуха донеслась трескотня приглушенных выстрелов. Подозрительные типы не зря рассредоточились по заведению. Теперь они обезвреживали всех посетителей подряд, устраняя малейшую возможность вмешательства в свои дела кого бы то ни было и вымещая на других злость за поражение в рукопашной схватке во время недавнего визита.
«Так проколоться!» – успела обругать себя Нереса, прежде чем окончательно потеряла сознание.
– Отец, все в порядке. Еду домой, – доложил Фердиниус по дитезеру.
– Молодец, сынок. Жду.
Казалось, что четвертая попытка схватить неуловимую брюнетку увенчалась успехом. Недаром говорят: если долго бьешь в одну точку, можно проломить стену. Поговорка действительно срабатывает в девяносто девяти случаях из ста. Но и один процент – это величина, если напрочь перечеркивает все усилия.
Выступление Геренписы на последней сходке столичных авторитетов не прошло бесследно. Кое-кто из коллег графа по преступному бизнесу серьезно задумался над повышенной активностью маститого конкурента. Для чего тот перетащил практически всех своих людей из Миргада в Рангоз? Почему в местах, где появляется граф, происходят серьезные беспорядки? Чем обусловлена его чрезмерная активность в столице? Отсутствие ответов порождает подозрения, а те, в свою очередь, побуждают к действию. Нельзя позволить ближнему обойти тебя в гонке, если существует такая вероятность. Потом будет гораздо труднее. А лучший способ притормозить удачливого сотоварища – мелкие анонимные пакости исподтишка.
Два авторитета средней величины руководствовались подобными идеями, когда решили ненавязчиво понаблюдать за передвижениями людей графа и при возможности оказать посильную «помощь». Пусть немного понервничает. В конце концов столица не является вотчиной Зиргениеса. Пусть он хозяйничает в своем Миргаде. Эти двое не так давно занимали солидное положение во втором по значению городе Леверта и не без участия бывшего шефа Геренписы потеряли там все. Пора было отблагодарить «благодетеля». А если уж ему зачем-то понадобилась черноволосая привлекательная женщина, да еще настолько, что двадцать бойцов, переодетых в военную форму обеспечивали прикрытие…
Наблюдателям поступил соответствующий приказ, и стоило тем, кто нес Нересу, выйти за порог кафе «Гром», как дорогу перегородил трехместный антиграв класса Т-1.
– Такси не желаете? – любезно предложил водитель, радушно открыв дверь салона.
– Пошел вон! – В сторону шофера повернулся ствол макрина.
Однако первые выстрелы прозвучали из приземлившейся машины. Через секунду там же оказалось тело Нересы, и антиграв скрылся из виду, оставив на дороге два трупа.
«Почему их никто не преследует?» – Фердиниус был в ярости. Он посмотрел на крышу соседнего дома, где должна была находиться «Летучая мышь». Ее корпус слегка выступал над карнизом стены. Дежурившие рядом машины Зиргениеса также не тронулись с места. Конкуренты прекрасно знали технику графа и позаботились о спокойном сне ее персонала.
– Отец, птичку перехватили прямо на выходе. Нас словно ждали вместе с ней. Кто это тебя так плотно пасет?
– Ты все испортил! Говорил же – никакой самодеятельности. На каждом шагу должна быть стопроцентная подстраховка! – Папаша обрушил на отпрыска лавину гнева.
– Да я все сделал, как ты сказал. Но нашу подстраховку успокоили сонным газом. И на крыше, и на земле, – обиженно оправдывался сынуля, мысленно проклиная тот час, когда согласился участвовать в операции. А теперь он разорвал взаимовыгодные связи с влиятельной женщиной и потерял возможность устроиться в Рангозе.
– Хватит ныть! Давай домой, будем разбираться!
«Нет, он меня определенно доконает!»
