– Вот свинья… – растерянно сказал Никита.
– Погоди, я сейчас! – Вика перекатилась и схватила железяку, брошенную Егором. Начала быстро-быстро пилить веревку на руках Никиты. «Мы все успеем. Мы все спасемся! Никто нас живьем в землю не станет закапывать!» – лихорадочно думала она.
Никита сел, принялся резать веревку у себя на ногах.
– Есть!
Он принялся освобождать Вику. И в этот момент второй охранник повернул в их сторону голову, вздрогнул, а затем заполошно засвистел.
– Колян!.. Сюда! – заорал он.
Дальнейшие события промелькнули перед Викой словно во сне.
– Ку-да?.. – негромко произнес Николай, выскользнув из палатки. Надо отдать ему должное – сориентировался он моментально. – Серый, слева обходи. Не уйдут!
Никита все возился с Викиными веревками.
– Беги… – прошептала она. – Пожалуйста! Позовешь кого-нибудь…
– Сейчас!
– Беги же!
Но Никита не хотел покидать Вику. Он рывком ее поднял, потащил за собой, но в следующее мгновение громила сбил его с ног. Вика кубарем покатилась по земле. Сзади раздавалось пыхтение, звуки ударов, матерился второй охранник.
– Что такое?
– Да вот, Мирон, сбежать хотели!
– А третий где? Где Кашин, я спрашиваю?!
Вику дернуло и поволокло по земле. Она слегка приоткрыла глаза и увидела рядом Никиту. Он лежал на земле, опять связанный.
– Кашина ловите! Серый, ты у меня за все ответишь… Куда смотрел?! За что тебе деньги платят?
– Никита… – шепотом позвала Вика.
– А? – не сразу отозвался тот.
– Ты почему не побежал?
– Почему-почему…
– Никита!
– А?
– Как ты думаешь, если Егору удастся удрать, он позовет кого-нибудь к нам на помощь?
Никита ничего не ответил. Он лежал рядом и молчал. Вика придвинулась поближе, прижалась щекой к его плечу.
– Никита, я тебя ненавижу… – прошептала она, плача.
– А уж я как себя ненавижу! – тихо ответил он.
* * *
– Андрей Владимирович, вас! – сказала Эмма в переговорное устройство. Звонил детектив, и, судя по особому металлу в голосе, с какими-то известиями. Обычно этот человек вел себя сдержанней.
«Неужели нашел эту сумасшедшую? – с беспокойством подумала Эмма, переключая кнопки на переговорном устройстве. – Живую или нет? Живую или нет… Я должна знать!»
Она некоторое время сидела в оцепенении, а затем вскочила и без стука ворвалась в кабинет к Андрею.
Тот, положив трубку, быстро дописывал что-то в ежедневнике. Затем, вырвав страничку, сунул ее во внутренний карман пиджака и заметался по кабинету.
– Где мой портфель? А, ладно, к черту его… Где телефон? Эмма, чего вы смотрите, где мой телефон?!
– Вот… – Эмма подняла с пола сотовый. – Упал, наверное. Андрей Владимирович… Ее нашли, да?
– Кого? – Андрей сунул телефон в карман. – А где ключи от машины?
– Я о вашей супруге… Викторию Павловну нашли? Зачем вам ключи? – бормотала Эмма, следуя тенью за своим шефом. – Андрей Владимирович, вы куда-то собрались ехать? Славика вызвать?
Андрей махнул рукой и, не ответив, выбежал из кабинета.
Эмма упала на стул. От волнения ее трясло. Она волновалась за Андрея, только за него… На все остальное ей было наплевать.
«Надо этому детективу перезвонить… Какие новости он сообщил Андрею? Наверняка нашел Вику! – подумала Эмма. – Андрей сейчас в таком состоянии, ничего не соображает… Но потом ему точно понадобится моя помощь!»
Эмма уже собралась звонить детективу, но тут взгляд ее упал на ежедневник.
На пустой страничке рельефно отпечатывались следы предыдущей записи. Андрей в минуты волнения слишком сильно нажимал на ручку – такая у него была особенность.
