Уэллс Герберт Джордж. Киппс (История простой души)

   - Они строят дома так, будто прислуга не человек, - говорила Энн.
   Видно, ее заразил своим демократизмом Сид, но так или иначе во всех современных домах они обнаруживали все то же примечательное невнимание к людям, обязанным эти дома обслуживать.
   - Тут из кухни уж больно крутая лестница, Арти! - говорила Энн. Бедной девушке придется день-деньской бегать вверх-вниз, и она совсем собьется с ног, а все оттого, что у них не хватило ума сделать лестницу поудобнее... И наверху нигде нет воды... Каждый раз придется тащить снизу! Вот в таких домах служанки и выбиваются из сил.
   - Я знаю, все беды оттого, что дома строят мужчины, - прибавляла она.
   Как видите, чета Киппс воображала, будто ищет простенький и удобный по нынешним временам домик, на самом же деле она искала либо сказочную страну, либо от рождества Христова год примерно тысяча девятьсот семьдесят пятый, а до него, увы, было еще далеко.
   И все же Киппс поступил преглупо, когда взялся строить собственный дом.
   Его подхлестнула злость на агентов по продаже Домов, которая все росла у него в душе.
   Все мы ненавидим агентов по продаже домов, точно так же, как всем нам любы моряки. Без сомнения, ненависть эта необоснованная и несправедливая, но долг романиста - заниматься не этическими принципами, а фактами. Все ненавидят агентов по продаже домов, потому что все, кто имеет с ними дело, оказываются в невыгодном положении. Представители всех прочих профессий что-то получают, но и что-то дают, агенты по продаже домов только получают. Представители всех прочих профессий зависят от вас: поверенный боится, как бы вы не наняли другого, доктор не осмеливается заходить слишком далеко, романист - вы этого и не подозреваете, - точно жалкий раб, старается угадать ваши невысказанные желания; ну, а что до торговцев, молочники будут чуть не драться за право носить вам молоко, зеленщики зальются слезами, если вы вдруг перестанете брать у них овощи; но слыхано ли, чтобы хоть один агент по продаже домов навязывал кому-либо свои услуги? Вам нужен дом; вы идете к агенту; растрепанный, утомленный поездкой, снедаемый нетерпением, вы забрасываете его вопросами; он же невозмутим, отутюжен, медлителен, скуп на слова и пребывает в праздности. Вы упрашиваете его уменьшить ренту, побелить потолки, показать вам другие дома, где сочетались бы беседка, как в доме номер шесть, и оранжерея, как в доме номер четыре, - а ему хоть бы что! Вам нужно продать дом - агент все так же безмятежно равнодушен. Однажды, помню, я его расспрашивал, а он, отвечая, не переставал ковырять в зубах. Что им конкуренция! Все они на один лад; их ничуть не огорчит, если вы уйдете от одного агента к другому; и агента не уволишь, можно только уволить себя от покупки дома. За барьером красного дерева, сверкающим медью, агент неуязвим, его не достать, даже если сгоряча сделать ловкий выпад зонтиком; ну, а не вернуть ключи, которые он вам дал для осмотра, и попросту вышвырнуть их - это самое обыкновенное воровство и наказуется по закону...
   И вот некий агент из Дувра в конце концов натолкнул Киппса на мысль строить дом. С дрожью в голосе Киппс выпалил свой ультиматум: никакого полуподвала, не больше восьми комнат, наверху горячая и холодная вода, кладовая для угля в доме, но с отдельной дверью, чтобы угольная пыль не попадала в буфетную, и так далее, и тому подобное. Выпалил - и, отдуваясь, замолчал.
   - В таком случае придется вам самому строить дом, - с усталым вздохом ответил агент.
   И поначалу, просто чтобы сбить с него спесь, вовсе не думая об этом всерьез, Киппс пробормотал:
   - Вот этим-то я, видать, и займусь... Это мне подойдет.
   Агент вместо ответа улыбнулся. У-лыб-нул-ся!
   А потом, призадумавшись, Киппс с удивлением обнаружил, что зерно запало ему в душу и дало ростки. В конце концов мало ли народу строит дома! Откуда бы взялось столько домов, если б их не строили? А что, если и впрямь построить дом! И тогда он придет к этому агенту и скажет:
   - Эй, послушайте! Вы тут копались, не могли мне подыскать что-нибудь подходящее, а ведь я сам построил свой собственный дом, вот провалиться мне на этом месте!
