Васин Роман. Кровь артефакта

   Мы потихоньку гуськом пошли по дальней от пенька обочине дороги, кося на кота одним глазом. Блин, чуть косоглазие не заработал! Попробуй одним глазом держать в поле видимости кота, а вторым следить за дорогой, чтобы не вляпаться в какую-нибудь аномалию или не пропустить появление какого-либо монстра. Это я вовремя вспомнил, за пределы города ведь мы вышли, значит и от чёрных псов уже не застрахованы.
   Стоп! А случайно ли такое совпадение? Получается, кот тоже не мог попасть в город? Получается, Припять закрыта для любого четвероногого? Впрочем, это совсем не объясняет, откуда он знал, где мы выйдем из города.
   Кот, коротко "мявкнув", снова поплёлся за нами. Блин, убежать от него что ли? Хотя, с его возможностями убежишь, как же! Кот, словно почувствовав наше отчуждение, не торопился подходить и так и шёл на приличном расстоянии. Мы время от времени оглядывались, чтобы убедиться, что ничего экстраординарного не происходит и продолжали топать вперёд.
   Так мы дошли до развилки. Одна дорога уходила строго восток к реке, а вторая продолжала идти на север, забирая немного налево. По идее нам, конечно, нужно было на восточную дорогу, но я был более чем уверен, что деревня встреченных в пригороде сталкеров находится на другой, уходящей на север дороге. Я остановился и полез в рюкзак за картой. Сонька свернула на уходящую к реке дорогу и прошла метров десять, прежде чем почувствовала, что я не топаю следом, и не оглянулась.
   – Ты чего? - Удивилась она и пошла обратно. К тому моменту, как она подошла, я уже расстелил на земле карту и прижал её четырьмя камушками.
   – Откуда у тебя карта? - Удивилась она ещё больше, разглядев, что я делаю.
   – Дух спонсировал. - Я водил пальцем по карте, пытаясь сориентироваться на местности.
   – Он же говорил, что у него нет карты восточной части Зоны. - Не поняла Сонька и тоже склонилась к карте.
   – Восточной нет. - Вздохнул я и остановил движение пальца, найдя, наконец, где мы в данный момент находимся. - Это карта этой области.
   – А зачем нам карта этой области? - Заподозрила неладное Сонька.
   Вот он, момент истины. Именно сейчас придётся ей доказывать и убеждать, что я прав, и без захода в предбанник нам дальше дороги нет, потому что я очень сомневался, что нам на дороге встретятся сталкеры, у которых можно и продуктов купить, и патронов нужного калибра, и вещей тёплых. Походных магазинов ещё никто не сделал, а тем более походных бань, а я не оставлял надежды хорошенько помыться.
   – Нам надо зайти сюда. - Провёл я пальцем по дороге на карте до точки, над которой было написано В-7-1.
   – Зачем? - Сонька нахмурилась. - Максим, имей совесть, мы итак потеряли по твоей милости уже дня три чистого времени, а если пойдём туда, потеряем ещё день. Может, хватит, нас Трос ждёт. И вообще, на обратной дороге купишь эти антидымные шарики, раз они тебе так понравились. Идём же мы уже больше недели без них и ничего, так что потерпишь дым.
   – Дым-то я потерплю. - Хмыкнул я. - А вот отсутствие еды и воды, сомневаюсь. Сколько у нас воды осталась, знаешь?
   – Ну, знаю. - Отвела взгляд Сонька. - Но это не повод идти за тридевять земель. Сейчас встретим возвращающихся сталкеров, у них и купим.
   – Ты где-нибудь видишь возвращающихся сталкеров? - Махнул я рукой на пустынную засыпанную гравием дорогу, уходящую на восток.
   – Идти ещё долго. - Легкомысленно пожала Сонька плечами. - Кто-нибудь да встретится.
   – Вот именно, что идти ещё долго, а ни еды, ни воды у нас нет. - Начал заводиться я. - Да и не встретится никто, все после нашествия "монолита" по норам попрятались и раны зализывают. Сейчас только на мародёров нарваться можно. Наверняка ещё неделю никто из предбанников носа не высунет.
