Страница:
Десантники спустились на первый этаж гостиницы, уничтожив по пути две засады противника. Пока обошлось без потерь, если не считать спящей под действием тронксенгина красавицы, которую приходилось нести, снизив тем самым боеспособность и без того не слишком многочисленного отряда. По приказу командира бойцы изучали обстановку возле гостиницы сквозь жалюзи окон. Особого оптимизма она не вызывала.
– Помнишь типа в кафе, назвавшегося моим супругом? Это его люди. Кстати, насчет гранаты – неплохая идея. У тебя случайно нет с собой ДГ-1 или ДГ-2?
После всего, увиденного в номере тридцать восемь, Палиус воспринял информированность брюнетки в области вооружения как должное. Он поискал глазами сержанта.
– Лиаргюс, ты у нас самый запасливый. Ничего взрывоопасного не захватил? Желательно с маскирующим эффектом.
Мужичок деловито снял с плеча прямоугольную сумку, словно носить с собой небольшой арсенал – совершенно естественное дело. И как раз в этот момент с неба прямо возле парадного входа грохнулась машина Зиргениеса. Она подняла такие клубы пыли и копоти, что необходимость в дымовой завесе отпала.
– Мужики, сматываемся! Полагаю, сейчас здесь будет вся полиция Рангоза. Кому-нибудь охота отвечать на их дурацкие вопросы?
Желающих не нашлось. Палиус, сменив сержанта, подхватил бесчувственную Егосу и поспешил за брюнеткой.
Спрятавшийся портье наблюдал за всем происходящим сквозь щель в стойке регистрации. Увидев процессию из нескольких мужиков с женщиной на руках, про себя машинально отметил: «Постояльцы из тридцать восьмого съехали раньше оплаченного срока. Надо будет распорядиться, чтобы в номере убрали». Через минуту он заметил блондинку, спустившуюся в холл. Женщина задержалась на пару секунд у входа, чтобы спрятать крохотный пистолет в сумочку, громко чихнула и покинула гостиницу. «Странно, а эту я совсем не помню. Наверное, заселялась не в мою смену».
Пыль, проникшая в холл отеля, неприятно защекотала в носу. Портье не удержался и тоже чихнул. И сразу, как по команде, заработали все охранные системы гостиницы, включенные дежурным еще десять минут назад. Сработала блокировка дверей, замигали красные лампочки, а сирена завыла так, что едва не лопались барабанные перепонки.
Под аккомпанемент сирены на первый этаж выбрался раненый Тренкус. «Вот и не верь в гороскопы, – обреченно подумал он, стоя перед закрытыми дверями из бронированного стекла. – Говорили же мне: на сегодня – никаких встреч с женщинами».
Выбравшись из пылевого облака, Геренписа была похожа на погорельца: копоть от загоревшегося антиграва выкрасила одежду пятнами черного цвета. Женщина свернула за угол соседнего дома. Навстречу двигались двое полицейских, которые, заметив ее, ускорили шаг.
– Господа офицеры, что за кошмары творятся в нашем городе? Порядочной женщине нельзя по улице пройти. Вы знаете, сколько стоит это платье? Я два месяца работала, чтобы его купить. И во что оно превратилось? Вы следите за порядком в городе? Тогда ответьте, кто мне заплатит за испорченную одежду? – Блондинка решила атаковать стражей правопорядка вопросами раньше, чем они начнут задавать свои. – Я уже не говорю про моральный ущерб. Нервный шок мне гарантирован, а это – как минимум три сеанса у психоаналитика. А вы знаете, сколько стоит одно посещение хорошего специалиста? А еще…
– Мадам! – наконец вклинился в монолог Геренписы один из полицейских. Вокруг уже начала собираться толпа зевак, сбежавшихся посмотреть, как бравые служаки будут отбиваться от натиска крикливой дамы. – Все ваши проблемы будут решены, как только вы напишете заявление об ущербе и придете с ним вот по этому адресу.
Полицейский вручил визитку и быстро поспешил прочь от разговорчивой блондинки. Женщина сделала вид, что пытается прочитать пластиковую карточку, давая возможность своим собеседникам покинуть «поле боя».
Она тоже торопилась, и совсем не туда, куда послали эти двое.
Деревенского парнишку просто распирало от гордости, он представлял, как расскажет Галуису о своем подвиге. Равос придумывал все новые подробности описания «вооруженного до зубов» бандита, атаковавшего на его машину, вспоминал основные детали крылатого антиграва, сброшенного на землю. «Вот они, преимущества механизмов над биоэлектроникой! Механический удар – и враг повержен».
Откуда юноша мог знать, что модернизированный антиграв графа пострадал как раз из-за того, что при реконструкции стандартного истребителя «Летучая мышь» предотвращающий подобные ситуации биоэлектронный сенсор просто сняли, поскольку он мешал установке аппарата дополнительной огневой мощи.
Звонок дитезера вернул парня к действительности.
– Равос?
– Да.
– Слушай меня внимательно. Сейчас ты оставишь машину и пойдешь в супермаркет. Видишь его справа?
– Вижу. Что нужно купить?
Геренписа на секунду задумалась, а потом сказала:
– Зайди в отдел фейерверков и возьми десяток хлопушек, от которых больше всего дыма. Только поторопись.
– Договорились.
Равос вышел из машины и побежал в магазин. Он не обратил внимания, что четверо мужчин, до этого слонявшихся без дела, сразу последовали за ним.
Однако это не укрылось от внимания Геренписы, наблюдавшей за машиной из окна того самого магазина. «Следим, значит, – отметила она про себя. – И не просто следим, а собираемся пригласить в гости. Что ж, мой бывший босс остается верен себе».
После трагического случая на крыше с водителем шефа никто из людей Зиргениеса, приставленных к наглому антиграву, не рисковал подходить близко. Подручные графа ждали, пока лихач выйдет сам, но не успели перехватить парня. Пришлось идти за ним в людное место. Задача усложнялась.
– Купил? – В трубке дитезера снова раздался голос блондинки.
– Ага. А ничего, что я еще и сверкалку взял, «Звездопад» называется? Говорят, ночью от него светло, как днем.
– Молодец, сгодится. Теперь тебе еще одно важное задание. Можешь незаметно посмотреть в левый угол зала? – Геренписа перешла на шепот.