   Он обойдет всех этих агентов, всех - в Фолкстоне, Дувре, Ашфорде, Кентербери, Маргете, Рамсгете - и всем-всем окажет эти самые слова!.. Может, хоть тогда они пожалеют, что так скверно с ним обошлись? И, раздумывая об этом среди ночи, он понял, что решение уже созрело.
   - Энн, - позвал он, - Энн! - И подтолкнул ее локтем.
   Она наконец открыла глаза и спросонок пробормотала:
   - Чего ты?
   - Энн, я решил строить дом.
   - Что? - словно бы окончательно проснувшись, спросила она.
   - Решил строить дом.
   Она невнятно посоветовала ему подождать до утра и тут же с завидной доверчивостью опять крепко уснула.
   А Киппс еще долго лежал без сна и в мыслях строил свой дом и утром за завтраком объяснил, что к чему. Хватит, натерпелся он от этих агентов. Теперь он с ними сквитается... Лучшей мести не придумаешь.
   - И у нас вправду будет славный домик... Такой, как нам надо.
   Порешив на этом, они без труда сняли дом на год - дом с полуподвалом, без подъемника, так что грязь растаптывалась по всему дому, без горячей воды в верхних комнатах, без ванной, с огромными подъемными окнами, которые приходится мыть, стоя на подоконнике, с неровными, открытыми всем дождям каменными ступенями в угольную кладовую, с тесными чуланами, немощеной дорожкой к мусорному ящику, неотапливаемой комнатой для прислуги, с щербатыми, занозистыми полами, которым конца-краю не было мыть не перемыть! - короче говоря, то был типичный дом английского обывателя со средним достатком.
   И, прикупив кое-какую мебель и наняв вялую молодую особу по имени Гвендолен с крашеными золотыми волосами, обрученную с каким-то старшиной и служившую прежде в гостинице, они переселились в свое новое жилище и провели несколько тревожных ночей, рыская по всем углам и закоулкам в поисках грабителей: непривычное сознание, что они одни в ответе за весь дом, не давало уснуть. После этого Киппс на время успокоился и окончательно решил строить свой собственный дом.
   Поначалу Киппс искал совета, ибо совершенно не представлял, как приняться за дело.
   В один прекрасный день он отправился в контору подрядчика в Сибруке и заявил восседавшей там особе, что намерен построить дом. Он задыхался от волнения, но был исполнен решимости и готов тут же, не сходя с места, отдать все необходимые распоряжения, однако особа не торопилась, она сказала, что мужа сейчас нет, и Киппс ушел, даже не назвав себя. Потом один рабочий показал ему на какого-то человека, проезжавшего в двуколке, и сказал, что этот малый недавно построил дом близ Солтвуда, и Киппс заговорил с ним, но человек этот сперва слушал с недоверием, а затем уничтожил Киппса язвительной насмешкой.
   - Вы, видно, каждое воскресенье строите новый дом, - сказал он, презрительно фыркнул и повернулся к Киппсу спиной.
   Каршот, с которым Киппс поделился своими планами, сильно поколебал его решимость, рассказав две-три весьма тревожные истории про подрядчиков; потом Пирс высказал сомнение: разве надо начинать с подрядчика, а не с архитектора? У Пирса был в Ашфорде приятель, у приятеля - брат, архитектор, а так как всегда лучше иметь дело со знакомым человеком, то еще до ухода Пирса чета Киппсов, которую немало напугали рассказы Каршота, решила обратиться к брату Пирсова приятеля. Так они и сделали, хоть и не без колебаний.
   Архитектор этот оказался маленьким подвижным человечком в шелковом цилиндре и с черным чемоданчиком; он уселся за обеденный стол, положил на равном расстоянии от себя, справа и слева, цилиндр и чемодан - и так восседал, важно, недвижимо, истукан истуканом, а Киппс, стоя на коврике перед камином, внутренне дрожал от сознания, что предпринимает нечто грандиозное, и неуверенно отвечал на конкретные, деловые вопросы архитектора. Энн облокотилась на угол резного дубового буфета - эта позиция показалась ей самой подходящей для такого случая - и не сводила глаз с архитектора, готовая каждую минуту прийти на помощь мужу. Оба отчего-то чувствовали себя припертыми к стене.
   Архитектор первым делом спросил о местоположении дома и, видно, был несколько обескуражен, узнав, что место еще не выбрано.
   - Я просто желаю построить дом, - сказал Киппс, - а где, я еще не решил.