   – Мы только вышли из Припяти и уже троих сталкеров встретили. - Упёрлась Сонька. - Так что обязательно ещё кого-нибудь встретим, дорога хоженая.
   – И какова вероятность, что у этого кого-нибудь найдётся и лишняя еда, и лишняя вода, и одежда тёплая. Да-да! - Повысил я голос, желая досказать мысль до конца. - Одежда нам тёплая тоже нужна, потому что уже середина сентября, а нам ещё идти неделю, а потом ещё и возвращаться.
   – Мы успеем до холодов. - Продолжала упираться Сонька.
   – Да дело ведь не только в одежде. - Я попытался надавить на логику. - Вот смотри: воды нет, еды тоже не хватит, патронов осталось на одну пристрелочную атаку, и вот теперь в довесок ко всему этому отсутствие тёплой одежды. Ну, ради Зоны, сложи ты эти факты вместе, ни один сталкер не выйдет в рейд с таким набором недочётов.
   – Ну и пусть не идёт, а я пойду. Мне брата спасать надо. - Сонька поднялась и пошла по дороге на восток, давая понять, что разговор окончен, и либо я иду с ней, либо она идёт одна.
   Ну, упрямая! Я выругался сквозь зубы, вскочил и, обогнав, перегородил ей путь.
   – Постой, да постой же! - Прикрикнул я на попытавшуюся демонстративно оттолкнуть меня Соньку.
   – Чего? - Остановилась всё же она, но на меня так и не посмотрела, предпочитая рассматривать окружающий пейзаж. Видимо сама понимает, что я прав, но не хочет или не может признаться в этом даже себе.
   – Да пойми ты, мы ничем не сможем ему помочь, если замёрзнем от холода или нас пристрелят, когда у нас кончатся патроны. - Я взял её за плечи и заставил посмотреть в свои глаза. - Мы ещё больше времени потратим, разыскивая на ночь убежище от холода, или скрываясь от мародёров, вместо того, чтобы просто пристрелить их.
   Неожиданно Кулачёк разревелась и уткнулась мне в грудь. Вот уж чего я меньше всего ожидал, так это такой реакции. С чего бы? Я стоял, опустив руки и не зная, что делать. Тем временем Сонька сквозь всхлипывания попыталась что-то сказать, но я, ничего не разобрав, немного отстранился.
   – Чего?
   – Я говорю, - Размазала она по лицу продолжавшие течь слёзы. - Мне сегодня ночью опять брат приснился…
   – Ну-ну. - Поторопил я её, видя, что она снова пытается уткнуться мне в плечё и зареветь.
   – Он просил поторопиться, звал меня и тебя. Говорил, что ждёт нас.
   – Ну, ты что, - Удивился я. - Это же просто сон…
   – Не знаю. - Прервала меня Сонька. - Всё было такое реальное, словно продолжение того сна, который приснился нам обоим одновременно. Помнишь его?
   – Смутно. - Соврал я, чтобы не накалять обстановку.
   – Правда? - Подозрительно посмотрела она на меня и снова всхлипнула. - А я вот как будто только проснулась, а вот сегодня ещё один подобный сон.
   – Послушай. - Я взял её за плечи и постарался придать убедительности своему голосу. - Мы обязательно спасём твоего брата, я тебе обещаю.
   Господи, как я себя в этот момент ненавидел! Я и так-то врать не люблю, а тут ещё такое говорить прямо в глаза человеку, который, а точнее которая, стала за эти дни кем-то гораздо большим, чем просто полузнакомая девушка с соседней деревни. Что я ей скажу, когда мы доберёмся до места?
   Кыш! Кыш, нехорошие мысли!
   Я прижал Соньку к себе и осторожно провёл рукой по каштановым волосам девушки. Надеюсь, она внемлет голосу разума.
   На меня вновь накатила волна давящего чувства безысходности, причём так неожиданно, что даже заломило виски. От неожиданности я поморщился, и этот жест не остался незамеченным Сонькой.
