Страница:
Мейгри не решилась прибегнуть к помощи их мысленной связи. Абдиэль был занят Дайеном, его сознание устремлялось, вонзалось в сознание молодого человека, но он зорко следил за ними.
Саган смотрел на нее пристально, вероятно, у него созрел какой-то ужасный план, и он просил у нее помощи.
Она улыбнулась ему, молча напоминая: неважно, что сгустилась вокруг них тьма, — они снова вместе. Ничто и никто не в силах нанести им поражение, когда они действуют сообща.
Саган резко отвел глаза. Он вздрогнул и глубоко вздохнул. Его сознание коснулось ее, пришло к ней издалека. Но потом он снова замкнулся.
«Будь готова».
У него возник план, но он на него и не намекнул. Разумеется, он не мог. Абдиэль подслушал бы.
Мейгри оценила глазами расстояние от нее до него, при этом стараясь угадать мысли Сагана. Микаэль, охранявший их, был ближе всех к Командующему, значит, ему было приказано следить за ним.
Она была ближе всех к Абдиэлю и Дайену, хоть их и разделял гроб. Но что станет делать ловец душ, раз Дайен отверг его, было неясно.
Если Дайен действительно отверг.
Конечно, да. В конце концов, он же сын Семели. С той минуты, когда он пришел, Мейгри поняла, что Дайен — хозяин своей судьбы; он сам выбирал, сам распоряжался собственной жизнью. И потому в них, в Стражах, больше нуждался. И это правильно, именно так и должно быть. А раз он сделал выбор и принял решение, он получит свой меч. И именно этого он сейчас и добивается. Его правая рука оторвалась от Абдиэля, а левая потянулась…
— Я знаю, что вы хотите мне дать, но я отказываюсь от этого, ибо я прибыл лишь за своим мечом, — громко сказал Дайен.
Мейгри увидела, как напряглись мускулы на руках Сагана, его взгляд пронзил ее; Командующий кивнул зомби.
— Это ваше окончательное решение, мой государь? — спросил Абдиэль.
Услышав это, Микаэль взглянул своими мертвыми глазами на Абдиэля, того, кто дал ему жизнь. Мейгри слегка нахмурила брови — этим незаметным знаком она дала понять Командующему, что прочитала его мысли. Саган резко разжал пальцы левой руки, Мейгри увидела, как на его ладони блеснуло серебро; он снова сжал кулак.
Она поняла: это был кинжал священника.
— Да, окончательное, — сказал Дайен.
— Бедняга. — Рука Абдиэля скользнула в складки его ярко-красного одеяния.
Микаэль поднял лазерное ружье и посмотрел на хозяина, ожидая приказаний. Но мысли ловца душ были далеко от его послушника.
В свете огня блеснул прозрачный серп.
— Дайен, назад! — крикнула Мейгри.
Дайен увидел, как блеснуло лезвие. Отскочив в сторону, он бросился вперед в отчаянной попытке схватить свой меч.
Абдиэль взмахнул клинком, но лишь рассек воздух, он отбросил меч за катафалк.
Дайен повернулся и тяжело упал на пол. Он пополз к мечу и попытался взять его, но руки тряслись от напряжения и волнения.
— Убей Стражей! — крикнул ученику Абдиэль. — С королем я сам разберусь!
Микаэль повернулся к Мейгри и прицелился. Командующий прыгнул и точным, уверенным движением нанес удар, вонзив кинжал прямо в шею Микаэля. Тот рухнул, даже не вскрикнув.
— Твоя песня спета, ловец душ! — закричал Саган. — Сдавайся!
Абдиэль приблизился к Дайену, размахивая серпом.
Дайен посмотрел на хрупкий, прозрачный серп. Он не верил, что перед ним настоящее оружие.
— Смотри, чтобы он не коснулся тебя! — крикнула Мейгри, пытаясь прорваться к Дайену.
Король уклонился от удара. Змеиный зуб просвистел рядом с его грудью.
Дайену удалось схватить меч, его иглы вонзились ему в ладонь. Он замахнулся на ловца душ.
Но меч не повиновался ему.
Дайен беспомощно взглянул на него, снова взмахнул им.
Абдиэль нанес было удар, но Дайен отразил его рукояткой меча.
— В чем дело? — воскликнул он.
— Абдиэль лишил его силы! — Мейгри в ужасе затаила дыхание. Рукояткой юноша защитился от смертельного укуса змеи.
Дайен отступил перед стариком.
В надежде схватить руку Абдиэля, державшую серп, Мейгри прыгнула, но ловец душ понял ее намерение. Обернувшись, он замахнулся на нее Змеиным зубом.
— Держись подальше! — предупредил он.
Мейгри остановилась.
— Ловец душ! — Командующий спрыгнул к Абдиэлю с кинжалом в руке. — С нами тремя тебе не справиться!
Абдиэль повернулся; серп подрагивал в его руке. Он начал медленно отступать по узкому пространству, ведущему к северному проходу.
— Я и не собираюсь сражаться с тобой, Дерек. Мне это не нужно. Я заполучил бомбу благодаря Его величеству. Вторая мне не нужна. Я просто уйду отсюда и оставлю вас коразианцам. Жаль, не так я хотел тебя уничтожить, но постараюсь смириться с этим разочарованием. Мне пора отправляться к этому дурню Питеру Роубсу. — Абдиэль ухмыльнулся и перевел взгляд на Дайена. — Одно последнее предложение, король! Последний шанс стать реальным правителем. Не надо, Дерек. — Абдиэль обернулся к Сагану, держа Змеиный зуб. — Разве что ты предпочтешь эту «жизнь» гибели в холодильнике коразианцев.
Командующий сжимал и разжимал пальцы, держащие небольшой ритуальный кинжал. Саган ничего не сказал Мейгри, но она поняла его план, они всегда понимали друг друга. Он собирался совершить отчаянный поступок.
Мейгри быстро огляделась и оценила ситуацию. Дайен — в трех шагах от нее, справа. Абдиэль прямо перед ней, на мостике. Саган — слева, в шести шагах. Она ближе всех к Дайену. Она должна его защитить.
Она посмотрела на Дерека и увидела: он готов к нападению. Не думая о том, что ждет его, что ждет их обоих, она рванулась вперед.
— Нельзя его так отпускать! — воскликнул Дайен. Он все еще сжимал в руке бесполезный меч. — У него бомба…
— Нет… малыш, бомбы у него нет…
Дайен выпустил меч и нажал на приемник, расположенный за левым ухом.
— Таск?
Голос был слабым, едва слышным.
— Я все слышал, малыш. Бомба у меня. В сохранности. Скажи этому выродку, пусть убирается… убирается…
— Таск! — закричал Дайен, но ответа не последовало.
Юноша поднял глаза на Абдиэля.
— Бомба цела. Твои усилия оказались напрасными..
— Думаете, я поверю?