На исходе ночи большой антиграв, следовавший по маршруту Берен – южное побережье Леверта (с вынужденной промежуточной посадкой в элитном районе Рангоза) приближался к конечной остановке. Тот факт, что грузовик с необычными пассажирами направлялся на отрезанную каналом территорию из глубины материка, а не со стороны Сурангала, позволил транспортному средству беспрепятственно проскочить линию обороны. Системы слежения не могли не зафиксировать столь крупный аппарат, но обслуживающий персонал не решился открывать огонь на поражение, посчитав инцидент акцией смежных спецслужб, с которыми в суматохе последних событий еще не успели наладить связь.
Повелитель коргенов со своими подопечными, аадаванский шпион в самоволке, взломщик электронных систем, специалист по механизмам, ученый, замаскированный под попугая, и рыжий пес дворянского происхождения совершили посадку недалеко от деревни Кирдза.
– Какие ваши дальнейшие планы, великий полководец? – иронично поинтересовался Раплинт, заглушив двигатели антиграва.
– Как на любой войне, – спокойно прореагировал на подковырку Магин, – сначала разведка, затем анализ ситуации и выбор направления для главного удара. Так что открывай салон. Бойцам пора приступать к работе.
– Как скажешь. – Аадаванец проверил, надежно ли изолирована кабина грузовика, и лишь потом поднял заднюю дверь машины.
– Опять будешь сеансы бесплатного донорства устраивать? – Крадус внимательно наблюдал, как многоногие монстры вываливались из антиграва.
– Нет, с меня хватит, – вздрогнул землянин. – Я тут немного пообщался с кровниками, и мы решили обойтись без моего непосредственного участия в этом неприятном процессе.
– Чудовища тебя понимают?! – воскликнул Равос.
– Приблизительно так же, как Рыжик.
– И о чем вы договорились? – Этот вопрос Раплинт задал без свойственного ему скепсиса.
– Мои коргены из альтруистских соображений поделятся строительным материалом с коллегами.
– Это же каннибализм задом наперед! – возмутился Крадус. – Думаешь, растения на такое способны?!
– А я схожу и понаблюдаю за экспериментом. Во мне тоже исследовательский дух иногда просыпается, хоть я и не спешу в ученые. Если хочешь, можешь составить мне компанию.
Предложение было сформулировано в такой форме, что отказаться – значило показать себя трусом. Тем не менее Радар взвесил все плюсы и минусы, прежде чем дать согласие:
– Тебя только оставь одного, таких дров наломаешь – замучаешься разгребать.
– Ураган не я устроил. Прошу учесть, – заметил Игорь. «Храм развалили до меня, в четвертом веке», – хотел добавить он цитату из «Кавказской пленницы», но понял, что данной аудитории придется долго рассказывать предысторию, и вся соль шутки пропадет.
– На твоем счету и без этого подвигов достаточно.
Продолжая спорить на отвлеченные от основного дела темы, они двинулись в сторону деревни. Край сдвоенного светила выглянул из-за линии горизонта и мгновенно прогнал ночную мглу.
– Радар, а как называется ваше «солнце»?
– Две звезды имеют собственные названия. Та, которая больше, – Ама, вторая – Ракс. Однако в обиходе мы упоминаем сдвоенное имя – Амаракс. И наша планетная система тоже называется Амаракс.
Многоногие телохранители двигались впереди хозяина, образуя полукруг. Показались первые постройки и их первые обитатели. Точнее то, что от них осталось.
Игорь остановился возле двух трупов: древнего старика и юного парня, которых растительные кровопийцы настигли по дороге на рыбалку. Удочки лежали рядом, а сами люди с искаженными от ужаса лицами лежали в неестественных позах. Сердце землянина сдавило, а в душе поднялась дикая злость. Злость на коргенов, принесших смерть ни в чем не повинным людям, на чужаков, доставивших их сюда, на самих брундагакцев, создавших эти чудовища.
«А ведь коргены-то как раз меньше всего виноваты в содеянном. Их такими создали. И так всегда, – тяжело вздохнул землянин. – Одни легко совершают ошибки, а другие потом с огромным трудом пытаются их исправить». Он мысленно представил, что здесь творилось в момент нашествия, и вздрогнул.
– Страшно? – шепотом спросил Радар, как обычно, в минуты опасности расположившийся на плече человека.