– Туда, где женский туалет? – так же тихо уточнил юноша.
– Это все, что ты видишь?
– Э… нет, вижу. Очень похожую на вас женщину с дитезером в руке.
– Вот к этой женщине ты и будешь пробираться сквозь дым и суматоху в зале.
– А откуда здесь возьмется дым?
– Разве ты не купил, что я просила?
– Купил.
– Тогда действуй. Нужно немедленно проверить товар.
– Весь???
– Вспомни своего любимого Маргюса, пятая серия. Тот, чью машину ты сбросил с крыши, обид не прощает. Сейчас четыре дюжих паренька не спускают с тебя глаз. Им нужно перекрыть обзор, иначе не отстанут.
Дымовые хлопушки запускались легким нажатием клавиши на квадратном пакете и срабатывали через три секунды. С ними юноша расправился быстро, сложнее обстояло дело с фейерверком «Звездопад».
– Молодой человек, чем вы занимаетесь?! – раздался за спиной Равоса строгий голос охранника магазина.
– Пытаюсь проверить качество товара, – принялся объяснять юноша, и тут прогремел первый взрыв. Зеленый туман густой пеленой быстро заполнил весь торговый зал. Вторая хлопушка оказалась красной, третья – синей. Началась паника, народ кинулся к выходу, а юноша – к указанному месту.
– Молодец, – похвалила его блондинка, – нам сюда.
– Это же женская комната, – стушевался паренек.
– Не беспокойся, если будут претензии, я скажу, что ты со мной.
Беглецы закрыли за собой дверь, а в зале началось настоящее светопреставление: среди разноцветного непроглядного тумана зажглись ярчайшие серебряные звезды.
– Я подключился! – торжественно объявил Раплинт, ввалившись в комнату Магина.
Игорь спал и не сразу понял, о чем идет речь.
– Зачем? – спросил он, продирая глаза.
– Как зачем? – удивился аадаванец. – Ты не хочешь знать, как себя чувствует господин резидент?
– Зачем ты меня разбудил? – почти по слогам, как ребенку, выговорил землянин. – Сведения о самочувствии господина резидента могли спокойно подождать еще пару часиков. Знаешь, сколько времени я спал за последние трое суток?
– Я думал, ты разделишь мою радость. Полдня мучений наконец удачно закончились. Ну ладно, отдыхай. – Раплинт обиженно повернулся к выходу.
– Понял – отдыхать будем на том свете. – Игорь окончательно прогнал сон. – Показывай свою работу.
Бывшему шпиону удалось подсоединиться к каналу переписки Бергиаманта.
– Моему шефу навязали инструкцию и отказали в предоставлении дополнительных ресурсов, – перевел Раплинт первую часть переписки.
– И что это дает нам?
– Он будет торопиться, а когда спешишь – ошибок не избежать.
– Предлагаешь ждать, когда твой шеф просчитается?
– Нет, нужно немного помочь ему в этом деле.
– Ты знаешь как?
– Придется хорошенько подумать, чтобы не толкнуть его на самые опасные для местных жителей меры.
– Ты о коргенах?
– И не только аадаванцы могут спровоцировать природные катаклизмы.
– Насколько серьезные? – не понял Магин.
– Достаточные, чтобы стереть в порошок небольшой город.
Остальная переписка содержала информацию о внедрении агентов вторжения во властные структуры планеты и подключении преступного мира Брундагака к операции аадаванцев.
– Почему молчит Геренписа? – Игорь вспомнил о блондинке. – Неужели они с Равосом не смогли укрыться? Или шпионы Империи уже вышли на них? Прямо хоть иди за разъяснением в «Тихий совет». Уж они-то должны знать!
– А где гарантия, что ты не попадешь в руки тех самых агентов вторжения? В посланиях Бергиаманта не указано ни одного имени и организации. Может, там везде уже свои люди?
– Лишь это и останавливает. Но ведь надо что-то предпринимать! Так и хочется подложить твоему Бергиаманту увесистый черпачок дегтя в его бочку меда. Правда, я не представляю, как это можно сделать в одиночку. Пойду разбужу птицекиборга. Он ученый, должен знать больше.
– А я уже давно не сплю, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, заявил Крадус. Попугай почти сразу пробрался в комнату за людьми, но до поры не показывался. – И очень хорошо слышал, как ты меня назвал.
– Вот тебе и на! Ты тоже шпионом подрабатываешь? Куда я попал! – Игорь демонстративно возвел глаза к небу. – Извини, я не со зла. Просто бездействие угнетает.
– Ладно, тебе повезло, что у меня ангельский характер.
Игорь неопределенно хмыкнул. Обладатель «ангельского характера» этого не заметил и задумчиво продолжил:
– Я вот думаю, кто из моих старых знакомых сумеет нам помочь, – попугай поковырялся когтем в клюве. – Ситуация получается какая-то дурацкая: по дитезеру о таких вещах не поговоришь, а мое личное присутствие может быть воспринято как плохая шутка.
– Думаешь, тебе не поверят?
– Скорее всего, решат, что я дистанционная игрушка. И попробуй докажи обратное.
– Надо попытаться. В Тринзеге у тебя есть друзья?
– На орбите находятся три корабля размерами чуть больше «Ингрума», – сообщил профессор после обработки данных своего прибора. – Те самые, что уничтожили «Прингл» и наш крейсер.
– Сможете определить период их движения? Нам нужно рассчитать время запуска транспортников, чтобы они проскочили, прежде чем чужаки успеют их уничтожить.
– Через полчаса сделаю, но пришельцы могут поменять траекторию.
– Когда все будет готово, проведем еще один разведывательный полет, а заодно и проверим ваши расчеты, – начальник базы сделал пометку в записной книжке и обратился к седовласому мужчине. – Что с транспортниками?
– Метеорит готов упасть в любую минуту. И не один.
Когда-то операцию побега с использованием кораблей полиции разработал чистильщик пятого разряда Юлтус. В качестве отвлекающего маневра он придумал использовать прямое попадание космического гостинца в генератор, питающий энергосистемы полицейского блока, и смонтировал устройство для запуска «метеорита».
