Страуб Питер. Клуб адского огня

   — А вы тот самый исторический памятник — Агнес Бразерхуд.
   Агнес стала разглядывать его еще внимательнее.
   — Не очень-то вы похожи на поэта.
   — А на кого я похож?
   — На адвоката, который проводит много времени в барах. Мне можно узнать ваше имя?
   — Я бы не заходил так далеко. — Дарт явно забавлялся.
   — Не притворяйтесь скромником. В вас скромности ни на грош. — Агнес перевела взгляд на Нору. — Не правда ли?
   — Чистая правда, — кивнула Нора.
   — Мэриан не стала бы терять на вас время, если бы вы были никем. Много книг вы опубликовали?
   — Увы, немного.
   — А кто ваш издатель?
   — "Ченсел-Хаус".
   Агнес Бразерхуд помахала ладонью у себя перед носом, словно желая развеять неприятный запах.
   — Вы бы сломя голову бежали от этих людей, если бы имели несчастье познакомиться с основателем издательства.
   — Я его уже классифицировал, — сказал Дарт. — Воплощение мерзости.
   — Можете остаться на некоторое время. Подвигайте стулья к кровати. — Она кивнула в сторону двух стоящих у стены складных стульев и заложила открыткой книгу, которая оказалась томиком Торо в серии «Современная библиотека».
   Агнес проследила за взглядом Норы.
   — Я перечитываю «Уолдена» раз в год, — сказала она. — Вам нравится «Уолден», мистер Десмонд?
   Задрав подбородок, Дарт продекламировал:
   — "Когда я писал эти страницы — вернее, большую их часть, — я жил один в лесу, на расстоянии мили от ближайшего жилья, в доме, который сам построил..." и так далее и тому подобное. Я ответил на ваш вопрос?
   — Хотелось бы услышать заключительную часть фразы.
   — "...на берегу Уолденского пруда в Конкорде, в штате Массачусетс, и добывал пропитание исключительно трудом своих рук".
   — Цитата, как мне кажется, не совсем точна, но тем не менее прелести своей не потеряла. Так о чем вы хотели поговорить со мной? О великой хозяйке и ее благородных гостях? О том, что ел на завтрак Д Г. Лоуренс? И о других подобных вещах?
   Дарт посмотрел на Нору.
   — Вы не так боготворите великую хозяйку, как Лили Мелвилл, не правда ли?
   — Я слишком хорошо знала ее, — отрезала Агнес. — Здесь у меня была работа, и я ее выполняла. А у Лили было дело — восхищение Джорджиной Везеролл. Порой я над ней посмеивалась, и это ей не очень нравилось.
   — Вы смеялись над Джорджиной?
   — Над Лили. Над Джорджиной Везеролл никто не смеялся. У нее были положительные качества, но чувство юмора не принадлежало к их числу. Если кто хотел насмехаться над мисс Везеролл, это надо было делать за ее спиной, и многие так и поступали, но сегодня никто вам об этом не расскажет. Вы были на экскурсии Лили? — Нора ответила, что да. — Экскурсия по святым местам — вот во что ее превращает Лили. Когда хозяйка заболела, Лили пришлось уйти отсюда. Вернувшись, она теперь изображает перед туристами эксперта по «Берегу». — Агнес тихо рассмеялась. — Гораздо приятнее беседовать с людьми, когда Веснушка не стоит над душой. Раньше она допытывалась у людей из моих групп, не сболтнула ли я чего лишнего. Ха! Будто я не знала свою работу! Делов том, что мне известно больше, чем им хотелось бы, вот что их беспокоит. Я знаю вещи, которых не знают они.
   — Поэтому вас и держат здесь, — сказал Дарт.
   Агнес нахмурилась.
   — Я посвятила «Берегу» всю жизнь. И они прекрасно об этом знают. — Она кивнула в сторону стоявших на подоконнике кувшина и стакана. — Не могли бы вы налить мне стакан воды? Все время прошу их привезти мне столик на колесиках, как в больницах, и думаете, я его получила? До сих пор нет, а прошу уже вечность.