— Зачем мне лгать? Ты мне и сам об этом говорил. Свяжись со своими послушниками, ловец душ. — Дайен выпрямился, голубые глаза сверкали льдом и пламенем. — Отвечает кто-нибудь? Хоть кто-то?
— Они не ответят, — вмешалась Мейгри. Ее доспехи сияли. — Хочешь, Абдиэль, я скажу, что произошло? Киборг и его люди уничтожили твоих зомби. Коразианцы атакованы, им вот-вот придет конец.
— Твоя песня спета, Абдиэль. — Командующий выпрямился. — Брось клинок в воду.
Выражение лица Абдиэля не изменилось; он посмотрел сначала на Сагана, потом на Мейгри.
— Моя песня спета? — Ловец душ рассмеялся. — Да кто здесь проиграл? Старик, разгромивший королевскую семью? Правивший галактикой в течение 18 лет? Старик, заставивший преклониться перед свой волей троих сильнейших во Вселенной? Или вы трое? Настал конец Королевской крови, и вы это знаете. Выиграв эту битву, вы все равно проиграете. Ведь этот «король» — последний…
Абдиэль повернулся и метнул серп в Дайена.
Мейгри почувствовала, как мысленно устремился Абдиэль к Дайену, увидела, как взгляд последовал за мыслью, а рука — за взглядом. Саган бросился остановить ловца душ, но опоздал: Мейгри оттолкнула Дайена, закрыв его своим телом.
Серп сверкнул в воздухе маленькой огненной кометой. Он рассек серебряные блестящие доспехи и разбился. Осколки стекла — мириады маленьких ярчайших солнц — упали, вспыхнули и с легким щелчком погасли.
Дайен лежал на полу — он упал с Мейгри. Потом поднялся.
— Не трогай осколков! — предупредила Мейгри. — Даже самые маленькие несут смерть!
Осторожно, не касаясь голыми руками стекла, он встал и поспешил к ней на помощь.
— Все в порядке, миледи?
— Да, сир. — Мейгри улыбнулась и быстрым движением закрыла левой рукой правую. — А вы, Ваше величество?
— В полном. — Дайен взглянул на Абдиэля.
Одной рукой Саган обхватил торс ловца душ, другой — его руку с ладонью в иголках, которую прижал к его боку.
Абдиэль беспомощно обвис в железных объятиях Сагана. Глаза без век злобно сверкали.
Дайен рванулся вперед.
— Ловец душ, вы — наш пленник. Вас доставят в нашу галактику и предадут суду за ваши преступления…
Саган еще сильнее сжал старика.
— Он должен умереть, Ваше величество, пока он жив, он представляет для вас угрозу.
Брат Фидель — он стоял, всеми забытый, за гробом — торопливо вышел вперед.
— Вы не посмеете совершить это убийство, мой господин.
— Это не будет убийством. Это наказание. Он давно его заслужил.
Дайен нахмурился.
— Теперь он ничего не сможет мне сделать. Я его хорошо знаю. Он стар, хил и немощен. Убить его — бесчестно, я не решусь на это.
Старик рассмеялся.
— Думаешь, Дерек послушается? Он давно хочет моей смерти. Ты его не остановишь. И каждую ночь тебе будет сниться это место, король, этот час. И во сне я буду приходить к тебе… — Он снова засмеялся, и его смех был похож на сухое карканье. — Давай. Убей меня, лорд Дерек Саган. Я же сделал тебе столько зла!
Мейгри стояла спокойно, ее левая рука закрывала правую. В серых глаза ничего не отражалось. Саган заметил на ее пальцах тонкую струйку крови.
Старик считал ниже своего достоинства сопротивляться. Казалось, Саган обнимает его.
— Убей меня, Дерек! — выдохнул он. — Убей, пока мальчишка глядит. Убей меня, как ты убил Стражей… Как убьешь ту, кого любил.
— Саган, не смейте! — воскликнул Дайен. — Я приказываю.
— Мой господин, остановитесь! Ради спасения вашей души! — Брат Фидель попытался обвить Сагана руками.
Командующий ничего не слышал от ярости, кипевшей в нем. Он отшвырнул от себя Фиделя и Дайена. Сильные руки Сагана крепко держали старика за дрожащую шею.
Хрустнули кости. Абдиэль в ужасе завопил. Его голова свалилась, словно голова сломанной игрушки, дряблое тело совсем обмякло. Но глаза без век пристально смотрели на Сагана, и, казалось, смеялись над ним. Мертвые губы кривились в улыбке. Командующий бросил труп на землю, ногой пнул его на край моста.
Брат Фидель кинулся вперед.
— Мой господин, не надо! — взмолился он.
Саган сбросил тело с моста. Оно упало в огненную воду и стало плавать на поверхности среди вспышек пламени. Ярко-красное одеяние тлело, распространяя запах дыма. Лицо Абдиэля смотрело на них и усмехалось.
Фидель заметил искры безумия во взгляде Командующего. Священник повернулся к Мейгри, надеясь на помощь.
— Госпожа! — начал он, но слова замерли на губах. Она быстро повернулась и стерла с доспехов кровь. Но недостаточно быстро.
— Deus! — прошептал брат Фидель.
Мейгри поняла, что он знает правду.
«Ничего не говори ему». Она не произнесла этих слов, лишь взглядом показала на Дайена.
С грустью и ужасом Фидель повернулся. Труп Абдиэля, плавающий в воде, уже успел загореться и горел теперь, ярко вспыхивая. Дым и запах горящей плоти относило ветром. И молитва о спасении души погибшего отдавала горечью на губах священника. Он положил руку на руку Сагана.
— Мой господин, я все знаю, — тихо сказал Фидель. — Вы нужны миледи сейчас. И Его величеству вы нужны. Не покидайте их.
Командующий тяжело вздохнул. Огонь угас в его глазах, угас в его сердце.
— Дайен! — Чистый женский голос пронесся по залу. — Дайен! Где ты? Ты здесь?
— Нола? — Дайен повернулся в сторону восточного прохода. — Нола! Я здесь!
Саган воспользовался моментом и взял за руку брата Фиделя.
— Ты понял? — спросил Саган. — Ты знаешь, что ее ждет?
— Да, мой господин.
— Уведи отсюда короля. Выведи его наружу. Останься с ним.
— Господи, помоги мне! Что я скажу ему?
— Что угодно! Придумай что-нибудь! Хотя бы…
В зал вбежала женщина. Не обращая ни на кого внимания, она бросилась прямо к Дайену.
— Дайен, Таск ранен. Тяжело, очень тяжело. Он… — Она замолчала, не в силах сдержать рыдание. — Он умирает. Ты ему нужен.
— Таск… умирает? — Дайен пристально посмотрел на нее.
— Ты должен пойти к нему, Дайен, — сказала Мейгри. Она покачнулась, но ее голос был тверд. — Он твой друг. Ты ему нужен. Ты ведь ему стольким обязан.