Три года назад Шкалус попал на Регон в группу Юлтуса. Он завоевал доверие командира и даже принимал участие в разработке планов захвата транспортных средств, поскольку среди чистильщиков являлся единственным пилотом. Практически все было готово для дерзкого нападения, однако судьба-злодейка внесла свои коррективы, преподнеся сюрприз в виде кометы, пролетевшей слишком близко от Регона. На базу номер три «пролился» настоящий метеоритный дождь, уничтожив массу людей и среди заключенных, и среди чистильщиков. В числе восьмидесяти процентов погибших оказался и Юлтус вместе со всем командным составом надсмотрщиков.
Оставшимся в живых чистильщикам сразу подняли разряды. Шкалуса неожиданно назначили исполняющим обязанности начальника. Полицейское руководство выбрало кандидата наобум, собираясь в ближайшее время поставить на эту должность кого-нибудь более опытного с других баз. Но ничего не получилось: антиграв с третьего рудодобывающего предприятия замену не довез: он попал в ураган и разбился о скалы. А на первой базе случился мятеж заключенных со своими потерями персонала.
В результате Шкалус перескочил со второго разряда на восьмой и начал подумывать о законной реабилитации. Мысли о побеге отошли на задний план. Зато очень пригодились сейчас.
– Тогда действуйте, лейтенант. – Начальник специально упомянул бывшее звание чистильщика четвертого разряда, чтобы подчеркнуть важность момента.
– Слушаюсь, полковник. – Должность командира надсмотрщиков соответствовала именно этому званию.
Огненный след прочертил косую полосу в вечернем небе и поставил на планете жирную точку, разорвавшись среди технических блоков на территории извозчиков. Потухшее освещение известило о точном попадании.
Начальный этап захвата прошел успешно.
Транспортная полиция несла службу на Регоне вахтовым методом. Собственных ремонтников она не имела и поэтому была вынуждена обратиться за помощью к чистильщикам. Те для порядка поторговались, но дали себя уговорить. Группа из четырех «техников», снабженных инструментом паралитического действия, обычно используемым для успокоения наиболее ретивых заключенных, вошла в запретную зону.
Между тем «метеоритный дождь» продолжался, и еще два осколка угодили в сторожевые башни, стоявшие рядом с генератором. В результате этот сектор полностью лишился контроля, чего и добивались чистильщики.
Пользуясь внезапностью и численным превосходством, смотрители так быстро захватили стартовую площадку, что экипаж сопровождающего сторожевика не успел закупориться в своей посудине.
– Извините, ребята, но я временно конфискую ваш корабль, – заявил Юдинес в рубке. – Если хотите, можете потом на меня пожаловаться, а сейчас попрошу всех, кроме второго пилота и штурмана, покинуть борт.
– Вы сознаете, что делаете? – спросил Юдинеса командир корабля.
– Да, коллега. Объяснять сейчас некогда, но обстоятельства вынуждают нас воспользоваться вашими судами.
– Это мятеж?
– Нет, операция секретных служб. Я капитан внутренней разведки, командир крейсера «Ингрум». – Офицер окинул строгим взглядом присутствующих. – Господа, вы нас задерживаете.
Повторная проверка местоположения чужаков на орбите показала, что корабли пришельцев курсируют в автоматическом режиме. Никаких изменений прибор Вардауса не зафиксировал.
– Самое подходящее время для старта транспортников – через полтора часа, – подвел итог своим расчетам профессор. – Вот оптимальные траектории их движения. Если враг начнет преследование, он уведет свои суда в противоположную от нашего курса сторону.
– Жаль, спутник сейчас на другой стороне, – вздохнул Шкалус. – За ним легко спрятаться.
– Это в том случае, если радары установлены только на кораблях пришельцев. А я не уверен, что на орбите нет сенсоров врага, – возразил Юдинес.
– В общем, пока не полетим, не узнаем.
– Получается, что так.
– Тогда пошли настраивать автопилоты транспортников. Разгрузка уже закончена.
Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Срочно. Совершенно секретно, код «альфа ноль»
Первые три пункта инструкции выполнены в полном объеме раньше установленного срока. Приступаю к выполнению четвертого по инициализации беспорядков.
Ваше распоряжение относительно дела Раплинта вступило в силу. Эмиссары Трольда убыли на Землю – наиболее вероятное место укрытия предателя.
Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестидесятый день второй четверти
Эстин специально отправил сообщение начальству раньше срока, чтобы предупредить ненужные подозрения. В своем рапорте он был лаконичен как никогда. Бергиамант по личному опыту знал: если подчиненный начинает засыпать начальника массой дополнительной информации, описывает трудности и намекает на непредвиденные обстоятельства – значит, дело нечисто. После подобных докладов сам он нередко отправлял к такому агенту инспекторскую проверку. В девяти случаях из десяти его люди выявляли совершенно не то, о чем сообщалось в посланиях. Сейчас ситуация на Брундагаке была слишком далека от идеальной, и появление инспекторов Верховного конверса Империи в секторе Сирклан-три не входило в планы резидента. Обычно после их визита заявлялись эмиссары Трольда.
Бергиамант вызвал в кабинет адъютанта:
– Что у нас новенького?
Вся последняя информация непрерывно поступала на его монитор, но эстин предпочитал устную форму изложения.
– На данный момент уничтожено два корабля противника. Утечка информации абсолютно исключена.
– Я слышал, были некоторые проблемы?
– Так точно! По непонятной причине второй борт открыл огонь по нашим судам, словно сумел их обнаружить.
– Как назывался корабль, и сколько у аборигенов таких судов?
– Крейсер «Ингрум» – единственный корабль подобного типа на вооружении Брундагака. Отличался усиленной артиллерийской мощью и малыми габаритными размерами.
– Может, на нем имелось новое разведывательное оборудование?
– У нас полная информация о каждом судне противника. Вплоть до чертежей. На «Ингруме» находился только стандартный комплекс, не представляющий никакой угрозы для нашей маскировки.
– Тогда чем вы объясните прицельный огонь противника?! – Резидент повысил голос. – Да и капсулы с закодированным сообщением тоже просто так не выпускают.
Адъютант побледнел:
– В данных, полученных от прежнего агента, ничего не сообщалось о наличии у противника подобного оборудования.
– Не надо перекладывать вину на мертвых! Юрджин Рондлан был никудышным агентом и уже наказан за это. Теперь самим нужно работать так, чтобы осталось как можно меньше белых пятен! Послание расшифровать удалось?
– Пока нет, но наши кодировщики гарантируют положительный результат.