Некоторое время Эмма смотрела на эти рельефные следы, потом взяла карандаш, и заштриховала страницу.
Это был адрес. Детектив продиктовал Андрею адрес. Где находилась Вика – не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об этом. Другой вопрос – живая или мертвая…
«Господи, ну и даль! Туда полдня ехать, не меньше! – ужаснулась Эмма, разглядывая белесые строчки. – Неужели Андрей собрался ехать туда один? Без меня, без Славика…»
Эмма посмотрела на часы – 20.47.
Андрей всегда задерживался на работе, ну и Эмма тоже… Она никуда никогда не спешила, вот и сейчас ее совершенно не тянуло домой. Она жила только тогда, когда Андрей был рядом. Когда она хоть чем-то могла помочь ему.
«Если он собрался ехать в эти Овражки, – она еще раз сверилась с записью в ежедневнике (именно так, Овражки, черт их побери, какая даль!), – …то вряд ли успеет вернуться до завтрашнего утра, – принялась размышлять Эмма. – А наутро у него встреча с очень важным клиентом. Потом встреча с депутатом из Думы. А в два часа дня – переговоры с этим шведом, Ольсеном…»
Эмма могла не хуже Андрея переговорить и встретиться. Пожалуй, даже лучше – она была в курсе всего, что происходило на работе. Собственно, это она и решала – с кем Андрею встретиться и о чем договориться, какой контракт стоит заключить, а какой – нет…
Но она была персональной помощницей, обычной секретаршей! Без присутствия Андрея, хотя бы формального, она не могла ничего сделать!
Эмма выхватила свой сотовый и принялась звонить Андрею. Без всякого результата – он забыл его включить, судя по всему…
– Что же делать?.. – расстроенно пробормотала Эмма. Позвонила в гараж – Андрей уже уехал. Один, без Славика. Почему без Славика?.. Ах да – дражайшая Виктория Павловна терпеть не могла Славика. Значит, она жива – моментально сделала вывод Эмма.
Андрей будет один на один со своей сумасшедшей супругой! Что же делать, что же делать…
И тогда Эмма принялась решать проблему сама. По крайней мере, надо отменить все завтрашние дела! Дозвонилась до персонального помощника очень важного клиента и отменила завтрашнюю встречу. Затем набрала личный номер депутата:
– Олег Иосифович? Боюсь, Андрей Владимирович не сможет с вами завтра пообедать… Что? Ну вы знаете ситуацию. Да. Да. Вы правы – он святой человек. Ну что поделать, такая судьба. Да. Да. Нашлась. Ой, не спрашивайте… Спасибо… Нет, он справится сам. Да. Святой. Да, передам. Всего доброго…
Далее наступил черед Ольсена.
Чертова шведа в его конторе уже и след простыл. Вика позвонила в гостиницу. Шведа там не было. Вика набрала номер консула. Консул был не в курсе. Вика набрала номер здешней подруги Ольсена, той еще дамочки – из тех, которые раньше на Тверской стояли…
– Ирочка, добрый вечер, это Эмма… Господин Ольсен у вас? Нет? А где? Это очень срочно… Где?
Бывшая жрица любви сообщила, что «этот гад опять свалил с друзьями в пивную». Какую пивную? «Откуда я знаю? Где-то в центре, на Солянке, что ли…»
Эмма взяла телефонный справочник и обзвонила все пивные на Солянке. Ольсена нигде не было. Наугад Эмма набрала номер закрытого клуба, попросила подозвать «господина Ольсена» – и на тебе, получилось!
– Господин Ольсен? Добрый вечер, это Эмма. Спешу сообщить, что Андрей Владимирович не сможет с вами встретиться завтра. Да-да, не сможет!
На заднем фоне играла музыка, гремела посуда, кто-то звучно матерился на английском (вероятно, друзья господина Ольсена), сам господин Ольсен говорил слегка заплетающимся языком, но был еще вполне вменяем. Он поблагодарил Эмму за звонок и сообщил, что будет планировать свой завтрашний день «с учетом корре… корректировок!».