   – Что такое? - Она внимательно посмотрела на меня и, достав зеркало начала приводить себя в порядок.
   – Да всё в порядке, просто голова болит.
   – Что-то часто она у тебя в последнее время болеть стала, не к добру это. - Сонька вновь посмотрела на меня. - Наверное, правда, лучше сходить к предбаннику.
   – А какая связь? - Не понял я.
   – У некоторых сталкеров такое перед выбросом бывает, ты разве не знал? - Удивилась Сонька. - У тебя раньше такое было?
   – Да я как-то под выбросы и не попадал. - Задумался я. - Всегда так получалось, что я в этот момент был в деревне. Хотя постой, в самый мой первый рейд ещё в качестве стажёра наша группа попала под выброс, но тогда голова у меня точно не болела.
   – Ну, первый блин всегда комом, сам знаешь. - Хмыкнула она и направилась к так и лежавшей на развилке расстеленной карте. - Первый раз здесь всё по-другому.
   – Ага, как же! - Не согласился я - В аномалию влезть всегда одинаково.
   – Ладно тебе к словам придираться, сам знаешь, что я имела ввиду. - Буркнула Сонька и присела рядом с картой. - Показывай, давай лучше, куда нам идти?
   – Ориентир этот. - Ткнул я вновь в жирную точку блокпоста. - Вот это, по всей видимости, их старая деревня, а вот это - новая.
   – Далековато. - Задумчиво протянула Сонька. - Может по дороге будет поближе какая-нибудь деревня?
   – Да откуда она ближе возьмётся? Мы же, если я правильно тебя понял, вскоре начнём уходить на восток?
   – Ну да. - Была вынуждена согласиться Сонька. - Пошли тогда уже, а то вдруг правда выброс будет, хотелось бы быть подальше.
   – Ничего, к ночи дойдём до деревни. - Заверил я её. - Дух так сказал.
   – Да, я смотрю, ты основательно подготовился к заходу в их деревеньку. - Прищурилась Сонька, глядя на меня. - Раньше мне не мог сказать, обязательно было как обухом по голове? Наверняка ведь давно этот план вынашиваешь?
   – Давно. - Вздохнув, согласился я и виновато потупившись, начал сворачивать карту.
   – Имей ввиду, больше такой фокус не пройдёт. - Предупредила она меня. - Либо предупреждай заранее о своих планах, либо будешь их выполнять один, а я пойду куда планировали.
   – Хорошо. - Вновь вздохнул я, и, желая замять тему, махнул рукой в сторону уходившей на север дороги. - Смотри, а кот, похоже, и об этом нашем решении давно знал!
   Действительно, кот прошёл уже метров сто именно по той дороге, которая шла к предбаннику, словно нисколько не сомневался, что я смогу убедить Соньку в необходимости зайти в деревню сталкеров.
   – Странный кот. - Согласилась Сонька и улыбнулась. - Может, просто будем за ним идти, и он нас приведёт в нужное место и спасёт мне брата?
   – Сон в руку. - Даже не улыбнулся я, вспомнив, как шёл по какому-то лабиринту, держа за руку кота.
   – Слушай, а ведь, правда. - Сонька посмотрела на кота так, словно видела его первый раз. - Наверное, он нам дан как помощник.
   – Ну, началось. - Вздохнул я и сделал страшное лицо. - А может, это он нам тот сон внушил, чтобы втереться в доверие, а потом подобраться тихонечко и загрызть.
   – Ха-ха-ха. - Отчеканила Сонька и направилась по дороге к ожидавшему нас коту.
   Я закинул рюкзак, по привычке оглянулся и пошёл следом.
   К деревне мы подошли даже раньше, чем обещал Дух, видимо сказался тот факт, что в сумерках мы продолжали идти так же, как и днём, ничуть не снизив темп ходьбы. Остановили нас метрах в трехстах от самой деревеньки двое сталкеров в приборах ночного виденья и с белыми повязками на рукавах. Впрочем, мы ни от кого и не скрывались.