– И когда? Через неделю? Когда он уже никому не будет нужен?!
– Завтра.
Эстин разряжался, вымещая накопившуюся злость на безропотном секретаре.
– Почему они так долго копаются? И что там у Брантла? – Бергиамант спустил пары и перешел на более спокойный тон.
– Замена полковника Эрпониаса прошла успешно, – осторожно подбирая слова, начал адъютант, опасаясь вызвать новую вспышку гнева. – Завтра ульпен планирует нанести мощный удар по службам «Тихого совета» в Миргаде. Затем намечаются сбои поставок продовольствия в армейские подразделения и организация несчастных случаев на основных предприятиях Леверта.
– Сроки?
– Брантл говорил о трех декадах.
– Больше двух я дать не могу.
Адъютант кивнул.
– Ситуация с флотом аборигенов? – продолжал допрос эстин.
– Корабли противника разбросаны по всей звездной системе, но в секторе Регона нет ни одного.
– Странно. У них пропал крейсер, и никто не решил выяснить почему? Свяжитесь с Брантлом, пусть обратит на это особое внимание.
– Ульпен объясняет ситуацию враждой между космической и внутренней разведкой. «Ингрум» был приписан к внутренней, а все остальные корабли подчиняются начальнику дальней.
– Это не объяснение. Речь идет о космическом крейсере!
– Будет сделано, – поспешно согласился секретарь.
На экране Бергиаманта появилось новое сообщение, подчеркнутое жирной красной линией: «С планеты Регон стартовал борт аборигенов. Начинаю преследование».
Второй старт транспортника состоялся через пять минут после первого.
– Опасная зона пройдена, – доложил штурман, контролирующий движение отвлекающих судов.
– Рыбка устремилась за наживкой, – сообщил Вардаус. Из найденного на складах извозчиков оборудования он собрал еще два агрегата. Один сейчас находился в верхних слоях атмосферы Регона и передавал информацию о действиях противника. Второй оказался гораздо массивнее, и его установили на сторожевик транспортной полиции.
– Это будет сюрприз для пришельцев. Лишь бы он заработал. – Профессор объяснил, что прибор нельзя проверить в условиях атмосферы, только в вакууме.
Ловля «на живца» подходила к концу. Все три корабля противника устремились за разлетевшимися в разные стороны судами, двигавшимися с запредельными, по меркам Брундагака, скоростями. Догадаться о том, что это приманка, не составляло труда: нужно было лишь сопоставить имеющиеся в распоряжении чужаков технические параметры летательных аппаратов с теми, которые фиксировали приборы. Однако последние события в космосе заставили усомниться в точности разведданных о технической оснащенности противника, поэтому аадаванские капитаны поддались древнему инстинкту охотника, преследовавшего убегающую дичь.
– Наша очередь, – скомандовал Юдинес.
Место первого пилота занимал Шкалус. С ним на корабле отправились еще шестеро.
– Пусть нам повезет, – вместо молитвы сказал пилот, включая двигатели «Баргама».
Увы, его обращение к высшим силам не было услышано.
– У чужаков здесь еще один корабль, – возбужденно доложил профессор. – Глядите, какой огромный!
Глава 15
– Помнишь типа в кафе, назвавшегося моим супругом? Это его люди. Кстати, насчет гранаты – неплохая идея. У тебя случайно нет с собой ДГ-1 или ДГ-2?
После всего, увиденного в номере тридцать восемь, Палиус воспринял информированность брюнетки в области вооружения как должное. Он поискал глазами сержанта.
– Лиаргюс, ты у нас самый запасливый. Ничего взрывоопасного не захватил? Желательно с маскирующим эффектом.
Мужичок деловито снял с плеча прямоугольную сумку, словно носить с собой небольшой арсенал – совершенно естественное дело. И как раз в этот момент с неба прямо возле парадного входа грохнулась машина Зиргениеса. Она подняла такие клубы пыли и копоти, что необходимость в дымовой завесе отпала.
– Мужики, сматываемся! Полагаю, сейчас здесь будет вся полиция Рангоза. Кому-нибудь охота отвечать на их дурацкие вопросы?
Желающих не нашлось. Палиус, сменив сержанта, подхватил бесчувственную Егосу и поспешил за брюнеткой.
Спрятавшийся портье наблюдал за всем происходящим сквозь щель в стойке регистрации. Увидев процессию из нескольких мужиков с женщиной на руках, про себя машинально отметил: «Постояльцы из тридцать восьмого съехали раньше оплаченного срока. Надо будет распорядиться, чтобы в номере убрали». Через минуту он заметил блондинку, спустившуюся в холл. Женщина задержалась на пару секунд у входа, чтобы спрятать крохотный пистолет в сумочку, громко чихнула и покинула гостиницу. «Странно, а эту я совсем не помню. Наверное, заселялась не в мою смену».
Пыль, проникшая в холл отеля, неприятно защекотала в носу. Портье не удержался и тоже чихнул. И сразу, как по команде, заработали все охранные системы гостиницы, включенные дежурным еще десять минут назад. Сработала блокировка дверей, замигали красные лампочки, а сирена завыла так, что едва не лопались барабанные перепонки.
Под аккомпанемент сирены на первый этаж выбрался раненый Тренкус. «Вот и не верь в гороскопы, – обреченно подумал он, стоя перед закрытыми дверями из бронированного стекла. – Говорили же мне: на сегодня – никаких встреч с женщинами».
Выбравшись из пылевого облака, Геренписа была похожа на погорельца: копоть от загоревшегося антиграва выкрасила одежду пятнами черного цвета. Женщина свернула за угол соседнего дома. Навстречу двигались двое полицейских, которые, заметив ее, ускорили шаг.
– Господа офицеры, что за кошмары творятся в нашем городе? Порядочной женщине нельзя по улице пройти. Вы знаете, сколько стоит это платье? Я два месяца работала, чтобы его купить. И во что оно превратилось? Вы следите за порядком в городе? Тогда ответьте, кто мне заплатит за испорченную одежду? – Блондинка решила атаковать стражей правопорядка вопросами раньше, чем они начнут задавать свои. – Я уже не говорю про моральный ущерб. Нервный шок мне гарантирован, а это – как минимум три сеанса у психоаналитика. А вы знаете, сколько стоит одно посещение хорошего специалиста? А еще…
– Мадам! – наконец вклинился в монолог Геренписы один из полицейских. Вокруг уже начала собираться толпа зевак, сбежавшихся посмотреть, как бравые служаки будут отбиваться от натиска крикливой дамы. – Все ваши проблемы будут решены, как только вы напишете заявление об ущербе и придете с ним вот по этому адресу.