Командующий обнял ее. Она склонилась ему на грудь.
— Я ему стольким обязан, что никогда не смогу его отблагодарить, — тихо сказал Дайен.
— Дайен, пойдем, пожалуйста! — Нола обняла его.
— Конечно, я пойду. Не плачь, Нола. Он поправится. Возможно, небольшая рана. Ты же знаешь, как он всегда преувеличивает.
— Я — фельдшер, Ваше величество, — сказал брат Фидель, благодаря Бога за то, что его молитвы услышаны. Одна, по крайней мере. — Может, я смогу помочь. Если… Если я не нужен моему господину?..
— Иди с Его величеством, брат. Я сделаю все, что нужно.
Священник услышал горечь и горе в его тоне, увидел их на мрачном, измученном лице. Мейгри была мертвенно-бледна, шрама не было видно. И хотя Командующий ее поддерживал, казалось, что это она давала ему силы, а не нуждалась в них. Она улыбнулась священнику.
Брат Фидель подошел к ней, обнял ее.
— Да поможет вам Бог, — тихо сказал он.
— Это не имеет значения, — жестко сказала она. — Я сама сделала выбор.
Лицо Командующего потемнело.
— Он правда с нами, брат? Где же Он?
Священник начал отвечать, давая тот ответ, который он знал и которому верил всю свою жизнь. Его рука, лежащая на руке Мейгри, почувствовала жар, горевший в ней.
— Я полечу на «Феникс», милорд, — сказал Дайен. Вложив меч в ножны, он пристегнул его к поясу. — Военный корабль навсегда уничтожит эту планету и ее машины. Таска мы доставим в лазарет. Если понадоблюсь — я буду на «Ятагане».
Дайен, нахмурившись, посмотрел на Мейгри.
— Вы должны вернуться с нами. Рана на руке вряд ли серьезна, но надо о ней позаботиться.
Мейгри попыталась ответить, но голос изменил ей. Саган нежно обнял ее, делясь с ней своей силой. Она глубоко вздохнула.
— Идите к Таску, Дайен. Он принес эту жертву ради вас. Только вы можете ему помочь.
Дайен не знал, как ответить. Он чувствовал, что что-то приключилось, словно темная пелена упала ему на глаза. Он попытался освободиться от нее. Но нечто превосходящее его по силе не давало ему сделать это.
Нола дернула его за рукав.
— Да поможет вам Бог, Ваше величество! — сказала Мейгри.
Покров тьмы начал спадать.
Повернувшись, высоко держа голову, король вышел, оставив Стражей одних.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Мейгри и Саган остались одни в Огненной комнате, если не считать мертвеца.
— Дайен сердится, — сказала Мейгри, глядя вслед королю сквозь слезы. — Он не понимает, что происходит.
— Очень скоро поймет, — ответил Саган.
Мейгри чувствовала, что сходит с ума. Все силы уходили на то, чтобы держаться на ногах и скрывать от Сагана правду. Тьма окутала ее. Она смутно видела толпы вертящихся, сумасшедших созданий, поднимающихся на битву. Они пришли не убить ее, она это знала, а захватить в плен, в воинственном безумии сделать своим вождем, вручив какое-то чудовищное оружие.
— Миледи… — позвал мягкий голос Сагана.
Она стала падать, но он удержал ее, сжал в объятиях, и на мгновение войска повернули назад, устрашенные блеском сверкающих лат. Звеня оружием, они вопили и нетерпеливо тараторили. Но держались поодаль. Они ждали, потому что знали, победа останется за ними.
— Вы… будете с Дайеном? — спросила Мейгри.
— Он во мне сейчас не нуждается, миледи. Он сам справится. Абдиэль был прав. Хоть мы и победили в битве, мы проиграем войну. Это конец. Он последний король. После него корона перейдет к простым смертным.
— Люди сотворены Богом, а не людьми. Победа принадлежит Ему. — Мейгри закрыла глаза и склонила голову ему на грудь. Его кольчуга была теплой от соприкосновения с телом. Она слышала, как бьется его сердце, сильное, выносливое; она слышала, как он дышит.
Он не мог удержать ее в объятиях. Она чувствовала, что выскальзывает из его рук. На солнце набежало облачко, и серебро доспехов поблекло. Войска с радостными криками бросились вперед. Испуганная, дрожащая, она спрятала лицо на плече Сагана.
— Дерек, остановите их! Не отдавайте им меня! — закричала она, прижимаясь к нему.
— Я здесь, миледи, — ответил он, и его сила успокоила ее. — Верьте мне, Мейгри. Я вас не брошу.
И опять войска отступили. Но с каждым разом они подходили все ближе.
Мейгри огляделась, продолжая дрожать.
— Не поможет, — прошептала она. — Они нас заманили в ловушку. Надо выбраться наружу, туда, к звездам.
Она была с ним. А иногда ее не было. Он чувствовал, как она уходила, — и следовал за нею, и благодаря их мысленной связи находил ее. Он очутился на пустом поле битвы под ослепительно ярким солнцем. Она одна боролась против легионов призраков, появляющихся из страшных глубин порочной породы людей. Призраков, намеревающихся не поработить ее, но сделать своей королевой.
Он был бессилен защитить ее, ведь у него не было никакого оружия, кроме маленького обрядового кинжала с рукояткой в форме восьмиконечной звезды.
Один раз ему показалось, что она перешла на сторону врага. Свирепая, грубая женщина, серебро доспехов превратилось в сталь, жестокость скрыла красоту.
Он позвал ее громко, настойчиво, и она сумела высвободиться из сжимающей хватки десятков рук и вернуться к нему, но она была слаба, измучена болью и страхом, ибо она видела, что ее ждет, знала, что бессильна помешать этому.
Сияющее солнце спустилось на них ярким слепящим огнем. Ее тело горело. Она умоляла дать ей воду, чтобы утолить неутолимую жажду, она терзалась нескончаемой мукой. Без сна, без отдыха, без облегчения; не было разницы между сном и бодрствованием — разве что она днем жила кошмарами, пришедшими ночью.
Он обнял ее сильнее, прижал к себе и на какое-то время укрыл от сжигающего солнца; голос Сагана заглушил резкие звуки железных труб, безжалостные удары барабанов, хохот ее мучителей. И в это мгновение наступившей мирной тишины они сказали друг другу то, что никогда не говорили в суматохе обычной жизни.
И тогда войска стремительно бросились вперед, забили барабаны, завыли трубы, зазвенело оружие. Костлявые руки, бесформенные змеи обвились вокруг нее. Она боролась, сражалась с ними. Наконец, поднявшись, она приложила обе руки к его щекам, посмотрела на него долгим, серьезным взглядом; он заслонил ее собой от этих чудовищ.
И он понял: это конец.
— Миледи! — крикнул он и вырвал ее из кошмара; он увидел, как солнце идет к закату.