   — Вы не обидитесь, если я спрошу, что с вами? — обратился к ней Дарт. — Вы чем-то больны?
   — Моя болезнь называется старость. Плюс несколько других расстройств.
   Дарт заглянул в кувшин.
   — Пусто.
   — Отнесите его в ванную и наполните, пожалуйста.
   — Хм-м... — протянул Дарт — Могу ли я сделать это, дорогая? Могу ли я оставить вас одних? Так не хочется пропустить что-нибудь.
   — Я потом расскажу тебе, — пообещала Нора.
   Погрозив ей пальцем, Дарт вынес кувшин из комнаты.
   В обращенных к Норе ясных глазах Агнес вновь промелькнуло подозрение. Как только затихли шаги Дарта, Нора наклонилась к ней поближе.
   — У вас есть телефон?
   Агнес покачала головой.
   — Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Дик Дарт?
   Агнес снова покачала головой. Из ванной послышался шум льющейся в кувшин воды.
   — Вы можете добраться до телефона?
   — Три или четыре аппарата стоят в кабинете директора.
   — Как только мы уйдем, сходите туда и позвоните в полицию. — Шум воды затих. — Скажите, что Дик Дарт обедает в «Береге». Агнес, это крайне важно, это вопрос жизни и смерти. — Приближающиеся шаги Дарта. — Прошу вас.
   Дарт буквально влетел в комнату, и из кувшина выплеснулось немного воды на пол.
   — Наполнил до краев. О чем вы тут, милочки, беседовали?
   — О моем здоровье, — сказала Агнес. — В настоящем и в будущем. — Она перевела на Дарта озадаченный взгляд, в котором теперь читалась неприкрытая тревога.
   — И какие же именно у вас проблемы со здоровьем, дорогуша? — Он налил в стакан немного воды. — Обезвоживание? — Агнес потянулась за стаканом, но Дарт убрал руку, рассмеялся, а потом передал ей стакан. — Шутка!
   — Аритмия. Звучит страшнее, чем на самом деле, — сделав пару глотков, Агнес вернула стакан Дарту. — Поставьте его на пол у кровати. Думаю, через пару дней я поднимусь на ноги. И водить экскурсии я еще могу не хуже Лили Мелвилл.
   — Ну конечно можете, и наверняка гораздо лучше этой старой дуры, — Дарт сел, скрестил ноги и легонько похлопал Нору по спине. — Ты скучала по мне, любимая?
   — Неимоверно, — ответила Нора.
   Агнес всматривалась в лицо Дарта, словно пытаясь хорошенько его запомнить.
   — Как называются ваши книги, мистер Десмонд?
   Дик, улыбаясь, поднял глаза к потолку.
   — Первая называлась «Подсчет тел», а вторая — «Хирургические заметки».
   Руки Агнес дернулись.
   — Что же конкретно вас интересует, миссис Десмонд? Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы тратить время, выслушивая мои жалобы.
   — Лето тридцать восьмого года Меня интересует абсолютно все, что происходило здесь в то лето, но в особенности — поэтесса по имени Кэтрин Маннхейм.
   Теперь пожилая женщина смотрела на Нору с еще большей сосредоточенностью, чем до того — на Дарта. Нора не могла определить, что она думает или чувствует.
   — Еще меня интересует реконструкция дома, начавшаяся через год после этого.
   — Кто вы? Чего вы хотите? — Голос Агнес дрогнул.
   — Я всего лишь заинтересованная сторона.
   — Но зачем вам все это? — Агнес переводила взгляд с Норы на Дарта и обратно.
   — История, — сказал Дарт. — Необходимость пролить свет на прошлое. Ведь для этого отреставрировали «Медовый домик». — Он оскалился. — Ну-ка, признавайтесь, этот коттедж, в котором мы сегодня побывали, и тогда выглядел как антикварный магазин?
   Несколько секунд Агнес молчала.