Полицейский вручил визитку и быстро поспешил прочь от разговорчивой блондинки. Женщина сделала вид, что пытается прочитать пластиковую карточку, давая возможность своим собеседникам покинуть «поле боя».
Она тоже торопилась, и совсем не туда, куда послали эти двое.
Деревенского парнишку просто распирало от гордости, он представлял, как расскажет Галуису о своем подвиге. Равос придумывал все новые подробности описания «вооруженного до зубов» бандита, атаковавшего на его машину, вспоминал основные детали крылатого антиграва, сброшенного на землю. «Вот они, преимущества механизмов над биоэлектроникой! Механический удар – и враг повержен».
Откуда юноша мог знать, что модернизированный антиграв графа пострадал как раз из-за того, что при реконструкции стандартного истребителя «Летучая мышь» предотвращающий подобные ситуации биоэлектронный сенсор просто сняли, поскольку он мешал установке аппарата дополнительной огневой мощи.
Звонок дитезера вернул парня к действительности.
– Равос?
– Да.
– Слушай меня внимательно. Сейчас ты оставишь машину и пойдешь в супермаркет. Видишь его справа?
– Вижу. Что нужно купить?
Геренписа на секунду задумалась, а потом сказала:
– Зайди в отдел фейерверков и возьми десяток хлопушек, от которых больше всего дыма. Только поторопись.
– Договорились.
Равос вышел из машины и побежал в магазин. Он не обратил внимания, что четверо мужчин, до этого слонявшихся без дела, сразу последовали за ним.
Однако это не укрылось от внимания Геренписы, наблюдавшей за машиной из окна того самого магазина. «Следим, значит, – отметила она про себя. – И не просто следим, а собираемся пригласить в гости. Что ж, мой бывший босс остается верен себе».
После трагического случая на крыше с водителем шефа никто из людей Зиргениеса, приставленных к наглому антиграву, не рисковал подходить близко. Подручные графа ждали, пока лихач выйдет сам, но не успели перехватить парня. Пришлось идти за ним в людное место. Задача усложнялась.
– Купил? – В трубке дитезера снова раздался голос блондинки.
– Ага. А ничего, что я еще и сверкалку взял, «Звездопад» называется? Говорят, ночью от него светло, как днем.
– Молодец, сгодится. Теперь тебе еще одно важное задание. Можешь незаметно посмотреть в левый угол зала? – Геренписа перешла на шепот.
– Туда, где женский туалет? – так же тихо уточнил юноша.
– Это все, что ты видишь?
– Э… нет, вижу. Очень похожую на вас женщину с дитезером в руке.
– Вот к этой женщине ты и будешь пробираться сквозь дым и суматоху в зале.
– А откуда здесь возьмется дым?
– Разве ты не купил, что я просила?
– Купил.
– Тогда действуй. Нужно немедленно проверить товар.
– Весь???
– Вспомни своего любимого Маргюса, пятая серия. Тот, чью машину ты сбросил с крыши, обид не прощает. Сейчас четыре дюжих паренька не спускают с тебя глаз. Им нужно перекрыть обзор, иначе не отстанут.
Дымовые хлопушки запускались легким нажатием клавиши на квадратном пакете и срабатывали через три секунды. С ними юноша расправился быстро, сложнее обстояло дело с фейерверком «Звездопад».
– Молодой человек, чем вы занимаетесь?! – раздался за спиной Равоса строгий голос охранника магазина.
– Пытаюсь проверить качество товара, – принялся объяснять юноша, и тут прогремел первый взрыв. Зеленый туман густой пеленой быстро заполнил весь торговый зал. Вторая хлопушка оказалась красной, третья – синей. Началась паника, народ кинулся к выходу, а юноша – к указанному месту.
– Молодец, – похвалила его блондинка, – нам сюда.
– Это же женская комната, – стушевался паренек.
– Не беспокойся, если будут претензии, я скажу, что ты со мной.
Беглецы закрыли за собой дверь, а в зале началось настоящее светопреставление: среди разноцветного непроглядного тумана зажглись ярчайшие серебряные звезды.
– Я подключился! – торжественно объявил Раплинт, ввалившись в комнату Магина.
Игорь спал и не сразу понял, о чем идет речь.
– Зачем? – спросил он, продирая глаза.
– Как зачем? – удивился аадаванец. – Ты не хочешь знать, как себя чувствует господин резидент?
– Зачем ты меня разбудил? – почти по слогам, как ребенку, выговорил землянин. – Сведения о самочувствии господина резидента могли спокойно подождать еще пару часиков. Знаешь, сколько времени я спал за последние трое суток?
– Я думал, ты разделишь мою радость. Полдня мучений наконец удачно закончились. Ну ладно, отдыхай. – Раплинт обиженно повернулся к выходу.
– Понял – отдыхать будем на том свете. – Игорь окончательно прогнал сон. – Показывай свою работу.
Бывшему шпиону удалось подсоединиться к каналу переписки Бергиаманта.
– Моему шефу навязали инструкцию и отказали в предоставлении дополнительных ресурсов, – перевел Раплинт первую часть переписки.
– И что это дает нам?
– Он будет торопиться, а когда спешишь – ошибок не избежать.
– Предлагаешь ждать, когда твой шеф просчитается?
– Нет, нужно немного помочь ему в этом деле.
– Ты знаешь как?
– Придется хорошенько подумать, чтобы не толкнуть его на самые опасные для местных жителей меры.
– Ты о коргенах?
– И не только аадаванцы могут спровоцировать природные катаклизмы.
– Насколько серьезные? – не понял Магин.
– Достаточные, чтобы стереть в порошок небольшой город.
Остальная переписка содержала информацию о внедрении агентов вторжения во властные структуры планеты и подключении преступного мира Брундагака к операции аадаванцев.
– Почему молчит Геренписа? – Игорь вспомнил о блондинке. – Неужели они с Равосом не смогли укрыться? Или шпионы Империи уже вышли на них? Прямо хоть иди за разъяснением в «Тихий совет». Уж они-то должны знать!
