Васин Роман. Кровь артефакта

   Мы осторожно проскользнули мимо караулки, и подошли к резервуарам. На одном из них лестница оказалась оторвана наполовину и перекорёженная свисала почти до земли. Да и бак сверху имел огромную вмятину, как будто подошёл неведомый великан и с размаху опустил на неё свою великанскую дубину.
   Вторая лестница оказалась в относительном порядке, и мы по ржавым ступенькам осторожно поднялись наверх. Вид отсюда открывался просто замечательный. Шмель с Проводом это оценить не могли, а вот мы с Сонькой зачарованно смотрели на море осенних деревьев, расстилающихся внизу. Лишь немногие из них могли похвастать, что дотягивают до нашей высоты.
   Я поменял раненному повязку на глазу, сделал ещё один укол обезболивающего и, дав антибиотиков, уложил спать на уже приготовленную его другом подстилку. Мы с Сонькой тоже завалились, оставив караулить Шмеля.
   Мне снился странный сон. Вообще сны в зоне или не снятся вовсе, или снятся такие, которые хочется поскорее забыть, и к обеду их уже не помнишь. А в этот раз мне снилось словно продолжение наших с Сонькой скитаний. Мы шли по осеннему лесу, и я смотрел на падающие листья, зачем-то вычленяя из общей картины листопада отдельные листы и рассматривая в них каждую прожилку. Шли и говорили об её брате, затерявшемся не то в какой-то аномалии Зоны, не то в её секрете. Шли долго. Я ей излагал своё видение ситуации, рассказывал о роли "двойки", как его назвал сталкер-шаман, в образовании Зоны. Рассказывал складно, аж самому верилось. Затем мы вышли на огромное футбольное поле, с воротами по краям и беговой дорожкой, выложенной резиновыми пластинами, вокруг. Я ещё успел удивиться тому, что прямо посреди леса находится стадион, когда мы ступили на него и провалились, словно это было не футбольное поле, а бассейн. Я пытался выплыть на поверхность, но ничего не получалось, она постоянно ускользала от меня и лёгкие начало ломить от недостатка кислорода. Проплыв ещё немного, я вдруг понял, что не плыву, а иду по каким-то извилистым катакомбам, держа за одну руку Соньку, а за другую - кота. И неясно было, толи кот большой, толи я маленький. Затем оказалось, что это не я веду всех, а рыжий кот ведёт нас по комнатам и коридорам, какой-то только одному ему ведомой дороге. За очередным поворотом открылся большой зал, посреди которого на простом деревянном стуле сидел брат Соньки Трос и вёл беседу с огромным грецким орехом. А может, это Трос был маленьким и грецкий орех вел беседу с ним.
   Сонька разбудила меня почти перед самым рассветом. Я рассказал ей о сне, поняв по ходу рассказа, что ничего из разговора во сне с ней или её брата с грецким орехом не помню. Она заявила, что не толковательница снов, да и не верит в вещие сны, поэтому посоветовала не заморачиваться на этом. Тогда я завалил её кучей вопросов о состоянии её зрения, ощущениях и прочих вещах, связанный с нашей метаморфозой. На всё это она буркнула лишь, что теперь надо покупать ещё одни тёмные очки и улеглась спать. Настаивать на ответах я не стал, прекрасно понимая её состояние. И так день был тяжёлым, а тут ещё как снег на голову мутация.
   Сонька уснула, и я остался один на один с предутренней Зоной. Вскоре край горизонта порозовел и из-за кромки леса появился красный диск солнца. Сразу поднялся небольшой ветер, и небо быстро затянуло рваными серыми облаками, приглушив свет. Я покосился на спящих сталкеров и нехотя надел тёмные очки, страхуясь от случайного взгляда проснувшихся парней.