   — Каждый божий день я входила и выходила из наших коттеджей, и единственный из них, в котором было много всякого барахла — как вы бы это назвали, — был «Рапунпель» мистера Ченсела, и все это он привез туда сам. Если бы все наши домики были такими, кое-кому из благородных гостей не удалось бы по приезде распаковать свои битком набитые чемоданы, потому как класть вещи было в некуда. Но людям из трастовой компании наплевать на это — лишь бы все выглядело поэффектнее. — Агнес обратила свой пристальный взгляд к Норе. — В общем и целом, здесь было очень милое и пристойное место. И я никогда не скажу ничего другого. А то, о чем я думаю, — я не собираюсь сообщать полиции, это уж точно.
   — А мы говорили о полиции? — удивился Дарт.
   — И речи не было. — Нора попыталась глазами установить контакт с Агнес, но в ее глазах увидела лишь растерянность и страх.
   — Я не понимаю, что происходит, — заплакала Агнес.
   Нора подалась к ней.
   — Единственное, о чем я хочу поговорить с вами, — о том лете. Только и всего. Хорошо? — Она почувствовала, что Агнес близка к панике. — И вы можете потом поступать так, как вам угодно. — Она подождала немного, в то время как Дарт развернулся всем телом в ее сторону. — Позвоните вниз и поговорите с Маргарет. Позвоните кому хотите. Вы понимаете меня?
   Смятение в глазах Агнес, казалось, начало таять.
   — Да. Но я не знаю, что говорить.
   Нора вспомнила свой разговор с Хелен Дэй.
   — Я знаю, это трудно для вас. Позвольте мне сказать вам, что я думаю. Мне кажется, что вы не хотите никого предавать, но в то же время вы храните какую-то тайну. Тайна эта не очень приятна, и люди вроде Маргарет Нолан и Мэриан Каллинан не хотели бы, чтобы ее предали огласке. Но ведь они даже не догадываются о том, что известно вам, не так ли?
   — Они здесь слишком недавно, — сказала Агнес, глядя на Нору со смесью изумления и подозрения.
   — Лили знает часть этой тайны, но не так много, как вы, правильно?
   Агнес кивнула.
   — И вот приходят двое, которых вы никогда прежде не видели. Думаю, что какая-то часть вашей души страстно желает избавиться от этого бремени, но вы не понимаете, почему должны сказать это именно нам. Я бы чувствовала себя точно так же. Но я ведь интересуюсь тем, что случилось в то лето, а больше это практически никого не волнует. Я не коп и не журналист, и я не пишу книгу.
   Агнес бросила взгляд на Дарта.
   — Ему все равно, что случилось с Кэтрин Маннхейм, — заверила ее Нора.
   Дабы обозначить свое равнодушие к исчезновениям поэтесс, Дик притворно зевнул.
   — Я, наверное, единственный человек, который настолько заинтересован в этом деле, что уже говорила с людьми, которые знали Билла Тайди и Крили Монка.
   — Бедные молодые люди, — проговорила Агнес. — Мистер Тайди был таким открытым и честным, а мистер Монк — его я тоже любила, потому что он умел рассмешить до колик. И для меня не имело значения, что он был...
   — Трясогузкой? — встрял Дарт. — Голубым? Педиком?
   Агнес презрительно посмотрела на Дарта.
   — Ничто не может помешать человеку быть добрым по отношению к окружающим. — Она снова перевела взгляд на Нору. — Эти двое ничего не знали. Они просто были здесь — вот и все. Даже если бы они что-нибудь услышали, то даже не задумались бы над этим дважды.
   Нора вдруг вспомнила кое-что из рассказанного ей Эвереттом Тайди.
   — В ночь исчезновения Кэтрин Маннхейм мистеру Тайди показалось, что он слышал бродяг.
   Агнес покачала головой.
   — В те времена ни один бродяга не решился бы прятаться в «Береге». Монти Чендлер как-то раз угостил одного зарядом дроби из ружья, а другого поймал в ловушку на человека, а потом посадил обоих под замок и поморил два дня голодом. С тех пор бродяги нас за версту обходили.
   — Значит, Тайди слышал что-то еще.
   Агнес покрепче запахнула ворот халата.
   — Думаю, да.
   Почти против собственной воли Нора чуть надавила на свою собеседницу.