– Есть немного. Ты же знаешь, как я отношусь к донорству. А из этих бедолаг принудительно выкачали всю кровь.
Так они дошли до центра населенного пункта. Чем дальше исследователи углублялись в деревню, тем больше разрушений встречали на своем пути. Особенно досталось столбам электропередач (в Кирдзе использовался древний способ электроснабжения): складывалось такое впечатление, что агрессоры охотились не только за людьми. Оборванные провода встречались тут и там, а в некоторых местах образовались непроходимые «заросли».
Вот и центр. Торговая площадь занимала обширную площадку, находившуюся на возвышении. На ней плотно отобедавшие монстры дожидались первых лучей Амаракса. К их радости, сегодняшнее утро выдалось безоблачным. Однако даже долгожданный свет не смог отвлечь коргенов от их основной цели – уничтожения живых существ. Почуяв человека, корзинки поспешили выстроиться вдоль барьера в очередь из более крупных представителей своего вида.
– Почему они такие мелкие? – разочарованно спросил Магин.
– Потому что очень плотно покушали.
– Ничего не понял. Насколько мне известно, от еды полнеют.
– Животные – да, а эти размножаются. Делением на две или на четыре части. В зависимости от количества строительного материала.
– Похоже, эти недостатка не испытывали. Целую деревню извели, – ком подкатился к горлу. – Начинаю процесс перевоспитания.
Длинные остроконечные лианы телохранителей устремились в середину каждой ближайшей корзинки-недоростка, отыскивая нужные точки приложения для инъекций. Впервые за всю историю существования коргены использовали свои шланги не для поглощения чужой крови, а для принудительной перекачки собственной.
Землянин закрыл глаза и сел в центре небольшого пятачка, свободного от извилистых ветвей, составлявших теперь однородную переплетенную массу. Глубокие морщины, проявившиеся на лбу и в уголках глаз, свидетельствовали о напряженной работе мозга. Результат этой работы не замедлил сказаться на поведении окружающих: каждый из коргенов, получивший свою дозу измененной биологической жидкости, спешил поделиться с соседом, протягивая тому «руку помощи» с острым шипом на конце. В общий обмен любезностями включилась основная масса ходячих корзинок. Однако некоторые сообразили, что дело нечисто, и поспешили скрыться.
Человек открыл глаза.
– Ну как, получилось? – прокричал попугай, зависший в воздухе на пятиметровой высоте.
– Получилось, – поспешил успокоить друга Магин и не совсем уверенно добавил: – Только пока не знаю что. Одно могу сказать точно: у них пропало желание пополнять запасы строительного материала.
– Хочешь сказать, они теперь не опасны? – Радар приземлился на поваленный столб.
– Если я правильно запрограммировал плазматерию, то да. В соответствии с этой программой у новых коргенов теперь совершенно другая цель: находить себе подобных и подавлять в зародыше их кровожадные наклонности.
– Здорово! Прямо антикоргены получились. Это же настоящее открытие мирового масштаба! Ты себе представить не можешь, что сотворил! Ведь если антикоргена запустить на Берен, через какое-то время материк станет безопасным для человека. Уму непостижимо! Может, купить себе целый континент, пока он ничего не стоит, а потом продавать по кусочку? Это же сколько денег можно заработать!
Игорь представил Крадуса в его нынешнем обличье на бирже недвижимости и невесело усмехнулся:
– Угомонись! Насколько я знаю, ты в бизнесе разбираешься ничуть не лучше, чем я в мясо-молочном животноводстве. А потому обязательно нарвешься на какого-нибудь пройдоху, который сумеет оставить тебя и без земли, и без денег. Да еще заставит отрабатывать несуществующие долги.
– Эх, уже и помечтать не даешь. А еще друг называется!
– Как у нас говорят, с мечтами нужно осторожнее. Некоторые из них сбываются и приносят такие результаты, от которых не знаешь, куда деваться.
– Ладно, молчу. Возвращаемся?
Громовой раскат и яркая вспышка возле самой земли неожиданно прервали их разговор.