— Миледи, — прошептал Саган; посмотрев на нее, он увидел, что ее боль прошла, а она спокойно лежит на пустом поле битвы.
— Прошу прощения, милорд, — мягко сказала она со вздохом. — Мне легче всех.
— Миледи! — воскликнул он.
Но она смотрела уже не на него. Она глядела вверх, в ночное небо, и улыбалась.
И он увидел, как в ее глазах отражаются ярко сияющие звезды.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Все было спокойно, когда Дайен вышел из подземелья. Человек, вооруженный лучевой винтовкой, стоял в карауле у входа. По-видимому, он слышал, как они подходили, задолго до того, как они его заметили, — винтовка была нацелена на них. Дайен остановился и пожалел, что не попросил у Нолы ее лазерный пистолет. Однако человек не обратил на него никакого внимания.
— Ты Нола? — спросил он, опуская ружье.
— Да.
— Я — Ли. Меня послал Крис. Все в порядке. Брат Фидель, рад, что вы уцелели. — Судя по голосу, он был удивлен. — Это ваш Бог спас вас, а?
— Я спасен, хоть и не знаю точно почему, — тихо сказал брат Фидель. — Другим повезло меньше.
Лицо Ли потемнело.
— Да. Я слышал, вам нужен «Ятаган». Идите. Я тут на карауле. Не обращайте внимания, — добавил он, услышав несколько взрывов, прогрохотавших в ночном небе. — Это Гарри и Бернард закругляются.
— Мы тут останемся, — заявил лоти, при виде которого у Дайена возникло чувство, что он встречал его когда-то, но не мог припомнить где. — Крошка очень устал.
— Спасибо за помощь, — сказал Дайен.
— Мы рады служить Вашему величеству. — Лоти поклонился и вручил Дайену карточку с золотыми буквами: «С наилучшими пожеланиями. Снага Оме».
Дайен опустил ее в карман.
Нола не слышала лоти, она уже спешила дальше. Дайен подумал, что она побежала бы, даже если бы вокруг было полно коразианцев.
Он пошел за ней, заметил странный взгляд Ли. «Король?» — кажется, пробормотал Ли, когда Дайен прошел мимо него. Ли явно был поражен.
А Дайен и сам был поражен. Его победа все еще казалась нереальной, золотой луч погасила тень неизбежной утраты, скорби, горького сожаления.
Он не мог понять, почему, отдаляясь от Огненной комнаты, он испытывал все большую тяжесть на сердце, почему все труднее становилось идти сквозь тьму. Он остановился, решив повернуть назад, но брат Фидель мягко напомнил ему, что ему нужно помочь раненому другу.
Показался «Ятаган». Нола бросила винтовку и побежала. Дайен едва поспевал за ней. Почва была неровная, вся в выступах, покрытая трупами зомби. Брат Фидель тоже бежал, бормоча слова молитвы; Дайену казалось, что в этих словах — скорее вызов Творцу, чем смирение.
Дайен достиг «Ятагана» и принялся взбираться вверх, к люку. На него вдруг нахлынули воспоминания, и на мгновение он перестал понимать, где он — на этой несчастной безымянной планете или же снова на Сираке-7.
Тогда тоже была ночь. Он вспомнил, как полз в темноте к «Ятагану», вспомнил, как Таск ругался на него, а потом пожалел, стал подталкивать, помогая идти. Если бы Дайену позволено было решать, он бы сел и стал ждать, что случится.
Дайен забрался в люк, соскользнул по лестнице, вспомнил, как залезал по ней впервые: осторожно, боясь упасть, поскользнуться и выглядеть дураком.
Спустившись, он увидел высокого, мускулистого человека около Таска. Нет, не человека, поправил он себя, еще раз поглядев на него, а получеловека-полумашину. Киборг с длинной сигарой во рту не больше минуты смотрел на Дайена, словно его искусственный глаз умел еще и проникать сквозь тело, анализировать каждую его часть, а потом, запечатлев образ, запомнить навсегда.
— Как он, Крис? — спросила Нола испуганно.
— Жив. — Киборг встал, переложил сигару из одного угла рта в другой.
Нола опустилась на колени. Таск лежал под одеялом, его темная кожа блестела от пота, тело подрагивало от жара и боли. Одеяло было все в крови. Кровь растеклась и по полу — у них под ногами образовалась лужа.
У Дайена ком подкатил к горлу.
Сзади подошел брат Фидель.
— С вами все в порядке, Ваше величество?
— Я… Я не ожидал, что все так плохо. — Дайена пронзила боль страха и горечи.
— Мужайтесь, ради него.
Нола обняла Таска, положила руку на вьющиеся волосы.
Таск посмотрел на нее.
— Дай мне уйти, любимая! — Он едва дышал. — Дай мне умереть.
— Таск, я привела Дайена, — сказала она, пытаясь улыбнуться.
— Малыша? — Таск, похоже, обрадовался. — С ним все хорошо. — Он кашлянул. Изо рта потекла струйкой кровь.
Брат Фидель мягкими, умелыми руками, как мог, помогал раненому. Он вытер кровь, протер потное лицо полотенцем, которое протянул ему киборг.
Нола побледнела; улыбка не сходила с ее губ, она продолжала успокаивать Таска. Но когда она обернулась к Дайену, ее глаза выражали мучение и мольбу.
Дайен опустился на колени рядом с Таском, лампочки на доске внезапно засветились, чуть не ослепив его. Через мгновение все внутри корабля погрузилось во тьму.
— Включите огни! — жестко приказал брат Фидель.
Из переднего помещения корабля донесся странный звук. Температура, заметил Дайен, начала колебаться. В шею ему подул холодный ветер, в то же время горячий поток воздуха задул по ногам.
— Икс-Джей, — позвал Дайен, боясь пошевелиться и упасть на Таска. — Черт побери, включи лампы!
— Ругаешься? Не ругайся. Ты знаешь… как я… как я… Белье… на полу. У конденсатора. Не могу… двинуться… Шорты… и полотенца… мокрые полотенца…
Лампочки вспыхнули, тускло загорелись.
— Я не хотел! — Икс-Джей икнул. — Я пошутил насчет Линка! Этот пилот куда хуже Таска! Никто не умеет вести машину лучше, чем он! И мне наплевать на деньги, которые он мне должен. Чепуха какая-то — 179 килноров и 49…49…
Дайен опустился на землю около Таска. Наемник посмотрел на него и выдавил слабую улыбку.
— Господи, да что же это такое, — вздохнул он, — надоело слушать, как ворчит старина Икс-Джей.
Он закрыл глаза, тяжело вздохнул, и что-то щелкнуло у него в горле.
— Все безнадежно? — тихо спросил священника Дайен.
Саган смотрел на нее пристально, вероятно, у него созрел какой-то ужасный план, и он просил у нее помощи.
Она улыбнулась ему, молча напоминая: неважно, что сгустилась вокруг них тьма, — они снова вместе. Ничто и никто не в силах нанести им поражение, когда они действуют сообща.