– Пьяная свинья, – пробормотала брезгливо Эмма, кладя трубку. Ольсена она никогда не любила. Нормальный человек не должен пить каждый день!
Часы показывали половину десятого вечера. Эмма с чистой совестью могла отправляться домой.
Дома ее ждали ванна, чашка чая с ванильным сухариком, диван и томик Диккенса… В общем, обычный вечер.
Эмма развернула листок из ежедневника. Еще раз перечитала запись. И решительно поднялась из кресла:
– Где он, там и я…
…Она села в свой дамский автомобильчик, еще раз изучила карту. И поехала – туда, в Овражки. А диван с Диккенсом обойдутся!
На выезде из Москвы были огромные пробки – люди ехали на дачи. Вечер пятницы – что ж, этого можно было ожидать…
Эмма еще раз набрала номер Андрея, но его сотовый по-прежнему не отвечал. Она ехала в Овражки на свой страх и риск, не зная, как отнесется к этому ее обожаемый шеф. Она даже не могла быть уверена в том, что Андрей сейчас ехал именно в эти Овражки! Он ведь так и не сказал ей ничего…
Эмма столь сильно любила его, что готова была ради него пожертвовать своей жизнью. Он был святой. Он был – как Христос. Да, да – как Христос, не меньше!
Он нес свой крест, поднимаясь на Голгофу (крест – то бишь растреклятую Викторию Павловну). Он никому не хотел передавать свою ношу. Пусть. Но в ее, Эммы, силах, подставить одно плечо и хотя бы часть ноши взять на себя.
– Люблю… – пробормотала Эмма сухими губами, глядя вперед. В пыльном дымном мареве стояла вереница машин – до горизонта, не меньше. Где-то среди них было авто Андрея.
…Часа через два ситуация значительно улучшилась. Пробки рассосались, дорога стала более-менее свободной. Летний вечер плавно перешел в ночь, и небо окрасилось в синевато-зеленый цвет – такой яркий, что напоминал краски японского мультфильма.
Время от времени сверяясь с картой, Эмма мчалась вперед.
Остановилась только один раз – у придорожного кафе, чтобы выпить кофе.
«Надо же, как далеко эта дрянь уехала… Но ничего, теперь ей вправят мозги – в сумасшедшем-то доме!» – думала Эмма, всем сердцем сострадая Андрею.
Под утро она заплутала среди сельских дорог, но потом как-то вывернулась, нашла нужную.
Совсем рассвело.
Впереди, на обочине, показался столб – покосившийся, с невнятной надписью. Эмма подъехала ближе, притормозила, и сердце ее забилось быстрей.
– Ов-раж-ки… – прочитала она вслух.
Неподалеку, заросший бурьяном, почерневший, виднелся остов какого-то автомобиля. Эмма скользнула по нему равнодушным взглядом и снова нажала на газ.
* * *
Едва рассвело, Мирон приказал сворачивать лагерь. Надо было перебазироваться на Юрьевскую топь.
– Коля… – Мирон дал знак своему охраннику. Коля кивнул и с бутылкой водки (вернее, технического спирта, питие которого не совмещалось с жизнью) отправился в сторону пленников. Накануне вечером они решили, что это действительно наилучший способ избавиться от ненужных свидетелей. Все просто и красиво. А Кашин тоже никуда от них не уйдет…
– Мирон! – вдруг выбежал второй охранник, Сергей, Серый. – Мирон, у нас опять гости!
Охранник выглядел встревоженным.
– Кто? – спросил Мирон и издалека дал отмашку Николаю – погоди, мол, потом свое дело сделаешь, не при свидетелях…
В этот момент на поляну выехал автомобиль – хоть и заляпанный по самые окна грязью, но весьма приличный. Новенький, представительского класса.
Все замерли – и Мирон, и охранники, и рабочие… И доцент Петр Кириллович. Тот вообще здорово струхнул, судя по его перекосившейся интеллигентской физиономии!
Николай с Сергеем приготовились, заслонили Мирона, готовые в любой момент выхватить оружие.