   Дав поспать народу ещё два часа, я всех разбудил, начиная с Соньки, чтобы она сориентировалась и не показала Шмелю и Проводу своих глаз. Она собрала свои вещи, достала пару консервов, положила их на жестяной пол и отошла к краю резервуара, сев на него и свесив ноги вниз. Я неодобрительно посмотрел на неё, что за неоправданная бравада? Сам я немного боялся высоты, и так бы никогда не поступил.
   Проснувшиеся сталкеры засобирались, но я посоветовал не торопиться.
   – Мы уйдём первые. - Заявил я им. - Вы когда хотите. Вот вам две консервы. - Ткнул я пальцем в оставленные Сонькой банки и полез в свой мешок. - Ещё вот один укол обезболивающего и антибиотики.
   – А вы что, есть не будете? - Спросил Шмель.
   – Торопимся - Уклончиво ответил я и окликнул Соньку.
   Какая-то она сегодня задумчивая и грустная. Вроде так легко вчера отделались, радоваться надо, а она…
   От размышлений меня оторвал резкий крик Шмеля.
   – Мутант.
   Он побежал к своему спальнику, где валялся автомат, а я подошёл к краю резервуара, ожидая по бурной реакции сталкера увидеть если не контролёра, то хотя бы кровососа. Под нефтяной вышкой, возле самых ступеней ходил рыжий кот. Я резко ударил по стволу подбежавшего с автоматом Шмеля, и очередь ушла в сторону. Кот с любопытством задрал голову и посмотрел на нас, а Шмель не удержав равновесия, отпрыгнул и ошеломлённо уставился на меня.
   –Ты чего?
   – Это не мутант, если ты не заметил. - Устало произнёс я. - Это кот. Мой кот.
   – Странные вы какие-то. - После недолгого молчания произнёс Шмель. - Действительно, нам лучше побыстрее разбежаться.
   Я пожал плечами. Мне было действительно всё равно, что думает этот человек. Сонька, наконец, отошла от края и стала спускаться по лестнице, так и не сказав ни слова. Я пошёл следом, пожелав оставшимся удачи. Спустившись, Сонька направилась на северо-восток, видимо решив вновь вернуться на оставленную вчера тропу. Я поднял кота на руки, чтобы он, не приведи Зона, не задержался у вышки и всякие нервные сталкеры его в очередном нервном припадке не пристрелили, и направился вслед за Сонькой, одобряя её решение вернуться на тропу.
   На тропу мы вышли ближе к полудню, когда я уже начал думать, что мы её пропустили. А что, зарос участок сильнее других, попробуй его разгляди в желтеющей траве. Кота я давно отпустил на землю, и он опять бежал позади нас. Наверное, сытый, раз не мяукает. С того момента, когда мы ушли от нефтяных резервуаров, мы так и не остановились позавтракать. Сонька молча продолжала идти вперёд. Я её не торопил и ни о чём не спрашивал. Захочет, сама расскажет. Но признаться, причин для такого её состояния я не видел, и уж это точно не последствия вчерашней мясорубки.
   Наконец она не выдержала и, развернувшись ко мне, выпалила:
   – Почему мне снился твой сон?
   – А я откуда знаю? - Искренне удивился я и только тут в полной мере осознал, что она спросила. - А тебе снился мой сон?
   – Да. - Она отвернулась от меня и вновь пошла по тропе. - Только не понимаю, почему.
   – Может, просто на тебя он произвёл сильное впечатление? - Попытался, как мог, объяснить я произошедшее.
   – Не говори ерунды. - Бросила она через плечо.
   Я пожал плечами, но отвернувшаяся уже Сонька моего жеста не увидела, и я добавил вслух:
   – Тогда не знаю.
   – Вот и я не знаю. - Задумчиво произнесла Сонька и надолго замолчала.
   Позади раздался приглушенный расстоянием вой и глухое рычание.
   – Мутанты передрались из-за пищи. - Хмыкнув, охарактеризовал я этот звук, намекая на трупы, оставленные на военной базе.
   – На наш след не встанут? - Обеспокоено оглянулась Сонька.