   Архитектор заметил, что предпочел бы сперва увидеть место, чтобы решить, в какую сторону повернуть дом "неприглядной стороной", как он выразился, но, разумеется, если им угодно, можно проектировать дом и "просто в пространстве", не применяясь к определенному месту, с "условным фасадом". Киппс слегка покраснел и, втайне надеясь, что это не составит большой разницы в оплате, ответил без особой уверенности: ладно, можно и так.
   Сухо кашлянув, и этим как бы отметив, что предварительные переговоры закончены, архитектор открыл свой чемодан, вынул из него рулетку, несколько сухарей, металлическую фляжку, пару новых лайковых перчаток, кое-как завернутый в бумагу игрушечный заводной автомобиль, букетик фиалок, пакет медных винтиков и, наконец, большой, распухший блокнот, потом аккуратно уложил все прочее обратно в чемодан, раскрыл блокнот, послюнил карандаш и спросил:
   - Какой же вам требуется дом?
   И тут Энн, которая с напряженным вниманием и возрастающим ужасом следила за каждым его движением, ответила так поспешно, так горячо, словно только и ждала этого вопроса:
   - С кладовками! - И прибавила, вопросительно взглянув на мужа: Беспременно.
   Архитектор записал.
   - Сколько комнат? - спросил он, переходя к второстепенным вопросам.
   Молодожены уставились друг на друга. Что сказать? Ведь потом уж не отопрешься.
   - Ну, сколько, например, спален? - спросил архитектор.
   - Одна? - неуверенно предложил Киппс, жаждавший теперь, чтобы дом был как можно меньше.
   - А Гвендолен? - вмешалась Энн.
   - К вам могут приехать гости, - подсказал архитектор. - Да мало ли что может случиться, - прибавил он сдержанно.
   - Тогда, может, две? - сказал Киппс. - Нам, понимаете, нужен совсем маленький домик...
   - Но даже в самом скромном охотничьем домике... - возразил архитектор.
   Сошлись на шести - архитектор упорно отвоевывал у них спальню за спальней, подогрел их воображение словом "детская" (он, разумеется, понимает, что это дело далекого будущего), и в конце концов они неохотно уступили: ладно, пусть будет шесть; после чего Энн подошла к столу, села и выложила одно из своих заранее обдуманных условий.
   - Горячая и холодная вода во всех комнатах, - сказала она. Беспременно.
   Эта идея еще давно была позаимствована у Сида.
   - Да, - сказал Киппс, стоя на коврике у камина, - горячая и холодная вода в каждой спальне, так мы порешили.
   Тут архитектор впервые догадался, что ему предстоит иметь дело с весьма своеобразной четой, а так как только накануне он всю вторую половину дня потратил на то, чтобы отыскать в журнале "Строитель" три больших дома, из которых намеревался скомбинировать один и, позаимствовав из каждого по мере возможности, выдать его за свой оригинальный проект, он, естественно, изо всех сил сопротивлялся выдумкам Киппсов. Он долго разглагольствовал о чрезвычайной дороговизне водопроводов и всего того, что он не предусмотрел для задуманного проекта; наконец Энн заявила, что тогда лучше пускай вовсе никакого дома не будет, а Киппс, который все это время не вмешивался в разговор, сказал, что ему все равно, во сколько это обойдется, лишь бы все было, как он желает; и только после этого архитектор вопреки своим привычкам и методам согласился внести в будущий проект некоторое своеобразие. Он кашлянул в знак того, что с этим вопросом покончено, и сказал:
   - Ну что ж, если вы не боитесь отступить от общепринятого...
   Далее он объяснил, что неплохо бы построить дом в стиле королевы Анны (услыхав свое имя, Энн украдкой кивнула Киппсу). Сам он не любит, когда снаружи дом уж слишком педантично выдержан в каком-то одном стиле, - но пусть этот стиль преобладает; вот, скажем, слуховые окна, фронтоны и оконные переплеты можно сделать в стиле королевы Анны, кое-где пустить грубую штукатурку простым наметом, то тут, то там подделку под дерево, небольшой навес - все это придаст оригинальность, сделает дом поинтереснее. В том-то и преимущество стиля королевы Анны, что он допускает большое разнообразие... Но если они хотят уйти от общепринятого, что ж, это можно. Сейчас много строят в необычном стиле, и некоторые дома выходят очень недурно. В этих сугубо современных постройках часто делают упор, так сказать, на внутренние особенности - например, строят староанглийскую дубовую лестницу и галерею. В таких домах предпочитают грубую штукатурку простым наметом и зеленую краску.