– Что за гром среди ясного неба? – удивился Магин.
– Чует мое сердце, что у этого грома есть другое название, которое мне сильно не нравится.
– Драгобес? – вспомнил Игорь гигантскую вязанку хвороста, пытавшуюся утопить землянина возле берега Сурангала. – Самое время поквитаться. Я обещал ему все ветки обломать? Сейчас сделаю.
Повелитель коргенов мгновенно забыл про усталость и бодрым шагом направился в сторону вспышки.
– Значит, твоя мечта сбылась? – растерянно произнес попугай. – Вот уж действительно – нужно поосторожней.
Заметив, что его уже никто не слушает, Радар поднялся в небо.
– Ты куда? Сам говорил о последствиях. Мы же ничего не знаем о возможностях драгобесов! – В голосе ученого пробивались панические нотки.
– Вот сейчас и выясним, – с некоторым злорадством ответил человек, машинально почесав заживший на плече ожог, оставшийся после первой встречи с живой вязанкой дров.
Глава 21
ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ
Драгобес окопался в центре приусадебного участка одного из домов. Он явно не ожидал повышенного внимания со стороны братьев своих меньших и тем более его не желал. Когда коротышки приблизились, как ему показалось, неприлично близко, гигант шестью мощными отростками просто схватил нескольких коргенов и отогнал ими других надоед. Мелкие корзинки, словно теннисные мячики, отлетели от «большого брата».
– Вот это громадина! – воскликнул Крадус. – Может, ну его? Да поедем домой?..
Попугай сделал еще одну попытку вразумить человека, надеясь, что внешний вид чудовища окажет соответствующее воздействие. Магин же, наоборот, обрадовался достойному противнику.
Великан действительно поражал своими габаритами: не менее пяти метров в высоту, около двух – в диаметре, размах «ручищ» вдвое больше роста. Ему бы еще пару злобных глазищ да пасть с огромными зубами – и лучшего персонажа для фильма ужасов не придумаешь.
Игорь остановился, рассматривая причудливые изгибы хаотично собранных толстых стволов. В прошлый раз у него такой возможности не было. «Интересно, что их удерживает вместе? По виду, так толкни – и все развалится. А ОНО еще умудряется передвигаться. Конечностями машет, что твоя мельница».
Когда лилипуты накатились плотной массой, гигант разразился громовым раскатом, и кольцевой разряд статического электричества отбросил досаждающих на почтительное расстояние. И все же создавался этот монстр явно не для сражений с коргенами, это чувствовалось по его слегка неуверенным движениям. К тому же через минуту поверженные пришли в себя и снова кинулись в атаку.
– Что значит «домой»? Где я дома второго такого драгобеса найду? – Игорь отошел от сваленных в кучу проводов. «Такое ощущение, что это драгобес подзаряжался от местных линий, а когда электричество кончилось, выместил злобу на обесточенных проводах и их опорах. Сил-то ему не занимать».
– Жили же мы как-то без ходячих вязанок… – принялся за свое Радар, но его непочтительно перебили: один из отлетевших коргенов зацепил гребень говоруна. – Смотри, куда летишь! – тут же сменил тон ученый.
– Не волнуйся, сейчас мы ему покажем, как обижать маленьких, – землянин сел на корточки и закрыл глаза. В действиях корзинок появился определенный порядок.
Сначала небольшой отряд многоножек нанес точечный удар, разом навалившись на великана с одной стороны. Ветвистые комочки метрового диаметра катились буквально «по головам» себе подобных. Они быстро соорудили нечто вроде постамента, сравнявшись ростом с гигантом. Казалось, еще чуть-чуть – и они его завалят. Жаль, подобное развитие событий не входило в планы драгобеса. Здоровяк не стал дожидаться сближения, выпустив заряд направленного действия. На этот раз мощность электрошока была куда выше, о чем свидетельствовали дымящиеся кончики ветвей нападавших.
Магин привстал и, как футбольный тренер, только беззвучно, начал давать указания с края поля.