   Оказалось, что это нововведение в новых предбанниках - обход сталкерами территории вокруг деревни. Своеобразный патруль. Четыре человека, две пары. Что ж, на новом месте, когда предбанник расположен уже в самой зоне, довольно логичное нововведение. Тут тебя уже не прикрывают военные от расползающихся из зоны мутантов и монстров, и твоя жизнь зависит только от своей собственной бдительности.
   Довольно мило побеседовав с деревенским патрулём и выяснив, к кому можно обратиться за помощью в такой неурочный час, мы направились к виднеющемуся невдалеке забору с запертыми воротами и возвышающейся возле них вышкой. Пока мы разговаривали с патрулём, кот, потёршись о ноги сталкеров и вызвав бурю положительных эмоций, вновь куда-то запропастился и к воротам мы отправились уже вдвоём с Сонькой. На вышке оказался ещё и часовой, который довольно бесцеремонно посветил нам в глаза, а так как очки мы сняли, чтобы в темноте с очками не вызывать лишних вопросов, то довольно естественно зажмурились и прикрылись ладонью. Сомневаюсь, чтобы часовой успел что-либо заметить. А у меня появился дополнительный вопрос, что, у них здесь ещё и электричество есть? Да уж, расстарались военные. С чего бы это? И ещё интересно, это только здесь электричество, или по всем предбанникам прокинули? Сомнительная, честно сказать затея, ведь в любой момент столб может попасть в зону действия вновь появившейся аномалии и всё, вкапывайте, господа хорошие, новый столб, перевешивайте провода. А в землю закапывать провод вообще гиблое дело, если его прихватит, то никаким прозвоном не выявишь, где обрыв.
   Волокитой, на удивление, никто заниматься не стал. Часовой, убедившись, что мы никакие не мутанты выключил фонарь, спустился и молча открыл нам ворота.
   – Привет. - Сдержанно поздоровались мы, на что часовой вновь только кивнул. Немой он что ли?
   – Нам бы семнадцатый домик найти. - Поправил я лямку съехавшего с плеча "винтореза".
   Часовой указал пальцем на второй слева ряд домиков и полез на вышку, давая понять, что разговор окончен. Может правда немой?
   Переглянувшись с Сонькой, я направился в указанном направлении, рассматривая по пути окружающую обстановку. А посмотреть было на что. За годы, проведённые в Зоне, я отвык от всего нового, даже блокпосты, встречаемые мной за время рейдов, как правило, были старыми, а иногда и ветхими, словно их коснулась длань облучения Зоны. Тем не менее, новых никто не строил. И вот вокруг всё новое: дома, довольно приличный, хоть и деревянный, забор, хозяйственные постройки. Вокруг держался стойкий запах свежего дерева и кое-где валялись собранные в кучки стружки и небольшие деревянные бруски.
   Электричество действительно подводилось по проводам на столбах, но как оказалось, электрифицированными были только сторожевые вышки по углам деревни, коих оказалось четыре, да одна центральная у ворот. Сколько же у них народу, что они могут себе позволить четверых держать в обходе деревни по периметру и ещё пятерых на вышках? К этому моменту мы подошли к домику, на котором была прибита табличка с номером семнадцать. За ним было ещё три дома. Получается, по десять домов в ряду. Я попытался припомнить, сколько было всего рядов. Вроде бы шесть. Или семь? В любом случае, это не наши пятнадцать хибар, где обитал я. Интересно, нам тоже провели электричество? Мне вдруг невыносимо захотелось попасть в свою деревню, зайти в выделенный мне домик, позвать Слона, Мамая, ну можно ещё и Мытаря пригласить, да выставить на стол полторашку самогоночки на кедровых орешках, выменянную у научников на какой-нибудь артефакт. Эх! Я аж облизнулся и сглотнул слюну. Не скоро ещё я смогу осуществить эту мечту.
   Сонька решительно поднялась на крыльцо и сильно постучала в дверь. Я на всякий случай остался внизу и наблюдал за окнами. Не открывали нам очень долго, даже с учётом того факта, что человек спит. Спустя пять минут Сонька постучала ещё раз, и почти сразу в окне засветился огонёк свечи. Ещё через минуту из-за двери донёсся недовольный голос хозяина дома:
   – Кто там?