– А где гарантия, что ты не попадешь в руки тех самых агентов вторжения? В посланиях Бергиаманта не указано ни одного имени и организации. Может, там везде уже свои люди?
– Лишь это и останавливает. Но ведь надо что-то предпринимать! Так и хочется подложить твоему Бергиаманту увесистый черпачок дегтя в его бочку меда. Правда, я не представляю, как это можно сделать в одиночку. Пойду разбужу птицекиборга. Он ученый, должен знать больше.
– А я уже давно не сплю, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, заявил Крадус. Попугай почти сразу пробрался в комнату за людьми, но до поры не показывался. – И очень хорошо слышал, как ты меня назвал.
– Вот тебе и на! Ты тоже шпионом подрабатываешь? Куда я попал! – Игорь демонстративно возвел глаза к небу. – Извини, я не со зла. Просто бездействие угнетает.
– Ладно, тебе повезло, что у меня ангельский характер.
Игорь неопределенно хмыкнул. Обладатель «ангельского характера» этого не заметил и задумчиво продолжил:
– Я вот думаю, кто из моих старых знакомых сумеет нам помочь, – попугай поковырялся когтем в клюве. – Ситуация получается какая-то дурацкая: по дитезеру о таких вещах не поговоришь, а мое личное присутствие может быть воспринято как плохая шутка.
– Думаешь, тебе не поверят?
– Скорее всего, решат, что я дистанционная игрушка. И попробуй докажи обратное.
– Надо попытаться. В Тринзеге у тебя есть друзья?
– На орбите находятся три корабля размерами чуть больше «Ингрума», – сообщил профессор после обработки данных своего прибора. – Те самые, что уничтожили «Прингл» и наш крейсер.
– Сможете определить период их движения? Нам нужно рассчитать время запуска транспортников, чтобы они проскочили, прежде чем чужаки успеют их уничтожить.
– Через полчаса сделаю, но пришельцы могут поменять траекторию.
– Когда все будет готово, проведем еще один разведывательный полет, а заодно и проверим ваши расчеты, – начальник базы сделал пометку в записной книжке и обратился к седовласому мужчине. – Что с транспортниками?
– Метеорит готов упасть в любую минуту. И не один.
Когда-то операцию побега с использованием кораблей полиции разработал чистильщик пятого разряда Юлтус. В качестве отвлекающего маневра он придумал использовать прямое попадание космического гостинца в генератор, питающий энергосистемы полицейского блока, и смонтировал устройство для запуска «метеорита».
Три года назад Шкалус попал на Регон в группу Юлтуса. Он завоевал доверие командира и даже принимал участие в разработке планов захвата транспортных средств, поскольку среди чистильщиков являлся единственным пилотом. Практически все было готово для дерзкого нападения, однако судьба-злодейка внесла свои коррективы, преподнеся сюрприз в виде кометы, пролетевшей слишком близко от Регона. На базу номер три «пролился» настоящий метеоритный дождь, уничтожив массу людей и среди заключенных, и среди чистильщиков. В числе восьмидесяти процентов погибших оказался и Юлтус вместе со всем командным составом надсмотрщиков.
Оставшимся в живых чистильщикам сразу подняли разряды. Шкалуса неожиданно назначили исполняющим обязанности начальника. Полицейское руководство выбрало кандидата наобум, собираясь в ближайшее время поставить на эту должность кого-нибудь более опытного с других баз. Но ничего не получилось: антиграв с третьего рудодобывающего предприятия замену не довез: он попал в ураган и разбился о скалы. А на первой базе случился мятеж заключенных со своими потерями персонала.
В результате Шкалус перескочил со второго разряда на восьмой и начал подумывать о законной реабилитации. Мысли о побеге отошли на задний план. Зато очень пригодились сейчас.
– Тогда действуйте, лейтенант. – Начальник специально упомянул бывшее звание чистильщика четвертого разряда, чтобы подчеркнуть важность момента.
– Слушаюсь, полковник. – Должность командира надсмотрщиков соответствовала именно этому званию.
Огненный след прочертил косую полосу в вечернем небе и поставил на планете жирную точку, разорвавшись среди технических блоков на территории извозчиков. Потухшее освещение известило о точном попадании.
Начальный этап захвата прошел успешно.
Транспортная полиция несла службу на Регоне вахтовым методом. Собственных ремонтников она не имела и поэтому была вынуждена обратиться за помощью к чистильщикам. Те для порядка поторговались, но дали себя уговорить. Группа из четырех «техников», снабженных инструментом паралитического действия, обычно используемым для успокоения наиболее ретивых заключенных, вошла в запретную зону.
Между тем «метеоритный дождь» продолжался, и еще два осколка угодили в сторожевые башни, стоявшие рядом с генератором. В результате этот сектор полностью лишился контроля, чего и добивались чистильщики.
Пользуясь внезапностью и численным превосходством, смотрители так быстро захватили стартовую площадку, что экипаж сопровождающего сторожевика не успел закупориться в своей посудине.
– Извините, ребята, но я временно конфискую ваш корабль, – заявил Юдинес в рубке. – Если хотите, можете потом на меня пожаловаться, а сейчас попрошу всех, кроме второго пилота и штурмана, покинуть борт.
– Вы сознаете, что делаете? – спросил Юдинеса командир корабля.
– Да, коллега. Объяснять сейчас некогда, но обстоятельства вынуждают нас воспользоваться вашими судами.
– Это мятеж?
– Нет, операция секретных служб. Я капитан внутренней разведки, командир крейсера «Ингрум». – Офицер окинул строгим взглядом присутствующих. – Господа, вы нас задерживаете.
Повторная проверка местоположения чужаков на орбите показала, что корабли пришельцев курсируют в автоматическом режиме. Никаких изменений прибор Вардауса не зафиксировал.
– Самое подходящее время для старта транспортников – через полтора часа, – подвел итог своим расчетам профессор. – Вот оптимальные траектории их движения. Если враг начнет преследование, он уведет свои суда в противоположную от нашего курса сторону.
– Жаль, спутник сейчас на другой стороне, – вздохнул Шкалус. – За ним легко спрятаться.
– Это в том случае, если радары установлены только на кораблях пришельцев. А я не уверен, что на орбите нет сенсоров врага, – возразил Юдинес.