Из машины вылез довольно молодой полноватый мужчина, вытер лицо галстуком.
– Доброе утро! – доброжелательно произнес он, мельком оглядев группу людей, затем вытянул шею и точно обратился к Мирону, стоящему на заднем плане. – Я прошу прощение за беспокойство… Уф, ну и дорога! Ваш транспорт, пожалуй, лучше будет! – он неожиданно засмеялся, указав на черный внедорожник Мирона, стоявший неподалеку.
– Да, дороги здесь… – тоже засмеялся Мирон, моментально сориентировавшись – от приезжего вреда не будет. Дал знак охранникам – не мешайте, братцы, дайте с гостем поговорить…
– Бортников, Андрей. Супругу свою сбежавшую ищу…
– Мирон, – пожал ему руку хозяин. – Прошу в мой дворец – его еще снести не успели…
«Приличный человек. Не из последних, – размышлял Мирон. – Но и не из первых… Жену ищет! Хе-хе, небось супруг нашей Фаты Морганы!»
И Мирон возблагодарил бога, что с пленниками еще ничего не успели сделать. Пусть новый гость и не из первых, но… мало ли как мог отреагировать, узнав о преждевременной кончине супруги! И вообще, с ним можно договориться. Умный человек этот господин Бортников, сразу видно!
– Прошу… я как раз завтракал.
– От чашечки кофе не откажусь! – устало вздохнул гость, опускаясь в раскладное кресло. – Спасибо…
Мирон передал ему чашку кофе.
– Как же вы, Андрей, умудрились супругу потерять?
– А вот так. Сбежала она от меня.
– Ай-ай-ай…
– Вчера только узнал, где может находиться. Сразу поехал. Нашел эти самые Овражки… Ну а уж потом деревенские указали, куда дальше идти. Видели, как она направлялась в лес, знали, что вы в лесу… Все знали, все видели, – спокойно вещал гость, прихлебывая кофе. – Она ведь у вас, Вика?
Секунду Мирон колебался:
– У нас… Жива, здорова. Но уж очень беспокойная дамочка…
– Знаю.
«Очень умный человек, – с удовольствием подумал Мирон. – Такой спокойный, рассудительный… Пожалуй, мы с ним договоримся. Проблем не будет!»
– Знаете? Тогда как же…
– Повторяю – сбежала. Буквально из сумасшедшего дома, – спокойно, даже как-то буднично кивнул господин Бортников.
– Та-та-та-та… Значит, она не придумывала! – потрясенно пробормотал Мирон. – А то что-то там про докторов, про психиатров… про паранормальные способности…
– Что? Да, очень паранормальные, – согласился рассеянно гость. – Пожалуйста, еще кофе.
– Да сколько угодно! Коля! Коля, будь любезен, еще кофейник нам принеси…
В палатку вошел Николай с кофейником на подносе.
– Коля, голубчик, как там наши гости?
– Нормально, – вяло ответил Николай. – Спят.
Он поставил кофейник на раскладной стол и вышел.
– Спят? Гости? – вскинул глаза господин Бортников. – Почему же во множественном числе?
– Как, разве деревенские жители вам не сказали? – деликатно прокашлялся Мирон.
– О чем? Нет, они сказали, что Вика временно проживала у некой старушки, бабушки Зинаиды… – забормотал приезжий. – Что еще? А, про старика-реставратора говорили что-то… Старик ушел в лес, Вика пошла искать беднягу…
– Почему же – старик? – удивился Мирон. – Вы, Андрей, наверное, подумали, что в наших забытых богом деревнях одни старики остались? Этот реставратор – далеко не старик!
В лице приезжего что-то дрогнуло.
«Отлично! Он ревнует! – с удовольствием подумал Мирон. – И, кажется, все складывается очень удачно… Как говорят в дешевых фильмах, приступим к плану «Б». Никого не убиваем. Отдаем сумасшедшую ее супругу, очень приятному мужчине. Вместе с супругой сплавляем и молодого любовника супруги. Треугольник, так сказать… Каждый замкнут друг на друге. Им уже не до меня, не до золота, ни до чего… Ах, насколько просты люди! А я отправлю Николая искать Кашина. У Кашина один интерес – золото. Или нет… пусть будет план «В»! На всех плюем, едем с господином доцентом на Юрьевскую топь, быстренько копаем в нужном месте, находим золото, уезжаем. Все! И пусть не говорят злые люди, что я фашист и сволочь. Я очень порядочный, добрый человек!»