   – Там хватает пищи. - Уверенно заявил я. - Главное, чтобы на вой другие мутанты не потянулись. Эти могут и переключиться на нас, если нападут случайно на след.
   Сонька вновь оглянулась, и мы, не сговариваясь, достали пистолеты. Я мечтательно вспомнил "оперативку" Гвоздя. Удобная штука.
   – А ты разговоры из сна помнишь? - Вернулся я к прерванной теме.
   – Нет. - Буркнула, не оборачиваясь, она. - И давай оставим эту тему, всё равно ни к чему не придём. Не хватает информации. Может, позже продолжение приснится.
   – Как хочешь. - Не стал настаивать я. - Ты первая этот разговор начала.
   – Я думала… Впрочем, не важно. - Решила она перевести тему разговора. - Ты лучше скажи, никаких мутаций больше не замечаешь в себе?
   Я прислушался к своему организму. Вроде всё так же как всегда. Вспомнил утреннее состояние после того, как проснулся. Ничего нового.
   – Вроде нет. - Тем не менее, неуверенно произнёс я.
   – Ну и хорошо. - Облегчённо вздохнула Сонька. - Хорошо, что мы его выбросили.
   Я промолчал, не очень уверенный, что отсутствие продолжение мутации является хорошим признаком. В том смысле, что она может продолжиться и завтра. Остаётся просто надеяться на лучшее.
   – Слушай, давай, наконец, поедим? - Решил я тоже сменить тему разговора. Желудок уже ощутимо напоминал о себе.
   – Давай. - Легко согласилась она, и мы начали выкладывать припасы на подвернувшийся пенёк.
   Кот тоже от угощенья отказываться не стал, так что мы через двадцать минут уже вновь шли по временами пропадающей тропке к намеченной нами цели. Вероятно каждый к своей. Сонька чтобы спасти брата, я чтобы узнать очередную тайну Зоны или получить ответ на какую-нибудь тайну, что менее вероятно, но более предпочтительно, а кот… Наверное чтобы объесть нас. Другой цели в его путешествии я не видел, если не принимать в расчёт того, что он меня с Сонькой вёл за лапу по какому-то лабиринту в нашем сне. Но не принимать же это в расчёт. Я улыбнулся и чуть не врезался в спину остановившейся Соньки. Я выглянул из-за её плеча и увидел, что деревья впереди редеют и кое-где в просветах уже видна дорога, по которой мы и собирались идти до того, как нас сбила с пути эта заварушка с "монолитом".
   Мы тихонько подобрались поближе и оглядели дорогу в обе стороны. Никого. В смысле никого живого, а мёртвых солдат здесь было не меньше, чем на оставленной нами вчера заброшенной военной базе. А может и больше. Тела лежали на изрытой многочисленными взрывами дороге и по обе стороны от неё. Среди тёмной формы "монолита" я вычленил несколько трупов сталкеров из "свободы". Да, не повезло ребятам так, как повезло нам. Ни тебе бункера какого, ни любого другого строения вблизи не наблюдалось. Только местами угадывались полузасыпанные окопы, в которых видимо и держали оборону солдаты "свободы". Жаркий был бой, хотя закончился так же, как и наш - прилетели боевые вертолёты и сравняли всё с землёй. В некоторых местах ещё поднимался жиденький чёрный дымок, угоняемый ветром к центру зоны. Мы подошли с подветренной стороны, потому и не почувствовали запах гари раньше.
   – Надо патроны к пистолету поискать. - Решительно заявил я и направился к ближайшему трупу.
   Обыскивать мертвецов решительно не хотелось, но выбора всё равно не было. Бой исчерпал мои запасы почти под ноль. Осталась одна обойма обычных патронов, да пара неиспользованных с серебряными пулями, а это очень мало. С таким запасом вглубь Зоны лезть опасно, тем более что нам ещё идти и идти. С боеприпасами к "винторезу" было получше, но всё равно пополнить не мешает, хотя я очень сомневался, что здесь что-нибудь найду к нему - этот вид оружия в Зоне использовался мало в связи с особенностью патрона.