   Сухо кашлянув, он дал понять, что экскурс в область стилей окончен, и вновь раскрыл блокнот, которым вдохновенно размахивал, живописуя бессчетные достоинства внешней отделки дома в стиле королевы Анны.
   - Шесть спален, - сказал он, послюнив карандаш. - В одной окна забраны решеткой - на случай, если понадобится превратить ее в детскую.
   Киппс неохотно, осипшим голосом подтвердил свое согласие.
   Затем стали обсуждать, где и как расположить хозяйственные помещения, в этом интереснейшем разговоре Киппс играл более чем скромную роль. От спален перешли к кухне, потом к буфетной, и тут Энн проявила такое знание дела и сообразительность, что архитектор не мог не выразить ей своего восхищения. У Энн был свой, неслыханно новый взгляд на местоположение кладовой для угля: в обычных домах это подвал, и оттуда уголь слишком тяжело таскать. Они сочли непрактичной идею перенести кладовую и кухню на самый верх: тогда уголь придется проносить через весь дом, а значит, вдвое больше мыть и убирать; остановились было на мысли сделать угольную кладовую на первом этаже, но подвести к ней удобную лестницу и вывести наружу лоток, через который будут пополняться запасы угля.
   - Может быть, это была бы даже оригинальная деталь наружной отделки, с некоторым сомнением сказал архитектор и сделал пометку в блокноте. Только все неизбежно будет черное, пачкотня снаружи.
   Потом они принялись обсуждать, не лучше ли построить подъемник, а потом архитектора вдруг осенило: газовое отопление! Киппс, пыхтя и еле переводя дух, исполнил сложнейшую словесную фугу на тему "Газовое отопление пожирает воздух"; наконец он сделался красный как рак и надолго замолчал, только беззвучно шевелил губами.
   Несколько дней спустя архитектор написал им, что, просматривая свой блокнот, он нашел подробнейшие указания насчет окон фонарем во всех комнатах, насчет спален, водопровода, подъемника, высоты ступеней на лестнице, которая ни в коем случае не должна быть винтовой, насчет кухни, каковая должна быть размером в двадцать квадратных футов, с хорошей вентиляцией, с двумя шкафами для посуды и вместительным ларем... насчет буфетной, и служб, и кладовых, но ни слова о гостиной, столовой, библиотеке или кабинете, а также о примерной стоимости постройки; поэтому он ждет дальнейших указаний. Он полагает, что в доме необходимы комната для завтраков, столовая, гостиная и кабинет для мистера Киппса - таково по крайней мере его мнение, - и молодожены долго и горячо обсуждали этот план.
   Энн явно ничего подобного не желала.
   - Не пойму, для чего это надо - гостиная да еще столовая, когда есть кухня! Если б мы хотели пускать на лето жильцов, тогда ладно. Но мы ж не хотим. Ну и ни к чему нам столько комнат. Да еще холл! На что он нужен? Только уборки прибавится, вот и вся радость. А кабинет!
   Прочитав письмо архитектора, Киппс принялся мурлыкать себе под нос какую-то песенку и поглаживать усики.
   - А я бы не отказался от небольшого кабинета - совсем маленького, конечно, но чтоб в нем стоял письменный стол и книжный шкаф, как в Хьюгендене. Я бы не отказался.
   И только снова поговорив с архитектором и увидев, как он шокирован идеей, что в доме не будет гостиной, они согласились еще и на эту особенность внутреннего устройства. Согласились только потому, что не хотели его огорчать.
   - Да только она нам вовсе ни к чему, - сказала Энн.
   Киппс твердил свое: ему нужен кабинет.
   - Раз у меня будет кабинет, я стану почитывать книжки, - говорил он, мне уж давно этого хочется. Стану каждый день уходить туда на часок и чего-нибудь читать. Есть Шекспир и еще много всяких сочинителей, человек вроде меня должен их знать, и потом надо ж куда ни то уставить Энциклопедию. Правда-правда, я всегда хотел иметь кабинет. Раз есть кабинет, поневоле станешь читать. А без кабинета... без кабинета только и будешь читать, что всякие дрянные романы.
   Он поглядел на Энн и удивился: лицо у нее почему-то безрадостное, задумчивое.
   - Хорошо-то как, Энн! - сказал он, но в голосе его не слышалось особого воодушевления. - Представляешь, будет у нас свой собственный домик!
   - Какой уж там домик, это целый домище! - отозвалась Энн. - Экая тьма комнат...
   Но когда дело дошло до чертежей, все томительные сомнения рассеялись.