Саган резко отвел глаза. Он вздрогнул и глубоко вздохнул. Его сознание коснулось ее, пришло к ней издалека. Но потом он снова замкнулся.
«Будь готова».
У него возник план, но он на него и не намекнул. Разумеется, он не мог. Абдиэль подслушал бы.
Мейгри оценила глазами расстояние от нее до него, при этом стараясь угадать мысли Сагана. Микаэль, охранявший их, был ближе всех к Командующему, значит, ему было приказано следить за ним.
Она была ближе всех к Абдиэлю и Дайену, хоть их и разделял гроб. Но что станет делать ловец душ, раз Дайен отверг его, было неясно.
Если Дайен действительно отверг.
Конечно, да. В конце концов, он же сын Семели. С той минуты, когда он пришел, Мейгри поняла, что Дайен — хозяин своей судьбы; он сам выбирал, сам распоряжался собственной жизнью. И потому в них, в Стражах, больше нуждался. И это правильно, именно так и должно быть. А раз он сделал выбор и принял решение, он получит свой меч. И именно этого он сейчас и добивается. Его правая рука оторвалась от Абдиэля, а левая потянулась…
— Я знаю, что вы хотите мне дать, но я отказываюсь от этого, ибо я прибыл лишь за своим мечом, — громко сказал Дайен.
Мейгри увидела, как напряглись мускулы на руках Сагана, его взгляд пронзил ее; Командующий кивнул зомби.
— Это ваше окончательное решение, мой государь? — спросил Абдиэль.
Услышав это, Микаэль взглянул своими мертвыми глазами на Абдиэля, того, кто дал ему жизнь. Мейгри слегка нахмурила брови — этим незаметным знаком она дала понять Командующему, что прочитала его мысли. Саган резко разжал пальцы левой руки, Мейгри увидела, как на его ладони блеснуло серебро; он снова сжал кулак.
Она поняла: это был кинжал священника.
— Да, окончательное, — сказал Дайен.
— Бедняга. — Рука Абдиэля скользнула в складки его ярко-красного одеяния.
Микаэль поднял лазерное ружье и посмотрел на хозяина, ожидая приказаний. Но мысли ловца душ были далеко от его послушника.
В свете огня блеснул прозрачный серп.
— Дайен, назад! — крикнула Мейгри.
Дайен увидел, как блеснуло лезвие. Отскочив в сторону, он бросился вперед в отчаянной попытке схватить свой меч.
Абдиэль взмахнул клинком, но лишь рассек воздух, он отбросил меч за катафалк.
Дайен повернулся и тяжело упал на пол. Он пополз к мечу и попытался взять его, но руки тряслись от напряжения и волнения.
— Убей Стражей! — крикнул ученику Абдиэль. — С королем я сам разберусь!
Микаэль повернулся к Мейгри и прицелился. Командующий прыгнул и точным, уверенным движением нанес удар, вонзив кинжал прямо в шею Микаэля. Тот рухнул, даже не вскрикнув.
— Твоя песня спета, ловец душ! — закричал Саган. — Сдавайся!
Абдиэль приблизился к Дайену, размахивая серпом.
Дайен посмотрел на хрупкий, прозрачный серп. Он не верил, что перед ним настоящее оружие.
— Смотри, чтобы он не коснулся тебя! — крикнула Мейгри, пытаясь прорваться к Дайену.
Король уклонился от удара. Змеиный зуб просвистел рядом с его грудью.
Дайену удалось схватить меч, его иглы вонзились ему в ладонь. Он замахнулся на ловца душ.
Но меч не повиновался ему.
Дайен беспомощно взглянул на него, снова взмахнул им.
Абдиэль нанес было удар, но Дайен отразил его рукояткой меча.
— В чем дело? — воскликнул он.
— Абдиэль лишил его силы! — Мейгри в ужасе затаила дыхание. Рукояткой юноша защитился от смертельного укуса змеи.
Дайен отступил перед стариком.
В надежде схватить руку Абдиэля, державшую серп, Мейгри прыгнула, но ловец душ понял ее намерение. Обернувшись, он замахнулся на нее Змеиным зубом.
— Держись подальше! — предупредил он.
Мейгри остановилась.
— Ловец душ! — Командующий спрыгнул к Абдиэлю с кинжалом в руке. — С нами тремя тебе не справиться!
Абдиэль повернулся; серп подрагивал в его руке. Он начал медленно отступать по узкому пространству, ведущему к северному проходу.
— Я и не собираюсь сражаться с тобой, Дерек. Мне это не нужно. Я заполучил бомбу благодаря Его величеству. Вторая мне не нужна. Я просто уйду отсюда и оставлю вас коразианцам. Жаль, не так я хотел тебя уничтожить, но постараюсь смириться с этим разочарованием. Мне пора отправляться к этому дурню Питеру Роубсу. — Абдиэль ухмыльнулся и перевел взгляд на Дайена. — Одно последнее предложение, король! Последний шанс стать реальным правителем. Не надо, Дерек. — Абдиэль обернулся к Сагану, держа Змеиный зуб. — Разве что ты предпочтешь эту «жизнь» гибели в холодильнике коразианцев.
Командующий сжимал и разжимал пальцы, держащие небольшой ритуальный кинжал. Саган ничего не сказал Мейгри, но она поняла его план, они всегда понимали друг друга. Он собирался совершить отчаянный поступок.
Мейгри быстро огляделась и оценила ситуацию. Дайен — в трех шагах от нее, справа. Абдиэль прямо перед ней, на мостике. Саган — слева, в шести шагах. Она ближе всех к Дайену. Она должна его защитить.
Она посмотрела на Дерека и увидела: он готов к нападению. Не думая о том, что ждет его, что ждет их обоих, она рванулась вперед.
— Нельзя его так отпускать! — воскликнул Дайен. Он все еще сжимал в руке бесполезный меч. — У него бомба…
— Нет… малыш, бомбы у него нет…
Дайен выпустил меч и нажал на приемник, расположенный за левым ухом.
— Таск?
Голос был слабым, едва слышным.
— Я все слышал, малыш. Бомба у меня. В сохранности. Скажи этому выродку, пусть убирается… убирается…
— Таск! — закричал Дайен, но ответа не последовало.
Юноша поднял глаза на Абдиэля.
— Бомба цела. Твои усилия оказались напрасными..
— Думаете, я поверю?
— Зачем мне лгать? Ты мне и сам об этом говорил. Свяжись со своими послушниками, ловец душ. — Дайен выпрямился, голубые глаза сверкали льдом и пламенем. — Отвечает кто-нибудь? Хоть кто-то?
— Они не ответят, — вмешалась Мейгри. Ее доспехи сияли. — Хочешь, Абдиэль, я скажу, что произошло? Киборг и его люди уничтожили твоих зомби. Коразианцы атакованы, им вот-вот придет конец.