   Я походил между трупами в надежде найти свободно валявшийся пистолет, но всё оказалось тщетно. Вокруг были разбросаны одни автоматы. В основном "Калашниковы", но попадались и "Абаканы", и МР-5 и даже заметил парочку FN2000. Хорошее оружие. Настолько хорошее, что я с трудом подавил соблазн забрать его себе, вовремя задав себе вопрос, где я к нему буду патроны доставать? Был ещё один нюанс - после выброса компьютеризированный прицел в нём не работал недели две.
   Найдя на земле один единственный "ПМ" я вздохнул и принялся обшаривать трупы. У первого пистолета не оказалось вовсе, у второго оказался всё тот же "ПМ", а вот у третьего то, что мне надо - "Гюрза". Я выщелкнул обойму и аккуратно развязал его рюкзак, пропитанный подсохшей уже кровью. Там оказалось целых две пачки однотипных патронов, и я без колебаний переложил их в свой вещмешок. Помимо патронов и спальника в рюкзаке оказалась карта Зоны и прибор, непонятного мне назначения. Карта была так сильно пропитана кровью, что я даже разворачивать её не стал. Прибор показал Соньке, но она тоже пожала плечами, и я его кинул на землю, негоже с собой неизвестные приборы таскать.
   Обыскав ещё несколько рюкзаков в тщетной попытке найти девятимиллиметровые патроны к "винторезу" я стал богаче тысяч на двадцать, разумно рассудив, что мёртвым деньги ни к чему, а нам ещё долго идти. Так же в мой рюкзак перекочевали две аптечки армейского образца и одна "лимонка". В одном из рюкзаков я обнаружил даже электронную записную книжку, и уже засовывая её в свой вещмешок, заметил краем глаза какое-то шевеление на дороге, где она сворачивала, ныряя за пожелтевшие деревья.
   Я поднял голову и обострившимся от мутации зрением заметил выходящую на дорогу парочку псевдособак. Я тихонько окликнул Соньку, глазами показал на появившихся мутантов и мы, пригибаясь к земле, затрусили в сторону ближайших деревьев, надеясь, что они сейчас заняты больше тем, что у них под носом, чем разглядыванием окрестностей. Ближайшие деревья оказались, к моему сожалению, в той стороне, откуда мы и пришли, и нам пришлось возвращаться по своим следам. Я бежал первым, слыша позади лёгкую поступь Сонькиных ног и её лёгкое дыхание. Темп я задал быстрый, желая как можно дальше оказаться, прежде чем псевдособаки встанут на наш след, но Сонька его держала нормально, и сбавлять его я не стал.
   Лишь вернувшись назад километра на два, я остановился. Кот где-то отстал. Впрочем, за его судьбу я не беспокоился. Если до сих пор не пропал, значит, ничего с ним не случится. Если что, может и на дерево залезть. Немного посовещавшись, и решив, что выбора у нас всё равно нет, мы свернули с тропы и пошли параллельно только что оставленной дороге. Теперь мы никуда не торопились, шли аккуратно, тщательно исследуя окружающее пространство на предмет аномалий и мутантов. Аномалии попадались в обычном количестве в основном типичные "молнии" да "выверты". Пару раз мелькнули небольшие клочки "серебряной паутины", но во что-то большее они не переросли. Мутантов не было вовсе, и я надеялся, что так оно и будет дальше.
   Тучи совсем отяжелели, и словно большие брюхатые рыбы плыли по небесному океану. Я не сомневался, что дождь рано или поздно пойдёт. Хорошо бы отсидеться где-нибудь, но, во-первых, вокруг кроме деревьев ничего не было, а во-вторых, надо было поскорее убраться с территории вплотную примыкающую к зоне боевых действий.
   По лесу вдоль дороги мы пробирались, пока солнце ощутимо не начало клониться к западу. Решив, что прошли мы достаточно, и дорога в этом секторе будет чистой от трупов и голодных мутантов, я вновь сменил курс и пошёл к ней. Дождь до сих пор не начался, но тучи продолжали своё тяжёлое степенное движение, не торопясь разразиться ливнем или рассеяться без последствий.