   — У меня есть кое-какие идеи. Что если я поделюсь ими, а вы скажете, права я или нет?
   Глянув искоса на Нору, Агнес кивнула:
   — Давайте попробуем, — она медленно вдохнула и с шумом выпустила воздух. — После стольких лет... — Пауза, затем она попыталась снова. — У этой девушки была младшая сестра Она держала на столе ее фотографию. Эта сестра приехала тогда сюда Красивая юная леди. Если она еще жива, она заслужила узнать правду. — Агнес почти испуганно посмотрела на Нору.
   Та попыталась сделать вид, будто знает, что делает.
   — Я не думаю, что Кэтрин Маннхейм убежала из «Берега». Мне кажется, она умерла. Это так?
   — Да — Верхняя губа Агнес задрожала.
   — Мне кажется, Хьюго Драйвер имел какое-то отношение к ее смерти. Я права?
   — Что вы имеете в виду?
   — Разве она не пришла в один прекрасный день в «Пряничный домик» и не обнаружила, что Драйвер роется в ее бумагах? И между ними завязалась борьба?
   — Нет! Все не так! — Теперь у Агнес дрожал уже подбородок.
   Напускная уверенность Норы в себе начала улетучиваться. Ее выстраданную версию только что разрушили.
   — В ту ночь она умерла. И тело ее надо было спрятать.
   Из правого глаза Агнес выкатилась слеза.
   — Кэтрин похоронена где-то на территории поместья.
   Агнес кивнула.
   — И вы знаете где.
   — Нет, не знаю. И я рада, что не знаю! — Агнес посмотрела на Нору. — Мне ведь надо было водить экскурсии. Я никогда не смогла бы пойти туда, где они ее похоронили.
   — Хьюго Драйвер и Линкольн Ченсел.
   — Они все делали вместе, эти двое.
   — Поэтому вы досих пор ненавидите Линкольна Ченсела.
   Агнес с удивительной страстью замотала головой.
   — Мистера Ченсела я ненавидела с самого начала Этот человек считал, что имеет право прикоснуться ко мне. Думал, что может делать все что угодно, а потом все уладить с помощью денег.
   — Он предлагал вам деньги?
   — Я сказала ему, что он не на ту напал. Ченсел посмеялся надо мной, но после этого руки уже не распускал.
   Каким бы интересным ни было это отступление, Норе хотелось вернуться к главной теме разговора Она попробовала подступиться по-другому.
   — Джорджина знала, что Кэтрин Маннхейм не просто исчезла, не так ли? Когда на следующий вечер после ужина мисс Везеролл повела всех в «Пряничный домик», она уже знала, что девушка мертва.
   — Мне трудно говорить об этом, но так оно и было.
   — Она знала, что дверь не заперта, еще до того, как открыла ее.
   — Меня не было там, — жалобно проговорила Агнес. — Но мисс Везеролл знала.
   — А как вы узнали, что дверь не была заперта? Вы обслуживали «Пряничный домик»?
   Агнес кивнула:
   — Когда я пришла в тот день убираться, дверь была отперта и мисс Маннхейм в коттедже не было. Я решила, что она вышла погулять в сад. В полдень я поставила перед ее дверью корзину с ланчем — мы обычно так делали, — однако на следующее утро корзина осталась нетронутой.
   — Вы не знали, что Кэтрин не вернется?
   — Откуда же я могла знать? Хозяйка сообщила, что мисс Маннхейм уехала. «Просто сбежала...» — как она сказала. Я сразу почувствовала во всем этом что-то странное. Особенно после... после того, что случилось.
   Норе показалось, что она начинает кое-что понимать. Человек, послуживший причиной того, почему Джорджина Везеролл еще до того, как открыла дверь «Пряничного домика», знала, что ее беспокойная гостья исчезла, лежал прямо перед ней и выглядел с каждой секундой все более беспокойным.
   — Вы что-то сказали ей, Агнес? Вы увидели нечто, что встревожило вас, и сказали об этом Джорджине?