Во второй атаке Игорь решил использовать коргенов в качестве живых снарядов. Большие особи подбирали мелких и, раскручивая над собой, швыряли в гиганта. Не все попадали в него, но примерно треть выстрелов достигала цели. Когда драгобес стал похож на рождественскую елку, увешанную шариками, землянин подумал, что его судьба решена. Однако и тут у великана нашлось средство: какая-то едкая жидкость выступила на коре многочисленных стволов, и прилипалы моментально отскочили, словно ошпарившись кипятком.
«Ну, держись!» – Магин не на шутку разозлился. На арене, как из конструктора, стал складываться другой великан. Коргены сплетались друг с другом и с мелкими предметами, попадавшими в зону монтажа. Один из бывших кровопийц зацепился за провод, и к растительному каркасу добавился металлический. «Ничего, прочнее будет», – Игорь продолжал процесс сборки до тех пор, пока новый гигант не достиг размеров вязанки.
В отличие от драгобеса, его противник имел четыре ярко выраженные конечности, небольшое туловище и некоторое подобие головы.
– Это что еще за урод? – Попугай резко спикировал ближе к землянину.
– Думаешь легко из комков неправильной формы сложить хорошего бойца? – начал оправдываться человек.
– А зачем именно такая форма?
– Ну… так. По своему образу и подобию, – растерянно объяснил Магин.
– Провод в драке будет мешать! – уверенно заявил пернатый, указывая на волочащиеся по земле концы.
В этот момент страшная гигантская связка дров нанесла упреждающий удар. Заряд статического электричества шаровой молнией полетел в сторону «новорожденного». Наткнувшись на металлический каркас, сыгравший роль молниеотвода, заряд, как ему и полагается, ушел в землю по тем самым концам, которые не понравились Крадусу.
– Ну ты силен! – только и сумел произнести попугай.
Игорь не стал объяснять, что все получилось случайно и он не планировал заранее «заземлять» «человечка»:
– Теперь помолчи, я начинаю битву титанов.
Магин отправил мысленный приказ своему детищу и поднял правую руку вверх. Гигант ответил тем же. Потом землянин попросту закрыл глаза, и скульптурное изваяние из коргенов стало повторять каждое движение человека. Неуклюжий уродец, сплетенный из множества лиан и ветвей, превратился в образец ловкости и, выполняя заданные движения, пошел на сближение со связкой дров, словно собирался пригласить ее на танец.
Противник, видимо, догадывался, что от подобного приглашения ничего хорошего ожидать не следует, и попытался сбить нахала размашистыми движениями толстых лиан. Магин поклонился, пропуская первую конечность над головой, затем перепрыгнул над второй, сделал сальто между еще двумя, а следующую перехватил и подтянул строптивую «даму» ближе. Со стороны складывалось впечатление, что «кавалер» сейчас начнет целовать «партнершу». Однако марионетка не нашла в хаосе дров что-либо, напоминающее губы. Лобзание пришлось отложить. Вместо этого захваченная лиана была обернута вокруг корпуса «дамы». Шаг назад, рывок – и грациозный «волчок» в исполнении драгобеса. Только без аплодисментов восторженной публики.
Центробежная сила не смогла развалить связку дров. Остановив вращение, та двинулась на обидчика, расставив лианы в стороны. «Хочет обнять, наверное, – подумал режиссер разворачивающегося спектакля. – Не выйдет. Данная балетная композиция в первой части не предполагает тесного контакта по инициативе „дамы“. Несколько обманных движений и удар ногой восстановили расстояние между противоборствующими сторонами.
У драгобеса не осталось сомнений в том, что на этот раз ему попался опасный соперник, а потому он решил использовать артиллерию. Из верхней части чудовища выдвинулся гладкий ствол и выстрелил зарядом картечи. Игорь помнил это оружие врага, поэтому его марионетка, совершив еще одно сальто, отскочила в сторону. Заряд едва не задел самого землянина и его пернатого друга, угодив в дом фермера, расположенный за их спинами. Здание вспыхнуло, как свечка.