– В общем, пока не полетим, не узнаем.
– Получается, что так.
– Тогда пошли настраивать автопилоты транспортников. Разгрузка уже закончена.
Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Срочно. Совершенно секретно, код «альфа ноль»
Первые три пункта инструкции выполнены в полном объеме раньше установленного срока. Приступаю к выполнению четвертого по инициализации беспорядков.
Ваше распоряжение относительно дела Раплинта вступило в силу. Эмиссары Трольда убыли на Землю – наиболее вероятное место укрытия предателя.
Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестидесятый день второй четверти
Эстин специально отправил сообщение начальству раньше срока, чтобы предупредить ненужные подозрения. В своем рапорте он был лаконичен как никогда. Бергиамант по личному опыту знал: если подчиненный начинает засыпать начальника массой дополнительной информации, описывает трудности и намекает на непредвиденные обстоятельства – значит, дело нечисто. После подобных докладов сам он нередко отправлял к такому агенту инспекторскую проверку. В девяти случаях из десяти его люди выявляли совершенно не то, о чем сообщалось в посланиях. Сейчас ситуация на Брундагаке была слишком далека от идеальной, и появление инспекторов Верховного конверса Империи в секторе Сирклан-три не входило в планы резидента. Обычно после их визита заявлялись эмиссары Трольда.
Бергиамант вызвал в кабинет адъютанта:
– Что у нас новенького?
Вся последняя информация непрерывно поступала на его монитор, но эстин предпочитал устную форму изложения.
– На данный момент уничтожено два корабля противника. Утечка информации абсолютно исключена.
– Я слышал, были некоторые проблемы?
– Так точно! По непонятной причине второй борт открыл огонь по нашим судам, словно сумел их обнаружить.
– Как назывался корабль, и сколько у аборигенов таких судов?
– Крейсер «Ингрум» – единственный корабль подобного типа на вооружении Брундагака. Отличался усиленной артиллерийской мощью и малыми габаритными размерами.
– Может, на нем имелось новое разведывательное оборудование?
– У нас полная информация о каждом судне противника. Вплоть до чертежей. На «Ингруме» находился только стандартный комплекс, не представляющий никакой угрозы для нашей маскировки.
– Тогда чем вы объясните прицельный огонь противника?! – Резидент повысил голос. – Да и капсулы с закодированным сообщением тоже просто так не выпускают.
Адъютант побледнел:
– В данных, полученных от прежнего агента, ничего не сообщалось о наличии у противника подобного оборудования.
– Не надо перекладывать вину на мертвых! Юрджин Рондлан был никудышным агентом и уже наказан за это. Теперь самим нужно работать так, чтобы осталось как можно меньше белых пятен! Послание расшифровать удалось?
– Пока нет, но наши кодировщики гарантируют положительный результат.
– И когда? Через неделю? Когда он уже никому не будет нужен?!
– Завтра.
Эстин разряжался, вымещая накопившуюся злость на безропотном секретаре.
– Почему они так долго копаются? И что там у Брантла? – Бергиамант спустил пары и перешел на более спокойный тон.
– Замена полковника Эрпониаса прошла успешно, – осторожно подбирая слова, начал адъютант, опасаясь вызвать новую вспышку гнева. – Завтра ульпен планирует нанести мощный удар по службам «Тихого совета» в Миргаде. Затем намечаются сбои поставок продовольствия в армейские подразделения и организация несчастных случаев на основных предприятиях Леверта.
– Сроки?
– Брантл говорил о трех декадах.
– Больше двух я дать не могу.
Адъютант кивнул.
– Ситуация с флотом аборигенов? – продолжал допрос эстин.
– Корабли противника разбросаны по всей звездной системе, но в секторе Регона нет ни одного.
– Странно. У них пропал крейсер, и никто не решил выяснить почему? Свяжитесь с Брантлом, пусть обратит на это особое внимание.
– Ульпен объясняет ситуацию враждой между космической и внутренней разведкой. «Ингрум» был приписан к внутренней, а все остальные корабли подчиняются начальнику дальней.
– Это не объяснение. Речь идет о космическом крейсере!
– Будет сделано, – поспешно согласился секретарь.
На экране Бергиаманта появилось новое сообщение, подчеркнутое жирной красной линией: «С планеты Регон стартовал борт аборигенов. Начинаю преследование».
Второй старт транспортника состоялся через пять минут после первого.
– Опасная зона пройдена, – доложил штурман, контролирующий движение отвлекающих судов.
– Рыбка устремилась за наживкой, – сообщил Вардаус. Из найденного на складах извозчиков оборудования он собрал еще два агрегата. Один сейчас находился в верхних слоях атмосферы Регона и передавал информацию о действиях противника. Второй оказался гораздо массивнее, и его установили на сторожевик транспортной полиции.
– Это будет сюрприз для пришельцев. Лишь бы он заработал. – Профессор объяснил, что прибор нельзя проверить в условиях атмосферы, только в вакууме.
Ловля «на живца» подходила к концу. Все три корабля противника устремились за разлетевшимися в разные стороны судами, двигавшимися с запредельными, по меркам Брундагака, скоростями. Догадаться о том, что это приманка, не составляло труда: нужно было лишь сопоставить имеющиеся в распоряжении чужаков технические параметры летательных аппаратов с теми, которые фиксировали приборы. Однако последние события в космосе заставили усомниться в точности разведданных о технической оснащенности противника, поэтому аадаванские капитаны поддались древнему инстинкту охотника, преследовавшего убегающую дичь.
– Наша очередь, – скомандовал Юдинес.
Место первого пилота занимал Шкалус. С ним на корабле отправились еще шестеро.
– Пусть нам повезет, – вместо молитвы сказал пилот, включая двигатели «Баргама».
Увы, его обращение к высшим силам не было услышано.
– У чужаков здесь еще один корабль, – возбужденно доложил профессор. – Глядите, какой огромный!
Глава 15
ЗВЕЗДЫ ТЕЛЕВИДЕНИЯ
– А вашего профессора вчера вечером по телевизору показывали! – радостно сообщил хозяин дома, встретив Раплинта, совершавшего утреннюю пробежку.
– Этого не может быть, – равнодушно выдохнул физкультурник, переводя дыхание после разминки.