   Архитектор принес три пачки эскизов на прозрачной синеватой бумаге, которая издавала отвратительный запах. Он очень мило их раскрасил: кирпично-красным, рыжеватым, ядовито-зеленым, свинцово-голубым - и показал молодой чете. Первый проект был совсем простой, безо всяких наружных украшений - "стиль без затей", как определил его архитектор, - но все равно дом казался большим; в другом проекте имелись такие добавления, как оранжерея, несколько типов различных окон фонарем, один фронтон был исполнен в грубой штукатурке наметом, другой наполовину деревянный и повторен в обыкновенной штукатурке, и еще имелась выступающая веранда выглядело все это куда внушительнее; а третий сплошь оброс оригинальными подробностями снаружи и оказался битком набит оригинальными подробностями внутри; третий, по словам архитектора, был уже, "в сущности, особняк", поистине величественное создание человеческой мысли. Пожалуй, для Хайта такой дом даже слишком хорош, заметил архитектор; он увлекся и создал современный особняк "в лучшем фолкстонском стиле" - тут был главный холл с лестницей, мавританская галерея и тюдоровское, с цветными стеклами окно, зубчатые стены, ведущие к портику, восьмиугольный выступ на фронтоне с восьмиугольными фонарями окон, увенчанный металлическим куполом в восточном стиле, ряды желтого кирпича, разнообразящие красную кладку, и много иных украшений и приманок для глаза. Столь роскошный, величественно-сладострастный особняк вполне мог бы возвести для себя какой-нибудь современный воротила, но для четы Киппсов он был не в меру пышен. Первый проект предусматривал семь спален, второй - восемь, третий одиннадцать; они "сами собой сюда проникли", пояснил архитектор, будто речь шла о камешках в башмаке альпиниста.
   - Да это ж большие дома, - сказала Энн, едва архитектор развернул свои чертежи.
   Киппс слушал архитектора, раскрыв рот, но высказывался очень осторожно, чтобы не связать себя каким-нибудь разрешением или согласием; а тот водил по чертежам ножичком из карманного маникюрного прибора, который всегда был при нем, и останавливался на каждой оригинальной подробности. Энн следила за выражением лица Киппса и украдкой подавала ему знаки.
   - Не такой большой, - шепнула она одними губами.
   - Этот дом для меня больно велик, - сказал Киппс, взглядом успокаивая Энн.
   - Он кажется большим только на бумаге, - сказал архитектор, - можете мне поверить.
   - Ни к чему нам больше шести спален, - стоял на своем Киппс.
   - Можно превратить вот эту комнату в гардеробную, - предложил архитектор.
   Ощущение собственного бессилия на минуту отняло у Киппса дар слова.
   - Так какой же вы предпочитаете? - как ни в чем не бывало спросил архитектор, разложив чертежи и планы всех трех домов, и получше расправил проект роскошного особняка, чтобы он предстал взорам во всей красе.
   Киппс осведомился, во что "самое большее" обойдется каждый дом, и Энн стала делать ему тревожные знаки. Но архитектор мог пока назвать лишь весьма приблизительные цифры.
   Они так и не связали себя никаким обязательством, Киппс пообещал только все обдумать - с тем архитектор и ушел.
   - Этот дом нам не годится, - сказала Энн.
   - Да, они страх какие огромные, все три дома, - согласился Киппс.
   - Тут придется... Да тут и четверых слуг не хватит, - сказала Энн.
   Киппс подошел к камину и стал, эдак расставив ноги, прочно, важно.
   - В другой раз как он придет, я ему растолкую, - заявил он небрежно. Нам совсем не это надо. Это... это - недоразумение. Ты не бойся, Энн.
   - А по мне, так, может, лучше и вовсе не строить, - сказала Энн. Хорошего в этом мало, как я погляжу.
   - Ну, что ты, раз взялись, куда ж теперь денешься, - сказал Киппс. Ну, а если...
   И он развернул самый скромный из эскизов и почесал щеку.
   По несчастью, назавтра к ним в гости заявился Киппс-старший.