«Сейчас будет использовать электричество, – промелькнуло в голове Игоря, когда мелкие искры стали перебегать по покрытым слизью стволам драгобеса. – Надо что-то придумать. И срочно!»
Начинало сказываться напряжение от управления бойцом. «Раскрутить чудовище не удалось. Удар оно тоже выдержало. Чем же еще его порадовать? Короткое замыкание! – Словно вспышка озарила сознание. – Врага нужно бить его же оружием. Где там у нас незадействованный проводник?»
Этого добра на поле имелось более чем достаточно, и человекоподобный гигант схватил перепутанные обрывки проводов. Он вытянул длинный кусок, затянув оставшийся моток тугим узлом, и, раскрутив его над головой, метнул в противника. Бросок удался: клубок провода, сыграв роль груза, совершил несколько витков вокруг драгобеса. Оставшийся конец пришлось доматывать в хороводе вокруг готового в любую минуту выстрелить монстра. Тот не успевал прицелиться по прыткой мишени и сделал это лишь по окончании обмоточных работ. Магин специально проследил, чтобы ни один конец необычного «кушака» не касался земли.
Пытаясь взять на мушку шуструю конструкцию из коргенов, драгобес долго сдерживал разряд, и поэтому он вышел сверхмощным. Провод «коротнуло» с такой силой, что он заискрился, словно бенгальский огонь. А как сильно досталось любителю баловаться с электричеством – оставалось лишь догадываться. Связка дров получила сильнейший шок и рухнула на землю, где за нее принялись многоножки, не участвовавшие в основном сражении. С задачей демонтажа драгобеса они справились довольно быстро, превратив последнего в груду самых обыкновенных дров. «Вот до чего может довести нарушение правил техники безопасности при работе под напряжением», – устало заключил Магин.
«Ну и нравы у этих похитителей! – Герцогиня очнулась на замызганной скамейке в городском парке. – Стреляют в тебя какой-то гадостью, хватают в людном месте. И для чего? Чтобы затем выкинуть среди леса, как бродяжку?! Меня – герцогиню! Кто-то должен за это ответить!» Похищение Нереса восприняла спокойно, больше возмутил тот факт, что ее выбросили, словно ненужную вещь. На всякий случай брюнетка проверила карманы. И тут разочарование: «Ничего не взяли! Сволочи, гады…» Перечислив мысленно все известные ругательства и придумав несколько новых, женщина успокоилась.
«А Фердиниус-то как быстро оперился! Совсем недавно был цыпленок цыпленком и вдруг – орел! Надо будет крылышки ему укоротить». – Оперативница все еще планировала использовать отпрыска Зиргениеса в своих целях и по большому счету зла против него не держала. Зачем растрачиваться на исполнителей? Уничтожишь одних, найдутся другие. Истреблять надо того, кто заказывает музыку.
– Вот это громадина! – воскликнул Крадус. – Может, ну его? Да поедем домой?..
Попугай сделал еще одну попытку вразумить человека, надеясь, что внешний вид чудовища окажет соответствующее воздействие. Магин же, наоборот, обрадовался достойному противнику.
Великан действительно поражал своими габаритами: не менее пяти метров в высоту, около двух – в диаметре, размах «ручищ» вдвое больше роста. Ему бы еще пару злобных глазищ да пасть с огромными зубами – и лучшего персонажа для фильма ужасов не придумаешь.
Игорь остановился, рассматривая причудливые изгибы хаотично собранных толстых стволов. В прошлый раз у него такой возможности не было. «Интересно, что их удерживает вместе? По виду, так толкни – и все развалится. А ОНО еще умудряется передвигаться. Конечностями машет, что твоя мельница».
Когда лилипуты накатились плотной массой, гигант разразился громовым раскатом, и кольцевой разряд статического электричества отбросил досаждающих на почтительное расстояние. И все же создавался этот монстр явно не для сражений с коргенами, это чувствовалось по его слегка неуверенным движениям. К тому же через минуту поверженные пришли в себя и снова кинулись в атаку.