   — Ох, лучше бы я этого не делала, — сухо проговорила Агнес и несколько мгновений сдерживалась, но затем ее захлестнуло новой волной эмоций, и она расплакалась.
   Чувствуя себя абсолютно непринужденно, Дарт скривил губы в улыбке.
   Нора попыталась представить себе, что именно могла увидеть Агнес, и вспомнила, что в ту ночь Крили Монк видел у «Пряничного домика» Линкольна Ченсела и Хьюго Драйвера.
   — Скажите, Агнес, права я или нет. Вы любили гулять по вечерам? — Агнес испуганно взглянула на Нору, затем кивнула. — В ту ночь, когда умерла Кэтрин Маннхейм, вы отправились в одну из таких прогулок. Вы шли по тропинке к «Пряничному домику». — Агнес подняла голову, и глаза Норы встретили еще один полный страха взгляд. — Они несли ее тело? Это вы увидели?
   — Нет! Нет! — Агнес закрыла глаза руками. — Тогда бы я узнала сразу, неужели вы не понимаете? Я видела... я не могу, вы должны сказать это сами.
   — Вы увидели их.
   Агнес покачала головой.
   — Вы увидели Хьюго Драйвера.
   — Нет! — Теперь во взгляде Агнес были гнев и разочарование.
   — Линкольна Ченсела, — тихо сказала Нора. Большая часть того, что было до сих пор недосказано, встала на свои места. — Вы видели, как Линкольн Ченсел выходил из «Пряничного домика». О господи, это Ченсел убил ее!
   Дик Дарт, увлекшись их беседой, подался всем телом вперед, лицо его светилось зловещей радостью.
   — Он возвращался в «Рапунцель» за Драйвером, — продолжала Нора. — Я права, не так ли, Агнес? Вы видели, как он идет через лес, но не знали, зачем и куда.
   Агнес заставила себя глубоко вздохнуть.
   — Он не шел — он несся! Поначалу я не поняла, что это за шум. Решила, что какое-то животное. В тот момент я была у большого валуна в конце тропинки. Тогда в наших лесах водились медведи, иногда они встречаются и сейчас. Так вот, я спряталась за камнем, а шум все ближе, ближе. Потом я услышала мужской голос — кто-то ругался на чем свет стоит. И узнала: мистер Ченсел! Я выглянула из-за камня. Вижу: он мчится к «Рапунцелю», как умалишенный. Вот он протопал по мосту — бум, бум, бум. Боже, как я напугалась! Лучше бы это был медведь! Мне надо было. — Агнес подтянула колени к груди и уткнулась в них головой.
   Нора пересела на кровать и обняла ее.
   — Женская солидарность, — хмыкнул Дарт.
   — Вы подумали, что вам надо было зайти в коттедж. — Агнес вздохнула в объятиях Норы. — Но вы боялись. И правильно делали, что боялись. Они бы расправились с вами.
   — Знаю. — Агнес уткнулась Норе в грудь и снова глубоко вздохнула. — Я пошла обратно к главному зданию, а потом решила, что должна все-таки заглянуть к мисс Маннхейм, но тут я услышала, как из «Рапунцеля» выходят мистер Ченсел и мистер Драйвер, и снова спряталась за камнем. Они перешли через мост — топ, топ, топ — и направились к «Пряничному домику». — Агнес отстранилась от Норы и стала промокать лицо простыней. — Вы можете вернуться на стул.
   — Вам полегче? — спросила Нора, но Агнес уклонилась от попытки вновь обнять ее и, пока Нора поднималась с кровати, без сил откинулась на подушку.
   — Я бросилась к главному зданию. Взбежала наверх, а хозяйка как раз стояла в коридоре. «Что происходит, Агнес, — спрашивает она. — Почему ты носишься по ночам? Я требую объяснений». Я все рассказала ей, а она и говорит «Предоставь это мне, Агнес Бразерхуд». Затем она напялила свою большую красную шляпу и вышла из дому. Шляпу эту хозяйка очень любила, но это была самая нелепая на свете вещь из всего, что я видела, — Агнес сердито смотрела в потолок.