   В присутствии дядюшки племянник всегда становился сам не свой: на него находила несвойственная ему самоуверенность, и он склонен был совершать необдуманные поступки. Немалого труда ему стоило примирить стариков с таким мезальянсом - женитьбой на дочери Порвика, - и время от времени отзвуки недовольства еще слышались в речах Киппса-старшего. Может быть, именно это, а не просто недостойное тщеславие, повинно в том, что племянник неизменно сбивался в разговорах с дядей на хвастливый тон. А миссис Киппс, по правде говоря, и вовсе не могла примириться с этим браком; она отклоняла все приглашения молодых, а когда они однажды навестили ее по дороге к матери Энн, оказала им весьма нелюбезный прием. Она все время фыркала носом, чему причиной явно была не столько простуда, сколько уязвленная гордость, и, высказав надежду, что Энн будет не слишком задирать нос по случаю своего замужества, все остальное время обращалась только к племяннику или отпускала замечания в пространство. Визит оказался очень коротким, разговор прерывался долгими паузами, гостям не предложили никакого угощения, и Энн покинула этот дом совсем пунцовая. Когда молодые снова оказались в Нью-Ромней, она почему-то не пожелала навестить стариков.
   Но Киппс-старший отважился побывать у племянника, отведал стряпню молодой супруги, и она пришлась ему по вкусу, после чего он явно сменил гнев на милость. Скоро он навестил их снова, а потом приезжал еще и еще. Он приезжал омнибусом и, замолкая лишь на те мгновения, когда рот его был набит до отказа, обрушивал на племянника неиссякаемый поток мудрейших советов самого разного свойства, которые сбивали с толку Киппса-младшего, и так до той самой минуты, когда пора было поспешать на Главную улицу, чтобы не пропустить обратный омнибус. Он ходил с Киппсом к морю и принимался торговать у лодочников лодки. "Беспременно заведи собственную лодку", - наставлял он племянника, хотя Киппс был никудышный моряк, или развивал перед Киппсом созревший у него в голове план - приобрести в Хайте домик на какой-нибудь тихой улочке и сдавать комнаты, как он выражался, "понедельно". Вся прелесть этой затеи заключалась в том, что каждую неделю он будет сам, собственной персоной собирать квартирную плату единственный еще оставшийся в нашей демократической стране способ приблизиться к феодальному величию. Дядюшка никак не давал понять, откуда собирается взять капитал на свою затею, и иногда могло показаться, что он мечтает об этом занятии не столько для себя, сколько для племянника.
   Но что-то в его отношении к Энн, в испытующих, подстерегающих взглядах тревожило Киппса и толкало на разные широкие жесты. Однажды, например, в ожидании дяди Киппс совершил отважную вылазку - она ему недешево обошлась - и принес домой ящик индийских сигар по девять пенсов штука и заменил вполне приличное вино белой марки "Мафусаилом" - четыре звездочки, с синей этикеткой.
   - Сюда подбавили виски, мой мальчик, - сказал Киппс-старший, отведав рюмочку, и недоверчиво пожевал губами. - Сейчас встретил молодых офицеров, целую толпу. Надо бы тебе записаться в волонтеры, мой мальчик, и познакомиться с ними.
   - А что ж, я и запишусь, - сказал Киппс-младший, - только после.
   - Тебя мигом произведут в офицеры, - сказал дядя. - Им офицеры нужны, а на это ведь не у всякого есть деньги. Тебе знаешь как обрадуются. А собачку ты еще не завел?
   - Покуда не завел, дядя. Хотите сигару?
   - И автомобиль не купил?
   - Покуда не купил, дядя.
   - Оно, конечно, поспеется. Только, гляди, не купи, что дешево да гнило, сынок. Уж покупать, так чтоб на весь век хватило. А покуда нанимал бы, как раньше. Я даже удивляюсь, чего это ты в них больше не ездишь.
   - Да Энн не больно уважает автомобили, - ответил Киппс.
   - А-а, ну оно и понятно, - сказал Киппс-старший и выразительно покосился на дверь. - Нет у ней этой привычки. Ей бы все дома сидеть.
   - Такое дело, дядя, - заторопился Киппс, - надумали мы построить дом.
   - Вот это, пожалуй, что и зря, мой мальчик, - начал Киппс-старший.
   Но племянник уже рылся в ящике в поисках чертежей и эскизов. Он вытащил их как раз вовремя, чтобы помешать дядюшке обсуждать нрав и привычки Энн.
   - Гм, - сказал старый джентльмен. Совершенно особенный запах и непривычная прозрачность кальки, которую он видел впервые в жизни, произвели на него впечатление.
   - Стало быть, надумал строить дом, а?
   Киппс начал с самого скромного проекта.
   Дядя, вооружась очками в серебряной оправе, медленно прочел:
   - "План дома Артура Киппса, эсквайра". Гм-гм...
   Нельзя сказать, чтобы проект сразу воодушевил его, и когда в комнате появилась Энн, он все еще с некоторым сомнением изучал эскизы.