— Твоя песня спета, Абдиэль. — Командующий выпрямился. — Брось клинок в воду.
Выражение лица Абдиэля не изменилось; он посмотрел сначала на Сагана, потом на Мейгри.
— Моя песня спета? — Ловец душ рассмеялся. — Да кто здесь проиграл? Старик, разгромивший королевскую семью? Правивший галактикой в течение 18 лет? Старик, заставивший преклониться перед свой волей троих сильнейших во Вселенной? Или вы трое? Настал конец Королевской крови, и вы это знаете. Выиграв эту битву, вы все равно проиграете. Ведь этот «король» — последний…
Абдиэль повернулся и метнул серп в Дайена.
Мейгри почувствовала, как мысленно устремился Абдиэль к Дайену, увидела, как взгляд последовал за мыслью, а рука — за взглядом. Саган бросился остановить ловца душ, но опоздал: Мейгри оттолкнула Дайена, закрыв его своим телом.
Серп сверкнул в воздухе маленькой огненной кометой. Он рассек серебряные блестящие доспехи и разбился. Осколки стекла — мириады маленьких ярчайших солнц — упали, вспыхнули и с легким щелчком погасли.
Дайен лежал на полу — он упал с Мейгри. Потом поднялся.
— Не трогай осколков! — предупредила Мейгри. — Даже самые маленькие несут смерть!
Осторожно, не касаясь голыми руками стекла, он встал и поспешил к ней на помощь.
— Все в порядке, миледи?
— Да, сир. — Мейгри улыбнулась и быстрым движением закрыла левой рукой правую. — А вы, Ваше величество?
— В полном. — Дайен взглянул на Абдиэля.
Одной рукой Саган обхватил торс ловца душ, другой — его руку с ладонью в иголках, которую прижал к его боку.
Абдиэль беспомощно обвис в железных объятиях Сагана. Глаза без век злобно сверкали.
Дайен рванулся вперед.
— Ловец душ, вы — наш пленник. Вас доставят в нашу галактику и предадут суду за ваши преступления…
Саган еще сильнее сжал старика.
— Он должен умереть, Ваше величество, пока он жив, он представляет для вас угрозу.
Брат Фидель — он стоял, всеми забытый, за гробом — торопливо вышел вперед.
— Вы не посмеете совершить это убийство, мой господин.
— Это не будет убийством. Это наказание. Он давно его заслужил.
Дайен нахмурился.
— Теперь он ничего не сможет мне сделать. Я его хорошо знаю. Он стар, хил и немощен. Убить его — бесчестно, я не решусь на это.
Старик рассмеялся.
— Думаешь, Дерек послушается? Он давно хочет моей смерти. Ты его не остановишь. И каждую ночь тебе будет сниться это место, король, этот час. И во сне я буду приходить к тебе… — Он снова засмеялся, и его смех был похож на сухое карканье. — Давай. Убей меня, лорд Дерек Саган. Я же сделал тебе столько зла!
Мейгри стояла спокойно, ее левая рука закрывала правую. В серых глаза ничего не отражалось. Саган заметил на ее пальцах тонкую струйку крови.
Старик считал ниже своего достоинства сопротивляться. Казалось, Саган обнимает его.
— Убей меня, Дерек! — выдохнул он. — Убей, пока мальчишка глядит. Убей меня, как ты убил Стражей… Как убьешь ту, кого любил.
— Саган, не смейте! — воскликнул Дайен. — Я приказываю.
— Мой господин, остановитесь! Ради спасения вашей души! — Брат Фидель попытался обвить Сагана руками.
Командующий ничего не слышал от ярости, кипевшей в нем. Он отшвырнул от себя Фиделя и Дайена. Сильные руки Сагана крепко держали старика за дрожащую шею.
Хрустнули кости. Абдиэль в ужасе завопил. Его голова свалилась, словно голова сломанной игрушки, дряблое тело совсем обмякло. Но глаза без век пристально смотрели на Сагана, и, казалось, смеялись над ним. Мертвые губы кривились в улыбке. Командующий бросил труп на землю, ногой пнул его на край моста.
Брат Фидель кинулся вперед.
— Мой господин, не надо! — взмолился он.
Саган сбросил тело с моста. Оно упало в огненную воду и стало плавать на поверхности среди вспышек пламени. Ярко-красное одеяние тлело, распространяя запах дыма. Лицо Абдиэля смотрело на них и усмехалось.
Фидель заметил искры безумия во взгляде Командующего. Священник повернулся к Мейгри, надеясь на помощь.
— Госпожа! — начал он, но слова замерли на губах. Она быстро повернулась и стерла с доспехов кровь. Но недостаточно быстро.
— Deus! — прошептал брат Фидель.
Мейгри поняла, что он знает правду.
«Ничего не говори ему». Она не произнесла этих слов, лишь взглядом показала на Дайена.
С грустью и ужасом Фидель повернулся. Труп Абдиэля, плавающий в воде, уже успел загореться и горел теперь, ярко вспыхивая. Дым и запах горящей плоти относило ветром. И молитва о спасении души погибшего отдавала горечью на губах священника. Он положил руку на руку Сагана.
— Мой господин, я все знаю, — тихо сказал Фидель. — Вы нужны миледи сейчас. И Его величеству вы нужны. Не покидайте их.
Командующий тяжело вздохнул. Огонь угас в его глазах, угас в его сердце.
— Дайен! — Чистый женский голос пронесся по залу. — Дайен! Где ты? Ты здесь?
— Нола? — Дайен повернулся в сторону восточного прохода. — Нола! Я здесь!
Саган воспользовался моментом и взял за руку брата Фиделя.
— Ты понял? — спросил Саган. — Ты знаешь, что ее ждет?
— Да, мой господин.
— Уведи отсюда короля. Выведи его наружу. Останься с ним.
— Господи, помоги мне! Что я скажу ему?
— Что угодно! Придумай что-нибудь! Хотя бы…
В зал вбежала женщина. Не обращая ни на кого внимания, она бросилась прямо к Дайену.
— Дайен, Таск ранен. Тяжело, очень тяжело. Он… — Она замолчала, не в силах сдержать рыдание. — Он умирает. Ты ему нужен.
— Таск… умирает? — Дайен пристально посмотрел на нее.
— Ты должен пойти к нему, Дайен, — сказала Мейгри. Она покачнулась, но ее голос был тверд. — Он твой друг. Ты ему нужен. Ты ведь ему стольким обязан.
Командующий обнял ее. Она склонилась ему на грудь.
— Я ему стольким обязан, что никогда не смогу его отблагодарить, — тихо сказал Дайен.
— Дайен, пойдем, пожалуйста! — Нола обняла его.
— Конечно, я пойду. Не плачь, Нола. Он поправится. Возможно, небольшая рана. Ты же знаешь, как он всегда преувеличивает.