– Что значит «домой»? Где я дома второго такого драгобеса найду? – Игорь отошел от сваленных в кучу проводов. «Такое ощущение, что это драгобес подзаряжался от местных линий, а когда электричество кончилось, выместил злобу на обесточенных проводах и их опорах. Сил-то ему не занимать».
– Жили же мы как-то без ходячих вязанок… – принялся за свое Радар, но его непочтительно перебили: один из отлетевших коргенов зацепил гребень говоруна. – Смотри, куда летишь! – тут же сменил тон ученый.
– Не волнуйся, сейчас мы ему покажем, как обижать маленьких, – землянин сел на корточки и закрыл глаза. В действиях корзинок появился определенный порядок.
Сначала небольшой отряд многоножек нанес точечный удар, разом навалившись на великана с одной стороны. Ветвистые комочки метрового диаметра катились буквально «по головам» себе подобных. Они быстро соорудили нечто вроде постамента, сравнявшись ростом с гигантом. Казалось, еще чуть-чуть – и они его завалят. Жаль, подобное развитие событий не входило в планы драгобеса. Здоровяк не стал дожидаться сближения, выпустив заряд направленного действия. На этот раз мощность электрошока была куда выше, о чем свидетельствовали дымящиеся кончики ветвей нападавших.
Магин привстал и, как футбольный тренер, только беззвучно, начал давать указания с края поля.
Во второй атаке Игорь решил использовать коргенов в качестве живых снарядов. Большие особи подбирали мелких и, раскручивая над собой, швыряли в гиганта. Не все попадали в него, но примерно треть выстрелов достигала цели. Когда драгобес стал похож на рождественскую елку, увешанную шариками, землянин подумал, что его судьба решена. Однако и тут у великана нашлось средство: какая-то едкая жидкость выступила на коре многочисленных стволов, и прилипалы моментально отскочили, словно ошпарившись кипятком.
«Ну, держись!» – Магин не на шутку разозлился. На арене, как из конструктора, стал складываться другой великан. Коргены сплетались друг с другом и с мелкими предметами, попадавшими в зону монтажа. Один из бывших кровопийц зацепился за провод, и к растительному каркасу добавился металлический. «Ничего, прочнее будет», – Игорь продолжал процесс сборки до тех пор, пока новый гигант не достиг размеров вязанки.
В отличие от драгобеса, его противник имел четыре ярко выраженные конечности, небольшое туловище и некоторое подобие головы.
– Это что еще за урод? – Попугай резко спикировал ближе к землянину.
– Думаешь легко из комков неправильной формы сложить хорошего бойца? – начал оправдываться человек.
– А зачем именно такая форма?
– Ну… так. По своему образу и подобию, – растерянно объяснил Магин.
– Провод в драке будет мешать! – уверенно заявил пернатый, указывая на волочащиеся по земле концы.
В этот момент страшная гигантская связка дров нанесла упреждающий удар. Заряд статического электричества шаровой молнией полетел в сторону «новорожденного». Наткнувшись на металлический каркас, сыгравший роль молниеотвода, заряд, как ему и полагается, ушел в землю по тем самым концам, которые не понравились Крадусу.
– Ну ты силен! – только и сумел произнести попугай.
Игорь не стал объяснять, что все получилось случайно и он не планировал заранее «заземлять» «человечка»:
– Теперь помолчи, я начинаю битву титанов.
Магин отправил мысленный приказ своему детищу и поднял правую руку вверх. Гигант ответил тем же. Потом землянин попросту закрыл глаза, и скульптурное изваяние из коргенов стало повторять каждое движение человека. Неуклюжий уродец, сплетенный из множества лиан и ветвей, превратился в образец ловкости и, выполняя заданные движения, пошел на сближение со связкой дров, словно собирался пригласить ее на танец.
Противник, видимо, догадывался, что от подобного приглашения ничего хорошего ожидать не следует, и попытался сбить нахала размашистыми движениями толстых лиан. Магин поклонился, пропуская первую конечность над головой, затем перепрыгнул над второй, сделал сальто между еще двумя, а следующую перехватил и подтянул строптивую «даму» ближе. Со стороны складывалось впечатление, что «кавалер» сейчас начнет целовать «партнершу». Однако марионетка не нашла в хаосе дров что-либо, напоминающее губы. Лобзание пришлось отложить. Вместо этого захваченная лиана была обернута вокруг корпуса «дамы». Шаг назад, рывок – и грациозный «волчок» в исполнении драгобеса. Только без аплодисментов восторженной публики.