   Странно, такое охранение вокруг, а хозяин чего-то опасается, да и судя по встреченным часовым тут всё спокойно. Хотя, хозяин барин, имеет полное право знать, кто к нему ночью припёрся.
   – Нам сказали к вам обратиться. - Взял я переговоры в свои руки. - Нам надо переночевать где-то и припасы пополнить.
   – Кто вам сказал? - Не торопился открывать хозяин.
   – Как кто? - Опешил я. - Местно охранение.
   – Кто именно?
   – Слушай, мы с ними на брудершафт не пили. - Разозлилась Сонька. - Если неправильно адрес дали, ты поправь нас, и мы извинимся и уйдём.
   – Может быть. - Хмыкнул я тихонько себе под нос, имея в виду извинения.
   Женский голос подействовал на собеседника успокаивающе, щёлкнула щеколда и дверь открылась. Нас встретил полноватый мужчина лет сорока пяти в потёртых трико и не застёгнутой телогрейке. Макушку мужчины украшала лысина довольно приличных размеров, а лицо покрывала недельная щетина. Вообще первое впечатление у меня сложилось довольно негативное, настолько неряшливым он выглядел. А ещё он напоминал торговца. Я с досады аж сплюнул, сейчас начнётся: это стоит столько, а вот это вот столько. Попали!
   – Заходите, обсудим. - Посторонился мужчина, пропуская нас в дом.
   Я огляделся. Дом состоял из одной спальной комнаты, небольшой кухни и кладовки. Спартанская обстановка с лихвой компенсировалась обилием разнообразного хабара, лежащего на полках, на столе, сваленного просто так в кучу и занимавшего почти всю площадь не шибко большого домика. Наверняка ещё не успел разобрать после переезда. Сколько дней прошло с тех пор, как им построили этот райский уголок в аду? Это я и спросил в первую очередь, когда торговец закрыл за нами дверь, проводил на кухню и выжидательно уставился на нас.
   – Вы пришли праздные разговоры вести, или по делу? - Буркнул торговец. - Говорите, чего хотели, я спать хочу.
   – По делу. - Вздохнул я. Похоже, делового разговора не получится, снимут здесь с нас последние штаны, как пить дать. Зря мы сюда пришли. Чёрт, ну хотел ведь как лучше! - Нам надо: патронов под "гюрзу" четыре коробки обычных и одну с серебряными пулями, по паре коробок к "винторезу" и СВУ, тёплые вещи, а именно…
   – Стоп, стоп. - Прервал меня торговец, хлопнув ладонью по столу. - Давайте так: сейчас ночь, вы приходите завтра утром и приносите мне список. В течение двух часов я вам всё подберу, если чего не будет - в течение суток достану. Идёт?
   – А… - Начала, было, Сонька, но он вновь прервал, правильно угадав её вопрос.
   – А переночуете в пятьдесят третьем домике. - Торговец вышел в коридор и вернулся с ключом. - Это будет вам стоить по пять тысяч с человека.
   – Сколько? - Опешил я. - Да за такие деньги я на материке люкс сниму.
   – Так то на материке. - Улыбнулся торговец и начал подкидывать в ладони ключ. - Берёте?
   Вот гад! Так не хочется ночевать на улице, когда под боком уютные домики.
   – Пять за обоих. - Выдохнул я, понимая, что за одну ночь и эта цена грабительская.
   – Не пойдёт. - Отрезал торговец и сжал ключ, спрятав его в кулаке. - С каждого.
   – Спасибо, нет. - Я развернулся и потащил за собой Соньку - Мы уж как-нибудь на свежем воздухе. Завтра увидимся.
   – Ну, хорошо, хорошо. - Преградил нам дорогу торговец. - С обоих пять. И помните мою доброту.
   – Ты, главное, помни, что будешь задирать цены, ничего покупать не будем. - По словам отчеканил я в такт отсчитываемым купюрам. - Уйдём в соседний предбанник.
   – Далеко идти придётся. - Хмыкнул торговец, явно собиравшийся эти цены задирать.