– Где Вика? – приезжий отставил от себя чашку. – Я хочу поскорее отправить ее в… ну, в общем, ей нужна срочная госпитализация.
– Никаких проблем. Коля! – В палатку зашел охранник. – Коля, голубчик, приведи к нам… ну, ты все понял, да? И побыстрее. – Охранник исчез. Мирон снова обернулся к гостю. – Уважаемый Андрей… надеюсь, вы меня поймете. Ваша супруга… гм… пришлось ее немного связать. Потому что…
– Не надо, – быстро перебил приезжий. – Я все понимаю. Даже больше того – боюсь, мне придется попросить у вас те же веревки… Если она откажется со мной ехать.
– Зачем же так! – испуганно всплеснул руками Мирон. – Надеюсь, ваша супруга проявит благоразумие!
– Ха!
Они помолчали.
– Господин Бортников… – снова деликатно подал голос Мирон. – Если вас интересует, чем я тут занимаюсь, и вообще… я прошу не особо верить вашей супруге и ее, так сказать, другу…
– Не интересует, – все так же быстро произнес приезжий. – У вас свой бизнес, у меня – свой. Мы не конкуренты.
«Умничка какой! – едва не прослезился Мирон. – Один минус – послал ему бог женушку без мозгов…»
Они вышли из палатки.
Посреди поляны стояли Вика и реставратор Никита. Вика глядела хмуро, потирала себе запястья.
– Андрей?! – вытаращила Вика глаза.
Господин Бортников в это время переводил взгляд с Вики на реставратора.
Затем передернул плечами, словно его комар укусил, и быстро подошел к жене.
– Вика! – Он обнял ее. – Вот ты где, моя лягушка-путешественница! Ты знаешь, я себе просто места не находил… – Обернулся к Мирону: – Спасибо, что приютили ее! Я уж без нее теперь никуда…
Лицо Фаты Морганы по-прежнему хранило изумленное выражение. Реставратор тоже неважно выглядел, надо сказать.
– Вика, в машину.
– Я не…
– Вика.
– Доброго пути! – помахал ладонью Мирон. – Да, и молодого человека с собой захватите, пожалуйста!
* * *
Сначала они ехали молча. Машину трясло на ухабах.
Вика сидела на переднем сиденье, рядом с Андреем, и время от времени ловила в зеркале заднего вида лицо Никиты – мрачное, удивленное, печальное. Очень чумазое.
«Да я и сама не лучше выгляжу!»
– Андрей, как ты меня нашел? – наконец нашла она в себе силы произнести.
– А вот так. Ты моя жена – не забыла? – спокойно произнес он.
«Да, я его жена!» – с трудом осознала Вика. И муж, и прошлое – до недавнего времени казались ей сном. Но теперь выяснилось – на самом деле она спала сейчас и проснулась только минуту назад.
…Ночь была теплой, только к утру слегка похолодало. Они провели ее на земле, прижавшись друг к другу, счастливые и несчастные одновременно… Она была готова к смерти – а вместо этого ее отпустили к мужу. Все это как-то не укладывалось в голове!
Они выехали за пределы леса, остановились посреди дороги. Вдали виднелось Ищеево озеро, чуть выше – церковь. От яркого утреннего солнца ломило глаза.
Андрей остановил машину. Обернулся к Никите и произнес отстраненно-холодно:
– Приехали. Всего доброго.
Никита кивнул. Быстро вылез из машины, обогнул ее и протянул руку к передней дверце – чтобы помочь выйти Вике.
Андрей нажал на кнопку блокировки. Дверца не открылась. Никита постучал по стеклу, поймал взгляд Андрея и кивнул на Вику – выпусти ее, мол.