   — Вы ждали ее возвращения, — подсказала Нора.
   — И ждала, и ждала... Много позже хозяйка заглядывает ко мне и говорит: «Агнес, мисс Маннхейм — одна из тех женщин, которым требуется мужское общество, когда у них падает настроение. Мистер Ченсел предпочел уберечь себя от скандала. Выкинь все это из головы». Слово в слово.
   — И вы попытались последовать ее совету?
   Агнес обреченно кивнула.
   — Я спросила, все ли в порядке с мисс Маннхейм, и мисс Джорджина сказала мне: «С такими женщинами, как она, всегда все в порядке». — Дарт одобрительно хмыкнул. Агнес хмуро глянула на него. — Я не говорю, что таких женщин не существует, но мисс Маннхейм была такой милой.
   — А на следующий день вы, должно быть, подумали, что она убежала.
   — Я подумала, что она уехала. Большая разница между тем, чтобы уехать и убежать. Мисс Маннхейм ни от чего не стала бы убегать.
   Агнес поплотнее запахнула халат и посмотрела вдруг на Нору с вызовом. Она поведала свою историю, но в центре этой истории зиял вакуум.
   Стук в дверь не дал ей произнести то, что она собиралась сказать дальше. В комнату заглянула Мэриан Каллинан.
   — Вы, должно быть, отлично проводите время, если задержались здесь так долго.
   — Апогей сегодняшней экскурсии, — сказал Дарт. — Потрясающие преданья старины глубокой!
   — Ну и молодцы. — Она подошла к кровати.
   Нора посмотрела на Агнес, желая убедиться, помнит ли та о том, что ее просили сделать: пожилая женщина едва заметно кивнула головой.
   Мэриан встала между ними.
   — Агнес, вы ведь знаете правила. Готова спорить, что ваше кровяное давление уже много выше нормы.
   — Я хочу кое-что сказать миссис Десмонд, Мэриан.
   — Хорошо, скажите, но только одну маленькую-маленькую вещь, а потом мне придется увести отсюда этих милых людей.
   Агнес взяла Нору за руку.
   — Вы должны услышать остальное.
   Мэриан рассмеялась.
   — Агнес, вы хотите рассказать нашим гостям историю всей жизни? Уверена, миссис Десмонд заглянет к вам еще раз.
   — Сегодня вечером, — прошептала Агнес, сжав руку Норы.
   Мэриан начала проявлять нетерпение.
   — Это невозможно, Агнес Мы должны заботиться о вашем здоровье.
   Агнес выпустила руку Норы.
   — Вы не мой врач.
   — Что ж, на этом и закончим. — Мэриан улыбнулась Норе. — Не правда ли?
   Она торопливо вывела их из комнаты, подарив заговорщический взгляд Дарту, а Норе — страдальческую улыбку.
   — Надеюсь, она вас не слишком утомила.
   — Шутите? — ответил Дарт. — Да это было почище «Психо»^[32].
   Покачав головой, Мэриан повела их к лестнице.
   — Даже не знаю, как ей сказать, что она больше не может водить экскурсии. Я в том смысле, что... Ну, посудите сами, вы хотели бы, чтоб вам показывала поместье гид Агнес?
   Дверь за их спиной со щелчком открылась.
   — Та-а-ак! И что теперь? — спросила Мэриан.
   Придерживая халат у горла и на поясе, нетвердо ступая, из спальни медленно выходила Агнес.
   Мэриан уперла руки в бока:
   — Глазам своим не верю!
   — Последний парад, — осклабился Дарт.
   Мэриан поспешила к пожилой женщине и что-то зашептала ей на ухо. Агнес сделала еще один нетвердый шаг вперед. Но Мэриан грубо развернула ее и повела в комнату. Агнес успела бросить Норе обреченный взгляд. Через несколько секунд Мэриан вышла и заперла дверь на ключ.
   — Честно говоря, у меня были определенные трудности с Агнес, но еще никогда мне не приходилось запирать ее на ключ. Представляете, она заявила, что ей необходимо спуститься в кабинет директора!