   Я уже рассчитывал вот-вот выйти на дорогу, когда сзади раздалось истошное мяуканье. Я замер и обернувшись, выхватил пистолет, думая, что на нашего кота кто-то напал, но позади кроме несущегося к нам кота никого не было. Кот добежал до нас, обогнул и спокойно уселся там, куда я держал путь. Я недоумённо посмотрел на кота, затем повернулся к поравнявшейся со мной Соньке и встретил её не менее удивлённый взгляд.
   – Есть просит? - Неуверенно произнёс я.
   – Да вроде раньше не просил. - Отозвалась Сонька. - Здесь что-то другое.
   Я настороженно обвёл взглядом окрестности. Визуально никаких аномалий не наблюдалось, да и мутантов никаких не было. Ничего, что могло бы меня насторожить, будь я один. Я на всякий случай кинул вперёд камень, тот пролетел за кота и спокойно упал в траву. Я достал ещё один и забросил его подальше. С тем же результатом. Тогда я покидал несколько камней немного вправо и влево от первой пары. Безрезультатно, камни спокойно падали в траву.
   – Блажь. - Вслух усмехнулся я и, обогнув сидящего кота, вновь направился куда шёл.
   Позади вновь раздалось дикое мяуканье, и меня обогнал кот. Обогнал и сел на моём пути.
   – Да что за чертовщина? - Возмутился я, намереваясь вновь обогнуть кота, и повернулся за поддержкой к Соньке.
   – Смотри! - указала она мне глазами на кота.
   Я обернулся и увидел, как он идёт в сторону от задуманного мной маршрута и регулярно оглядывается на нас, словно приглашая за собой.
   – Зовёт за собой? - Озвучила мои догадки Сонька.
   – Похоже. - Вздохнул я и предпринял ещё одну попытку пройти туда, куда шёл.
   Кот, подтверждая наши догадки, замяукал и вновь преградил мне дорогу.
   – Ну что ж. - Усмехнулся я и, повернувшись, направился туда, куда нас приглашал кот.
   Кот вновь обогнал меня и потрусил впереди, словно показывая дорогу.
   – Надеюсь, я знаю, что делаю. - Пробормотал я.
   – Я тоже. - Услышала мои бормотанья Сонька.
   Тучи, наконец, разродились и на нас обрушились холодные колючие капли мелкого осеннего дождя. Кот продолжал бежать впереди, постепенно сворачивая в нужную нам сторону, и вскоре мы вновь шли в нужном направлении. Довольно большое препятствие огибал кот, если это конечно не наше разыгравшееся воображение. Я оглянулся на местонахождение предполагаемой аномалии и замер с открытым ртом, увидев ЭТО.
   Прямо посреди леса, не обращая внимания на проходившие сквозь неё деревья, стояла под дождём та, которую в газетах иногда называют "летающей тарелкой". Приплюснутый диск был словно соткан из тумана, легко пропуская сквозь себя пяток деревьев. Капли дождя, попадая на поверхность диска, вспыхивали небольшими искорками и, превращаясь в белёсый туман, из которого и был соткан диск.
   – Ты это видишь? - Зачарованно пробормотал я.
   – Да. - Шёпотом ответила Сонька. - Как думаешь, она настоящая?
   – Сейчас проверим.
   Я достал из специального кармашка небольшой камушек, но Сонька ухватила меня за руку.
   – Ты чего? - Удивился я.
   – С ума спятил? - Зашипела она на меня. - А если она как твой "огурец" рванёт, только не через пять минут, а сразу? Или оттуда эти полезут…
   – Человечки зелёненькие. - Подсказал я и выдернул свою руку с камнем. - Не говори ерунды. Я этих камней в ней штук десять кинул с того места, где нас кот остановил, так что одним больше…
   И я, размахнувшись, кинул.