— Я — фельдшер, Ваше величество, — сказал брат Фидель, благодаря Бога за то, что его молитвы услышаны. Одна, по крайней мере. — Может, я смогу помочь. Если… Если я не нужен моему господину?..
— Иди с Его величеством, брат. Я сделаю все, что нужно.
Священник услышал горечь и горе в его тоне, увидел их на мрачном, измученном лице. Мейгри была мертвенно-бледна, шрама не было видно. И хотя Командующий ее поддерживал, казалось, что это она давала ему силы, а не нуждалась в них. Она улыбнулась священнику.
Брат Фидель подошел к ней, обнял ее.
— Да поможет вам Бог, — тихо сказал он.
— Это не имеет значения, — жестко сказала она. — Я сама сделала выбор.
Лицо Командующего потемнело.
— Он правда с нами, брат? Где же Он?
Священник начал отвечать, давая тот ответ, который он знал и которому верил всю свою жизнь. Его рука, лежащая на руке Мейгри, почувствовала жар, горевший в ней.
— Я полечу на «Феникс», милорд, — сказал Дайен. Вложив меч в ножны, он пристегнул его к поясу. — Военный корабль навсегда уничтожит эту планету и ее машины. Таска мы доставим в лазарет. Если понадоблюсь — я буду на «Ятагане».
Дайен, нахмурившись, посмотрел на Мейгри.
— Вы должны вернуться с нами. Рана на руке вряд ли серьезна, но надо о ней позаботиться.
Мейгри попыталась ответить, но голос изменил ей. Саган нежно обнял ее, делясь с ней своей силой. Она глубоко вздохнула.
— Идите к Таску, Дайен. Он принес эту жертву ради вас. Только вы можете ему помочь.
Дайен не знал, как ответить. Он чувствовал, что что-то приключилось, словно темная пелена упала ему на глаза. Он попытался освободиться от нее. Но нечто превосходящее его по силе не давало ему сделать это.
Нола дернула его за рукав.
— Да поможет вам Бог, Ваше величество! — сказала Мейгри.
Покров тьмы начал спадать.
Повернувшись, высоко держа голову, король вышел, оставив Стражей одних.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
И здесь мы вышли вновь узреть светила…
Данте Алигъери, Божественная комедия. Ад
Мейгри и Саган остались одни в Огненной комнате, если не считать мертвеца.
— Дайен сердится, — сказала Мейгри, глядя вслед королю сквозь слезы. — Он не понимает, что происходит.
— Очень скоро поймет, — ответил Саган.
Мейгри чувствовала, что сходит с ума. Все силы уходили на то, чтобы держаться на ногах и скрывать от Сагана правду. Тьма окутала ее. Она смутно видела толпы вертящихся, сумасшедших созданий, поднимающихся на битву. Они пришли не убить ее, она это знала, а захватить в плен, в воинственном безумии сделать своим вождем, вручив какое-то чудовищное оружие.
— Миледи… — позвал мягкий голос Сагана.
Она стала падать, но он удержал ее, сжал в объятиях, и на мгновение войска повернули назад, устрашенные блеском сверкающих лат. Звеня оружием, они вопили и нетерпеливо тараторили. Но держались поодаль. Они ждали, потому что знали, победа останется за ними.
— Вы… будете с Дайеном? — спросила Мейгри.
— Он во мне сейчас не нуждается, миледи. Он сам справится. Абдиэль был прав. Хоть мы и победили в битве, мы проиграем войну. Это конец. Он последний король. После него корона перейдет к простым смертным.
— Люди сотворены Богом, а не людьми. Победа принадлежит Ему. — Мейгри закрыла глаза и склонила голову ему на грудь. Его кольчуга была теплой от соприкосновения с телом. Она слышала, как бьется его сердце, сильное, выносливое; она слышала, как он дышит.
Он не мог удержать ее в объятиях. Она чувствовала, что выскальзывает из его рук. На солнце набежало облачко, и серебро доспехов поблекло. Войска с радостными криками бросились вперед. Испуганная, дрожащая, она спрятала лицо на плече Сагана.
— Дерек, остановите их! Не отдавайте им меня! — закричала она, прижимаясь к нему.
— Я здесь, миледи, — ответил он, и его сила успокоила ее. — Верьте мне, Мейгри. Я вас не брошу.
И опять войска отступили. Но с каждым разом они подходили все ближе.
Мейгри огляделась, продолжая дрожать.
— Не поможет, — прошептала она. — Они нас заманили в ловушку. Надо выбраться наружу, туда, к звездам.
* * *
Он нес ее сквозь темный туннель, не отдавая себе отчета в том, что делает, не думая об этом. По тому, что воздух становился все прохладнее, он понял, что двигается к выходу.Она была с ним. А иногда ее не было. Он чувствовал, как она уходила, — и следовал за нею, и благодаря их мысленной связи находил ее. Он очутился на пустом поле битвы под ослепительно ярким солнцем. Она одна боролась против легионов призраков, появляющихся из страшных глубин порочной породы людей. Призраков, намеревающихся не поработить ее, но сделать своей королевой.
Он был бессилен защитить ее, ведь у него не было никакого оружия, кроме маленького обрядового кинжала с рукояткой в форме восьмиконечной звезды.
Один раз ему показалось, что она перешла на сторону врага. Свирепая, грубая женщина, серебро доспехов превратилось в сталь, жестокость скрыла красоту.
Он позвал ее громко, настойчиво, и она сумела высвободиться из сжимающей хватки десятков рук и вернуться к нему, но она была слаба, измучена болью и страхом, ибо она видела, что ее ждет, знала, что бессильна помешать этому.
Сияющее солнце спустилось на них ярким слепящим огнем. Ее тело горело. Она умоляла дать ей воду, чтобы утолить неутолимую жажду, она терзалась нескончаемой мукой. Без сна, без отдыха, без облегчения; не было разницы между сном и бодрствованием — разве что она днем жила кошмарами, пришедшими ночью.
Он обнял ее сильнее, прижал к себе и на какое-то время укрыл от сжигающего солнца; голос Сагана заглушил резкие звуки железных труб, безжалостные удары барабанов, хохот ее мучителей. И в это мгновение наступившей мирной тишины они сказали друг другу то, что никогда не говорили в суматохе обычной жизни.
И тогда войска стремительно бросились вперед, забили барабаны, завыли трубы, зазвенело оружие. Костлявые руки, бесформенные змеи обвились вокруг нее. Она боролась, сражалась с ними. Наконец, поднявшись, она приложила обе руки к его щекам, посмотрела на него долгим, серьезным взглядом; он заслонил ее собой от этих чудовищ.
И он понял: это конец.
— Миледи! — крикнул он и вырвал ее из кошмара; он увидел, как солнце идет к закату.