Вика, находившаяся в каком-то трансе, тоже попыталась открыть дверцу изнутри. Краешком сознания она отметила, что снова находится в том неопределенно-заторможенном состоянии, в котором находилась до своего бегства из Москвы. Она словно барахталась в вязкой тине и никак не могла выбраться на твердый берег. Хотела, даже жаждала – изо всех сил! – но не могла…
– Андрей… – пробормотала Вика. – Андрей, выпусти меня, пожалуйста.
Вместо ответа Андрей нажал на газ, и машина сорвалась с места.
Никита некоторое время бежал за машиной, потом отстал.
Вика тупо смотрела назад – как исчезают Овражки, как фигура ее возлюбленного превращается в маленькую точку, а затем исчезает вовсе.
И когда она перестала видеть Никиту, то очнулась. Словно воздух исчез. Она не могла дышать. Без него, без Никиты…
– А… Андрей! – в ужасе закричала Вика, прижав ладони к горлу. – Андрей, куда ты?!
– Домой, куда же еще, – сухо ответил муж.
– Зачем – домой? – Вика запаниковала еще больше. – Нет… Нет! Я… я не могу! Я даже с бабой Зиной не попрощалась! – перепугалась она еще больше.
– Этого только не хватало… – страдальчески вздохнул Андрей. – Ты знаешь, сколько у меня дел? Кстати, если это тебя хоть немного порадует… Я теперь – единоличный владелец компании.
– А Чертков? – машинально спросила Вика.
– Чертков в пролете.
Вика тупо заморгала глазами. Эти фамилии из прошлого, эти проблемы из прошлого… Какое ей теперь до этого дело?
– Андрей, поворачивай.
– И не подумаю.
– …твою мать, поворачивай, я сказала! – страшным голосом заорала Вика. И поскольку супруг не желал ей подчиняться, она схватилась обеими руками за руль и крутанула его. Машину занесло.
– Ты совсем спятила…
Вика только чудом не разбила лоб в вихляющей в разные стороны машине. Та наклонилась и одним колесом зависла над канавой.
– Не шевелись! Господи, господи, сейчас мы перевернемся…
– Да иди ты… – Вика разблокировала двери и перелезла через мужа к другой дверце.
Выскочила на пыльную, неровную дорогу и побежала назад.
– «…когда Глагола творческая сила толпы миров воззвала из ночи, любовь их все, как солнце, озарила, и лишь на землю к нам ее светила нисходят порознь редкие лучи. И, порознь их отыскивая жадно, мы ловим отблеск вечной красоты; нам вестью лес о ней шумит отрадной, о ней поток гремит струею хладной, и говорят, качаяся, цветы…» – бормотала она себе под нос. Те самые стихи, которые услышала вчера от Никиты. – Любовь…
* * *
– Я в шоке… – вслух произнес Андрей. – Я в шоке, да.
Он осторожно дал задний ход, кое-как выехал на дорогу, вытер со лба пот. Его трясло от ужаса… И как только они не свалились в эту канаву!
Некоторое время он сидел неподвижно, пытаясь прийти в себя. Затем оглянулся – Вика была уже довольно далеко.
Она оглянулась, потом нырнула вниз, в высокую траву, затем очень шустро оказалась уже за растущими вдоль дороги кустами…
Андрей достал сотовый телефон, принялся прыгающими пальцами нажимать кнопки. Без всякого результата… «Черт, я же забыл включить его!»
Он включил телефон. Время загрузки показалось ему вечностью. Затем в трубке раздались долгие гудки, и наконец знакомый голос прогудел успокаивающе:
– Алло. Я слушаю.
– Герман Маркович! – прошептал Андрей и едва не разрыдался. – Господи…
– Андрей Владимирович, что случилось?
– Я нашел Вику!
– Очень плохо слышно… Вы нашли Викторию Павловну? Замечательно.
– Это не замечательно, это ужасно! Она в совершенно невменяемом состоянии.
– Буйствует? – осторожно спросил психотерапевт.
– Да! Настоящая буйнопомешанная! И, представьте себе, даже матом ругается! А она никогда, никогда… Я никогда от нее таких слов не слышал!