   – Ничего мы дойдём. - Я протянул ему деньги и забрал ключ. - Как звать-то тебя, если кто спросит, откуда мы там нарисовались?
   – Хромой. - Представился торговец. - Но никто не спросит, здесь я всем ведаю. Если вы там, значит я в курсе.
   Мы тоже представились, одновременно посмотрев на его ноги. Нет, не хромает. Интересно, с чего тогда такое прозвище? Спрашивать, разумеется, я не стал, а он объяснить не удосужился.
   – Быстренько сходим туда и обратно, в день уложимся. - Передразнила меня Сонька, когда мы вышли из дома, и торговец закрыл дверь - Теперь дня на три здесь застрянем, пока он разгребёт свой завал и найдёт всё, что нам надо.
   – Не ворчи. - Оборвал я Соньку. Перепираться сил, да и желанья не было. Ясно как день, что она права. Оставалось только надеяться на лучшее, да тереться с утра около торговца, подгоняя его, пока он нам всё не соберёт.
   Сонька покосилась неодобрительно на меня, но продолжать тему не стала.
   Зная закономерность расположения номеров в деревне, мы прошли, не сворачивая, до пятого ряда домов и лишь тогда свернули. Так и оказалось - третий от края домик имел нужный нам номер. Пока Сонька открывала дверь я вертел головой по сторонам, пытаясь высмотреть ещё что-нибудь новое и необычное в этом возведённом за рекордные строки населённом пункте, но ничего интересного не заметил. Ровные ряды домов уходили по обе стороны улицы. Заборов не было, да и кому они здесь нужны, люди в Зону не огородничеством идут заниматься. За дальним домиком угадывался внешний периметр забора и столб с натянутыми поверху проводами. В доме напротив виднелось мерцание нескольких свечей. Я лишь покачал головой, богато живут, раз зажгли сразу столько. По яркости света из окна можно было предположить, что зажжёно не меньше десяти штук. Читают они там что ли?
   Я хмыкнул, зашёл вслед за Сонькой в открытую дверь и закрыл её за собой, повернув ключ в замке на полтора оборота и оставив его в двери. Так, что мы имеем? Дома здесь, по всей видимости, все были одинаковыми, та же кухня, что и у местного торговца, выполнявшего роль старосты, та же одна комната и кладовка. Сняв куртку и повесив её на вбитый в косяк двери гвоздь, я скинул рюкзак и прошёл в комнату. Ну конечно, один домик - одна кровать. Белья, конечно, не было, но вот матрац был на месте и я чуть не застонал от желания немедленно завалиться на это мягкое изобретение человечества и сразу уснуть. Но как обычно в таких делах имелось несколько "НО": во-первых, нам ещё надо было написать список, чтобы было с чем с утра к торговцу прийти, а во-вторых, кровать одна, и спать на ней будет Сонька, джентльмен я в конце концов, или мужлан неотёсанный?
   Я вздохнул, прощаясь с возможностью выспаться на мягком и вернулся в коридор, столкнувшись с Сонькой, тоже закончившей осмотр кухни.
   – Умывальник прибит, но воды в нём нет. - Пожаловалась она сходу, прежде чем я успел сообщить радостную (для нее, по крайней мере) новость о наличии мягкой кровати. - А у тебя как?
   – Там кровать с матрацем. - Гордо заявил я, словно сам этот матрац сшил. - Загляну в кладовку, может там вода есть? Приготовь пока бумагу и ручку.
   Сонька прошла в комнату и начала распаковывать вещи, а я заглянул в кладовку. Окон в ней не было, и темнота стояла такая, что даже моё новообретённое зрение пасовало. Я достал из нагрудного кармана зажигалку и чиркнул колёсиком. Пламя выхватило из темноты свежеструганные доски стен и полок. Глядя на огонёк зажигалки сразу захотелось покурить и я, развернувшись вполоборота, крикнул в комнату:
   – Надо не забыть про курево написать.
   – Бросай лучше. - Донеслось в ответ.