* * *
Саган пришел в себя в холоде и темноте. Он стоял на коленях на ледяной каменистой почве. Он держал Мейгри на руках. Его правая рука была мокрой от крови, которая стекала, оставляя след на серебряных доспехах. В правой руке он держал кинжал, острое лезвие которого поблескивало в темноте.— Миледи, — прошептал Саган; посмотрев на нее, он увидел, что ее боль прошла, а она спокойно лежит на пустом поле битвы.
— Прошу прощения, милорд, — мягко сказала она со вздохом. — Мне легче всех.
— Миледи! — воскликнул он.
Но она смотрела уже не на него. Она глядела вверх, в ночное небо, и улыбалась.
И он увидел, как в ее глазах отражаются ярко сияющие звезды.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Но и тьма не затмит от Тебя…
Псалтырь. 139;12
Все было спокойно, когда Дайен вышел из подземелья. Человек, вооруженный лучевой винтовкой, стоял в карауле у входа. По-видимому, он слышал, как они подходили, задолго до того, как они его заметили, — винтовка была нацелена на них. Дайен остановился и пожалел, что не попросил у Нолы ее лазерный пистолет. Однако человек не обратил на него никакого внимания.
— Ты Нола? — спросил он, опуская ружье.
— Да.
— Я — Ли. Меня послал Крис. Все в порядке. Брат Фидель, рад, что вы уцелели. — Судя по голосу, он был удивлен. — Это ваш Бог спас вас, а?
— Я спасен, хоть и не знаю точно почему, — тихо сказал брат Фидель. — Другим повезло меньше.
Лицо Ли потемнело.
— Да. Я слышал, вам нужен «Ятаган». Идите. Я тут на карауле. Не обращайте внимания, — добавил он, услышав несколько взрывов, прогрохотавших в ночном небе. — Это Гарри и Бернард закругляются.
— Мы тут останемся, — заявил лоти, при виде которого у Дайена возникло чувство, что он встречал его когда-то, но не мог припомнить где. — Крошка очень устал.
— Спасибо за помощь, — сказал Дайен.
— Мы рады служить Вашему величеству. — Лоти поклонился и вручил Дайену карточку с золотыми буквами: «С наилучшими пожеланиями. Снага Оме».
Дайен опустил ее в карман.
Нола не слышала лоти, она уже спешила дальше. Дайен подумал, что она побежала бы, даже если бы вокруг было полно коразианцев.
Он пошел за ней, заметил странный взгляд Ли. «Король?» — кажется, пробормотал Ли, когда Дайен прошел мимо него. Ли явно был поражен.
А Дайен и сам был поражен. Его победа все еще казалась нереальной, золотой луч погасила тень неизбежной утраты, скорби, горького сожаления.
Он не мог понять, почему, отдаляясь от Огненной комнаты, он испытывал все большую тяжесть на сердце, почему все труднее становилось идти сквозь тьму. Он остановился, решив повернуть назад, но брат Фидель мягко напомнил ему, что ему нужно помочь раненому другу.
Показался «Ятаган». Нола бросила винтовку и побежала. Дайен едва поспевал за ней. Почва была неровная, вся в выступах, покрытая трупами зомби. Брат Фидель тоже бежал, бормоча слова молитвы; Дайену казалось, что в этих словах — скорее вызов Творцу, чем смирение.
Дайен достиг «Ятагана» и принялся взбираться вверх, к люку. На него вдруг нахлынули воспоминания, и на мгновение он перестал понимать, где он — на этой несчастной безымянной планете или же снова на Сираке-7.
Тогда тоже была ночь. Он вспомнил, как полз в темноте к «Ятагану», вспомнил, как Таск ругался на него, а потом пожалел, стал подталкивать, помогая идти. Если бы Дайену позволено было решать, он бы сел и стал ждать, что случится.
Дайен забрался в люк, соскользнул по лестнице, вспомнил, как залезал по ней впервые: осторожно, боясь упасть, поскользнуться и выглядеть дураком.
Спустившись, он увидел высокого, мускулистого человека около Таска. Нет, не человека, поправил он себя, еще раз поглядев на него, а получеловека-полумашину. Киборг с длинной сигарой во рту не больше минуты смотрел на Дайена, словно его искусственный глаз умел еще и проникать сквозь тело, анализировать каждую его часть, а потом, запечатлев образ, запомнить навсегда.
— Как он, Крис? — спросила Нола испуганно.
— Жив. — Киборг встал, переложил сигару из одного угла рта в другой.
Нола опустилась на колени. Таск лежал под одеялом, его темная кожа блестела от пота, тело подрагивало от жара и боли. Одеяло было все в крови. Кровь растеклась и по полу — у них под ногами образовалась лужа.
У Дайена ком подкатил к горлу.
Сзади подошел брат Фидель.
— С вами все в порядке, Ваше величество?
— Я… Я не ожидал, что все так плохо. — Дайена пронзила боль страха и горечи.
— Мужайтесь, ради него.
Нола обняла Таска, положила руку на вьющиеся волосы.
Таск посмотрел на нее.
— Дай мне уйти, любимая! — Он едва дышал. — Дай мне умереть.
— Таск, я привела Дайена, — сказала она, пытаясь улыбнуться.
— Малыша? — Таск, похоже, обрадовался. — С ним все хорошо. — Он кашлянул. Изо рта потекла струйкой кровь.
Брат Фидель мягкими, умелыми руками, как мог, помогал раненому. Он вытер кровь, протер потное лицо полотенцем, которое протянул ему киборг.
Нола побледнела; улыбка не сходила с ее губ, она продолжала успокаивать Таска. Но когда она обернулась к Дайену, ее глаза выражали мучение и мольбу.
Дайен опустился на колени рядом с Таском, лампочки на доске внезапно засветились, чуть не ослепив его. Через мгновение все внутри корабля погрузилось во тьму.
— Включите огни! — жестко приказал брат Фидель.
Из переднего помещения корабля донесся странный звук. Температура, заметил Дайен, начала колебаться. В шею ему подул холодный ветер, в то же время горячий поток воздуха задул по ногам.
— Икс-Джей, — позвал Дайен, боясь пошевелиться и упасть на Таска. — Черт побери, включи лампы!
— Ругаешься? Не ругайся. Ты знаешь… как я… как я… Белье… на полу. У конденсатора. Не могу… двинуться… Шорты… и полотенца… мокрые полотенца…
Лампочки вспыхнули, тускло загорелись.
— Я не хотел! — Икс-Джей икнул. — Я пошутил насчет Линка! Этот пилот куда хуже Таска! Никто не умеет вести машину лучше, чем он! И мне наплевать на деньги, которые он мне должен. Чепуха какая-то — 179 килноров и 49…49…
Дайен опустился на землю около Таска. Наемник посмотрел на него и выдавил слабую улыбку.
— Господи, да что же это такое, — вздохнул он, — надоело слушать, как ворчит старина Икс-Джей.
Он закрыл глаза, тяжело вздохнул, и что-то щелкнуло у него в горле.
— Все безнадежно? — тихо спросил священника Дайен.