   Камень свободно пролетел сквозь туманный диск, оставив в месте попадания лишь лёгкие завихрения тумана. Больше ничего не произошло. Я, словно ища поддержки, повернулся к коту. Тот спокойно сидел метрах в пяти от нас и в нашу сторону даже не смотрел, словно ожидая, когда мы наиграемся и снова двинемся в путь.
   Я вздохнул и пошёл к коту, который, уловив моё приближение, тоже поднялся и пошёл дальше.
   – И что, на этом всё? - Раздался позади ехидный голос Соньки.
   – Ну, подойди, дотронься, если хочешь. - Огрызнулся я, не оборачиваясь.
   Больше я в сторону туманного диска не смотрел и вообще постарался не думать о нём. Что это? Откуда? Зачем здесь? Мираж или на самом деле гости из неведомых миров какие-то свои исследования проводят. Не моё это дело. Моё дело в данный момент поскорее убраться отсюда подальше, так как всё необычное в Зоне, прежде всего, несёт опасность и вред, и уж во вторую очередь, побочно так сказать, может нести что-нибудь полезное и нужное. Да и то не всегда.
   Минут через пятнадцать впереди вновь сквозь просветы стала проглядывать дорога и мы стали двигаться от дерева к дереву, стараясь на открытых участках не находиться дольше, чем надо. Перестраховка оказалась излишней и вскоре мы вышли на свободную от чьего бы то нибыло присутствия дорогу. Дождь прекратился, и вокруг разлилась дурманящая свежесть, словно после грозы в мае. Но грозы никакой не было, да и сентябрь маем врят ли можно было считать, и это было странно. Мы остановились, гадая, стоит ли нам идти по дороге, или безопасней пересечь её и углубиться в лес по ту сторону.
   Решив, наконец, что в данный момент нам опасаться нечего и все мутанты давно пируют на местах сражений, мы быстро зашагали по засыпанной гравием дороге, довольно сильно заросшей за последнее время. Да и кому здесь ездить? Машины в зоне в основном у военных, да у "Долга", но военные больше предпочитают вертолёт, а "долг" патрулирует определённую территорию и сюда пока отправляет только небольшие пешие патрули, уж очень эта территория близка к "Припяти" и не по зубам для контроля даже "долгу". Остальные группировки может, и имеют машины, но в действии я их не видел.
   Я, наконец, немного расслабился, сбросив груз постоянного преследования и опасности столкновения с голодными мутантами, и решил выяснить у Соньки, что она смогла найти за то недолгое время, пока мы были на дороге с кучей трупов. Она на ходу достала из нагрудного кармана тёмные очки, нацепила их и повернулась ко мне, самодовольно улыбаясь.
   – Это и всё, что ты успела найти? - Удивился я.
   – Нет. - Она остановилась, сняла рюкзак и принялась методично доставать то, что ей удалось найти.
   Её улов оказался весомее, помимо трёх аптечек она достала две боевые гранаты, по одной слеповой и дымовой, патроны к нашим пистолетам, и в довершение вытащила небольшой пистолет-пулемёт МР-5 с двумя запасными обоймами.
   А он-то тебе зачем? - Ткнул я пальцем в маленький автомат. - Итак, небось, рюкзак килограмм десять весит.
   – Не нравится мне наша огневая мощь в ближнем бою. - Серьёзно заявила Сонька. - Вот оставил бы ты свой "винторез", да взял "калаш".
   – Ну, нет! - Возмутился я такому предложению. - Никогда, мне бы только патроны к нему найти, да магазин на двадцатку, и цены бы ему не было.
   – Кстати о патронах. - Сонька залезла в небольшой кармашек и выгребла. - Твои?
   – Похоже. - Сравнил я и начал запихивать их в запасной магазин. - О чём ещё забыла упомянуть?
   – Да так, по мелочам: спички, пару зажигалок и нож. - Перечислила она. - А у тебя что?