   — Может, все-таки не стоило запирать Агнес, — сказала Нора. — А что если ей понадобится в ванную?
   — Потерпит до обеда. Маргарет и так уже на взводе благодаря «ботфортам» Нормана. К моменту окончания обеда мне будет просто необходимо выпить еще. — Мэриан подвела их к лестнице. — Даже не знаю, что вам сейчас предложить. Вам, наверное, хотелось бы вернуться в «Перечницу» или погулять, но, похоже, собирается ливень, а в такую погоду наши дорожки превращаются в селевые потоки. Давайте спустимся и посмотрим, как там на улице.
   Сильный порыв ветра вдруг сотряс здание, где-то внизу в старых рамах задребезжали стекла.
   — Ну вот, я же говорила, — всплеснула руками Мэриан.
   Ливень сыпанул по фронтону, как заряд картечи, на секунду стих и вновь рванулся в уже более мощную и затяжную атаку.
   В комнате отдыха зажгли свет. Окна глядели на сады и темное небо, щедро поливавшее дождем заблестевшую лужайку.
   — По крайней мере, последняя экскурсия успела закончиться до того, как будущие адвокаты ринулись сюда требовать назад свои деньги. — Вдалеке гнулись под порывами ветра деревья. — О, настоящая буря! — Мэриан обернулась к Дарту. — Что будем делать? У нас, конечно, есть зонтики, но ветер тут же сломает их. Можно попробовать добежать до «Перечницы», когда чуть стихнет, но пока доберетесь — вываляетесь в грязи.
   — К черту, — сказал Дарт. — Терпеть не могу мокнуть. А грязь приводит меня в бешенство.
   За сплошь залитой, пенящейся лужайкой ветер гнул и трепал горестно вскидывавшие ветви деревья.
   — Похоже, вы застрянете здесь до конца обеда. Мы могли бы найти вам какие-нибудь сапоги, Норма, но как быть с вами, Норман? — Мэриан потерла лоб. — После обеда я попрошу Тони принести дождевик и пару мужских сапог. Норма может воспользоваться моим плащом. И не пугайтесь, если вдруг погаснет свет, — свечей у нас предостаточно. Однако, несмотря на то что нашей электрокомпанией, похоже, управляет кучка провинциалов, через час после того, как заканчивается гроза, они всегда включают свет. Я обещала вам особенный обед, и вы его получите.
   — Отлично.
   — Но чем вы хотели бы заняться сейчас? Мне надо доделать кое-что в кабинете, а потом я должна помочь на кухне, так что вы будете более или менее предоставлены самим себе.
   — Я хотела бы еще немного поговорить с Агнес, — попросила Нора.
   — Ваш разговор придется отложить до завтра. — На лбу Мэриан появились и тут же растаяли три полукруглые скобочки морщинок. — Но разве вас не интересовали бумаги Джорджины?
   — Я буду рада взглянуть на них. — Документы скорее всего хранились в кабинете на втором этаже, а Дарту рано или поздно понадобится в туалет.
   — А может ли жаждущий получить здесь что-нибудь выпить? — спросил Дарт.
   — Ну конечно! — воскликнула Мэриан. — Пойдемте со мной, я все устрою.
   Откинув назад волосы, девушка повела их по главному коридору, спустилась по мраморной лестнице и, глядя оттуда вверх на Нору, обратилась к ней:
   — Так вы хотите посмотреть бумаги?
   — А разве они не наверху?
   — Были наверху, но после того, как несколько писателей оккупировали кабинет Маргарет, мы перенесли их в маленькую комнатку моей секретарши, когда у меня еще была секретарша.
   Мэриан привела их в крошечное квадратное помещение без окна, где стоял письменный стол, школьный стул и висели металлические полки, наполовину заполненные переплетенными журналами, гроссбухами, папками с перепиской и коробками с надписью: «Фотографии».
   — Норман, я сейчас принесу вам выпить. Водка подойдет? Со льдом?
   — "Пить, чтоб погрузиться в сон", — продекламировал Дарт.
   Если в этой каморке и был когда-то телефон, он исчез вместе с секретаршей Мэриан.