– Что ж, я предупреждал вас. Скорее всего, это так называемая копролалия, то есть неудержимое желание нецензурно браниться и говорить отвратительные вещи, о которых нормальный человек даже подумать боится! Копролалия часто возникает на фоне маниакального состояния… Я считаю, Виктории Павловне стало еще хуже, да. Нужна срочная госпитализация.
– Я знаю! Но как это сделать? Она чуть не разбила машину – начала за руль хвататься, орать диким голосом… Она снова сбежала!
– Вы знаете куда?
– Примерно… Герман Маркович, у нее здесь есть любовник! Деревенщина, маргинал какой-то! Я просто не представляю, чтобы Вика, такая тонкая, воспитанная…
– Андрей Владимирович, успокойтесь, – прогудел Пелле. – Она не понимает, что творит. Это, по сути, не она… У пациентов, страдающих психическими расстройствами, наблюдается повышенная сексуальность, они способны к поступкам, преступающим рамки морали! Вам надо набраться терпения и…
Андрей тем временем развернул машину, собираясь ехать вслед за беглянкой. И в этот момент связь оборвалась.
– Тьфу ты… – тщетно Андрей нажимал на кнопки, на экране продолжала мерцать издевательская надпись: «Нет связи». – Ну и дыра!
Андрей отшвырнул от себя телефон и медленно, трясясь на ухабах, повел машину в сторону Овражков.
* * *
Эмма ехала по деревенской улице, брезгливо разглядывая убогие домишки за заборами. На обочине стояла рыжая корова и медленно, вдумчиво жевала. Пробежали козы. Затем пыльная курица попыталась перескочить дорогу – Эмма едва не задавила ее, но вовремя успела притормозить.
Напротив, опершись о забор, стоял мужчина неопределенного возраста с подвязанной рукой, в жуткой клетчатой рубахе, жутких штанах и жутких сапогах, с жуткой кепкой на голове и курил жуткую сигарету – из тех, что без фильтра. Обычно такие курят в фильмах про войну…
Эмма опустила стекло вниз.
– Здравствуйте! – вежливо произнесла она, памятуя о том, что в деревнях всегда принято здороваться.
– И вам не хворать! – осклабился мужик, показав улыбку, очень далекую от идеальной.
– Понимаете, я ищу одного человека… женщину… ну, и мужчину тоже… он должен был тут проезжать… – тщательно подбирая слова, начала Эмма. – Или нет, мне сначала надо найти ее…
– Как звать-то?
– Кого?
– Женщину!
– А-а… Виктория Павловна Бортникова.
– Не, не в курсе… – Мужик сплюнул, потом внезапно его лицо озарилось новой улыбкой, все так же далекой от идеала. – А, так вы о Вике! О нашей Вике, докторше!
– Докторше? – наморщила лоб Эмма. «Наверное, селянин что-то путает… Точно, мы говорим о разных Виках!» – вдруг озарило ее. – Нет-нет, та Вика – не докторша, она… Как бы это сказать… довольно-таки странная женщина. Ой, погодите… – Эмма вспомнила, что у нее есть фотография Виктории, порылась в «бардачке» и предъявила фото селянину.
– Она! Вика наша! – возликовал селянин, глядя на фото с такой любовью, что Эмме нехорошо стало. Хотя кто его знает – может, этой убогой самое место среди других убогих! – А я Палыч! Палыч я! Она ж, Вика, меня с того света возвернула! Я ж, понимашь, с водонапорной башни сверзнулся, а она, Викуся наша…
И селянин пустился в долгий и довольно невнятный рассказ. Эмма слушала его, вытаращив глаза.
«Наверное, он пьян! – неожиданно догадалась Эмма. – Точно! Он пьян, и у него белая горячка! Надо найти кого-то более вменяемого!» – решила она. Кое-как отвязалась от мужика и поехала дальше.
А дальше была пустая площадь, вроде базарной, на которой стояла одна-единственная машина – такой древней конструкции, что Эмма ее и определить-то затруднилась.