Центробежная сила не смогла развалить связку дров. Остановив вращение, та двинулась на обидчика, расставив лианы в стороны. «Хочет обнять, наверное, – подумал режиссер разворачивающегося спектакля. – Не выйдет. Данная балетная композиция в первой части не предполагает тесного контакта по инициативе „дамы“. Несколько обманных движений и удар ногой восстановили расстояние между противоборствующими сторонами.
У драгобеса не осталось сомнений в том, что на этот раз ему попался опасный соперник, а потому он решил использовать артиллерию. Из верхней части чудовища выдвинулся гладкий ствол и выстрелил зарядом картечи. Игорь помнил это оружие врага, поэтому его марионетка, совершив еще одно сальто, отскочила в сторону. Заряд едва не задел самого землянина и его пернатого друга, угодив в дом фермера, расположенный за их спинами. Здание вспыхнуло, как свечка.
«Сейчас будет использовать электричество, – промелькнуло в голове Игоря, когда мелкие искры стали перебегать по покрытым слизью стволам драгобеса. – Надо что-то придумать. И срочно!»
Начинало сказываться напряжение от управления бойцом. «Раскрутить чудовище не удалось. Удар оно тоже выдержало. Чем же еще его порадовать? Короткое замыкание! – Словно вспышка озарила сознание. – Врага нужно бить его же оружием. Где там у нас незадействованный проводник?»
Этого добра на поле имелось более чем достаточно, и человекоподобный гигант схватил перепутанные обрывки проводов. Он вытянул длинный кусок, затянув оставшийся моток тугим узлом, и, раскрутив его над головой, метнул в противника. Бросок удался: клубок провода, сыграв роль груза, совершил несколько витков вокруг драгобеса. Оставшийся конец пришлось доматывать в хороводе вокруг готового в любую минуту выстрелить монстра. Тот не успевал прицелиться по прыткой мишени и сделал это лишь по окончании обмоточных работ. Магин специально проследил, чтобы ни один конец необычного «кушака» не касался земли.
Пытаясь взять на мушку шуструю конструкцию из коргенов, драгобес долго сдерживал разряд, и поэтому он вышел сверхмощным. Провод «коротнуло» с такой силой, что он заискрился, словно бенгальский огонь. А как сильно досталось любителю баловаться с электричеством – оставалось лишь догадываться. Связка дров получила сильнейший шок и рухнула на землю, где за нее принялись многоножки, не участвовавшие в основном сражении. С задачей демонтажа драгобеса они справились довольно быстро, превратив последнего в груду самых обыкновенных дров. «Вот до чего может довести нарушение правил техники безопасности при работе под напряжением», – устало заключил Магин.
«Ну и нравы у этих похитителей! – Герцогиня очнулась на замызганной скамейке в городском парке. – Стреляют в тебя какой-то гадостью, хватают в людном месте. И для чего? Чтобы затем выкинуть среди леса, как бродяжку?! Меня – герцогиню! Кто-то должен за это ответить!» Похищение Нереса восприняла спокойно, больше возмутил тот факт, что ее выбросили, словно ненужную вещь. На всякий случай брюнетка проверила карманы. И тут разочарование: «Ничего не взяли! Сволочи, гады…» Перечислив мысленно все известные ругательства и придумав несколько новых, женщина успокоилась.
«А Фердиниус-то как быстро оперился! Совсем недавно был цыпленок цыпленком и вдруг – орел! Надо будет крылышки ему укоротить». – Оперативница все еще планировала использовать отпрыска Зиргениеса в своих целях и по большому счету зла против него не держала. Зачем растрачиваться на исполнителей? Уничтожишь одних, найдутся другие. Истреблять надо того, кто заказывает музыку.