   – Да ничего нового, карту видел, но она вся в крови была, не повезло, да ещё вот записную книжку нашёл электронную.
   – Почитаем? - Заинтересовалась Сонька.
   – Не здесь. - Осадил я ее, и мы вновь зашагали по наполовину заросшей дороге.
   Солнце коснулось своим диском верхушек деревьев, и желтеющий лес засиял ярким золотом.
   – Надо, наверное, сворачивать в лес. - С сомнением произнёс я.
   – А здесь тебе, чем не нравится?
   – Ну, видим мы ночью, или нет, а спать-то всё равно надо. Костерок небольшой соорудить опять же, просушиться, а на открытом пространстве рассиживаться мне не хочется.
   – Хорошо, давай свернём в лес. - Согласилась она, хотя мне показалось, что ей всё равно, где костёр разводить. Не слишком ли она надеется на непогрешимость своего нового зрения? Так можно и проблем огрести, когда люди начинают думать, что они неуязвимы. Я осуждающе покачал головой, но ничего говорить не стал.
   Мы в обычном уже режиме собрали дрова на костёр, разломав неведомо как тут оказавшийся заваленный сарай. Выкопали небольшое углубление и запалили маленький костерок, а так хотелось развести огромный костёр с жарким пламенем, лижущим низкие осенние облака и стреляющий искрами по изредка проглядывающим звёздам. Развести и развесить вокруг свою промокшую местами, не смотря на не промокающую накидку, одежду. Но я понимал, что это желание продрогшего тела, а реальная действительность заставляет разводить то немногое, что и горит, потрескивая сейчас в земляной яме.
   Я срубил пару рогатин, приладил под наклоном поближе к костру и повесил на одну из них свою куртку, а сам придвинулся поближе к огню. Сонька мой намёк поняла, и на вторую рогатину повесила свою куртку, тоже подсев к костру напротив меня.
   – Давай побольше сделаем. - Предложила она и потянулась за очередным поленом. - Светло ещё, огонь не увидят.
   – А дым?
   – Да и чёрт с ним, надоело всё время чувствовать на себе непросохшую одежду.
   – Потерпи, сейчас отогреешься, а одежда за ночь просохнет.
   Она вздохнула, но обломок доски отложила.
   – Какие планы на завтра?
   – Продолжаем идти по дороге. - Я пожал плечами. - Она огибает Припять. А как там дальше дороги, я не знаю.
   – Может, удастся через Припять срезать? - Сонька заинтересованно посмотрела на меня. - Сколько мы можем выиграть по времени?
   Я вновь пожал плечами.
   – Не так много, чтобы стоило так рисковать.
   – А что тебя так беспокоит в Припяти? - Кажется, Сонька серьёзно ухватилась за эту мысль. - "Монолит" разбит, а слухам, честно говоря, я не верю.
   Кулачёк намекала на доходившие до окраин Зоны слухи о новой организации, образовавшейся в Припяти и "монолит" по своей радикальности был по сравнению с ней просто белым и пушистым. Эти слухи косвенно подтверждала безнадежная, в общем-то, атака "монолита" на уже поделенные между различными группировками области Зоны. Что-то же их подняло с места? Что-то или кто-то. Потому что я слышал ещё один слух от сталкера, который в скором времени умер в своём доме в "предбаннике" от непонятной причины. Он говорил, что долгое время провел в Припяти и никого, кроме "монолита" не видел, зато видел строительство. Я в то время очень спешил и думал дослушать его историю утром, но не получилось. Что за строительство ведётся в Припяти и кто его ведёт, осталось загадкой.
   Эту недосказанную историю я и поведал Соньке, но на неё она, похоже, не произвела впечатление.
   – Ну и что? - Удивлённо посмотрела она на меня. - Он же там ходил, и сам говоришь, что ходил долго, и никто его не съел и не убил.
   – Не съел, не убил. - Подтвердил я. - И, тем не менее, этот человек умер.
   – Да люди постоянно умирают от естественных причин, и раньше тебя это вроде не удивляло.