   Я хмыкнул и приступил к осмотру. Воды здесь не оказалось, зато непонятно откуда валялась пара стёртых сапог и моток верёвки. Не понял, здесь уже успел кто-то пожить что ли? Так деревне всего дня три-четыре от силы. Хотя, чему я удивляюсь, может строители забыли. Взяв сапоги в руки, я их повертел и поставил на место. Да нет, вроде не армейские. Не факт, конечно, что строили военные, но, имея под рукой бесплатную рабочую силу, кто в здравом уме будет нанимать людей со стороны? Надо будет спросить у Хромого, кто тут успел пожить.
   – Пойду у соседей спрошу про воду. - Заглянул я в комнату, где Сонька, сидя на мягкой постели, выкладывала из рюкзаков еду, а на столе уже лежала тетрадка с ручкой. - У них вроде свет в окне был.
   – Давай быстрее, спать хочу.
   Я кивнул и вышел на крыльцо, поёжившись от пробравшего меня морозца. Да, это тебе не лето. Сперва по ночам будет холодать, потом и днём, а там и до снега недалеко. Подумав, что надо было надеть свою куртку, так и оставшуюся висеть на гвозде, но, решив, что возвращаться плохая примета, я направился к дому напротив, окна которого до сих пор светились.
   На стук никто не открыл. Я подождал минуты три и попинал дверь ногой. С тем же результатом. Что за ерунда? Зажгли свечи, и ушли в гости? Не ожидал такой халатности от сталкеров, а вдруг свеча перевернётся? Я подошёл к окну и прильнул к стеклу, рассматривая обстановку в комнате. Свечи стояли на полу, ровно тринадцать штук по кругу, а в центре круга лежал кот. Наш кот. Больше я ничего разглядывать не стал, кот, конечно со странностями, не без этого, но приносить в жертву его - это уж слишком!
   Локтем выбив большое стекло, я пробрался внутрь. Удачно получилось, сектанты, видимо куда-то отлучились, и я спокойно отвязал кота от вбитых в деревянный пол крюков.
   – Ну что же ты вечно куда-то лезешь? - Пробормотал я укоризненно, высвобождая последнюю лапку. Хотел ещё что-то добавить, но кот неожиданно повернул голову в сторону и зашипел, выгнув спину и распушив хвост.
   Я откатился в сторону, но всё равно немного опоздал, плечо обожгло, и рукав рубахи сразу прилип к руке. Хорошо хоть связки не задели, и я спокойно сдержал навалившегося сверху на меня человека в коричневом балахоне и какой-то раскрашенной маске. По звукам со стороны я догадался, что сектант не один, но пока его напарник ко мне подобраться не может, и это хорошо. Но ему может скоро надоесть смотреть, как его подельник пытается меня прирезать, и он может вмешаться. И наверняка вмешается, потому что этот доходяга сверху врят ли меня передавит.
   Упёршись ногами в стену, я выгнулся и перевернулся в сторону от второго сектанта. Оказавшись снизу, нападавший несколько ослабил давление на нож и я, сдерживая натиск одной рукой, выхватил свой клинок и резко вогнал его в бок противнику куда-то под рёбра. Сектант сразу разжал пальцы и задёргался в конвульсиях. Изо рта хлынула тёмная кровь, видимо мой нож достал всё же до лёгкого.
   Я отпрыгнул в сторону, потянувшись за "гюрзой", спрятанной за спиной, но это оказалось лишним - раздался выстрел, в проёме окна мигнула вспышка и второй сектант, вооружённый сразу двумя кинжалами, ничком повалился на пол. Пока я держал на прицеле выход в коридор, Сонька залезла через разбитое окно ко мне. Вместе мы быстро обыскали остальные части дома и, никого не обнаружив, вновь вернулись в комнату с разбитым окном и горящими свечами, половина из которых оказалась повалена и затушена в ходе моей борьбы с сектантом.
   – Ну, рассказывай. - Убедившись, что в доме никого нет, повернулась ко мне Сонька. - Что у тебя здесь произошло? Уже и за водой просто сходить не можешь, чтобы ни во что не влипнуть?