– Еще как может! Да-да, показывали в рекламе! И вместе с его необыкновенным животным! Моя внучка сначала испугалась, а когда зверь лизнул человека, сказала, что он почти симпатичный, – захлебывался от восторга мужчина.
Бывший шпион внутренне содрогнулся. Вряд ли на Брундагаке найдется еще один Рыжик, значит, это точно был Магин. Показывают в рекламе! Катастрофа! Скоро его будет знать каждый – от мала до велика. Раплинт побежал обратно.
Вернувшись в дом, он первым делом включил телевизор. Ролик с землянином появился в первом же рекламном блоке.
Сначала возник мрачный пейзаж знакомого карьера, затем багровое небо с пробивающимися сквозь тучи лучами восходящих светил. Потом крупным планом появилось изображение бегущего Рыжика, сопровождаемое текстом о плохом настроении и раздражении на весь мир. Мощными прыжками зверь с оскаленной пастью неуклонно надвигался на человека, и тревожная музыка подводила зрителя к трагическому развитию событий. Вот животное почти настигло человека, зазвучала барабанная дробь, монстр прыгнул… и кадр остановили. В ярких солнечных лучах нарисовался сам рекламируемый продукт – какой-то витамин, улучшающий не только здоровье, но и настроение. И под жизнеутверждающую мелодию весь этот шедевр рекламного искусства закончился сценой страстного поцелуя: пес радостно облизывал лицо Магина. Объемное изображение главных героев сюжета постепенно отодвинулось на задний план, уступая место падающим сверху витаминам, которые образовали растянувшиеся в улыбке губы.
«Сходить за гонораром, что ли? – обреченно подумал аадаванец. – Наверняка за главную роль в таком ролике должны заплатить немало. Но сначала надо разбудить артистов. Пусть на себя полюбуются».
– Как вам кино? – язвительно спросил Раплинт, прокрутив запись.
– Рыжик сыграл очень убедительно. А вот я выглядел не слишком счастливым от его слюней. На месте режиссера заставил бы переснять концовку. В остальном – неплохо. Думаю, что производители витаминов получат приличную прибыль, – сквозь зубы высказал свое мнение Игорь. – Радар, а ты как считаешь?
– Уверен – нам нужно сматываться. И как можно скорее. Если, как говорит Раплинт, ролик появился вчера вечером, сегодня о нас будут знать все заинтересованные лица. Начиная от «Тихого совета» и заканчивая Бергиамантом.
– Ты совершенно прав, – поддержал ученого Раплинт. – Сразу поедем, или вы с Рыжиком заскочите на студию за гонораром?
– Я бы не прочь прогуляться в телецентр и от души поблагодарить ребят, – тон землянина не предвещал ничего хорошего, – но могу и отложить до следующего раза. Что за порядки на Брундагаке? На Земле за такое привлекают к уголовной ответственности.
– Ты тоже можешь подать на них в суд, если докажешь, что во время съемок состоял в интимных отношениях или выполнял секретное задание правительства, – пояснил Радар.
– Ага, мы как раз с Рыжиком для конспирации изображали пылких влюбленных, выслеживая опасного аадаванского шпиона.
– Этого не может быть, – равнодушно выдохнул физкультурник, переводя дыхание после разминки.
– Еще как может! Да-да, показывали в рекламе! И вместе с его необыкновенным животным! Моя внучка сначала испугалась, а когда зверь лизнул человека, сказала, что он почти симпатичный, – захлебывался от восторга мужчина.
Бывший шпион внутренне содрогнулся. Вряд ли на Брундагаке найдется еще один Рыжик, значит, это точно был Магин. Показывают в рекламе! Катастрофа! Скоро его будет знать каждый – от мала до велика. Раплинт побежал обратно.
Вернувшись в дом, он первым делом включил телевизор. Ролик с землянином появился в первом же рекламном блоке.
Сначала возник мрачный пейзаж знакомого карьера, затем багровое небо с пробивающимися сквозь тучи лучами восходящих светил. Потом крупным планом появилось изображение бегущего Рыжика, сопровождаемое текстом о плохом настроении и раздражении на весь мир. Мощными прыжками зверь с оскаленной пастью неуклонно надвигался на человека, и тревожная музыка подводила зрителя к трагическому развитию событий. Вот животное почти настигло человека, зазвучала барабанная дробь, монстр прыгнул… и кадр остановили. В ярких солнечных лучах нарисовался сам рекламируемый продукт – какой-то витамин, улучшающий не только здоровье, но и настроение. И под жизнеутверждающую мелодию весь этот шедевр рекламного искусства закончился сценой страстного поцелуя: пес радостно облизывал лицо Магина. Объемное изображение главных героев сюжета постепенно отодвинулось на задний план, уступая место падающим сверху витаминам, которые образовали растянувшиеся в улыбке губы.
«Сходить за гонораром, что ли? – обреченно подумал аадаванец. – Наверняка за главную роль в таком ролике должны заплатить немало. Но сначала надо разбудить артистов. Пусть на себя полюбуются».
– Как вам кино? – язвительно спросил Раплинт, прокрутив запись.
– Рыжик сыграл очень убедительно. А вот я выглядел не слишком счастливым от его слюней. На месте режиссера заставил бы переснять концовку. В остальном – неплохо. Думаю, что производители витаминов получат приличную прибыль, – сквозь зубы высказал свое мнение Игорь. – Радар, а ты как считаешь?
– Уверен – нам нужно сматываться. И как можно скорее. Если, как говорит Раплинт, ролик появился вчера вечером, сегодня о нас будут знать все заинтересованные лица. Начиная от «Тихого совета» и заканчивая Бергиамантом.
– Ты совершенно прав, – поддержал ученого Раплинт. – Сразу поедем, или вы с Рыжиком заскочите на студию за гонораром?
– Я бы не прочь прогуляться в телецентр и от души поблагодарить ребят, – тон землянина не предвещал ничего хорошего, – но могу и отложить до следующего раза. Что за порядки на Брундагаке? На Земле за такое привлекают к уголовной ответственности.
– Ты тоже можешь подать на них в суд, если докажешь, что во время съемок состоял в интимных отношениях или выполнял секретное задание правительства, – пояснил Радар.
– Ага, мы как раз с Рыжиком для конспирации изображали пылких влюбленных, выслеживая опасного аадаванского шпиона.